Bữa cơm hôm ấy, Nịnh Hi ăn thấy gượng gạo, mà Nhan Lương, Nhan Lương, cũng chẳng khá hơn là bao. Đợi đến lúc dọn mâm, hai người bèn tìm cớ bảo ra ngoài đi dạo, rồi dưới ánh mắt nheo cười đầy dụng ý của các cụ trong nhà mà chuồn thẳng ra cửa.
Hô!
Lên thuyền, rời khỏi ngôi làng, Nhan Lương lúc này mới thở phúng một hơi dài.
- Lỗi tại anh cả, ai bảo anh lại đi nói với họ mấy chuyện đó chứ.
Thực tình Nhan Lương không thể ngờ nổi, đây mới là lần đầu tiên hắn đưa Nịnh Hi về ra mắt gia đình, thế mà cha mẹ hắn suýt nữa đã tính luôn cả tên cho đứa chắt nội.
Nếu hắn mà không lập tức cưới Nịnh Hi, chắc chắn nhân phẩm của hắn sẽ bị mang ra mổ xẻ, mà có bị chửi là đồ tồi thì cũng chỉ là mức đánh giá nhẹ nhàng nhất.
Nịnh Hi nhìn bộ dạng của Nhan Lương, tâm trạng đang lúc bực dọc bỗng chốc bật cười phì một tiếng.
Thấy Nhan Lương cứ ngẩn người nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, nàng chợt nhớ tới món quà vừa nhận, bèn thò tay vào túi móc ra một cặp đệm tai cùng cây trâm cài.
- Mẹ với bà nội anh cho em cái này đấy.
- Gì thế?
Đến lúc Nịnh Hi mở ra, Nhan Lương cũng phải ngẩn người kinh ngạc. Trừ đời nhà ma ra, từ bé đến lớn hắn chưa từng thấy mấy thứ này bao giờ, đừng nói là thấy, ngay cả tên gọi hắn còn chưa nghe qua bao giờ nữa là.
- Đồ giả đấy chứ? - Nhan Lương nửa tin nửa ngờ.
Nịnh Hi cạn lời, trợn tròn mắt:
- Em bảo đồ giả thì còn tạm chấp nhận, sao anh cũng nghĩ thế? Thật đấy, hai món này mà đem bán ở thành phố tỉnh lỵ thì đủ mua đứt một căn hộ hai phòng ngủ đấy.
- Em cũng biết rành mấy chuyện này cơ à? - Nhan Lương cầm món đồ ngắm nghía trong tay, lật tới lật lui trông nó chẳng khác gì cục thủy tinh, hoàn toàn không thấy có gì đặc sắc.
- Chứ sao, bố em ngày trước từng có thời gian chơi đồ cổ, bị lừa nhiều rồi thì tự khắc thành thạo thôi, Nịnh Hi đáp.
Nghe nàng nói vậy, Nhan Lương bèn cẩn thận đặt trả đồ vào hộp.
- Hay là em giữ lấy đi?
- Bà với mẹ anh cho anh mà, anh cứ cầm lấy chứ sao. Hay là anh không định ở bên em nữa đấy hả? Nói cho anh biết, bây giờ thì mọi chuyện muộn màng rồi nhé, Nhan Lương cười trêu.
Nịnh Hi đáp:
- Quý giá quá em không dám nhận.
- Có quý đến mấy thì cũng chỉ là dăm món đồ vô tri, Nhan Lương thảy ra một câu nhẹ bẫng, ra điều mấy thứ này chẳng đáng một xu trong mắt hắn.
Nịnh Hi thấy thái độ ấy của hắn thì thầm thầm khen ngợi trong lòng: Người đàn ông mình chọn quả nhiên chẳng giống người thường.
Gặp phải món quà giá trị thế này khi chưa cưới xin gì, hỏi có cô gái nào là không thấp thỏm lo âu, ai mà chẳng suy diễn đủ điều. Thế mà Nhan Lương thì sao? Hắn chỉ tò mò ngó qua một cái, rồi thản nhiên buông một câu nhẹ tênh như không.
