Lên thuyền, Nhan Lương định đưa bạn bè về nhà. Yến Hiểu Phi và mọi người vẫn còn đắm chìm trong niềm vui được ăn tiệc. Với họ, điều thích thú không hẳn nằm ở chuyện ăn uống, mà là cảm giác mới lạ. Chuyến này đến chỗ Nhan Lương quả thật không uổng công.
Thuyền nhỏ khẽ chòng chành, lướt trên mặt nước thành một đường thẳng. Sóng phía đuôi thuyền loang ra như hình chữ nhân, đi chừng mười mấy mét lại lặng yên.
Mặt hồ phẳng như gương, soi bóng trời xanh cùng núi biếc. Con thuyền nhỏ dường như đang nổi trên một tấm gương khổng lồ do đất trời tạo thành.
Đã sang thu, núi xa không còn phủ một màu xanh đơn điệu. Rừng phong đỏ rực, hàng bách dát vàng, cây bạch quả vàng óng, rồi những thân cây lưng móc trắng muốt, tô điểm núi non thành muôn sắc. Cảnh núi soi bóng xuống hồ khiến Nghê Hi và Yến Hiểu Phi, hai người lần đầu trông thấy, không ngớt xuýt xoa.
- Không ngờ lại có nơi đẹp thế này. Yến Hiểu Phi giơ điện thoại chụp ảnh, vừa nói.
Nghê Hi cũng lên tiếng:
- Đẹp quá, chẳng khác gì tiên cảnh giữa nhân gian. Tổ tiên nhà Nhan Lương đúng là biết chọn chỗ, tìm được nơi non xanh nước biếc thế này để ở.
Nhan Lương vừa chèo thuyền vừa khe khẽ ngâm nga một khúc chẳng ra giai điệu. Chẳng ai nghe ra hắn đang hát bài gì, nhưng ai nấy đều cảm nhận được tâm trạng vui vẻ của hắn.
Nghe Yến Hiểu Phi nói vậy, Nhan Lương cười đáp:
- Trước kia nơi này đâu có thuận tiện như bây giờ. Tổ tiên tôi cũng chẳng phải vì cảnh đẹp mà dời đến đây. Chủ yếu là bốn phía đều có núi, đường núi lại khó đi, binh đao loạn lạc bên ngoài không lan tới được, nên họ mới chọn nơi này.
- Nhìn kìa, ngôi làng nhỏ bên kia đẹp như tranh, cứ như đang lơ lửng giữa trời vậy! Yến Hiểu Phi chỉ về phía ngôi làng nơi nhà Nhan Lương tọa lạc.
Mặt trời đã ngả về tây, màu trời in bóng xuống khắp mặt nước. Nhất thời, người ta chẳng phân rõ đâu là trời, đâu là nước. Ngôi làng nom như chẳng thật, cả thôn xóm cứ như treo lơ lửng giữa không trung.
Nhan Lương chỉ cười, không tiếp lời. Lần đầu đến đây, Lưu Thành và Quan Vũ cũng ngẩn ngơ chẳng khác gì Nghê Hi với Yến Hiểu Phi lúc này.
Quan Vũ đã thấy cảnh ấy nhiều lần, không còn ngỡ ngàng như thuở đầu. Hắn bèn hỏi:
- Nhan Lương, tối nay chúng ta ở đâu?
- Mọi người ở nhà cũ của tôi. Chỗ tôi đang ở không được tiện nghi lắm, e mọi người ngủ không quen. Nhan Lương đáp.
Chỗ Nhan Lương ở hiện giờ có đủ những thứ căn bản, nhưng tiện nghi thì thua xa nhà cũ. Nhà cũ đã có bồn cầu và vòi sen, còn nơi hắn ở tuy có nhà vệ sinh nhưng không có vòi sen. Muốn tắm thì phải xuống hồ, hoặc múc nước dội lên người. May mà trời chưa lạnh, tắm hồ cũng chẳng đến nỗi nào.
Quan Vũ hỏi:
- Còn cậu?
