Về đến nhà, Nhan Lương định tranh thủ ngủ bù. Nào ngờ nằm mãi mà vẫn không sao chợp mắt được, chỉ đành mở trừng hai mắt nhìn lên xà nhà. Cuối cùng, hắn bật dậy khỏi giường.
Mặc quần áo, rửa mặt súc miệng xong, hắn mở vung nồi. Ông bà đã để sẵn bữa sáng trong đó. Nhan Lương lấy ra, cho vào lò vi sóng hâm nóng qua loa, rồi bưng bát ngồi lên chiếc ghế tre nhỏ. Hai chân hắn dang ra, tay bưng bát, miệng xì xụp ăn sáng.
Bữa sáng ông bà chuẩn bị rất đơn giản, chỉ là một bát canh bột viên, bên trên có thêm quả trứng chần.
Nhan Lương vừa động đũa, lũ chó mèo trong nhà đã lục tục kéo tới. Hắc, Đại Mi và Tiểu Mi lần lượt ngồi chầu chực, mắt hau háu nhìn bát cơm trong tay hắn.
Nếu trời ấm hơn, Ha Ha hẳn là đứa chạy nhảy hăng nhất. Nhưng dạo này rét căm căm, Ha Ha chẳng buồn cựa quậy, suốt ngày nằm trong chiếc hộp nhỏ dưới gầm giường tầng. Ông cụ và bà cụ làm riêng cho nó một cái thùng giữ ấm, bên trong lót bông. Cứ cách ba năm hôm, lại phải gặp đúng ngày trời quang, nắng lên cao, mới thấy Ha Ha chịu chui ra một lần.
- Mang bát lại đây!
Nhan Lương gọi Hắc.
Hắc nghe tiếng, lập tức chạy lon ton đi tha chiếc bát của mình tới.
Đại Mi với Tiểu Mi thì chẳng buồn để tâm. Hai tên giặc con ấy không biết là thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu, dù Nhan Lương có gọi khản cả cổ, chúng vẫn chẳng phản ứng gì. Ánh mắt cứ dán chặt vào cái bát trong tay hắn.
Sở dĩ bảo hai đứa này ngang ngược là vì Hắc vừa tha bát tới, Nhan Lương đổ một ít canh bột vào đó, Hắc còn chưa kịp cúi đầu thì Đại Mi và Tiểu Mi đã tranh mất chỗ. Hai cái đầu đồng loạt chui tọt vào bát. Hắc chẳng những không thò được đầu vào, đến cái lưỡi cũng chẳng chen nổi.
Tính Hắc vốn hiền. Nó bèn ngồi sang bên cạnh, kiên nhẫn chờ hai con mèo ăn xong. Trên bộ mặt chó dường như viết rõ hai chữ: bình tĩnh.
Nhưng cái đuôi nhỏ cứ ve vẩy liên hồi đã tố cáo tâm trạng thật của nó. Rõ ràng Hắc cũng đang sốt ruột muốn ăn.
Đại Mi và Tiểu Mi ăn uống bừa bộn hết cả lên. Chúng vét sạch phần đặc, chỉ để lại ít nước canh loãng.
- Meo! Meo! Meo!
Hai đứa ngẩng đầu, lại quay sang réo Nhan Lương.
- Cút ra ngoài mà tự bắt chuột đi, còn đòi ăn gì nữa!
Nhan Lương đáp lại.
Người trong làng nuôi mèo xưa nay chẳng bao giờ cho ăn no. Cũng chẳng ai cho chúng nguyên con cá hay miếng thịt. Người ăn thừa gì thì mèo ăn thứ ấy. Không có thịt, mèo đừng hòng no bụng. Muốn ăn no, chúng phải tự kiếm thêm thức ăn, chẳng hạn như bắt chuột, bắt chim nhỏ.
Mấy con mèo nhà nuôi trong thành phố thì khác. Chúng không những chẳng bắt chuột, gặp chuột còn có thể chơi đùa với chuột. Thậm chí có con vừa thấy chuột đã sợ đến mức nhảy dựng lên, còn cao hơn cả chủ của mình. Nói cho cùng, cũng tại người ta cho ăn quá no, khiến bản năng săn mồi của chúng mất sạch.
