Cá sấu thì đáng sợ thật, nhưng cá sấu con lại chẳng đáng sợ chút nào. Huống hồ Hà Hà còn có cái vẻ ngốc nghếch như mắc nợ người ta ba trăm quan tiền.
Hễ ai đưa tay lại gần, con vật nhỏ ấy liền ghé đầu cọ vào tay người ta. Bởi thế, Yến Hiểu Phi nhìn con cá sấu trong lòng Tiểu Tuấn mà thèm thuồng ra mặt.
Nếu trong tay một người lớn, chẳng hạn Quan Vũ hay Lưu Thành, Yến Hiểu Phi đã nhào tới giật lấy. Nhưng trước mặt Tiểu Tuấn, thằng bé còn bú mẹ, nàng chưa đến nỗi làm chuyện đó.
Dĩ nhiên cũng có thể vì quanh đây đang có người lớn. Nếu thằng bé ở một mình, ai mà biết Yến Hiểu Phi có ra tay cướp thật hay không.
- Tiểu Tuấn, cho chị ôm Hà Hà một lát nhé?
Biết con cá sấu tên Hà Hà, Yến Hiểu Phi ghé đến bên Tiểu Tuấn, dịu giọng hỏi.
Thằng bé nào nỡ lòng nào. Nhờ có Hà Hà trong tay, hai hôm nay nó thành trung tâm của đám trẻ trong làng, đắc ý vô cùng.
Trước kia mỗi lần Tiểu Tuấn đến chơi, bọn trẻ trong làng cũng dẫn nó theo. Nhưng nó còn nhỏ, lại không biết bơi, đám trẻ lớn hơn đều ngại dẫn theo vì vướng víu. Đừng tưởng người bé mà không biết nghĩ. Tiểu Tuấn hiểu đám trẻ lớn chẳng mấy vui vẻ khi phải chơi cùng mình, nhưng nó vẫn muốn nhập bọn, đành mặt dày mon men đến gần.
Hôm nay thì khác hẳn. Có Hà Hà trong tay, không chỉ những đứa trước kia chẳng muốn chơi cùng, mà cả mấy cô bé cũng kéo đến bên nó. Lần đầu tiên được mọi người săn đón, Tiểu Tuấn sung sướng lắm. Sao nó chịu giao Hà Hà cho Yến Hiểu Phi được?
Nó ôm chặt Hà Hà, xoay người né sang bên, lấy thân mình che con cá sấu lại.
- Tiểu Tuấn, trẻ con không nên ích kỷ quá.
Đúng lúc ấy, tiếng mẹ nó, Nhan Thiến, vọng xuống từ tầng hai.
Thằng bé ngẩng đầu lên, thấy mẹ đang nghiêm mặt nhìn mình. Nó miễn cưỡng đưa Hà Hà ra trước mặt Yến Hiểu Phi.
Yến Hiểu Phi thấy ngượng, vội nói:
- Thôi, thôi, không cần đâu. Em chỉ trêu thằng bé một chút thôi.
- Không sao. Trẻ con cứ khư khư giữ đồ của mình cũng chẳng hay ho gì.
Nhan Thiến cười đáp.
Ngoài mặt nàng tươi cười nhìn Yến Hiểu Phi, trong bụng lại nghĩ: Cô bé này trông cũng khá, nếu làm em dâu mình thì tốt. Ít nhất sau này thằng cháu nhỏ cũng được thừa hưởng chiều cao của nàng.
Ngắm Yến Hiểu Phi một hồi, Nhan Thiến lại đưa mắt sang Nghê Hi, thầm nghĩ: Cô này còn được hơn, vừa xinh đẹp, lại cao ráo… Quan trọng nhất là biết ý hơn.
Lúc này, Nghê Hi đang quỳ trên chiếu, giúp bà nội Tiền Ngọc Trân của Nhan Lương bọc chăn. Trông nàng dịu dàng, nết na.
