- Năm thím đi thong thả nhé!
Nhan Lương cùng Nịnh Hi đưa Năm thím ra tận bến thuyền.
- Hai đứa quay về đi thôi!
Năm thím hớ hở bước xuống thuyền, đoạn vẫn quay đầu vẫy tay chào hai người.
Đợi bóng Năm thím khuất hẳn, Nịnh Hi thở dài ra chiều ái ngại:
- Em cứ thấy mình bây giờ chẳng khác nào con gấu trúc trong vườn thú, ai đi qua cũng muốn dừng lại ngó nghiêng một cái. Lạ thật đấy, trước kia họ có phải chưa từng thấy em đâu cơ chứ.
Ha ha ha!
Nhan Lương nghe thế thì cười khoái chí.
Thấy Nịnh Hi trừng mắt lườm mình, hắn mới nín bặt, dịu dàng dỗ dành:
- Mọi người chỉ tò mò thôi mà. Trước kia em là cô giáo Nịnh, còn bây giờ em là vợ của cái thằng Nhan Lương này, các thím ở đây ngày thường có chuyện vui gì đâu, tự khắc muốn đến ngó xem sao...
Nhan Lương cũng chịu chết chẳng tìm nổi lý do nào hợp lý hơn. Từ ngày đám họ hàng biết chuyện giữa hai người sắp thành đôi, cứ rảnh rỗi là họ lại lảng vảng qua đây. Cái cớ thì muôn hình vạn trạng, người thì bảo sang mượn chai nước mắm, kẻ lại bảo xin nhúm muối, dường như quên béng mất cái tạp hóa ở đầu làng gần nhà họ hơn chỗ này nhiều.
Hai người đang tính quay về nhà, chợt nghe tiếng gọi vang lên từ phía sau:
- Tiểu Lương, cô giáo Nịnh ơi!
Quay đầu lại, hóa ra là thím Ba đang chèo tới.
Nhan Lương đợi thím Ba cập bến, mếu máo kêu ca:
- Thím Ba, nhà thím cũng hết muối đấy à?
Thím Ba ngẩn người ra một nhịp, nhưng rồi hiểu ngay vấn đề, phì cười đến mức gập cả người xuống.
Hì hì hì!
Thím Ba đáp:
- Không, nhà tao chẳng thiếu thứ gì cả. Chú mày bảo tao mang ít đồ sang cho hai đứa, cái này do nhà tao ông già lên núi kiếm được, vừa mới phơi xong hôm nay đấy...
Vừa nói, thím Ba vừa thọc tay vào khoang thuyền lấy ra một chiếc túi ni-lông nhỏ bên trong đựng đầy đồ khô.
Nhan Lương đón lấy, mở ra xem thì thấy toàn là nấm hương khô, mỗi cây nấm mập mạp cỡ ngón tay út. Đồ khô thế này mà ngâm nước nở ra thì phần cuống chắc chắn phải to bằng ngón cái.
- Để nhà thím tự ăn đi chứ, chúng cháu có ăn cái này mấy đâu.- Nhan Lương xua tay.
Thím Ba cười mắt híp lại:
- Có phải mang cho chú mày ăn đâu, cái này là bồi bổ cho cô giáo Nịnh đấy. Ăn cái này tốt lắm, đẹp da giữ dáng.
Câu cuối thím cố tình nhắm vào Nịnh Hi mà nói.
Nịnh Hi nào đã từng thấy loại nấm này bao giờ, bèn vươn cổ nhìn rồi hỏi:
- Đây là nấm gì vậy thím?
- Chỗ tụi tao gọi là nấm cuống vàng, hiếm lắm đấy. Chỗ nó mọc không những phải ẩm ướt mà một ngày ít nhất phải hứng được nửa ngày nắng. Quan trọng nhất là đất phải sạch sẽ, dính chút ô nhiễm là thứ này câm miệng ngay, chẳng thèm mọc nữa... Lấy hai cây ngâm nở rồi hầm với mấy miếng đậu hũ, vừa ngọt lịm lại vừa tốt cho sức khỏe... Nhất là với phụ nữ tụi mình.
Thím Ba rành mạch giảng giải cho Nịnh Hi nghe.
Nịnh Hi nghe xong, mặt đỏ bừng lên tận mang tai.
- Thôi, tao về đây!- Thím Ba nói dứt câu, quay đầu chuẩn bị rời đi.
