- Này! Của chú đây.
Nhìn mớ cá mà người anh họ đang chỉ tay, Nhan Lương chớp mắt ngẩn ngờ, ấp úng hỏi lại:
- Hả… tất cả chỗ này đều là của em á?
- Chứ sao nữa, gom hết về nhà mà muối lên. Chẳng cần làm gì nhiều đâu, cứ để thế cho tan đá rồi quăng thẳng lên gác mái là được. Đằng nào nhà chú chả ấm, chắc nửa tiếng là đá chảy hết ấy mà…
- Này chú Ba, cậu ăn nói hàm hồ gì thế? Đống này mà quăng vào nhà thì còn chỗ nào cho Đại Lương ngơi nghỉ nữa? Này Đại Lương, đừng nghe lời ổng. Cứ khiêng thẳng vào cái nhà kính của cậu ấy, mổ bụng rửa sạch sẽ, rạch cho mấy đường ở lưng với bụng rồi xát muối treo ra ngoài hiên là xong. Thời tiết này đố mà hỏng hay thối được. Phơi gió cho khô là tha hồ gặm đến tận mùa hè năm sau…
Một bà chị họ đứng gần đó liền nhiệt tình hiến kế.
Nhan Lương vô thức ngoái đầu nhìn lại cái hồ nước rộng thênh thang ở đằng sau, thầm nghĩ: Nhà mình tựa lưng vào cái hồ to đùng thế này, mà lại đi ăn cá muối khô tận mùa hè năm sau, chẳng lẽ đầu óc mình có vấn đề à?
- Đừng nghe bọn chúng nó xúi bậy. Ăn cá thì hoặc là ăn đồ tươi rói, không thì phải chơi loại cá thối. Mấy con cá này mang về hỏi u chú xem cách muối cá thối thế nào, muối xong đợi dậy mùi rồi hẵng đem ra ngoài phơi… Ăn cá ấy mà, phải ăn hai đầu, một đầu chuộng cái tươi, đầu kia lại mê cái thối…
Lúc này, bà sáu ở đầu xóm đi tới, bảo Nhan Lương cứ đem cá đi muối thối thì ăn mới đưa miệng.
Nhan Lương nào muốn ăn đồ thối, mà cũng chẳng khoái ăn đồ chết cứng ngắc thế này, thế là trong lòng hắn bắt đầu bứt rứt tìm cách tống khứ đống cá đi cho khuất mắt.
Cá thì chẳng có vấn đề gì sất, toàn là cá sống bị đóng băng trong tảng lớn, cái thời tiết này thì muốn hỏng cũng khó.
- Mau mau kéo đi cho khói chuyện, bên kia lại vừa đẩy lên hai sọt nữa kìa.
Đang lúc hắn còn ngẩn ngơ, mấy ông bác ở gần đã bắt đầu giục giã.
Nhan Lương hết cách, đành tặc lưỡi bảo thôi thì cứ kéo về nhà rồi tính sau.
- Thế này thì chuyển kiểu gì đây?
Nhan Lương lại bắt đầu đau đầu.
Trọn vẹn hai sọt đan bằng bọng tre chứa cá, tính ra chắc không dưới trăm cân. Dù là đang đóng băng, trọng lượng ít nhiều cũng ngấm nước bọt đá, nhưng khổ nỗi băng đã tan đâu.
- Chứ có gì mà khó, cầm lấy!
Ông bác đứng cạnh tiện tay ném cho hắn một sợi dây vải.
Nhan Lương vô thức đưa tay chộp lấy, hóa ra là một dải vải thô bản rộng. Hồi bé hắn từng thấy người lớn dùng cái này để kéo xe cộ, chẳng ngờ ngần ấy năm trôi qua mà món đồ xưa cũ này lại xuất hiện trước mặt.
- Đứng thẫn thờ ra đấy làm gì, nhanh tay lên chứ! Thằng Tứ Vĩ trông dặt dẹo thế mà còn kéo nổi hai sọt về kìa, chú mày lại không dám à?
Ông bác lườm hắn một cái rõ chán chường.
Nhan Lương thấy vậy đành ngậm tăm làm theo. Chỉ trong chốc lát, khoảng đất trống trên bờ đê đã bị cá chết chất đắp cao như núi.
Thế là hắn đành buộc chặt giải vải vào hai quai sọt, đứng lọt thỏm ở giữa rồi kéo thẳng xuống mặt băng phía dưới bờ đê.
Mấy người anh em họ thấy thế liền xúm lại phụ một tay, khiêng hẳn hai cái sọt đặt xuống mặt băng, ném lại câu dặn dò cẩn thận rồi quay gót chạy ngược lên bờ đê tiếp tục phụ giúp mọi người.