Chỉ là Nịnh Hi không thể ngờ, nếu là Nhan Lương của hai năm về trước thì chắc chắn hắn sẽ phải đắn đo suy nghĩ chán chê. Nhưng ngặt một nỗi, Nhan Lương bây giờ đã chẳng còn là Nhan Lương của ngày xưa nữa rồi. Ngay cả sinh vật kỳ lạ như con cún biết tu luyện kia hắn còn gặp qua, thì dăm ba món đồ nhỏ nhặt này làm sao đủ sức khiến hắn bận tâm nhiều hơn vài bận nhìn ngó.
Vẫn câu nói đó, những thứ tiền bạc mua được, chỉ cần Nhan Lương muốn là con cún ngày nào cũng leo lẻo đòi phát tài kia tự khắc phải đứng ra lo liệu.
Hiện tại, Nhan Lương cực kỳ hài lòng với cuộc sống của mình. Ờm, nói thế cũng không hẳn là hoàn toàn mãn nguyện, bởi vì thứ duy nhất hắn còn thiếu lúc này chính là một cô vợ hiền. Giờ đây, cô vợ hiền đã sờ sờ ngay trước mắt, thì những chuyện khác phỏng có gì đáng để hắn phải bận tâm lo nghĩ nữa đâu.
Đoạn đường sau đó, hai người không còn cái vẻ quấn quýt dính lấy nhau như trước, mà bắt đầu mải miết suy tính đến chuyện tương lai. Cục diện này hoàn toàn nằm ngoài dự tính ban đầu của cả hai. Họ vốn chỉ định về ra mắt gia đình một bận, rồi thong thả tìm hiểu thêm một thời gian nữa, nhưng ngó tình hình hiện tại xem, mọi chuyện đã trôi tuột đi đâu mất chứ chẳng còn theo nổi kịch bản ban đầu.
Chẳng riêng gì phía Nhan Lương, mà ngay cả mẹ của Nịnh Hi cũng bắt đầu sốt sắng giục giã hai người nhanh chóng làm đám cưới. Dẫu sao con gái cũng sắp bước sang tuổi ba mươi, nếu còn lần lữa thêm mấy năm nữa mới sinh con đầu lòng thì phiền phức lắm.
Hai người ở lại chơi chừng nửa tiếng đến chưa đầy một tiếng thì Nhan Lương chở Nịnh Hi về lại nhà cổ. Lúc này, Nhan Thụ Nhân và Châu Phương Phương đã vội vã chạy xe về huyện từ đời nào rồi; nếu không vì chuyện trăm năm của Nhan Lương và Nịnh Hi, thì cái đôi vợ chồng này đời nào chịu về quê một chuyến.
Chẳng mấy chốc, Nịnh Hi nhận ra thái độ của người trong làng đối với mình đã khác hẳn ngày trước. Mỗi khi gặp mặt, bà con lối xóm rõ ràng niềm nở và thân thiết hơn hẳn so với những giáo viên khác. Hễ trông thấy nàng là mấy bà mấy thím lại kéo tay đứng lại râm ran trò chuyện dăm ba câu, còn đám giáo viên khác thì nào có được cái đãi ngộ này, dân làng chỉ gật đầu chào một câu "cô giáo ơi" là xong chuyện.
Về phần Nhan Lương, cuộc sống ngày thường của hắn vẫn trôi qua vô cùng bình lặng. Suốt ngày hắn chỉ cắm cúi lo liệu mảng việc trong tay, rảnh rỗi thì pha ly trà, mài giũa dăm món đồ thủ công nhỏ, thế là đủ khỏa lấp hết một ngày dài.
