Tới khu nhà nhỏ, Niệm Hi dẫn cha mẹ đi tham quan một vòng. Đầu tiên là nhà ở, tiếp đến là nhà kính, cuối cùng là hang động thả rông cá đao.
Sư Na khẽ rọ xọ với chồng:
- Thằng bé này coi như cũng siêng năng, anh nhìn xem trong ngoài dọn dẹp ngăn nắp đâu ra đấy…
- Mẹ, sao mẹ không nghĩ là con dọn? - Niệm Hi hỏi.
Sư Na liếc xéo con gái, bĩu môi:
- Tao lại không lạ gì mày chắc? Ngoài cái phòng mày ngủ ra, chỗ nào cũng như nhà người khác, đến cái lọ dầu đổ còn chẳng thèm dựng lên. Tao hỏi mày đấy, đống này là mày dọn à?
- Con có phụ một tay mà. - Niệm Hi ôm lấy cánh tay mẹ cười nói.
Sư Na đời nào tin lời con gái, bĩu môi đáp:
- Ừ, mày phụ dọn, chắc chắn là thằng bé Tiểu Nhan dọn, còn mày đứng một bên gặm dưa ăn quả, thế là phụ đấy à.
Dù sao con gái cũng là cục cưng của cha, vợ cứ khen con rể tương lai khiến Nghiêu Vũ Đông có chút ghen tị, bèn xen vào:
- Con gái chúng ta có gì kém đâu, chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng bề ngoài này thì thằng bé siêng năng chút có sao đâu chứ.
- Vẫn là ba thương con nhất. Mẹ ơi, con thấy mẹ càng ngày càng giống mẹ của Nhan Lương rồi đấy. - Niệm Hi cười khúc khích.
Lúc này, Sư Na dời mắt sang cái hồ nhỏ bên cạnh, đưa tay vớt một vốc nước lên thử:
- Nước ở đây không lạnh lắm nhỉ.
Niệm Hi đáp:
- Ở đây bốn mùa nhiệt độ đều thế này cả, dưới hang động thì đông ấm hạ mát là chuyện bình thường mà mẹ.
- Chỉ là cá ở đây hơi ít, không giống trong nhà kính, cứ nhìn qua là thấy cả đàn cá con bơi lội. - Sư Na nói.
Niệm Hi lại giải thích:
- Toàn cá lớn cả đấy mẹ ạ!
- Thế này mà cũng gọi là cá lớn á? - Sư Na nghe xong có vẻ không tin nổi. - Mấy con cá chỉ dài hơn bàn tay một chút mà cũng tính là cá lớn cơ à?
Nghiêu Vũ Đông bấy giờ mới lên tiếng:
- Cá đao vốn dĩ đã không lớn, đám cá này nuôi thêm chút nữa là đem lên mâm được rồi.
- Nhan Lương bảo tầm tháng ba năm sau là đám cá lứa đầu này có thể bán được, đến lúc đó ba mẹ cứ thử xem vị giác thế nào. - Niệm Hi nói.
Nghiêu Vũ Đông không muốn khen Nhan Lương quá đà. Dù sao ông cũng là cha của đằng gái, cứ mở miệng ra là khen ngợi con rể tương lai tới tấp thì ra thể thống gì.
Thế nên ông đành húng hắng nói:
- Đồ nuôi nhân tạo thì làm sao ngon bằng đồ tự nhiên được, đến lúc đó rồi tính.
Thực ra trong lòng Nghiêu Vũ Đông thấy cái gì ở chỗ Nhan Lương cũng mới mẻ lạ lùng. Nhất là cái nhà kính kia, bước vào là một khoảng xanh ngắt một màu, không khí lại cực kỳ dễ chịu, hoàn toàn không có cái oi bức ngột ngạt thường thấy ở mấy chốn trồng trọt trái vụ.
Người bước vào cứ ngỡ đang giữa mùa xuân sang hạ, cảm giác thư thái đến mức khó lòng diễn tả bằng lời.
Giao thiệp của Nghiêu Vũ Đông vốn rộng, dẫu sao ông cũng là một thương nhân từng trải. Người từng gặp, bạn từng giao du đủ mọi thành phần, trong số đó không thiếu những kẻ làm nông nghiệp quy mô lớn. Chỉ có điều, quy mô của mấy người bạn kia lớn hơn Nhan Lương không biết bao nhiêu lần.
Nghiêu Vũ Đông từng tự tin rằng rau củ trong nhà kính mọc ra, dù có nấu chín lên chứ không cần ăn sống, ông cũng ngửi và nếm ra được hết. Thế nhưng hiện tại, Nghiêu Vũ Đông đã bị Nhan Lương vả mặt không trượt phát nào. Đám dưa hấu, rau củ mà con rể tặng đem ra ăn chẳng khác gì đồ đúng vụ.
