Đến ngã ba đường cắt ngang thị trấn, hắn liền đạp phanh dừng xe, đợi chiếc xe phía sau của Quan Vũ chạy tới sát bên.
Hắn hạ cửa kính xuống, thò đầu ra gọi với sang:
- Về nhà tôi đi, mọi người tụ tập náo nhiệt mừng lễ một chuyến chứ? Cậu thui thủi một mình không thấy quạnh hiu à?
Quan Vũ lắc đầu:
- Thôi, tôi theo cậu về đó ăn lễ thì ra thể thống gì, rồi bỏ mặc bố mẹ tôi ở nhà chắc?
- Chú với thím đến rồi cơ à? - Hắn ngạc nhiên hỏi.
Quan Vũ đáp:
- Tôi đã bảo cậu từ trước rồi còn gì, bố mẹ tôi đang ở đây xem xét mấy thứ vật liệu trang trí nhà cửa đấy.
Hắn ngẩn ra một thoáng:
- Cậu nói lúc nào thế?
Hắn bỗng chốc chẳng nhớ nổi rốt cuộc Quan Vũ từng nhắc chuyện này với mình từ khi nào.
Quan Vũ cười:
- Đúng là cái đồ hay quên.
- Đã vậy thì để tôi qua chào hỏi hai bác một tiếng, lát nữa quay lại thị trấn mua ít đồ sau. Ngày lễ ngày tết mà cứ tay không đến thăm phụ huynh thì không phải phép cho lắm… - Hắn ngập ngừng.
Quan Vũ nghe vậy liền xua tay:
- Thôi khỏi đi, lòng thành của cậu thì tôi nhận, khi nào rảnh qua lúc nào cũng được, đằng nào hai cụ chẳng ở đây đến lúc sửa nhà xong xuôi.
Nghe thế, hắn ngẫm nghĩ một lúc rồi bảo:
- Vậy cậu gửi lời thăm hỏi của tôi đến hai bác nhé, ngày mai tôi sẽ qua thăm họ.
- Biết rồi, tôi khắc chuyển lời đầy đủ. Hai người mau về đi thôi, sắp đến giờ ăn cơm rồi đấy. Dắt vợ sắp cưới về nhà lần đầu, không biết ông bà nội mừng đến thế nào nữa đây.
Quan Vũ vẫy tay chào một cái, rồi lái chiếc xe Kim Bếp của mình phóng đi mất.
Hắn kéo cửa kính lên, lầm bầm:
- Cái cậu này, bố mẹ lên tới nơi mà chẳng thèm ới một tiếng.
Nịnh Hi ngồi ghế bên liếc nhìn hắn, cười bảo:
- Anh ấy nhắc rồi, chỉ có anh là không thèm để ý đấy thôi.
Nói đoạn, nàng quay sang hỏi hắn:
- Hôm nay ngày lễ, em không sang nhà cổ của anh nữa nhé, cứ về thẳng nhà anh thôi, đợi đến tối rồi…
Trong lòng Nịnh Hi vẫn hơi chột dạ. Cố Vận Tự và Tiền Ngọc Trân thì nàng không sợ, nhưng ngặt nỗi nàng ít khi tiếp xúc với bố mẹ hắn, thế nên vẫn thấy e dè.
- Thôi đi cô, đây chính là lúc để cô thể hiện đấy. Bố mẹ mà biết hôm nay em đến, thể nào cũng mừng quýnh lên cho mà xem, Hắn cười nói.
Nói xong, hắn vươn tay nắm chặt lấy bàn tay Nịnh Hi:
- Cửa ải bố mẹ em coi như đã vượt qua, người nhà anh thì chắc chắn chẳng có ý kiến gì đâu. Sau đây chúng ta tiến thêm một bước nữa, mau chóng đi đăng ký kết hôn thôi…
Nịnh Hi thẹn thùng đỏ bừng cả mặt, bèn lườm hắn:
- Ai thèm lấy anh lúc nào?
- Muốn chạy á? Giờ này có muộn quá không hả? Ha ha ha! - Hắn phì cười.
Định tranh thủ trêu ghẹo nàng thêm vài câu, bỗng tai nghe tiếng máy xe rồ lên bên cạnh. Quay đầu lại, hắn thấy chiếc xe tải hạng trung của người anh họ thứ ba là Nhan Như Tùng đang đỗ ngay sát bên.
