Dạy được mấy ngày, món cá canh chua của Nghê Thiến đã ra dáng lắm rồi. Chỉ có điều, muốn làm được đúng vị nguyên bản như nhà Nhan Lương thì nàng còn phải học thêm dài dài.
Nấu nướng cũng chẳng khác những nghề khác là bao. Trước hết phải xem có khiếu hay không, sau đó phải chịu khó. Cũng giống như người trong nghề vẫn nói, luyện quyền thì không được rời tay, hát khúc thì không được rời miệng.
Nghê Thiến mới học chừng ấy ngày mà làm được như vậy đã đáng khen rồi. Nếu nàng học hết mọi bí quyết, Nhan Lương chẳng phải đập đầu vào tường hay sao? Hắn học bao nhiêu năm, tay nghề cũng chỉ đến thế mà thôi.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, đây là chuyến giao rau cuối cùng trong năm. Nhan Lương dậy từ sớm, vừa bước ra đã bị cảnh trước mắt làm cho sững sờ.
Cả khoảng sân nhỏ phủ một màu trắng xóa. Phóng mắt nhìn ra, đâu đâu cũng là tuyết.
Bản tin thời tiết đã báo hôm nay có tuyết, nhưng Nhan Lương chẳng ngờ sáng ra lại thấy cảnh tượng này. Đây đâu phải tuyết rơi, rõ ràng là ông trời đang ném từng quả cầu tuyết xuống đất để chơi.
Ông bà Nhan Đạo Tầm dậy từ lâu, đã quét dọn lối đi từ cửa nhà đến nhà kính. Nhưng tuyết rơi quá dày, con đường vừa quét xong chẳng bao lâu đã phủ thêm một lớp tuyết mỏng.
- Ôi, tuyết rơi dữ thật! Bao nhiêu năm rồi tôi chưa thấy trận tuyết nào lớn thế này.
Lúc ấy Quan Vũ cũng thức dậy. Hắn quấn kín người, chuẩn bị ra ngoài làm việc. Vừa đứng đến cửa, cái lạnh đã khiến hắn rụt cổ lại.
Hai anh em đã bàn bạc xong chuyện chia phần tiền bán rau. Cả hai đều muốn nhận ít đi một phần, vì chuyện ấy mà lần lữa mất hai ba ngày. Nếu đổi thành người khác, e rằng chẳng ai chịu như vậy, ai cũng chỉ mong tiền chảy hết vào túi mình mới vừa lòng.
Nhưng người cùng nhóm thường có tính nết tương đồng. Bọn họ quen nhau từ thời đại học, đến nay đi làm rồi vẫn giữ được mối quan hệ khăng khít, hiển nhiên tính tình cũng chẳng khác nhau bao nhiêu.
Nhan Lương là người biết điều, Quan Vũ và Lưu Thành cũng vậy. Nếu không, với tính nết của Nhan Lương, sau một lần bị ai đó làm thiệt, hắn cùng lắm chỉ giữ quan hệ xã giao, tuyệt nhiên không tiếp tục thân thiết với người ấy.
- Đường cao tốc bị phong tỏa rồi phải không?
Quan Vũ hơi lo, không biết chuyến rau hôm nay sẽ đưa lên tỉnh thành bằng cách nào.
Nhan Lương đáp:
- Cao tốc bị phong tỏa thì đi quốc lộ. Quốc lộ cũng không đi được thì vòng đường khác. Đã hứa hôm nay là ngày giao hàng cuối cùng, kiểu gì cũng phải làm cho bằng được. Quãng đường hơn hai trăm cây số, dù phải bò đến tối thì cũng sẽ bò tới nơi.
- Đương nhiên rồi.
Quan Vũ nghe vậy, gật đầu.
- Đi thôi, làm việc nào. Hôm nay số rau không ít đâu.
Nhan Lương nói xong liền bước về phía nhà kính. Quan Vũ ậm ừ, theo sát phía sau.
