Việc trên quảng trường, Nhan Lương chẳng giúp được bao nhiêu. Ông bà nội đã đứng ra lo liệu, còn đội đầu bếp quê thì tự mang người tới phụ việc. Hắn dỡ củi xuống rồi chỉ loanh quanh làm chân sai vặt. Công việc chẳng nặng nhọc gì, chủ yếu làm cho có lệ.
Đến trưa, cha mẹ Nhan Lương cùng gia đình chị gái đi xe tới. Ngày mai việc làm ăn của hắn chính thức khai trương, họ đương nhiên không thể vắng mặt.
Nhan Lương đang định chèo thuyền đưa cha mẹ về nhà ông bà nội thì điện thoại chợt đổ chuông. Hắn còn chưa kịp bước lên thuyền.
- Alo, lão Quan.
Thấy Quan Vũ gọi đến, Nhan Lương bắt máy.
Quan Vũ nói:
- Lão Nhan, mai bọn tôi qua chỗ cậu ăn cỗ, tiện thể ở lại đó hai hôm.
- Hử? Chẳng phải tôi bảo các cậu khỏi đến rồi sao? Đi đi về về, còn phải đi làm nữa.
Quan Vũ đáp:
- Sao thế được! Việc làm ăn của anh em khai trương, bọn tôi sao có thể không tới? Không chỉ tôi với Lưu Thành đâu, còn có Yến Hiểu Phi và Nghê Hi nữa, hì hì!
Nghe gã cười mấy tiếng đầy vẻ ranh mãnh, Nhan Lương hiểu ngay, bèn nói:
- Này, cậu tốn bao lâu rồi mà vẫn chẳng có tiến triển gì? Thành thì thành, không thành thì thôi. Cứ dây dưa mãi, không thấy mệt à?
- Tán gái cũng như nấu cháo, phải đun liu riu. Cứ hấp ta hấp tấp thì sao được?
Nhan Lương tỏ vẻ khinh khỉnh:
- Đúng là chó liếm có sức bền.
- Thôi, cứ thế nhé. Sáng mai bọn tôi tới, ở chỗ cậu bốn năm ngày.
- Ở bốn năm ngày, cậu khỏi đi làm à? Nhan Lương ngạc nhiên hỏi.
- Quốc khánh mà!
Lúc này Nhan Lương mới nhớ ra, ngày kia là Quốc khánh.
- Vậy được, các cậu cứ qua.
Hai bên trò chuyện thêm vài câu rồi cúp máy.
- Ai gọi thế?
Bà nội tiện miệng hỏi.
Nhan Lương đáp:
- Quan Vũ với mọi người, họ bảo nhân dịp Quốc khánh sẽ qua chơi.
Bà cụ cười:
- Thế thì tốt quá. Đúng mùa cá béo, cua cũng ngon.
Nhan Thiến chợt lên tiếng:
- À, chị quên mất một chuyện. Hôm mùng ba, em lên huyện gặp một cô gái nhé.
Nhan Lương nghe là hiểu, lại là đi xem mặt. Nhưng hắn không phản đối, chỉ gật đầu:
- Ừ, em biết rồi. Đến hôm đó em sẽ gặp.
Từ ngày về quê đến giờ, Nhan Lương cũng chẳng nhớ mình đã đi xem mặt bao nhiêu lần. Nhưng chưa lần nào thành. Người thì chê hắn ở nông thôn, người lại thấy làm tài xế cho người khác chẳng phải nghề tử tế. Nói cho cùng, phần lớn đều chê tướng mạo hắn bình thường, người chỉ cao mét sáu mấy lại hơi mập, chẳng hợp mắt các cô gái thời nay.
May mà Nhan Lương chẳng bận tâm. Người nhà bảo đi xem mặt thì hắn cứ đi, coi như tìm người ăn một bữa cơm.
- Lần này em phải trò chuyện cho đàng hoàng. Cô gái ấy cũng tốt nghiệp đại học, lần này về là muốn tìm người tính chuyện cưới xin. Đừng cứ như khúc gỗ, hết chuyện thì phải biết kiếm chuyện mà nói, miệng lưỡi ngọt ngào một chút. Gần ba mươi rồi mà vẫn chưa có vợ…
Nhan Thiến bắt đầu lải nhải.
Nhan Lương còn biết làm sao? Hắn chỉ đành gật đầu lia lịa, miệng liên tục đáp “vâng”.
- Con muốn ngồi thuyền của cậu!
Đứa cháu trai nhỏ vùng khỏi lòng mẹ, chổng mông đòi trèo lên thuyền của Nhan Lương.
Nhan Lương vui vẻ nhảy xuống thuyền, bế thằng bé lên rồi hôn chụt một cái lên gương mặt bầu bĩnh:
- Được, lên thuyền cậu nào.
- Anh đừng làm thằng bé chòng chành rồi rơi xuống nước đấy!
Nhan Thiến hơi lo.
Thằng bé thích ngồi thuyền của cậu vì Nhan Lương rất thích chơi với nó. Hắn vừa chèo vừa lắc thuyền, có lúc mạn thuyền suýt ngập nước. Ngồi thuyền mui đen mà cứ như đang chơi tàu cướp biển ở khu vui chơi, trẻ con nào mà chẳng mê?
