Bây giờ trong làng, những người từng vào núi và có thể sống sót trong điều kiện rừng rú như vậy, chỉ còn lại mấy cụ già này. Đừng nói là thế hệ của Nhan Lương, ngay cả thế hệ của Nhan Thụ Nhân cũng chẳng ai vào núi nữa.
Một là đời sống bây giờ khấm khá hơn, không vào núi vẫn sống được. Hai là kiếm sống trong núi quá khổ, nhà nào chẳng muốn con mình lại phải vào rừng mưu sinh. Thế nên bản lĩnh của các cụ không truyền được xuống tay thế hệ Nhan Thụ Nhân, người ta nhiều lắm chỉ quanh quẩn trong phạm vi mười dặm quanh làng. Đi xa hơn nữa thì không phải chỗ người thường trụ nổi, ăn uống đái ỉa trong núi đều là chuyện lớn cả.
- Mấy cụ về nhà bàn bạc với gia đình nhé. Nếu cụ nào sẵn lòng dẫn đội vào núi thì chúng tôi vô cùng cảm kích, còn nếu không muốn thì chúng tôi cũng hiểu.
Người phụ trách đội cứu hỏa lên tiếng.
Vốn dĩ người của đội cứu hỏa tưởng người dẫn đường được mời tới sẽ trẻ hơn một chút, thế nào cũng phải dưới sáu mươi chứ. Ai ngờ tới nơi nhìn lại, cụ nào cụ nấy đều đã bước sang tuổi bảy mươi, thì hắn đâu còn dám hô hào khích lệ gì nữa, xúi các cụ vào núi tìm người.
Người xưa có câu, bảy mươi ba bảy mươi chín, Diêm vương chẳng gọi tự đi. Tới tuổi này đừng nói là giày vò, chẳng giày vò còn khó bảo toàn mạng. Với người già, mùa đông năm nào cũng là một cửa ải, ngồi nhà còn chưa chắc qua nổi, huống chi vào núi. Lỡ người chưa tìm được mà lại gác cụ vào trong đó thì sao.
Nhưng cũng đành thôi, cứu người là trên hết. Ở đây chậm thêm một phút, người trong núi lại thêm một phút nguy hiểm. Vả lại cũng chẳng có người dẫn đường nào khác để mà chọn.
- Đừng nói nữa, tôi đi!
Nhan Đạo Tầm lập tức giơ tay:
- Đi thì đi nhanh lên, người bên trong không chờ được đâu.
Nghe nói cứu người, lão chẳng cần nghĩ nhiều, trực tiếp tỏ thái độ luôn.
Chẳng riêng gì Nhan Đạo Tầm, nhiều cụ già cũng đều xung phong đi được, nhưng cuối cùng vẫn là Nhan Đạo Tầm hợp nhất. Một là trong nhóm này lão tuổi còn nhỏ, mấy cụ kinh nghiệm rừng rú hơn lão thì tuổi quá cao, còn những người nhỏ tuổi hơn lại không bằng lão kinh nghiệm. Với lại trông Nhan Đạo Tầm cũng khỏe mạnh hơn các cụ khác.
Nói đã tới đây rồi thì khỏi bàn nữa. Nhan Đạo Tầm về nhà báo với gia đình một tiếng, nhân tiện thu dọn ít đồ đạc. Phía đội tìm kiếm cũng phải chở hành lý bằng thuyền lên chỗ vào núi.
Đống đồ này người khó vác, đương nhiên phải nhờ súc vật, thế nên đi cùng còn có năm con la lớn.
Trong núi ngựa không dùng được, vì ngựa sang chảnh hơn la nhiều, sơ sểnh là bệnh. Dù sao la là giống lai nên chịu thương chịu khó hơn hẳn.
Thuyền lớn trong làng thật sự không nhiều, thuyền chở nổi la chỉ có đúng một chiếc, nên năm con la phải chia làm năm chuyến, chưa kể còn đồ đạc mang theo. Tóm lại phải sáu bảy chuyến mới chở hết mọi thứ.
