Ninh Vũ Đông vừa bước xuống xe, liền vội vã kéo chặt cổ áo.
- Các người gọi đây là Giang Nam chắc, lạnh ngang ngửa ngoài Thủ đô rồi đấy!
Ninh Vũ Đông vừa đi công tác Thủ đô về, miệng vẫn còn càu nhàu.
Nói đoạn, y dậm chân thình thịch mấy cái rồi lại chui tụt vào trong xe. Không còn cách nào khác, ngoài trời lạnh buốt thấu xương. Y ăn mặc theo kiểu mùa đông thành phố, bên trong chỉ có áo giữ nhiệt, khoác thêm chiếc áo len mỏng bên ngoài, làm sao chịu thấu cái rét cắt da cắt thịt ở chốn này. Xuống xe chưa đầy một phút, y đã bị cái lạnh đuổi ngược vào trong.
Nhan Lương cười xòa:
- Cháu cũng chịu, năm ngoái có thế này đâu. Mọi năm chỉ lạnh hơn bên ngoài ba bốn độ là cùng, ai dè đợt này giở chứng thế nào, nhiệt độ tụt hẳn xuống mười độ so với bên ngoài. Chú vừa đến còn chưa quen, chứ bọn cháu ở đây cũng có khá khẩm hơn đâu.
Ninh Hy giục:
- Đừng lèo nhèo nữa, mau lái xe vào trong làng đi anh.
Nhan Lương ngước nhìn, quay sang bảo Ninh Hy:
- Em lên xe ngồi trước đi, anh đi bộ vào.
Xe tuy rộng thật, nhưng đằng sau nào bố vợ, mẹ vợ, rồi cả Ninh Hy và con bé Y Y, quan trọng nhất là mấy chiếc vali to tướng. Miệng thì bảo chỉ lên đây chơi một ngày, nhưng nhìn tư thế này chẳng khác nào chuẩn bị ở lại qua Tết luôn.
- Lên đây hết đi, chật một chút là được chứ gì, chủ yếu là lắm hành lý quá. Mà xe cộ trong làng các cậu khéo lại có cả cảnh sát giao thông túc trực chắc? - Ninh Vũ Đông lên tiếng.
Nhan Lương nghe vậy ngẫm nghĩ một lát, bèn kéo cửa xe chui vào nốt.
Xe lại chầm chậm lăn bánh. Đường ngập tuyết, may là chưa có chiếc xe nào chạy qua cày xới, dù không lắp xích chống trượt thì chạy vẫn khá êm ái.
- Mặt hồ đóng băng hết rồi à? - Ninh Vũ Đông hỏi.
Ninh Hy đáp gọn lỏn:
- Đóng băng kín hết rồi bố ạ. Từ chỗ chúng con ở ra đến đầu làng, đi một mạch suôn sẻ, dẫm chân lên cứng đắc...
Sư Na tiếp lời:
- Ở đây đẹp thật đấy. Vừa rẽ qua khúc cua ở đằng kia, bố anh đã bảo trông giống như công viên quốc gia vậy. Phóng tầm mắt ra đâu cũng thấy cây cối, cành cây bám đầy sương giá, đúng như thơ ca thủng thỉnh của Chủ tịch: "Thiên lý băng phong, vạn lý tuyết phiêu"…
Ninh Tây cũng tấm tắc:
- Trông chẳng khác nào khu trượt tuyết trên miền Bắc ấy.
Cả nhà ai nấy đều hớ hở. Thông thường tuyết ở vùng này hiếm khi rơi dày, dù ai cũng từng ngắm tuyết, nhưng tới mức độ này thì kẻ không biết khéo lại tưởng đang lạc vào miền Đông Bắc xa xôi. Chẳng ai ngờ một góc núi nhỏ vùng Giang Nam lại có cảnh sắc tuyết rơi ngoạn mục đến vậy.
Xe đến trước cửa ủy ban thôn, tài xế tìm một chỗ trống rồi đỗ lại.
- Đại Lương, mấy vị này là…
Vừa bước xuống xe, một vị bề trên trong làng đang bận rộn ở ủy ban trông thấy nhóm người Nhan Lương, nhận ra toàn gương mặt lạ hoắc nên liền bước tới hỏi.
Nhìn bộ dạng ăn vận của đám người này, ai nấy đều đoán ngay đây không phải là gia đình bình thường.
Ninh Hy cất tiếng:
- Ngũ gia gia, đây là bố con, đây là mẹ với chị con, còn đây là Y Y cháu gái con.
- Ấy chà, thế thì đúng là khách quý rồi!