Tất nhiên, thấy mọi việc đều xuôi chèo mát mái, ngày nào Nhan Lương cũng sai Quan Vũ mang sang nhà Nịnh Hi đủ loại quà cáp. Nào là rau củ trồng trong nhà màng, nào là hải sản mua lại của bà con chài lưới trong làng; dẫu chẳng phải thứ gì đắt đỏ quý giá, nhưng thừa đủ để bày tỏ tấm chân tình của hắn.
Thấm thoắt đã đến dịp Quốc khánh, Nhan Lương lại cùng Nịnh Hi về thăm nhà nàng một chuyến. Lần này, mẹ Nịnh Hi tỏ ra niềm nở nhiệt tình hơn hẳn, hệt như đón cậu con rể quý hóa về ra mắt gia đình.
Nhan Lương cũng rất biết điều, ra sức làm bộ chăm chỉ, phụ giúp sư nương từ việc lớn đến việc nhỏ, dẻo miệng nịnh bợ khiến sư nương cười đến tít cả mắt. Khỏi phải nói cũng biết Lục Khải Hiền thấy chạnh lòng thế nào, vì lão cứ cảm thấy mình chẳng tài nào lanh lợi được như cái thằng nhóc Nhan Lương này.
Còn về phần vị nhạc phụ tương lai Nịnh Vũ Đông, hai người tự khắc dắt nhau ra cắm cúi bên bàn cờ tướng, bầu không khí xem ra cũng coi như hòa hợp.
Lúc này, sự kiện trọng đại nhất chính là đám cưới của Châu Song Hỉ và Yến Hiểu Phí. Hôn lễ vô cùng linh đình, khách sạn tổ chức cũng hạng sang. Chỉ tiếc là Nhan Lương đến đó chủ yếu để gửi tiền mừng rồi ăn một bữa cơm, thậm chí còn chẳng tìm được cơ hội để nói chuyện tử tế với Châu Song Hỉ dăm ba câu, bởi chú rể bận tối mày tối mặt cơ mà.
Uống xong chén rượu mừng, Nhan Lương một mình lái xe về làng trước, còn Nịnh Hi ở lại nhà bố mẹ thêm vài hôm.
Lái chiếc xe Wuling nhỏ xinh, Nhan Lương nghêu ngao hát hò dọc đường về đến tận đầu làng.
Vốn tưởng ngôi làng nhỏ vẫn yên ả thanh bình như mọi ngày, ai ngờ vừa ló mặt đến đầu làng, đập vào mắt hắn là một đám đông đang xúm lại đen kịt.
Hắn đành tấp xe vào lề, khóa cửa cẩn thận rồi rón rén chen chân bước tới.
Với chiều cao của mình, đứng ngoài đương nhiên hắn chẳng tài nào thấy được cảnh tượng bên trong, bèn với tay vỗ vai cậu em họ đứng gần đó lên tiếng hỏi:
- Nhị Oa, Nhị Oa -, trong đó có chuyện gì thế?
Nhị Oa tên thật là Nhan Như Minh, năm nay mới tròn hai mươi mốt tuổi. Học xong cấp hai là thằng nhóc này chán học, theo chân bố đi thu mua cá rồi chạy chợ buôn bán. Đừng nhìn nó kém Nhan Lương mấy tuổi mà lầm, người ta đã là bố của hai đứa con rồi đấy, đứa út thậm chí còn biết chạy đi mua nước tương giùm mẹ từ lâu.
Nhan Như Minh quay đầu lại, vừa thấy là Nhan Lương liền cười hề hề:
- Anh Lương đấy à, người nhà của cô cố đến tìm kìa.
- Hả?! - Nhan Lương ngẩn ra, không hiểu đám người này đến đây làm gì.
- Nghe nói lúc cô cố về quê có mang theo tận mười thẹn vàng nhỏ, đám người này định đến đón cô cố về ở cùng đấy...
- Bày đặt trò mèo gì không biết!