Nhan Đạo Tầm về tới nhà, kể chuyện này cho con trai con dâu nghe.
- Không được, bố ơi, bố bao nhiêu tuổi rồi chứ.
Nhan Thụ Nhân vừa nghe đã muốn nổi điên lên. Ông già đã bảy mươi mấy tuổi rồi còn đòi vào núi cứu người? Ông cứ ngồi yên ở nhà là đã cứu người rồi.
- Việc của ta tới lượt ngươi quản à?
Nhan Đạo Tầm trừng mắt nhìn con trai:
- Ta chưa chết đâu, nhà này đã tới phiên ngươi làm chủ chắc?
Bị cha mắng một trận, Nhan Thụ Nhân im thin thít, nhưng lén nháy mắt với vợ mình là Chu Phương Phương.
Vợ chồng nhiều năm quả khác, Chu Phương Phương lập tức lùi ra khỏi nhà, gọi điện cho con trai.
Nhan Lương vừa nghe liền vứt luôn ván game đang chơi, chạy chèo thuyền một mạch tới nhà cũ.
- Ông ơi, ông nổi cái điên gì vậy, giờ này vào núi vui lắm hả?...
Con trai nói một câu thì lão gắt lại ba câu, nhưng tới lượt đứa cháu nói y chang thế thì lão xìu luôn.
Ông cháu nối dây mà, nhìn con trai có chướng mắt cỡ nào thì nhìn cháu vẫn thích mê.
- Tôi không đi thì ai đi? Để ông già Hai của cháu đi à? Thế thì lão bỏ xác trong đó thật chứ còn gì. Hơn nữa đi cùng còn có các chiến sĩ nhỏ, ở với họ mọi người có gì mà không yên tâm. Lại còn có trực thăng nữa, lỡ có chuyện gì chỉ cần gọi một tiếng là tôi quay về được.
Nhan Đạo Tầm kiên nhẫn giải thích cho cháu.
Nhan Lương nghĩ ngợi thấy cũng đúng lý thật, liền nói:
- Ông đi thì cháu đi cùng, giao cho người khác cháu không yên tâm.
- Cháu...
Nhan Thụ Nhân lúc này lên tiếng:
- Ừ, để A Lương đi cùng ông, lúc đó cũng có thêm tay giúp.
Việc vốn đã gấp, chẳng có thời gian cho cả nhà thương lượng, thế là cứ thế mà định. Nhan Lương cũng chẳng có gì để dọn, một cái ba lô đeo hai vai, thêm chiếc túi ngủ hồi đi cắm trại trước đây, và một cái lều nhỏ đơn. Đương nhiên ngoài những thứ đó thì Cẩu Tử bắt buộc phải mang theo. Có nó rồi thì Nhan Lương đừng nói vào núi, xuống biển hắn cũng chẳng sợ.
Hai ông cháu thu dọn xong, liền tới cửa vào núi hội quân cùng các chiến sĩ cứu hỏa. Mọi người cũng chẳng khách sáo thừa thãi, nói vài câu rồi vào núi luôn.
Điểm đến đầu tiên là doanh trại mà đoàn nghiên cứu năm xưa dựng lên.
Tuyết lớn phủ núi đi lại rất khổ. Bao nhiêu năm rồi nơi đây không đổ trận tuyết lớn thế này. Chân giẫm lên là lún ngay tới bắp chân.
- Hôm nay cắm trại ở đây đi, lên trên nữa đường khó đi lắm. Tối nay mọi người nghỉ cho khỏe, đường ngày mai mới ngốn sức đấy.
Tìm được một chỗ trú chân, Nhan Đạo Tầm bèn dừng lại, ra hiệu cho mọi người đêm nay cắm trại ở đây.
- Thể lực mọi người còn ổn, hay đi thêm một đoạn nữa? Đội trưởng Từ Cường người dẫn đội đề nghị với ông lão.