Ngũ gia gia nghe xong liền khôn khéo đon đả hẳn lên. Bố mẹ Ninh Hy chẳng phải là bố mẹ vợ tương lai của Nhan Lương hay sao, người nhà cả chứ ai mà chẳng phải khách quý.
- Cụ ơi, cụ đứng đây không thấy lạnh à?
Ninh Vũ Đông vốn là người dễ gần, đứng trò chuyện với cụ già vài câu rồi tiện miệng hỏi.
- Không lạnh đâu, tôi vừa làm việc xong đây. Nhan Lương này, cậu không được lanh lợi gì cả, sao không đưa người ta về nhà luôn, đứng giữa gió rét thế này ra thể thống gì? - Ngũ gia gia trách yêu.
Nhan Lương cười:
- Vâng, Ngũ gia gia, thế bọn cháu về trước nhé.
- Đi đi, đừng để khách khứa bị cóng. Mà các người đến cũng khéo ghê, cái thời tiết quái quỷ này mấy hôm trước hãy còn ấm áp, tự dưng lăn đùng ra hạ nhiệt…
Ngũ gia gia cứ đinh ninh nhóm Ninh Vũ Đông đã bàn tính đâu vào đấy để đến thăm nhà thông gia, thế nên cụ cằn nhằn đủ điều về thời tiết, nào ngờ cả nhà Ninh Vũ Đông đơn giản là lên đây ngắm tuyết nghịch băng, sẵn tiện ghé xem nhà cửa Nhan Lương ra sao.
- Cụ ơi, thế bọn cháu đi nhé? - Ninh Vũ Đông khách khí chào.
- Đi đi, lúc đi qua mặt hồ nhớ cẩn thận đấy. Đã mấy năm nay mới lại thấy cái rét cắt da cắt thịt thế này, Ngũ gia gia dặn với theo.
Nhan Lương tò mò hỏi thêm một câu:
- Cụ từng thấy kiểu thời tiết thế này bao giờ chưa, mặt hồ đóng băng cứng ngắc cơ à?
Ngũ gia gia liếc Nhan Lương một cái:
- Đương nhiên là tôi thấy rồi chứ. Hồi đó băng trên hồ còn dày hơn bây giờ nhiều. Chăn mông ở nhà chẳng ăn thua gì, toàn phải tết cỏ lau rồi quấn cả nhà cả cửa vào bên trong. Bây giờ thì sướng chán, đắp thêm dấy chiếc chăn là ấm. Ngày trước làm gì có nhiều chăn thế, lúc cưới vợ nhà nghèo chỉ có vỏn vẹn hai chiếc chăn mỏng…
Cụ già hễ nhắc đến chuyện xưa là cáingữ lại tuôn ra không dứt.
- Nhìn tôi này, lại lải nhải lắm lời rồi, mau về đi thôi.
Chỉ một phút sau, cụ già tự nhận thấy mình nói hơi nhiều, liền xua tay giục Nhan Lương mau chóng đưa gia đình thông gia về nhà, đừng đứng ngoài gió lùa nữa.
Xách hành lý xong xuôi, cả nhà bước đi trên mặt băng. Rất hiếm khi có cơ hội trải nghiệm cảm giác đi trên mặt hồ đông cứng, khiến nhóm người Ninh Vũ Đông nhanh chóng quên béng đi cơn gió lạnh căm căm.
Nhất là con bé Y Y, trẻ con thấy sự lạ là hớn hở ra mặt, khoái nhất khoản nghịch tuyết chơi nước.
Chẳng mấy chốc, Ninh Vũ Đông và Ninh Tây mỗi người kéo một bên tay Y Y, tì cho con bé trượt băng nhoay nhoáy trên mặt hồ.
Tiếng cười ron rẻ vọng đi rất xa.
Nhan Lương mỗi tay xách một chiếc vali, Ninh Hy cũng ôm một chiếc, Sư Na xách chiếc nhỏ nhất đi đoạn hậu, còn ba bố con Ninh Vũ Đông đi đầu.
- Tối có chỗ ngủ không em? - Sư Na hỏi với lên.
Nhan Lương đáp:
- Dạ thoải mái ạ!
- Mẹ yên tâm đi, giường chiếu đàng hoàng lắm. Mẹ với con và chị ngủ một phòng, bố ngủ một phòng, Nhan Lương một phòng. Phòng ốc rộng rãi, trong nhà lại có cả lò sưởi nữa, Ninh Hy nói.
- Ôi thế thì tốt quá! - Sư Na thở phào.
