Nhan Lương vừa dọn bàn xong, bưng nồi lẩu lên thì ngoài cửa đã vẳng lại tiếng của Quan Vũ.
- Ồ ho! Vừa vặn kịp bữa cơm.
Nhan Lương ngoái đầu lại, nhìn Quan Vũ hỏi: - Sao hôm nay cậu lại mò sang giờ này?
Bây giờ khác xưa rồi, Quan Vũ đã có tổ ấm riêng ở quanh đây, thông thường ban ngày tới lấy rau xong là chạy thẳng ra thành phố tỉnh lỵ chứ không ngủ lại nhà Nhan Lương nữa, thế nên tầm giờ cơm tối mà còn lóng ngóng sang đây thì có chút lạ.
- Sao nào, không hoan nghênh chắc? Quan Vũ cười hỏi.
Nhan Lương đáp: - Không hoan nghênh thì cậu quay gót được à?
- Chuyện đó bảo đảm không có. Quan Vũ cười ha hả.
- Huống chi tôi còn mang quà tới nữa, cậu nỡ lòng nào đuổi khách.
Nhan Lương nghe vậy liền hỏi: - Ồ, mặt trời mọc đằng Tây đấy à?
Cậu còn định hỏi mang thứ gì, thì Niên Hi từ bên ngoài đi vào đã cất tiếng hỏi Quan Vũ: - Hai con thỏ ngoài cửa là cậu mang đến đấy phỏng?
- Ừ, biếu hai vợ chồng cậu đấy. Quan Vũ đáp.
- Cậu vác đâu ra lắm thỏ thế? Nhan Lương hỏi.
Quan Vũ bảo: - Bạn tặng đấy, tôi nuôi một thời gian nhưng thấy nhà mình không tiện nên mang sang gửi gắm cho cậu nuôi hộ, đằng nào nhà cậu sân rộng đất dài cơ mà.
Nhan Lương liếc mắt là nhìn thấu ngay cái tâm tư nhỏ mọn của tên này, bèn huỵch tẹt ra: - Không phải nhà cậu không tiện, mà là nuôi bọn chúng hôi rình lên chứ gì?
Thỏ thì đáng yêu thật đấy, ngặt nỗi nuôi đống này mùi nặng lắm. Loài này ăn thì khỏe mà ị cũng nhiều, mùi khai xộc lên tận óc, đích thị không hợp để nuôi trong nhà, cho dù là nhà có sân vườn như Quan Vũ cũng chịu thua.
Quan Vũ cười hì hì hai tiếng: - Không thích nuôi thì làm thịt thôi, lúc ăn nhớ réo tôi một tiếng là được.
Nhan Lương bước ra cửa nhìn thử, quả nhiên thấy một cái lồng đặt bên ngoài, nhốt hai con thỏ trắng tinh, vóc người không lớn lắm, ước chừng chỉ tầm hai ba cân.
- Thỏ bé tí thế này mà cũng đòi ăn, có nổi miếng thịt nào không. Nhan Lương lẩm bẩm rồi quay vào nhà.
Lúc này Niên Hi và các đồng nghiệp đã vào trong hết, mấy cô nàng đang rôm rả trò chuyện.
Việc trong tay Nhan Lương cũng đã xong xuôi, bèn cất tiếng gọi mọi người ngồi vào bàn chuẩn bị khai tiệc.
- Này, này!
Quan Vũ nhỏ giọng chọc vào người Nhan Lương, hỏi: - Cô bé mập mạp kia có bạn trai chưa đấy?
Nhan Lương liếc nhìn cô tiểu thư mũm mĩm, rồi quay sang hỏi: - Gì thế, để ý người ta rồi hả?
- Tớ thấy được đấy, là giáo viên trường làng mình đúng không? Thấy Nhan Lương gật đầu, Quan Vũ bồi thêm: - Cậu vẫn chưa trả lời tớ là em ấy có bồ chưa kìa.
- Cái này thì tớ chịu, lát nữa để tớ hỏi Niên Hi giúp cậu. Nhan Lương đáp.
- Được đấy nhé!
Nhan Lương kéo Quan Vũ ngồi xuống mé bàn.
- Mọi người cứ tự nhiên nhé, cơm nhà đạm bạc cả thôi, đừng chê là được. Nhan Lương nói.
