Nhan Lương lúc này đã chọn được một khoanh thịt thăn bò cực ngon ở trấn, trả tiền xong bèn xách gói thịt rảo bước ra chỗ chiếc xe bán tải mini đỗ ngay gần đó.
Đi chưa được mấy bước, hắn chợt thấy ở góc tường gần đó có một ông lão đang ngồi xổm. Trước mặt lão là một tấm vải màu xám trắng, bên trên bày đủ loại bầu hồ lô lớn nhỏ.
Hồ lô lùn là cách gọi của người địa phương, khác với loại hồ lô bình thường ở chỗ cái bụng của chúng. Hồ lô thường chỉ có một cái bụng, lúc còn non có thể hái ăn được, còn loại hồ lô lùn này có tận hai cái bụng, không dùng để ăn mà chủ yếu để làm cảnh.
Nói một cách dễ hình dung, loại hồ lô này xuất hiện rất nhiều trong các bộ phim kiếm hiệp, thường được các cao thủ dùng để đựng rượu.
Chỉ riêng mấy quả hồ lô thì chẳng thể thu hút được Nhan Lương, thứ khiến hắn dừng chân là đám hồ lô này quá chuẩn mực, nói cách khác là cực kỳ đẹp mắt. Thường thì khi hồ lô lớn lên, quả dưới to thì quả trên sẽ hơi lép, trông mất cân đối.
Thế nhưng lũ hồ lô trên sạp của ông lão lại không như vậy, cả hai bầu trên dưới đều vô cùng đầy đặn, đường kính bầu phía trên xấp xỉ bằng tám mươi phần trăm bầu phía dưới.
Nếu tất cả đều một kích cỡ thì chẳng có gì lạ, cái kỳ lạ là đám hồ lô này lớn nhỏ hoàn toàn khác nhau, quả to cao tới bốn năm mươi phân, quả nhỏ chưa nổi năm sáu phân.
Tất cả đều tròn vo một giuộc khiến Nhan Lương nổi lên hứng thú, hắn bèn xách túi thịt bò bước đến gần.
- Ông lão, mấy quả hồ lô này bán thế nào?
Ông lão dựa lưng vào tường liếc Nhan Lương một cái, đáp bằng giọng điệu ngái ngủ:
- Quả lớn bảy đồng, quả nhỏ mười đồng.
Nhan Lương nghe xong ngẩn người, cất lời hỏi lại:
- Sao quả nhỏ lại đắt hơn thế?
- Quả nhỏ dễ bán hơn. - Ông lão điềm nhiên đáp.
Nhan Lương nghẹn lời, chẳng biết tiếp lời thế nào cho phải. Lão nói cũng chẳng sai chút nào, đồ dễ bán thì dĩ nhiên đắt giá hơn, đồ khó bán đắt hàng thì phải hạ giá cho mau trôi.
Thế là chẳng thể bắt bẻ được câu nào!
Nhưng ngặt một nỗi Nhan Lương chẳng thiết tha gì mua hồ lô, thứ hắn thèm thuồng chính là hạt giống của lão.
Nếu mua đứt cả quả hồ lô thì thể nào bên trong cũng có hạt, ngặt một nỗi những quả này đều đã bị cưa cuống moi ruột từ đời thuở nào, bên trong trống hoác chẳng còn hột giống nào. Thế nên hắn buộc phải mở lời xin ông lão.
- Ông ơi, con mua một quả hồ lô, nhưng có thể cho con xin ít hạt giống được không? Con muốn mang về trồng ở sân nhà...
Lúc mới nhìn thấy mấy quả hồ lô, Nhan Lương đã kịp vạch sẵn một kế hoạch trong đầu. Đợi đến năm sau, hắn sẽ dựng một giàn leo trước cửa nhà, để lúc nào có khách bước vào là ngước lên thấy trọn một vòm hồ lô lủng lẳng trên đầu, nghĩ đến cảnh đó thôi đã thấy thi vị biết bao.