Nhan Đạo Tầm nói:
- Sắp tới đường sẽ khó đi, mà đoạn kế tiếp rất dài chẳng có chỗ nào cắm trại được, phải cố đi một mạch cho qua. Hồi trước đoạn đường này không biết đã hại chết bao nhiêu người vào núi. Nghe tôi đi.
- Vâng, cụ quyết định. Từ Cường cũng không cố nài nữa. Tuy hắn nóng lòng cứu người, nhưng hắn cũng hiểu hiểu biết của mình về ngọn núi này chẳng bằng một phần vạn của ông lão.
Thế là mọi người kéo nhau dỡ đồ xuống khỏi lưng la, bắt tay dựng lều qua đêm.
Trong rừng yêu cầu không được đốt lửa, nên mọi người dùng đèn khẩn cấp, còn ăn thì ăn đồ tự nóng.
Nhan Đạo Tầm vừa ăn vừa truyền lại cho cháu mình Nhan Lương kiến thức trong núi, chẳng hạn như cách phân biệt phương hướng giữa rừng sâu. Những thứ này sách vở không học được, là kinh nghiệm đời này qua đời khác của họ Nhan truyền lại, vì chút kiến thức ấy không biết từ xưa tới nay đã đổi bằng bao nhiêu mạng người. Nên Nhan Đạo Tầm dạy rất cẩn thận, Nhan Lương cũng nghe rất chăm chú.
- Học mấy thứ đó làm gì, có ta rồi ngươi có chui vào hang chuột trong rừng này ta cũng lôi được ngươi ra. Cẩu Tử nhắn cho Nhan Lương một tin.
- Ta thấy ngươi giống con chuột đấy. Nhan Lương nhắn lại một câu.
Ngay lúc đó, bỗng có một chiến sĩ nhỏ khẽ kêu lên:
- Hổ!
Nghe tiếng hổ, mọi người lập tức ngoảnh đầu nhìn về phía chiến sĩ ấy.
- Kìa!
Chiến sĩ nhỏ giơ tay chỉ.
Mọi người nhìn về hướng đó, nhưng chẳng thấy gì cả.
Thế là đồng đội chọc hắn: Ta thấy ngươi giống con hổ lớn đấy!
Nói chưa được hai phút, một cái bóng đen thui thủi hiện ra khỏi rừng cây. Trong màn đêm thăm thẳm, hai con mắt xanh biếc như hai chiếc đèn lồng nhỏ, loé lên thứ ánh sáng nhiếp hồn.
Nhan Lương cũng là lần đầu thấy hổ hoang dã. Con vật toàn thân toát lên một thứ lực lượng không nói nên lời, trong màn đêm lại càng rõ rệt.
Tuy đã ở gần, nhưng thân hình đồ sộ ấy giẫm lên tuyết mà tai người chẳng thu được tiếng động nào, chỉ có thể dùng mắt lần theo bước chân của con hổ.
Cả doanh trại phút chốc im bặt. Mọi người quên cả hộp cơm nóng hổi trên tay, tâm thần cứ lướt theo con hổ mà di chuyển.
Con hổ đi vòng quanh doanh trại mấy vòng, mỗi vòng lại tiến gần hơn một chút.
- Đề phòng! Từ Cường dẫn đội lập tức hạ lệnh cho các chiến sĩ. Hổ là động vật được bảo vệ thật đấy, nhưng nếu nó uy hiếp tính mạng của họ thì cũng không thể dung thứ.
Chỉ là lúc này tất cả mọi người, kể cả Nhan Lương, đều không để ý cái mặt chó của Cẩu Tử đang đầy vẻ cười trộm. Nó rõ ràng rất thích cái biểu cảm hiện tại trên mặt chủ nhân mình.
- Cẩu Tử, lát nữa nhớ bảo vệ ông ta cho chu đáo. Nhan Lương ra lệnh cho nó.
Cẩu Tử đáp:
- Một con hổ mà thôi, tức là con mèo to lớn hơn chút. Ta thấy cũng chẳng mạnh hơn Đại Mị Tiểu Mị là bao.
