Bốn người ngắm hổ say sưa, đến cả Yến Hiểu Phi vốn nói nhiều thường ngày lúc này cũng thành nửa cái câm. Chỉ có Lý Đan Đan thỉnh thoảng lại buột ra một hai câu chẳng có chất dinh dưỡng nào, kiểu như con hổ bao nhiêu tuổi rồi, nặng chừng bao nhiêu cân.
Mấy chuyện ấy Nhan Lương làm sao biết được, hắn đâu có đặt con hổ lên cân bao giờ.
Với Nhan Lương mà nói, chuyện lúc này khá nhàm. Hổ thì hắn vuốt mông rờ đầu cũng đã làm qua rồi, giờ đứng ngắm từ xa thế này thì tự nhiên chẳng mấy lòng.
Thế là thấy bên này chẳng ai thèm để ý tới mình, Nhan Lương trông thấy thuyền nhà Tam ca neo cách đó không xa, bèn mượn thuyền nhà người ta làm cầu, nhảy sang.
Lúc Nhan Lương nhảy sang, Tam ca đang bàn bạc chuyện gì đó với Ngũ thúc.
Chào một tiếng, Nhan Lương liền ngồi ngay cạnh nghe lén.
Tam ca và Ngũ thúc đang bàn chuyện mua con giống năm nay. Nhà Tam ca nuôi tôm hùm đất kèm một phần cua, còn ao nhà Ngũ thúc chủ yếu là cua, nên hai người đang bàn xem bao giờ nhập giống.
Cua giống thường thì giữa tháng năm mới thả xuống ao, nhưng người nuôi ai cũng có bí quyết riêng. Kiểu như Tam ca, Ngũ thúc là bọn thích nghiên cứu, ưa tự nuôi giống thêm một thời gian để tuyển lọc, giữ con tốt bỏ con kém. Nên thường tháng tư họ đã nhập giống về, nuôi một thời gian rồi vớt hết những con yếu ra.
Chuyện tuyển giống không hề đơn giản, không phải mua về thả xuống là xong. Cùng một trại giống mà khác đợt xuất chuồng, chất lượng cũng khác nhau, có lúc chênh lệch còn lớn. Hơn nữa thả giống cũng không phải con càng to càng tốt, thời kỳ giống càng lớn thì cua nuôi ra sau cùng lại chẳng to.
Còn vì sao thì Nhan Lương cũng không hiểu, mà cũng không tiện hỏi, vì đã đụng đến vấn đề kỹ thuật. Có hỏi thì người ta cũng chỉ giải thích qua loa. Nhan Lương sẽ không hỏi những thứ này, cũng như Tam ca, Ngũ thúc sẽ không hỏi sao nhà kính nhà Nhan Lương lại cho sản lượng cao thế. Nhà nào cũng có một hai tuyệt chiêu, mấy thứ ấy không ai chỉ ai.
Đó cũng coi là sự tôn trọng nguyên thủy nhất của dân quê đối với quyền sở hữu trí tuệ.
Nhan Lương nhân lúc hai người ngừng lời chen vào:
- Tam ca, Ngũ thúc, lúc hai người nhập giống nhập giúp cháu một ít nhé.
- Cháu nuôi ở đâu? Tam ca hơi tò mò.
Nhan Lương đáp:
- Nuôi trong cái hồ ở nhà kính của cháu, không được thì hang động cũng nuôi được một ít.
- Thế thì nuôi được bao nhiêu? Ngũ thúc tò mò hỏi.
Nhan Lương cười giải thích:
- Cháu không bán, nuôi để tự ăn thôi.
- Cháu định lấy bao nhiêu? Ngũ thúc hỏi.
- Hai ba trăm con giống là đủ, đực cái thế nào thì hai người tự phối giúp cháu, Nhan Lương nói.
- Có bấy nhiêu thôi à, được, lúc nhập giống ta mang qua cho cháu một ít, Ngũ thúc nói.
