Bà nội đang tựa vào cửa khâu vá, thấy thằng cháu Nhan Lương về, lúc xuống thuyền tay còn bế một con chó nhỏ đen thui. Bà nhìn kỹ rồi hỏi:
- Sao lại mang thêm một con sơn săn nhỏ về nữa, bên mày chẳng phải đã có chó rồi sao?
- Nội ơi, bà nhận ra giống này á? Nhan Lương hơi ngạc nhiên.
Bà cười, vẫy tay cháu, ý bảo bế con chó lại gần.
Nhận con chó đen từ tay Nhan Lương, bà già thả nó xuống đất, một tay nâng đầu, một tay nắm đuôi, thế là con chó đen nhỏ đứng im như tượng. Bà lại sờ đầu nó, vạch mồm ra xem xét.
- Con sơn săn tốt đấy. Hồi ông ngoại của cháu còn sống cũng nuôi một con thế này, đen thui, chỉ khác là chỗ ngực nó có một lọn lông trắng. Ngày xưa khổ, thả nó ra ngoài, một hai ngày là nó quăm về ít thịt rừng. Bấy giờ cũng chẳng dám ăn ngay ngáy, cả nhà cứ như ăn trộm, lén lút trốn người ta…
Bà già kể lại chuyện xưa, trong mắt như loé lên một thứ ánh sáng. Cái thời nghèo tới mức không có gì bỏ nồi ấy, hóa ra cũng có những chuyện bà cho là đáng nhớ, đáng mỉm cười.
Lúc này Nhan Lương không nhìn chó nữa. Ánh mắt hắn rơi vào thằng Cáp Cáp đang nấp dưới ghế của bà.
- Nó chạy qua đây hồi nào? Nhan Lương hỏi.
Bà già cúi xuống, thấy cháu hỏi Cáp Cáp, liền đáp:
- Từ sáng nó đã lại đây rồi, bà cho nó ăn ít đồ. Đúng lúc nhà thím Tư mày xào gà con, lại thả cho nó một miếng. Dù gì ai gặp nó cũng cho ăn một chút. Thằng nhãi này mặn chay gì cũng nuốt, cho là ăn, bụng dạ tốt thật.
- Giống này có bao giờ kém ăn đâu, Nhan Lương cười.
Cá sấu ăn uống là nổi tiếng tham lam, trong tự nhiên chưa từng nghe nói có con cá sấu nào biếng ăn cả.
Bị bà lạc đề, Nhan Lương quên mất chưa hỏi thằng nhãi này chạy sang bằng đường nào.
- Mấy đứa bạn học của mày về hết rồi à? Bà hỏi.
Nhan Lương ừ một tiếng, ý bảo về hết rồi.
Bà nói:
- Mấy đứa này bận quá thể, tự nhiên có việc phải đi. Không đi thì ở chơi thêm vài bữa nữa cũng được. Ở thành phố lớn suốt ngày cắm mặt đi làm, tinh thần hỏng hết.
- Có đâu như bà nói, Nhan Lương bật cười.
Hai bà cháu tán gẫu một lúc rồi bắt tay nấu bữa tối.
Khắp cái làng nhỏ, nhà nào nhà nấy lúc này cũng bắt đầu bốc khói bếp.
- Thím ơi, tối nay nhà mình ăn gì thế?
Thỉnh thoảng ngoài ngõ lại vang lên tiếng chào hỏi thế.
- Nhà tớ ăn… còn nhà cậu định ăn gì?
Thường cứ hai ba câu vặn vẹo thế là câu chuyện mở ra.
Chẳng ai thật sự muốn biết nhà bạn ăn gì, cũng chẳng ai tò mò nhà người ta nấu nướng ra sao. Đó chỉ là cái cớ để mở đầu mớ chuyện tào lao trên trời dưới đất.
Bữa tối nhà bà Nhan Lương hôm nay rất giản dị: một nồi cháo bột ngô, một chồng bánh tráng mùa xuân, kèm ba bốn đĩa thức ăn kèm kiểu sợi khoai tây, sợi dưa chuột. Cuốn vào bánh tráng, một tay cầm bánh, một tay húp cháo, với Nhan Lương mà nói cũng coi như một thú vui nhỏ.
Lên mâm ăn cơm, Nhan Đạo Tầm hỏi cháu hôm nay đi xem mắt thế nào rồi.
Nhan Lương kể lại cho ông chuyện trong ngày.
- Từ từ, đã là bạn học thì hỏi thẳng thừng ra đi, mượn danh nghĩa xem mắt làm gì, ông già hơi bất mãn với Quách Mộ Ny.
Nhan Lương không tiếp lời. Lời này mà hứng, chẳng biết ông mình lại bóc tách ra bao nhiêu chuyện xem mắt nữa, nên hắn cúi mặt ngoan ngoãn, chuyên tâm xử lý cái bánh tráng trên tay.