Nhan Lương đành chịu, lủi thủi túm lấy hai sọt cá lầm lũi lê về nhà.
May sao là đi trên mặt băng, với lại thời gian qua người ta đi lại nhiều nên mặt băng nhẵn thín như bôi mỡ. Nhan Lương chẳng tốn mấy sức để kéo hai cái sọt di chuyển, chỉ có điều phải gồng mình giữ thăng bằng để không ngã chổng vó mới là thứ vắt kiệt sức lực của hắn.
Vật lộn kéo theo hai sọt cá về tới bến tàu, Nhan Lương đã phải cởi phắt chiếc áo khoác bên ngoài. Chẳng phải hắn gan lỳ không sợ lạnh, mà thực chất là không sao chịu nổi nhiệt, thế mà lớp áo lót bên trong vẫn đẫm mồ hôi dính bết vào da thịt vô cùng khó chịu.
- Sao mà vác về lắm cá thế hả em?
Niệm Vi đang đứng trên bến tàu ngắm lũ trẻ chơi đùa, bỗng thấy cậu em rể tương lai lê về hai sọt cá to tướng. Con nào con nấy nặng chừng năm sáu cân, cứng ngắc như khúc củi, không khỏi trố tròn mắt ngạc nhiên.
- Toàn cá chết rét thôi chị ạ.
Nhan Lương đáp gọn lỏn.
Niệm Vi bảo: - Chị biết chứ, nhưng không ngờ lại chết nhiều thế này. Mà này, có mất tiền không đấy?
Nhan Lương phì cười: - Mất tiền á? Người ta còn đang sợ cho không hết chứ ai dại gì thu tiền.
- Thế thì được đấy chứ.
Nghe bảo không mất tiền, Niệm Vi cảm thấy rất chi là hợp lý.
Nhan Lương lúi húi nhấc từng chiếc sọt lên bến tàu.
- À quên, bố mẹ em tới rồi đấy nhé.
Niệm Vi sực nhớ ra điều gì liền bảo.
Nhan Lương biết chuyện này, lúc nãy ông bà nội hắn đã nhắc qua rồi.
Được Niệm Vi phụ một tay, Nhan Lương kéo thẳng hai sọt cá về tới sân nhà.
Tiền Ngọc Trân vừa thấy cháu trai léo khéo kéo về hai sọt cá liền kinh ngạc thốt lên:
- Sao mà cho lắm thế này hả con?
Nhan Lương đáp: - Đây mới chỉ là phần của con thôi đấy ạ, hai bác cũng có một phần riêng cơ, họ bảo lát nữa sẽ mang qua tận nhà cho mình. À suýt quên, bà sáu ở đầu xóm dặn u phải chỉ cho con cách muối cá thối đấy.
- Chết chửa, tao lại quên mất tịt vụ này, đúng rồi phải muối mẻ cá thối thôi.
Vừa nghe thế, Tiền Ngọc Trân vỗ đùi đánh đét một cái.
Lúc này Nhan Lương đảo mắt quét quanh tiểu viện, thấy sân nhà rõ ràng chia làm hai chiến tuyến. Bố hắn đang túm tụm với vị tương lai bố vợ hì hục chỉnh sửa cần câu; tốp còn lại thì đông đảo hơn, có ông nội Nhan Đạo Tầm, cùng với chị gái, mẹ và tương lai mẹ vợ của hắn. Nhìn cảnh tượng này là đủ hiểu đội hình hậu phương đang tất bật chuẩn bị cơm nước.
- Chị này, đến sao không dắt theo cháu thế?
Nhan Lương nhìn chị gái, tiện miệng hỏi sao không thấy thằng Túc Tuấn đâu.
Nhan Thiến lườm yêu: - Tới rồi chứ lị, mắt chú to để thở à, nó đang chơi ngoài cổng kìa.
Nhan Lương cười hề hề: - Hì, em không để ý.
Tiền Ngọc Trân lúc này mới cất giọng sai phái: - Chọn chỗ nào ấm ấm mà ủ cho cá tan băng đã. Con mau lôi hai cái vại muối dưa không dùng tới ra đây, cọ rửa cho sạch rồi trụng qua một lượt nước sôi cho tao.
Nghe bà nội ra lệnh, Nhan Lương đành kéo hai sọt cá vào nhà kính, rồi khênh hai chiếc vại muối dưa trống không ra ngoài. Làm theo đúng ý bà, hắn rửa sạch bằng nước lạnh trước, đoạn đun một nồi nước sôi tráng lại thật kỹ, cuối cùng lăn ngược mấy cái vại vào nhà kính, úp sấp miệng vại xuống và kê thêm một miếng gỗ ở vành để không khí bên trong được lưu thông.
