Thuyền vừa cập bến, Nhan Lương đã niềm nở đỡ Cố béo xuống thuyền.
Đúng lúc ấy, Nghê Hi và Lưu Thành ôm hai chiếc hộp lớn họ mang tới đi lại.
Nhan Lương làm bộ ngượng ngùng:
- Hai người đến chơi là quý rồi, sao còn đem theo quà cáp đắt tiền thế này!
Miệng nói vậy, tay hắn chẳng chậm chút nào, nhận lấy hai chiếc hộp rồi đặt lên thuyền nhà mình.
Hắn còn bồi thêm một câu:
- Lần sau đừng thế nữa. Chúng ta đều là bạn bè, nhắc đến tiền nong làm gì cho mất vui!
Nghê Hi nghe xong ngẩn người, thầm nghĩ: Chẳng phải chuyện này anh đã biết từ nãy rồi sao? Với lại anh có nhận tiền đâu.
Lưu Thành thì chẳng lấy làm lạ, chỉ liếc Cố Tiên Vân một cái.
Cố Tiên Vân tinh ý đến mức nào chứ. Nghe được tiếng đàn đã hiểu ý người gảy, hắn lập tức vỗ bốp vào trán:
- Chú Lương, anh mải đi xem cá nên quên mất chuyện này. Tiểu Vương, Tiểu Vương, mang túi của tôi lại đây!
- Anh Cố, bên tôi không nhận tiền mừng đâu! Nhan Lương vội nói.
Đến lúc này Nghê Hi mới hiểu ra. Thì ra những lời ban nãy của Nhan Lương không phải nói với cô, mà là nói với Cố Tiên Vân đứng bên cạnh.
Sao người này có thể trơ trẽn đến thế?
Nghê Hi nhìn Nhan Lương, cảm thấy trước kia mình quá ngây thơ. Gã này chẳng hề chân chất như cô tưởng, trong bụng đầy mưu mẹo.
Lưu Thành vẫn thản nhiên. Họ đã chơi với nhau gần mười năm, ai còn lạ gì ai.
Thấy Nghê Hi nhìn sang, Lưu Thành ghé giọng nói:
- Quen rồi sẽ thấy bình thường.
Nghê Hi: “…”
Chẳng bao lâu, Cố Tiên Vân quay lại, tay cầm một xấp tiền. Nhìn qua cũng biết là một vạn tệ.
- Chú Lương, đây là chút lòng thành của anh! Cố Tiên Vân vỗ xấp tiền vào tay Nhan Lương.
Nếu chưa thấy ao cá của Nhan Lương, đừng nói một vạn, Cố Tiên Vân đến một nghìn cũng chẳng buồn đưa. Hắn vốn đâu định ăn cỗ, không ăn tiệc thì đưa tiền làm gì?
Nhưng giờ hắn đã đổi ý. Ao cá của Nhan Lương được thiết kế rất hợp lý. Cố Tiên Vân tính bụng đợi thân thiết hơn rồi sẽ moi cho được những bí quyết nuôi cá.
Chuyện này không phải lần đầu hắn làm. Hồi mới vào nghề, hắn từng đến nhà một chủ trại nuôi cá lớn ở miền Nam làm nội gián. Thấy hắn siêng năng ham học, người ta còn định gả con gái cho hắn, để hắn ở rể. Ai ngờ học được kỹ thuật xong, gã chuồn thẳng về tự làm ăn, suýt khiến chủ trại tức chết.
Giờ Cố Tiên Vân lại nhắm vào Nhan Lương. Muốn lấy được thứ gì thì phải bỏ ra thứ tương xứng, đạo lý ấy dân buôn như hắn hiểu rõ hơn ai hết. Vì vậy hắn dứt khoát đưa ngay một vạn để dò đường.
- Anh Cố, anh làm gì vậy?
Nhan Lương một tay đẩy tay Cố Tiên Vân ra, nhưng mới đẩy được nửa chừng, tay kia đã úp lên xấp tiền.
