Đặt điện thoại xuống, mặt Nhan Lương đượm buồn. Lúc nãy hắn gọi cho Nghệ Hi hẹn nàng ngày mai ăn cơm chiều, tiện thể đi xem một bộ phim. Đầu giờ hắn còn chuẩn bị kỹ, ca tụng một phim đang chiếu rạp như tả hoa sen, chủ yếu để che giấu sự hồi hộp trong bụng.
Nào ngờ Nghệ Hi gọn lỏn đáp một câu: mai chiều tôi bận, thế là từ chối thẳng cẳng.
Thực ra nàng bận thật, chỉ là ngay lúc ấy không tiện giải thích dài dòng với hắn. Nhưng lúc này Nhan Lương không nghĩ vậy. Bị người ta cự tuyệt gọn ghẽ, hắn chỉ đành quy cho việc nàng không có hứng, tức là không có ý đồ gì về phương diện này.
Hạng người như Nhan Lương trong chuyện tình cảm hay mọc sừng sơn. Con gái đã tỏ ra chẳng buồn để ý thì hắn cũng không mặt dày bám dính.
Trong đầu hắn nghĩ rằng: mình đã nói rõ ràng, bên kia cũng đã cho câu trả lời dứt khoát, vậy thì mọi người cứ thế mà đối xử với nhau như cũ.
Đương nhiên, cũng chính vì vậy mà đến bây giờ hắn vẫn chưa có bạn gái. Con gái người ta phải theo đuổi chứ, phải mặt dày chạy theo sau lưng mà dỗ dành, đại đa số các cô ăn bộ này lắm.
Có câu người xưa nói là: gái hay sợ trai dẻo.
Đáng tiếc tính khí của Nhan Lương không làm nổi vai trai dẻo, hắn chỉ hợp làm một con chó cô đơn.
- Thế là xong à? Bỏ cuộc à?
Quan Vũ vừa nhìn vẻ mặt hắn đã đoán ra ý nghĩ trong lòng, liền mở miệng khuyên.
Thấy Nhan Lương im thin thít, Quan Vũ nói:
- Theo đuổi con gái là cái việc phải mang cây gậy ra đập thử ba nhát, có quả hay không thì đập xong hãy hay. Bây giờ mày còn chưa giơ gậy ra đã sợ rồi?
Nhan Lương nói:
- Không phải chuyện gậy hay không gậy, mà là… thôi, đừng nhắc chuyện này nữa, đổi chuyện khác đi.
Quan Vũ định khuyên nữa, nhưng biết thằng bạn của mình một đường một nẻo nên đành tạm thôi.
Hai anh em chuyển sang bàn chuyện làm ăn, Quan Vũ cũng kể tỉ mỉ ý định trang trí mặt bằng hắn vừa thuê được.
- Nhà một ông chú họ tao tình cờ đang làm trang trí ở tỉnh thành, nghe tin tao có chuyện này liền liên hệ, báo giá rất hợp lý, rẻ hơn mọi nhà khác, Quan Vũ nói.
Nhan Lương nghĩ một lát rồi góp ý:
- Chuyện này theo tao thì đừng nhờ họ hàng. Dù sao mày cũng phải trông coi gần như suốt. Nhờ người thân làm thì khó nói lắm, chỗ nào không vừa ý mày cũng chẳng tiện nêu, ngại mất lòng. Đến lúc làm xong không như ý, hai bên đều ngại. Với lại cái giá đó nhìn kiểu nào cũng thấy phải bù lỗ vào.
Nhan Lương tuy chưa từng làm trang trí, nhưng lúc làm nhà của mình hắn cũng biết đôi chút. Tiền nhân công không hề rẻ, chưa kể xi măng gì, riêng tiền gỗ đã tốn kha khá rồi. Nếu theo yêu cầu Quan Vũ nói thì giá ông chú họ báo chắc chỉ ở mức gỡ vốn.
Làm ăn không có lời thì làm làm gì, Nhan Lương không tin ông chú họ xa của Quan Vũ tới làm từ thiện. Bây giờ có câu gọi là chặt chém người quen, không chỉ dữ liệu lớn chặt chém người quen, mà người nhà bạn bè cũng có thể chặt chém lẫn nhau.
- Tao biết! Quan Vũ cười đáp qua loa.
Nhan Lương thấy bộ dạng đó thì cũng chẳng tiện nói thêm.
Ăn cơm xong, hai anh em tám thêm một lát rồi đi tắm, mỗi người về giường mình nằm phịch ra như xác chết.
Sáng hôm sau, mọi người vẫn dậy đúng giờ, bắt đầu một ngày bận rộn.
Tiễn Quan Vũ xong, Nhan Lương lại giúp việc một lát ở bến thuyền. Đợi trời sáng hẳn mới về nhà, vốn định ngủ thêm một giấc, nhưng lên giường rồi thì thế nào cũng không ngủ được.
