Hai thằng chạy xe về tới làng, chưa kịp xuống xe đã thấy một đám người vây kín cửa văn phòng làng, trong ba lớp ngoài ba lớp, chặt đến mức nước cũng không lọt được.
- Hôm nay có chuyện gì thế, làng anh chia tiền à? - Quan Vũ lập tức hứng chí, câu còn chưa dứt, xe chưa kịp dừng hẳn, y đã nhảy phắt xuống, phóng thẳng về phía đám đông.
Lúc này là Nhan Lương lái xe. Hắn đỗ xe cho ngay ngắn, rút chìa khoá, khoá cửa xong xuôi mới đi về phía đám người.
Chen vào thì đừng hòng, Nhan Lương đành giống như Quan Vũ, người dài cổ nhìn vào.
- Tứ ca, bên trong có chuyện gì thế? - Nhan Lương chẳng thấy gì cả, đành hỏi ông anh họ đang nhón chân bên cạnh.
- Bắt được một con hổ nhỏ. - Tứ ca cười híp mắt đáp.
Nhan Lương ngẩn ra:
- Anh nói là hổ á? Loại có vằn trên mình ấy hả, chứ không phải chuột?
- Chuột thì ai thèm coi, hổ chứ! Không phải thì người ta vây lại đông nghẹt làm gì? - Tứ ca thấy thằng này đầu óc có vấn đề rồi. Chuột mà vây lại thế kia thì con chuột phải lớn cỡ nào.
- Các bác ơi, cho cháu qua tí, cho cháu vào xem nào!
Nhan Lương chưa nói hết câu thì thằng Quan Vũ đã lách người phía trước, miệng không ngớt kêu bác với chú.
Mọi người đang hào hứng xem hổ, nghe phía sau có người gọi bác gọi chú, tưởng con cháu trong làng nên theo phản xạ nhường đường. Chờ nhìn rõ là Quan Vũ, không ít người cười ra tiếng.
- Cậu là bạn của chú Lương, tôi nào dám làm bác của cậu, lộn xộn vai vế hết cả. - Một người đàn ông chừng ngoài bốn mươi cười nói, vừa nói vừa né người sang một bên.
Thằng Quan Vũ mặt dày vô liêm sỉ, cười tít mắt:
- Mình cứ tính riêng vai vế của mình đi.
Nói rồi người đã lách được vào trong.
Nó lấy được làm thế, Nhan Lương thì không dám. Vì mấy người đứng trước mặt hắn lúc này toàn là đàn cháu trong làng, mà đứa nào đứa nấy cũng lớn tuổi hơn hắn. Hắn làm bậc chú bác, ngại lắm. Còn mấy cụ già thật sự trong làng thì đã đứng ngay vòng trong cùng rồi, các cụ đến đâu chẳng cần hô, đàn cháu tự khắc dạt ra một con đường.
Nghe nói làng bắt được hổ, lòng Nhan Lương cũng ngứa ngáy. Hổ ở sở thú hắn còn ít được xem, huống chi là lúc này?
Chỉ có điều với cái dáng người của hắn, có nhón chân kiểu gì cũng chỉ thấy được gáy người ta, bên trong thì chẳng trông thấy gì.
Xem độ nửa tiếng mới có người chen ra, lại qua chừng một khắc nữa, đám người dần thưa đi.
Xem hổ thì xem hổ, nhưng đâu chịu nổi cái bụng đói. Người già dần rút hết, Nhan Lương lúc này mới lách được vào trong.
Vốn hắn cứ tưởng hổ là thứ hung dữ, hé miệng ra là nhét vừa cả cái đầu người. Ai ngờ nhìn thấy con hổ bên trong, Nhan Lương bật cười không tự chủ.
Hổ đúng là hổ thật, nhưng bé xíu, tí hon như con mèo. Hơn nữa con nhóc còn sợ người, ngồi rúc trong lòng trưởng làng Ngô Vi Sơn mà cứ run lập cập, rõ ràng bị đám đông vây xem dọa cho điếng hồn.
Con nhóc đáng yêu lắm, lông trên người mềm bông bông, mọc còn chưa đều, hai tai dày nặc, hai mắt xanh biếc như phủ một lớp nước.
- Thôi, thôi nào, mọi người xem đủ rồi, về sớm nấu cơm đi. Lát nữa người của cục lâm nghiệp đến đấy. - Ngô Vi Sơn hô lên với đám đông.
- Chú ơi, chú ơi, cho cháu bế tí được không?
Một đứa nhóc chưa cao tới thắt lưng người lớn, giọng thơ thơ nói với Ngô Vi Sơn.
