Sáng hôm sau, vừa thức dậy, Nhan Lương đã ra quảng trường. Lúc này, các đầu bếp đã bắt tay vào việc, thịt cá và rau củ cũng được chở tới đủ cả.
- Có việc gì cần con phụ không? Nhan Lương hỏi.
Nhan Thụ Nhân thấy con trai đến, liền bảo:
- Vừa hay, dẫn anh rể con đi bắt năm mươi con cá sen, lát nữa dùng đãi khách.
Nhan Lương đáp một tiếng, gọi Lương Hiển Dương:
- Anh rể, đi bắt cá thôi.
Lương Hiển Dương vui vẻ đáp lời, theo Nhan Lương lên thuyền.
Hắn lớn lên ở huyện thành, luôn tò mò về cuộc sống thôn quê, đặc biệt thích những việc như đi bắt cá. Với dân làng, đó chỉ là một phần cuộc sống thường ngày; còn với người lớn lên giữa phố thị như hắn, lại là một thú vui.
Cá sen là cá sống trong đầm sen. Lá sen che khuất ánh nắng, khiến cá ở đây vừa nhiều vừa béo. Hơn nữa, cá trong đầm thường lớn hơn nơi khác. Cá nhỏ muốn sống sót trong môi trường tốt thế này cũng chẳng dễ dàng.
Người xưa vẫn nói cá lớn nuốt cá bé. Đầm sen có nhiều cá lớn, cá nhỏ đương nhiên càng khó sống.
Nhan Lương về nhà lấy lưới, rồi chèo thuyền đưa anh rể ra đầm sen.
Đến nơi, Lương Hiển Dương hỏi:
- Năm nay chừng nào mới xuống đầm lấy củ sen?
Người trong vùng gọi việc ấy là “đạp củ sen”: người ta lội xuống đầm, dùng chân mò và đạp củ sen trồi lên khỏi lớp bùn. Nước đầm tuy không sâu, nhưng không thể tháo cạn như những ao chuyên trồng sen, đành phải dùng cách ấy để lấy củ.
- Chắc còn một hai tháng nữa. Lá sen trên mặt nước vẫn xanh um, sao anh đã thèm ăn củ sen rồi? Nhan Lương vừa chèo thuyền vừa cười hỏi.
Lương Hiển Dương đáp:
- Ừ, củ sen ở đây ngon.
- Đợi đến mùa, em mang sang cho anh.
- Khi nào rảnh, anh tự tới. Coi như đi chơi. Ở đây thả lưới được không?
- Được chứ!
Nhan Lương nhìn ra phía trước, thấy giữa đám lá sen có một khoảng trống. Mặt trời vẫn chưa lên cao, cá chưa lẩn dưới lá như lúc giữa trưa, bây giờ quăng lưới là thích hợp. Đến trưa thì phải đặt đó mới bắt được cá.
Lương Hiển Dương rõ ràng đã chơi trò quăng lưới này không chỉ một lần. Nghe em vợ bảo được, hắn bước ra mũi thuyền, cầm lưới lên rồi vuốt lại dây cho ngay ngắn.
Hắn lắc lư hai tay, lấy đà quăng lưới. Đợi lực vừa đủ, đến khi tấm lưới lên cao nhất trong tay, hắn liền phóng mạnh ra ngoài.
Lưới bung giữa không trung, xòe thành một vòng tròn. Tuy hơi méo, vài chỗ chưa mở hết, nhưng với người không thường quăng lưới, được như vậy đã khá lắm rồi.
Lưới chìm xuống nước, Lương Hiển Dương bắt đầu kéo dây.
- Có cá rồi!
Vừa kéo dây, hắn đã cảm thấy sức nặng truyền tới, mừng rỡ kêu lên rồi thoăn thoắt kéo lưới lên khỏi mặt nước.
Lưới được kéo lên thuyền. Hắn mở nút, cả đàn cá quẫy đuôi, giãy giụa lần cuối trong khoang nhỏ phía trước.
- Khá lắm anh rể, một mẻ được sáu bảy con đấy! Nhan Lương cười nói.
Cá trong lưới không ít, nhưng hôm nay phải chọn cá lớn, ít nhất cũng nặng hai ba cân. Con nào dưới hai cân thì phải thả lại xuống đầm.
Lương Hiển Dương rất vui. Hắn cho cá vào khoang rồi sửa soạn lưới để quăng mẻ tiếp theo. Nhan Lương thì nhặt cá, con nào không đủ cân đều thả lại xuống nước.
Hai anh em phối hợp rất ăn ý. Đổi qua năm sáu chỗ, họ đã bắt đủ số cá cần dùng. Năm mươi con cá sen còn sống chen chật kín khoang nhỏ ở mũi thuyền.
Cá đủ loại, cá chép, cá mè hoa, cá mè trắng… Nhưng ở quê đãi tiệc cũng chẳng cầu kỳ đến thế. Miễn là cá thì được, còn khách ăn phải loại nào đành tùy may rủi.
Bắt đủ cá, hai anh em quay về.
