Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Nhan Lương đã tỉnh giấc.
Chẳng phải hắn không muốn ngủ thêm, chỉ vì tiếng ngáy lúc dồn dập lúc ngắt quãng bên tai thật sự chịu không nổi. Quan Vũ và Lưu Thành đúng là vua ngáy. Hồi còn học đại học, hai gã đã ngáy như thế, đến giờ vẫn chẳng thay đổi.
Trước kia Nhan Lương còn quen tai, nhưng rời trường mấy năm, sống một mình đã lâu, khả năng chịu đựng tiếng ngáy của hai gã cũng bay biến theo.
Đã không ngủ được thì dậy làm việc. Vừa hay trong nhà còn bao nhiêu việc phải lo.
Nhan Lương rời giường, rửa mặt súc miệng xong liền bắt tay vào chăm nom nhà kính.
Rau trong nhà kính đã nhú mầm. Loại cải non mau lớn như cải thìa đã cao chừng một đốt ngón tay. Dưa chuột, đậu đũa và những giống cây leo giàn khác cũng lần lượt đội đất trồi lên. Đợi thêm vài ngày, khi chúng lớn hơn, phải dựng giàn cho cây bám.
Trồng rau trên mặt nước mà dựng giàn thì rõ ràng không thực tế. Nhưng ngay từ lúc thiết kế, chó con đã tính sẵn cách giải quyết. Trên khung mái nhà kính sẽ thả xuống từng sợi dây thừng, để cây con men theo dây mà leo lên.
Theo lời chó con, phần lớn các giống rau đều được trồng như vậy. Khi cây lớn thành hình, cả nhà kính sẽ hiện ra từng thân rau xanh rì, vươn từ mặt nước lên tận mái.
Cách trồng rau nuôi cá thế nào, Nhan Lương đều nghe theo chó con. Không nghe cũng chẳng được, vì chuyện này vốn không phải sở trường của hắn.
Từ bức tường bên cạnh, hắn trèo lên khung giàn rồi leo lên mái nhà. Sau đó, hắn ngồi vào chiếc ghế treo có thể di chuyển, bắt đầu buộc từng sợi dây gai to bằng ngón tay vào khung thép hình chữ I trên mái.
Đang buộc được một lúc, hắn thấy Nghê Hy bước vào.
Nhan Lương cúi đầu hỏi:
- Tiếng ngáy lớn quá, cô cũng không ngủ được à?
Nghê Hy vừa bước vào, chưa nhìn thấy hắn. Nghe giọng hắn vọng xuống từ trên đầu, nàng ngẩng lên nhìn:
- Sao anh lại leo lên mái nhà rồi?
- Tôi đang buộc dây gai.
Nhan Lương giơ sợi dây trong tay lên cho nàng xem.
- Buộc để làm gì?
- Cho đậu đũa với mấy loại cây leo khác bám vào. Không có dây thì chẳng lẽ để chúng bò luôn xuống nước?
- Có cần tôi giúp không?
Nhan Lương khoát tay:
- Không cần đâu. Cô cứ đi dạo quanh đây một lát. Tôi làm xong sẽ xuống nấu bữa sáng.
Nghê Hy nghĩ mãi cũng chẳng thấy nơi này có gì để chơi. Chỗ ở chỉ rộng từng ấy, hôm qua nàng đã xem qua một lượt. Ra ngoài lúc này chi bằng ở đây ngắm cá còn hơn.
Nhan Lương đang định nói gì đó thì ánh mắt chợt chuyển đi, bắt gặp một mảng da trắng lộ ra dưới cổ áo nàng. Hắn sững người trong thoáng chốc rồi vội quay mắt sang nơi khác. Ánh mắt đã dời đi, nhưng hình ảnh kia vẫn cứ lởn vởn mãi trong đầu.
Đàn ông gần ba mươi tuổi, sống một mình quá lâu, bên cạnh chẳng có người phụ nữ nào, quả thật cũng là một sự giày vò.
Nhan Lương đành tập trung tinh thần vào công việc, tiếp tục buộc dây.
Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi reo lên.
Hắn nghe máy:
- A lô! Được, tôi biết rồi. Tôi qua ngay.
