Rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, chẳng mấy chốc mà gan dạ lên hẳn, Nghê Thiến bắt chước dáng Tiền Ngọc Trân, kêu lên gọi Ha Ha.
"Ha Ha!"
"Ha Ha!"
Ha Ha khẽ đung đưa cái đuôi đáp lại. Nó không quật mạnh, sợ lỡ đả thương mấy đứa nhỏ đứng kế bên.
"Con cá sấu này thông minh thật," Nghê Thiến cười nói.
Lúc này nhìn Nghê Thiến, đâu còn thấy bộ dạng mặt mày xanh mét ban nãy. Giờ trên mặt cô ấy toàn là vẻ vui thích, chẳng kém gì Y Y đang đứng sát bên con cá sấu.
Y Y lúc này đã đưa tay ra xoa nắn con cá sấu. Da Ha Ha tuy ráp chắc, xa không bằng cảm giác vuốt chó, nhưng đứa nhỏ vẫn thấy vui lắm.
"Bà ơi, con Ha Ha này thật sự chưa cắn ai bao giờ hả?" Nghê Thiến hỏi.
Tiền Ngọc Trân cười đáp: "Cắn người? Nó lười cắn lắm. Chờ tới giờ ăn cơm là cháu hiểu ngay, thằng này mũi lắm đấy. Nhà ai làm món gì ngon là không thoát khỏi cái mũi nó đâu. Người ta trưa nào hầm xương, sáng sớm nó đã nằm phơi bụng trước cửa nhà mình rồi, không xin được một hai miếng thì đuổi thế nào cũng không chịu đi."
"Vậy à!"
Nghê Thiến quay đầu gọi vọng vào trong sân: "Lục Khải Hiền, ra đây xem cá sấu nè."
Lục Khải Hiền nghe tiếng, hiếu kỳ xổ chân chạy ra.
"Ủa, cá sấu bự ghê."
Lục Khải Hiền là đàn ông, gan dĩ nhiên lớn hơn chút. Tuy trong bụng cũng sợ, nhưng thấy bên này già trẻ gì cũng tươi cười rộn ràng, hắn đành cố trấn tĩnh, nhếch môi nặn ra nụ cười.
Lục Khải Hiền ra, Lương Hiển Dương và Nhan Thiến tự nhiên cũng đi ra theo.
"Lâu lắm không gặp, Ha Ha lớn nhanh ghê ha."
Hai vợ chồng Nhan Thiến đã biết Ha Ha từ trước, mà Nhan Thiến cũng hay về thăm, nên gặp Ha Ha tất nhiên không đến nỗi như Nghê Thiến lúc nãy.
"Ăn ngon hầm hố thế kia, ngày nào cũng ngoài ăn ra chỉ có phơi nắng, không lên ký mới lạ," Tiền Ngọc Trân đáp.
Nghê Thiến lúc này cũng giống lũ trẻ, ngồi xổm bên cạnh Ha Ha, đưa tay ra sờ nắn.
Dù da Ha Ha thô nhám, sờ vào chẳng dễ chịu chút nào, nhưng riêng ba chữ "sờ cá sấu" thôi đã đủ khiến người ta hào hứng rồi.
Không bao lâu, Lục Khải Hiền cũng nhích lại gần.
Cả nhà ba người chẳng có tí kiến thức gì, vừa cười hì hì vừa vuốt ve con cá sấu.
Chuyện này bọn họ thấy trong ngoài đều mới lạ.
Bên này cả nhà Lục Khải Hiền đang mải sờ cá sấu, thì ở cái sân nhỏ nhà Nhan Lương, Nghê Hy đang sờ chiếc thuyền chưa đóng xong, bên cạnh một đám ông già ríu rít giải thích cho cô xem thuyền đã đóng tới đâu.
Hôm nay khung xương con thuyền đã lờ mờ nhìn ra, các khoang ngăn nước cũng đã phân chia xong, có thể nhận ra chỗ nào là mũi thuyền, chỗ nào là đuôi.
Thuyền của làng Hổ Oa là kiểu thuyền nhỏ của nội địa miền nam, thân thuyền hình trống, không nhọn hoắt đầu như thuyền biển. Mũi thuyền này vuông vức, đuôi thuyền to hơn mũi một chút, giữa thuyền còn có một cái rãnh, mai sau dùng để cắm mái chèo. Chờ thuyền hoàn thiện, cắm chèo vào chỗ đó, tay hơi lắc nhẹ là thuyền tiến lên được rồi.
Nhan Lương vừa nấu cơm vừa lẩm bẩm trong bụng:
Đẹp mã thì đi đâu cũng được lợi. Ta đứng bên cạnh chưa được bao lâu mà mấy ông đã đuổi người, giờ đổi lại Nghê Hy sao lại khác thế, nhìn cái vẻ mấy vị lão bối kia, hận không thể nhồi nhét hết bí quyết đóng thuyền vào đầu Nghê Hy ngay lập tức.
Mấy vị lão bối này không có ý đồ xấu xa gì. Họ quý Nghê Hy, chủ yếu vì Nghê Hy giờ là giáo viên trường làng. Người tuổi họ, cái nết tôn sư trọng đạo đã khắc sâu vào xương cốt.
Hồi họ đi học cấp một, giáo viên không gọi là giáo viên, mà gọi là tiên sinh.
Giờ từ "tiên sinh" chủ yếu chỉ đàn ông, nhưng xã hội cũ ngày xưa, từ này không phải ai cũng dùng được. Phần lớn chỉ học giả có tiếng tăm hoặc thầy dạy học, bọn tam giáo cửu lưu căn bản không có tư cách ấy.
