Đã có khách thì không thể chỉ mời người ta uống cháo. Không ai đãi khách thế cả, khác nào đuổi khéo người ta về.
Thế nên ngoài nồi cháo tủ của mình, lão Tầm còn làm thêm món đậu phụ cuốn chiên giòn. Mùi hành hoa quyện với hương thơm của đậu phụ vừa lan ra là lấn át ngay món của thằng cháu.
Khi hai nhà quây quần bên bàn ăn, ngoài cháo và đậu phụ cuốn, trên bàn còn có bốn đĩa nhỏ dưa muối nhà làm, một đĩa củ cải ngâm giấm, một đĩa rau cải bẹ xào đậu phụ khô, một đĩa dưa chuột muối chua ngọt và một đĩa củ cải muối sợi to.
- Đây là món đậu phụ cuốn mà Tiểu Hi hay nhắc tới phải không ạ?
Sư Na gắp một cuốn đậu phụ đặt vào chiếc đĩa nhỏ trước mặt.
Nhan Đạo Tìm hỏi một câu: "Thành phố không có cái này ư?"
- Ngoài tỉnh không có món này à? - Lão Tầm hỏi một câu.
Nhan Lương nghe xong lắc đầu một cái: "Cậu chủ, đúng là không có thật đấy, cháu ở thành phố mới chỉ ăn được một lần, mà họ làm lại không phải là khẩu vị bên mình."
Nhác thấy cháu trai lắc đầu, Nhan Lương đáp ngay:
- Ông ơi, đúng là không có thật. Con ở trên tỉnh suốt mà chỉ được ăn đúng một lần, lại chẳng phải hương vị quê mình.
- Thế thì khác nhau nhiều lắm chứ gì? - Nhan Thụ Nhân hỏi thêm.
- Khác xa luôn ấy chứ. Chỗ khác người ta toàn đem hấp, còn nhà mình là đem chiên dầu... - Nhan Lương giảng giải sự khác biệt.
Hồi ở thành phố, món ăn vặt mà hắn nhớ nhất chính là đậu phụ cuốn chiên giòn. Đồ gì khác bây giờ thích thì cứ bấm đơn đặt hàng là qua dịch vụ chuyển phát đến tận nơi, duy chỉ có món này là tìm đỏ mắt trên mạng cũng chẳng ai bán. Muốn ăn thì phải cất công tìm một hàng làm món đậu phụ cuốn hấp, mà lần nào đi lại cũng ngốn mất hơn tiếng đồng hồ.
Nghê Vũ Đông nếm thử một cuốn, thấy vị rất vừa miệng. Dù là phần nhân hay tay nghề chiên đều hoàn hảo, không chê vào đâu được, chỉ có điều hắn không thích ăn hành cho lắm.
Đành chịu thôi, mỗi người một khẩu vị. Vẫn câu nói ấy, dù cậu có là đầu bếp thượng thặng đi nữa cũng chẳng thể làm vừa lòng tất cả thực khách. Riêng chuyện ăn uống, người mình đã đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn rồi, đừng mong một người mà chiều lòng được hết thảy thiên hạ.
Điều khiến Nghê Vũ Đông tâm đắc nhất chính là bát cháo trước mặt. Húp vào thấy thanh mát, nhưng càng nhai kỹ càng lắm vị ngọt bùi.
- Chú Nhan nấu cháo khéo thật đấy. Hay là thế này đi chú, cháu với chú hùn hạp mở một quán cháo trên tỉnh đi, chuyên bán cháo với mấy món dưa muối này. Còn chuyện thuê mặt bằng, trang trí cứ để cháu lo... - Nghê Vũ Đông nửa đùa nửa thật nói.
Nghe vậy, lão Tầm cười ha hả:
- Thôi cậu ạ, đời tôi ngán cái cảnh làm nhà hàng lắm rồi. Món này làm phức tạp phát bực, ngày nào cũng nấu thì tôi chịu, chẳng có cái tâm trạng ấy đâu.
Nhan Thụ Nhân bèn giải thích hộ đôi câu với Nghê Vũ Đông:
- Bố em nấu ăn thì được, chứ bắt mở quán thì ngài nhất quyết không chịu đâu. Chắc hồi trẻ làm nhiều quáâm ảnh rồi, bình thường ông cũng lười nấu lắm, trừ những ngày lễ Tết ra thì hiếm khi thấy bén mảng vào bếp.