Nhan Lương chẳng đời nào tin nổi câu chuyện hoang đường ấy. Nhìn cái bộ dạng của bà cụ lúc mới về làng xem, bà cất giấu mười thỏi vàng làm cái quái gì cơ chứ? Nếu có số tiền đó, thà rằng bà cụ tự mình dọn đi nơi khác rồi thuê người giúp việc có phải sướng hơn không, việc gì phải đi tiết kiệm từng cắc để nhường lại cho đám con cháu bất hiếu.
"Hoàng kim tiểu ngư" - vàng thỏi nhỏ, là cách gọi từ thời xưa cho những nén vàng ròng, mười nén vàng thì giá trị tuyệt đối không hề nhỏ đâu nhé. Dù hắn chẳng biết chính xác một thỏi vàng nặng bao nhiêu, nhưng mười thỏi gộp lại? Chắc chắn nặng hơn cả cái thân hình còm cõi của cô cố bây giờ ấy chứ.
Nhan Như Minh cười khúc khích hạ thấp giọng:
- Em cũng có tin đâu, ngặt nỗi người ta lại cứ đâm đầu vào tin sái cổ mới tài chứ! Thấy chưa, cứ ngóng cổ lên đòi đón cô cố về bằng được đấy, đúng là cái nhà trơ trẽn hết chỗ nói.
Cậu thanh niên đứng bên cạnh lúc bấy giờ mới cười nhạt:
- Cây không vỏ có ngày chết yểu, người không mặt thì vô địch thiên hạ mà lị.
Kiễng chân lên ngó nghiêng mà chẳng tài nào thấy được động tĩnh bên trong, đứng xem một lúc thấy chán ngắt, Nhan Lương liền mất hứng, quay đầu đi thẳng ra bến thuyền của nhà mình để trở về tiểu viện.
Lúc đi ngang qua căn nhà cổ, hắn ghé vào định chào ông bà nội một tiếng.
Đẩy cửa bước vào, hắn liền thấy hai ông bà đang ngồi chồm hỗm giữa sân, quây quần bên cái thùng nhựa để lột vỏ đậu tằm.
- Sao có mỗi mình mày về thế? - Trân Ngọc Trân trông thấy Nhan Lương bước vào sân, liền ngước mắt ngó trân trân ra phía sau lưng hắn.
Nhan Lương thừa biết còn bày đặt giả vờ ngơ ngác:
- Chứ còn ai về nữa ạ? Chị con á?
- Đừng có mà lãng sang chuyện khác, con bé Hi không về cùng mày à? - Trân Ngọc Trân gặng hỏi.
Nhan Lương đáp:
- Người ta về nhà thì phải ở lại quây quần với bố mẹ mấy ngày chứ ạ. Bà thật là khéo lo, cháu đích tôn to lù lù đây thì chẳng thèm quan tâm, lại đi nhớ nhung con bé Nịnh Hi.
- Cháu dâu tương lai mới sinh cho tao đứa chắt bế bồng được, chứ mày thì tích sự gì? - Trân Ngọc Trân mắng yêu cháu trai một câu.
- Ông ơi, không chơi trò chơi nữa à?
Nhan Lương buông một câu trêu chọc ông nội, rồi tiện tay kéo chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi sệt xuống cạnh cái thùng, thò tay vốc lấy một vốc đậu tằm bắt đầu lột vỏ.
Đậu tằm vào mùa này đều là đậu khô, tức là đậu thu hoạch về đem phơi dưới nắng cho kiệt nước, nhờ vậy mà bảo quản được lâu. Lúc muốn ăn chỉ cần ngâm nước cho mềm ra là chế biến được đủ món, dù bóc vỏ hay để nguyên vỏ đều có cách thưởng thức riêng. Bây giờ việc của Nhan Lương là bóc lớp vỏ cứng bên ngoài để lấy hạt đậu bên trong.
Nhan Đạo Tôn điềm tĩnh đáp:
- Tao nghỉ tay lát.
- Con vừa thấy ở đầu làng tụ tập đông nghịt người, bảo là con cháu nhà cô cố đến đón bà về, lại còn đồn thổi cô cố nhà mình dắt theo mười thỏi vàng phòng thân cơ đấy, Nhan Lương vừa lột đậu vừa kể lại chuyện lúc nãy mình chứng kiến ở đầu làng.