Họ nhập giống là tính theo cả xe tải, hai ba trăm con chẳng đáng kể, nên Ngũ thúc cũng chẳng buồn nhắc đến tiền giống với Nhan Lương.
Nhan Lương lại nói:
- Tam ca, đến giữa năm là cháu trả được nợ anh rồi.
- Vội gì chứ, anh em mình thì cứ từ từ, cháu trả người ngoài trước đi, nợ tiền bên ngoài bao giờ cũng không hay, dù là bạn bè thì vay tiền người ta, người ta cũng phải lo không biết số tiền ấy có trôi sông trôi biển không… Tam ca nói.
Nhan Như Tùng vẫn rất biết lo cho đứa em họ của mình.
Nhan Lương cười:
- Bên ngoài cũng chẳng vay bao nhiêu, chỉ có anh với anh rể cháu. Dạo này vốn liếng nhà anh rể hơi căng nên cháu trả anh ấy trước, còn lại chỉ còn khoản của anh.
Trước tết Nhan Lương đã trả xong tiền vay anh rể, dù anh rể không đòi, nhưng Nhan Lương là kẻ không thích mang nợ, có tiền thì tự nhiên trả ngay. Bên Tam ca vay nhiều nhất, theo tốc độ kiếm tiền hiện nay thì khoảng giữa năm là trả xong, đến lúc ấy không nợ nần gì, người nhẹ tênh.
- Thế thì đến lúc ấy tính, Nhan Như Tùng nói.
Nhan Như Tùng chẳng sợ em họ mình trả không nổi. Hai ba chục vạn nhà nó thừa sức trả, dù Nhan Lương có không trả nổi thì chú với ông nội nó cũng chẳng chối khoản này. Hắn sợ cái gì chứ. Hơn nữa cơ nghiệp của em họ mới gây được có chút thời gian, nhà nào chẳng nhờ hàng xóm láng giềng đỡ đần mà lên. Hồi xưa hắn làm ao cũng vậy, không có tiền nhập giống là mọi người góp cho, giờ hắn kiếm được tiền thì đương nhiên cũng làm theo đúng lẽ ấy.
Tán gẫu một lúc, Tam ca phải về nhà ăn cơm, Nhan Lương lúc này mới quay lại thuyền nhà mình.
- Này, tôi hỏi các người, hổ không đói thì các người có đói không?
Lời Nhan Lương chưa dứt đã nghe bụng Lý Đan Đan réo lên "ọt" một tiếng.
Ha ha ha.
Cả bọn bật cười.
Lý Đan Đan bị cười đến hơi ngượng ngùng:
- Cười cái gì, ăn cơm đi vệ sinh xì hơi là chuyện thường tình của con người mà.
- Được rồi, mau về nấu cơm thôi, đừng để cô nhỏ nhà người ta đói, Lưu Thành cười nói.
- Đi, về thôi. À đúng rồi, hôm nay có món gì ngon? Yến Hiểu Phi hỏi.
Nhan Lương đáp:
- Hôm nay cho các người nếm thử thịt dê làng tôi, làm món dê kho cá.
- Còn kiểu nấu đó nữa à? Lý Đan Đan thấy lạ.
Lưu Thành cười hì hì hỏi:
- Chữ "tiên" trong "tươi ngon" viết thế nào? Một bên là chữ cá một bên là chữ dê, người xưa cho rằng dê nấu cá là ngon tươi tuyệt trần. Hôm nay chúng ta có khẩu phúc rồi, dê làng họ không nhiều, phải gặp đúng dịp mới được ăn. Này tôi bảo cậu nhé, giờ cậu cũng rảnh rồi, nuôi vài con dê thả lên núi, đến lúc chúng ta muốn ăn thịt dê cũng tiện.
Nhan Lương nghe mà đầy trán gân xanh:
- Sao anh không bảo tôi nuôi thêm vài con bò nữa?
Nuôi dê là việc quá tốn công, Nhan Lương không thể cả ngày chẳng làm gì, cầm cái roi dắt dê lên núi ăn cỏ, ở với bầy dê cả ngày rồi mới về nhà, tối đến còn phải dậy cho ăn thêm.