Nghê Vũ Đông nghe xong liền phì cười, thầm nghĩ quả nhiên đúng là một ông cháu một nhà. Một người tay nghề nấu nướng cao cường nhưng kiết dứt khoát không chịu mở quán kiếm tiền, một người trồng rau giỏi giang nhưng chết cũng không thèm mở rộng sản xuất. Hai ông cháu nhà này thú vị thật.
Chuyện mở quán xá gì đó vốn chỉ là Nghê Vũ Đông tiện miệng nói thế thôi. Việc buôn bán của hắn lớn như vậy, nào có coi trọng chút lợi nhuận từ mấy hàng quán nhỏ nhặt. Thấy lão Tầm không hứng thú, hắn cũng chẳng nhắc lại nữa.
Hắn cắm cúi thưởng thức bát cháo, càng ăn càng thấy thấm vị. Nhất là khi ăn kèm mấy món dưa muối, mỗi một loại dưa cho vào miệng lại như làm đổi cả vị cháo, khiến Nghê Vũ Đông cứ thế quất liền ba bát mới dừng lại.
Chẳng riêng gì Nghê Vũ Đông, Sư Na bữa nay cũng ăn nhiều hơn thường lệ. Bình thường cô chỉ ăn độ một bát nhỏ cơm kèm dưa muối, tính ra tổng trọng lượng chắc chỉ bằng hai chiếc bánh bao mua ở phố. Thế mà tối nay cô làm liền hai cuốn đậu phụ với hai bát cháo, tính ra bằng cả hai bữa gộp lại.
- Mẹ ơi, con xin thêm một bát nữa!
Đinh Y đẩy chiếc bát trống không về phía trước, ngẩng đầu gọi mẹ là Nghê Tiết.
Nghê Tiết chưa kịp nói gì thì Nhan Lương đã nhanh tay đỡ lấy bát định đứng lên múc cho con bé, nhưng bị Nghê Tiết ngăn lại.
- Tiểu Lương, đừng múc nữa. Con bé tối nay ăn hơi nhiều rồi, lát lại vỡ bụng ra bây giờ. - Nghê Tiết nhìn con gái, thấy cái bụng nhỏ đã phình ra một vòng rõ rệt, đành dứt khoát không dám cho ăn nữa.
Nhan Lương liếc nhìn Đinh Y, thấy con bé ăn quả là đã quá sức, đành thôi không dám chiều. Không chỉ riêng Đinh Y, thằng cu Tuấn tối nay cũng ném vào bụng không ít, hai đứa đứa nào đứa nấy bụng phệ tròn vo như nhét quả bóng nhỏ bên trong.
- Thấy chưa, hay là để lát nữa cậu làm bánh sơn tra nhé? Giờ mình không ăn nữa, để dành bụng lát mặn chát món sơn tra chịu không nào?
- Cậu ơi con cũng muốn ăn. - Cu Tuấn vội giơ tay ra hiệu đòi phần.
Nhan Lương cười bảo:
- Thiếu phần của cháu thế nào được.
Nghe bảo lát nữa có bánh sơn tra, Đinh Y có vẻ tiếc nuối nhìn chằm chằm vào chiếc bát, cuối cùng cũng chịu gật đầu.
- Thôi, ăn no rồi thì ra đằng kia chơi đi, nhớ là không được chọc mấy con chó đấy. - Nghê Tiết dặn với theo một câu.
Nhà Nhan Lương nuôi hai con chó. Con Mực thì bình thường, nhưng con chó săn nhìn hung dữ lạ thường. Nghê Tiết sợ bọn trẻ con nghịch dại chọc giận nó rồi bị cắn.
Thấy Đinh Y không đòi nữa, cu Tuấn vội vã húp nốt hai miếng rồi cũng lỏn lẻn xuống ghế.
Trời tối hẳn, khí trời bỗng chuyển lạnh căm căm. Hai đứa trẻ chẳng thể ra ngoài chơi đùa, đành quây quần ngay khu vực ghế sô-pha, trong khi người lớn tiếp tục vừa ăn vừa rôm rả trò chuyện.