Thế là hắn đi ra ngoài, pha một chén trà nóng, cầm trong tay vừa sưởi ấm vừa dạo quanh hai bên cái bến của mình.
Sường… hà!
Nhấp một ngụm trà nóng, phì ra một hai sợi lá trà vừa chui vào miệng, Nhan Lương ngắm nghía mấy cây ăn quả Quan Vũ trồng hôm nọ.
Hắn thò tay lay nhẹ thử, thấy thằng nhóc này cũng chịu khó để tâm ra phết, ít nhất cây cũng được chôn khá sâu, xem ra trồng xong còn tưới nước nữa.
Không xa chỗ hắn, đàn gà nhà hắn nhỡ cỡ, lũ lượt đi lòng vòng trong đất, thỉnh thoảng lại dùng chân bới đất dưới chân, cúi đầu mổ hai nhát, chẳng biết đang mổ trúng sâu hay trúng cái gì.
Trên mặt hồ gần đó, một đàn ngỗng con đã rụng lông tơ, mọc ra lông mới, tụm thành từng đàn bơi trên mặt nước. Thỉnh thoảng có con ngỗng cắm đầu xuống nước, vớt lên một vệt nước hắt lên người mình.
Trên các cây quanh đó, một bầy chim nhỏ líu lo ríu rít, thỉnh thoảng lại có con nhảy từ cành này sang cành khác, đè cành cây nhún nhảy.
Xóm làng cách đó không xa lúc này vẫn bị sương sớm phủ mờ, cái bóng làng lờ mờ in trên mặt hồ, trông lại có vài phần tiên khí.
Nhìn tất cả những thứ ấy, lòng Nhan Lương bỗng thoải mái hẳn ra.
Hắn mở miệng hát nho nhỏ một khúc, hai tay nâng chén trà, càng hát càng vào hồn, cuối cùng cứ thế cất giọng hát vang.
Tiểu Hắc lúc này đi sau lưng chủ, ngoáy ngoáy cái đuôi nhỏ. Cun con tự nhiên cũng có mặt, chỉ là mặt nó vẫn cái nết khinh đời, như ai ai cũng nợ nó ba trăm quan tiền, cái bản mặt thật đáng đánh.
Đại Mị và Tiểu Mị là vui vẻ nhất, hai đứa nhỏ đang trèo cây, tìm cách bắt chim trên cây. Đáng tiếc chúng hụt mất, một con chim giật mình bay đi là cả đàn chim trên cây bay sang cây khác, hai đứa đành đổi cây, cứ thế lặp đi lặp lại chơi mãi không chán.
- Đại Lương, sớm thế mà tâm tình tốt vậy?
Đang lúc Nhan Lương hát thì tam ca chèo chiếc thuyền nhỏ của nhà mình đi ngang, nghe tiếng hát liền quẻo vào.
- Tam ca, sớm thế, việc dưới đầm xong hết rồi à? Nhan Lương cười hi hi chào tam ca.
- Việc thì làm gì có lúc nào xong, tại mình muốn làm hay không thôi. Nè, cho mày một thứ hay, Nhan Như Tùng cười, chèo thuyền áp vào bờ cạnh chỗ Nhan Lương.
Dừng thuyền, hắn với tay cúi người xách từ khoang trước ra một thứ, tiện tay ném lên bờ.
Thứ đó giống như con lươn, khiến Nhan Lương giật nảy người nhảy lùi lại.
Cúi nhìn kỹ mới thấy là con rắn hoa, cỡ cũng không nhỏ, to chừng ba bốn phân, dài hơn một thước.
- Nó đang ngủ đông bị ông đào lên à? Nhan Lương thấy con rắn dưới chân đang ngoằn ngoẹo, giấc ngủ đông bị người quấy rầy, rõ ràng nó khó chịu lắm.
- Tao chôn lại được à? Với lại thời tiết này có chôn lại nó cũng chịu không nổi. Mày không phải nói trong nhà kính của mày thường có chuột chạy vào à, ném nó vào đó, chuột gì cũng mất sạch, Nhan Như Tùng cười nói.
- Trông chờ nó à? Tao thà đem hầm còn hơn, Nhan Lương cười.
Thực ra Nhan Như Tùng cũng định mang về nhà hầm, chỉ là hắn lại ngại con rắn này phiền phức, nên thấy Nhan Lương vừa uống trà vừa hát thì tiện tay ném cho thằng em họ bận rộn dùm.
Trong nhà kính nhà Nhan Lương thường có chuột ra vào, đám chuột này không mưu đồ gì khác, chỉ muốn kiếm chút đồ ăn. Bị hại nặng nhất là mấy quả bí nằm trên đất, thỉnh thoảng lại bị chuột cắn thủng một lỗ.