- Anh Cố, bên tôi không nhận tiền mừng!
Cố Tiên Vân thầm mắng: Không nhận tiền mừng mà tay còn đặt lên tiền làm gì?
- Người khác không đưa thì chú không nhận cũng được, nhưng tiền của anh thì chú không thể từ chối! Cố Tiên Vân nói rất chân thành, trên khuôn mặt béo mập đầy vẻ tình nghĩa.
- Sao lại nói thế được! Tiền mừng của ai tôi cũng không nhận.
Tay Nhan Lương vẫn đè trên xấp tiền, chẳng hề buông ra.
Cố Tiên Vân nói:
- Nghe anh nói đã. Chúng ta cùng nghề, nuôi cá đao là việc đòi hỏi kỹ thuật cao. Sau này phải thường xuyên trao đổi…
- Chuyện này… Nhan Lương lộ vẻ do dự, như thể đã bị Cố Tiên Vân thuyết phục đôi chút.
Nghê Hi được phen mở rộng tầm mắt. Cô quay sang Lưu Thành, hạ giọng hỏi:
- Nhan Lương lúc nào cũng trơ trẽn thế này à?
- Ừ!
Lưu Thành gật đầu chắc nịch:
- Trong ba chúng tôi, cứ tưởng tôi với Quan Vũ hay nhảy nhót, trông có vẻ khôn ngoan. Nhưng nói về mưu mẹo, hai chúng tôi cộng lại cũng chẳng bằng hắn. Gã này ngoài mặt trung hậu, trong bụng gian xảo. Cười lên có hai lúm đồng tiền, trông hiền lành vô hại, chứ thật ra quỷ quyệt lắm, ra tay cũng chẳng nương nhẹ đâu.
- Nhìn ra rồi. Nghê Hi gật đầu.
- Nghe lời anh, cầm tiền đi. Cố Tiên Vân ra vẻ khuyên nhủ Nhan Lương, nhưng trong bụng đã nhận ra số tiền này e là chẳng lấy lại được nữa.
- Chuyện này… anh làm khó tôi quá.
Nhan Lương nói tỉnh bơ, như thể nhận tiền người ta là mình chịu thiệt.
- Chú mà không nhận, anh giận thật đấy! Cố Tiên Vân nói.
- Thôi… thôi được rồi. Nhưng lần sau đừng làm thế nữa nhé.
Nhan Lương rụt tay về, xấp tiền dưới lòng bàn tay cũng theo đó biến mất.
Nghê Hi: “…”
Nhan Lương ngẩng lên nhìn quanh:
- Nhị Lãng Tử, lại đây!
Một chàng trai hơn hai mươi tuổi, trạc tuổi Nhan Lương, chạy lại.
- Có chuyện gì vậy, chú Lương? Gã là cháu trai của Nhan Lương.
Nhan Lương chỉ Cố Tiên Vân:
- Sắp xếp cho anh Cố chỗ ngồi tử tế. Nhớ đừng xếp quá nhiều người lớn tuổi cùng bàn, tốt nhất là ngồi với đám trẻ. Tâm tính anh Cố còn trẻ, ngồi chung với người già sẽ chán.
- Cháu biết rồi, chú Lương cứ yên tâm. Cháu sẽ sắp xếp chu đáo cho chú Cố.
Nói xong, Nhị Lãng đưa tay mời Cố Tiên Vân vào rạp cưới.
- Anh Cố, tôi không tiếp anh được nữa. Cứ ăn ngon, uống vui nhé!
Cố Tiên Vân đáp:
- Không cần đâu, chú cứ lo việc của mình đi.
Cố Tiên Vân vừa khuất bóng, Nhan Lương lập tức quay lưng lại, tránh ánh mắt mọi người.
Phì!
Hắn nhổ chút nước bọt lên đầu ngón tay rồi bắt đầu đếm tiền.
Nghê Hi lại chẳng biết nói gì. Trước kia cô cứ tưởng Nhan Lương lạnh lùng, ít lời. Hôm nay mới thấy hắn chẳng lạnh lùng chút nào, chỉ là một kẻ đời thường hơn ai hết.