Cà chua vừa ngọt vừa dịu vị chua, dưa chuột giòn rụm phảng phất chút vị chát nhẹ, cần tây thì thơm nức mùi thảo mộc đặc trưng khiến Nghiêu Vũ Đông không khỏi sinh lòng tò mò về Nhan Lương.
Là một người làm ăn, Nghiêu Vũ Đông theo bản năng lại muốn bành trướng quy mô, cảm thấy cậu con rể có bản lĩnh như vậy, kỹ thuật trồng trọt đỉnh như vậy mà chỉ quanh quẩn ở hai ba cái nhà kính thì đúng là phí phạm tài năng. Ông thầm tính toán sẽ đầu tư chút vốn, thuê một mảnh đất lớn để con rể thỏa sức vẫy vùng, chẳng mấy chốc là ông có thể thâu tóm toàn bộ thị trường rau sạch mùa đông rồi.
Đương nhiên, nghĩ thì nghĩ thế thôi chứ mỗi lần Nghiêu Vũ Đông gợi chuyện, Nhan Lương toàn đánh trống lảng cho qua, nhất quyết không tiếp lời vị bố vợ tương lai.
Nghĩ đến đây, Nghiêu Vũ Đông bực mình lẩm bẩm:
- Thằng bé này được cái hơi thiếu chí tiến thủ.
- Thế nào gọi là chí tiến thủ? Giống như anh với Khải Hiền chắc? - Sư Na lườm chồng một cái. - Đi tiếp khách lần nào cũng uống đến nửa đêm về sáng, tiền thì kiếm được đấy nhưng sức khỏe thì tàn phế. Cứ như Tiểu Nhan lại hay…
Đúng lúc ấy, Nhan Lương bước vào, cất giọng chào:
- Chú, dì, hai người cứ thong thả tham quan, con phải ra ngoài một chuyến.
Niệm Hi hỏi:
- Đi đâu thế anh?
Nhan Lương đáp:
- Còn đi đâu nữa, mấy cái ao bên kia cá chết cóng nổi đầy mặt nước rồi, mấy ông anh cứ dăm ba phút lại gọi điện giục tôi ra lấy ít cá về muối đây này.
- Thiệt hại nhiều lắm à cháu? - Nghiêu Vũ Đông hỏi.
Nhan Lương gật đầu:
- Ao nào ao nấy chắc cũng phải tầm bốn năm trăm cân trở lên. Ai mà ngờ được thời tiết đổi mặt nhanh như lật bánh tráng.
- Muối cá á? - Niệm Hi ngẫm nghĩ rồi bảo. - Trong nhà chẳng còn mấy muối, muối kiểu gì?
- Thím bên kia đã ra thị trấn mua rồi, chiều nay là về đến nơi. Tôi đặt trước hai mươi cân muối ở chỗ thím ấy, cứ cầm dùng trước đã. - Nhan Lương đáp.
Nghiêu Vũ Đông nghe vậy liền nói:
- Hi Hi, con ở đây đi với mẹ, để ta đi cùng Nhan Lương xem thế nào.
- Chú, thôi khỏi ạ.
Nhan Lương đời nào lại để bố vợ tương lai phải đi phụ mình vác cá, lập tức xua tay từ chối ngay.
Nhưng Nghiêu Vũ Đông lại xắn tay áo lên, khoe ra cái bắp tay chẳng biết có nổi một mẩu cơ bắp hay không, cười bảo:
- Xem thường ta chứ gì? Hồi trẻ ta vác bao tải cát suốt, dăm ba cái bao trăm cân có nhằm nhò gì.
Nhan Lương nghe thế thì cạn lời, chẳng biết phải nói thế nào cho phải. Chẳng lẽ lại bảo bố vợ bây giờ đã già rồi chứ không còn là thanh niên trai tráng nữa à? Câu này mà thốt ra khéo ông già lại ghim cho cả đời mất.
Sư Na phụ họa:
- Tiểu Nhan, cậu cứ dẫn ổng đi cùng đi.
Nhan Lương đành gật đầu, thế là cặp bố con tương lai dắt díu nhau ra khỏi hang động, đi thẳng về phía bến thuyền.
Bên cạnh bến, Niệm Tư đang đứng trên bờ, ngẩn ngơ nhìn con gái mình cùng đám trẻ con trong làng đùa nghịch. Mà tụi nhỏ chơi trò gì đâu, chính là cái xe trượt tuyết mà Nhan Lương vừa làm xong sáng nay.