Trân Ngọc Trân hừ mũi:
- Đúng là lũ mắt mờ vì tiền!
Bà cụ cực kỳ căm ghét đám con cháu bên nhà cô cố. Bản thân là một người con dâu hiếu thảo, thuở bà cố của Nhan Lương còn sống, bà chăm sóc cụ vô cùng chu đáo, đến lúc cụâm thầm nhắm mắt xuôi tay cũng chính một tay bà túc trực lo liệu bên giường bệnh, thế nên trong lòng bà tự khắc căm phẫn những kẻ bất hiếu chẳng bằng con vật.
- Con cũng thấy nhảm nhí hết sức, bà cụ mà có tiền thì việc gì phải sống khổ sở thế, Nhan Lương lắc đầu.
Thế mà Nhan Đạo Tôn lại ngẩn người ra một lúc, đoạn chầm chậm lên tiếng:
- Con bé, ý chỉ cô cố, chưa chắc đã không có thật đâu đấy.
Nhan Lương nghe vậy liền chớp chớp mắt nhìn ông nội.
Trân Ngọc Trân trừng mắt:
- Làm gì có chuyện đó, có tiền thì cứ xả láng mà tiêu chứ giữ lại cho ai? Đám con cháu thế kia thì chừa tiền lại cho chúng nó làm gì không biết!
Nhan Đạo Tôn từ tốn giải thích:
- Ngày trước lúc dượng còn sống, hai ông bà làm ăn khấm khá lắm, hồi đó người ta đồn gia đình họ trước thời giải phóng từng buôn bán lớn ở bên Phố Giang, hình như còn là nhà tư bản nữa cơ. Ai cũng bảo nhà họ cất giấu vàng thỏi, vàng thì tao chưa tận mắt thấy bao giờ, nhưng sau khi dượng mất, con bé có về quê một chuyến, lúc ấy nó mang theo một bức tranh, nghe bảo là của họa sĩ Lang Thế Ninh... Sau này nhà cửa đền bù giải tỏa, có tốn kém gì đến vốn liếng của họ đâu, thế nên chuyện này hoàn toàn có khả năng xảy ra đấy.
Nhan Lương nghe mà ngẩn cả người:
- Nếu thực sự có chuyện đó sao cô cố lại sống cơ cực thế cơ chứ?
- Đúng thế, chẳng lẽ lão tỷ tỷ này lại hồ đồ đến thế sao, Trân Ngọc Trân cũng hùa theo phụ họa.
- Con thấy chỉ làa chuyệna bị đặt vớ vẩn thôi, kiểu như chuyện ba người con trai nuôi mẹ ấy mà, khéo lại là chủ trương của ông năm chứ gì, Nhan Lương cười cợt.
Nhan Đạo Tôn cười trừ không tiếp lời.
- Không lẽ lại có thật đấy chứ? - Nhan Lương bỗng thấy hoang mang không chắc chắn. Lão gia tử nhà hắn xưa nay rất ít khi nói nhác nói cuội, hơn nữa biểu cảm lúc này trông như thể ông đang nắm giữ bí mật nào đó vậy.
- Có thật hay không thì cũng chẳng dính dáng gì đến mày, Nhan Đạo Tôn thấy bộ dạng ngớ ngẩn của cháu trai thì không nhịn được mà phì cười.
Ba người nhà Nhan Lương ở đây mải bàn tán về chuyện vàng thỏi nhà cô cố, còn Nịnh Hi ở mãi trên thành phố lúc này đang mân mê món quà mà Trân Ngọc Trân tặng. Càng ngắm nàng lại càng thấy mê mẩn, chỉ tiếc là mấy món đồ cổ kính này chẳng thể diện ra đường được, đành ngậm ngùi đứng trước gương trong phòng tự đeo lên rồi ngắm nghía thỏa thích một mình.