Sáng sớm, Nghê Hy đi đến trường, còn Nhan Lương thì từ cái bến thuyền của thôn ủy hội hớt hải về nhà. Vợ chồng nhỏ gặp nhau, Nghê Hy mở miệng hỏi luôn.
- Hôm nay về sớm chút, chiều em xong việc bên này thì mình lên tỉnh thành.
Nhan Lương nghe xong giơ tay làm động tác OK.
- Biết rồi. Hôm nay anh vào núi, tiện đào chút măng đông mang theo luôn.
- Sao vẫn chưa tìm được người? Các anh ngày nào cũng vào núi, lần nào cũng về tay không! Nghê Hy nói.
Chuyện thôn tổ chức người đi bắt kẻ đặt cạm, Nhan Lương tham gia rất tích cực. Tuy giờ hắn chưa có con, nhưng lỡ thứ này cắn trúng trẻ con trong làng thì đám nhỏ đều là cháu chắt của hắn, hắn cũng hận đến nghiến răng thôi.
Người người vì ta, ta vì người người.
Đó là đạo lý làng này truyền lại bao năm nay. Người xươi có thể không biết diễn đạt thế này, nhưng họ hiểu rõ mối liên hệ lợi hại trong đó. Ngồi cười thầm nhìn nhà người ta gặp nạn, biết đâu một ngày chuyện ấy lại rơi xuống đầu mình.
Nên mấy ngày nay thôn đưa người vào núi bắt kẻ đặt cạm, Nhan Lương thuộc loại nhiệt tình nhất.
- Chuyện này làm sao nói trước được, hắn giải thích với Nghê Hy. Bọn đặt cạm có khi mười ngày nửa tháng chẳng thèm hiện mặt, cũng có khi đặt xong một hai ngày lại quay lại xem.
Hai vợ chồng tán vài câu rồi tách ra, Nhan Lương về nhà, Nghê Hy đến trường dạy học.
Về tới sân nhỏ, ăn sáng xong, Nhan Lương dắt theo Cẩu Tử và Tiểu Hắc, xách cuốc đeo sọt lên vai, chuẩn bị vào núi.
Đến Ngọa Hổ Nhai thì gặp điểm hẹn với hai đứa cháu. Hai thằng nhóc đều mười tám mười chín tuổi, học hành không nổi nữa nên lần lượt nghỉ học, giờ ở nhà làm việc trong ao nhà mình.
Thôn chia hai đứa cho Nhan Lương dẫn vào núi tháo cạm và truy tìm kẻ đặt cạm.
- Lương Tử thúc, hôm nay chú đeo sọt làm gì thế?
Thằng kia thò đầu ra.
- Đeo đồ ăn hả?
Nhan Lương bực mình quát lại.
- Hai thằng là heo hả, cả ngày chỉ nghĩ đến ăn?
Hì hì!
Hai thằng bị mắng cũng chẳng cãi, đứa nào cũng cười ngơ ngác. Cười xong còn biết đưa tay đón cái sọt trên lưng Nhan Lương đeo hộ, cuốc thì khoác lên vai.
Dọc đường mòn vào núi đi một mạch. Giờ đường vào núi còn dễ đi chán, vì mấy ngày nay người qua lại nhiều, tuyết trên đường bị giẫm nén chặt rồi.
Qua khỏi khu núi Ngọa Hổ Nhai, đường mòn dần biến mất. Ba người đạp tuyết cao đến mắt cá chân mà đi tiếp.
Đi một lúc, hai thằng nhóc thấy hơi lạ.
- Lương Tử thúc, mình đi sai đường rồi hả? Một thằng hỏi.
Nhan Lương đáp.
- Có sai đâu. Đi thêm chút nữa là tới rừng trúc rồi. Hôm nay mình qua bên trúc xem thử.
- Bên đó thì có ai mà xem? Thằng kia hỏi.
Đặt cạm chỗ rừng trúc thì đúng là đầu óc có vấn đề. Ai cũng biết trúc mọc thành từng mảng dày đặc, khe hở rất nhỏ, không gian thế không thể có thú lớn hoạt động. Nói cáo hay lửng chó thì còn tạm tin, còn cạm thú săn, lại là loại có thể cắn gãy chân hổ, chắc chắn không ai đặt chỗ đó, vì mấy con vật nhỏ ấy không đáng tiền.
- Rảnh miệng quá nhỉ! Nhan Lương quát hai thằng.
Nhưng hai đứa nhanh chóng hiểu ra, cười toe.
- Thì ra chú muốn đào măng chứ gì? Nói sớm đi, nói sớm thì cháu cũng mang dụng cụ theo rồi.