- Tôi đương nhiên về nhà mới. Còn phải trông cá, rồi buộc lại mấy cây giống mới mọc trong nhà kính. Nhan Lương đáp.
Quan Vũ nói:
- Vậy cứ ở chỗ cậu đi. Trời chưa lạnh lắm, trải chiếu nằm dưới đất cũng được. Chúng tôi đến chơi thì cứ tùy tiện một chút. Ở chung mái nhà với người nhà cậu cũng không tiện lắm. Ông bà thì còn được, chứ nhà chị cậu thì thôi.
Dù họ thân với ông bà Nhan Lương, nhưng lại ít tiếp xúc với cha mẹ và anh rể của Quan Vũ, ở cùng người lạ khó tránh khỏi gò bó. Chi bằng ở chỗ Nhan Lương, chẳng có bậc trưởng bối hay người ngoài, toàn bạn bè với nhau, thoải mái hơn.
Nhan Lương nghĩ một lát rồi nói:
- Nếu ở chỗ tôi thì ba thằng mình trải chiếu nằm dưới đất, Nghê Hi và Yến Hiểu Phi ngủ trên giường.
- Không sao, chúng tôi ở đâu cũng được. Nghê Hi nói.
Họ đến vùng quê này, một phần vì Quan Vũ hết lời khen cảnh đẹp, phần khác vì Nghê Hi và Yến Hiểu Phi muốn trải nghiệm cuộc sống thôn quê. Dạo này người ta chẳng chuộng nhịp sống điền viên, thong thả đó sao?
Trước khi đi, hai cô đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Trong tưởng tượng của họ, nông thôn vẫn còn cảnh không có bồn cầu, chỉ có nhà xí khô, nước ăn phải gánh từng đôi thùng. Đến nơi mới thấy đường sá rộng rãi, người dân sạch sẽ tươm tất, vượt xa mong đợi của cả hai.
- Vậy chúng ta về nhà cũ lấy chăn đệm trước, rồi mang qua chỗ tôi. Ban đêm trên núi lạnh lắm, không đắp chăn thì chịu không nổi đâu. Nhan Lương nói.
Cuối tháng chín, ngày đêm trên núi đã chênh nhau khá nhiều. Ban ngày có thể lên đến hơn hai mươi độ, nhưng đêm xuống thấp nhất chỉ khoảng mười độ. Trời thế này, đừng nói nằm dưới đất, ngay cả ngủ trên giường cũng phải đắp chăn.
Nghê Hi vừa vốc nước hồ bên mạn thuyền vừa đáp:
- Cậu sắp xếp cả đi, khách cứ theo chủ nhà thôi.
Mũi thuyền mui đen len qua một cây cầu đá vòm, tiến vào làng.
Hôm nay trong thôn yên ắng lạ thường. Mọi người vừa ăn tiệc xong, người lớn về nhà ngủ, lũ trẻ quậy phá suốt buổi sáng cũng chẳng còn sức chạy ra ngoài chơi. Trong làng, ngoài mấy con chó thỉnh thoảng ló mặt, chẳng thấy bóng người.
Trong tiếng Nhan Lương ngâm nga chẳng thành điệu, mũi thuyền rẽ nước, phát ra tiếng róc rách khe khẽ. Thuyền nhẹ nhàng lướt qua hết cây cầu đá nhỏ này đến cây cầu đá nhỏ khác, băng qua từng nếp nhà, tiến về nhà cũ của Nhan Lương.
Thuyền cập bến nhỏ bên nhà cũ.
- Cẩn thận đấy. Quan Vũ, cậu xuống trước đi.
Thuyền nhỏ, mà cả bốn người đều chẳng mấy khi sống trên sông nước, nên dù lên hay xuống thuyền, với người vụng về như Quan Vũ cũng khá bất tiện.
Quan Vũ và Lưu Thành xuống trước, giữ cho thuyền khỏi chòng chành rồi đưa tay đỡ Nghê Hi và Yến Hiểu Phi lên bờ.
- Nhà này đẹp thật, khác hẳn những ngôi nhà tôi từng thấy ở Chu Trang. Nghê Hi nói.