- Bớt cái miệng lại. Nếu ông ta có chút xây xát nào, lão tử biến ngươi thành con ốc sên, ném vào nồi hầm nhừ. Nhan Lương thật sự tức giận rồi.
Cẩu Tử nghe thấy người này lên cơn thật, lập tức co cổ lại, nuốt ngược mấy lời còn lại vào bụng.
Tiếp xúc lâu như vậy rồi, Cẩu Tử biết chủ nhân mình dùng lời loài người mà nói thì mọc cái mặt chó, trở mặt là trở mặt ngay, nên nó đành ngoan ngoãn vâng dạ.
Các chiến sĩ trong doanh trại đều căng thẳng, kể cả bản thân Từ Cường. Họ tuy là chiến sĩ cứu hỏa nhưng cũng đâu từng thấy hổ hoang dã sống sờ sờ, lại còn ngay trước mắt thế này.
Gào!
Con hổ lại tiến gần vòng sáng thêm chút nữa.
Mọi người có thể thấy rõ chữ "vương" đồ sộ trên trán nó.
Dưới ánh mắt của mọi người, con hổ bỗng ngồi phịch xuống, cứ thế ngước nhìn đám người trong doanh trại.
Một bên người và một con hổ cứ nhìn nhau như thế.
Qua năm sáu phút, tâm trạng mọi người trong doanh trại bất giác thả lỏng ra, vì ai cũng thấy, con hổ này hình như chẳng có ý định tấn công họ.
Tâm trạng thả lỏng thì không khí cũng sôi động hơn đôi chút.
Có một chiến sĩ nhỏ gan lớn, trực tiếp cầm lấy cành cây nhặt bên cạnh làm gậy, rồi đẩy nửa bát cơm còn lại trong hộp của mình về phía con hổ.
Từ Cường định ngăn lại, chỉ thấy con hổ thò chân bới một cái là hốt hộp cơm lại, rồi cứ thế nó tợp tợp ăn ngon lành.
Cơm người ăn sao đủ cho mấy miếng của hổ. Ăn xong, con hổ lại bắt đầu gào.
Lần này mọi người hiểu rồi. Con hổ này không phải tới ăn thịt họ, mà là tới ăn xin!
Các chiến sĩ trẻ lúc này vui thật sự, trẻ người non dạ mà. Có một người cho ăn là có người thứ hai, chẳng mấy chốc cơm trong tay mọi người đều dâng hết ra.
Nuốt trôi cơm của toàn bộ chiến sĩ, con hổ lại đảo mắt nhìn về phía Từ Cường.
Vẻ mặt của Từ Cường lúc này cứ như bị táo bón vậy. Hắn cũng chẳng còn cách nào, tuy mang theo súng nhưng hổ có định cắn người đâu, nó chỉ xin ăn thôi, rút súng bắn thì nghe thất đức. Phải biết rằng hổ hoang dã bây giờ ngoài đám Đông Bắc hổ bên vùng Đông Bắc thì dọc phía nam Trường Giang này từ lâu đã được chứng minh là tuyệt chủng rồi. Giờ bầy vật này sống lại, nói thế này cho dễ hiểu, gấu trúc bây giờ cũng chẳng quý bằng nó đâu.
Rảnh rỗi mà giết một con, nói gì cũng đủ cho ngồi tù vài năm.
Anh hùng đánh hổ? Ta thấy có án! Chỉ xem quan toà phạt ngươi mấy năm thôi.
Từ Cường dâng luôn bát cơm của mình ra. Con hổ ăn ngon lành, thỉnh thoảng còn hừ hừ vài tiếng trong mũi.
Cơm nóng trong tay mất tiêu. Từ Cường và các chiến sĩ đành ăn lương khô với nước nóng.
Không biết ăn no hay chưa mà con hổ lại chẳng chịu đi, nằm luôn xuống chỗ ăn cơm, ngủ cái tư thế trời chiêng.
Nhan Lương thấy tư thế ngủ này quen quen sao ấy, giống hệt con Cẩu Tử nhà mình. Nhưng ý nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua trong đầu mà thôi.