Trước lúc đi, thím còn không quên dặn với lại:
- Con đừng trách mọi người nhé, họ chỉ muốn sang ngó mặt tý thôi. Gái thành phố xinh thế này mà chịu gả về cái làng nghèo của tụi mình, ai cũng thấy lạ lẫm mà.
Thím Ba giấu nhẹm một điều, ấy là trong làng chẳng phải chưa từng có ai lấy vợ thành phố, chỉ là phần lớn những cô vợ ấy đều không... nói thế nào nhỉ, tức là ở không quen, chẳng tài nào thích nghi nổi với nịp sống nơi thôn quê.
Còn điều kiện nhà Nịnh Hi bây giờ tốt hơn mấy cô vợ kia gấp vạn lần, thế mà chẳng hiểu sao lại chấm cái thằng Nhan Lương này, nhìn điệu bộ này thì có vẻ sau này sẽ định cư luôn ở làng, bảo sao bà con xóm giềng chẳng ùn ùn kéo đến xem cho được.
Nghĩ kỹ thì chuyện này nhạt như nước ốc, nhưng ngặt nỗi trong làng có bao giờ xảy ra sự kiện tày trời nào đâu? Chuyện giết người phóng hỏa gì chứ, đừng nói là Nhan Lương sống ngót nghét ba mươi năm chưa thấy, ngay cả ông Nhan Đạo Tầm đời cha còn chẳng gặp bao giờ. Thế nên chút chuyện vặt vãnh này lọt vào miệng đám đàn bà nhiều chuyện lại hóa thành đề tài chấn động lắm.
- Cháu không sao đâu thím, cháu hiểu mà.- Nịnh Hi mỉm cười.
Nịnh Hi có thể nói gì khác được chứ? Cô đành phải đáp lại thế thôi.
Tiễn xong thím Ba, căn nhà nhỏ của Nhan Lương cuối cùng cũng được một buổi yên tĩnh.
À, nói thế cũng hơi quá, vì trên chòm cây đầu vách đá lũ khỉ con vẫn đang chí choé tranh giành nhau ỏm tỏi.
- Chắc không còn ai tới nữa đâu nhỉ?
- Lát nữa nếu có ai đến nữa, em cứ bảo là anh đi ngủ rồi.- Nhan Lương bàn.
Nịnh Hi ngẫm nghĩ rồi cũng gật đầu. Từ lúc đặt chân về căn viện nhỏ này, phải đến chục tốp người ghé thăm khiến cô thấy cơ mặt mình sắp cứng đờ vì cười.
Lần này thì đích thị là yên ắng thật rồi. Hai người buôn chuyện với nhau qua hơn nửa tiếng đồng hồ mà chẳng thấy ai viện cớ lất cất nào bước chân vào nữa.
Khách khứa thì không thấy đâu, nhưng điện thoại của ông nội lại reo lên, gọi Nhan Lương với Nịnh Hi sang nhà cổ ăn cơm.
Thế là Nhan Lương cúp máy, dắt tay Nịnh Hi bước xuống thuyền, thong thả chèo về phía nhà cổ.
Đến nơi, Nhan Lương ngạc nhiên thấy bố mẹ mình đã có mặt từ bao giờ.
- Bố, chẳng phải máy móc ở xưởng của bố hỏng rồi sao? Sao đã sửa xong nhanh thế?- Hắn tò mò hỏi.
Nhan Thụ Nhân cười ha hả:
- Chuyện lớn đến đâu cũng phải xếp sau chuyện này. Tiểu Nịnh này, sau này thằng ranh con này mà dám giở chứng gì cứ nói thẳng với bố, bố đánh gãy chân nó!
- Đúng đấy, cứ mách tụi bác, tụi bác xử trị nó.- Châu Phương Phương nhìn Nịnh Hi với ánh mắt trìu mến hết mực, nhìn kiểu gì cũng thấy ưng ý, còn hơn cả con đẻ ruột thịt của mình.
Nịnh Hi che miệng cười khúc khích.
Nhan Lương làm bộ mếu máo, chen vào trêu chọc:
- Hai người có phải bố mẹ ruột của con không thế?
- Mới vừa nhận ra bộ mặt thật của mày đấy thôi. Sau này mà mày dám đối xử tệ với con bé Nịnh, tao xem tao có lột da mày không.- Châu Phương Phương mắng yêu một câu, rồi kéo xốc Nịnh Hi sang một bên.