- Nhóc cẩn thận đừng để nó cào bị thương đấy.
Miệng nói thế, Ngô Vi Sơn vẫn cúi xuống đưa con hổ trong lòng cho đứa nhỏ bế một lát.
Đứa nhóc hào hứng lắm, ôm con hổ rồi vuốt lia lịa.
Gào! Gào!
Rõ ràng con hổ càng sợ hơn, giãy giụa không ngừng trong vòng tay đứa bé.
- Trụ nhi, trả hổ cho chú Ngô, xem con làm con hổ sợ kìa. - Bố thằng Trụ cười nói.
- Thằng Trụ nhà này lớn lên chắc chắn thành tài, hổ còn dọa được nữa là.
Người bên cạnh cười ha hả khen.
Bố thằng Trụ lại nói:
- Cũng chỉ là con hổ này thôi, chứ hổ lớn thì nó chẳng đủ cho người ta một bữa, cùng lắm tính món tráng miệng.
Nói xong chính ông cười hà hà trước.
- Con hổ này ở đâu ra thế? - Nhan Lương hỏi Ngô Vi Sơn.
Ngô Vi Sơn cười giải thích:
- Còn không phải lũ ranh nghịch ngợm trong làng, chúng nó vào núi chơi, nhặt được trên núi đấy.
- Trên núi nhặt được á? Từ trước tới giờ nghe nhặt củi nhặt trứng thì có, hôm nay mới đầu tiên nghe nhặt được hổ con. - Nhan Lương cười.
- Chú Lương, thật sự là tụi cháu nhặt được mà!
Nhan Lương nhìn theo tiếng nói, thấy là con trai nhà Lục ca trong làng, tên nhũ Tứ Mao. Vùng quê sinh con thường đặt con cả là Đại Mao, con thứ là Nhị Mao, cứ thế mà xuống.
Nhưng Tứ Mao không phải vì thằng này là con thứ tư, nhà bốn đứa. Thằng này sinh tháng tư, người lớn gọi nó là Tứ Mao, cả làng cũng gọi theo.
- Ồ, giỏi ghê nhỉ, hổ cũng nhặt được. - Nhan Lương cười.
- Không phải tụi cháu nhặt, là hổ mẹ đưa cho tụi cháu. - Tứ Mao nói hùng hồn lắm.
Đáng tiếc là cả làng không ai tin, không hẹn mà cùng phì cười.
- Dáng vẻ mày thế kia mà gặp hổ lớn, có đủ cho nó một món tráng miệng không hả? - Một người cười nói.
- Thật mà, hổ lớn nhìn thấy tụi con liền thả con hổ đang ngậm trong miệng xuống, rồi quay đi mất dạng luôn… - Tứ Mao hơi sốt ruột, cứ muốn giải thích với người lớn.
Nhan Lương cũng không tin. Chuyện nhặt được hổ vốn đã đủ không ra đâu vào đâu, huống chi hổ mẹ còn mang hổ con đi đưa cho người?
Nhưng Nhan Lương cũng không trêu chọc đứa nhỏ. Vì chuyện nói dối này hồi nhỏ hắn cũng chẳng thiếu lần phạm. Người lớn đều dạy con không được nói dối, nhưng người lớn thì mấy ai làm được thật? Chính mình không làm được mà đòi hỏi con cái, thế là không ra làm sao.
Vả lại Nhan Lương cũng không tin có ai cả đời chưa nói dối một lần. Trên đời này làm gì có người thế, trừ phi người đó câm.
Bốp!
Ái chà!
Tứ Mao ăn một cái, nghiêng đầu rồi lập tức co cổ lại, vì nó phát hiện người đánh nó là mẹ mình.
- Đồ nhãi ranh, cái gì không học lại học trốn học! Mày còn mặt mũi đứng đây hả…
Mẹ Tứ Mao mắt dựng ngược, mắng thằng con một trận.
- Trốn học?
- Ai chà, chị Tứ Mao, cho nó một trận tử tế đi, nhỏ thế đã trốn học thì còn ra gì.
Người xung quanh chẳng ai khuyên can.
Nhan Lương cũng không thể mở miệng. Người ta dạy con, mình ra tay bênh thì tính là chuyện gì. Hơn nữa trốn học cũng không phải chuyện nhỏ.
Nhưng chuyện này rất dễ đoán, hồi nhỏ hắn cũng từng làm. Cô giáo bảo mời phụ huynh, hắn và bọn bạn trên đường về đi ngang con sông nhỏ, thế là bị con sông kéo chân lại, chơi cho ướt sũng người, về nhà ăn một trận đòn.
