Trong đội của Nhan Lương không có kẻ ngốc nghếch nào như vậy, nên suốt đường đi mọi việc đều thuận lợi. Đã có một con hổ quen xin ăn, con thứ hai cũng chẳng có dịp bén mảng tới. Đừng nói là hổ, vì có con hổ chuyên đi chùa ăn uống rình rập theo, dọc đường ngay cả thỏ rừng vốn thường thấy cũng chẳng còn bóng dáng đâu.
Đoàn người thuận lợi đến được bờ ao sen cạnh thôn.
"Trời ơi đất hỡi!"
Mấy anh em họ hàng của Nhan Lương qua đón đoàn. Họ đã đợi ở đây hơn một tiếng đồng hồ, người nào người nấy co ro trong mái chèo thuyền nhỏ, vừa ăn lẩu vừa nhấp chút rượu cho ấm người. Nghe động tĩnh ngoài kia họ ló ra xem, thì thấy chẳng những cả đội đi rừng đã trở về đủ đầy, mà còn lỉnh kỉnh theo một con hổ mắt sáng quắc.
Tuy mọi người đều đã nhấp vài chén, người xưa cũng có câu rượu vào lời ra, giúp kẻ nhát thêm gan, nhưng đối mặt với một con hổ sống sờ sờ mà không sợ thì đúng là hạng đần độn không ai bằng, ngang cỡ gã ngu xuẩn đi gây tuyết lở ban nãy.
"Không sao đâu, đây là Đại Hoa, nó không cắn người đâu!" Vu Đại Lăng Tử cười hào sảng nói với bà con thôn Hồ Oa.
Thấy người trong đội ai cũng bình an vô sự, đám người qua đón dần dần cũng bớt lo.
Đoàn người dắt la lên thuyền, chuyến thứ nhất chở hàng vận chuyển về. Đợi thuyền quay lại, không còn là một chiếc nữa, mà đã là mười mấy chiếc.
Chuyện đó cũng dễ hiểu. Ai nghe nói gần nhà mình xuất hiện một con hổ mà không muốn chạy qua ngó một chút? Chẳng riêng ai, ngay cả bà nội Nhan Lương cũng kéo đến.
Còn cha mẹ hắn thì giờ này đã đi làm rồi, người ở tận huyện lỵ, căn bản không thể qua xem hổ được.
Bọn họ đâu biết rằng Hồ Oa thôn hễ ai còn thở, thuộc loài người, giờ đều tụ tập hết ở đây để xem hổ. Thấy con hổ chẳng cắn ai, cả đám càng liều lĩnh tiến lại gần, thi nhau xoa nắn lên người nó.
"Giờ con hổ này tính sao?"
Từ Cường bỗng không biết xoay xở ra sao. Mang về đội cứu hỏa làm thú cưng của đội, cho nó một biên chế ăn lương? Chắc chắn không được rồi, đoán chừng thêm nó vào, khẩu phần của đội cứu hỏa phải tăng thêm một nửa. Nhưng không mang về? Từ Cường lại có cảm giác như sắp mất đi thứ gì đó.
Nhan Lương cười nói: "Anh nghĩ gì vậy, hổ chưa chắc đã chịu đi theo các anh đâu."
Từ lúc thuyền đến cho tới lúc thuyền đi, con hổ chẳng tỏ ra có ý định lên thuyền chút nào. Ngay cả lúc Vu Đại Lăng Tử đã đứng trên thuyền, nó vẫn nằm im nguyên chỗ cũ.
Đúng như Nhan Lương nghĩ. Con hổ căn bản không có ý lên thuyền. Tuy nó rất sẵn lòng đi theo con người để xin ăn uống, đi săn tốn bao công sức, đâu bằng cơm bưng tận miệng thoải mái.
Nhưng con hổ dường như cũng hiểu, thế giới bên ngoài không thuộc về nó. Nó chỉ thuộc về cánh rừng núi này, chỉ ở đây nó mới có tự do.
Thế là các đội viên cứu hỏa mang theo tâm trạng tiếc nuối, để lại hết những khẩu phần còn lại mà hổ thích ăn, lưu luyến không nỡ rời đi.
Hai ông cháu Nhan Lương đã sống chung với con hổ mấy ngày rồi, đâu còn nhiệt tình như dân làng. Về đến nhà, hai người tắm rửa một trận thật kỹ.
Thay bộ quần áo khô tho xong, Nhan Lương lôi điện thoại ra xem, thì thấy trời ạ, mấy ngày nay tích lũy cả trăm tin nhắn, toàn do lũ bạn để lại.
"A lô, tôi về đến nhà rồi." Nhan Lương gọi điện cho Quan Vũ và đám bạn trước, nói chuyện xong xuôi, hắn gọi sang cho Nghê Hi.
Nghê Hi nghe giọng Nhan Lương, tâm trạng thoắt vui hẳn lên.