Đám trẻ con tầm tuổi này, đừng nói là có xe trượt tuyết, cho dù không có thì chỉ cần có tuyết và có bạn chơi cùng là chúng nó cũng có thể cười đùa vui vẻ suốt cả ngày trời.
Nhìn lại Niệm Tư lúc này xem, nào còn dáng vẻ tiểu thư điệu đà lúc mới tới nơi nữa. Khoác chiếc áo lông màu lạc đà to sụ, trùm chiếc mũ lưỡi trai thời trang, dưới chân diện đôi bốt cao cổ đậm chất gái thành thị.
Giờ thì hay rồi, phong thái biến đi đâu sạch. Bên ngoài quấn chiếc áo đại cán nhà binh, dưới chân lót đôi giày bông dày cộp do chính tay Tiền Ngọc Trân làm cho Niệm Hi, đầu đội mũ Lôi Phong mà Nhan Lương chuẩn bị sẵn cho. Cứ khoanh tay ngồi xổm xuống một góc tường sưởi nắng thì chẳng khác gì một lão nông chân chất giữa mùa đông.
Dù phụ nữ ai chẳng yêu cái đẹp, nhưng đống quần áo cô ta mặc khi đến đây vốn chẳng giữ nổi ấm, nói đúng hơn là hoàn toàn chịu thua trước cái rét cắt da cắt thịt ngoài này.
Đến mức này rồi mà cô ta vẫn cứ thấy lạnh thấu xương.
Sụt sịt cái mũi đỏ hỏn, Niệm Tư hỏi vọng lại:
- Hai người định đi đâu đấy?
Nhan Lương đáp:
- Chúng tôi ra đó kéo cá về.
- Trời lạnh thế này mà còn kéo cá á? - Niệm Tư tò mò.
- Cá chết cóng rồi, phải tranh thủ thu gom lại ngay kẻo hỏng. - Nghiêu Vũ Đông đáp gọn lỏn.
- Ông ngoại ơi, qua đây chơi với con đi! - Y Y cất giọng lanh lảnh gọi với theo.
Trước mặt con gái thì mặt mũi ông bố trẻ còn giữ chút uy nghiêm, chứ hễ nghe thấy tiếng Y Y là Nghiêu Vũ Đông tan chảy ngay lập tức. Khỏi phải nói, cảnh tượng đó khiến Nhan Lương đứng cạnh cũng phải ngẩn người, chưa từng thấy ai thay đổi sắc mặt nhanh đến thế.
Chớp mắt, gương mặt ông đã nở đầy nụ cười tươi roi rói:
- Cháu cứ chơi trước đi nhé, ông ngoại có chút việc bận, lát về chơi với con sau!
Đang định cất bước đi về phía đập nước, Nhan Lương bỗng thấy từ đằng xa có hai bóng người đang tất tả rảo bước đi tới. Đến lúc họ lại gần thêm chút nữa, cậu mới nhận ra đó chính là ông nội và bà nội mình.
Thấy Nhan Lương đứng ngây ra đấy không bước tiếp, Nghiêu Vũ Đông thắc mắc:
- Đi thôi chứ, sao lại đứng hình ra đấy?
Nhan Lương đáp:
- Ông bà tôi tới kìa.
Nói rồi cậu bước nhanh lên đón.
Vừa nghe nói là ông bà của Nhan Lương tới, Nghiêu Vũ Đông cũng vội vàng cất bước theo sau.
- Ông, bà, sao hai người lại ra đây ạ?
Nhan Lương còn chưa dứt lời thì đã ăn ngay một bạt tai yêu từ bà nội.
- Cậu chính là bố của Niệm Hi phải không? Tôi là ông nội của Nhan Lương đây. Thằng cháu bất hiếu này thật chẳng ra gì, thông gia tới nơi mà chẳng thèm báo cho hai thân già chúng tôi một tiếng… - Nhan Đạo Tầm trừng mắt lườm thằng cháu đích tôn một cái tóe lửa, đoạn quay sang Nghiêu Vũ Đông liên tục nói lời xin lỗi.
Nghiêu Vũ Đông vội vàng xua tay phân bua:
- Chúng tôi cũng là nổi hứng đi chơi bất chợt, nghe nói hồ nước bên này đều đóng băng nên tò mò ra xem thử, không có ý định làm phiền hai bác đâu ạ.
Trước mặt Nhan Lương thì ông có thể ra oai bố vợ, nhưng đứng trước mặt Nhan Đạo Tầm và Tiền Ngọc Trân thì ông chẳng dám giở chút thói hách dịch nào.
Tận mắt nhìn thấy Nghiêu Vũ Đông, lại nghe cách ông ta nói năng nhã nhặn, hai ông bà Nhan Đạo Tầm thầm gật đầu trong bụng, nghĩ thầm: Thảo nào sinh ra được đứa con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện như Niệm Hi.