- Ấy chà, thế này mà gọi là đạm bạc thì tụi em hằng ngày ăn chẳng khác nào cám lợn à? Cô nàng mập mạp kêu lên.
Một cô giáo khác cũng phụ họa: - Món thịt bò này cắt cục nào ra cục nấy to tướng, nửa nồi toàn là thịt thế này, đặt ở chỗ tụi em chắc đủ ăn mấy ngày liền ấy chứ.
Niên Hi nghe vậy phì cười: - Thôi, mọi người đừng nói nữa, cầm đũa lên ăn đi thôi. Phải rồi, Nhan Lương ra kho lấy chai rượu vào đây, trời lạnh thế này cho mọi người uống chút ít cho ấm người.
Nhan Lương nghe thế liền đứng dậy vào kho xách ra một chai rượu, khui nắp rồi rót đều cho tất cả.
Nồi lẩu đang bốc khói nghi ngút, nghĩ có người không ăn được cay nên họ dùng nồi uyên ương, một bên cay một bên không. Dù là phía nào thì dưới đáy nồi cũng ngập tràn những khối thịt bò to như quân mạt chược, hầm nhừ tử, đưa vào miệng nhai là tan ngay.
- Thịt bò này hầm bao lâu thế?
Một đồng nghiệp của Niên Hi thầm nghĩ thịt bò này thế nào cũng phải ninh ngót nghét cả tiếng đồng hồ mới được độ mềm thế này, chẳng lẽ hai vợ chồng này có tài tiên tri hay sao mà biết trước đám mình sắp tới nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước?
Quan Vũ xen vào: - Chắc chắn là chuẩn bị từ đời nào rồi, cái tên này tính chuyện ăn uống lúc nào cũng đi trước ba bước.
Niên Hi nghe thế chỉ cười mỉm không nói gì.
Nhan Lương bảo: - Chuẩn bị trước thật mà, tớ hầm hẳn một nồi to, lúc nào ăn chỉ việc múc ra một ít là xong, sáng ra nấu tô mì hay gì cũng tiện.
Mấy thứ này nhà Nhan Lương lúc nào cũng thủ sẵn đầy một nồi, nói ra cũng khéo, hôm qua vừa làm xong thì hôm nay đám người này kéo đến.
- Vẫn là hai vợ chồng các cậu có phúc hưởng, tụi tớ ngày nào cũng quanh đi quẩn lại mấy món canh suông nước lõng bõng. Mẹ chồng cậu mà nấu ăn khéo được một nửa thế này thôi là tụi tớ thắp hương trả ơn tẻo tẹo tèo teo rồi. Cô nàng mập mạp cảm thán.
Quan Vũ vừa nghe thấy thế liền bắt sóng ngay: - Thế thì đổi đầu bếp khác đi, đằng nào điều kiện trường học chỗ các cậu cũng tốt chán.
Điều kiện của tiểu học thôn Hồ Oa đúng là rất khá, chẳng phải đóng mấy cái khoản phí linh tinh vớ vẩn nào cả, hơn nữa mọi người dồn tâm huyết cho giáo dục rất cao. Đám người Nhan Lương thỉnh thoảng lại góp tiền tài trợ cho trường, tính ra còn ngon nghét hơn chán chê mấy trường học ngoài thị trấn.
- Cái này mà cậu cũng biết á? Cô nàng mập mạp trố mắt nhìn Quan Vũ.
Quan Vũ hớn hở đáp: - Sao lại không biết, tôi ở ngay khu nhà tái định cư cạnh trạm cải tạo, sát vách có mấy đứa nhỏ học ở tiểu học trấn. Phụ huynh tụi nó cứ thỉnh thoảng lại phàn nàn với bố mẹ tôi, bảo muốn chuyển trường cho con về tiểu học thôn các cậu đây này. Phải rồi, học tiểu học chỗ các cậu cần điều kiện gì thế?
Cô nàng mập mạp lắc đầu: - Thế thì hỏng bét, tiểu học tụi em chỉ nhận học sinh trong thôn thôi, cùng lắm là thêm hai làng lân cận chứ ngoài thị trấn thì đừng có mơ.
- Giáo dục ở trường trấn chán chẳng buồn nói… Cô giáo còn lại chêm vào.
Tiểu học ngoài thị trấn vốn là cái lò thả trôi, giáo viên chẳng thiết tha dạy dỗ, học sinh cũng lười biếng chẳng chịu học hành, đã thế nhà trường còn dăm ba bữa lại lòi ra cái loại phí này khoản phí nọ.