Ăn xong bữa tối, Nhan Lương phụ rửa bát dọn mâm, rồi mới dẫn Tiểu Hắc về nhà.
Tiểu Hắc là con chó đen nhỏ mua hôm nay. Còn con chó đen to trong nhà thì vẫn cứ gọi là Cẩu Tử. Chuyện đặt tên cho thú cưng, Nhan Lương chẳng để tâm, không riêng hắn, người trong làng cũng vậy. Chó đen gọi Tiểu Hắc, chó xám gọi Tiểu Hôi, chó vện tất nhiên là Tiểu Hoa. Nói chung chó trong làng trùng tên không thiếu.
Thuyền cập bến, Nhan Lương ngâm nga khúc hát, tay xách Tiểu Hắc, quay về nhà.
Cẩu Tử thấy Nhan Lương về, mở mồm hỏi:
- Mấy đứa bạn mặt mũi đáng ghét của mày đi rồi à?
- Đi rồi! Nhan Lương ngồi xuống, thả Tiểu Hắc ra đất.
Tiểu Hắc mới đến, thấy chỗ lạ hơi sợ. Vừa được thả xuống đã ú ớ ú ớ kêu, bốn chân ngắn run bần bật, lảo đảo bò về phía góc tường, xem chừng tính chui vào đó trốn.
Phản ứng của Tiểu Hắc chẳng có gì lạ với Nhan Lương, đó là phản ứng bình thường của chó con đến chỗ mới. Đừng nói chó, người tới môi trường mới cũng phải có thời gian thích nghi, huống chi chó con vừa cai sữa.
- Sao lại mang một con chó đen nhỏ về? Cẩu Tử nhìn Tiểu Hắc run rẩy lê về góc tường, liền hỏi.
Nhan Lương đáp:
- Không nuôi con chó đen, lẽ nào trông chờ mày coi nhà giữ cửa?
Cẩu Tử khinh khỉnh đáp lại:
- Nghe câu đó cứ tưởng mày có cả trăm vạn. Nghèo rớt mồng tơi chỉ còn cái mặt dày thế kia mà còn đòi chó giữ nhà. Sao, nhà trộm nào thiếu cửa hay thiếu gáo múc nước mà phải tới nhà mày trộm?
Nhan Lương đang tính nói gì đó đâm trả, bỗng thấy ngoài cửa một bóng nhỏ chạy lại. Cúi nhìn, hóa ra thằng Cáp Cáp về rồi.
- Má ơi, mày đúng là thần xuất quỷ nhập, lúc nãy còn ở nhà bà tao, tao mới về chưa bao lâu mày đã ló mặt rồi, Nhan Lương nhìn Cáp Cáp ngạc nhiên nói.
Cáp Cáp aoa aoa kêu hai tiếng, rồi quẩy bốn chân ngắn chạy về phía con chó đen nhỏ.
Lúc này Tiểu Hắc đã nằm hẳn trong góc tường, nói đúng hơn là chui vào góc giá sắt, cả thân cuộn tròn queo, chỉ chỏa cái mông ra ngoài. Vì lông đen, nếu không tận mắt thấy nó chui vào, căn bản chẳng biết nơi đó còn cuộn một con chó con.
Nhan Lương cũng không lôi Tiểu Hắc ra. Nó thích ở đó thì cứ ở. Cứ chờ nó nằm vài hôm quen chỗ, thằng nhãi này nhất định sẽ không còn chui góc tường nữa.
Cáp Cáp hình như rất muốn kết bạn với Tiểu Hắc, hớn hở lăn tới, cứ chọc chọc ép ép vào người nó, không biết vì Tiểu Hắc có lông ấm hơn hay sao.
Bữa tối đã ăn xong, còn Cẩu Tử ăn chưa thì nằm ngoài phạm vi quan tâm của Nhan Lương. Hắn đi một vòng nhà kính, xem đám cá giống, rồi xem rau, không có vấn đề gì liền về giường lướt điện thoại một lát rồi ngủ cho sướng.
Tối hơn chín giờ đi ngủ, năm giờ sáng Nhan Lương đã tỉnh. Đánh răng rửa mặt xong, xem tình hình cá và rau trong nhà kính. Cá thì nhìn không ra lớn bao nhiêu, nhưng cây con rõ ràng thấy lớn, nhất là dưa chuột, cà chua các loại, lớn trông thích mắt vô cùng.