Chẳng đợi Nhan Lương nói hết câu, ông lão đã xua tay phắt một cái:
- Không bán hạt giống!
Nói xong còn lườm hắn một cái rõ chán ghét.
Nhan Lương nào chịu bỏ cuộc, bèn bám trụ lấy:
- Thế con mua thêm hai quả nữa là được chứ gì.
Ông lão ngước nhìn Nhan Lương ngẫm nghĩ một lúc, đoạn chìa ngón tay trỏ vào gói thịt bò trên tay hắn:
- Muốn hạt giống thì lấy chỗ thịt bò trên tay mà đổi, không thì miễn bàn.
Nhan Lương chưng hửng giây lát, nhưng rồi tỉnh mệt ngay, vội đưa luôn gói thịt bò sang cho ông lão.
Lần này đến lượt ông lão há hốc mồm ngạc nhiên.
Miếng thịt bò Nhan Lương xách theo đâu phải hạng xoàng, toàn là phần thịt thăn ngon nhất. Thịt bò thông thường đã ba bốn chục đồng một cân, đó là tính thịt sống, thịt chín còn đắt hơn nhiều. Huống hồ thịt bò vàng bản địa lại càng có giá, nhất là chỗ thịt Nhan Lương đang cầm lại là phần ngon nhất của con bò.
Tính rẻ đi chăng nữa, miếng thịt trên tay hắn cũng đáng giá ngót nghét hai trăm đồng.
Bỏ ra hai trăm đồng chỉ để đổi lấy mấy hạt hồ lô, ban đầu ông lão vốn chỉ định làm khó gã thanh niên này một chút, nào ngờ đâu hắn lại đồng ý đổi thật.
- Cậu thanh niên, nghĩ kỹ chưa đấy? - Ông lão không thèm đưa tay nhận thịt, chỉ đăm đăm nhìn hắn, tự hỏi không hiểu sao gã này trông khôn ngoan mà đầu óc lại có vấn đề.
Từ lúc dọn hàng ra tới giờ, lão còn chưa bán nổi một quả hồ lô nào. Nói thật là ngồi lì ở đây cả ngày lão cũng chỉ kiếm được chừng bảy tám chục đồng, bởi vì làm gì có ai rảnh hơi đi mua mấy thứ đồ chơi này. Lão nào ngờ có ngày gặp được kẻ đem cả thịt bò ra đổi.
Thường thì khách hàng của lão chỉ là lũ trẻ con thấy đẹp mã nên mè nheo đòi bố mẹ mua cho chơi bời vài bữa, người lớn nào lại đi mua thứ này lúc rảnh rỗi, huống chi là phải bỏ tiền túi ra. Chứ đừng nói đến chuyện họ thèm ngó ngàng tới hạt giống bên trong.
Lão thừa biết ở thành phố lớn mấy thứ này được coi là đồ chơi cổ ngoạn, nhưng ngặt nỗi lão nào có bản lĩnh mang hàng về thành phố bán. Với lại thiên hạ rộng lớn thế này, người trồng hồ lô đếm không xuể, dăm ba cái dây leo còi cọc nhà lão nào có lọt vào mắt xanh của mấy tay thu mua.
- Con tính toán kỹ chán rồi. - Nhan Lương cười hì hì, lắc lắc gói thịt bò trong tay.
Đối với hắn mà nói, hai trăm đồng tiền thịt thì đáng là gì, đổi xong hạt giống của ông lão rồi lát nữa quay lại mua miếng khác là xong chuyện.
Tiền bạc với Nhan Lương lúc này chẳng phải dùng để phục vụ cho sự thoải mái của bản thân hay sao. Đã thích món đồ ấy rồi mà còn tiếc rẻ miếng thịt bò, thế thì kiếm tiền làm cái quái gì nữa.