Bây giờ Nhan Lương chỉ cho Đại Mi và Tiểu Mi ăn lưng lửng bụng rồi đuổi chúng đi. Ăn chưa đủ thì bụng càng thấy cồn cào. Ra ngoài, hai đứa ắt phải lục lọi khắp nơi kiếm thêm, tự lấp đầy cái bụng của mình.
Bên cạnh chiếc bát chỉ còn Hắc ngồi chờ. Đến lúc Nhan Lương định đổ phần còn lại vào bát, hắn mới phát hiện Hắc đã liếm sạch phần canh bừa bộn mà hai con mèo để lại.
Cho chó ăn cũng không nên cho quá no. Người già thường dặn, mèo ăn năm phần, chó ăn tám phần. Vì vậy tuy lần này chỉ có Hắc ăn, Nhan Lương vẫn cho nó phần nhiều hơn lúc nãy đổ cho Đại Mi và Tiểu Mi một chút.
Hắn đổ hết phần thức ăn còn lại vào bát Hắc, rồi đứng lên rửa nồi rửa bát.
Hôm nay thời tiết khá đẹp. Nhan Lương dắt Hắc đi một vòng quanh mảnh đất nhà mình, ghé vào nhà kính xem qua, sau đó mới trở vào nhà, tiếp tục làm chiếc ghế nằm cho ông bà.
Hắn pha một ấm trà hoa, đặt ngay bên tay. Khi nào muốn uống chỉ cần với là tới. Nhan Lương chuyên tâm làm mộc. Công việc chính hôm nay là sửa chữa. Chiếc ghế nằm làm từ mấy hôm trước đã gần hoàn thành, nhưng một thanh đỡ bị nứt, nên hắn phải tháo ra thay thanh khác.
Nhan Lương vốn chỉ là dân ngoài nghề, chẳng rành chuyện chọn gỗ. Lúc mua vật liệu, hắn bị người ta lấy hàng kém chất lượng tráo hàng tốt. Ông chủ đưa cho hắn loại gỗ thông rẻ nhất, ít nhựa, lại không phải gỗ phơi khô tự nhiên mà là gỗ sấy lò. Trời đột ngột trở lạnh, thứ gỗ quá khô ấy bèn tự nứt ra.
Nhan Lương cũng chẳng biết làm gì hơn. Tìm ông chủ nói lý ư? Người ta không chịu nhận, hắn có cãi đến đâu cũng vô ích. Từ nay không mua ở đó nữa là được. Bỏ tiền chịu thiệt, coi như mua thêm một bài học.
Mải làm một hồi, đã hơn mười giờ. Nhan Lương ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, lúc ấy mới nhận ra thời gian đã muộn đến vậy. Hắn thầm nghĩ, sao đám người kia vẫn chưa báo tin?
Nghĩ rồi, hắn gọi cho Lưu Thành.
Điện thoại đổ chuông vài giây thì có người nghe máy.
- Các cậu xuất phát chưa? Nhan Lương hỏi.
Lưu Thành đáp ở đầu dây bên kia:
- Xuất phát gì nữa, bọn tôi đến nơi rồi.
Bên kia vọng sang đủ thứ tiếng ồn, huyên náo đến mức chẳng biết có bao nhiêu người đang tụ tập.
- Đến rồi à? Sao không gọi cho tôi? Để tôi ra đầu làng đón các cậu.
Nhan Lương thầm nhủ, thật khéo, vừa gọi đã nghe nói bọn họ tới nơi.
Nào ngờ Lưu Thành lại nói:
- Đầu làng gì? Bọn tôi đang xem hổ. Vừa tới đầu làng đã gặp một người trong thôn. Bọn tôi nói muốn tìm cậu, người ta nhiệt tình bảo sẽ đưa bọn tôi tới tận nơi. Nhưng trước hết ông ấy phải đưa người nhà đi xem hổ. Bọn tôi nghĩ đằng nào cũng cùng đường, thế là đi thuyền theo luôn.