Bà ngoảnh nhìn xung quanh, hít một hơi căng lồng ngực mùi hương ngai ngái của núi rừng:
- Ở đây thích thật đấy, không khí cứ đượm mùi cỏ cây hoa lá, chẳng bù cho thành phố tỉnh lỵ, hít vào nghe chán ngắt!
- Mẹ thích thì cứ lên đây ở hẳn vài hôm, Nhan Lương cười bảo.
- Hồi nãy lão Ninh còn bảo muốn mua một căn nhà ở đây cơ. Mà này, chẳng phải người bạn của con cũng mới mua một căn đấy à? - Sư Na quay sang hỏi.
Nhan Lương đáp:
- Ý mẹ là Quan Vũ á? Cậu ấy mua nhà tự xây theo diện tập thể, hai tầng lầu, chiếm diện tích ba sào đất, mặt bằng trăm mét vuông lại còn kèm theo một cái sân nhỏ.
Nhan Lương bắt đầu kể lể về căn nhà nhỏ của Quan Vũ.
Nghe Nhan Lương báo giá sơ qua, Sư Na gật gù:
- Rẻ phết nhỉ. Mà này, trong làng có ai bán nhà nữa không con?
Sư Na nghe Nhan Lương nói về vị trí liền vỡ lẽ, bởi lúc đi qua họ cũng lướt qua khu đó rồi. Tuy không ghé sát cửa nhưng nhìn từ xa là bà mường tượng ra ngay, nhà ở tái định cư thời nay đều một giuộc như thế, chẳng có gì đặc biệt.
So với nhà mới xây, bà chuộng mấy ngôi nhà trong bản làng cổ kính mang đậm dấu ấn thời gian hơn.
- Trong làng thì không có đâu mẹ ạ. Hơn nữa đất đây là đất tập thể, không cho phép mua bán tự do, Nhan Lương lắc đầu.
- Thuê dài hạn thì sao? - Sư Na vẫn chưa từ bỏ ý định.
Bà cực kỳ kết nơi này, chủ yếu vì nó quá tĩnh mịch. Một con chó sủa vang cũng có thể vọng đi rất xa, thỉnh thoảng trốn lên đây ở ẩn vài ngày thì tâm hồn có nổi bão giông đến mấy cũng tĩnh lại được hết.
- Thuê cũng không ai cho, Nhan Lương đáp.
Nhà cửa trong làng ngoài căn Nhan Lương đang ở là mới xây ra, còn lại toàn là nhà cổ tắp lự có tuổi đời ít nhất cũng cả trăm năm. Những ngôi nhà như thế mà đem bán cho người ngoài, các bô lão trong tộc chẳng đời nào đồng ý.
Nhiều kẻ hay lý sự nhà tôi tôi bán thì can gì đến người khác?
Nhưng sự đời không diễn ra theo kiểu đó. Đừng nói chuyện người ngoài đến mua nhà, ngay đến dẫy phòng trọ tạm thời mà mấy đồng nghiệp của Ninh Hy đang ở, Ngô Vi Y phải tốn bao nhiêu công sức mới thuyết phục được chủ nhà cho thuê, bằng không họ chẳng thèm bén mảng tới.
Mười mấy năm trước, ai nấy đều cắm cổ dồn tiền ra thành phố sống. Ở phố xá chán chê rồi, lúc về già ai mà chẳng thèm khát cảnh về quê quây quần nơi non xanh nước biếc để dưỡng già? Thế nên nhà cổ tuyệt đối không có chuyện đem bán. Ngay cả dạo trước có nhà bán lại cho người cùng họ trong tộc, bây giờ vẫn có khối kẻ tiếc rẻ muốn hòng chuộc lại kìa.
Đang lúc cả đám vừa đi vừa trò chuyện rôm rả trên mặt băng, bỗng con bé Y Y đi đầu chel lên một tiếng phấn khích.
- Bố mẹ ơi nhìn kìa, thuyền chạy trên băng kìa!
Nhan Lương ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy đằng xa có mấy người đang kéo một chiếc ghe gỗ nhỏ, chầm chậm lê lết trên mặt hồ đóng băng.
- Bọn họ đang làm gì thế nhỉ? - Ninh Hy thắc mắc.
Nhan Lương lắc đầu:
- Cháu chịu, sao mà biết được.
Cả nhóm tò mò, bèn rảo bước tiến lại gần xem sao.
- Cửu ca, các anh đang vớt cái gì thế này?