Về đến quảng trường, họ giao cá cho các đầu bếp rồi lại được phân việc khác.
Gần trưa, những việc lặt vặt cũng chẳng còn bao nhiêu. Phần còn lại cứ để các đầu bếp lo. Nhan Đạo Tầm bắt đầu sắp xếp người chạy bàn. Đầu bếp chuyên nấu nướng, còn chạy bàn là việc của người cùng họ Nhan.
Theo lệ xưa, nhà Nhan Lương đãi khách thì người chạy bàn phải là lứa của hắn hoặc lớp nhỏ hơn. Tuyệt đối không có chuyện bậc trên đi chạy bàn cho bậc dưới, ở quê không thể nhầm lẫn phép tắc ấy.
May mà trong làng không thiếu người, đám cháu trai của Nhan Lương đủ sức xoay xở.
Thế nào mới gọi là dòng họ lớn? Nhan Đạo Tầm ở tuổi ấy đã là bậc ông tổ trong nhà. Có những chàng trai mới ngoài hai mươi đã phải gọi cháu ngoại nhỏ tuổi của Nhan Lương bằng ông cậu. Đó mới là cảnh thường thấy ở một gia tộc đông người.
Nhan Lương vừa nghỉ được một lát thì điện thoại reo. Quan Vũ và mấy người kia đã tới.
Cúp máy, hắn đứng dậy ra đón.
Thấy mấy người lái chiếc xe Thượng Hải Đại Chúng tới, Nhan Lương liền chỉ tay:
- Đừng đỗ ở đây, chạy sang bãi đỗ xe bên kia đi.
Xe cộ trong làng vốn đã đông, hôm nay lại có tiệc nên bãi đỗ chật kín. Không còn cách nào, họ đành tìm một chỗ trống gần bãi xe để đỗ.
- Chúc mừng nhé! Đây là quà bọn tôi tặng cậu.
Vừa xuống xe, Quan Vũ đã lấy từ cốp sau ra hai chiếc hộp.
- Cái gì đấy? Tôi chẳng đã bảo các cậu đừng mang quà rồi sao? Nhan Lương hỏi.
- Có đáng bao nhiêu đâu. Một con mèo thần tài với một ông Thần Tài. Hơi quê một chút, nhưng lấy may mà! Quan Vũ cười đáp.
Nhan Lương quay sang Yến Hiểu Phi, Nghê Hi và Lưu Thành:
- Vậy cảm ơn mọi người nhé.
- Khách sáo làm gì. Này, tiền mừng đây. Yến Hiểu Phi nói.
Nhan Lương vội xua tay:
- Quà thì tôi nhận, còn tiền mừng xin miễn. Dù cô có đưa, tôi cũng phải trả lại thôi. Chúng ta đều là người trẻ, khỏi bày trò đưa qua đẩy lại, ai cũng đỡ mất công.
- Tôi đã bảo rồi, ở đây không nhận tiền mừng!
Lưu Thành nói chen vào, rồi hỏi:
- Ông bà đâu rồi?
Quan Vũ với Lưu Thành từng đến đây, khá thân với ông bà Nhan Lương. Hai cậu này lại khéo miệng, khiến bà nội Nhan Lương là Tiền Ngọc Trân thỉnh thoảng vẫn lẩm bẩm rằng lâu quá rồi không thấy chúng tới chơi.
Người già ai cũng thích nhà cửa rộn ràng, nhất là khi có đám thanh niên ghé thăm.
Lưu Thành lại còn là anh hắn tuấn tú. Quan Vũ với Nhan Lương thì chỉ tàm tạm, nhưng Lưu Thành đúng là đẹp trai có tiếng. Hắn cao một mét bảy tám, ra ngoài cứ tự nhận mình cao mét tám. Không chỉ cao ráo, hắn còn có gương mặt ưa nhìn, má gầy, mắt to, sống mũi cao, mái tóc dài vừa chạm vai phảng phất vẻ u sầu.
Trong ba người bạn thân, Nhan Lương với Quan Vũ thuộc hạng con gái chẳng buồn ngó tới. Còn Lưu Thành tán gái gần như chưa bao giờ phải tự móc tiền túi. Người với người đúng là khác nhau một trời một vực.
Lúc ấy, Tiền Ngọc Trân cũng trông thấy cảnh bên này, liền cười đi tới.
- Bà nội! Cháu nhớ bà muốn chết!
Lưu Thành vừa thấy bà đã chạy tới, ôm chầm lấy bà.
Hắn còn chưa kịp ôm xong, Quan Vũ đã sán vào. Hai đứa khiến bà cụ Tiền Ngọc Trân vui không tả xiết.
Thấy hai thằng bạn làm trò lấy lòng bà mình, Nhan Lương quay sang hỏi han Yến Hiểu Phi và Nghê Hi:
- Không ngờ hai cô cũng tới. Cứ tự nhiên nhé.
- Sao, không xem chúng tôi là bạn à? Yến Hiểu Phi cười hỏi.
