Con hổ ngủ rồi, nhưng cả một doanh trại người thì chẳng mấy ai ngủ nổi.
Dù Nhan Lương tâm lý có bình thản đến đâu cũng không đến nỗi lớn gan như thế, cách một con hổ hoang dã chưa tới mười mét mà vẫn ngủ ngon lành được. Từ Cường và mấy chiến sĩ của hắn đương nhiên cũng ngủ không nổi, nhưng đi mấy tiếng đồng hồ đường rừng thế này, ai nấy đều mệt thật sự. Thế là một đám rủ nhau gà gật ra đời: cúi đầu xuống một cái, rồi lại vội vàng mở choàng mắt, bản năng liếc về phía con hổ không xa.
Con hổ xem ra ngủ ngọt lắm. Trước giờ mọi người không ai biết hổ ngủ có ngáy không, hôm nay thì biết rồi. Con hổ này ngủ chẳng những ngáy, mà tiếng ngáy còn vang không phải tầm thường, cũng chẳng rõ chỉ mình con này ngáy hay loài hổ nào cũng ngáy to thế này.
Chẳng những ngáy, con hổ thỉnh thoảng còn run run vài cái, trông giống hệt mấy con mèo nhà ngủ ngáy.
Cả doanh trại người nhìn con hổ mà chống cự cơn buồn ngủ, còn trong làng Hồ Oa thì không bị ảnh hưởng mấy, mọi người vẫn tiếp tục ăn tết.
Đến hơn chín giờ tối, Nhan Thục Nhân chèo chiếc thuyền nhỏ của con trai ra phía đầu làng.
Đến đầu làng, hắn buộc thuyền vào bến, nhảy lên bờ đi thẳng tới ban làng. Lúc này chỗ ban làng ồn ào náo nhiệt, một đám đàn ông đàn bà tuổi ba bốn mươi đang loảng xoảng đánh mạt chược.
Ngày thường thì mọi người cứ đánh ở nhà là được, nhưng đây là tết. Thứ nhất, người về quê đông hơn. Thứ hai, chiếu mạt chược ở nhà căn bản không có chỗ cho họ, đó là đặc quyền của các cụ kỵ trong nhà. Thế nên một đám làm con làm cháu đành túm tụm về phía ban làng chơi cùng nhau.
Nhan Thục Nhân vừa bước vào cửa, lập tức một trận chào hỏi vang lên, anh này em nọ, chú kia bác nọ, các thứ xưng hô bay loạn cả lên.
Vào nhà, Nhan Thục Nhân chúc năm mới tất cả các bậc bề trên, rồi thuận miệng ngồi sau lưng một người xem đánh bài.
Ngồi được chưa tới nửa tiếng, một chiếc xe tải nhỏ kín mui nhãn hiệu Kim Bôi mới toanh dừng ở bãi đỗ cạnh ban làng.
Xe đỗ xong, Quan Vũ nhảy xuống, thuận tay đóng sầm cửa xe, đứng bên xe móc điện thoại ra định gọi cho Nhan Lương.
Điện thoại bên này vừa reo, Nhan Thục Nhân đã bước ra khỏi sới mạt chược.
- Tiểu Quan!
- Ơ, chú, sao chú lại ở đây ạ? Chú, chúc mừng năm mới! Quan Vũ vội chào Nhan Thục Nhân.
Nhan Thục Nhân nói:
- Chú sang đón cháu.
- Nhan Lương đâu? Thằng đấy lười thế à? Tết nhất thế này lại bắt chú đi đón cháu… Quan Vũ tưởng Nhan Lương ỷ lười, sai bố đẻ đi đón mình.
Nhan Thục Nhân cười:
- Mấy hôm nay nó có việc. Hôm nay nó đi cùng ông nó vào núi cứu người rồi.
Quan Vũ nghe xong giật nảy mình:
- Trời lạnh thế này mà nó dắt ông cụ vào núi? Không phải là làm bừa sao, ông cụ bao nhiêu tuổi rồi…
Thấy Quan Vũ thật sự sốt ruột, Nhan Thục Nhân lại trấn an:
- Không còn cách nào, ngoài bố chú ra thì không ai hợp đi hơn. Thôi được rồi, không nguy hiểm đâu, có chuyện gì thì gọi trực thăng, nước mình bây giờ có lên cấp rồi mà. Hai bác cháu mình cũng đừng đứng giữa gió lạnh thế này nữa, thuyền đậu ngay đằng kia, lên thuyền thôi. Nhưng tối nay chỉ có một mình cháu ngủ bên đấy thôi đấy.
- Không sao, một mình thì một mình. Chú cứ đi trước, cháu bốc mấy thứ mang theo xuống đã, Quan Vũ nói.
- Còn mang cái gì nữa! Nhan Thục Nhân nghiêm mặt: Các cháu trẻ bon chen ngoài thành phố không dễ dàng, hơn nữa cháu mới mua nhà chưa lâu, tiền phải dùng tiết kiệm, cũng phải để dành một ít lỡ có chuyện gì…
Nhan Thục Nhân hơi lải nhải, nhưng trong tai Quan Vũ, từng chữ đều toát ra sự quan tâm.