Đợt khảo sát giữa kỳ vừa rồi, điểm trung bình của tiểu học thị trấn thấp hơn tiểu học thôn Hồ Oa ngót nghét hai mươi điểm, khiến tinh thần đám giáo viên thôn Hồ Oa phổng mũi tự hào không thôi.
Nhan Lương nghe đến đây thấy tò mò, bèn hỏi: - Không phải bây giờ cấm xếp hạng học sinh hay sao?
- Cấm thì cứ cấm, nhưng giáo viên ngầm hiểu với nhau cả. Nói thật chứ không xếp hạng thì lấy gì mà đo lường năng lực dạy học. Cô nàng mập mạp vừa ăn vừa nói.
- Lắm lúc mấy cái quy định của sở giáo dục buồn cười lắm cơ, một mặt bắt không được xếp hạng, mặt khác lại cứ nhè điểm số mà đè ra xét, chẳng hiểu rốt cuộc là muốn điểm số hay muốn cái nền giáo dục hạnh phúc viển vông gì nữa. Cô giáo còn lại tỏ vẻ bất bình.
Thực ra đối với cái gọi là giáo dục hạnh phúc gì đó, Nhan Lương hoàn toàn dửng dưng. Trẻ con bây giờ được hạnh phúc đấy, rồi mai mốt lớn lên ra thành phố làm thợ hồ à? Thời buổi này làm cái quái gì mà chẳng cần kiến thức, xã hội đâu còn như ngày xưa, cứ có gan là hái ra tiền nữa. Ở cái xã hội Trung Hoa này, con đường duy nhất để nông dân ngóc đầu dậy chính là đèn sách, hơn nữa đó lại là con đường ngắn nhất và nhanh nhất.
- Cũng may là ở thôn Hồ Oa đấy, chứ đổi chỗ khác có cho tiền tôi cũng chẳng thèm làm giáo viên, ức chế chết đi được. Bà chị tôi dạy học ở trường tiểu học huyện thành, đứa nhỏ không làm bài tập bị phạt đứng có nửa tiết học mà phụ huynh đã làm ầm lên như cha chết mẹ sống, xách dép chạy thẳng đến trường chất vấn tổ trưởng chuyên môn, khóc lóc bắt chị tôi phải xin lỗi con họ bằng được.
- Gặp phải loại phụ huynh đấy chẳng biết nói gì cho phải. Chịu trách nhiệm với con họ cũng không xong mà mặc kệ cũng chết, loại đấy thì tự ôm về nhà mà dạy cho xong chuyện!
- Phải, phải đấy!
Ngay lập tức đám giáo viên nhao nhao hùa theo.
Nhan Lương ngồi nghe ngóng mà thấy thời buổi này mọi sự càng lúc càng phức tạp. Giáo viên thì oán thán phụ huynh lắm điều hay kiếm chuyện, mà phụ huynh lại trách móc thầy cô không tận tâm.
Nghĩ lại hồi Nhan Lương còn bé, nào có chuyện quái quỷ này. Người lớn cứ đẩy con đến trường, dặn thẳng thầy cô là cứ thoải mái roi vọt nếu bọn nó hư, có bị đòn cũng chẳng dám hé răng mách phụ huynh một tiếng.
Bây giờ thì hỏng bét, hễ đánh con một cái là khối phụ huynh sẵn sàng xắn tay áo lao vào liều mạng ngay.
- Hiệu trưởng Hồ về hưu thế nào? Chẳng phải vì bị phụ huynh kiện tụng đó sao. Cô nàng mập mạp kể.
- Lại có chuyện ấy nữa á?
Quan Vũ trợn tròn mắt ra vẻ tò mò hết chỗ nói.
Cô nàng mập mạp bồi tiếp: - Sao lại không!
Thế là câu chuyện chuyển hướng sang buôn dưa lê bán dưa chuột về đủ thứ chuyện thâm cung bí sử của hiệu trưởng Hồ ngày trước.
Niên Hi nghe đến đây thấy là lạ, vì cô phát hiện ra cứ hễ cô nàng mập mạp mở miệng là Quan Vũ thể nào cũng sà vào tiếp lời cho bằng được.
Cô bèn âm thầm liếc Nhan Lương một cái, thấy hắn chỉ cắm mặt gặm thịt, liền tung cẳng chân khẽ khều vào bắp chân Nhan Lương.