Đến sát nơi, Nhan Lương nhận ra mấy người đang kéo thuyền toàn là anh em trong một nhà, người dẫn đầu chính là Cửu ca đại ca họ. Trong khoang thuyền chất đống những con cá đã bị đông cứng ngắc cứng còng cứng đờ như cục gạch.
- Cá bị cóng chết cả lũ rồi, bọn anh vớt lên mang về ướp muối chứ biết làm sao. Thế còn chú đưa ai đi thế này?
Nghe Nhan Lương giới thiệu một hồi, hai bên lại dăm ba câu xã giao thăm hỏi.
- Này Tiểu Lương, lát nữa chú ghé nhà anh xách ít cá về mà phơi khô nhé, Cửu ca hào phóng mời mọc.
- Phơi cá khô á? - Nhan Lương ngớ người.
- Đêm qua riêng nhà anh đã đông cứng tới ngót nghét tám trăm cân cá dưới ao, nổi lềnh bềnh trên mặt băng thế này đây. Không vớt lên phơi khô thì tính sao bây giờ, mang ra chợ bán cũng chẳng ai thèm mua.
Lúc này Nhan Lương mới sực nhớ ra, đợt không khí lạnh tràn về này không chỉ mang theo mỗi cảnh tuyết rơi, mà còn giáng một vòn đòn nặng nề cho bà con chăn nuôi thủy sản. Cá ngoài hồ còn bị đóng băng nhốt chặt trong lớp đá dày, huống chi là cá trong ao nhà.
Mật độ cá dày đặc như thế, ao nào mà chẳng thiệt hại ba bốn trăm cân là ít.
- Đừng có quên đấy nhé, Cửu ca dặn với theo trước khi bước đi.
Nhan Lương vâng dạ mấy tiếng.
Đoàn người tiếp tục hướng về phía tiểu viện. Đi ngang qua khu trung tâm làng, con bé Y Y bắt đầu đứng ngồi không yên, bởi vì ngay trên khoảng sân băng sát nhà dân, một đám trẻ con sột soạt tầm tuổi nó đang hò hét chơi đùa điên cuồng.
Trẻ con nhà nông rõ ràng nghịch ngợm giỏi hơn đám trẻ trên phố nhiều. Chẳng cần xe trượt tuyết, cũng chẳng cần ván trượt điệu nghệ, chúng bê thẳng mấy chiếc ghế dài trong nhà ra, lật úp mặt ghế xuống dưới là thành ngay một chiếc ván trượt tự chế hoàn hảo. Mấy đứa trèo lên ngồi chễm chệ, một đứa ở đầu kéo, một đứa ở đuôi đẩy, hò hét inh ỏi cả một góc trời.
Hai Quản Tử, Tứ Ngốc Tử và Nhị Thu tất nhiên cũng góp mặt trong đám đông. Chỉ là vừa trông thấy bóng dáng Ninh Hy, bọn chúng đang nhăn nhở cười đùa bèn thu liễm ngay lập tức, ngoan ngoãn giả vờ hiền lành như những chú cừu non.
- Thôi, các em cứ chơi đi, Ninh Hy buồn cười lên tiếng.
Dù cô giáo cho phép chơi đùa thoải mái, nhưng đối diện với cô giáo ngay giữa thanh thiên bạch nhật, lại thêm trong đám đông bỗng xuất hiện một cô bé bằng tuổi xinh xắn, đám nhóc đứa nào đứa nấy cứ trân trân nhìn Y Y chằm chằm.
Hai Quản Tử liếc nhìn Y Y một cái, suýt không nhận ra.
Lần trước con bé đến đây đâu có ăn mặc thế này, vả lại dưới sự chăm bẵm của gia đình Ninh Tây, Y Y trông chẳng khác nào một nàng công chúa nhỏ, lũ trẻ trong làng làm sao mà so bì kịp.
- Nhị Quản ca ca, Ngốc Tử ca ca, Nhị Thu ca ca!
Y Y ngược lại vẫn nhớ như in ba đứa nhóc này.
- Y Y!
Lũ trẻ nhận ra Y Y liền quẳng phắt ghế sang một bên, ào tới vây quanh.
- Cậu đến từ bao giờ thế?
- Cậu không lạnh à, sao mặc nhiều áo thế này?
Giữa một rừng tiếng nói nhao nhao, đám trẻ con chỉ mất vài giây để nối lại tình xưa nghĩa cũ, tíu tít chuyện trò chẳng khác nào bạn tri kỷ lâu ngày hội ngộ.
Thế là đội hình trên đường về tiểu viện phía sau bỗng dưng lòi thêm mấy chiếc đuôi nhỏ lon ton theo cùng.