- Đâu có. Tôi chỉ sợ làm phiền hai cô thôi. Đi đi về về mất hai ba tiếng lận.
Yến Hiểu Phi nhìn quanh quảng trường, vui vẻ nói:
- Ở đây náo nhiệt thật đấy.
Cô lớn lên ở thành phố, tiệc tùng náo nhiệt nhất từng dự cũng chỉ là đám cưới. Mà đám cưới ở thành phố thường tổ chức trong khách sạn, khách vừa ngồi xuống là món ăn được mang lên. Cô nào từng thấy cảnh làng quê đãi tiệc thế này: một dãy bếp được dựng lên, đầu bếp xào xào nấu nấu liên hồi, bên cạnh là chiếc bàn dài mấy mét, trên đó bày hơn trăm chiếc bát. Người qua kẻ lại tấp nập, còn đông vui hơn cả chợ.
- Tiệc ở quê là thế đấy. Thấy thích thì cứ đi xem một vòng.
Yến Hiểu Phi rút điện thoại ra:
- Vậy tôi quay vài đoạn nhé?
- Cứ tự nhiên.
Nhan Lương tưởng cô chỉ lấy điện thoại quay vài cảnh, nào ngờ cô lập tức lấy từ trong túi ra một chiếc túi lớn. Đặt xuống đất, cô mở ra, lôi từng món đồ nghề bày la liệt. Nhan Lương nhìn mà ngẩn cả người.
- Tôi có hơn hai triệu người theo dõi đấy nhé! Yến Hiểu Phi vừa loay hoay với điện thoại vừa khoe.
- Hân hạnh, hân hạnh. Hóa ra cô là người nổi tiếng trên mạng cơ đấy!
Nhan Lương buông lời tâng bốc.
Nghê Hi nhìn vẻ mặt hắn là biết hắn chẳng quan tâm người nổi tiếng có bao nhiêu người theo dõi, liền cười bảo Yến Hiểu Phi:
- Cô cứ quay, nhưng đừng làm phiền người ta làm việc.
- Yên tâm, tôi không làm thế đâu.
Chẳng mấy chốc, Yến Hiểu Phi đã sắp xếp xong đồ quay phim. Cô cầm gậy quay, vừa lẩm bẩm vừa đi quanh quảng trường.
Giờ chỉ còn Nhan Lương và Nghê Hi. Hắn nghĩ bụng mình cũng chẳng có gì để nói với cô, bèn bảo:
- Để tôi sắp chỗ cho cô nhé. Cô đói chưa? Đói thì tôi kiếm gì cho cô ăn.
- Anh cứ lo việc của anh đi, không cần bận tâm đến tôi. Tôi thấy chỗ này thú vị lắm, muốn đi quanh xem một lát.
Nhan Lương còn định khách sáo thêm đôi câu, nhưng chưa kịp mở miệng, một chiếc xe Land Rover đã chạy tới.
Nhìn biển số, hắn hơi lấy làm lạ. Trong làng chẳng có ai lái xe kiểu này; họ hàng nhà hắn, ngoài gia đình anh rể ra, chắc cũng chẳng ai mua nổi.
Xe dừng lại, một gã béo cao lớn bước xuống từ phía sau.
- Cậu Nhan!
- Ôi, anh Cố! Sao anh lại tới đây?
Người vừa xuống xe là Cố Tiên Vân. Gã béo ú ấy bước ra khỏi chiếc Land Rover rộng thênh thang mà vẫn khiến người ta có cảm giác chật chội.
Nhan Lương cố nặn ra vẻ mừng rỡ, bước tới đón.
Cố Tiên Vân cười ha hả:
- Cậu Nhan, cậu làm ăn thế này là không phải rồi. Khai trương rình rang vậy mà chẳng báo anh một tiếng, hại anh thành khách không mời mà đến.
- Sao lại là khách không mời? Anh là quý khách mới đúng. Tôi chỉ sợ anh bận thôi. Mỗi ngày bên anh kiếm cả chục triệu, tôi nào dám mời.
Miệng thì nói vậy, trong bụng Nhan Lương lại thầm rủa: “Hồ cá nhà gã béo ấy vẫn chưa chết con nào sao?”
Nhan Lương đâu biết Cố Tiên Vân cũng đang nghĩ bụng: “Sao cá mình bán cho hắn vẫn chưa chết nhỉ?”
Cả hai đều mong cá trong hồ của đối phương chết sạch, nhất là Cố Tiên Vân. Theo tính toán của gã, tối hôm đó ít nhất một nửa số cá phải chết. Hôm nay gã vừa hay có việc gần đây, tình cờ nghe một vị khách nói nhà Nhan Lương sắp đãi tiệc, lòng hiếu kỳ dâng lên không nén nổi, bèn lái xe tới xem thử.
Dân nuôi cá vốn rất để tâm đến chuyện này. Cố Tiên Vân tuy gian giảo, nhưng lại chịu khó tìm tòi, suy tính trong nghề nuôi cá. Nếu không, chuyện làm ăn của gã cũng chẳng thể lớn đến vậy.