Ăn cơm xong về nhà, sáng hôm sau, hắn vừa làm xong việc định nghỉ ngơi một lát thì bà nội mang theo mấy cái túi nilon đi tới. Vào trong hang động, bà mở vại đựng dưa muối ra rồi vơ lấy vơ để, mỗi loại dưa đều bốc độ ba bốn cân.
- Tiểu lương! Tiểu lương!
Nhan Lương từ trong nhà bước ra:
- Nội, có chuyện gì thế ạ?
- Mang mấy thứ này sang nhà chú Quan cho con, - Tiền Ngọc Trân nói.
Hắn vâng một tiếng, quay người về phòng thay quần áo chuẩn bị đi giao hàng.
- Ấy, suýt quên mất, mang cả mấy con cá muối ở ngoài kia đi nữa.
Đợi hắn chuẩn bị xong xuôi, bà cụ mới nhớ đến món cá muối sở trường của mình.
Hắn liền bảo:
- Chú với thím mà ngửi thấy mùi này chắc ngất xỉu mất.
- Cái thằng bé này biết cái gì. Lát nữa mang sang thì bảo thím Quan lúc nấu cho nhiều dầu vào, rồi cho thêm nhiều ớt khô. Mùi cay vừa bốc lên là mùi thơm cũng theo đó mà ra ngay.
Bà cụ tóm lấy đứa cháu trai truyền thụ kinh nghiệm một trận. Hắn cứ vâng dạ liên hồi, đợi bà nói xong mới chính thức lên đường.
Đi qua thôn, hắn thấy mùi cá thối hôm nay càng nặng hơn. Đi ngang qua vài nhà, nhà nào cũng treo cá thối trước cửa thành từng chuỗi dài. Nếu không có cái mùi này thì quả thực khiến người ta thèm thuồng, nhưng một khi cái mùi ấy xộc lên rồi thì đành chịu, chẳng muốn nói gì thêm.
Nói chung, hắn thấy ở đâu là tránh xa ở đấy chừng ấy.
Đến bến tàu của thôn, hắn đổi sang chiếc xe tải nhỏ Wuling của nhà, cứ thế một mạch đi thẳng đến nhà Quan Vũ.
Tới nơi, hắn thấy cửa lớn đóng kín mít, trên cổng sắt còn khóa then cẩn thận nên đành rút điện thoại ra định gọi cho thím một cuộc.
Điện thoại vừa rút ra thì có một ông lão vác cuốc đi ngang qua.
- Tìm người nhà lão Quan à?
Thấy hắn gật đầu, ông cụ giơ tay chỉ về hướng tây nam của thôn:
- Hai vợ chồng nó đang ở thửa ruộng đằng kia kìa.
- Cảm ơn đại gia!
Hắn cất điện thoại đi, cảm ơn ông lão chỉ đường rồi trèo xuống xe, rảo bước đi về hướng tây nam.
Ra khỏi thôn là đã thấy bóng dáng của hai vợ chồng già.
Trời lạnh căm căm mà hai người vẫn đang cày cấy ngoài đồng, có lẽ là đang bón phân gì đó cho hoa màu.
Còn ruộng đất lấy từ đâu ra thì câu chuyện lại rất đơn giản. Khu dân cư này là nơi tập trung xây dựng trấn lỵ, xung quanh tự nhiên bị thu hồi đất để giải phóng mặt bằng. Có khu đã xây nhưng có khu chưa phát triển, những mảnh đất ấy vô tình thành ra đất trống vô chủ. Thế là hai vợ chồng già nhặt lấy một khoảng, vãi hạt trồng lương thực.
Cái kỹ năng này chính là thiên phú của người dân đất Trung Hoa chúng ta. Cứ thấy đất trống là không sao chịu được cảnh để hoang, dù ở trong nước hay nước ngoài cũng vậy. Trồng trọt dường như đã trở thành thứ chấp niệm khắc sâu vào tận xương tủy của các ông bà cụ nước mình rồi.
Thế nên nhìn thấy cảnh này, hắn chẳng thấy có gì lạ lẫm cả.