- Ba à, anh đi đâu về thế? Hôm nay mà vẫn đi giao hàng cơ à? - Hắn ngạc nhiên hỏi.
- Không, anh chở ít đồ cho thôn. Mấy món quà lễ thôn chuẩn bị cho mọi người ấy mà. Còn chú thì sao? Xe cộ cứ đứng ì ra thế kia, hỏng hóc gì à? - Nhan Như Tùng hỏi lại.
Thấy xe hắn đậu lù lù bên đường từ đằng xa, anh tưởng xe gặp trục trặc nên mới đặc biệt tạt vào hỏi thăm xem có cần giúp một tay không.
- Không có gì, vừa tiễn thằng Quan Vũ xong, đang định về đây mà. Sao hôm nay muộn thế mới chở đồ về, mọi khi chẳng phải toàn phát trước rồi cơ à? - Hắn hỏi.
Nhan Như Tùng đáp:
- Năm nay vướng chút việc nên chậm mất mấy hôm.
Biết chuyện Quan Vũ mua nhà ở đây, anh lại cười nói tiếp:
- Đúng là mấy người đọc sách các chú toàn thích làm ngược đời. Người ta thì tranh nhau chui đầu vào thành phố, riêng mấy người lại cứ gọt giũa đầu óc để chui về nông thôn. Chú cứ bảo lại với thằng Quan Vũ, cái nhà ở đây thì chẳng có tiềm năng tăng giá đâu đấy.
- Người ta vốn thế mà, cứ thiếu cái gì thì thèm khát cái đó. Ở thành phố chán cảnh phồn hoa lại đâm ra nhớ nhung sự yên bình ở quê. Dù sao bây giờ đi lại cũng tiện, thấy thoải mái là được. Còn mua nhà thì nó để ở chứ có tính đầu tư gì đâu, Hắn cười đáp.
- Thôi anh đi trước đây.
Trên xe Nhan Như Tùng vẫn còn hàng hóa, thời gian đâu mà đứng đây buôn chuyện với hắn, bà con trong thôn đang ngóng quà lễ từng phút kìa.
- Em đi theo xe anh, Hắn nói.
Nhan Như Tùng cười gật đầu, rồi quay sang chào Nịnh Hi:
- Cô Nịnh, vậy tôi đi trước nhé.
- Chẳng mấy chốc nữa là hết gọi cô Nịnh rồi, phải gọi là thím chứ, Hắn cười trêu.
Nghe vậy, nét mặt Nhan Như Tùng ngập tràn kinh ngạc:
- Mọi chuyện xuôi chèo mát mái cả rồi à?
- Ừ, gần như thế.
- Thế thì là đại hỉ rồi đấy! Đã định ngày cưới chưa?
Nhan Như Tùng nghe tin này cực kỳ vui mừng. Nhan Hắn đã làm thuê cho anh ta thời gian dài, anh ta quý cậu em họ này hơn hẳn những người khác. Nịnh Hi tuy chưa gọi là quen thân, nhưng qua mấy lần tiếp xúc, anh ta thấy tính nết cô rất được. Giờ đây cô chuẩn bị về làm dâu trong thôn, đây quả là chuyện vui lớn.
Lúc này mặt Nịnh Hi đỏ lựng như miếng vải điều, nàng thẹn thùng lên tiếng:
- Anh Ba, anh đừng nghe Nhan Hắn ba hoa, em đã bảo lấy anh ấy đâu.
Nhan Như Tùng là kẻ từng trải, nghe Nịnh Hi nói thế thì còn lạ gì tâm tư nữa, bèn hùa vào cười lớn:
- Được! Không lấy nó! Để lát nữa anh Ba tìm cho chú một mối ngon hơn!
Mặt Nịnh Hi lại càng đỏ bừng như gấc chín.
Nhan Như Tùng thấy thế cũng không trêu thêm nữa. Anh thừa biết Nhan Hắn thì mặt dày vô đối, nhưng cô vợ chưa cưới này da mặt lại mỏng tang. Cười trừ hai tiếng xong, anh nổ máy chạy lên trước.
Hắn thong thả lái xe bám theo sau chiếc xe tải, hai xe cách nhau chừng chục mét lần lượt tiến vào trong thôn.