Nhan Lương cất điện thoại, lắc tay cầm của chiếc ghế treo. Chiếc ghế men theo dây trở về phía bức tường, đưa hắn xuống đất.
Nghê Hy đang cúi nhìn đàn cá nhỏ trong bể. Thấy hắn từ trên cao xuống, nàng hỏi:
- Làm xong rồi à?
Nhan Lương đáp:
- Chưa. Anh họ tôi gọi, bảo tôi qua lấy cua.
Nghê Hy nghe vậy liền hứng thú:
- Tôi đi cùng được không?
Nhan Lương cười:
- Có gì mà không được. Muốn đi thì đi thôi.
Hai người cùng ra bến nước. Nhan Lương tháo dây buộc, chiếc thuyền nhỏ lập tức rời bến, hướng về ao nuôi cua của anh Chín nhà họ Nhan.
Nghê Hy ngồi ở mũi thuyền, đón làn gió sớm mát rượi trên mặt hồ. Ánh nắng vàng đỏ vừa lên rọi xuống người nàng. Bên tai lại vang lên khúc hát chẳng đúng điệu của người đàn ông đang chống sào phía sau, khiến nàng bỗng muốn cất tiếng hát theo.
Nhưng nàng cố nhịn.
Nghê Hy đưa tay che trán, ngó nghiêng bốn phía:
- Ao nuôi cua ở đâu vậy? Đi thêm về phía nam là đâm vào núi mất.
Nhan Lương cười nói:
- Cô thấy ngọn núi bị khuyết mất một mảng kia không? Qua khỏi vách núi ấy rồi rẽ vào là tới ao.
- Địa thế bên này hiểm trở thật.
- Đương nhiên rồi. Trước kia quân Nhật kéo vào đây không biết bao nhiêu lần mà dân làng vẫn chẳng mất nổi một sợi tóc. Chúng chỉ đốt được mấy căn nhà. Những thứ nặng như đại bác thì không thể đưa vào, muốn phá nhà đá cũng phá chẳng nổi. Sau cùng, chúng đành mặc kệ bà con trong vùng.
Nhan Lương không tiện nói cho Nghê Hy biết thung lũng này còn có một cái tên rất thô tục.
Nhìn từ trên cao xuống, mặt hồ giống hình bầu dục. Ao sen và ao cá ở bên này lại là hai vùng gần tròn, một lớn một nhỏ. Cứ thử tưởng tượng hai bên một cây quẩy đặt hai quả trứng gà, nhìn từ trên xuống thì giống thứ gì?
Đúng vậy, chẳng khác nào bộ phận đàn ông.
Bởi thế, dân làng còn gọi thung lũng gồm mặt hồ và hai cái ao này là thung lũng Cây Hàng.
Cái tên ấy quá tục, Nhan Lương không sao nói ra với một cô gái như Nghê Hy. Dù hồi còn học đại học, tiếng tăm của nàng chẳng được tốt đẹp, thậm chí còn bị đồn là ai cũng có thể dan díu, Nhan Lương vẫn không đem chuyện ấy ra làm trò cười. Vì đó không liên quan đến thân phận con gái của nàng, mà liên quan đến phẩm chất của chính hắn.
Nghê Hy hỏi:
- Vậy nơi này chẳng phải đã thành một căn cứ nhỏ sao?
- Cũng không đến mức ấy. Trước kia nơi này nghèo lắm, không nuôi nổi bao nhiêu người. Bà con bữa đói bữa no, lấy đâu ra lương thực mà nuôi quân.
- Có bao nhiêu cá thế này mà vẫn đói được sao?
- Con người đâu thể chỉ ăn cá mà sống. Với lại ngày trước cá nhiều cũng chẳng bán được. Trừ mùa đông, cá đóng băng còn có thể gùi ra ngoài, những mùa khác đều không vận chuyển đi đâu được. Vùng gần huyện vốn đã lắm sông hồ, cá chết mang ra ngoài cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền. Cuộc sống khi ấy đương nhiên chẳng dễ dàng gì.
Hai người vừa trò chuyện, thuyền vừa vượt qua vách núi. Qua khỏi vách, trước mắt Nghê Hy bỗng mở ra một vùng nước rộng hơn ao sen mấy lần.
