Nhan Lương thấy Nhi Hi đang ngồi xổm, bèn nói:
- Muốn xem thì lấy ghế ngồi đi. Ngồi xổm thế không mỏi sao?
Nhi Hi đáp:
- Cũng được mà. Ngồi ở đây, em thấy mọi thứ đều đượm ý thơ.
Nhan Lương cười, không nói gì, tiếp tục làm việc trong tay.
Với Nhi Hi, buổi chiều nơi thôn nhỏ quả thật nên thơ. Gió từ mặt hồ thổi tới, lướt nhẹ qua gương mặt, đem lại cảm giác mát lành dễ chịu.
Gió khẽ lay cành thông, tiếng lá xào xạc dịu dàng. Thỉnh thoảng, bên tai lại vang lên tiếng ếch kêu ồm ộp, khiến lòng người cũng vui lên đôi chút.
Bốn bề yên ắng, dường như chẳng chút tạp niệm nào chen vào được. Người ta chỉ muốn hòa mình vào trời đất, vào núi non sông nước nơi đây.
Nhi Hi hiếm khi có được cảm giác ấy. Ngay cả trong khu nghỉ dưỡng, giữa căn nhà nhỏ trên núi, nàng cũng chưa từng thấy lòng mình nhẹ nhõm, thanh thản như vừa được hồ núi gột rửa.
Nhan Lương sống ở đây đã lâu, nhưng vẫn hiểu được tâm trạng của Nhi Hi. Hắn cũng yêu cái cảm giác nơi quê nhà: yên tĩnh, bình yên, chẳng như thành phố lớn, nơi đâu cũng ngột ngạt, khiến người ta vô thức phải chạy đôn chạy đáo kiếm tiền suốt ngày.
Cảm giác như Nhi Hi đang có không phải ai cũng trải qua. Dẫu cùng một thời điểm, đứng cùng một nơi, có những cảnh đẹp không phải người nào cũng nhận ra.
Quan Vũ và Lưu Thành đã tới đây lâu như vậy, nhưng vẫn chưa cảm được vẻ đẹp khác thường ấy. Trong lòng họ còn vương thành thị, cũng như bao người trẻ khác, vẫn ôm mộng nơi phố xá phồn hoa.
Nhan Lương hiểu điều đó. Dù là Quan Vũ hay Lưu Thành, lòng họ đều đã mắc kẹt giữa thành phố. Họ đến đây để khuây khỏa. Có lẽ họ sẽ khen cảnh sông nước hữu tình, nhưng mãi mãi khó lòng cảm nhận được cốt cách của nơi này, cuộc sống thảnh thơi, bình dị.
Mặc gió mưa đưa đẩy, ta cứ nhẹ nhàng chèo thuyền.
Sự tự do phóng khoáng ấy, đâu phải ai cũng hiểu được.
Nhan Lương rời thành phố vì không muốn biến mình thành cái máy. Ngày nào cũng làm việc không ngơi, tháng nào lĩnh lương xong cũng phải tính chuyện mua căn nhà đắt đỏ. Mua được nhà rồi lại phải dè sẻn từng đồng, trả nợ vay mua nhà. Có con thì đủ thứ phải lo, trường tốt, lớp học thêm, chuyện nào cũng khiến người ta đau đầu.
Giờ về quê, hắn chẳng phải nghĩ ngợi gì nhiều. Mỗi ngày chỉ cần tính xem bữa sau ăn món gì. Trong mắt một số người, sống thế thật chẳng có chí tiến thủ. Nhưng theo Nhan Lương, đời người chỉ vài chục năm. Trần truồng mà đến, chết đi cũng chỉ còn nắm đất, dẫu từng ăn sơn hào hải vị. Đã nghĩ thông suốt rồi thì còn gì phải bận lòng?
- Anh không giống vẻ ngoài chút nào, Nhan Lương nói với Nhi Hi.
Nhi Hi lấy làm lạ:
- Khác ở đâu?
- Cô biết cách tận hưởng sự cô độc.
Nói rồi, Nhan Lương lại tiếp tục tách hạt sen.
Nhi Hi sững ra:
- Em đâu có cô độc. Bạn bè quanh em đông lắm. Ở đây thì thế thôi, chứ nếu ở thành phố, giờ này em đang ăn tối với bạn bè, rồi bàn xem tiếp theo sẽ đi đâu chơi.
Nhan Lương nói:
- Cô cô độc hay không, ở đâu, bên cạnh có bao nhiêu bạn bè, chẳng liên quan gì nhiều.
Nhi Hi nhìn Nhan Lương. Ánh đèn trên đầu hắt bóng rõ nét lên mặt hắn, khiến nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối. Da hắn mịn màng, dưới ánh đèn trông như ngọc. Nhìn kỹ còn thấy lớp lông tơ trên má.
Hắn chăm chú nhìn con dao trong tay. Mũi dao xoay quanh vỏ hạt sen, tựa như ngón tay đang múa.
- Anh cô độc lắm à?
- Cũng không hẳn. Tôi thích ở một mình.