Đi một vòng nhà kính ra, Nhan Lương lấy đồ nghề tiếp tục làm giường hai tầng. Vì Quan Vũ và Lưu Thành quấy rầy, tiến độ giường hơi vượt khỏi tầm kiểm soát của hắn. Nhưng may cái này cũng chẳng phải trò mới mẻ, càng chẳng dính dáng gì tới công nghệ cao, nói cho cùng chỉ là đục lỗ mở mộng, ghép mộng lại, độ bền không đủ thì đóng thêm cái chốt là xong.
Là một thợ mộc mới vào nghề, hiểu biết của Nhan Lương về giường chỉ gói gọn hai chữ: chắc chắn!
Thế là chẳng hay chẳng biết, cái giường hai tầng của hắn đi theo hướng "to bè thô kệch". May hắn không định kinh doanh bán giường, chứ bán thì chưa tới mười đơn đã lỗ trầy cả quần lót.
- Nặng dữ vậy!
Nhan Lương lắp xong cái giường lớn bên dưới, lúc này mới nhận ra cái giường nặng hơn tưởng tượng, một mình hắn suýt chẳng nhấc nổi.
Cẩu Tử nheo mắt bên cạnh:
- Giờ mới phát hiện à! Gỗ nguyên khối của mày đấy, có cần thiết tới mức ván giường cũng dùng loại gỗ nặng không? Lấy gỗ thông làm chẳng được à?
- Tiết kiệm đồng đó làm gì, Nhan Lương nói.
Cẩu Tử nghe xong nhếch mép, không buồn nói với thằng dở hơi này nữa. Nhà ai lại dùng gỗ du làm ván giường, còn là tấm nguyên từng tấm một, cũng chỉ thằng dở hơi trước mắt này mới làm ra.
Nhan Lương chẳng thấy vậy. Hắn tiếp tục cầm búa gỗ, định dựng cái giường nhỏ bên trên lên.
Cẩu Tử thấy thế nhắc:
- Mày lắp ngoài này, làm sao khiêng vào nhà? Giờ cân nặng đã cố lắm rồi, tao nghĩ mày nên khiêng cái khung vào nhà trước, rồi lắp nốt nửa cái giường kia lên.
Nhan Lương nghe, giơ ngón tay chạc chạc vào không khí:
- Có lý, có lý! Cẩu Tử, mày khôn ra rồi đấy.
Nói rồi hắn đặt đồ nghề xuống, kéo cái giường hai tầng lắp được một nửa vào nhà, sau đó chuyển đồ ngoài kia vào trong, rồi tại phía tây nhà bắt đầu lắp giường hai tầng.
Vật lộn cả buổi sáng, Nhan Lương mới lắp xong cái giường đầu tiên. Tới trưa, qua nhà bà ăn bữa trưa, về lại lắp cái thứ hai.
Hai cái giường đều lắp xong, Nhan Lương bắt đầu sơn. Đợi sơn khô lại quét lớp thứ hai, thứ ba, nói chung tổng cộng ba lớp sơn, hai cái giường nhỏ cho khách mới thật sự hoàn thành.
Giường xong rồi, có chút kinh nghiệm, Nhan Lương bắt đầu làm cửa, cửa nhà vệ sinh. Cái này chẳng khách khí gì, vẫn gỗ nguyên khối toàn tập. Còn mấy cái cửa ngoài chợ quảng cáo gỗ nguyên khối nhưng bên trong toàn bìa cáctông, xem ra không lừa được Nhan Lương.
Cửa tự làm không chỉ vật liệu đầy đủ, còn tự chạm hoa văn, Tây hay Tàu gì cũng chơi. Nhưng cái đó rõ ràng vượt quá tay nghề của hắn, nên cửa Nhan Lương làm ra vô cùng cổ kính.
Đó là nói cho hay. Nói thẳng ra là một tấm ván ghép lại, trên dưới kẹp hai thanh sắt vuông, trên thanh sắt lại có mấy cái đinh cố định ván với sắt.
Tuy có khung cửa sẵn nhưng Nhan Lương không dùng nổi, đành thay luôn cả khung. Nói không phải khen, cái cửa vừa lắp xong, lại lộ thêm mấy phần phong cách nhà xưởng thời công nghiệp.
Nhà thêm giường, có cửa, Nhan Lương rất hài lòng ngắm nghía thành quả của mình.
- Hừ hừ, cũng tại tay chân mình khéo, để người thường làm chắc bó tay, lúc này hắn rất tự đắc.
Nhan Lương đắc ý, không để ý cái mặt chó chán ghét bên cạnh.
Nhưng giờ khắc vui vẻ luôn ngắn ngủi như thế.
- Tiểu Hắc, ai cho mày cắn dép tao? Nhan Lương nhìn Tiểu Hắc ngậm nửa cái dép của mình chạy ra ngoài, lớn tiếng quát.
Tiểu Hắc lúc này chưa có thói quen nghe lời, cái thân nhỏ mập mạp "vút" một cái đã mất hút.