Vừa vào tới nơi, bầu không khí ngày lễ đã ập ngay vào mặt. Chỉ riêng bãi đậu xe đầu thôn đã chật kín chỗ, những người đi làm ăn xa về quê lớn bé đều hớ hở cười nói, người thì khiêng vác đồ đạc, kẻ thì chuyện trò rôm rả với họ hàng. Cái khoảng sân trước ủy ban thôn lúc này náo nhiệt chẳng khác gì chợ phiên.
Xe Nhan Như Tùng không dừng ở bãi đỗ mà chạy thẳng đến trước cửa ủy ban thôn.
Hắn vừa tắt máy bước xuống xe thì đã thấy bà nội mình đi tới.
- Bà ơi, bà ra đón bố mẹ cháu đấy à? - Hắn đẩy cửa xe bước ra hỏi.
Tiền Ngọc Trân cười bảo:
- Bố mẹ cháu năm nay không về ăn lễ được. Xưởng của bố cháu gặp trục trặc máy móc nên phải ở lại tăng ca, thế nên dịp lễ này… Ơ, con Nịnh Hi cũng về đây ăn lễ à?
Tiền Ngọc Trân nằm mơ cũng không ngờ lúc này Nịnh Hi lại ngồi trên xe của cháu trai mình.
Hắn cười ha hả:
- Nhà cô ấy cũng có chút việc. Nội này, chẳng mấy chốc nữa là bà chuẩn bị đổi cách xưng hô đấy nhé. Cháu đã gặp bố mẹ Nịnh Hi rồi, họ có vẻ rất ưng cháu…
Bốp!
Tiền Ngọc Trân vươn tay giáng ngay một cái tát yêu vào lưng cháu trai, mắng trùm lên đầu:
- Cái thằng này, chuyện tày đình thế mà giấu nhẹm đi không nói một câu! Đem quà cáp đến nhà người ta mà có suy nghĩ thấu đáo không thế hả…
Bà cụ nghe xong thì hoảng hốt thực sự. Cháu trai đi gặp bố mẹ vợ tương lai trọng đại như thế mà không thèm hé răng với bà nửa lời, cứ lầm lì đi rồi xong xuôi mới báo cáo.
Bà chỉ sợ thằng cháu vụ vụng về dại dột lại làm mất lòng phụ huynh nhà gái, khiến người ta coi thường.
Hắn đứng chịu trận cú đánh của bà, dĩ nhiên bà nội nào nỡ ra tay mạnh với đứa cháu cưng, đánh thế này chỉ ngứa ngáy da thịt là cùng.
- Họ nói thế nào? - Tiền Ngọc Trân vẫn thon thót lo sợ.
Hắn đáp:
- Ưng lắm chứ bộ.
Nịnh Hi đứng bên cạnh mỉm cười:
- Anh ấy cứ khoác lác đấy bà ạ. Bà yên tâm, bố mẹ cháu thấy Nhan Hắn cũng được, coi như qua cửa ải rồi ạ.
Đối diện với Tiền Ngọc Trân, Nịnh Hi tỏ ra vô cùng đoan trang, lịch sự.
Nghe thế, Tiền Ngọc Trân vội nắm lấy bàn tay Nịnh Hi, ân cần ngắm nghía từng chút một, cái miệng không ngớt tấm tắc:
- Ây da, đúng là cô bé khéo léo xinh xắn làm sao.
Lòng dạ bà cụ lúc này chỉ còn lại sự sung sướng ngập tràn, ngoài câu khen ngợi ấy ra thì chẳng nghĩ được thêm lời nào nữa.
Trước đó, trong thâm tâm bà vẫn canh cánh lo âu, sợ rằng gia đình khá giả trên thành phố sẽ chê bai nhà nông thôn nghèo mà không gả con gái về đây. Nào ngờ mọi chuyện lại thuận buồm xuôi gió đến thế.
Thú thật, đừng nói là Tiền Ngọc Trân, ngay cả bản thân hắn cũng ngỡ ngàng. Hắn vốn đã chuẩn bị tâm lý đón nhận những cái nhìn lạnh lùng hay sự phản đối từ phụ huynh Nịnh Hi, tính dùng sự kiên định để thuyết phục họ, chứ nào ngờ mọi thứ lại trôi chảy đến vậy.