Loanh quanh một hồi mồ hôi mồ kê nhễ nhại, bên kia đã cất tiếng hô hào dọn cơm.
Hôm nay chính tay Nhan Đạo Tầm vào bếp. Để chào đón thông gia, ông cụ dốc hết mười phần công lực ra thiết đãi. Một bàn gồm sáu món nguội, tám món nóng, kèm theo hai món hầm, chốt lại bằng một bát canh đậu hũ rau xanh, bày biện thịnh soạn chẳng khác nào cỗ bàn cưới xin.
Vợ chồng Niệm Vũ Đông nhìn mùng mâm cao cỗ đầy không khỏi châm trạm: - Nhà mình làm thế này thì khách sáo quá rồi đấy.
Đến cả Nhan Đạo Tầm mà cũng phải khiêm nhường: - Cũng chẳng kịp chuẩn bị gì nhiều, giá mà thằng cháu tôi báo trước sớm hơn, tôi thể nào cũng phải làm thêm một đĩa thịt kho tàu, với cả món gà trống tơ xào rau cải đặc sản quê tôi nữa chứ. Thôi, mọi người đừng đứng ngẩn ra đấy nữa, mau ngồi vào cỗ đi thôi, chúng ta cứ tự nhiên đừng khách sáo làm gì. Tiểu Niệm, cậu ngồi vào đây với tôi này.
- Chú cứ để con ngồi ghế dưới thôi, con dẫu sao cũng là vãn bối…
Theo lệ cũ của người mình khi ngồi ăn uống là phải nhường nhát chỗ ngồi một hồi, nhưng may là cũng chẳng có gì phức tạp, khách sáo dăm câu ba điều rồi ai nấy cũng an vị đâu vào đấy.
Chén thấu chén tạc tất nhiên là không thể thiếu, Nhan Lương lôi ra mấy chai rượu ngon nhất nhà để chiêu đãi. Chỉ có điều tâm can của đám người lớn rõ ràng chẳng đặt vào chén rượu, mục đích chính vẫn là vừa nhâm nhi vừa trò chuyện rôm rả.
Nói qua nói lại một hồi, câu chuyện thế nào lại lượn vòng về tương lai của Nhan Lương và Niệm Hi. Chuyện này cũng hiển nhiên như ban ngày, một bên là bố mẹ và chị gái của Niệm Hi, bên kia là ông bà nội, bố mẹ và chị của Nhan Lương, không bàn chuyện này thì còn bàn chuyện gì nữa cơ chứ.
- Tôi thấy tuổi tác của hai đứa nó cũng đã đến lúc rồi, hồi xưa tầm tuổi này tụi mình khéo mà con bồng con bế từ đời nào. Hơn nữa con bé Niệm Hi chúng tôi càng nhìn càng thấy ưng cái bụng, ông bà nhà tôi cứ hễ nhắc đến là thể nào cũng khen ngợi hết lời… Anh thấy thế nào?
Nhan Thụ Nhân đặt đũa xuống bàn, nhìn thẳng về phía Niệm Vũ Đông mà ngỏ lời.
- Bác đại nhân, tôi hoàn toàn tán thành ý kiến của anh. Hai đứa nhóc chớp mắt đã ngấp nghé tuổi ba mươi rồi, tính cách lại tâm đầu ý hợp. Về phần chúng tôi thì chẳng có yêu cầu gì quá đáng cả, thằng bé Nhan Lương này rất được, vợ chồng tôi cũng quý mến nó lắm, tụi tôi hoàn toàn không có ý kiến gì sờ sờ cả.
Niệm Vũ Đông liếc sang người vợ Sư Na đang ngồi cạnh, mỉm cười đáp lời Nhan Thụ Nhân.
Hôm nay cất công tới đây tận mắt mục sở thị, Niệm Vũ Đông nhận thấy điều kiện nhà Nhan Lương tuy chẳng phải dạng giàu sang phú quý gì, nhưng tiểu viện được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, bản thân Nhan Lương cũng không phải kiểu thanh niên trăng hoa ong bướm. Kiếm tiền tuy chẳng thể đọ lại ông, nhưng ngần ấy là quá đủ để sống thoải mái rồi. Thật sự nếu ông mà câu nệ chuyện tiền nong thì đã chẳng đời nào để con gái ruột lui tới qua lại với Nhan Lương.
