Chẳng còn cách nào, Nhan Lương đành bỏ dở việc ngắm nghía kiệt tác của mình, chuyển sang đuổi theo Tiểu Hắc.
Con Tiểu Hắc này có tính săn mồi hay không thì Nhan Lương không rõ, nhưng tính hư thì đủ mười phần, mà khẩu vị còn nặng đô nữa. Chẳng thích gì khác, chỉ thích dép của Nhan Lương. Không biết nó mê cái mùi cá mặn đói thế nào, chỉ biết từ ngày nó đến nhà hắn, hắn chẳng còn đôi dép nào lành lặn.
Không nói đâu xa, cứ đôi dép đang mang trên chân đây này: một chiếc đã mất nửa mũi, chiếc kia bị cắn rách mất nửa thân. Còn cái Tiểu Hắc đang ngậm trong miệng lúc này là đôi dép vải bông mới tinh hắn vừa mua hôm trước.
Trời sắp lạnh rồi, dép lạnh không mang nổi nữa, hắn mới mua một đôi dép bông để đi.
Mua về còn chưa kịp xỏ chân, đã bị thằng Tiểu Hắc nhắm trúng, ngậm lấy phóng thẳng ra ngoài nhà. Nhan Lương đâu dám lơ là: dép da nó còn phá cho tơi tả, huống chi là dép bông.
Hắn chạy hết tốc lực, giành lại được chiếc dép bông khỏi miệng Tiểu Hắc, nhân tiện tát cho nó mấy cái nhè nhẹ, giáo huấn một trận, rồi xách dép định quay vào nhà.
- Cậu ơi, cậu!
Đúng lúc Nhan Lương vừa đến cửa nhà, bỗng từ phía bến đò vọng lại một tiếng trẻ con.
Nhan Lương bước về phía cổng sân, đứng giữa hai cây cột xi măng hỏi:
- Có chuyện gì?
- Cậu, nhà cụ Ngũ lại mất dê rồi, mọi người bảo cậu qua xem xét. Đứa nhỏ đang chèo mái chèo kia cũng chỉ chừng mười hai mười ba tuổi, bị cha nó sai qua gọi Nhan Lương đi bàn việc.
Nhan Lương nghe xong đáp:
- Ừ, lát nữa ta qua.
Lại mất dê thì thật sự không phải chuyện nhỏ. Một con dê bị ăn thịt thì dân làng còn nhịn được, nhưng đến hai ba con rồi thì ai mà còn tính khí tốt nữa. Bảo vệ động vật hoang dã gì gì đó đâu nằm trong phạm vi họ quan tâm, nhất là vùng này cũng chẳng có chuyện bồi thường.
Thực ra cũng không trách được tỉnh. Vùng này phần lớn là đồng bằng rộng mênh mông, động vật hoang dã gặp nhiều nhất chính là chuột, ai mà ngờ được có chuyện sói ăn dê.
Ước chừng lần gần nhất có thú hoang tấn công người, phải truy về hồi mới lập quốc.
Nhan Lương cũng chẳng quan tâm lắm. Đừng thấy hắn là sinh viên tốt nghiệp đại học mà tưởng cao, giác ngộ thì hắn thua xa thanh niên tiên phong thời đại. Giờ trên chợ một con dê là mấy nghìn tệ, cứ mất thế này thì còn nuôi dê kiểu gì nữa. Vậy nên con vật cắn dê kia phải đánh chết. Không thì nó sẽ coi dê là lương thực chính của mình.
Còn lý do thì đơn giản lắm: dê nuôi trong nhà dễ bắt hơn thú hoang nhiều.
Vào nhà cất dép bông đi. Thực ra cũng chẳng gọi là cất, chỉ treo vào cái giỏ nhỏ đựng đồ thôi. Nông thôn vẫn có thói quen đó: từ xà nhà buông xuống một sợi dây, đầu dây buộc một cái móc sắt hoặc móc gỗ làm từ nhánh cây, móc giỏ lên trên, trong giỏ để đồ khô, bánh nướng, đồ ăn gì cũng được.
Giấu giày xong, Nhan Lương nhảy lên chiếc thuyền ô đằng nhỏ của nhà, chèo về phía văn phòng đầu làng.
Đến quảng trường trước văn phòng, Nhan Lương thấy người đến không đông. Trên mặt đất quảng trường đặt hai cái đầu dê còn dính xương sống. Rõ ràng hai con dê đã bị thứ gì đó ăn thịt, mà lần này còn ăn sạch hơn lần trước.
Xem ra "kỹ thuật miệng" của gã ăn dê ngày càng thuần thục.
Là kẻ hậu bối, Nhan Lương trong trường hợp này chẳng có quyền phát ngôn gì. Đừng thấy hắn giờ đã có cháu chắt gọi bằng cụ, nhưng trên đầu hắn vẫn còn hàng ông cụ, hàng chú bác. Cho nên lúc này hắn cũng chẳng đủ tư cách bày tỏ quan điểm, chỉ có nước góp mặt cho đủ quân số, giơ tay tỏ ý ủng hộ quyết định của nhà mình thôi.