Quan Vũ giải thích:
- Nhà bên này chủ yếu xây bằng gạch đá, còn bên kia toàn nhà gỗ. Hơn nữa, ngày xưa người bên đó sống khá giả, nơi này không thể sánh bằng.
Nhà vùng sông nước phương Nam, dẫu không chạm trổ lầu son gác tía, cũng có mái cao hiên rộng, đậm đà nét Trung Hoa. Xét về vẻ đẹp kiến trúc, nơi này quả thật kém xa. Nhưng nhà cửa mang phong cách cổ, lại phảng phất vẻ mộc mạc thô ráp, ấy là nét riêng mà vùng sông nước Giang Nam không có.
Quan Vũ nói không sai. Xưa kia nhà cửa vùng này đều xây bằng đá. Khi ấy chưa có máy cắt, mọi việc đều phải dựa vào sức người. Với địa thế như vậy, xây xong một căn nhà phải mất ít thì mười năm, nhiều thì cả trăm năm. Nhà cũ của Nhan Lương có được dáng vẻ hôm nay là nhờ mười mấy đời người, qua hàng trăm năm không ngừng sửa sang, tu bổ.
Vừa vào sân, hai cô gái lại hóa thành những đứa trẻ tò mò, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác. Quan Vũ nhận việc giải thích, kể cho họ nghe giếng trời là gì, vì sao cạnh giếng còn có một bể chứa nước.
Nhan Lương đi đến cửa phòng bà nội, khẽ gõ cửa.
- Bà nội, bà nghỉ chưa ạ?
- Chưa đâu, vào đi.
Tiếng bà nội vọng ra. Nhan Lương đẩy nhẹ, cửa không cài then, hai cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra.
Bước vào phòng, Nhan Lương thấy bà nội đang tựa nghiêng trên giường, tay vẫn làm đồ khâu vá. Phụ nữ trẻ bây giờ, kể cả mẹ hắn, đều không còn biết làm những việc ấy. Nhưng người thuộc thế hệ bà nội thì vẫn chẳng nỡ bỏ.
Thấy Nhan Lương vào, Tiền Ngọc Trân đặt đồ khâu xuống rồi dọn chiếc giỏ bên cạnh.
- Về rồi đấy à? Mấy người nấu tiệc đi cả chưa?
- Đi rồi ạ. Cháu sang lấy mấy chiếc chăn. Hôm nay Quan Vũ và mọi người ở chỗ cháu. Bà tìm giúp cháu hai chiếc chăn mới cho hai cô gái nhé. Nhan Lương đáp.
Tiền Ngọc Trân nghe vậy liền bước xuống giường, mở chiếc tủ lớn trong phòng.
Bà vừa tìm vừa nói:
- Chăn mới trong nhà chỉ còn hai chiếc để dành cho ngày cưới của cháu. Hay hôm nay lấy một chiếc ra trải cho hai cô bé dùng nhé?
Trong thôn, con trai đến tuổi gần kết hôn, gia đình thường chuẩn bị sẵn một hai chiếc chăn. Nếu nhà có con gái thì số chăn phải nhiều hơn, từ sáu đến tám chiếc. Đó là tục lệ xưa, bởi khi con gái lấy chồng, chăn gối cũng là một phần hồi môn quan trọng.
- Được ạ. Nhan Lương đáp.
Tiền Ngọc Trân lấy chăn ra. Chăn vẫn chưa được bọc, chỉ có lớp bông bên trong. Bà cụ lại tìm tấm vải đỏ làm mặt chăn cùng lớp vải lót trắng, rồi bảo Nhan Lương trải chiếc chiếu tre lớn dưới mái hiên. Bà định may bọc chăn ngay tại đó.
- Mọi người định làm gì vậy?
Đám người tò mò ngoài sân thấy Nhan Lương ôm một chiếc chiếu tre cuộn lớn đi ra, liền hỏi.
Nhan Lương đặt chiếu xuống, trải rộng trên khoảng đất trống giữa sân.
- Bọc chăn mới cho mọi người.
