Cơm sắp ăn xong, Chu Song Hỉ bỗng vỗ trán nhớ ra:
- Khoan, đĩa vảy cá của tôi đâu?
Nhan Lương lúc này mới vỗ đầu một cái:
- Anh xem tôi này, bận quá quên mất. Để tôi bưng ra cho.
- Thôi khỏi bưng, lát nữa cứ để nó mang về ăn. Dù sao ngoài nó ra, cả đám mình chẳng ai đụng đũa vào món đó.
Quan Vũ nói.
Chu Song Hỉ nói:
- Mấy người đúng là không biết thưởng thức. Mà món này phải chiên ngon mới ăn được, chiên dở thì chẳng khác gì một cục tèo.
Người thì nói, hai chân đã nhịp không nổi lững vào bếp. Lúc đi ra, trên tay đã cầm một cái đĩa, trong đĩa đựng chính là món vảy cá Nhan Lương đã chiên sẵn trước khi vào bữa.
Nhai rôm rốp giòn tan, Chu Song Hỉ bắt đầu rao hàng với cả bọn.
Nhan Lương nói:
- Nguội rồi hả? Nguội ăn không ngon đâu. Mang về qua chảo lại một lần, đừng chiên lâu, thả vào chảo vài giây là được.
Nói xong hắn phẩy tay về phía Chu Song Hỉ, ý bảo hắn không ăn thứ này.
Vảy cá chiên thứ này ở nông thôn hiếm ai ăn, chủ yếu là người thị trấn mới ăn. Nghe đồn hồi xưa thiếu ăn, người thị trấn mới nghĩ ra cách ăn mới này, đúng sai thế nào cũng không rõ. Nhưng theo như Nhan Lương biết thì cách nói đó chắc chắn không đứng vững, bởi vì ngoài quê hắn ra, nhiều nơi khác cũng có món này.
Nhưng Nhan Lương đâu phải nhà khảo cổ, cần gì phải moi móc cho rõ từng li từng tí. Người ta đời trước nói sao thì hắn nghe vậy, đúng hay không hắn chẳng hứng thú tìm hiểu.
Dĩ nhiên, nếu có ai nói được ra đầu ra đũa, hắn cũng vui lòng nghe thử là sao. Nhưng trông chờ vào đám người trước mắt này thì chắc chắn không được rồi.
- Mày thu dọn đồ đạc đi, tối nay về ở nhà tao.
Nhan Lương bỏ qua Chu Song Hỉ đang gắp vảy cá ăn ngon lành, quay sang nói với Quan Vũ.
Quan Vũ nói:
- Tao phải đi nữa à? Chẳng phải giúp mày bán rau sao, mai mày chỉ tao chỗ, tao đến thẳng là được chứ gì.
- Không thì sao? Mai sáng sớm bắt đầu hái trái, đến khi bán xong mới hết việc, tất cả đều nằm trong phạm vi công việc của mày. Mày không đi thì tao làm hết à? Tiền dễ kiếm thế sao? Huống chi bây giờ tao là ba mày.
Nhan Lương nói.
Ba ba mẹ mẹ gì đó chỉ là đùa cho vui. Đàn ông đôi lúc vô duyên vô cớ thế đấy, như đứa trẻ chưa lớn. Đừng nói gần ba chục tuổi, có khi sáu bảy chục vẫn bùng lên lúc hứng chí bỡn khơi như trai trẻ, huống hồ bây giờ.
Chẳng phải người xưa có câu, đàn ông đến chết vẫn là thằng nhóc nghịch ngợm đấy sao.
Lúc Nhan Lương có việc nhờ Quan Vũ thì Quan Vũ là ba của Nhan Lương. Lúc Quan Vũ có việc cầu đến Nhan Lương thì Nhan Lương là ba của Quan Vũ. Ai là ba ai không quan trọng, quan trọng là phải có mặt có tên.
- Kiếm được chút tiền của mày đúng là không dễ.
Miệng nói vậy, nhưng người thì thành thật lắm, Quan Vũ quay người vào nhà thu dọn đồ đạc.
Cũng chẳng có gì nhiều để thu dọn. Đàn ông con trai, hơn nữa chỉ ở có một đêm, sáng mai là về, nên Quan Vũ chỉ lấy vài bộ áo quần lót thay đổi, bỏ vào cái túi nhỏ mà trống trơn, cuối cùng gã thôi kệ, kiếm luôn cái túi nilon đựng cho nhanh.
Cả bọn cùng xúm tay, chẳng mấy chốc bát đũa nồi niêu đã rửa sạch, rồi lại cùng nhau xuống lầu.
Đến bãi xe, Nhan Lương chia đồ hắn mang theo cho từng nhà, đặt lên từng chiếc xe một.
- Đi nhé.
- Đường cẩn thận!
Nhan Lương và đám bạn mỗi người một xe, đến ngã rẽ thì vẫy tay từ biệt.