Chuyện này thuở nhỏ ai mà chẳng thế. Một tháng không ăn đòn hai ba bữa, chắc người ngợm còn thấy ngứa ngáy.
- Con không trốn học, là cô bảo con về gọi phụ huynh… - Tứ Mao ôm đầu cũng không dám chạy, cứ thỉnh thoảng ăn một cái của mẹ, ráng chịu đựng.
Qua ba bốn phút, mọi người thấy mẹ Tứ Mao xả giận cũng gần xong, lúc này mới khuyên.
- Bảo mày gọi phụ huynh, mày gọi cả buổi chiều à? - Mẹ Tứ Mao chất vấn con, nói xong vẫn chưa hả giận, bước lên đá thẳng một cú vào chỗ thịt nhiều nhất của thằng con.
Đứa nhóc không lên tiếng nữa.
- Gọi phụ huynh vì chuyện gì thế? - Có người hỏi.
- Đánh nhau với bọn trẻ làng bên, thằng nhà tôi cũng dính. - Một người bên cạnh cười khà khà đáp.
Đừng tưởng ông ta nuông con. Chỉ là lúc này thôi, về nhà đóng cửa lại, thằng con ông cũng không thoát khỏi một mâm roi tre xào thịt.
Người trong làng dạy con thì giản dị hơn, không giống như giờ một số người thành phố dạy con, đòi cho con cái bình đẳng nọ kia, sợ tổn thương lòng tự trọng.
Dân làng cho rằng đều là nói nhảm. Một đứa trẻ cần tự trọng lớn thế làm gì?
Nuông chiều lớn lên, đánh không được mắng không xong, nói hai câu đã nhảy dựng ba thước, thế gọi là nuôi con à?
Nuôi kiểu con như thế lớn lên, nói nặng một câu là vung dao chém cả cha mẹ!
Chiều con như giết con, đó là lời xưa.
Còn chuyện sinh thêm con thứ hai phải hỏi ý kiến đứa cả, người làng xem đó là đầu óc có bệnh.
Muốn học Tây thì nói cho con biết, của mày là của mày, của nó thì nó phải tự kiếm. Giờ một số người làm nửa vời, bỏ cái của mình đi, học người ta cũng chẳng giống. Làm cho thằng cả trong nhà cứ tưởng sinh em là tranh tài sản với nó.
Người làng cho rằng mình là giáo dục con cái, chứ không phải ngồi bàn đạo lý với lũ khỉ ranh.
Nói đạo lý với trẻ con à? Đứa nghe hiểu được thì cần gì phải nói? Đứa hiểu mà không sửa thì nói cũng vô ích. Nói cạn nước miệng không bằng một mâm roi xào thịt cho nó nhớ đời.
Một đám đang xem hổ, rất nhanh đã lạc đề, bắt đầu bàn kinh nghiệm dạy con.
Ngay lúc đó, một chiếc xe từ ngoài làng chạy tới. Thấy trên xe phun mấy chữ "xe công vụ" là biết người có chuyện đến.
Quả nhiên, một toán người xuống xe đi thẳng về phía con hổ nhỏ.
- Nghe nói làng các vị còn có một con cá sấu nữa?
Đưa con hổ lên xe xong, một người trong toán hỏi.
- Có chuyện đó đâu, đừng nghe người ta nói bậy.
Lần này dân làng không chịu rồi.
Ha Ha đúng là một con cá sấu, nhưng hồi mới đến nó chỉ lớn chút xíu. Giờ tuy đã lớn hơn, chừng dài hơn hai thước, nhưng dân làng quen rồi, không ai thấy Ha Ha nguy hiểm.
Nói thật, nhiều người trong làng cứ tưởng Ha Ha là một con chó chỉ hơi có dáng cá sấu.
Vì chỉ cần gọi một tiếng "Ha Ha", con vật ấy liền lắc bốn chân ngắn cũn, lắc đầu ngoáy đuôi chạy lạch bạch tới. Hồi đầu dân làng lấy đồ ngon cho nó ăn, sau quen dần, cứ ai gọi Ha Ha, nó liền chạy tới, hả miệng chờ người ta quăng đồ ăn.
Dân làng thấy cứ cho ăn đồ ngon mãi thì không xong, đồ ngon người còn chưa ăn đâu, thế là có người cho nó xương với cơm thừa. Ai ngờ Ha Ha không từ chối thứ gì, cho gì ăn nấy, đúng là một cái thùng cơm thừa hình cá sấu.
Con hổ nhỏ đáng yêu thì đáng yêu, nhưng chưa có tình cảm, người ta ôm đi thì ôm. Ha Ha thì khác, đem Ha Ha nhốt lại thì dân làng không thể chấp nhận.