- Không sao đâu!
Nhan Lương cười đáp.
Cả nhà chia nhau ngồi hai chiếc thuyền. Một chiếc đi trước, chiếc còn lại thong thả chèo theo sau. Tiếng cười giòn tan của đứa trẻ vang xa từng chặp.
Về đến nhà ông bà nội trong làng, cả nhà ăn trưa xong. Nhan Lương dẫn anh rể và cháu trai đi xem cá hắn nuôi, rau hắn trồng. Ông bà nội, cha mẹ hắn và Nhan Thiến thì tiếp tục ra quảng trường phụ việc.
Lương Hiển Dương nhìn quanh một lượt, khá hài lòng với cơ ngơi của em vợ.
- Không ngờ làm ăn cũng ra dáng phết.
Lương Hiển Dương biết em vợ vay bao nhiêu tiền. Bản thân hắn cũng làm ăn, đôi mắt nhìn việc không đến nỗi kém. Với số tiền ấy mà dựng được cơ ngơi như hiện giờ, rõ ràng đã bỏ ra không ít công sức. Ít nhất, đồng nào cũng được tiêu đúng chỗ.
Đâu ngờ em vợ hắn có bàn tay vàng. Nếu không, chút tiền vay được ấy còn chẳng đủ dựng cái nền. Chưa nói đến chuyện khác, riêng đống đường ống chằng chịt kia đã ngốn không ít tiền. Cộng thêm đào rãnh, nạo mương, chi phí còn có thể đội lên gấp đôi mà vẫn chưa chắc đủ.
- Không làm cho tử tế thì nuôi cá sao sống được? Cá đao rất khó nuôi, sơ sẩy một chút là chết cả đàn.
Nhan Lương cười nói.
Lúc này, cháu trai hắn đang nghịch con chó. Trẻ con hứng thú với chó hơn người lớn nhiều. Thằng bé vừa thấy nó đã ôm rồi hôn, khiến con chó trông như chỉ muốn chết cho xong.
Nhưng bị Nhan Lương dọa sẽ biến thành rùa, con chó đành phải ráng chịu.
“Cháu cậu phiền chết đi được!”
Con chó bất mãn.
Nhan Lương vờ như không nghe thấy, tiếp tục trò chuyện với anh rể.
Hai anh em trò chuyện một hồi. Lương Hiển Dương quay đầu lại thì thấy con trai mình đang xách một con thằn lằn, suýt nữa thì hồn vía bay mất.
- Mau thả xuống!
Lương Hiển Dương cuống đến phát điên.
Nhan Lương cũng phát điên theo. Thứ cháu trai đang nắm trong tay đâu phải thằn lằn, mà là con cá sấu con Ha Ha!
- Không!
Thằng bé nào chịu buông. Thấy cha nhào tới, nó xách Ha Ha chạy vòng quanh bồn cây dưới gốc thông lớn. Nó tưởng cha muốn giành đồ chơi nên đôi chân ngắn chạy nhanh như chong chóng. Đứa bé mới hơn ba tuổi mà người lớn đuổi theo còn không kịp.
- Mau thả xuống! Thằn lằn có độc đấy!
Mặt Lương Hiển Dương tái mét.
- Không! Con không thả!
- Anh rể, anh rể! Đó không phải thằn lằn, là cá sấu con. Nó bé thế này, không cắn người đâu.
Nhan Lương trừng mắt nhìn con chó, rồi vội giải thích với anh rể.
Nghe vậy, Lương Hiển Dương mới bình tĩnh lại. Hắn nhìn kỹ, quả nhiên thứ con trai đang nắm là một con cá sấu con.
- Sao nó xấu thế?
Lương Hiển Dương cũng từng xem ti vi, nhưng con cá sấu nhỏ này xấu đến mức chẳng giống ai.
- Con chó tha về, chẳng biết tha từ đâu. Đợi nó lớn thêm chút nữa, em sẽ đưa nó tới sở thú.
Nhan Lương còn biết nói gì nữa?
- Nó thật sự không cắn người chứ?
Để anh rể yên tâm, Nhan Lương đáp:
- Nó còn chưa mọc răng. Có cắn thì cũng chẳng để lại dấu đâu.
Lúc này Lương Hiển Dương mới thở phào, dừng lại rồi ngồi phịch xuống bồn cây:
- Tốt nhất là sớm đưa nó đi. Trong làng nhiều trẻ con, lỡ nó làm đứa nào bị thương thì phiền lắm.
- Vâng, đợi nó lớn thêm chút nữa em sẽ đưa đi.
Thấy cha không đuổi theo nữa, thằng bé cũng dừng lại. Nó ôm Ha Ha vào lòng, xoa tới xoa lui, miệng lẩm bẩm “cá sấu nhỏ ngoan nào” các kiểu.
Bây giờ thằng bé đâu còn ngây ngô như Nhan Lương ngày bé. Vừa nhìn là nó đã nhận ra cá sấu. Nhưng trẻ con chẳng biết sợ, chỉ thấy thích thú. Đã tóm được rồi thì nhất quyết không buông.