Về chuyện săn sói, Nhan Lương cũng chẳng phản đối gì. Điểm này hắn giống hệt dân làng: anh bảo vệ động vật thì tôi mặc kệ, nhưng ăn không trả tiền đồ của tôi, gây thiệt hại cho tôi, thì xin lỗi, thế nào cũng phải xử cho xong.
Giơ tay xong, chuyện tiếp theo lại chẳng liên quan gì đến Nhan Lương. Bậc tiền bối phụ trách quy hoạch thống nhất, đám thợ săn giỏi thế hệ trẻ thì chuẩn bị thi thố tài năng. Còn loại người như Nhan Lương, săn bắn thì không được, sinh tồn trong rừng lại càng không, đương nhiên bị loại khỏi đội hành động.
Họp xong cũng gần đến giờ ăn. Nhan Lương quẹo thẳng qua nhà bà nội, chựng một bữa tối, rồi mang chút đồ ăn về cho Tiểu Hắc ở nhà.
Về đến nhà, đặt đồ mang về vào bát của Tiểu Hắc, Nhan Lương lúc này mới nhớ đến đôi dép của mình, bèn định xem chiếc dép trong giỏ thế nào.
Ai ngờ tay vừa chạm vào giỏ, bỗng một cái bóng đen nhỏ phóng vút ra khỏi giỏ.
Xuất hiện bất thình lình thế khiến Nhan Lương giật nảy mình, nhưng hắn nhanh chóng hoàn hồn, tuột luôn chiếc dép trên chân ném thẳng về phía cái bóng đen đang lướt trên đất.
Bóng đen tốc độ rất nhanh, né được chiếc dép của Nhan Lương, chui ra ngoài cửa rồi biến mất trong màn đêm.
- Mẹ kiếp…
Nhan Lương chửi rủa lải nhải, đứng giữa sân.
Khóe mắt thấy con chó lại gần, Nhan Lương khó chịu nói:
- Có thấy con chuột ban nãy không?
Con chó bình thản đáp:
- Thấy chứ, con chuột bự thật.
- Thấy sao không bắt? Nhan Lương hỏi.
Con chó trợn mắt, suýt nữa thì nhảy con ngươi ra khỏi hốc:
- Đại ca, tôi là chó, không phải mèo, sao việc bắt chuột cũng tính vào phần tôi? Huống chi tôi cũng có ăn cơm nhà anh, dựa vào cái gì mà bắt chuột giúp anh?
Nhan Lương nghe xong gãi gáy:
- Nghe cũng có lý nhỉ! Ôi chao, dép của tôi!
Nhớ đến dép, Nhan Lương lập tức chạy lại vào nhà, hạ giỏ xuống xem: chiếc dép bông đã bị cắn thủng mất. Không chỉ dép bông, miếng thịt mặn vốn đặt trong giỏ cũng bị chuột cắn mất một khúc to.
- Con chuột này cũng chẳng sợ mặn nhỉ!
Nhan Lương nhìn miếng thịt mặn, thở dài một hơi.
Vẻ mặt con chó thật sự dằn vặt:
- Anh lại đi lo thịt mặn cho chuột. Có thời giờ đó sao không nghĩ cách bắt chuột đi.
Nhan Lương nói:
- Có gì phải nghĩ. Đợi mai… à thôi, cũng chẳng cần đợi mai, lát nữa tôi qua làng hỏi xem mèo nhà nào vừa đẻ con, tôi ôm một con về. Nhà có mèo thì chuột dẹp luôn.
Mèo trong làng khác mèo thành phố. Mèo cưng thành phố giờ còn chơi thân được với chuột, mèo trong làng thì không. Mèo làng chớ nói chuột, có lúc chim cũng bắt.
Con chó nói:
- Đừng quên, mèo cũng ăn cá đấy. Lỡ không có chuột để bắt, mèo vào nhà kính bắt cá ăn thì phí toi.
- Vậy phải làm sao, chút chuyện đó cậu cũng không xử được? Nhan Lương nhìn con chó, hắn thấy nó dường như có âm mưu gì.
Con chó bị Nhan Lương nhìn thấy hơi gượng, nhưng nó vẫn nói:
- Tôi làm được phần phòng vệ, nhưng anh phải cho tôi quyền hạn.
- Sao tôi thấy cậu chẳng an phận gì vậy? Có phải muốn tôi giao hết quyền hạn cho cậu, rồi cậu làm thịt tôi, sau đó muốn làm gì thì làm không? Nhan Lương thấy lương tâm con chó này hư hỏng dữ lắm, lúc nào cũng đòi mình quyền hạn.
Con chó tự thấy mình chẳng ổn chút nào:
- Anh nghĩ xa quá rồi.
- Không còn cách, nghĩ nhiều chút mới sống lâu được. Quyền hạn thì tôi không cho đâu. Mèo mà ăn cá, tôi đương nhiên lấy cậu ra hỏi tội. Đến lúc đó đơn giản nhất là biến thành rùa, không thì biến thành ốc sên cũng được, bất đắc dĩ lắm thì biến thành con giun, suốt ngày ngoáy ngoáy. Nghĩ xem, ngoáy cả nghìn năm thú vị cỡ nào… Nhan Lương nói.