Vừa đi, hắn vừa nói:
- May mà mấy hôm trước chúng ta đã giao đồ cho nhà Nghê Hy và những khách khác rồi. Nếu để đến hôm nay, nhìn bộ dạng ông trời thế này, lời hứa e là chỉ còn nói suông.
- Bao giờ cậu về nhà?
Nhan Lương hỏi.
- Tôi còn về nhà nào nữa? Bố mẹ tôi đang đợi ở nhà rồi. Tôi đã nói với họ, làm xong chuyến này sẽ về ăn Tết.
- Thế thì tiện rồi. Cậu tự mua được nhà quả nhiên vẫn tốt hơn. Không biết thằng Lưu Thành đã lên tàu chưa?
Nhan Lương nói.
Nhà Lưu Thành ở xa hơn. Muốn về quê ăn Tết phải mua vé tàu. Người từng trải qua cảnh mua vé tàu dịp Tết đều biết, khi ấy đâu còn gọi là mua vé, mà là giành vé.
Hai anh em vừa trò chuyện vừa bước vào nhà kính. Vừa qua cửa, cả hai đã thấy như đi thẳng vào mùa hè. Trong nhà kính ấm áp dễ chịu, ông bà Nhan Đạo Tầm đang làm việc đã cởi áo khoác, chỉ còn mặc áo sơ mi bên trong.
- Nhà kính của anh giữ nhiệt tốt quá đấy.
Quan Vũ buột miệng.
- Cậu biết nhà kính phải giữ bao nhiêu độ hay sao mà nói?
Nhan Lương đáp lại.
Hệ thống giữ nhiệt trong nhà kính đều do Cẩu Tử làm. Nhan Lương chỉ việc đứng ngoài hưởng lợi, chẳng mấy khi hỏi han. Nhưng hiệu quả quả thực rất tốt. Nhà kính thông thường thường hầm hập nóng bức, còn nơi này thì hoàn toàn khác. Dù đông, hạ, xuân hay thu, nhiệt độ bên trong lúc nào cũng ổn định ở khoảng hai mươi độ, rất thích hợp cho cây cối sinh trưởng.
Sở dĩ hai người vừa bước vào đã thấy như đang giữa mùa hè là vì bên ngoài đang rét âm mười độ. Từ cái lạnh âm mười độ đột ngột bước vào nơi ấm hơn hai mươi độ, cơ thể đương nhiên sẽ có cảm giác như vừa đi vào mùa hè.
Cởi áo khoác ra, hai anh em bắt tay vào làm việc.
- Ông bà, lát nữa đừng quên chuyện ấy nhé.
Nhan Lương dặn một câu.
Nhan Đạo Tầm cười:
- Sao có thể quên được? Cháu cứ yên tâm.
Mấy bà cụ lớn tuổi trong làng đến giúp việc. Ngoài miệng họ cứ bảo rảnh rỗi nên sang phụ một tay, không cần tiền công, nhưng Nhan Lương đâu thể thật sự không trả. Dù có kiếm được tiền hay không, các cụ ngày nào cũng đội sao trên đầu, từ lúc trời còn chưa sáng đã đến bận rộn cho đến tận khi trời hửng, hắn nhất định phải bày tỏ chút lòng thành.
Vì vậy mấy ngày trước, Nhan Lương đã bàn với ông bà xem nên trả công cho các cụ bao nhiêu mới thích hợp. Chuyện này không thể tùy tiện, phải có chừng mực.
Trả nhiều quá cũng không ổn. Nếu hắn trả cho người trong làng hai trăm đồng một ngày, vậy những nhà khác phải tính sao? Trước kia người ta trả một trăm, một trăm năm mươi đồng, chẳng lẽ từ nay cũng phải nâng lên theo mức của hắn?
Không nâng thì sợ bị người sau lưng nói ra nói vào. Nâng theo mức ấy thì thà thuê người bên ngoài còn hơn, vừa đỡ phiền vừa bớt lo.