- Chú Quan! Thím!
Hắn cất giọng gọi lớn về phía hai người.
Hai ông bà đang bận rộn, nghe tiếng gọi bèn ngẩng đầu lên thì thấy hắn đã đến nơi. Cả hai lập tức buông tay việc đang làm, vác cuốc đi tới.
- Chú, thím, trời lạnh thế này còn ra đây làm gì, ở nhà ấm áp sướng hơn biết bao.
Thấy hai người đi tới, hắn liền nói.
Chú Quan cười bảo:
- Ở nhà ấm quá, tao với thím mày hơi không quen.
Nhà mới của Quan Vũ đương nhiên có lắp sưởi, hai ông bà quả thật chưa quen cho lắm. Mùa đông trước toàn phải gồng mình chịu rét, giờ đột nhiên trong nhà ấm cúng như mùa xuân khiến hai người thấy bỡ ngỡ, cứ thấy mùa đông này chẳng giống mùa đông chút nào.
- Tao với chú mày ngày nào cũng ăn no rồi ngủ, ngủ dậy lại ăn, nên phải tìm việc gì đó mà làm. Sao hôm nay con có thời gian sang đây thế? - Thím nhìn hắn cười hỏi.
- Nội bảo con mang cho hai người ít đồ, chẳng phải thứ gì to tát đâu, chỉ là ít dưa muối nhà tự làm thôi ạ. - Hắn đáp.
- Ấy chà, chúng ta đến đây rồi mà chú thím cứ luôn nhớ mong chuyện này mãi...
Hai vợ chồng nghe vậy liền khách sáo ngay.
Hắn đón lấy cuốc trên tay hai người, đôi bên khách khí một hồi, cuối cùng hai ông bà cũng đành chịu thua hắn, giao nông cụ cho hắn cầm rồi ba người cùng nhau đi về nhà.
Vào trong nhà, hắn xách đống đồ mang theo vào phòng.
Lúc này, hệ thống sưởi trong nhà Quan Vũ vẫn đang bật. Chẳng biết ai đồn rằng tiền bật sưởi lúc đầu còn tốn hơn là cứ để nó chạy suốt ngày đêm.
Dù vậy, nhà hắn cũng luôn bật sưởi suốt. Chỉ có điều khác với nhà Quan Vũ là hắn không phải trả tiền điện, thế nên nhà hắn cũng bật sưởi liên tục từ khi nhiệt độ hạ xuống dưới mười độ. Chỉ tội cho ông chủ cối xay gió, bây giờ cối xay gió giống như gân gà, chẳng kiếm được bao nhiêu mà cũng chẳng lỗ là bao, cứ cắm sấy cặm cụi thế đấy.
- Uống nước đi con.
- Chú, thím, người nhà với nhau khách sáo làm gì ạ. - Hắn vội từ chối.
- Con ngồi đi, bảo không khách sáo mà con lại cứ khách sáo với bọn tao. - Bố mẹ Quan Vũ tiếp hắn ngồi xuống phòng khách.
Trò chuyện một lúc, câu chuyện tự nhiên chuyển hướng sang cô giáo Thẩm. Hai vợ chồng tỏ ra cực kỳ ưng ý với vóc dáng của cô giáo, cứ như thể chỉ cần cô mông to thế này là họ chắc chắn sẽ có cháu bế đến nơi vậy. Chỉ có điều họ chưa hiểu rõ về tính cách của cô lắm, nên tất nhiên muốn dò la chút tin tức từ phía hắn.
Hắn đáp:
- Tình hình cụ thể thì con cũng không rõ lắm, nhưng Nhuệ Hi bảo cô Thẩm là người được đấy, các mối quan hệ xã hội cũng không phức tạp gì. Bình thường chỉ đọc sách xem ti vi thôi, cuộc sống khá đơn giản...