Thật ra nàng chẳng giúp được bao nhiêu. Nhưng có giúp được hay không là một chuyện, có chịu làm ra vẻ giúp đỡ hay không lại là chuyện khác. So đi tính lại, Nhan Thiến đương nhiên quý Nghê Hi biết ý hơn.
Bà cụ tuy tuổi đã cao, khâu chăn vẫn rất nhanh nhẹn, đường kim cũng đều. Mỗi mũi khâu cách nhau chừng năm phân. Bà khâu một vòng quanh lớp vải trên và lớp lót, chưa đầy mười phút đã xong.
- Xong rồi!
Bà cụ thu kim, cúi đầu cắn đứt sợi chỉ, rút đoạn chỉ thừa rồi ném vào giỏ. Tiện tay, bà cất kim vào chiếc hộp nhỏ đựng kim trong giỏ.
Lúc này Nhan Lương đã ôm ba chiếc chăn lên thuyền, tiện thể chuyển cả dầu, muối, nước tương, giấm cùng những thứ gia vị hắn mua về lên theo.
Khi Quan Vũ và mọi người chưa đến, Nhan Lương thường về nhà ăn tạm. Giờ họ đã tới, hắn định nhóm bếp nấu cơm ngay tại nhà mình.
Đồ cần mang theo đã gần đủ. Nhan Lương dẫn bạn bè rời khỏi nhà cũ.
Bà cụ cùng Nhan Thiến đứng nhìn con thuyền nhỏ rời bến.
- Bà nội, bà thấy trong hai cô gái ấy, ai hợp với Tiểu Lương hơn?
Nhan Thiến khoác tay bà nội Tiền Ngọc Trân, hỏi.
Bà cụ hiểu rõ trong bụng:
- Yến Hiểu Phi là người Quan Vũ để mắt tới. Còn Nghê Hi thì xinh đẹp, lại là cô gái thành phố, nhìn qua cũng biết nhà cửa khá giả. Tiểu Lương vừa mắt người ta, nhưng người ta chưa chắc đã ưng nó. Thôi, chuyện này cháu đừng xen vào.
Bà sống đến ngần này tuổi, còn chuyện gì chưa nhìn thấu? Nhà mình chỉ là một gia đình nhà quê bình thường, cứ mơ cưới được nàng dâu đẹp như tiên về, chẳng phải nằm mơ giữa ban ngày sao? Dẫu cũng có thể thành, nhưng hy vọng chẳng được bao nhiêu. Thà mua vé số còn hơn.
- Bà đúng là cổ hủ quá rồi.
Nhan Thiến cười nói.
- Cứ lo chuyện xem mắt vào ngày kia nữa đi. Cô gái cháu nói có đáng tin không?
Tiền Ngọc Trân hỏi.
- Chắc là được ạ, là cháu gái của cháu họ đồng nghiệp ở chỗ làm.
- Bà con xa cách mấy đời rồi, cháu phải để tâm cho kỹ. Cưới vợ thì nhan sắc không quan trọng bằng tính nết. Con gái đẹp quá thường đỏng đảnh, không hợp với nhà mình. Nhà gái cũng phải biết cư xử, đừng vướng phải nhà chẳng ra thể thống gì, sống với nhau khổ lắm.
- Được rồi, bà nội. Cháu biết rồi. Cháu nhất định tìm cho bà một cô cháu dâu tốt. Hai năm nữa bế chắt, bà cứ vui mà xem.
Nhan Thiến dỗ dành bà.
Câu ấy nói trúng điều Tiền Ngọc Trân mong mỏi nhất.
- Trước khi nhắm mắt mà được thấy chắt, bà mãn nguyện rồi.
- Chắc chắn mà. Tiểu Lương lớn thế này rồi, hai năm nữa có con là vừa. Thôi, bà nội, mình về đi. Người ta đi khuất cả rồi.
Nhan Thiến vừa nói vừa dìu bà cụ trở vào sân.