- Vậy tôi sang đó tìm các cậu.
Nhan Lương nói xong, cũng chẳng buồn nói thêm. Lưu Thành càng không muốn dây dưa với hắn. Nhan Lương có đẹp trai đến mấy cũng chẳng sánh được con hổ trước mắt. Gã vội vàng cúp máy, vui vẻ quay lại ngắm hổ.
Nhan Lương thì thong thả hơn nhiều. Hắn dắt theo Hắc, chèo thuyền thẳng về phía hồ Sen.
Vừa tới cửa hồ, phóng mắt nhìn ra, chỉ thấy thuyền nhỏ chen kín mặt nước. Không những thuyền nhiều, trên mỗi chiếc còn ngồi chật ních người.
Ôi chao!
Người còn đông hơn cả hội miếu dịp Tết.
Nhan Lương buột miệng nghĩ vậy, rồi chèo thuyền len tới.
Người đông quá, nhất thời hắn chẳng tìm thấy Lưu Thành và những người kia ở đâu. Hắn cứ chầm chậm tìm dọc theo các thuyền, cuối cùng mới phát hiện cả bọn đang chen trong một góc.
Nghê Hy, Lưu Thành và Yến Hiểu Phi đều vươn cổ dài ngoẵng như hươu cao cổ. Ngoài ba người ấy, bên cạnh còn có một cô gái trẻ. Nhìn tuổi thì lúc giống mười tám, mười chín, lúc lại như hai mươi ba, hai mươi bốn. Cách ăn mặc phải nói là cực kỳ thời thượng. Trời rét thế này mà cô ta vẫn mặc váy ngắn, để lộ đôi chân dài.
Khoảng cách quá xa, Nhan Lương không nhìn rõ cô ta có mặc tất dày hay không. Dù sao cảnh tượng cũng là như vậy.
Hắn cẩn thận chèo thuyền của mình tới gần.
- Này, ba người các cậu đừng chiếm thuyền của chú Ba tôi mãi thế!
Nhan Lương gọi lớn.
Thuyền đã tới sát bên, khoảng cách giữa hắn và bọn họ chưa đầy hai mét, vậy mà chẳng ai trong đám người kia nhìn thấy hắn. Tất cả đều đang ngẩng đầu nhìn con hổ. Chỉ có mấy cậu trai đứng bên cạnh thỉnh thoảng lại liếc trộm đôi chân dài của cô gái.
Với đám thanh niên, một cô gái xinh đẹp bao giờ cũng bắt mắt hơn. Ngắm hổ là xem náo nhiệt, còn liếc chân mỹ nhân thì vốn là bản năng đàn ông.
Đừng nói người khác, chính Nhan Lương lúc này cũng đã liếc sang hai ba lượt. Chuyện ấy chẳng liên quan gì đến háo sắc. Lòng yêu cái đẹp, ai mà chẳng có. Đàn ông nhìn thấy phụ nữ xinh đẹp mà không liếc lấy một lần thì hoặc là giả vờ đứng đắn, hoặc là có vấn đề nào đó không tiện nói ra.
Chân Nghê Hy cũng dài, hơn nữa còn đẹp hơn. Vừa dài vừa thẳng, tròn trịa, săn chắc, chẳng có mấy phần mỡ thừa. Nhưng Nghê Hy mặc kín quá, bên ngoài là chiếc quần dày kẻ ô đen xám. Ăn mặc cũng thời trang đấy, nhưng làm sao sánh được đôi chân trần trước mắt.
- Anh tới rồi à?
Vừa nhìn thấy Nhan Lương, Nghê Hy lập tức vui hẳn lên, gương mặt rạng rỡ như đóa hoa đang nở.
Trong đầu Nhan Lương, hình ảnh đôi chân dài lúc nãy lập tức vỡ tan tành.
- Đừng đứng mãi trên thuyền người ta nữa, sang đây đi.