Hai ông bà nghe xong liền tỏ ra vô cùng hài lòng. Quan hệ xã hội đơn giản ở thời buổi này đồng nghĩa với việc đó là một cô gái ngoan. Chứ cái loại con gái suốt ngày đâm đầu vào quán bar với hộp đêm thì hai ông bà tuyệt đối không bao giờ ưng nổi.
Chuyện này mà cãi cố thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Bảo là đám hay la cà quán bar hộp đêm vẫn có người tốt đấy, cái đó quả thật chẳng có gì là tuyệt đối cả. Nhưng thử bảo hai ông bà tự đi kén vợ cho con trai xem, chọn một đứa xăm trổ đầy mình, suốt ngày ngâm mình trong quán bar hộp đêm, mở miệng ra là chuyện hạ bộ xem, chắc hai ông bà lên cơn nhồi máu cơ tim tại chỗ mất.
Hắn cũng chẳng hiểu mấy về cô giáo Thẩm, nhưng nhìn cách ăn mặc trang điểm của cô là đủ biết cô không phải là kiểu con gái ham chơi.
Xét về ngoại hình thì hắn thấy hơi kém một chút, nhưng chuyện này cũng tới lượt hắn lên tiếng đâu, là Quan Vũ tìm vợ chứ có phải hắn đâu.
Nhận được những đánh giá tích cực từ miệng hắn khiến hai ông bà vô cùng vui mừng. Tâm bệnh lớn nhất của họ lúc này chính là chuyện đại sự của con trai. Trước kia cứ lo con không có nhà ở thành phố thì khó lấy vợ, nên họ đã gom góp đủ kiểu mới mua nổi căn nhà cho con. Mòn mỏi ngóng trông bao nhiêu năm trời mà chẳng thấy động tĩnh gì, khiến tiêu chuẩn chọn vợ của hai ông bà ngày một hạ thấp xuống.
Đến khi không thể hạ thấp hơn được nữa thì lại phát hiện con trai thích một cô giáo, hơn nữa ngoại hình lại cực kỳ phù hợp với tiêu chuẩn con dâu trong lòng họ. Bảo sao hai ông bà không vui mừng cho được.
Hắn ngồi chưa nóng chỗ đã thấy hơi sốt ruột, bởi vì hắn có rành chuyện của cô giáo Thẩm đâu cơ chứ. Vả lại hai ông bà lại thích nghe kể, chẳng lẽ hắn lại tự bịa ra để nói, thế thì có khác gì nhảm nhí.
Thế là trò chuyện đến mức cạn lời, hắn đành đứng dậy cáo từ.
- Đợi đã!
Thấy hắn sắp đi, hai ông bà liền gọi giật lại, tiện tay nhét cho hắn một đống đồ nào là sữa tươi, cháo bát bảo, nói chung toàn là những thứ mua ở siêu thị.
- Chú, thím, nhà con nhiều thứ này lắm, hai người cứ để lại mà bồi bổ. - Hắn không muốn nhận.
Nhưng lúc này thì nào đến lượt hắn muốn hay không. Đối với thế hệ đi trước, người ta đến thăm mà lại để người ta tay không đi về thì đâu phải đạo lý làm người.
Cuối cùng hai ông bà nhét cứng hai thùng sữa vào xe của hắn mới chịu thôi.
Hắn hết cách, đành nói lời cảm ơn rồi lái xe về nhà.
Về đến nhà, Tiền Ngọc Trân thấy cháu trai vẫn xách đồ quay về liền bảo:
- Nhà này khách sáo quá đấy.
- Không cầm về họ không cho đi ấy chứ. Lát nữa con mang đống này sang chỗ nội, sáng nào nội với gia cũng uống một hộp. - Hắn nói.
Tiền Ngọc Trân bảo:
- Thôi, cứ để lại cho vợ chồng hai đứa mà uống.
- Nội à, nhà mình thiếu cái này bao giờ đâu. - Hắn cười bảo.
Tủ lạnh nhà hắn lúc nào chẳng có sẵn sữa, chẳng phải vì hắn có thói quen uống, mà là vì thỉnh thoảng Nhuệ Hi cứ cách vài ngày lại uống một ít.