Trên đường hai anh em thay phiên nhau lái, lại có người tán chuyện, đoạn đường này rõ ràng thoải mái hơn trước nhiều, lâu lâu không để ý đã tới thị trấn.
- Ối! Có chuyện gì mà ồn ào thế này?
Vừa vào thị trấn, Quan Vũ đã thấy một đám đông vây quanh, mấy chiếc xe đậu bên đường, người đứng xem náo nhiệt đông nghịt, có kẻ trèo luôn lên cây.
- Qua xem thử!
Dù sao cũng không có việc gì, Nhan Lương cũng đứng ra góp vui, tìm chỗ trống ven đường đậu xe, hai anh em đi đến bên đám đông, vươn cổ nhón chân dòm vào.
Quan Vũ cao lớn thế mà còn chẳng thấy gì bên trong, huống chi là Nhan Lương. Ngoài một vòng ót người ra, hắn chỉ trông thấy trên xe từng cái thùng gỗ chất đống.
- Có chuyện gì mà đông thế này?
Không thấy được, Nhan Lương đành hỏi. Hắn vỗ nhẹ lưng gã thanh niên phía trước, mở miệng hỏi bên trong xảy ra chuyện gì.
Gã thanh niên quay đầu nhìn Nhan Lương một cái, vui vẻ nói:
- Chính quyền cử người đến điều tra hổ đấy.
- Hả?
- Anh là người nơi khác tới hả? Không biết chỗ bọn tôi có hổ sao?
Gã thanh niên nhìn Nhan Lương hỏi.
Nhan Lương cười hê hê một tiếng coi như trả lời.
Quan Vũ lại nói:
- Chẳng lẽ lại là chiêu lừa à, chẳng có lấy một sợi lông hổ, toan toan lôi khách du lịch thôi chứ gì.
Lời Quan Vũ đổi lấy một tràng trừng mắt của gã thanh niên:
- Người chỗ bọn tôi không làm trò đó đâu.
Gã thanh niên nói giọng địa phương, còn Nhan Lương rời quê đã nhiều năm, giờ toàn nói tiếng phổ thông, nên gã tưởng hắn là người ngoài tỉnh.
Bây giờ đâu đâu cũng phát triển du lịch, làm dịch vụ, người thành phố chạy lông nhông khắp nơi, nên gã cũng chẳng thấy lạ, ngược lại còn nhiệt tình giới thiệu tiếp cho hai người.
Lúc này Nhan Lương mới biết, có người chụp được hổ xuất hiện. Con hổ này chẳng những ló mặt ra ngoài, mà còn ăn thịt mất một con bò của làng bên. Có lẽ ăn quen miệng, con hổ thi thoảng lại quay vào làng dạo một vòng.
Thế là mấy nhà nuôi bò trong làng không chịu nổi. Bây giờ một con bò đáng cả mấy ngàn tệ, có khi lên cả chục ngàn, hổ cứ thi thoảng xơi một con thì người ta lấy đâu ra mà sống, chẳng thà thắt cổ cho rảnh.
Thế là người nhà nước bị mời đến. Nhìn cái đội hình này không biết là định bắt hổ hay làm trò gì.
- Hổ gì?
Quan Vũ hỏi.
Gã thanh niên nói:
- Anh hỏi đúng người rồi. Người khác không biết chứ tôi biết. Con rể nhà bác hai tôi, thằng em thứ ba của vợ nó, người yêu nó là người bên ấy, bảo là hổ Hoa Nam. Anh có biết hổ Hoa Nam không? Chính là loại người ta nói tuyệt chủng ngoài tự nhiên rồi đấy, giờ ngay cả sở thú cũng chẳng còn mấy con. Ai ngờ đâu nó bỗng dưng xuất hiện thế này…
- Mày đừng có kể chuyện bên xứ. Mày biết cái gì là hổ Hoa Nam? Dù có đặt con hổ ngay trước mặt mày, mày có phân biệt nổi không? Tao nhìn mày chẳng qua là một bữa ăn của hổ, được chuyến du lịch trong bụng hổ thì có.
Một người đàn ông trung niên ngoài bốn chục đứng cạnh, nhìn thằng nhóc đang thổi phồng mà cười hề hề nói.
- Huống chi, người ta đến tìm chẳng phải hổ, mà là một loại gà. Mày biết cái gì mà lải nhải với người ta?
Người trung niên nói.
Quan Vũ lập tức lemmày nói:
- Tìm gà thì phải lên thành phố chứ?
Nói xong gã hì hì cười không dứt.
Người trung niên thật sự không hiểu, mặt đầy vẻ ngơ ngác, chẳng biết hai thằng nhóc này đang cười ngu cái gì.
Nhưng ông vẫn giải thích:
- Con gà này khác gà nhà mình. Trong mỏ nó còn có răng, trên người mọc không phải lông vũ bình thường của gà, mà là lông tơ, hơi giống lông trên người trâu bò ấy, đủ năm sắc màu trông đẹp lắm…
- Ông đã tận mắt thấy chưa?