- Một cái đủ xài rồi, Nhan Lương vừa nói vừa dẫn hai đứa tiếp tục đi về phía rừng trúc.
Giữa mùa đông thế này cũng chẳng có rắn độc lui tới. Tuy có tuyết cản trở, dọc đường tóm lại vẫn thuận lợi. Đi đi dừng dừng mất hai tiếng rưỡi, ba người đến được rừng trúc.
Gọi là rừng trúc chứ thực ra nơi đây tính là một biển trúc. Nhìn đâu cũng thấy trúc cao hai ba mươi mét, cây nào cũng to cỡ miệng bát lớn.
Lẽ ra mớ trúc này đều là vật liệu xây dựng tốt, tiếc là khai thác quá khó. Đem trúc từ đây về thôn, tiền nhân lực vật lực đủ mua thẳng gỗ về xài rồi.
Cũng chính vì thế mảng rừng này mới lớn được. Nếu nó mọc gần làng hơn chút, biết đâu cả khu rừng đã không trụ được đến giờ.
Nhan Lương không biết giống trúc trong rừng này tên gì, chỉ biết măng ở đây mùa đông là tươi ngon nhất, và cũng chỉ mùa đông măng nơi này mới ngon.
Đến nơi, Nhan Lương lấy ra lẩu tự nấu, mọi người ăn uống tạm chút rồi bắt đầu đào măng.
Đào măng lúc này không giống mùa xuân hạ thu, khi đó có thể nhìn chồi nhú mặt đất để đoán. Giờ hoàn toàn phải dựa vào kinh nghiệm: người già nhìn tình hình sinh trưởng của trúc xung quanh để phán đoán chỗ nào có măng, chỗ nào măng ra phẩm chất ngon.
Nhan Lương thì không có bản lĩnh đó. Muốn luyện ra đôi mắt tinh ấy, không ba năm năm năm thì đừng mơ.
Nhưng Nhan Lương có hàng hack mà, Cẩu Tử chính là hàng hack của hắn.
Chọn xong vị trí, Nhan Lương dùng cuốc gạt tuyết trên mặt đất rồi bắt đầu bới đất. Cũng may nhờ lớp tuyết phủ, đất chưa đóng băng chặt. Với thời tiết này, nếu mặt đất phơi trần trong không khí, muốn cuốc xuống đất thì khó lắm.
Giờ đất tuy cứng hơn mùa xuân, nhưng may cuốc vẫn đào được. Ba năm nhát bới lớp đất mặt, một cọng măng nhọn chỉ to hơn ngón tay chút liền lòi ra.
- Á, Lương Tử thúc, được đấy!
Một thằng thò đầu nhìn thấy măng non nhô lên, lập tức khen Nhan Lương một câu.
Thằng này nhận biết măng ngon, nhưng bảo nó mùa này chọn chỗ đào thì nó chịu.
Có người xài miễn phí mà bỏ, Nhan Lương đâu có ngu thế. Hắn ném cuốc cho thằng cháu, bảo nó đào tiếp, mình thì quay sang một bên rút cốc ra uống nước.
Thằng nhóc cũng không lời nào, vì nó hiểu Lương Tử thúc nhà mình không để mình làm không đâu. Lúc về biết đâu chú lại tống cho món quà vặt, nên nó làm rất sức.
Hai ba phút sau, đất quanh măng được bới cẩn thận, lộ ra gốc măng trắng xanh. Ngồi xổm xuống vặn một cái, nghe "rắc" một tiếng giòn, măng được bẻ xuống.
Măng không lớn, dài chừng ba mươi phân, chỗ to nhất cũng chưa quá hai ngón tay, đó là còn tính vỏ ngoài. Lột thật ra phần ăn được cũng chỉ còn bảy tám phân, to ngón tay.
Nhưng loại măng này lại ngon nhất, hoàn toàn không có vị chát của măng xuân măng thu. Hầm gà hay hầm thịt đều tuyệt vị.
Thấy thằng nhóc đào xong, Nhan Lương lại chọn cho nó chỗ khác.
Cứ thế, cái chức trưởng bối của Nhan Lương đứng làm giám công, hai thằng cháu dưới tay chỉ huy của hắn toát mồ hôi tơi tả, rất nhanh đã đào được gần nửa sọt măng.
- Mày qua đây, tao mệt rồi, đi đái cái.
Thằng cháu ném cuốc cho em họ, định mượn cớ đi vệ sinh nghỉ lười một lúc. Nó chọn chỗ xa xa, cởi quần chưa kịp ngồi xuống thì phát hiện vấn đề.