Lưu Thành bước tới, đứng chắn người Nhan Lương.
- Người này có thù oán với cậu à?
Nghê Hi lập tức vểnh tai nghe.
Nhan Lương đáp:
- Đâu chỉ không hợp. Hắn bán cá giống kém chất lượng cho tôi, lấy hàng dởm giả làm hàng tốt thì thôi, có mấy con còn sắp chết.
- Làm ăn kiểu đó thì hắn chẳng ra gì thật.
Nhan Lương cười khì:
- Làm ăn mà được như thế mới gọi là giỏi. Người thật thà thì sớm chết dọc đường làm giàu rồi. Cứ nhìn mấy tay doanh nhân ngày nào cũng lên báo ấy, có mấy người viết được hai chữ “lương tâm”? Một bàn tay đếm không xuể, hai bàn tay thì thừa sức.
Nghê Hi hỏi:
- Thế sao cậu còn niềm nở với hắn thế? Người khác chắc đã mắng cho một trận rồi.
- Hắn không biết tôi đã phát hiện chuyện bán cá giống dởm, cũng chẳng biết tôi đoán được hắn muốn moi kỹ thuật nuôi cá của tôi. Cậu nghĩ xem, nếu không có ý đồ, hắn bỏ ra một vạn cho tôi làm gì? Hắn nhiệt tình tìm đến, tôi cũng tiện thể moi được chút lợi. Mắng hắn thì được ích gì? Chửi cho sướng miệng, còn lợi thật thì chẳng thấy đâu. Cậu nhìn này.
Nhan Lương lắc lắc xấp tiền trong tay:
- Thứ này mới làm mấy tên gian thương đau lòng. Chửi bới thì chúng có sợ đâu. Chửi mà có tác dụng, trên đời đã chẳng còn kẻ xấu.
Nói rồi Nhan Lương nhét tiền vào túi.
- Thôi, chuyện này đừng kể ra ngoài. Tôi xếp bàn cho cậu.
- Chúng tôi ngồi đâu cũng được. Lưu Thành nói.
Nhan Lương vặc lại:
- Cậu tưởng tôi xếp bàn cho cậu à? Nghĩ nhiều rồi. Tôi xếp cho hoa khôi Nghê Hi với người đẹp Yến Hiểu Phi, cậu chỉ được tiện chỗ thôi. À phải, tên Quan Vũ kia đâu rồi?
Lưu Thành đưa tay chỉ. Nhan Lương nhìn theo, thấy gã đứng cạnh Yến Hiểu Phi. Kẻ bợ đỡ bên cạnh cô ta ngoài Quan Vũ còn ai vào đây?
Haizz, chó liếm vẫn cứ là chó liếm.
Nhan Lương thở dài:
- Đi thôi.
Hắn dẫn hai người đến bên chiếc bàn nhận tiền mừng. Nơi này vừa thu tiền mừng vừa sắp xếp chỗ ngồi.
- Ông nội, sao ông có vẻ không vui?
Đến gần bàn, Nhan Lương thấy ông nội ngồi cách đó một mét, mặt mày không vui.
Cửu thúc ngồi bên cạnh cười híp mắt, nói:
- Ông cháu đang giận đấy. Họ hàng bên nhà bà cháu hôm nay chẳng ai đến.
Nhan Lương nghe xong, cười bảo:
- Ông ơi, giận gì chứ. Lần này họ không đến, sau này nhà họ có việc mình cũng khỏi đi.
Nhan Đạo Tầm nói:
- Họ coi thường nhà mình đấy. Thôi, cháu đừng bận tâm đến ông, cứ tiếp bạn đi.
Với người lớn tuổi, bà con phải qua lại thăm hỏi mới gọi là thân thích. Không qua lại thì còn là họ hàng gì nữa?