Cốt lõi là vì bố mẹ Nịnh Hi thực sự là những người có học thức và tư tưởng cởi mở. Dù ông bố có vẻ nghiêm nghị một chút, nhưng bố vợ gặp con rể lần đầu thì khó tính một chút cũng là chuyện thường tình.
Nghĩ lại mới thấy, nếu quả thật là kiểu gia đình giàu có hách dịch, mở miệng ra là khinh người qua khe cửa thì chắc chắn đã chẳng nuôi dạy được một cô gái hiểu chuyện như Nịnh Hi, và đương nhiên cũng chẳng có cảnh tượng êm đẹp ngày hôm nay.
Đúng lúc ấy, một đám các thím các bà trong thôn xúm xùm kéo tới. Thấy Tiền Ngọc Trân đang nắm tay Nịnh Hi với nụ cười rạng rỡ nở trên môi, đám đông liền tò mò bu lại hỏi han xem có chuyện gì vui.
- Thím ơi, có chuyện gì mà trông thím vui thế ạ?
Tiền Ngọc Trân đang ngứa ngáy muốn khoe mà chưa tìm được chỗ. Chuyện hôn nhân của cháu trai vẫn luôn là hòn đá tảng đè nặng trong lòng bà. Đã xem mắt bao nhiêu cô, hoặc là cháu trai chê người ta, hoặc là nhà gái chê cháu trai. Trường hợp sau chiếm phần lớn, bảo sao bà không sốt ruột cho được. Thế mà bây giờ, một đứa cháu dâu tương lai vừa xinh đẹp vừa ngoan ngoãn lại đang đứng rành rành ra đây.
Chẳng nói đâu xa, riêng cái nhan sắc này thôi đã đủ đánh bật toàn bộ đám con dâu trong cái làng này rồi.
Bà cụ mà không tranh thủ nở mày nở mặt lúc này thì còn đợi đến bao giờ.
- Thằng Hắn nhà tôi vừa sang gặp bố mẹ con bé Nịnh Hi rồi, bên ấy ưng ý lắm…
- Ồ! Thế thì là hỉ sự lớn rồi còn gì!
Đám các thím các bà nhao nhao chúc tụng.
Nhìn ánh mắt đổ dồn về phía mình lúc này của mọi người đã hoàn toàn thay đổi.
Tuy ai nấy đều lờ mờ biết Nhan Hắn và Nịnh Hi đang hẹn hò, nhưng không ít kẻ vẫn ôm tư tưởng hoài nghi, cho rằng đôi trẻ sớm muộn gì cũng đứt gánh giữa đường. Cho nên ánh mắt lúc này của họ đượm vẻ kinh ngạc tột độ.
Nịnh Hi vốn da mặt mỏng, không tài nào quen nổi với những ánh nhìn săm soi và màn hỏi cung dồn dập này. Nhan Hắn thấy thế liền nhanh trí cất lời:
- Nội ơi, tụi cháu đi đường mệt quá, xin phép về nhà trước nghỉ ngơi đã nhé.
- Ừ! Ờ! Mấy đứa xem kìa, tao lại cứ lải nhải mãi. Mau về nhà nghỉ ngơi đi con! - Tiền Ngọc Trân liên tục giục giã.
Nịnh Hi tiếp lời:
- Để lát nữa đã bà ơi, chẳng phải anh Ba nói có ít đồ quà lễ sao, cứ để bà xách về thế này thì ngại chết.
Tiền Ngọc Trân xua tay nguẩy nguẩy:
- Không sao, không sao đâu, chỉ mấy hộp bánh có nặng nhọc gì mấy. Hai đứa cứ về trước đi.
Lúc này, trong lòng Tiền Ngọc Trân tự tin đến mức cảm thấy mình đủ sức vác cả một con bò mộng.
- Đúng đấy, hai đứa cứ về trước đi, quà cáp nhiều để tụi này giúp mang về cho.
Đám đông các bà các thím hùa nhau phụ họa.
Nịnh Hi và Nhan Hắn vừa rời đi, tin tức lập tức lan truyền khắp ngõ ngách trong thôn, nghiễmพิt trở thành đề tài nóng hổi nhất ngày lễ năm nay.