- Cũng được đấy, Lưu Thành cười nói.
- Thằng Quan Vũ hôm nay không có cái khẩu phúc này rồi, Lưu Thành lại nhớ đến Quan Vũ không đến được.
- Nó ăn cũng nhiều lắm rồi, ngày nào cũng qua, Nhan Lương vừa nói vừa chèo thuyền ra khỏi đám thuyền.
Ra khỏi hồ sen, Nhan Lương định chèo về nhà.
- Tạm thời đừng về nhà cậu, về đầu làng, trên xe chúng tôi còn mang quà cho cậu, nãy đông người quá không tiện mang xuống, giờ chúng ta đi lấy, Yến Hiểu Phi nói.
Nhan Lương làm bộ khách khí:
- Đến chơi thì đến thôi, mang quà cáp gì chứ.
- Đầu năm đến chơi thì phải mang chút gì đó chứ, ngày thường tay không thì cũng được, giờ là lúc nào chứ, chúng tôi đâu phải loại người không biết lễ nghĩa, Yến Hiểu Phi cười.
- Được được!
Nhan Lương quay đầu thuyền hướng về đầu làng.
Đến bến đầu làng, chưa kịp cập bờ Nhan Lương đã bị đám người trên bến làm giật mình. Trời ạ, đông chẳng kém gì bên hồ sen.
Khỏi cần hỏi, toàn người đến xem hổ.
Người xem hổ thì nhiều, nhưng thuyền trong làng có hạn, thường đều chở họ hàng nhà mình, đâu có chỗ chở mấy kẻ ngoài rảnh rỗi đến xem náo nhiệt này. Nên cả bọn đều bị mắc kẹt ở bến.
Thuyền Nhan Lương vừa mới cập bến, đã thấy một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi xông tới gọi hắn.
- Cậu ơi, hai trăm tệ, chở cả nhà tôi đi xem hổ.
Nhan Lương cười vẫy tay:
- Xin lỗi, chúng tôi phải về nhà, không chở khách, hay chú tìm người khác xem?
Nói chuyện thì Lưu Thành đã xuống thuyền, lên xe lấy món quà cả bọn góp cho Nhan Lương, cũng chẳng có gì khác, là một thùng rượu, khá đắt, tổng cộng sáu chai, tầm hai ba nghìn tệ.
Rượu này ở nông thôn thì kinh khủng, nhưng đặt ở tỉnh thành chỉ là đẳng cấp đãi khách bình thường. Giờ ở thành phố đãi khách, rượu và thức ăn thường ngân sách ngang nhau, rượu lên được bàn thì trừ phi bạn bè thân thiết không câu nệ, còn cứ chỉnh chu một chút thì rượu dưới năm sáu trăm tệ một chai cũng ngại mang ra.
Thật ra mấy người cũng không nghĩ ra nên tặng Nhan Lương gì. Thuốc lá thì Nhan Lương thỉnh thoảng hút một hai điếu, nhưng không mấy hứng thú. Đồ ăn thì mấy thứ sản xuất công nghiệp ngoài kia Nhan Lương cũng chẳng mặn mà. Thế thì đành tặng một thùng rượu, bày tỏ tấm lòng tùy ý.
Mang rượu lên, cả bọn ngồi thuyền về nhà Nhan Lương.
Lý Đan Đan lần đầu đến nên hiếu kỳ, như con chim sáo nhỏ cứ thò đầu nhìn khắp nơi. Nghê Hi và Yến Hiểu Phi thì từng đến, nhưng mấy tháng nay nhà Nhan Lương đổi thay không ít, căn nhà trước đây trống trơn giờ cũng có sức sống, không nói đâu xa, nhà vệ sinh cũng đã làm ra trò ra khuôn.
- Títtt, không tệ nhỉ, khá hơn trước nhiều, Nghê Hi khen.