Nhan Thụ Nhân nhìn theo bóng con trai, phấn khởi lên tiếng:
- Cuối cùng cũng trút được tảng đá đè nặng trong lòng bao lâu nay. Mày không biết mẹ mày ngày nào cũng cằn nhằn bên tai bố chuyện này, tai muốn mọc cả chai rồi đây này.
Nhan Lương câm nín chẳng biết đáp sao.
Hắn bỗng thấy sau khi ra mắt gia đình Nịnh Hi xong, xem chừng mấy vị trưởng bối nhà mình còn nôn nóng hơn cả đương sự.
- Nếu được, chọn một ngày đẹp trời bố với mẹ sắp xếp gặp gỡ gia đình Tiểu Nịnh một chuyến. Chọn cái ngày lành tháng tốt rồi lo chuyện chung thân đại sự của tụi con luôn, tuổi tác cả hai cũng lớn cả rồi, sắp chạm mốc ba mươi đến nơi. Đằng nào cũng thế, chi bằng quyết định nhanh gọn cho rồi...- Nhan Thụ Nhân giục giã.
Nhan Lương nghe xong chỉ biết cười khổ. Mặc dù bản thân hắn cũng mong cưới được Nịnh Hi về dinh càng sớm càng tốt, nhưng chuyện trăm năm trọng đại này thế nào cũng phải bàn bạc kỹ lưỡng với cô đã chứ.
Tình hình phát triển hiện tại hoàn toàn chệch khỏi quỹ đạo hắn tính toán. Ban đầu hắn tưởng ít ra cũng phải mất chừng dăm bảy tháng chuẩn bị, ai dè nhìn thái độ của hai vị phụ huynh bây giờ, hình như chỉ hòng bắt hắn rước nàng về dinh ngay lập tức.
Thực ra Nhan Lương không hiểu được nỗi lòng của Châu Phương Phương và Nhan Thụ Nhân, áp lực của họ lớn lắm chứ bộ. Xóm giềng thỉnh thoảng lại bồi thêm một câu "thằng út nhà anh chị tìm được đối tượng chưa thế". Họ thừa biết có người hỏi han vì quan tâm thật lòng, nhưng cũng chẳng thiếu kẻ tò mò bới móc.
Lâu dần, họ cứ có cảm giác mấy lời hỏi thăm ấy chẳng khác nào dao găm giấu độc, ngầm châm chọc con trai nhà họ ế ẩm chẳng ma nào thèm lấy vợ.
Bây giờ chuyện giữa con trai và Nịnh Hi đã hòm hòm rồi, không chớp thời cơ giật phắt lấy thì còn chờ đến bao giờ.
Không những phải nhanh tay, mà còn phải khoe cho thiên hạ thấy: Con trai lão Nhan đây chẳng những cưới được vợ, mà vợ nó còn xinh đẹp sắc sảo hơn khối khối đứa con dâu nhà tụi bây.
- Bố, chuyện này từ từ hãy hay, con với Nịnh Hi mới quen nhau chưa được bao lâu mà.- Nhan Lương đành gãi đầu thanh minh.
Nhan Thụ Nhân nghe thế liền sầm mặt:
- Chưa quen bao lâu cái nỗi gì, tính ra cũng ngót nghét nửa năm rồi còn gì. Hồi bố với mẹ mày cưới nhau...
Nhan Lương nghe đến đây chỉ biết dở khóc dở cười.
Bên này Nhan Lương dở khóc dở cười bao nhiêu, thì phía Nịnh Hi lại lúng túng bấy nhiêu, chẳng biết phải xoay sở thế nào cho phải phép.
Bởi vì vừa bước chân vào nhà, Nịnh Hi đã chạm trán cụ Tiền Ngọc Trân đang ngồi đợi sẵn.
Lão thái thái giữ nguyên vẻ mặt nghiêm cẩn ngồi ngay ngắn bên bàn, trên mặt bàn còn bày sẵn một chiếc bọc vải nhỏ.
- Con bé ngoan, qua đây nào!
Thấy Nịnh Hi bước vào, Tiền Ngọc Trân mỉm cười vẫy tay ra hiệu.
Nịnh Hi ngoan ngoãn bước tới bên cạnh.