Quan Vũ quay sang bà cụ vừa bước ra, nói:
- Bà ơi, không cần phiền thế đâu. Cứ lấy đại hai chiếc chăn ra là được rồi.
Nhan Lương đáp:
- Liên quan gì đến cậu? Chăn mới là cho Nghê Hi với Yến Hiểu Phi, cậu và Lưu Thành cứ đắp chăn cũ.
- Không cần đâu, chúng tôi thế nào cũng được.
Nghê Hi và Yến Hiểu Phi vội khách sáo.
Bà cụ cười nói:
- Khách sáo làm gì. Ôi chao, hai cô bé này xinh quá!
- Cảm ơn bà nội ạ.
Nghê Hi và Yến Hiểu Phi tươi cười đáp.
Nhan Lương lúc này cũng bận rộn, cùng Quan Vũ và Lưu Thành mang chăn, vải bọc và vải lót ra. Họ trải tấm vải trắng bên dưới, đặt lớp bông vào giữa, chừa bốn mép khoảng hai mươi phân rồi phủ tấm vải lên trên.
- Đỏ rực, đẹp quá! Yến Hiểu Phi nhìn tấm chăn trải dưới đất, xuýt xoa.
Chăn chuẩn bị cho ngày cưới của Nhan Lương, sao có thể không rực rỡ cho được? Tấm vải đỏ thắm thêu một con rồng vàng và một con phượng nhiều màu. Giữa đôi rồng phượng là chữ hỷ dát vàng. Vừa trải tấm vải ra, ánh đỏ chói chang khiến người nhìn hoa cả mắt. Tấm vải này do chính tay bà cụ mua lụa đỏ về rồi thêu, đường kim mũi chỉ còn tỉ mỉ hơn hàng thêu máy bán ngoài chợ. Riêng số màu chỉ đã hơn trăm loại, càng làm tấm chăn rực rỡ tươi tắn.
Nhan Lương quay vào nhà lấy giỏ kim chỉ của bà cụ, rồi giúp bà xỏ chỉ.
Bà cụ trò chuyện đôi câu với Nghê Hi và Yến Hiểu Phi, sau đó ngồi xổm cạnh chiếu, bắt đầu khâu chăn.
Thình thịch!
Đúng lúc ấy, đứa cháu ngoại nhỏ của Nhan Lương chạy từ cầu thang xuống. Trông thấy Quan Vũ và Lưu Thành cùng đám người, cậu bé đứng khựng lại bên cầu thang, ngơ ngác nhìn.
- Tiểu Tuấn, chào mọi người đi. Đây là anh Quan Vũ, anh Lưu Thành.
- Cậu chiếm hời của tôi đấy! Lớn thế này rồi mà còn bày trò vai vế.
Quan Vũ vừa nghe đã hiểu đây là cháu ngoại Nhan Lương. Gọi hắn là anh thì cậu bé lập tức thành vai ngang hàng với hắn rồi.
- Gọi trẻ ra một chút cũng không được à? Nhan Lương cười hì hì.
Cậu bé khá lễ phép, vừa mở miệng đã gọi mọi người là chú, là cô.
Yến Hiểu Phi lập tức không vui, cảm thấy bị gọi là cô nghe già quá, liền nói:
- Gọi chị đi.
Vừa nói được một câu, Yến Hiểu Phi chợt để ý đến con cá sấu nhồi bông trong tay cậu bé. Từ lúc được gặp Haha, cậu nhóc cứ ôm khư khư nó, trừ khi ngủ mới chịu buông. Chẳng biết kiếp trước con cá sấu nhỏ này mắc nợ gì cậu mà bị ôm mãi thế.
- Cá sấu! Em bé đang ôm một con cá sấu kìa!
Nhìn rõ món đồ trong tay cậu bé, Yến Hiểu Phi lập tức phấn khích.
Nghê Hi bị Yến Hiểu Phi nắm cánh tay đến đau, bèn nói:
- Thấy rồi, cá sấu nhỏ mà. Có điều con cá sấu này trông hơi đặc biệt.
Nghê Hi không tiện nói thẳng con cá sấu nhỏ này xấu quá.