Nhan Lương cười nói với Nghê Hy rồi đưa tay ra.
Nghê Hy vịn tay hắn, bước sang thuyền của Nhan Lương.
Tiếp theo là Yến Hiểu Phi. Người lên sau cô ta không phải Lưu Thành, mà lại là cô gái có đôi chân dài kia.
- Đây là em họ tôi, Lý Đan Đan.
Nghê Hy giới thiệu.
- Chào cô, chào cô.
Nhan Lương vừa nói vừa đỡ Lý Đan Đan bước sang.
Nào ngờ cô gái vừa đứng vững đã bắt đầu quan sát hắn từ đầu đến chân. Cô ta chẳng hề khách sáo, mở miệng hỏi ngay:
- Anh là Nhan Lương à?
Lưu Thành thì chẳng cần ai đỡ. Gã tự mình bước lên thuyền của Nhan Lương, đồng thời quay người nói lời cảm ơn với chú Ba hắn.
- Đúng là tôi.
Nhan Lương chẳng hơi đâu chấp nhặt với cô bé ít tuổi này.
- Trông cũng chẳng ra sao.
Cô gái buông một câu.
Nhan Lương bật cười:
- Có phải cô định hẹn hò với tôi đâu, ra sao hay không thì liên quan gì?
Nói rồi, hắn quay sang Nghê Hy:
- Đến nơi rồi sao không gọi cho tôi? Tôi còn ra đón các cô.
- Chẳng phải vừa hay gặp được người đưa tới đây sao?
Nghê Hy cười, thuận miệng giải thích.
- Xem hổ thế nào rồi?
Nhan Lương hỏi tiếp.
Nghê Hy đáp:
- Cũng chỉ vậy thôi. Lúc bọn em tới, nó đã nằm trên đó rồi. Em còn tưởng có thể tới gần sờ một cái, tiện thể chụp ảnh nữa.
Không cần nhìn, Nhan Lương cũng đoán ra vì sao con hổ lại trèo cao đến thế. Hôm qua nó còn nằm bên bờ hồ, hôm nay đã leo lên vách núi nhỏ bên cạnh rồi nằm phục trên đó.
- Bao nhiêu người vây quanh thế này, đừng nói là hổ. Đổi thành người bị cả đám nhìn chằm chằm, cô thử hỏi xem có sợ không?
Nhan Lương cười ha hả.
- Đông người đến vậy mà vẫn chưa dọa được nó chạy à?
Lý Đan Đan hỏi.
- Cô nhìn đống thịt với đồ hộp bày bên kia đi. Hổ mà chịu bỏ đi mới là chuyện lạ. Người nhịn đói mấy ngày, vừa thấy thức ăn đã sáng mắt lên, huống chi là hổ. Nó chưa chịu rời khỏi đây, phần lớn là vì còn để mắt tới đống đồ ăn kia. Chờ đám người này đi hết, bảo đảm nó sẽ trèo xuống ăn.
Nhan Lương nói.
Chuyện ấy thật ra chẳng cần đoán. Mấy ngày qua, hắn đã phần nào hiểu tính Đại Hoa. Nó chưa bỏ đi, chắc chắn là còn nhớ thương đống thức ăn đặt bên bờ. Nếu không, Đại Hoa đã quay đầu đi từ lâu rồi. Chẳng lẽ nó thích đứng nhìn bao nhiêu người chen chúc thế này? Biết đâu trong bụng nó cũng đang thấp thỏm chẳng yên.
Có điều, Nhan Lương vẫn đánh giá thấp Đại Hoa.
Nó không sợ người. Chỉ là đám người này làm ồn quá mức. Một con hổ sống đơn độc vốn ghét tiếng động huyên náo, điểm ấy cũng chẳng khác Nhan Lương là bao.
Trên vách núi, một con hổ cúi nhìn chúng sinh. Bên dưới, cả đám người ngửa cổ nhìn hổ. Chẳng biết rốt cuộc là hổ ngắm người hay người ngắm hổ, chỉ thấy hai bên cứ thế nhìn chòng chọc lẫn nhau.