Hai ông bà vốn thừa biết gia thế bên nhà Nghiêu Vũ Đông rất lớn. Dù thằng cháu nội đã trấn an rằng lần gặp mặt đầu tiên diễn ra suôn sẻ, nhưng hai thân già vẫn thấp thỏm lo sợ nhà giàu người ta sẽ khinh rẻ cái gia đình thuần nông này.
Nếu là lúc bình thường thì hai ông bà chẳng thèm bận tâm. Mày coi trọng tao thì tao sống, mày khinh tao thì tao mặc kệ, cuộc đời tao đâu dính dáng gì đến nhà mày. Nhưng ngặt một nỗi bây giờ khác rồi, hai ông bà đang mòn mỏi ngóng trông bế chắt, sao có thể không suy nghĩ nhiều cho được.
Nghe tin nhà Nghiêu Vũ Đông tới chơi mà mãi chẳng thấy thông báo tiếng nào, hai ông bà tức đến suýt ngất. Vừa mắng thằng cháu nội vô tích sự, họ vừa tất bật chạy ra đây. Đâu chỉ có thế, họ còn gọi điện cho con trai con dâu đang ở thị trấn, giục giục giã giã bắt quay về gấp cho bằng được.
Nhan Lương chẳng nghĩ ngợi nhiều đến thế. Dẫu tính tình cậu có phần cổ hủ, ưa yên tĩnh, nhưng rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, khâu đối nhân xử thế trong mắt người lớn chắc chắn còn nhiều thiếu sót.
Cậu chỉ nghĩ đơn giản là bố mẹ Niệm Hi đến chơi thăm quan chốc lát, chẳng cần thiết phải làm rùm beng lên làm gì. Nếu hai bên đã hẹn trước thì lại là chuyện khác, đằng nào thì lúc này cứ giữ thái độ khiêm nhường, low-key một chút vẫn hơn.
Chạm mặt Nhan Đạo Tầm và Tiền Ngọc Trân rồi thì Nghiêu Vũ Đông còn tâm trạng đâu mà đòi đi kéo cá nữa. Dù gì đi nữa, xét về vai vế tuổi tác ông cũng kém người ta một bậc, huống chi lại đứng trước mặt thông gia tương lai. Là một người từng trải thương trường, những phép tắc giao thiệp xã giao kiểu này ông còn rành rọt chán so với Nhan Lương.
Thế là Nhan Lương đành quay gót trở lại, cùng mọi người đứng trò chuyện xã giao mất mười mấy phút, bấy giờ cậu mới một mình đi ngược ra phía đập nước để xử lý đống cá.
Tới nơi, cảnh tượng đập vào mắt khiến Nhan Lương không khỏi giật mình. Gần như toàn bộ người dân trong làng, ngoại trừ mấy đứa trẻ con chưa biết làm việc, lúc này đều có mặt ở đây cả.
Trên mặt nước ao, từng tốp người đang vung cuốc đập vỡ lớp băng dày từng chút một. Nhìn cái cách họ làm việc thì có lẽ họ đã hì hục ở đây từ đời thuở nào rồi. Đám đàn ông đứng trên mặt băng ai nấy chỉ mặc độc một chiếc áo thun mỏng tang mà mồ hôi vẫn nhễ nhại tuôn rơi, cứ chốc chốc lại giơ tay quệt trán.
- Tiểu Lương, sao mày ra muộn thế hả! Bọn tao đợi mỏi cả cổ rồi đấy.
- Hôm nay bố vợ thằng Lương đến chơi cơ mà, nó chịu ló mặt ra là may lắm rồi ấy chứ.
- Ồ ho, bố vợ đến thăm à thế bao giờ uống rượu mừng đây hả cháu? Nói cho mày biết đấy, phải nhanh tay lẹ chân lên, điều kiện như cô giáo Niệm Hi đây thì phút mốt là có khối anh hắn bảnh bao nhảy vào rước đi đấy…
- Cưới xin gì tầm này, cứ sinh cho ông bà cái thằng cháu đích tôn bế bồng đã, có đứa con trong tay rồi thì tính tình mới yên ổn lại được…
- Xã hội bây giờ mà đẻ có một đứa thì thấm tháp vào đâu, ít nhất phải ba đứa…
Mấy ông bác, ông bác họ cùng các bà thím mỗi người một câu trêu chọc Nhan Lương không ngớt miệng.
Nhan Lương chỉ biết cười trừ đầy bất lực, thầm nghĩ chết ngần ấy cá kìa mà mấy cô mấy bác không lo đi vớt lại cứ đứng đây trêu ghẹo làm cậu ngượng chín cả mặt.