Cố Tiên Vân liếc nhìn Nghê Hi đứng cạnh Nhan Lương, buột miệng khen:
- Đây là em dâu phải không? Xinh quá. Cũng chỉ có người tài giỏi, dáng vẻ đường hoàng như chú em mới xứng với cô em dâu xinh đẹp thế này.
Nhan Lương nghe mà ngượng chín mặt.
- Không phải đâu, anh Cố hiểu lầm rồi. Đây là bạn tôi.
Nghê Hi chẳng tỏ vẻ phật ý, chỉ đứng bên cười tủm tỉm nhìn hai người. Nàng thấy họ đúng là cùng một giuộc, ai nấy đều đang có tính toán riêng.
Cố Tiên Vân nào để tâm cô gái trẻ có vui hay không. Việc làm ăn của hắn lớn đến vậy, bao chuyện chẳng mấy khi để bụng; phần lớn thời gian, hắn cũng chẳng buồn bận tâm cảm xúc của những người không liên quan.
- Bây giờ chưa phải thì sau này có khi lại phải. Cô em, chú em này được đấy, là người có tương lai.
- Em cũng thấy vậy.
Nhan Lương liếc Nghê Hi, thầm nghĩ: Cô cũng hùa vào làm gì thế?
Nghê Hi nhìn hắn, nở nụ cười đầy ý nhị.
Nhan Lương đâu có ngốc đến mức tưởng Nghê Hi thật sự để mắt tới mình. Hắn nhận ra nàng đã nhìn thấu chút tâm tư của hắn, biết hắn với gã béo Cố trước mặt chẳng thể nào hợp cạ.
- Anh Cố, chúng ta tìm chỗ nào uống trà nhé.
Nhan Lương thoáng đỏ mặt, định kéo gã béo Cố đi tìm chỗ ngồi.
Cố Tiên Vân nào có thời gian ngồi uống trà với hắn, lập tức lên tiếng:
- Đi xem cá trước đã.
- Ăn cơm xong rồi xem cũng chưa muộn. Sắp đến giờ ăn rồi.
Cố Tiên Vân đâu phải chưa từng ăn tiệc. Nhà hắn cũng xuất thân từ nông thôn; hồi cưới vợ, hắn bày cả trăm mâm cỗ nối nhau, khí thế hơn buổi tiệc này không biết bao nhiêu lần. Một cảnh nhỏ thế này chẳng đủ khiến hắn hứng thú.
- Tính tôi nóng ruột, đi xem cá trước đã!
Nhan Lương chẳng sợ hắn xem cá. Cá đã vào ao nhà mình rồi, chẳng lẽ hắn còn vớt đi được sao?
Hắn vừa định mời Cố Tiên Vân đi xem cá thì nghe tiếng xe tải vọng tới. Quay đầu lại, hắn thấy một chiếc xe tải nhẹ đang chạy về phía này. Trên xe chở một cái thùng dài, dẹt, to tướng, cao chừng bốn mét, dài năm sáu mét, một nửa nằm trong thùng xe, nửa còn lại chìa ra ngoài.
- Anh Hai, anh mua gì mà to thế?
Thấy anh Hai trên xe, Nhan Lương lớn tiếng hỏi.
- Ai bảo anh mua? Mấy anh em mình mua tặng chú đấy. Lệ làng mình thế, có nhà mới thì phải tặng món này.
Nghe nhắc vậy, Nhan Lương biết bên trong là gì. Một chiếc gương!
Ở quê hắn có tục lệ, người trong cùng một họ xây nhà mới hay chuyển vào nhà mới thì anh em cùng họ phải góp tiền sắm tặng một chiếc gương lớn, chẳng cần biết có đi mừng hay không.
Ý nghĩa của tục lệ ấy, Nhan Lương cũng chẳng rõ. Tóm lại, cứ nhà nào chuyển đến nhà mới, những người trong họ làm ăn khá giả đều phải góp tiền đặt một chiếc gương lớn đem tặng.
- To thế này cơ à?
Anh Hai Nhan Lương vỗ lên cái thùng:
- Cao ba mét rưỡi, dài năm mét bảy. Đây là chiếc lớn nhất cửa hàng làm được rồi. Cũng nhờ nhà chú rộng, chứ nhà bình thường làm gì có chỗ đặt.
Nhan Lương nghe xong, mặt mày méo xệch:
- Anh Hai, tốn tiền làm gì thế?
- Đâu phải muốn phí tiền. Ai bảo anh em họ mình đông quá, ba bốn chục người, gương nhỏ thì chẳng đủ chỗ ghi tên. Chiếc này vừa khéo!
Nhan Lương cố nhịn ý muốn ôm mặt, cười khổ:
- To thế này, vận chuyển cũng khó nữa.
- Chuyện đó chú khỏi lo, lát nữa cứ xem là biết. Này, mấy cậu bên kia, lại đây phụ một tay, chuyển gương cho Đại Lương đi!