Tiền Ngọc Trân cẩn thận mở chiếc bọc vải ra, bên trong đựng một chiếc trâm vàng cẩn ngọc. Nịnh Hi dẫu sao cũng là người có hiểu biết, vừa nhìn lướt qua đã nhận ra món đồ này được tạc từ một khối ngọc nguyên chất, lại là đồ thủ công tinh xảo, thoạt nhìn đã biết có thâm niên lâu đời.
Chẳng cần nói gì nhiều, chỉ riêng độ dài của chiếc trâm thôi cũng đủ thấy nguyên liệu ngọc thô để chế tác phải lớn nhường nào. Một khối ngọc to bản tinh khiết nhường ấy mà gọt đẽo thành một cây trâm, riêng lượng ngọc vụn bỏ đi cũng đã đáng giá cả một gia tài rồi.
- Cái này cho con đấy. Dù chẳng phải vật gì ghê gớm, nhưng đây là gia bảo truyền đời từ thời bà cố của Tiểu Lương xuống, qua tay ta chắc cũng phải đến bảy tám đời rồi. Ngoài ra còn một đôi hoa tai nữa, hiện tại...
- Mẹ, con cũng mang ra rồi đây.
Đúng lúc đó, Châu Phương Phương từ trong túi áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở nắp rồi đặt lên bàn.
Nịnh Hi vừa liếc mắt đã bị ba món đồ làm cho lóa mắt. Đứng riêng lẻ thì không nói làm gì, nhưng khi đặt cả bộ sánh đôi với nhau dưới ánh đèn, vẻ óng ánh rực rỡ khiến người ta không thể rời mắt.
- Cái này... cái này quý quá, con không thể nhận được đâu ạ.- Nịnh Hi vội từ chối.
Cô và Nhan Lương đang trong giai đoạn ngọt ngào mặn nồng, thực tình chưa từng nghĩ ngợi quá xa xôi đến chuyện cưới xin, vả lại chốn thị thành ngày nay, những đôi nam nữ xấp xỉ ba mươi tuổi đầu vẫn còn đang yêu đương nhăng cuội khối ra đấy thôi.
Nói thế không có nghĩa là Nịnh Hi không muốn kết hôn cùng Nhan Lương, chẳng qua cô chưa chuẩn bị tâm lý để vội vã bước lên xe hoa ngay lúc này. Nói theo ngôn ngữ bình dân thì hai người vẫn chưa tận hưởng chán chê mật ngọt của thuở yêu đương.
- Thế ý con là không ưng mối hôn sự này à?- Châu Phương Phương nhíu mày hỏi đùa.
Nịnh Hi vội vàng lắc đầu nguầy nguậy:
- Không phải đâu ạ, chỉ là... bọn cháu chưa tính toán sâu xa đến chuyện đó...
- Cái con bé này, nói năng ngập ngừng làm ta hết cả hồn.- Tiền Ngọc Trân phì cười.
- Mấy thứ này vốn dĩ đã là của con rồi. Đợi sau này tụi con sinh được đàn cháu chắt, cứ truyền lại cho chúng nó. Cứ cất đi làm vật kỷ niệm, thời buổi này chẳng ai còn đeo mấy thứ cầu kỳ này nữa...- Tiền Ngọc Trân hiền từ bảo.
Ngắm nhìn những bảo vật ấy, Tiền Ngọc Trân dường như sực nhớ lại cái thuở mình chuẩn bị gả chồng, cũng được mẹ chồng trao cho những món gia truyền tương tự.
Nịnh Hi thật sự không dám nhận, bởi chúng quá đỗi trân quý. Cô nằm mơ cũng chẳng ngờ nhà Nhan Lương lại có những món đồ gia bảo thế này.
Đừng nói chi Nịnh Hi, ngay cả Nhan Lương từ bé đến lớn cũng chưa từng thấy, hắn nào biết trong nhà mình lại giấu thứ của nả cổ quái này cơ chứ.
Nhưng đối mặt với một màn tấn công dồn dập của Châu Phương Phương và Tiền Ngọc Trân, một cô gái mỏng manh như Nịnh Hi sao đấu lại nổi. Chẳng mấy chốc, cô đành ngoan ngoãn thu nhận món quà.
Thấy Nịnh Hi đã cất đồ đi, Châu Phương Phương và Tiền Ngọc Trân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.
- Thôi được rồi, dọn cơm thôi nào!- Tiền Ngọc Trân hân hoan tuyên bố.- Hôm nay nhà mình mới chính thức đoàn tụ đông đủ.