Nhan Lương không ngẩng đầu, đáp.
- Còn hai người bạn của anh?
Nhi Hi khẽ nhếch môi.
Nhan Lương nói:
- Họ thích náo nhiệt.
- Làm ra vẻ thâm trầm như thế, anh định tán em đấy à?
Nhi Hi chợt hỏi.
Nhan Lương ngẩn người, ngẩng đầu nhìn nàng:
- Sao cô lại hỏi vậy?
Nhi Hi cười:
- Thường thì đàn ông đứng trước mặt em chỉ có hai kiểu. Một kiểu như công trống xòe đuôi, khoe khoang sở trường. Kiểu còn lại thì làm bộ làm tịch, muốn dùng chiêu lạt mềm buộc chặt. Anh thuộc kiểu nào?
Nhan Lương hơi nghiêng đầu:
- Phải chọn một trong hai à?
Thấy Nhi Hi cười gật đầu, hắn đáp:
- Vậy thì kiểu thứ hai. Ít ra còn biết giữ chút thể diện. Kẻ bám riết lấy người ta làm gì cũng chỉ khiến người ta coi thường.
Nhi Hi bật cười ha hả.
Khoảnh khắc ấy, nàng thấy tên mập trước mặt thật buồn cười. Dù lời Nhan Lương nói là thật hay giả, nàng cũng chẳng bận tâm. Một cô gái xinh đẹp như nàng, đàn ông muốn tìm cách gần gũi đông không kể xiết, đẹp trai có, xấu xí có, phiền đến không chịu nổi. Nhan Lương mà cũng vậy thì chẳng qua chỉ khiến nàng thêm phiền một chút.
Nhi Hi chẳng có cảm tình gì đặc biệt với Nhan Lương. Hiện giờ nàng chỉ đi cùng bạn là Yến Hiểu Phi. Đừng nói Nhan Lương, ngay cả Lưu Thành, người điển trai nhất trong ba người, nàng cũng chẳng nảy sinh tình cảm vượt quá tình bạn bình thường.
Nhan Lương cũng cười theo, nhưng không thành tiếng, chỉ khẽ động cơ mặt. Hắn chẳng mơ tưởng giữa mình với cô gái trước mặt có thể xảy ra chuyện gì. Không phải hắn thiếu tự tin, mà nếu thấy một cô gái đẹp, người ta tươi cười với mình một chút đã tưởng người ta thích mình, thì cũng quá mặt dày rồi.
- Hai người đang nói chuyện gì mà vui thế?
Lưu Thành lúc này đi tới.
- Sao anh lại ra đây? Nhan Lương hỏi.
Lưu Thành chỉ tay về phía sau, buông một câu:
- Ngượng quá!
Nói rồi, hắn cũng ngồi xổm bên chậu.
Nhan Lương nói:
- Một mình tôi làm, hai người đứng xem. Tính qua đây làm giám sát à?
Lưu Thành đáp:
- Tôi muốn giúp chứ, nhưng cũng biết lượng sức mình. Sen non thì tôi bóc được, chứ loại này thì chịu.
Sau đó, ba người câu được câu chăng trò chuyện. Ai nấy đều lười nhác, vậy mà lại thấy dễ chịu vô cùng.
Chẳng mấy chốc, sen đã bóc xong. Nhan Lương rửa sạch, vo gạo với sen thêm hai lượt, rồi đặt nồi lên bếp.
Bếp nhà Nhan Lương là loại bếp sắt mua ngoài chợ, do xưởng chuyên làm bếp củi chế tạo. Tất nhiên cũng có thể nhờ người xây một cái bếp đất, nhưng làm thế phiền phức quá, nên hắn mua luôn một chiếc, vừa tiện vừa khỏi phải nhờ ai.
Nhan Lương nhóm lửa nấu cơm, còn Nhi Hi thì tò mò nghịch chiếc gáo nước.
Nước nhà Nhan Lương dùng đều được gánh từ giếng nước bên kia về. Đó là nước mạch ngầm, gánh về nhà rồi đổ vào chiếc chum sành miệng rộng chừng một mét. Trên chum đậy nắp đan bằng thân cao lương, mặt nước nổi một chiếc gáo làm từ nửa quả bầu khô.
Củi trong bếp cháy lên, thỉnh thoảng tóe ra vài đốm lửa. Đó là dầu trong mắt gỗ bị đốt nóng rồi nổ lách tách.
Lửa vừa bén, Nhan Lương vỗ tay phủi bụi, đi tới bên Nhi Hi.
- Múc ít nước cho tôi rửa tay.
Nói rồi, Nhan Lương cúi xuống, đưa hai tay ra cạnh chum, thấp hơn miệng chum chừng ba mươi phân.
Nhi Hi múc nửa gáo nước dội lên tay hắn. Nhan Lương xoa hai lượt, ra hiệu nàng dội thêm. Nước trút xuống lần nữa, hắn khẽ vẩy tay cho ráo.
- Sao anh không lắp nước máy?
Nhi Hi hỏi.
- Nước này ngon hơn nước máy.