- Chú, thật sự không phải đồ đắt tiền gì đâu. Bố mẹ cháu sang ăn tết với cháu, có mang theo mấy thứ đặc sản quê nhà, ngoài này khó mua lắm, mua được cũng không đúng vị. Đây là nhà cháu tự làm, bố mẹ cháu dặn mang ít cho các bác nếm thử mùi mới. Bố mẹ cháu còn bảo chú dành dặt thì qua nhà chơi… Quan Vũ nói.
Dịp tết này, Quan Vũ kể với bố mẹ chuyện hắn và Nhan Lương cùng làm ăn rau quả. Hai vợ chồng lão cảm kích Nhan Lương từ tận đáy lòng, dặn dò con trai hết lời. Lần này Quan Vũ sang, đương nhiên phải mang theo cả đống quà.
Chẳng cần nói tết hay không tết, riêng phần giúp đỡ này thôi, hai vợ chồng lão cảm thấy tặng quà lớn cỡ nào cũng chẳng quá đáng, con trai mình kết giao được một người bạn thật sự, chứ không phải lũ bạn xấu.
Quà mang theo, Quan Vũ phải ôm hai chuyến mới hết, mà mỗi chuyến đều bị Nhan Thục Nhân mắng cho một trận.
Hai bác cháu chèo thuyền về tới nhà cũ. Quan Vũ lại bưng hết đống đồ này vào nhà cũ, tất nhiên lại ăn thêm một trận mắng, Tiền Ngọc Trân bên này vẫn bảo Quan Vũ nên để dành tiền.
- Bà ơi, bà là bậc trên, bao giờ cũng coi cháu như cháu đẻ. Tết rồi, làm cháu sao lại không hiếu kính chút nào? Lúc này không bày tỏ lòng hiếu thảo thì còn đợi lúc nào?
Quan Vũ mặt dày miệng rộng, đâu có để lời trách của cụ già vào lòng, hắn cười toe toét đánh lảng sang chuyện khác với Tiền Ngọc Trân.
Nói xong, thằng Quan Vũ này trực tiếp dìu cụ già ngồi xuống ghế, lùi hai bước quỳ xuống lạy một cái, rồi chìa tay ra.
- Bà, lì xì cháu đi ạ!
Cụ bà được phen cười nắc nẻ.
Trong làng, dịp tết lì xì cho đám cháu chẳng nhiều nhặn gì, người già thường chỉ năm tệ mười tệ, chủ yếu là lấy cái may. Không giống bên ngoài động một tí là ngàn bảy tám trăm, thậm chí cả vạn.
Cụ già cũng chẳng có cách nào lì xì số đó. Đừng nói lì xì số đó, kể cả mỗi đứa hai trăm tệ, tiền cụ bà kiếm cả năm cũng không đủ lì xì cho đám cháu trong làng. Cả làng trên trăm đứa nhỏ, tính ra mấy vạn tệ. Nếu thật sự lì xì thế, cụ già quanh năm làm lụng trắng tay chưa chắc đã đủ.
Cho nên từ lâu mọi người thành tục lệ, lì xì của các cụ chỉ năm tệ mười tệ, nhiều hơn là không thể, không riêng người ngoài, với cháu ruột cũng thế.
Như hôm nay mùng một tết, vừa mở mắt ra, Nhan Lương lạy mấy cái, thu về đủ bốn chục tệ. Thật ra lì xì là chuyện nhỏ. Cái lạy ấy không phải vì tiền, thứ nhất là vui tết, thứ hai cũng là để cảm tạ bố mẹ, ông bà đã thương yêu đàn cháu.
Lạy cụ bà xong, Quan Vũ lại định lạy Nhan Thục Nhân và Chu Phương Phương. Hai vợ chồng này ít tiếp xúc với Quan Vũ, sao dám nhận đại lễ của hắn. Tuy là bạn thân của con trai mình, nhưng lễ lớn thế này họ không bằng lòng nhận.
Thằng Quan Vũ miệng lưỡi trơn tru biết bao, nó mở miệng nói luôn:
- Bà đã coi cháu như cháu đẻ, thì hai bác là bố nuôi mẹ nuôi của cháu… Bố nuôi, mẹ nuôi, con xin chúc mừng năm mới hai bác đây.
Nói xong chẳng đợi Nhan Thục Nhân, Chu Phương Phương phản đối, hắn đã quỳ phịch xuống, cạch cạch lạy hai cái.
Hai vợ chồng Nhan Thục Nhân cũng hết cách, đành phong cho Quan Vũ hai bao lì xì.
Hai người Nhan Thục Nhân và Chu Phương Phương mơ mơ hồ hồ nhận thêm một đứa con nuôi. Ngơ ngác một lúc rồi cũng quen, vì thằng Quan Vũ này thật sự quá giỏi ăn nói, lại là bạn thân của con trai mình, thế là hai người mặc nhiên nhận luôn.