Hả?
Nhan Lương ngẩng lên với vẻ mặt ngơ ngác.
Thấy Niên Hi dùng ánh mắt liếc xéo về phía Quan Vũ, hắn chợt vỡ lẽ, bèn khẽ gật đầu một cái.
Bấy giờ Niên Hi mới nổi hứng hóng hớt, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa cô đồng nghiệp mũm mĩm và Quan Vũ.
Có câu chuyện làm quà lại thêm mồi nhậu ra trò, một chai rượu đương nhiên là không đủ đô, Nhan Lương phải xách thêm hai chai nữa mới đủ sức cản lại đám sâu rượu này.
Bữa cơm kéo dài suýt soát ba tiếng đồng hồ, đến cuối ai nấy đều ngà ngà say.
- Thôi chịu, không nuốt nổi nữa đâu, mai còn phải lên lớp đấy.
- Đúng đấy, muộn lắm rồi, mọi người cũng ăn no căng rốn rồi, hôm nay đến đây thôi nhé. Cô nàng mập mạp nói mà giọng đã bắt đầu nhão nhẹt.
Niên Hi thấy tình hình này quả thực không thể để mấy cô nàng nốc thêm nữa, uống nữa là khỏi về nhà luôn.
- Thôi được rồi, bữa sau rảnh rỗi nhớ qua chơi thường xuyên nhé, hôm nay tạm dừng ở đây thôi. Giải tán!
- Nhất định phải tới chứ, không nói gì khác chứ riêng tài nghệ của ông xã cậu đây mà không lui tới thường xuyên thì có phải lỗ vốn to rồi không.
Mấy cô giáo cười hì hì trêu ghẹo.
Nhan Lương cười bảo: - Hoan nghênh mấy cô giáo ghé chơi bất cứ lúc nào, đằng nào nhà tôi cũng chỉ có hai miệng ăn, các cậu qua cho xóm giềng nó rôm rả.
Miệng thì nói khách sáo vậy thôi, chứ thâm tâm Nhan Lương nào khoái cái cảnh nhà cửa đông nghịt người thế này. Lâu lâu đổi gió thì được chứ ngày nào cũng thế này chắc đầu óc cậu phình to bằng quả bóng.
Ăn uống no say, đám đông lục tục mặc áo khoác lỉnh kỉnh kéo nhau rời khỏi khoảng sân nhỏ nhà Nhan Lương.
Hai vợ chồng tiễn nhóm người ra tận bến tàu, chân vừa bước khỏi cửa thì trên trời đã lất phất những bông tuyết rơi.
- Lại tuyết rơi rồi.
Niên Hi vươn tay hứng một bông tuyết vào lòng bàn tay, tinh thể băng trong suốt vừa chạm vào da thịt đã tan chảy tức khắc, để lại một vệt nước li ti.
- Mùa đông năm nay có vẻ bất thường. Nhan Lương ngẩng đầu nhìn bầu trời rợp hoa tuyết bay lả tả.
Thông thường phải đến tận tháng giêng vùng này mới có tuyết, giờ này mà đã đổ tuyết thì chứng tỏ mùa đông năm nay sẽ là một trận đại hàn.
- Bất thường thì cứ bất thường thôi. Niên Hi mỉm cười.
Nhan Lương cười xòa, vươn tay nắm lấy bàn tay Niên Hi, hai người sóng vai đi thong thả về nhà, bước vào trong việc đầu tiên là với tay tắt ngóm chiếc đèn ngoài sân.
Bóng tối vừa trùm xuống đã nuốt chửng cái sân nhỏ ban nãy còn rực sáng.
Trong nhà và ngoài trời cứ như hai thế giới cách biệt. Bên ngoài tuyết bay mù mịt, trong nhà lại ấm áp như mùa xuân. Nhờ có nguồn điện miễn phí, nhà Nhan Lương đương nhiên được lắp hẳn lò sưởi. Đừng đùa với diện tích này, trong phòng lúc nào cũng duy trì mức nhiệt độ dễ chịu tròn trỉnh hai mươi tám độ. Đương nhiên, công lớn này phải kể đến con cún nhỏ nhà họ.
Mượn chút men rượu ngà ngà, đôi vợ chồng trẻ tự nhiên lại quấn quýt lấy nhau không rời.