Quan Vũ nghe càng nghe càng thấy kỳ.
- Tao thấy ở đâu được, tao cũng nghe người ta kể lại thôi. Đó, đám người nhà nước này là đến tìm con gà đó, không phải đi bắt hổ gì đâu.
Người trung niên lại nói.
Nghe nói không phải bắt hổ mà là bắt một con gà gì đó, đừng nói Quan Vũ, đến cả hứng thú của Nhan Lương cũng sụp mất một khúc. Gà trong lòng người ta là cái vẻ gì, hổ lại là cái vẻ gì, còn phải nói sao?
Đám đông vẫn nhích lại chen chúc, thi thoảng còn nghe bên trong có người lớn tiếng hô: bà con nhường đường một tí, cho máy móc đi ra.
Về thôi chứ? Nhan Lương và Quan Vũ nhìn nhau một cái, rồi từ từ đi về phía chỗ đậu xe.
Đến nơi mới phát hiện ra vấn đề, có một chiếc xe chắn ngay đường ra của chiếc Tiểu Ngũ Lăng. Trước sau đều có xe, chừa chỗ trống chật hẹp lắm, dù sao thì với tài nghệ lái của Nhan Lương và Quan Vũ là không thể nào nhích ra được.
Vả lại lúc vừa đến còn chưa có mấy xe, xem một lúc quay về thì thấy trước sau đều kín xe, xếp thành một hàng dài dăng dẳng.
Bây giờ xe cộ thật sự phổ biến rồi, chẳng những thành phố kẹt xe, mà ngay cả thị trấn nông thôn cũng kẹt đến chết người. Mấu chốt là trên hai chiếc xe trước sau đều không ghi số điện thoại, thế là Nhan Lương đành quay lại bên đám đông, lớn tiếng hỏi ai là chủ hai chiếc xe kia.
Không biết là xem say quá hay người ta thật sự không có ở đây, hắn gào đến khản cổ mà vẫn chẳng ai đáp lại. Thế là Nhan Lương và Quan Vũ chỉ còn cách lên xe, ngồi trong xe chờ.
Khoảng nửa tiếng sau, chủ xe phía trước quay lại, ông ta xin lỗi rối rít, lúc này mới lái xe đi.
Nhan Lương dẫn Quan Vũ về làng, thẳng tay chèo xuồng nhỏ về nhà mình.
Vừa lên bến, Quan Vũ đã thấy bà nội của Nhan Lương, Tiền Ngọc Trân, tay đang bưng cái thau.
- Bà nội ơi, cháu tới nè!
Quan Vũ ba bước gộp làm hai xông tới chỗ bà cụ, rồi vươn tay ôm lấy bà, dụi miệng hôn lên má bà một cái.
- Bà nội, nhớ cháu không?
Nhan Lương thấy đội hình này, trên trán không khỏi nổi một vòng gân xanh. May mà trò lấy lòng nịnh bợ của thằng nhóc này đã thành thông lệ, hắn cũng lạ lẫm không ngạc nhiên, sức chịu đựng trong lòng tăng lên đáng kể. Chứ để người ngoài nhìn thấy, chắc chắn tưởng thằng nhóc này là cháu ruột, còn Nhan Lương là người nhà từ đâu xứt vào.
Bà cụ thấy Quan Vũ thì vui từ tận đáy lòng, há miệng hỏi một cách phấn khởi:
- Hôm nay sao lại đến, mai không đi làm à?
- Cháu nghỉ rồi. Theo Nhan Lương bán rau, nó trả lương cháu cao hơn ông chủ cũ.
Quan Vũ đáp.
Tiền Ngọc Trân nghe xong nói:
- Cũng tốt, cũng tốt. Hai anh em các cháu ở cùng nhau, đi đường cũng yên tâm hơn.
Bà cụ không phải người hay gây chuyện, không nghĩ ngợi việc cháu mình thuê người làm phân chia tiền bạc ra sao. Bà cho rằng cháu mình làm vậy chắc chắn có lý do, người lớn tuổi như bà đừng dính dáng quá nhiều vào cuộc sống của bọn trẻ, huống chi bà thật lòng thích hai người bạn thân của cháu.
Kỳ thực quan trọng nhất là miệng ngọt. Mỗi lần Quan Vũ và Lưu Thành đến, bà cụ đều vui cả mấy ngày.
- Bà, bà đừng nghe nó bịa. Nó là phụ công tôi thuê, bà có việc gì cứ sai nó làm hết.
Nhan Lương nói.
- Nói gì kỳ vậy, cháu đến rồi còn để bà nội vất vả được sao?
Quan Vũ vỗ ngực mình bôm bốp đinh đùng, tỏ vẻ nhất định sẽ giúp bà làm việc nặng việc nhọc.
Tiền Ngọc Trân nghe xong cười đến mức miệng gần như xé tới sau gáy:
- Được, được, việc nặng việc nhọc đều giao cho cháu hết.