Nhìn thấu con người ta qua những tiểu tiết trong cuộc sống thường nhật, Niệm Vũ Đông dẫu không dám vỗ ngực cam đoan chính xác một trăm phần trăm, nhưng ông vẫn đặt niềm tin vào nhãn quan từng trải của mình. Nhan Lương là đứa không có tâm địa xấu, hầu như chẳng có thói hư tật xấu nào, nếu cứ phải bới lông tìm vết chê trách thì có chăng chỉ vướng mỗi chữ 'lười' mà thôi.
Cái sự lười ở đây không có nghĩa là trốn tránh công việc, mà là lười kiếm tiền, bằng lòng với cuộc sống bình yên nhỏ bé.
Nếu đã không có năng lực kiếm tiền thì đó mới là lười biếng thực sự, nhưng đằng này có khả năng mà vẫn lựa chọn lối sống hiện tại thì không gọi là lười nữa, đấy gọi là thái độ sống ung dung tự tại.
Tầm mắt của cả hai gia đình đồng loạt dồn chằm chằm lên người Nhan Lương và Niệm Hi.
Là phận nữ nhi, Niệm Hi lúc này chỉ biết cúi gằm mặt im thin thít chẳng dám hé răng.
Nhan Lương bên này vừa đắn đo định mở mồm nói câu gì đó, chưa kịp thốt nên lời.
- Cứ thế đi nhé, chọn cái ngày lành tháng tốt rồi đi đăng ký kết hôn luôn đi, ông thấy sao hả?
Nhan Thụ Nhân dứt khoát chốt hạ.
Niệm Vũ Đông gật gù: - Bác đại nhân, chúng tôi đồng ý.
Nhan Lương bỗng khựng người lại, trong lòng gào thét inh ỏi: Này này, hai bác đang bàn chuyện của tụi con đấy phỏng? Sao con ngồi lù lù ở đây chưa kịp hó hé câu nào mà mấy người đã tự ý quyết định hộ rồi vậy?
Dĩ nhiên, đó chỉ là tiếng gào thét trong lòng, chứ bảo hắn dám cãi nửa lời thì đúng là gan bằng trời cũng chẳng dám, bởi vì vị phụ thân đang cười hì hì kia có khi sẽ vác roi da ra quất cho một trận không trượt phát nào.
Nhan Lương nào có hay biết, tâm trạng của hai ông bố lúc này cũng muôn hình vạn trạng chẳng kém gì nhau.
Nhan Thụ Nhân đương nhiên là mừng vui hớn hở ra mặt, con heo nhà mình đã húp trọn cọng rau cải ngon thế này, có khi ngủ mơ cũng phải cười tủm tỉm.
Niệm Vũ Đông ít nhiều vẫn có chút cấn cá khó chịu trong lòng, dẫu sao ông cũng là kẻ vất vả nuôi nấng cọng rau cải trắng phau đến ngày hái quả, nhưng ngẫm lại thì cũng đành chịu chết. Bây giờ hai đứa nó đã dềnh dang dọn về ở chung một nhà, chuyện này có dây dưa kéo dài thêm nữa cũng chẳng ích gì, vả lại con gái cưng của ông cũng cứng đầu y hệt như mẹ và chị nó.
Nghĩ đi nghĩ lại, nếu không phải cái loại cứng đầu cố chấp ấy, hồi xưa đố mà ông mổ được Sư Na về dinh.
- Lát nữa phải xem lại lịch âm mới được, chọn ngày đẹp trời rồi hai nhà qua lại bàn chuyện cưới xin luôn thể.
Chu Phương Phương hễ thấy mọi việc đã đâu vào đấy liền tính đến chuyện dạm ngõ.
Khoản này thì vợ chồng Niệm Vũ Đông mù tịt chẳng biết đường nào mà lần, họ theo đuổi phong cách đám cưới phương Tây nên làm gì có mấy thứ rườm rà này, hoàn toàn mù tịt về phong tục tập quán ở chốn thôn quê của nhà họ Nhan.
Thấy vợ chồng thông gia ngơ ngác, Chu Phương Phương đành nhiệt tình đứng ra giải thích ngọn ngành.
Bữa cơm này đúng là oái oăm hết chỗ nói, ban đầu chỉ định đến chơi thăm thú cho biết mặt, nào ngờ khi bữa cơm vừa tàn, Nhan Lương và Niệm Hi mới ngã ngửa nhận ra ngay cả ngày cưới của hai đứa cũng đã được người lớn định đoạt xong xuôi.
Cả hai tựa như bị vô số đôi bàn tay vô hình cứ thế đẩy đi theo một quỹ đạo đã được sắp đặt sẵn.