Bên Nhan Lương, thuyền nhỏ vừa cập bến. Hai cô gái lên bờ trước, ba chàng trai còn lại người ôm chăn, người xách đồ, nối nhau theo sau.
- Chà, lão Nhan, chỗ này của cậu ra dáng phết, đậm chất hoài cổ đấy.
Lưu Thành vừa lên bờ, nhìn thấy hai ngôi sao năm cánh màu đỏ trên hai trụ cổng, liền cười khen.
- Vốn đã có sẵn rồi, tôi chỉ sơn lại thôi. Đừng đứng chắn đường nữa, vào trong đi.
Nhan Lương giục.
Cả nhóm nối nhau bước vào.
- Hai cái bên kia là nhà kính à?
- Ghê thật, chỗ ở của cậu rộng đấy. Phải đến ngàn mét vuông không?
- Còn lâu mới tới. Cậu chẳng có khái niệm gì à? Chỉ ba bốn trăm mét vuông thôi.
Nhan Lương đáp.
- Thế mà còn bảo nhỏ?
Mọi người vừa nói chuyện vừa bước vào nhà.
- Trời đất ơi! Cái gương này ghê thật!
Vừa vào nhà, Quan Vũ đặt chăn xuống, lập tức bị chiếc gương lớn treo trên tường làm cho sửng sốt. Hắn đứng cạnh gương, làm điệu bộ này nọ, miệng không ngớt xuýt xoa.
Ba người còn lại cũng kéo đến bên gương, cùng ngắm kích thước khổng lồ của nó, ai nấy đều kinh ngạc trước lối trang trí nửa Tây nửa ta.
Nhan Lương chẳng rảnh tiếp chuyện. Hắn đặt chăn xuống trước, rồi chuyển đống ván gỗ dày xếp bên dưới sang sát bức tường phía tây.
Đó là số ván thừa sau khi sửa mái nhà. Ban đầu hắn định dùng đóng tủ quần áo lớn, hôm nay vừa hay có dịp dùng đến.
Cái tủ quần áo lớn dự tính đóng vẫn chưa làm xong. Hôm nay hắn trải ván ra làm chỗ ngủ. Tối nay Nhan Lương, Quan Vũ và Lưu Thành sẽ nằm bên phía tây; chiếc giường khung gỗ phía đông đương nhiên để dành cho hai cô gái.
Trải ván xong, Nhan Lương chợt nhớ đến thùng giấy dùng bọc gương mang về sáng nay. Hắn tháo thùng ra, trải thêm một lớp lên trên ván. Vậy là chỗ ngủ đã đủ giữ ấm.
Hắn phủ ga lên thùng giấy, đặt chăn lên trên. Thế là có ngay một chiếc giường dưới sàn.
Bộ chăn gối trên chiếc giường khung gỗ cũng đã được thay mới. Đồ cũ thì Nhan Lương tiếp tục dùng, bộ mới để dành cho hai cô gái.
- Lão Nhan, nhà vệ sinh ở đâu?
Lưu Thành hỏi.
Nhan Lương tiện tay chỉ về phía tây:
- Qua cái cửa trống bên kia là tới.
Nhà xưởng cũ vốn đã có vách ngăn, trước kia là một phòng làm việc nhỏ và một gian chẳng biết dùng làm gì. Nhan Lương tiện thể sửa gian ấy thành nhà vệ sinh.
Lưu Thành vào trong giải quyết xong, bước ra rồi nói:
- Trời đất, nhà vệ sinh của cậu sơ sài quá. Trần cũng chẳng có, ngẩng đầu lên là thấy cao đến năm sáu mét.
- Mọi thứ còn đang làm dở. Đợi rảnh rồi tôi sẽ lắp bồn rửa tay, vòi sen các thứ. Trước mắt cứ dùng tạm đã. Có điều ở đây chưa có cửa, lúc đi vệ sinh mọi người nhớ hỏi trước. Đàn ông với nhau thì chẳng sao, chứ hai cô gái đang ở trong đó thì bất tiện.