Con chó hoảng thật rồi. Nó cảm thấy Nhan Lương làm được thật. Qua thời gian ở cùng, nó biết người này tuy cả ngày cười hề hề, nhưng thực ra chẳng có điểm dừng gì, cũng chẳng phải dạng vừa.
- Mèo có ăn cá không? Nhan Lương cười mỉm nhìn con chó.
Trán con chó bắt đầu đổ mồ hôi lạnh:
- Chắc… có lẽ… có thể là không ăn.
- Được, tôi biết rồi. Nhan Lương hì hì cười:
- Loại như mày mà đấu với tao! Tao là người từng đọc Hậu Hắc Học đấy. Làm lãnh đạo giỏi thì nhân sự với quyền tài chính là quan trọng nhất. Cứ trao quyền xuống dưới, trao đến hết, quyền không còn trong tay lão tử, chẳng phải thành tư lệnh không quân à? Không tiền không quyền ai nghe mình? Đừng có mà giống Sùng Trinh, nghe lũ văn quan xúi giục, giải tán cơ quan mật vụ, tự biến mình thành mù thành điếc, rốt cuộc trong triều chỉ biết nổi cơn thịnh nộ không, cuối cùng một sợi dây một cây nghiêng cổ… Mày sau này có việc gì thì sáng xin chỉ thị tối báo cáo, cả ngày không tổ chức không kỷ luật thì ra dáng vẻ gì? Còn muốn làm Đông Lâm Đảng của lão tử nữa, nằm mơ!
Con chó bất lực hết sức:
- Anh giỏi thật, xin anh cái quyền hạn mà anh lôi luôn cả chuyện sống chết ra.
- Ở nhà phản tỉnh cho kỹ vào, tôi qua làng ôm con mèo về. Nhan Lương nói.
Tuy nhà có chuột là chuyện bình thường, nhưng không có một con mèo thì chính là thả cho chuột tác oai tác quái trong nhà mình. Chuyện này Nhan Lương không nhịn được, cũng không muốn nhịn.
Đến bến đò, vừa lên thuyền, thằng Tiểu Hắc đứng trên bến ư ử đòi lên theo.
- Về nhà đi, coi nhà cho tử tế, nhỏ xíu mà suốt ngày cứ nghĩ đến chơi. Về! Không về tao đánh chết mày. Nhan Lương đưa tay chỉ vào Tiểu Hắc, mặt lạnh tanh nói.
Tiểu Hắc thấy mặt chủ còn đen hơn mình, bèn thôi không đòi nữa, quay đầu đi về nhà. Đi hai bước lại lưu luyến ngoái đầu nhìn, chờ chủ đổi ý. Nhưng thấy mặt Nhan Lương vẫn đen muốn chết, đành đi tiếp, đi hai bước lại quay đầu. Có lẽ nó mong chủ đổi ý, như vậy từ chỗ nó đứng đến mép thuyền cũng đỡ phải chạy vài bước.
Nhìn Tiểu Hắc, lại nhìn con chó đang nằm trong sân, Nhan Lương thở dài:
- Chẳng đứa nào cho mình yên thân!
Chèo thuyền đến làng, Nhan Lương vừa vào làng đã thấy chị Ba đang chèo thuyền.
- Đi đâu hay làm gì đấy? Chị Ba chào Nhan Lương một tiếng.
Nhan Lương nói:
- Bên tôi có chuột, về làng hỏi mèo nhà nào vừa đẻ con để ôm một con về.
- Mèo tam thể nhà cụ Ba mới đẻ một ổ, không biết nhà cụ còn không, hay là anh qua hỏi thử. Nhà cụ mà hết thì qua nhà Đôn Tử, mèo nhà nó cũng mới đẻ một ổ, vừa tròn tháng…
Phụ nữ trong làng đúng là người thông bách sự, việc nhà nào cũng biết chút ít. Về khoản này thì đàn ông con trai kém xa.
Có chị Ba chỉ đường, Nhan Lương đi thẳng nhà đầu tiên, tức nhà cụ Ba. Hỏi thử, quả nhiên mèo tam thể nhà cụ Ba còn hai con mèo con. Nghe nói để bắt chuột, bác Ba chọn cho Nhan Lương con dữ nhất đem về.
Vừa ra khỏi cửa nhà cụ Ba chưa được bao lâu, Nhan Lương đi ngược lại gặp ngay vợ Đôn Tử.
- Cậu, nghe nói cậu xin mèo, cháu ôm qua cho cậu nè. Vợ Đôn Tử cười nói.
Nhan Lương đành phải nói:
- Tôi xin được rồi.
- Vậy nuôi thêm một con đi, mèo nhà cháu đẻ nhiều quá.
Thế là Nhan Lương lại phải nhận luôn con mèo nhà Đôn Tử.
Xin mèo xin chó trong làng thì tuyệt đối không được phát tán, không thì thi nhau ôm đến cho. Cũng không còn cách nào, nhà nào chẳng có chó có mèo, lại thêm trước giờ cũng chẳng có chuyện triệt sản gì, nên chó mèo trong làng đều vượt quân số cả.