"Anh về đến nhà rồi à? Em thấy anh trên mạng rồi, với một con hổ…"
Nhan Lương không biết nên khóc hay cười: "Chuyện này khó giải thích lắm, chỉ là gặp nó trên đường, nó đi theo tụi anh xin ăn suốt quãng đường. Cũng may giờ điều kiện tốt rồi, dùng được trực thăng. Chứ thiếu thứ đó, chắc chưa đầy vài ngày tụi anh đã phải giết la làm thức ăn cho hổ rồi."
"Vậy giờ con hổ đâu rồi?" Nghê Hi tò mò.
Nhan Lương đáp: "Ở thôn anh, không biết nó có đi không, dù sao giờ nó đang ở gần ao sen bên thôn anh."
"Hổ vẫn còn đó?" Nghê Hi nghe thế tỉnh hẳn người.
Dù là con gái, chuyện được xem hổ cũng đầy sức hút.
"Giờ thì còn, ngày mai thì không biết đâu, anh đâu biết hổ nghĩ gì," Nhan Lương cười nói.
Nghê Hi lập tức nói: "Vậy mai bọn em qua xem hổ được không?"
"Được chứ, cứ qua đi, nhưng có hổ hay không thì không biết đâu." Nhan Lương đâu có cách nào cam đoan với nàng, nói chắc chắn còn, lỡ mai nó đi thì sao?
"Được, mai em qua!" Nghê Hi vui vẻ nói, rồi thêm: "À phải rồi, trong rừng có vui không?"
"Anh cũng không biết nói sao, cảnh thì đẹp thật, nhưng cũng nguy hiểm." Nhan Lương gãi đầu, bắt đầu kể cho Nghê Hi nghe chuyện trong rừng. Khẩu tài của hắn bình thường, kể ra nghe nhạt nhẽo. Chứ đổi lại là Quan Vũ, đi cái nhà vệ sinh cũng kể ra hoa cả mắt, chuyện này chắc chắn được gã diễn thành một trường thiên.
Thế mà nói chuyện với Nghê Hi tới lúc điện thoại hết pin. Nhan Lương vừa cắm sạc vừa nghịch điện thoại.
Chưa đầy một tiếng, hắn phát hiện đám bạn bè mai không thiếu một đứa nào, đứa nào cũng muốn qua chơi với hắn. Đương nhiên Nhan Lương cũng hiểu, tụi kia tìm hắn chơi là chuyện phụ, chủ yếu là qua xem hổ.
Qua thì qua thôi, tính ra cũng chỉ tốn vài bữa cơm đãi.
Mấy đêm liền không đụng giường, giờ trở lại giường mình, Nhan Lương cảm thấy toàn thân thấm một cảm giác dễ chịu khó tả.
"Đi đâu cũng không sướng bằng ở nhà!"
Lăn lộn mấy vòng trên giường, Nhan Lương mỹ mãn ôm chặt lấy chăn của mình.
Không biết do mấy ngày nay đi bộ mệt quá hay sao, chưa đầy một phút sau khi cảm khái, tiếng ngáy nhỏ của hắn đã vang lên.
Nghe ngoài kia có động tĩnh, Nhan Lương mở mắt, phát hiện đã đến giờ làm việc, bèn dậy cùng mọi người bận rộn.
"Tối qua ông qua lúc nào vậy?"
Nhan Lương hỏi Quan Vũ.
Quan Vũ cười nói: "Tôi đến thấy ông ngủ như heo chết, nên không gọi."
"Buôn bán thế nào?" Nhan Lương lại hỏi.
Quan Vũ đáp: "Cũng tốt, nhưng tôi quyết định thuê hẳn một cửa hàng bán rau."
Nghe vậy Nhan Lương thấy hơi lạ. Thuê mặt bằng chắc chắn phải tăng chi phí, chi phí tăng mà rau lại không thể tăng giá, vậy chẳng phải lãi ít đi sao?
"Thế này nhàn hơn," Quan Vũ giải thích. "Ông già gác cổng trước kia nghỉ rồi. Người mới đến khó tính hơn, ý của lão là mỗi ngày tôi phải đưa lão hai trăm tệ, lão mới cho tôi bày hàng trong khu dân cư, không thì phải dời ra ngoài."
"À, thảo nào!"
Lúc này Nhan Lương mới hiểu.
Chuyện này hắn cũng không muốn bình luận thêm. Có những người vốn là vậy. Hồi còn ở tỉnh thành, hắn từng thấy một gã gác cổng đâm chọc, dọa nạt chủ một quán cơm rang. Ý lão già đó là người thuê nhà trong khu này đều phải nghe lão quản, ngày nào đó sẽ kiểm tra sổ sách của chủ quán.
Nhan Lương lúc ấy nghe mà nhịn cười không nổi, thầm nghĩ: ông chỉ là một gã gác cổng, muốn ăn chùa một bát cơm rang của người ta mà diễn trò tới cỡ này. Ngay cả giám đốc ban quản lý cũng chẳng có quyền lộng hành thế, ông thật sự tưởng mình là chủ sở hữu cái quán này rồi sao.
Nói chung trên đời gì mà chẳng có, thứ bức bối lộn xộn nào cũng tồn tại, Nhan Lương đã quen thấy rồi.