Nghe vậy, ông lão bèn cầm lấy gói thịt bò đặt phịch lên tấm vải trải trước mặt, đoạn với tay lấy từ trong chiếc giỏ tre phía sau ra một quả hồ lô. Lão lắc lắc nghe tiếng lách cách bên trong, rồi tiện chân dẫm mạnh một cái xuống đất.
Rắc!
Vỏ hồ lô vỡ vụn theo tiếng động, lộ ra những hạt giống bên trong.
Này!
Ông lão gom hết số hạt hồ lô lại, đẩy thẳng đến trước mặt Nhan Lương.
Nhan Lương chẳng nói năng gì nhiều, nhận lấy số hạt rồi đút gọn vào túi áo, đứng phắt dậy quay người ra sạp thịt mua lại phần khác.
Đồ dở hơi!
Ông lão nhìn theo bóng lưng Nhan Lương lầm bầm một câu. Đến khi ánh mắt dời xuống gói thịt bò trước mặt, khóe miệng lão liền toác ra, để lộ hàm răng vàng khè vì khói thuốc.
Chủ sạp thịt thấy Nhan Lương đi chưa được bao lâu đã quay lại mua tiếp, bèn tò mò hỏi:
- Mua thiếu hả chú em?
Nhan Lương đáp:
- Lấy thêm miếng nữa.
Anh hàng thịt chỉ hỏi bâng quơ thế thôi chứ người buôn bán nào lại sợ khách mua nhiều, chỉ cần đưa tiền thì có bán cả cái sạp này hắn cũng sẵn lòng.
Thế là hắn lại chọn cho Nhan Lương một khoanh thịt bò khác.
Nhan Lương xách mớ thịt mới mua thong thả quay về xe, lái thẳng hướng về phía thôn.
Vừa nổ máy, hắn đã thấy một người bán rau đi tiểu xong đang lững thững đi tới, vừa cười cợt vừa trêu anh hàng thịt:
- Vừa rồi có gã dở hơi nào đem gần hai trăm đồng tiền thịt bò đổi lấy mấy hột bầu đấy.
Anh hàng thịt nghe xong phì cười:
- Lại có người thế cơ à? Cẩn thận kẻo người ta tỉnh mộng quay lại bắt đền đấy.
- Tao đổi cho lão kia cơ mà, có phải lão đấy đâu. - Người bán rau vừa nói vừa ngồi xuống, tiếp tục trông đống rau của nhà mình.
Anh hàng thịt quay đầu nhìn về hướng sạp bán hồ lô, lúc này mới chợt nhớ ra gã dở hơi mà người bán rau nhắc đến chính là vị khách vừa rời đi hồi nãy.
- Hả gì mà chuồn lẹ thế không biết. Nhìn bộ dạng quần áo lịch sự lắm cơ mà, ai ngờ đầu óc lại có vấn đề. - Anh hàng thịt cười trừ, tự lẩm bẩm một mình.
Nhan Lương nào nghe thấy những lời đó, mà dù có nghe thấy thì hắn cũng chẳng buồn để tâm, bởi vì hắn thừa hiểu những kẻ đó chẳng bao giờ thấu được suy nghĩ của mình.
Về đến thôn, Nhan Lương đỗ xe đàng hoàng rồi xách thịt bò bước xuống. Cửa xe còn chưa kịp đóng, hắn đã nghe thấy tiếng còi xe hú vang từ xa.
Quay đầu lại nhìn, hắn tò mò thấy một chiếc xe cấp cứu đang phóng tới.
- Lại nhà ai gặp chuyện à? - Nhan Lương thầm nghĩ.
Cứ ngỡ trong họ hàng làng xóm có ai đó trở bệnh nặng, nhưng đến khi xe cấp cứu dừng hẳn lại, một người đàn ông trung niên từ trên xe bước xuống, Nhan Lương liền hiểu ra chẳng có ai bệnh tật gì sảng cả, mà là con trai của cô cả tới đón bà cụ về nhà.