Nàng nhìn những dải ao trải dài đến tận chân trời. Từng ô từng ô được bờ đất ngăn cách, dưới ánh bình minh trông như những tấm gương sáng bóng ghép giữa núi non. Trong khoảnh khắc, nàng chợt hiểu được cảnh ruộng đồng ngang dọc mà sách vở vẫn thường nhắc đến.
Nghê Hy thốt lên:
- Đẹp quá, cứ như giữa núi non có người đặt xuống từng tấm gương nhỏ vậy.
Vừa nghe nàng nhắc đến gương, Nhan Lương đã thấy đau đầu. Hắn lập tức nhớ tới thứ khổng lồ dựng trên ao nhà mình.
Nghê Hy lại hỏi:
- Vì sao nơi này phải chia thành từng ô như vậy? Còn mặt hồ bên ngoài thì không?
Nhan Lương giải thích:
- Mặt nước bên ngoài là hồ tự nhiên. Nơi này trước kia vốn là một vùng đầm lầy rộng, mới được khai phá thành ao trong khoảng hơn chục năm trở lại đây. Độ sâu cũng khác nhau. Hồ bên ngoài thường sâu chừng bốn, năm mét, còn bên này thì chẳng thể nói là sâu được. Cô thấy con đập dài bằng đá kia không? Nếu không có nó, cứ đến mùa mưa là nước hồ lại tràn ngược vào đây. Nhờ có con đập, nơi này mới biến thành vùng ao nuôi cá.
Nghê Hy nhìn con đập kéo dài mãi không thấy điểm cuối, hỏi:
- Bà con chịu khó thật. Con đập này chắc phải huy động rất nhiều người mới làm nổi?
Nhan Lương cười:
- Vậy là cô đoán sai rồi. Chỉ dựa vào dân làng chúng tôi, có làm năm mươi năm cũng chưa chắc xong. Thành phố bỏ tiền xây đấy, mục đích là giúp bà con sớm thoát nghèo. Đây đúng là việc tốt ngàn năm chưa từng có.
- Tốt thật.
Nghê Hy cũng mỉm cười.
Thuyền tiến sát con đập. Nhan Lương bắt đầu tìm chỗ buộc thuyền.
Nghê Hy tinh mắt nhìn thấy một chiếc cọc chưa có thuyền nào buộc vào, liền chỉ tay:
- Kia kìa, chỗ kia có cọc.
Nhan Lương lập tức chèo thuyền tới.
Vừa bước lên bờ, hắn đã nghe có người gọi:
- Tiểu Lương!
Nhan Lương quay sang nhìn, cười hỏi:
- Chú Sáu, hôm nay chú cũng dậy sớm thế ạ?
- Tôi qua xem thử. Mấy hôm trước vừa thả thêm một lứa cá giống, sáng nay tranh thủ đến xem chúng lớn thế nào rồi.
Chú Sáu cười hiền, trên tay cầm mấy con cá nhỏ.
Nhan Lương nhìn thấy liền hỏi:
- Có cá bị lật ao à?
“Lật ao” là cách dân nuôi cá gọi tình trạng cá nổi ngửa bụng lên mặt nước. Nguyên nhân có thể là nước thiếu ôxy, cá bị thương, mắc bệnh hoặc nhiễm ký sinh trùng. Muốn biết chính xác thì phải mang mẫu đi kiểm tra bằng thiết bị chuyên dụng.
Chú Sáu nói:
- Ừ. Sáng nay tôi đến thì thấy mấy con cá giống bị lật bụng. Tôi định mang một ít về phòng xét nghiệm của làng xem rốt cuộc là vì sao.
Nuôi cá là công việc cực nhọc, ngày nào cũng phải chăm nom, chẳng nhẹ nhàng hơn trồng ruộng. Một khi trong ao xuất hiện cá chết nổi bụng, nhất định phải xử lý ngay, bằng không cả ao có thể tiêu tan.
Chú Sáu vừa nói vừa nhìn Nghê Hy, nở nụ cười chất phác:
- Cậu đến đây có việc gì thế?
Nhan Lương nhìn vẻ mặt ấy là biết chú đã hiểu lầm.