Người thuê từ nơi khác đến chỉ để làm việc. Làm không tốt thì cho nghỉ là xong. Nhưng người trong làng đâu thể xử sự như vậy? Sau lưng chắc chắn sẽ bị người ta chọc ngoáy, trách móc.
Trả ít quá cũng chẳng được. Các cụ sáng sớm đã đến hái rau, làm liên tục ba đến năm tháng. Đến Tết, hắn chỉ đưa ba năm trăm đồng thì khác nào mắng thẳng vào mặt người ta, cũng là tự làm mình mất mặt.
Bởi thế, Nhan Lương không thể tự quyết. Hắn đành hỏi ý kiến ông bà.
Người xưa nói trong nhà có người già chẳng khác nào có báu vật. Nhà họ Nhan lại có hẳn hai báu vật.
Với Nhan Đạo Tầm, chuyện ấy chẳng phải việc gì lớn. Ông suy nghĩ một lát rồi đưa ra con số vừa phải. Dĩ nhiên người làm nhiều thì nhận nhiều, các cụ ngày nào cũng đến sẽ được trả cao hơn, người đến ít thì nhận ít hơn. Như vậy mới hợp lẽ, ai cũng hiểu được.
- À, trong nhà có thiếu thứ gì không? Ông bà cứ nói, lát nữa cháu từ tỉnh thành về sẽ mua mang về.
Nhan Lương hỏi.
Tiền Ngọc Trân cười:
- Nhà còn thiếu gì nữa đâu? Đồ Tết đã sắm sửa đủ cả rồi. Chỉ còn chờ bố mẹ cháu, chị cháu cùng cả nhà về thôi. Lúc ấy lại được gặp bé cưng. Tiếc là chúng nó chẳng ở được mấy hôm đã phải đi rồi…
Nghĩ đến chuyện đứa chắt ngoại không thể ở bên mình lâu ngày, bà cụ thoáng buồn.
Đến tuổi này, người già chẳng còn mong cầu gì khác, chỉ còn nỗi nhớ con nhớ cháu. Nhan Thiến thỉnh thoảng vẫn đưa con trai về thăm, nhưng bên nhà kia cũng có ông bà, cũng chẳng thể rời xa đứa trẻ. Đó là cháu ruột của người ta, nếu không được thương hết lòng mới là chuyện lạ.
Một khi câu chuyện chuyển sang đề tài ấy, mọi người hẳn đều đoán được chuyện gì sẽ xảy ra. Hai ông bà bắt đầu tìm đủ cách giục Nhan Lương lấy vợ. Hắn cứ cười tủm tỉm đáp lời, tay chân vẫn làm việc chẳng chậm đi chút nào.
Tiền Ngọc Trân nói:
- Cháu phải để tâm một chút. Suốt ngày cứ như chẳng có chuyện gì, ông bà sốt ruột chết đi được.
Nhan Đạo Tầm bỗng hỏi:
- Ông thấy cô bé Nghê Hy kia cũng được đấy. Ngày nào cháu chẳng chơi cái trò quỷ quái gì đó với con bé? Nó vẫn chưa có bạn trai phải không?
Nhan Lương khựng lại, rồi cười:
- Ông còn quan tâm cả chuyện này nữa à?
- Còn chuyện gì mà ông không biết?
Nhan Đạo Tầm trừng mắt nhìn cháu.
Quan Vũ lập tức cười nịnh:
- Đúng vậy, ông còn chuyện gì không biết chứ? Chỉ có cậu là ngây ngô như thằng ngốc thôi.