Lưu Thành lúc này nói:
- Nước suối thiên nhiên đấy, gánh từ cái giếng bên kia về. Đóng chai là đem bán trong siêu thị được ngay.
- Tốt thế sao chẳng ai khai thác?
Nhi Hi hỏi.
Nhan Lương đáp:
- Lượng nước ít quá, mà nước ở đây cũng chẳng có gì để quảng cáo, khó bán. Trước kia trong làng từng định làm, nhưng không thành.
Đang nói chuyện, Nhan Lương chợt ngoảnh lại, thấy Cẩu Tử mình mẩy ướt sũng vừa trở về.
- Cả ngày chẳng thấy đâu, mày chạy đi đâu thế?
Nhan Lương hỏi Cẩu Tử.
Cẩu Tử đáp:
- Đừng nhắc nữa. Cả ngọn núi chẳng có chỗ nào hay ho.
Nói xong, Cẩu Tử định vào nhà, nhưng vừa tới cửa đã buông một câu:
- Hai kẻ thần kinh kia sao lại ở trong nhà?
Lần trước, Yến Hiểu Phi và Quan Vũ bày trò đặt thức ăn lên mũi khiến Cẩu Tử có ấn tượng rất xấu về hai người. Vừa trông thấy họ, tâm trạng nó đã tệ đi.
Nhan Lương chẳng buồn để ý đến Cẩu Tử, chỉ dặn nó không được cắn người, rồi trở lại sân, ngồi xuống ghế đẩu. Hắn vừa nghêu ngao hát vừa nhìn lửa dưới đáy nồi.
Lưu Thành thấy Cẩu Tử bèn tới định trêu nó, nhưng mấy tiếng gầm gừ như muốn cắn người đã đuổi hắn đi.
Chẳng bao lâu sau, Lưu Thành và Nhi Hi mỗi người mang một chiếc ghế nhỏ ra, ngồi bên Nhan Lương. Ba người vừa chuyện trò vừa ngắm trăng sớm soi núi hồ.
Nồi cháo được ninh liu riu hơn một tiếng đồng hồ. Lửa tắt rồi, Nhan Lương đậy nắp nồi, tận dụng hơi nóng còn lại trong bếp để ủ cháo thêm hơn một tiếng nữa. Lúc ấy hắn mới mở nắp.
Nắp nồi vừa nhấc lên, hương sen thơm ngát lập tức tỏa ra.
- Chà, thơm quá!
Lưu Thành nói.
- Đói chưa?
Nhan Lương ngoảnh sang hỏi hai người.
Nhi Hi đáp:
- Cũng hơi đói rồi.
- Vậy ăn thôi. Lưu Thành, anh vào nhà khiêng bàn nhỏ ra, tiện thể gọi hai người trong nhà ra ăn. Tôi đi lấy ít đồ ăn kèm.
Nhan Lương vừa nói xong đã cầm đĩa đi thẳng vào hang núi, chẳng chờ Lưu Thành đáp. Khoảng hai ba phút sau, hắn trở ra, trên đĩa có một củ cải lớn.
Nhan Lương thái củ cải thành sợi, trộn với giấm thơm, dầu mè, dầu hoa tiêu, thêm sợi ớt xanh, rồi bày lên bàn.
- Có món này thì tôi ăn được ba bát cháo! Quan Vũ vừa thấy đĩa thức ăn đã cười toe.
Hắn chỉ món ăn, nói với Yến Hiểu Phi:
- Thử đi. Củ cải lớn bà tự muối đấy. Trộn kiểu này ăn với cháo thì ngon hết sảy, kích thích ngon miệng lắm.
Nhi Hi nghe vậy, gắp một sợi bỏ vào miệng. Nàng nhai khẽ, vị chua giòn mát lành lập tức khiến nàng khẽ gật đầu lia lịa.
- Ngon thật. Vị chua mặn thơm, lại giòn rụm.
Yến Hiểu Phi nếm xong cũng thấy món dưa ăn kèm cháo này rất hợp miệng.
- Thử uống thêm một ngụm cháo đi.
Quan Vũ nói.
Quả nhiên, ăn cùng cháo còn âm ấm, hương gạo hòa với mùi sen thơm, thêm món dưa giòn chua khiến ai nấy đều ăn ngon lành.
Cứ thế, cả nồi cháo bị năm người ăn sạch. Trừ Nhan Lương, ai cũng ăn thật nhiều. Ăn xong, mọi người vui vẻ xoa bụng, ngồi xổm ngoài sân vừa tiêu cơm vừa hóng mát.
- Hay là mình đánh bài đi!
Quan Vũ đề nghị.
- Ở đây tôi không có bài.
- Yên tâm, tôi mang theo rồi.
Quan Vũ chạy vù vào nhà. Lúc trở ra, trong tay hắn đã có hai bộ bài tây. Đám người đều còn trẻ, lại có bài để chơi, chẳng mấy chốc sân nhỏ đã rộn ràng hẳn lên. Tiếng cười đắc ý thỉnh thoảng vang lên, xen lẫn vài câu than vãn.