Đại Mị Tiểu Mị tuy có bắt chuột, nhưng phạm vi hoạt động chúng thích chỉ quanh quẩn trong nhà, không hay chạy vào nhà kính. Dù Nhan Lương có ném hai đứa vào, chúng cũng chỉ nằm lì một lát rồi chạy ra.
- Tùy mày, muốn hầm thì hầm, muốn nấu thì nấu, dù sao giờ cũng không còn là việc của tao, Nhan Như Tùng cười nói.
- Giờ ông định đi làm gì? Nhan Lương hỏi.
Nhan Như Tùng nói:
- Định đi đào chút măng đông, chị dâu mày muốn ăn măng kho thịt.
- Ông giỏi thật, Nhan Lương cười.
Măng đông mùa này không dễ đào đâu, đất đã đóng băng lâu rồi, muốn đào măng phải phá đất. Không giống măng xuân, thấy chỗ nào nhú mầm là đào được, măng mùa đông đều giấu dưới lòng đất, muốn đào được măng vừa độ để nấu thì phải có chút kinh nghiệm mới đoán chuẩn.
- Biết làm sao được, chị dâu mày sắp sinh cho mày thêm đứa cháu rồi, Nhan Như Tùng cười nói.
Nhan Lương nghe xong lập tức chúc mừng mấy câu:
- Tôi cứ thắc mắc sáng sớm ông bận việc ở đầm làm gì, té ra là sắp thêm miệng ăn.
Nhan Như Tùng vui đến mức mắt cong thành hình trăng non:
- Thôi, không nói chuyện với mày nữa. Tao nói mày cũng phải nhanh tay lên, không thì thằng út nhà tao còn lớn hơn đứa lớn nhà mày đấy.
Đứa thứ hai còn chưa ra đời đã nghĩ tới đứa thứ ba rồi. May là bây giờ nới rộng, chứ để ngày xưa thì mấy đồng tiền của hắn nộp phạt còn không đủ.
- Ông là anh, đứa thứ ba nhà ông lớn hơn đứa lớn nhà tôi cũng phải thôi, Nhan Lương cười.
- Được, tao đi đây, Nhan Như Tùng nói xong chèo thuyền về phía hồ sen.
- À phải rồi, con hổ còn ở đó không?
Nhớ ra con hổ, Nhan Lương thét lớn hỏi vọng theo tam ca.
- Ai mà biết, nhưng tốt nhất đừng còn. Bọn người cục lâm nghiệp vẫn đang rình, nghe nói sáng sớm đã đến chỗ đó nằm vùng rồi, lạnh chết cái bọn khốn đó mới sướng, Nhan Như Tùng đáp.
Trong làng chẳng ai muốn con hổ bị bắt đi, một là thấy vui, hai là con hổ cũng ở xa làng, quan trọng nhất là đến giờ chưa từng thấy nó làm hại ai. Đừng nói làm hại người, ngay cả đàn dê ông cụ trong làng thả đi, con hổ cũng chẳng buồn vồ.
Nhan Lương muốn đi xem con hổ còn đó không, nhưng nghĩ tới việc phải chèo thuyền đi thì trong lòng đã rụt rè, cuối cùng vẫn không đi.
Hắn mang con rắn hoa đang ngoằn ngoẹo dưới chân về nhà. Vốn định hầm, nhưng cũng ngại phiền, con này còn phải lột da moi mật, quan trọng nhất là qua một mùa đông ngủ đông, trên người cũng chẳng còn mấy lạng thịt. Muốn gặm xương thì ai lại đi gặm xương rắn, nên sau một hồi đấu tranh tâm lý, hắn ném rắn vào nhà kính.
Con rắn này bị đào lên giữa giấc ngủ đông, nếu ném ngoài trời thì gần như không sống nổi. Nhan Lương lại không muốn uống súp rắn gầy, đành ném nó vào nhà kính, cuối cùng ở lại hay đi thì tuỳ duyên của chính nó.
Nhiệt độ ấm lên, con rắn rõ ràng dễ chịu hơn hẳn, nhiệt độ mười mấy hai chục độ cũng khiến con rắn hoa sống lại, bắt đầu khám phá cái môi trường xa lạ này.
Nhan Lương không rảnh lo chuyện rắn, hơn nữa rắn hoa cũng không có trạng thái cắn người hay không cắn người, dù có cắn cũng chỉ để lại vết đỏ, nuôi trong nhà vốn chẳng sao. Không thì rắn hoa đã chẳng được người ta gọi là rắn nhà, tức loại rắn có thể nuôi trong nhà.
Thứ này giống chồn, là khắc tinh thật sự của chuột, bắt chuột mạnh hơn mèo nhiều, vì thức ăn chính của chúng là chuột, còn mèo thì bắt được gì ăn đó.
Tết qua đi, bước chân mùa xuân theo sau mà tới, muôn vật sống lại, màu xanh bắt đầu điểm tô lên chòm núi và cái làng nhỏ bé.