Nhan Lương nói.
- Dù sao cậu cũng phải làm một cái cửa chứ?
Quan Vũ tò mò bước tới, thò đầu nhìn vào căn phòng dài chừng bốn mươi mét vuông. Bên trong trống huơ trống hoác, chỉ có một chiếc bồn cầu lẻ loi ở phía bắc. Đừng nói là dùng, chỉ nhìn thôi cũng có cảm giác như đang đi ngoài trời.
- Lão Nhan, chỗ này xây một cái hồ bơi nhỏ cũng còn dư. Nhà vệ sinh của cậu rộng hơn cả phòng ngủ chính với phòng ngủ phụ nhà tôi cộng lại.
Quan Vũ nói.
Nhan Lương cười:
- Tôi cũng muốn làm chứ. Nhưng giờ một là không có thời gian, hai là cũng chẳng có tiền. Cứ dùng tạm đã.
- Tôi nói thật, phải làm cửa trước đi. Không khéo lại có lúc khó xử.
Lưu Thành nói thêm.
Nhan Lương nghĩ một lúc rồi đáp:
- Vậy cứ làm tạm một cái.
Trong tay hắn vốn có sẵn ván gỗ, chỉ việc đóng đại thành một tấm rồi dựng ở cửa. Có điều muốn mở thì phải dùng tay dời tấm ván, chứ đừng mong đẩy nhẹ như cửa trong nhà.
Nói là làm. Nhan Lương cầm cưa máy, cắt ván thành từng miếng cao hai mét. Hắn ghép mấy tấm lại, đóng thêm hai thanh ngang làm nẹp. Chưa đầy nửa tiếng, một cánh cửa gỗ đơn sơ đã thành hình. Hắn dựng nó dựa vào lối vào, tạm dùng làm cửa.
Lúc cần thì dựng tấm ván lên che, không dùng thì dời sang một bên. Ít ra cũng chắn được phần nào, dù sao trong nhà còn có hai cô gái.
- Nhà bếp ở đâu?
Quan Vũ nhìn quanh một lượt mà chẳng thấy bếp.
Nhan Lương đáp:
- Ở ngoài. Lúc vào cậu không thấy à?
- Cái lều nhỏ ngoài kia ấy hả?
- Ừ, chỗ đó.
- Được đấy, đúng là sơ sài thật. Bếp cũng chẳng có, chỗ rộng thế này mà không ngăn riêng một gian. Trong nhà thì trống huơ trống hoác, cậu lại để bếp ra ngoài. Cậu giỏi thật.
Lưu Thành cười nói.
Nhan Lương giải thích:
- Chẳng phải tôi đã nói với các cậu rồi sao? Mọi thứ mới dựng lên cả. Trước mắt khổ một chút, đợi cá nuôi lớn, kiếm được tiền rồi tôi sẽ sửa sang tử tế.
Nhà Nhan Lương đơn sơ đến mức chẳng có gì để xem. Bốn người ngó một hồi cũng hết hứng, bèn chuyển sang thăm nhà kính.
So với mấy ngày trước, nhà kính đã thay đổi hẳn.
Mấy hôm trước nhìn khắp nơi chỉ thấy tường xám xịt, đường ống gang màu tro, đâu đâu cũng phảng phất vẻ cũ kỹ của một nhà máy thời công nghiệp. Còn hôm nay, trên mặt nước đã có từng mảng cây non xanh rờn. Bên dưới những tấm bè phủ kín mầm xanh, từng đàn cá nhỏ đang bơi lội. Dưới làn nước trong veo, thỉnh thoảng còn thấy một hai con ốc đồng.
Bốn người chẳng hiểu biết bao nhiêu, chỉ thấy trong nhà kính của Nhan Lương đường ống với thùng nổi chằng chịt, trông rất có vẻ công nghệ. Ai nấy đều cảm thấy việc hắn làm xem ra khá đáng tin.