Nhan Đạo Tầm nghe rất khoái chí, lập tức quay sang nói:
- Tiểu Vũ này, cháu cũng không còn nhỏ nữa, đến lúc lập gia đình rồi. Người xưa nói dựng vợ rồi mới dựng nghiệp. Đàn ông kết hôn với chưa kết hôn khác nhau hẳn. Chưa cưới thì một người ăn no, cả nhà chẳng phải lo. Đến khi có vợ có con, tự nhiên sẽ phải tính chuyện làm sao nuôi nổi gia đình. Như vậy con người mới biết gánh trách nhiệm…
Quan Vũ nghe ông cụ giảng giải, cứ cười tủm tỉm rồi gật đầu lia lịa, trông chẳng những không khó chịu mà còn có vẻ rất hưởng thụ cảnh bị giục cưới.
Nhan Đạo Tầm thích nhất thái độ ấy của Quan Vũ. Ông nói gì, hắn cũng chăm chú lắng nghe, khiến ông cảm nhận rõ sự kính trọng xuất phát từ tận đáy lòng của hắn.
- Tiểu Vũ, cháu đừng trách ông lắm lời. Qua mùa xuân, quầy hàng trên tỉnh thành sẽ do cháu đứng ra lo liệu. Những lời ông dặn Tiểu Lương thế nào, ông cũng nói lại với cháu như vậy. Làm ăn quan trọng nhất là giữ lương tâm. Kiếm nhiều hay ít chỉ là chuyện sau. Đời người chớp mắt đã qua. Dù có giàu đến đâu, mỗi đêm cũng chỉ nằm trên một chiếc giường. Nhiều tiền chưa chắc đã là chuyện tốt.
Nhan Đạo Tầm nói.
Quan Vũ nghiêm túc gật đầu:
- Ông, cháu nhớ rồi. Nếu cháu làm chuyện tráo hàng kém thành hàng tốt, ông cứ cầm gậy đánh cho cháu một trận.
Quan Vũ hết sức kính trọng ông bà Nhan Lương. Hắn ăn ở, ngủ nghỉ tại đây, vậy mà hai cụ chưa từng phàn nàn nửa lời. Đặt vào nhà khác, chưa biết chừng người ta đã sớm tỏ thái độ khó chịu. Nhưng ông bà cụ thật lòng đối đãi với hắn chẳng khác gì Nhan Lương. Mỗi khi trong nhà có món ngon, phần để dành luôn luôn là hai phần.
Đang nói chuyện thì các bà cụ sang giúp việc cũng vừa đến. Nhà kính vốn đã náo nhiệt, giờ càng thêm rộn ràng.
Rau được hái xuống, phân loại và xếp gọn. Nhan Lương cùng Quan Vũ chuyển rau lên thuyền nhỏ. Hôm nay hàng nhiều, một chuyến không chở hết, phải đi hai chuyến mới xong.
Có những kiện hàng chiếc xe nhỏ của Nhan Lương cũng không chứa nổi, hắn đành nhờ người trong hợp tác xã vận chuyển của làng chở giúp. Đến tỉnh thành, Quan Vũ sẽ nhận hàng rồi đưa đến tận tay những khách quen.
Các bà cụ thì ngồi phân loại rau, những mớ có hình thức không đẹp được tách riêng, mang về nhà ăn.
Đợi mọi người đi hết, ông bà Nhan Đạo Tầm mới rảnh tay. Hai cụ cho gà ngỗng ăn, rồi mở cửa thả chúng ra, mặc chúng chạy nhảy tung tăng trong sân tuyết.
Trở về căn nhà cũ, hai cụ làm qua loa bữa sáng. Một bát canh bột vón cục trộn thêm ít rau xanh, ăn cùng dưa muối thái sợi, vậy là xong bữa.
Tết đã cận kề. Hai cụ dọn dẹp lại nhà cửa, chờ đến ngày đầu năm, con trai con dâu cùng gia đình cô cháu gái sẽ về ở.
Với người già, Tết là khoảng thời gian vui nhất, bởi cả nhà cuối cùng cũng được sum họp, quây quần náo nhiệt bên nhau, đón một cái Tết đoàn viên.