Đồ đạc Nhan Lương hiện nay đều tự làm, thẳng tắp vuông vức, xếp cạnh nhau lập tức toát ra chút hơi thở phong cách tối giản. Thêm vào đó tường nhà bốn phía cũng chưa tô trát gì, lớp vỏ xi măng lộ ra nhẵn nhụi, nhìn giống phong cách công nghiệp đang thịnh hành. Cả căn nhà trông bình dị, nhưng chỗ nào cũng lộ ra thú thẩm mỹ của chủ nhân.
- Làm đại thôi, dù sao cũng tự tay làm. Được rồi, trái cây các người cứ ăn, tôi ra thu lưới, tối qua ông nội tôi giúp tôi giăng, còn cá gì thì phải hỏi ông trời, Nhan Lương cười.
Ra thu lưới, phải nói hôm nay cá thật khá. Mấy con cá nhiều xương bị Nhan Lương thả lại, chỉ giữ năm sáu con cá ít xương và một con cá trắm bản địa.
Về nhà định nấu cơm, vừa bày trận xong đã nghe Yến Hiểu Phi hỏi:
- Nhan Lương, con Ha Ha nhà cậu đâu?
Nhan Lương đáp:
- Trời lạnh quá, Ha Ha nằm trong ổ rồi, giờ đừng động vào nó, đợi trời ấm rồi xem.
- Cá sấu cũng ngủ đông à? Yến Hiểu Phi hơi ngạc nhiên.
- Trước đây tôi cũng không biết, hơn nữa Ha Ha trước tết còn hoạt động, chỉ khoảng thời gian tết này mới nằm im. Nhưng tôi xem chẳng bao lâu nữa nó lại ra được.
Lý Đan Đan lúc này thò đầu lại:
- Không phải nói nhà anh có cá sấu à, cá sấu đâu? Không lẽ bị anh hầm ăn rồi, giờ ăn cá sấu nhiều lắm, còn có người nuôi nữa…
Cô nhóc này nói năng thật không qua não, nhưng nó còn trẻ mà, ai mà chẳng từng trẻ.
Nên Nhan Lương cũng không nghĩ nhiều, chỉ cười:
- Không ăn đâu, nó đang ngủ đông, lúc này tốt nhất đừng quấy rầy. Muốn xem Ha Ha thì đợi xuân qua gần hè hãy đến, dù sao cũng chỉ một hai tháng thôi.
Ồ!
Lý Đan Đan đáp một tiếng, rồi lại chạy mất bóng.
Nhan Lương nói với Yến Hiểu Phi chưa được hai câu đã nghe tiếng chó trong nhà gầm gừ giận dữ.
Vội chạy lại xem, phát hiện Lý Đan Đan đang đứng một bên, con chó lúc này lông trên người gần như dựng hết cả lên.
- Bảo cái con bạn khốn nạn của anh tránh xa tôi ra, nếu không tôi cắn chết nó đấy, con chó thấy Nhan Lương đến liền phát tín hiệu.
Nhan Lương quay sang Lý Đan Đan:
- Cô đừng động con chó này, nó tính xấu cắn người thật đấy, cô chơi với Tiểu Hắc đi, con nhỏ kia.
Nhan Lương vươn tay chỉ Tiểu Hắc, Tiểu Hắc liếc chủ nhân một cái rồi phóng chân chạy thẳng ra ngoài cửa.
… Trong lòng Nhan Lương vô số dấu hỏi bật lên: Lý Đan Đan này đáng ghét với chó đến mức nào mà ngay cả Tiểu Hắc cũng chịu không nổi.
Tiểu Hắc chịu không nổi là phải rồi, đang ngủ ngon lành thì có một người đến lôi nó dậy, rồi nắm hai chân trước bắt nó học đi, trời ơi bốn chân không dùng lại bắt dùng hai chân. Tiểu Hắc mà vui mới là lạ.
Nhan Lương đâu biết mức độ không đáng tin cậy của Lý Đan Đan, so với đứa cháu ngoại nhà mình còn hơn chứ chẳng kém, hai mươi tuổi rồi mà vẫn mang cái tính ba bốn tuổi mèo ghét chó chán.