Hắn vội giải thích:
- Bạn cháu, học cùng trường đại học thôi ạ.
Chú Sáu nghe xong liền cười ha hả:
- Hai đứa cứ đi đi. Tôi vào làng đây.
Nhan Lương dẫn Nghê Hy tiếp tục đi về phía trước.
Dọc đường, hai người lại gặp thêm mấy người trong làng. Ai nấy nhìn Nghê Hy rồi đều nở nụ cười đầy ẩn ý.
Nghê Hy nói:
- Người ở đây sao ai cũng thích buôn chuyện thế?
Nhan Lương giải thích:
- Người quê mà. Suốt ngày chẳng có chuyện gì khác để làm. Hễ thấy một đứa trẻ trong làng đi cùng người lạ là họ lại cười như thế. Cô đừng để bụng, họ không có ác ý đâu.
Nghê Hy nghe vậy vẫn thấy khó chịu, nhưng nàng cũng chẳng thể bắt người khác nghĩ theo ý mình. May mà nàng vốn là người rộng rãi, than phiền vài câu rồi thôi.
Đi qua sáu, bảy ao cá, cuối cùng hai người cũng tới bên ao của anh Chín nhà họ Nhan.
Lúc này, Nhan Như Hòe đang ngồi xổm cạnh căn chòi nhỏ bên ao ăn sáng. Bữa sáng rất đơn giản, chỉ có một bát cháo đậu đỏ, hai chiếc màn thầu trắng và một gói dưa muối nhỏ.
Nhan Lương gọi:
- Anh Chín!
Nhan Như Hòe vừa thấy hắn tới, lập tức đặt bát xuống rồi đứng dậy:
- Tiểu Lương đến đấy à?
- Vâng. Em qua lấy cua.
Nhan Lương cười đáp.
Nhan Như Hòe nghe vậy liền bước nhanh tới mép ao, thò tay kéo lên một chiếc giỏ lưới. Bên trong đầy ắp cua.
- Anh chuẩn bị sẵn cho em rồi. Toàn cua cái lớn cả đấy.
Nhan Lương nói:
- Cảm ơn anh. Chà, con nào con nấy to thật!
Đến gần nhìn kỹ, hắn mới biết anh Chín đã thật sự để tâm chọn cua cho mình. Vào thời điểm này, cua cái ngon nhất vì nhiều gạch, thịt béo. Qua hơn một tháng nữa, cua đực mới là loại ngon nhất, khi ấy chúng to, nhiều thịt, gạch cũng đầy.
Nhan Như Hòe cười đầy đắc ý:
- Anh cố ý chọn đấy. Đây là lứa cua ngon nhất bắt được sáng nay.
- Bao nhiêu cân?
- Cứ tính mười cân đi.
Nhan Như Hòe đáp.
Nhan Lương lắc đầu:
- Không được đâu. Cả giỏ này ít nhất cũng phải mười bảy, mười tám cân. Tính mười cân thì anh thiệt quá.
- Ôi, cái thằng này! Anh đã bảo tính mười cân thì cứ tính mười cân. Em còn lải nhải mãi làm gì? Nếu em mua về tự ăn, anh nhất định cân đủ cho em. Nhưng em có bạn đi cùng thì đừng nhiều lời nữa.
Nhan Như Hòe bắt đầu bực mình.
Trước kia, mỗi lần ao thu hoạch cua, hễ có thời gian là Nhan Lương lại đến phụ một tay. Cho hắn thêm mấy cân cua thì có đáng là bao.
Nhan Lương cũng không thể vô cớ chiếm phần hơn của anh Chín:
- Không được thật mà! Anh cứ tính mười cân trước đi. Về nhà em cân lại, còn dư bao nhiêu tiền em sẽ gửi bù cho anh.
- Em còn nói nữa thì anh không bán giỏ cua này đâu!
Nhan Như Hòe nổi giận.
Thấy vậy, Nhan Lương chỉ còn biết nhăn nhó:
- Được rồi, cứ tính mười cân vậy.
Hắn dùng điện thoại chuyển tiền cua cho anh Chín, rồi xách giỏ cua cùng Nghê Hy trở lại chiếc thuyền nhỏ.