Tham quan cơ ngơi một hồi, Lương Hiển Dương và Nhan Lương chuẩn bị ra quảng trường phụ việc.
- Qua chỗ ông cố bà cố đi, thả Ha Ha xuống.
Lương Hiển Dương gọi con trai.
Lúc này hắn cũng đã biết tên con cá sấu là Ha Ha.
- Không thả!
Thằng bé nhất quyết ôm khư khư.
Lương Hiển Dương hết cách, đành để con trai ôm Ha Ha đi cùng.
Vừa đến quảng trường, lại thêm chuyện rắc rối. Đám trẻ trạc tuổi cháu trai Nhan Lương phát cuồng, tranh nhau đòi chơi với cá sấu nhỏ Ha Ha.
Dân làng đúng là gan lớn. Nhưng trẻ con nông thôn vốn quen nghịch ngợm ngoài đồng, mà Ha Ha lại còn bé, nên chẳng ai để tâm.
Nhan Lương nhất quyết không nhận con cá sấu này là của mình. Hắn đổ hết trách nhiệm lên đầu con chó, bảo nó nhặt được trên đường rồi tha về.
Người lớn chẳng lo, trẻ con lại càng không. Nghe nói cá sấu nhỏ ăn côn trùng, đám nhóc mặc quần hở đũng lập tức tỏa đi khắp nơi bắt sâu. Trẻ con nhà quê bắt côn trùng rất giỏi, chẳng mấy chốc bụng Ha Ha đã căng tròn.
Việc cũng không nhiều, chủ yếu là dựng lều. Thịt lợn, rau củ và các thứ khác phải sáng mai mới được chở tới. Tuy là vùng quê, nhưng ruộng ở đây không nhiều, mỗi nhà chỉ trồng rau vừa đủ ăn. Mang ra nấu cỗ thì chẳng đủ.
Đến khi mặt trời sắp lặn, quảng trường nhỏ đã dựng hơn hai mươi chiếc lều, kê gần bốn mươi bàn.
Thấy cảnh ấy, Nhan Lương khổ sở hỏi ông nội:
- Ông ơi, có cần bày nhiều bàn thế này không?
Nhan Đạo Tầm đáp:
- Thế này mà nhiều gì? Riêng người trong làng đã phải hơn ba mươi bàn rồi. Còn nhà mấy ông cậu họ, các dì, các dượng nữa. Nếu mọi người đều đến đủ, bốn mươi bàn chưa chắc đã đủ đâu. Thôi, chuyện này không đến lượt cháu lo. Bọn ông tự biết liệu.
- Vậy được.
Ông nội nói sao thì Nhan Lương nghe vậy, chẳng cần bận tâm thêm.
Lo liệu xong mọi việc bên này, cả nhóm đầu bếp cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Thật ra chẳng cần ai lo cho họ, bởi họ thường xuyên đi nấu cỗ khắp các làng, đồ nghề đều tự mang theo.
Cả nhà trở về nhà cũ, bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
Cha mẹ cùng gia đình anh chị đương nhiên có chỗ nghỉ. Căn nhà cũ rộng thế này, đừng nói hai nhà, có thêm bảy tám nhà nữa cũng thừa sức ở.
Nấu cơm, ăn cơm, rồi trên bàn ăn lại xoay quanh chuyện cưới xin của Nhan Lương. Hắn nghe mà phát ngán nhưng không cãi lại. Mọi người nói gì, hắn cũng chỉ ừ một tiếng, vẻ mặt thản nhiên như thể chuyện đang bàn chẳng liên quan đến mình.
Khó khăn lắm mới ăn xong, Nhan Lương định chuồn đi.
- Đưa Ha Ha cho cậu nào.
Hắn nói với cháu trai.
- Không! Con muốn ôm Ha Ha ngủ.
Thằng bé vừa nghe đã ôm chặt cá sấu nhỏ vào lòng.
Nhan Lương thấy nó siết chặt đến mức Ha Ha sắp tắt thở.
- Nghe lời cha, đưa Ha Ha cho cậu.
Lương Hiển Dương trừng mắt với con trai.
Thằng nhóc lập tức nhào vào lòng Nhan Đạo Tầm và Tiền Ngọc Trân.
- Nó còn bé, cứ để nó chơi đi.
Ông bà vốn thương trẻ nhỏ, nhất là lúc này nhà chỉ có một đứa chắt. Hai người nhìn thằng bé là quý như vàng, sao nỡ mắng nó? Lòng có cứng đến đâu cũng không chịu nổi chắt trai làm nũng. Thấy mắt nó rưng rưng, với hai ông bà chẳng khác nào trời sắp sập.
Lương Hiển Dương đành im lặng.
Nhan Lương nhìn cảnh ấy, nghĩ thầm, phen này Ha Ha chịu khổ rồi. Nhưng hắn cũng chẳng bận tâm. Dù cháu trai có làm Ha Ha chết ngắc, hắn chưa chắc đã buồn, vừa hay khỏi phải lo nghĩ về con cá sấu ấy.