Cái bàn ăn lúc này chia làm mấy ngả. Xôm tụ nhất là khu vực của Nhan Tiết và Nghê Tiết; hai người vốn là bạn học, nay em chồng dâu tương lai lại sắp về một nhà nên càng thêm quấn quýt. Nhan Thụ Nhân và Nghê Vũ Đông thì ngồi một góc bàn chuyện công nghệ, số người còn lại thành một nhóm riêng, có điều câu chuyện bên nhóm này có phần lan man bát nháo hơn cả.
Ăn uống xong xuôi, kim đồng hồ đã điểm hơn tám giờ tối. Mọi người cùng nhau dọn dẹp, sau đó các bậc bề trên cùng Nhan Tiết và con trai theo nhau về lại căn nhà cổ.
Cu Tuấn dứt khoát không chịu đi, ngửa mặt nài nỉ mẹ:
- Bánh sơn tra của cậu còn chưa làm xong cơ mà.
Nếu thằng nhóc không nhắc, khéo Nhan Lương đã quên bén mất vụ này.
Nhan Tiết bật cười:
- Mày nhớ bánh sơn tra của cậu đâu, rõ ràng là muốn ở lại chơi với em Đinh Y chứ gì?
Nhan Lương nghe vậy liền phụ họa:
- Chị ơi, hay tối nay chị cũng ngủ lại đây đi.
Nghe thế, mắt cu Tuấn sáng rực lên, vội vàng tóm chặt lấy tay áo mẹ.
Nghê Tiết cười hì hì:
- Ở lại đi chị, tối nay chúng mình ngủ chung. Dù sao em thấy giường bên này là giường tầng, tụi mình ôn lại chút cảm giác hồi còn đi học xem sao.
Nhan Tiết nghe đến đây thì chẳng còn lý do gì để từ chối nữa, liền gật đầu cái rụp.
Các cụ thấy thế cũng chẳng xen vào, trực tiếp rời khỏi tiểu viện của Nhan Lương để về nhà cổ.
Người lớn vừa đi khuất, Nhan Lương liền bắt tay vào làm bánh sơn tra, còn hai đứa nhỏ không được ra ngoài chơi liền biến thành cái đuôi nhỏ bám riết lấy hắn.
Hắn gom chừng hai ba cân quả sơn tra, cẩn thận nhặt bỏ những quả dập nát, cắt đôi từng quả lành lặn rồi loại bỏ hạt. Phần thịt quả được cho vào nồi đun chín nhừ, lọc bỏ vỏ, sau đó trút phần thịt quả mịn màng vào chảo đun nhỏ lửa khuấy đều, vừa đun vừa thêm đường phèn vào khuấy cùng.
Hai đứa trẻ bám rịt lấy chân Nhan Lương suốt cả quá trình, hệt như hai vị tiểu giám sát viên lắm mồm, chốc chốc lại ném ra một câu hỏi ngớ ngẩn.
Nhan Lương chẳng hề tỏ ra bực bội, đứa nhỏ nào hỏi câu gì hắn cũng nghiêm túc đáp lời câu nấy, dẫu biết đám nhóc có hiểu hay không thì hắn vẫn cứ giải thích cặn kẽ.
Nghê Tiết và Nhan Tiết lúc này đã chiếm cứ chiếc ghế sô-pha, vừa trò chuyện rôm rả vừa dán mắt vào màn hình tivi, chẳng biết rốt cuộc là đang xem tivi hay đang buôn chuyện nữa. Vợ chồng Nghê Vũ Đông đã lui về phòng từ sớm. Cả ngày bận rộn khiến Nghê Vũ Đông sớm kiệt sức, vừa ngã lưng xuống giường chưa được bao lâu đã ngáy o o.
Nghê Hi lúc này cũng về phòng, nhưng không phải phòng ngủ chính mà họ vẫn dùng. Dù sao cô vẫn ngượng ngùng cái kiểu "che tai trộm chuông" này, chưa quen ngủ chung phòng với Nhan Lương dưới một mái nhà có bố mẹ đẻ, thế nên cô đành chiếm lấy một căn phòng nhỏ để ngồi soạn bài giảng.
- Chồng em hồi trước từng làm đầu bếp hả? Sao món gì chú ấy cũng biết làm thế? - Nghê Tiết để một nửa tâm trí vào câu chuyện, một nửa vẫn canh chừng tụi nhỏ, có lẽ đây là bản năng của những người làm mẹ.