Hôm qua lúc ăn cơm, Nhan Lương nghe bà nội kể lại rằng cô cả đã đánh tiếng muốn đón cụ về quê, ngặt một nỗi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế. Mới hôm qua quyết định, sáng sớm hôm nay con trai bà đã lật đật lái xe tới đón rồi.
Gã trung niên vừa bước xuống xe, trông thấy Nhan Lương liền ném cho hắn một nụ cười xã giao.
Nhan Lương chẳng thèm đếm xỉa, cũng lười biếng chấp nhất với loại người này, cắm cổ đi thẳng ra bến thuyền của nhà mình.
- Này cậu... - Gã trung niên cất tiếng gọi với theo, ngặt nỗi nghĩ nát óc cũng không tài nào nhớ nổi Nhan Lương tên là gì.
Loại người đến mẹ ruột còn ra tay tàn nhẫn được, thì hà cớ gì phải bận tâm nhớ tên một đứa nhãi ranh như Nhan Lương.
Nếu là Nhan Như Tùng thì may ra hắn còn nhớ, bởi vì trong mắt loại người này thì Nhan Như Tùng mới là kẻ có tiền. Có tiền đồng nghĩa với việc sau này có bề gì còn nhờ vả được, thế nên gã ta mới nhọc công ghi nhớ.
Còn những kẻ như Nhan Lương thì không đáng để gã tốn tế bào não.
- Này, có thể phiền cậu một chuyến, chở bác sĩ cùng với...
- Một nghìn! - Nhan Lương cất lời cắt ngang.
- Gì cơ?
- Một nghìn đồng chở các người qua đó. - Nhan Lương lặp lại rành mạch.
- Cậu đùa chắc? Đi có mấy bước chân mà đòi tận một nghìn? - Gã trung niên trố mắt kinh ngạc.
- Người khác thì miễn phí, nhưng tao nhìn mày ngứa mắt nên phải thu một nghìn. - Nhan Lương thèm vào cái thèm đếm xỉa đến vị 'biểu cậu' xa lắc xa lơ này.
Nghe đến đây, gã trung niên tức đến nỗi xì khói lỗ mũi.
Tức thì tức vậy thôi, chứ bây giờ bác sĩ với cái cáng cứu thương các thứ nhất định phải qua sông, nếu không thì làm sao rước được bà cụ đang nắm trong tay đống vàng khối về nhà.
Xung quanh tuy không thiếu thuyền bè, nhưng toàn là thuyền nhỏ, chở hàng hóa thì tạm được chứ bảo khuân cái cáng cứu thương lên thì đúng là đánh đố. Cái mui chéo tí hon ấy đời nào nhét vừa thứ đó.
Đến lúc này gã trung niên mới thấy mình dại dột khi nghe theo lời bác sĩ cấp cứu, dùng luôn loại cáng thông dụng có phải tiện hơn không, cứ phải bày đặt làm trò hiếu thảo làm chi. Giờ thì hay rồi, một nghìn đồng này rốt cuộc có nên vứt ra hay không đây?
Nhan Lương chẳng buồn cho gã ta thời gian đứng đực mặt ra suy nghĩ, kiếm được một nghìn đồng này với hắn chẳng có ý nghĩa gì to tát. Thấy gã ta còn đang do dự, Nhan Lương nổ máy thuyền, lướt thẳng về phía tiểu viện.
- Không có mợ thì chợ vẫn đông đấy thôi!
Gã trung niên phỉ một bãi nước bọt vào bóng lưng Nhan Lương, đoạn hậm hực lôi điện thoại ra.
Nhưng rồi gã sớm nhận ra bản thân ở cái thôn Hồ Oa này chẳng được ai chào đón. Mấy nhà có thuyền to mà gã quen biết, hoặc là đang bận việc, hoặc vừa nghe giọng gã là cúp máy cái rụp chẳng cho nói hết câu.
Hết cách, gã đành bấm máy gọi cho cậu ruột mình.