Thật ra Nhan Lương không biết, mấy ngày nay Quan Vũ đã bị quản lý thị trường bắt tận hai lần. May là giờ quản lý thị trường kiểm soát cũng nghiêm, không hôi của hay làm hỏng rau của gã, chỉ phạt chút tiền.
Quan Vũ đâu phải Nhan Lương, có con chó như cái hệ thống cảnh báo không góc chết toàn diện. Gã đang bán rau, chờ tới lúc quản lý thị trường ập tới thì cũng chẳng chạy kịp. Hơn nữa đám bán rau xung quanh, đứa nào chẳng ghét cái sạp của Nhan Lương, người đi tố cáo đâu chỉ một hai. Vì thế tỷ lệ Quan Vũ đụng quản lý thị trường tăng vọt.
Quan Vũ tính toán thiệt hại, tiền nộp phạt mỗi lần cộng lại, chi bằng thuê hẳn một cửa hàng bán rau cho rồi.
Thêm nữa Quan Vũ thấy, giờ gã đã khởi động cả mảng buôn thủy sản, tiền thuê nhà với gã không còn là gánh nặng lớn nữa.
"Ồ, nhà mặt bằng bên đó khó tìm lắm chứ?" Nhan Lương hỏi một câu.
Quan Vũ đáp: "Nhà tìm xong rồi."
"Nhanh vậy?" Nhan Lương kinh ngạc.
Quan Vũ nói: "Vừa khéo nhà Nghê Hi có một mặt bằng bên đó, gia đình nàng cũng ít dùng, nên đành cho tôi thuê luôn."
Nhan Lương nghe thế cười nói: "Nàng ta đúng là phú bà."
Nghe nói là mặt bằng nhà Nghê Hi, Nhan Lương cũng chẳng ngạc nhiên lắm. Cứ xem căn nhà nàng đang ở bây giờ, đừng nói một cái mặt bằng, có mười cái Nhan Lương cũng chẳng thấy lạ.
"À phải rồi, hôm nay Lưu Thành tụi nó qua hả?" Quan Vũ hỏi.
"Ừ, ông bán xong rau thì qua đi, tôi đang nghĩ xem nấu món gì chiêu đãi tụi nó đây," Nhan Lương gật đầu nói.
"Hôm nay không được rồi, ba mẹ tôi chưa về quê, bán xong rau tôi phải về nhà. Huống chi còn phải lo cái mặt bằng, tôi định trang hoàng đơn giản thôi, không làm gì hoành tráng…" Quan Vũ nói.
Nhan Lương nghe xong tỏ vẻ tán thành. Dù sao làm ăn kiếm tiền mới là việc chính. Lưu Thành tụi nó qua chơi là chuyện vui thôi, mà mọi người vẫn thường gặp nhau, cũng không nhất thiết phải tề tựu cho đủ.
Xong việc trong nhà, hai anh em chèo thuyền chở rau ra bến đầu thôn.
Cảnh bận rộn trên bến không khác thường ngày, chỉ có điều chiếc Ngũ Lăng nhỏ của Nhan Lương đã được thay bằng chiếc Kim Bôi lớn của Quan Vũ.
Nhìn chiếc Kim Bôi lớn của Quan Vũ, Nhan Lương cười nói: "Sao ông tậu chiếc xe to vậy?"
"Xe to không tốt sao?" Quan Vũ nhảy xuống xe.
Lúc này thúc thúc bên cạnh lên tiếng: "Tiểu Lương này, thằng cháu kiếm tiền không bằng người ta chịu khó. Tiểu Quan nhà người ta không chỉ bán rau mà giờ còn bán cả thủy sản, hơn nữa ngày nào cũng bán cả trăm cân, ngày một nhiều hơn."
"Còn chuyện đó nữa sao?"
Nhan Lương nghe nói Quan Vũ còn bán cả thủy sản, bèn có chút tò mò.
Quan Vũ cười nói: "Bán rau cũng là bán, thủy sản cũng là bán, thôi bán luôn một thể, còn kiếm thêm chút đỉnh."
Nhan Lương nghe xong mỉm cười gật đầu.
Hắn biết chắc là có lãi, hơn nữa tuyệt đối lãi hơn bán cá ở chợ nhiều. Vì cá ở chợ trước hết là thương lái thu từ ao nuôi, thương lái ăn một lần; rồi vận chuyển đến chợ đầu mối, chợ đầu mối lại ăn một lần; cuối cùng mới đến chợ lẻ, tiểu thương ở chợ cũng phải ăn thêm một lần nữa.
Đừng xem thường mấy lần ăn chênh này. Bắp cải thu ở ruộng hai hào một cân, bày lên bàn ăn của dân thành phố là thành hơn hai tệ một cân. Không lộn mấy vòng trồng lên đầu thì người thành phố chẳng có rau mà ăn.
Xe vừa cập bến, chẳng mất bao lâu việc bốc hàng đã hoàn tất.
Thấy Quan Vũ nhảy lên xe, Nhan Lương dặn một câu đi đường cẩn thận, rồi đứng nhìn người bạn thân rời đi.