Thấy một gã đàn ông trẻ tuổi mà kiên nhẫn dỗ dành hai đứa nhỏ không một chút cáu kỉnh, cô bèn quay sang Nhan Tiết hỏi.
Nhan Tiết liếc nhìn cậu em trai, cười bảo:
- Thằng Lương nhà em ấy mà, nó thích món gì là cứ cắm đầu vào mày mò nghiên cứu bằng được, còn cái gì không ưa thì phớt lờ luôn. Mà nói thật không phải em bênh đâu, thằng em này chu đáo lắm, em gái cậu gả cho nó không thiệt thòi đâu nhé.
Nghê Tiết cười khà khà:
- Nghe cứ như tụi chị đang hời to không bằng ấy nhỉ?
Dù trong lòng vô cùng đồng tình với câu nói đó, nhưng ngoài miệng thì cô nhất quyết không chịu nhận.
Nghê Tiết vốn hay gọi điện thoại video với em gái, ít nhiều cũng biết dạo này cô em út ở nhà chẳng mấy khi phải nhúng tay vào nước, việc nhà thì đúng là phó mặc tất thảy. Bản thân Nghê Tiết ở nhà cũng lười nhác, nhưng ngặt nỗi Lục Khải Hiền còn chẳng thèm mó tay vào việc gì. Anh ta không những không làm mà còn dửng dưng ra mặt, bởi vì trong nhà đã có giúp việc lo từ A tới Z rồi.
- Hời thật chứ lị, hì hì hì! - Nhan Tiết cười khoái chí hệt như con chồn trộm được gà.
Đang trò chuyện rôm rả thì điện thoại của Nghê Tiết reo lên. Cô rút máy ra xem, hóa ra là Lục Khải Hiền gọi tới, bèn cứ thế nhấc máy nghe trước mặt Nhan Tiết chứ chẳng buồn né tránh.
Lục Khải Hiền gọi sang để hỏi thăm tình hình. Nghê Tiết nhân tiện kể sơ qua mọi chuyện trong ngày, nghe xong khiến gã đàn ông ấy cũng có ý muốn chạy sang đây chơi. Chỉ tiếc là vướng bận công việc ngập đầu, dẫu có muốn đến mấy cũng đành chịu chết chân một chỗ.
Thấy Nghê Tiết cúp máy, Nhan Tiết cười hóm hỉnh trêu:
- Nhìn chồng cô kìa, có vẻ thèm đến đây lắm đấy chứ. Sao không cho người ta qua?
- Anh ấy mà đến thì công ty ai quản? Lại chả thích xí xớn hóng hớt ấy chứ, gã này mê nhất là đi họ hàng thăm thú. Nhà bên họ hàng anh ấy lạnh nhạt lắm, nếu không vướng mấy chuyện ma chay hiếu hỉ thì có khi đã bám theo từ đời nào rồi... - Nghê Tiết cười thầm.
- Bộ chồng cô không thích giao du họ hàng à? Sao có chuyện đó được nhỉ? - Nhan Tiết ngạc nhiên, trong mắt cô thì Lục Khải Hiền thuộc dạng người chẳng ưa rắc rối phiền hà.
Nghê Tiết đáp:
- Đấy là bề ngoài thôi, thực ra anh ấy mê náo nhiệt lắm. Chỉ có điều thích hóng hớt là một chuyện, còn có chen chân vào nổi hay không lại là chuyện khác.
- Khoản này giống hệt chồng em thế chứ lị... - Nhan Tiết bật cười ha hả.
Cũng giống như bao người phụ nữ khác, hễ cứ lôi chồng ra bàn tán là lập tức kích hoạt chế độ "kể xấu", lôi hết mấy tật xấu lố bịch của đối phương ra làm trò cười cho thiên hạ.
Lúc này, Nhan Lương đã hoàn thành xong mẻ bánh sơn tra. Công đoạn cuối cùng chỉ là chờ cho nguội hẳn. Khi nhiệt độ hạ xuống, khối sơn tra sẽ tự động đông đặc lại thành những miếng vuông vức giống hệt bánh sơn tra bày bán ngoài hàng.