Nhưng cũng nhờ cột được mối quan hệ nuôi này, khoảng cách mọi người vô tình gần lại vài phần, mấy người trò chuyện dần rôm rả hẳn.
Nhan Thục Nhân hỏi thăm sức khỏe bố mẹ Quan Vũ ở quê, rồi lại hỏi thêm đủ thứ chuyện lông gà vỏ tỏi.
Nói chuyện mãi gần một tiếng đồng hồ, Nhan Thục Nhân mới đưa Quan Vũ sang sân nhà con trai.
Thằng Quan Vũ ngủ ngon lành, còn Nhan Lương thì thật sự chịu tội. Giữa đông rét mười hai không ở nhà, lại leo núi vào rừng già. Dù cả người chui gọn trong túi ngủ, gió lạnh vẫn luồn qua khe mà rít vào áo.
Huống chi ngoài kia còn một con hổ lớn. Hắn cũng chẳng dám ngủ say thật.
Hơn nữa Từ Cường là đội trưởng lại làm lãnh đạo, không thể bắt anh em dưới tay gác đêm, chuyện này hắn phải tự làm. Thế là các đội viên nghỉ ngơi hết, còn hắn gượng gạo giữ tỉnh táo, thỉnh thoảng tu một ngụm cà phê nóng cho tỉnh ngủ.
Đến hơn ba giờ sáng, một chiến sĩ bước ra.
- Đội trưởng, anh vào nghỉ một lúc đi, bên ngoài để em gác cho, chiến sĩ nhỏ tuổi nói.
Từ Cường nói:
- Vu Minh, mày không định gác được nửa chừng lại ngủ gật chứ?
Cậu này hắn biết rõ, tính tình hơi lanh lợi, vốn thuộc loại gai góc, nhưng thằng nhóc lòng dạ không xấu, chỉ là hơi hoạt bát quá, thỉnh thoảng làm mấy chuyện dị thường chẳng hại ai.
Vu Minh vỗ ngực:
- Em làm việc anh còn chưa yên tâm à? Em ngủ được mấy tiếng rồi, anh vào ngủ một giấc đi, không thì ngày mai còn cả đoạn đường dài phải đi đấy.
Từ Cường nghĩ cũng phải, hơn nữa hắn thật sự gần gục rồi.
Từ Cường vào lều ngủ, thằng Vu Minh trực đêm. Ban đầu còn ngoan ngoãn, nhưng không lâu sau nó đã dồn sự chú ý lên con hổ.
Giấc ngủ của hổ cũng không thể giống người, ngày nào cũng ngủ đủ mấy tiếng một cách đều đặn. Chúng buồn ngủ thì ngủ, đói thì đi săn. Cho nên Vu Minh trực được chưa lâu thì con hổ đã tỉnh. Thế là một người một hổ cứ thế ngắm nhau.
Chẳng rõ Vu Minh ngủ dở còn mê mẩn chưa tỉnh hẳn, hay người nó vốn ngốc mà gan to, thấy con hổ không phản ứng gì mấy, nó lại chầm chậm từng chút một tiến lại gần con hổ.
Nếu Từ Cường ở cạnh chắc chắn sợ vỡ mật. Nhưng Vu Minh trẻ người non dạ, gan to bằng trời, căn bản không biết chữ chết viết thế nào. Lúc này nó chỉ thấy vui, muốn sờ con hổ lớn.
Lúc này Vu Minh cũng không hiểu mình nghĩ gì nữa, ý nghĩ này vừa trồi lên thì thế nào cũng không dập nổi.
Việc Vu Minh tiến lại gần, ban đầu con hổ rất cảnh giác, nhưng dường như có một thứ sức mạnh nào đó trấn an nó, rất nhanh ánh mắt con hổ đã hết cảnh giác.
Cứ thế Vu Minh từng chút một tiến gần con hổ.
Còn cách con hổ chưa đầy nửa mét, Vu Minh ngồi xổm xuống, chậm rãi đưa tay ra sờ về phía con hổ. Giờ khắc này Vu Minh nghe rõ cả tiếng tim mình.
Bình bịch! Bình bịch!
Khoảnh khắc bàn tay Vu Minh chạm vào con hổ, nó quên sạch mọi nguy hiểm.
Lông hổ hơi thô, sờ vào hơi châm tay, không giống con mèo nhà nó, bộ lông nhỏ mềm mại mượt mà. Nhưng vuốt mèo và sờ hổ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Nói với người ta mày vừa vuốt mèo, mọi người nhiều lắm chỉ "ừ" một tiếng, biết nhà mày có mèo, hoặc mày vừa đi quán cà phê mèo. Nhưng mày sờ một con hổ, hơn nữa là hổ hoang dã cỡ lớn, chuyện này thì mày có thể khoác cả đời!