- Thôi được rồi, cứ để đồ ở đấy, lát nữa tao mang sang cho thím hai. Dạo này bà ấy có vẻ không được khỏe cho lắm. - Tiền Ngọc Trân nói.
Hắn tiện miệng hỏi bị làm sao thế, Tiền Ngọc Trân đáp qua loa rằng chẳng có gì, chắc chỉ vì tuổi già sức yếu các thứ thôi.
Hai bà cháu vừa trò chuyện vừa làm việc trong nhà kính. Cũng chẳng phải việc nặng nhọc gì, chỉ là ngắt bỏ mấy nhánh lá thừa, vặt bỏ mấy dây rau đã già để cây non có không gian vươn lên.
Hai bà cháu bận rộn mãi đến hơn mười giờ thì bắt đầu chuẩn bị cơm trưa.
Món chính của bữa trưa hôm nay là cá, đúng thế, chính là món cá thối do Tiền Ngọc Trân tự tay muối. Để phòng hờ bản thân không thể nuốt nổi món ăn nặng mùi này, hắn tiện tay xào thêm hai đĩa rau dưa, một đĩa rau xanh, một đĩa thịt heo xào mướp đắng.
Từ lúc bà nội làm, hắn đã chẳng dám bén mảng lại gần bếp, cái mùi ấy thật chẳng biết tả thế nào cho đúng.
Nhưng dần dần, mùi thối trong nồi cũng nhạt bớt, thay vào đó là thứ hương thơm thoang thoảng cứ vờ vờ thực thực.
Nhuệ Hi vừa về đến nhà, vừa bước vào cửa đã lên tiếng hỏi:
- Không thấy thối như tưởng tượng nhỉ?
- Đến lúc con ăn vào miệng thì thấy hết thối ngay ấy mà. - Tiền Ngọc Trân cười bảo.
Nói đoạn, bà quay sang bảo hắn:
- Gọi điện thoại bảo ông con về ăn cơm mau lên, cái lão già này cả ngày chẳng biết đi đâu nữa, đến bữa ăn mà cứ làm người ta phải lo lắng.
Lời chưa dứt thì ngoài cửa đã vẳng lại tiếng của Đạo Tún:
- Lại nói xấu tao trước mặt vãn bối nữa đấy à.
- Xấu thì cần gì phải nói người ta mới biết. - Bà cụ cười khẩy.
- Rửa tay ngồi vào mâm đi thôi. - Tiền Ngọc Trân bảo.
Hắn cùng mọi người nhanh chóng phụ giúp dọn dẹp, chẳng mấy chốc cả nhà đã quây quần bên chiếc bàn vuông bắt đầu ăn cơm.
Lúc đầu hắn chẳng dám động đũa gắp cá, nhưng thấy ông bà nội ăn ngon lành quá nên cũng thòm thèm.
Gắp một miếng cá, hít một hơi thật sâu, nín thở lại rồi tống luôn miếng cá vào miệng.
Thịt cá không hề mềm mịn như cá tươi mà hơi cứng, lại có vị mặn cay nhè nhẹ. Vừa vào miệng là thịt cá và xương đã tự động tách rời nhau ra, dễ ăn hơn cá bình thường nhiều lắm.
- Càng ăn càng nghiện, nội ơi, tay nghề của nội phải gọi là đỉnh của chóp. - Nhuệ Hi lúc này đã không tiếc lời ca thán.
Lời khen ngợi của cháu dâu khiến Tiền Ngọc Trân cười híp cả mắt:
- Ngon thì ăn nhiều vào, Tết lúc về quê mang theo một ít về cho người nhà nếm thử. Món này muối ít thì không bõ, mà muối nhiều thì bây giờ cũng chẳng đáng giá nữa, ai cũng thích ăn đồ tươi sống cả rồi...
Vốn dĩ cứ nghĩ nửa con cá lớn thế này là nhiều, nhưng ăn đến lúc say sưa rồi lại bị quét sạch bách. Hắn cứ thế tống liền bốn bát cơm đầy với món cá thối.