Anh Hai vừa hô lên, lập tức một đám thanh niên chạy tới, chuẩn bị dỡ hàng.
Nghê Hi và Cố Tiên Vân đều ngơ ngác. Hai người chẳng ngờ trong cái thùng to đến thế lại bọc một chiếc gương.
- Thứ gì mà to dữ vậy? Cố Tiên Vân hỏi.
- Một chiếc gương. Nhan Lương cười khổ giải thích.
Cố Tiên Vân không tin:
- Đừng đùa chứ, phải đến cả trăm chiếc mới đúng. Đừng hòng qua mặt anh Cố.
- Thật sự chỉ có một chiếc. Đây là tục lệ quê tôi, mà tôi cũng mới thấy chiếc nào to đến thế lần đầu.
Nghe nói là gương, Cố Tiên Vân và Nghê Hi đều tò mò nhìn theo.
Hơn chục thanh niên dỡ gương xuống xe, khiêng về phía bến. Trên bến lúc này đã chuẩn bị sẵn hai chiếc thuyền. Một đầu gương được đặt lên thuyền trước, hai người đứng giữa khoang đỡ lấy. Đầu kia kê lên chiếc thuyền còn lại.
Thuyền nhỏ, nên hai người nữa lên thuyền đứng làm đối trọng. Hai chiếc thuyền cùng chở chiếc gương khổng lồ chầm chậm rời bến, tiến vào hồ.
- Trời đất, lái thuyền cừ thật đấy!
Cố Tiên Vân nuôi cá đã nhiều năm, lại tự mình gây dựng cơ nghiệp, dĩ nhiên chẳng lạ gì thuyền bè. Chỉ nhìn cách họ chở gương, hắn đã biết hai người chèo thuyền rất thạo nghề, giỏi hơn hắn không biết bao nhiêu lần.
Nghê Hi lại chẳng nhận ra kỹ thuật chèo thuyền có gì cao siêu. Là người ngoài nghề, nàng thấy chuyện ấy đơn giản, chẳng qua chỉ cần giữ cho hai chiếc thuyền đi cùng nhịp, có gì khó đâu?
Hai chiếc thuyền dần khuất xa. Nhan Lương thu mắt về, quay sang Cố Tiên Vân:
- Anh Cố, chúng ta cũng đi thôi?
- Đi, đi chứ!
Nhan Lương dẫn Cố Tiên Vân lên chiếc thuyền nhỏ nhà mình, theo sau thuyền chở gương, hướng về nhà hắn.
Dọc đường không gặp trở ngại gì. Mọi người chuyển chiếc gương từ thuyền lên bến, rồi cùng nhau khiêng vào nhà Nhan Lương.
May mà cửa nhà hắn vốn là cửa ra vào của nhà máy, đủ rộng. Nếu không, chiếc gương còn chẳng lọt vào trong.
Thợ lắp gương đi theo vừa vào nhà đã bắt đầu tháo lớp bọc.
- Lắp ở đâu đây?
Nhan Lương nhìn quanh, rồi chỉ bức tường trống ngay đối diện cửa ra vào.
Một người thợ lên tiếng:
- Gương không nên lắp ngay đối diện cửa chính. Thường thì chính giữa là bàn thờ, còn gương nên treo ở hai bên.
- Vậy cứ lắp vào bức tường nào trong hai bức đó cũng được.
Nhan Lương nhìn chiếc gương đồ sộ, trong lòng ngổn ngang.
Lúc ấy, con chó chạy tới bên chân hắn rồi ngồi xuống, khuôn mặt chó đầy vẻ kinh ngạc.
“Mấy anh em họ của ngươi đúng là một đám đầu đất. Một chiếc gương mà chiếm cả bức tường!”
Con chó truyền tin cho Nhan Lương.
Hắn không đáp. Hắn vẫn còn đang sững sờ trước cảnh chiếc gương lớn gần như chiếm trọn bức tường bên trái cửa ra vào.
Gương thì cực lớn, mà lại quê mùa!
Bên phải gương là hình cây tùng đón khách trên núi Hoàng Sơn, chiếm gần một phần tư mặt gương. Phía bên phải chừa ra khoảng một mét để khắc chữ bằng kỹ thuật mài mờ: “Chúc mừng em họ Nhan Lương hoàn thành nhà mới. Các anh họ: Nhan Như Sơn, Nhan Như Hồng…” Theo sau là hàng loạt cái tên. Gương mà nhỏ hơn chút nữa thì chẳng đủ chỗ viết.
Nhan Lương đứng đờ ra như chó đá.
Người thợ lắp gương đã quen việc, thang trong nhà Nhan Lương lại có sẵn, nên chẳng mấy chốc chiếc gương đã được lắp xong.
Khung gương kiểu châu Âu, sơn vàng, ghép với hàng chữ mài mờ, cây tùng xanh thân nâu, lại thêm kích thước khổng lồ. Quả là hết lời để nói.
Xấu đến mức hết lời để nói!