Thật ra ông cụ chỉ tiếc những khoản tiền mừng trước kia đã bỏ ra. Nhà người ta có việc, hễ gọi là nhà mình đến ngay. Giờ cháu trai nhà mình mở tiệc, vậy mà từng người lại giả như không hay biết. Thật chẳng ra sao.
Còn chuyện họ coi thường nhà mình thì đúng là có thật. Nhà họ Nhan giờ chỉ còn Nhan Lương. Hắn vốn là sinh viên đại học, nay về quê nuôi cá. Nuôi cá thì kiếm ra tiền đấy, nhưng giúp được gì cho người khác? Đã chẳng giúp được ai, hà cớ gì phải tốn tiền qua lại?
Đừng tưởng ông cụ nhà họ Nhan nghĩ ngợi vớ vẩn. Ở nông thôn, thói bám người có thế lực, lạnh nhạt với kẻ sa cơ vốn thường thấy. Đừng nói họ hàng từ đời bà Nhan Lương, đôi khi anh em ruột cũng đối xử với nhau như vậy.
Nếu Nhan Lương có một chân làm việc nhà nước trong huyện, dù chẳng phải công an hay tòa án, những người họ hàng ấy có tin rằng sẽ đến đông đủ, chẳng thiếu một ai không?
Ông nội bực bội nghĩ mãi không thông, còn Nhan Lương chẳng muốn bận tâm đến mấy mối họ hàng xa tít ấy. Theo hắn, trừ người cùng họ trong tông tộc ra, chỉ anh em họ bên nội, anh em họ bên ngoại mới thật sự đáng gọi là thân thích. Còn họ hàng từ đời bà nội, hắn đâu quản nổi nhiều đến thế.
Nhan Lương nói với Cửu thúc, người lo việc đón khách và sắp xếp tiệc, rồi đưa Nghê Hi, Lưu Thành cùng những người khác vào bàn.
Ban đầu dự tính có hơn bốn mươi bàn. Giờ bỏ đi ba bốn chục người phía họ nhà bà nội, lập tức dư ra hai ba bàn, mọi người ngồi cũng thoải mái hơn. Bởi vậy, ngoài các bậc trưởng bối ngồi bàn chính, lớp trẻ cứ tùy ý chọn chỗ.
Nhan Lương không thể ngồi xuống ăn uống. Tiệc hôm nay là mừng hắn bắt đầu làm ăn, nên hắn phải đi từng bàn mời rượu.
May mà đều là người cùng họ. Ai uống được thì uống, không uống được thì uống ít. Trưởng bối cũng không ép hắn, một đứa cháu nhỏ hơn. Còn đám trẻ thì chưa đủ tư cách bắt Nhan Lương uống rượu. Chỉ có anh em cùng trang lứa, các chị dâu, anh em họ gần xa là hắn phải tiếp đôi chút.
Dù những người này cũng đông, ngồi kín hơn mười bàn, Nhan Lương đâu phải hạng thật thà. Chén rượu rót đầy, hắn cầm lên lắc qua lắc lại, nhân lúc vui vẻ làm bộ nghiêng ngả. Đưa đến miệng thì rượu đã sánh ra ngoài một ít. Uống vào cũng chẳng tới một phần ba. Có uống thật, hắn lại giấu rượu bên má, quay đầu lấy khăn lau, thế là rượu cũng theo đó trút ra.
Bởi vậy, đi hết một vòng, mặt Nhan Lương chỉ ửng hồng đôi chút. Rượu thật sự vào bụng chưa đến nửa cân.
Tiệc bắt đầu từ gần mười hai giờ trưa, kéo dài đến hơn ba giờ chiều. Mọi người lúc ấy mới mang theo thức ăn còn dư rồi ra về.
Thức ăn mang về không phải đồ thừa trên bàn, mà là những món tiệc chưa dùng đến. Người ta bảo mang về để lấy chút may mắn, đại khái chỉ là lời lấy hên. Chưa nghe ai nhờ đem thức ăn cưới về mà cưới được vợ.
Chủ yếu là để cầu một điềm lành.