- Lương Tử thúc! Lương Tử thúc!
Nhan Lương ngẩng đầu thấy nó xách quần, bèn hỏi.
- Sao, có chó dại đợi ăn thống hả?
- Không phải, bên kia hình như có người đã ở!
Thằng nhóc hạ giọng nói.
Nhan Lương nói.
- Qua xem thử!
Theo thằng nhóc đến chỗ đó, Nhan Lương nhìn theo hướng ngón tay nó chỉ, quả nhiên có người từng ở đây, vì trên đất có rõ ràng vết tích một hố lửa nhỏ.
- Có phải người trang khác để lại không? Thằng kia cũng đến, nhìn một cái mở miệng hỏi.
- Mày ngu à? Người mấy trang gần mình có ai đốt lửa kiểu này không?
Thằng này vươn tay vỗ cái mũ trên đầu em họ, nói.
Kiểu đốt lửa thế này rõ ràng không phải tay nghề của mấy nhà đào hàng núi gần đây. Người đào hàng núi muốn đốt lửa thường đào hố, còn đây là xếp đá, tức vây đá thành vòng tròn, chặn lửa không để cháy lan ra ngoài đốt rừng.
- Đống lửa này chưa quá hai ngày.
Nhan Lương nghe xong gật đầu, tán đồng cách nói của thằng cháu. Đống lửa này quá mới: tro tàn còn nguyên trong vòng đá, chưa tán ra xung quanh, trong vòng đá cũng không có mấy bông tuyết thổi vào. Căn cứ mọi dấu vết, hố lửa này nhiều nhất đốt từ hai ngày trước.
Hơn nữa người đốt lửa không nấu ăn ở đây, ít nhất xung quanh không có dấu tích giá ba chân nào được dựng. Chắc chỉ là dừng chân đốt lửa sưởi ấm gì đó.
Nhan Lương không nghĩ đến tình huống này, bèn lôi Cẩu Tử lại hỏi.
Cẩu Tử thì rõ ràng.
- Các người tìm là bọn săn trộm, nhưng những người này không phải!
Nhan Lương hơi ngớ.
- Còn ai khác tới đây được nữa à?
Cẩu Tử nói.
- Cậu đánh giá thấp lữ hữu rồi.
Nhan Lương lúc này câm miệng. Hắn thật sự không nghĩ đến cái này, không nghĩ đến đương nhiên cũng không hỏi Cẩu Tử, Cẩu Tử cũng không rảnh đề cập.
- Có phải bọn săn trộm không?
Thằng cháu lớn lắc đầu.
- Không giống. Bọn săn trộm chắc chắn phải mang nhiều đồ, không thì bắt được hổ báo các kiểu thì chở ra sao?
- Có khi bọn chúng định giết rồi lấy riêng xương cốt cần thiết chở ra không? Thằng cháu nhỏ vẫn chưa chịu thua, nó nghĩ nếu mình tìm ra điểm hoạt động của bọn săn trộm, về làng khoe với đám bạn đồng lứa cũng oách phết.
- Giết? Chỗ nào mà giết xong chở nguyên con ra bán đắt giá? Cho mày một đống thịt xương, bảo là thịt hổ xương hổ hoang dã mày có tin không? Thằng lớn hơn nói.
Thằng nhỏ nghe xong gãi đầu.
- Cũng đúng.
Phải nói, thời gian này cứ có người tuyên truyền bảo vệ động vật trong làng cũng khá hiệu quả, ít nhất mấy thằng nhóc đều nhớ rõ động vật nào đáng tiền nhất.
Vừa rồi Nhan Lương cũng tưởng mình phát hiện nơi tạm trú của bọn săn trộm, giờ nghe Cẩu Tử nói, lập tức hết hứng, còn lữ hữu gì gì đó hắn càng không quan tâm.
- Thôi, về đào măng tiếp, Nhan Lương quay lại nói với hai thằng cháu.
Hai thằng nhóc nghe lời theo Nhan Lương quay về. Ba chú cháu đào cho đầy sọt mới xuống núi.
Về tới sân nhỏ, Nhan Lương cho hai thằng chút phần thưởng, tiện thể chia nửa sọt măng. Hai đứa vui vẻ về nhà.
Nhan Lương tự nhiên đợi Nghê Hy tan làm, để cùng đi tỉnh thành.
Mấy việc như thu dọn đồ đạc không cần Nhan Lương động tay. Bà nội Tiền Ngọc Trân đã chuẩn bị chu đáo từ lâu, đồ mang cho nhà thông gia không thiếu thứ gì. Nhà có một cụ già là có một bảo vật, đúng là không sai.