Nhan Như Hồng rất vừa ý. Hắn cười híp mắt ngắm đi ngắm lại, rồi lùi ra xa, săm soi thêm một lượt. Cuối cùng, hắn mới hài lòng tặc lưỡi.
- Chà chà, Đại Lương, thấy chiếc gương anh em mình đặt có oách không?
Nhan Như Hồng hỏi.
Nhan Lương gật đầu:
- Oách, oách lắm. Nhưng anh Hai, sao anh lại nghĩ ra chuyện đặt cái gương to thế này?
Lúc này, lòng Nhan Lương đau như cắt. Chỗ hắn đang ở, tường còn trơ gạch, cột bê tông cũng lộ ra ngoài, khung giường thì làm bằng thép góc. Dù sao cũng có thể tự nhận là phong cách thời công nghiệp. Giờ treo thêm chiếc gương này lên, hay lắm rồi, khung vàng kiểu châu Âu đi với cây tùng đón khách, thành ra pha tạp đủ kiểu, chẳng ra ta chẳng ra tây, nhìn chẳng khác gì áo vá.
- Thôi, việc xong rồi, bọn anh về đây. Đống rác này bọn anh mang đi, còn bìa giấy để lại cho chú, đợi người thu mua phế liệu đến bán cũng được ít tiền.
Nói xong, Nhan Như Hồng lại ngắm chiếc gương đầy vẻ mãn nguyện, buông một câu:
- Đã thật!
Rồi hắn xoay ngang người, đi nghênh ngang như con cua, dáng vẻ coi trời bằng vung, nom chẳng khác nào vị tướng vừa khải hoàn.
Nhan Lương vẫn còn ngơ ngẩn.
Mà lúc này, chẳng riêng gì hắn ngơ ngẩn. Cố Tiên Vân đang nhìn ao cá nhà Nhan Lương, cũng sững người.
Gã béo Cố thầm nghĩ: Không đúng. Sao đàn cá này lại khỏe mạnh, linh hoạt đến thế?
Nuôi cá bao năm, Cố Tiên Vân là tay lão luyện, bản lĩnh hơn hẳn hai anh em Nhan Lương và Nhan Như Tùng. Nói vậy cũng chẳng quá, đến giáo sư, chuyên gia thủy sản ở các trường đại học chưa chắc đã hơn được gã.
Trừ đôi lúc hơi thiếu lương tâm, còn xét riêng tay nghề thì Cố Tiên Vân rất giỏi.
Chuyện này là sao?
Từ lúc nhìn thấy đám cá giống, trong đầu Cố Tiên Vân vẫn cứ lởn vởn câu hỏi ấy.
Chẳng bao lâu sau, Nhan Lương bước tới.
- Anh Cố, cá giống nuôi cũng khá đấy chứ? Nhan Lương cười hỏi.
- Ừ, khá lắm, còn tốt hơn tôi tưởng nhiều. Chú em, không ngờ chú còn có bản lĩnh này!
Cố Tiên Vân thật lòng cảm thán. Có điều lúc này hắn vẫn chưa biết Nhan Lương đã biết mình bán cá giống kém chất lượng. Hắn còn tưởng Nhan Lương chỉ đơn thuần là người thật thà.
- Ao của chú sắp xếp thế nào vậy? Cố Tiên Vân hỏi.
Nhan Lương lộ vẻ khó xử:
- Chuyện này…
- À, tôi quên mất, xin lỗi nhé. Tại tôi tò mò quá thôi.
Thấy vẻ mặt Nhan Lương, Cố Tiên Vân đoán chuyện ấy có lẽ liên quan đến bí quyết làm ăn của hắn. Người ta không muốn truyền dạy thì cũng là lẽ thường. Đừng nói một người nuôi cá như Nhan Lương, ngay cả chuyên gia thủy sản, không chịu trả tiền thì người ta cũng chẳng buồn để ý. Mà có trả tiền, chưa chắc người ta đã chịu tiết lộ bí quyết cốt lõi.
Người ta vẫn bảo tay non liều lĩnh đôi khi còn thắng được thợ già. Dạy hết nghề cho học trò thì thầy mất miếng ăn. Chẳng ai muốn tự dưng nuôi thêm đối thủ trong cùng nghề.
Huống chi bây giờ là thời nào rồi? Bí quyết làm ăn chính là cái giữ chén cơm, ai lại dại gì đem cho không người khác?
- Hay chúng ta đi ăn trước nhé?
Nhan Lương gọi Cố Tiên Vân.
Hắn không muốn dây dưa với Cố Tiên Vân về chuyện đó. Nói thật, bản thân hắn cũng chỉ hiểu chút ít. Hỏi Nhan Lương chẳng bằng hỏi con chó, miễn là gã béo Cố nói chuyện được với chó.
- Đi ăn, đi ăn!
Nhan Lương dẫn Cố Tiên Vân ra khỏi sân, lên thuyền, chèo về quảng trường nhỏ ở đầu làng.