Mà ở nông thôn, tiên sinh gần như là đồng nghĩa với bậc thầy cô.
Thứ hai, mấy ông lão này cũng nhìn ra, cô Nghê Hy này chẳng biết ngày nào sẽ gả vào nhà họ Nhan, nên nhìn cô đương nhiên càng thấy vừa mắt.
Thứ ba, Nghê Hy quả thật xinh đẹp. Người đời mà, chuộng cái đẹp chê cái xấu là bản tính, chẳng có gì đáng chê trách.
Dù sao trong sân nhỏ ai cũng bận việc của mình.
Ngay cả con khỉ cũng có việc làm, các ông thỉnh thoảng sai nó cầm tấm ván, đưa cái búa gì đó.
Tiểu Hắc cũng bận rộn, bận lắc đuôi chạy theo bên chân Nghê Hy, trông như cảnh chó liếm dái.
Đại Mễ và Tiểu Mễ thì yên tĩnh. Nhưng cái yên tĩnh ấy không phải vì lười, mà là trạng thái nạp đầy sức chờ phát động. Chuột trong nhà đã tuyệt tích rồi, giờ chúng muốn ăn vặt mà lười chạy xa, chim trên mấy cây quanh nhà trở thành lựa chọn số một.
Cái duy nhất trong nhà rảnh rỗi là một con chó nhàn rỗi, tức là Cẩu Tử.
Khi có người, Cẩu Tử không bao giờ để lộ vẻ đặc biệt của mình. Giờ nó đang ngoan ngoãn nằm trong nhà, ngửa bụng chỏng vó ngủ ngon.
"Nhan Lương, qua đây nhận đồ!"
Nhan Lương đang bận bùi, nghe tiếng Quan Vũ vọng lại từ bến đò, liền chạy ra.
Quan Vũ đưa thẳng cho hắn một cái thùng lạnh, kiểu thùng xốp giữ nhiệt vận chuyển đường gần, cỡ ngang va li xách tay mang lên máy bay, bên trong cho đá bảo quản đồ ăn được mấy tiếng.
"Có chừng đó thôi à?"
Quan Vũ đáp: "Thế anh muốn bao nhiêu nữa?"
"Một thùng này thì anh tự xách về được chứ, gọi tôi làm gì?" Nhan Lương hơi bất đắc dĩ.
Quan Vũ thẳng thừng: "Tôi lười xách!"
Thôi, không chấp nhặt với gã!
Nhan Lương xách thùng quay về.
"Ơ, Nghê Hy tới rồi à?"
Đi được hai bước thấy Nghê Hy đang ở sân xem ông lão đóng thuyền, hắn liền nói nhỏ.
"Cậu nói với chị ấy chưa, chuyện chị ấy tới đây làm giáo viên ấy?"
Làm chuyện có lỗi, thằng Quan Vũ này có chút lo lắng.
Nhan Lương nói: "Chưa. Mà Nghê Hy hôm nay đã chính thức tới nhận việc rồi."
"Tốt quá!"
Nói rồi Quan Vũ như người vô sự, hướng về Nghê Hy gọi: "Nghê Hy!"
"Quan Vũ, sao cậu tới sớm vậy, hết hàng rồi à?" Nghê Hy thấy Quan Vũ trưa đã tới, tò mò hỏi.
Quan Vũ đáp: "Thuê người trông rồi."
Nhắc tới thuê người, Nhan Lương chợt nhớ ra, mở miệng hỏi: "Nghe nói cậu thuê một cô gái xinh đẹp trông tiệm?"
Quan Vũ cười: "Xinh đẹp gì đâu, bình thường thôi. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, thuê người trông tiệm thì sao lại thuê đứa xấu không tả nổi? Tôi thuê vậy là vì khách hàng đấy."
Nhan Lương không tin lời quỷ của gã đâu, nhưng hắn cũng không buồn chế giễu. Thằng nhóc này da mặt dày, mấy lời giễu cợt thường ngày chẳng có sát thương gì với nó.
Biết hết rồi, Nhan Lương cần gì phí công.
"Tiểu Quan, mang gì tới đấy?"
Một ông lão cười hỏi.
Quan Vũ đáp: "Cháu mang cho mấy cụ chút điểm tâm nổi tiếng của tỉnh, thêm ít món ăn, một con ngỗng hầm mặn, một con vịt quay…" Quan Vũ nói.
"Nhiều thế à."
Mấy ông lão nghe, đống này đừng nói mấy người ăn, kể cả mười người cũng đủ no.
"Không nhiều đâu, có cả đồ đóng gói hút chân không, mấy cụ nhâm nhi rượu nhỏ từ từ," Quan Vũ cười.
Đặt đồ xong, Nhan Lương tiếp tục nấu ăn.
Quan Vũ chọc đầu tới gần bếp hỏi: "Trưa nay ăn gì thế?"
Nhan Lương vén nắp nồi cho hắn nhìn.
"Ối, cá tạp dán bánh?"
Trong nồi là cả một nồi cá tạp nhỏ, mép nồi dán một vòng bánh, không phải cá tạp dán bánh thì là gì.
"Ngon, ngon!"
Quan Vũ cũng khoái món này lắm.
"Cậu chọn một món mang tới chặt ra đi," Nhan Lương nói.
Quan Vũ nghe vậy xắn tay áo: "Cứ chờ xem."
Xoay người lấy đồ, Quan Vũ rút con ngỗng ra, chặt nửa con, bắt đầu chặt nhỏ, vừa chặt vừa nói chuyện với Nghê Hy.
"Em tới hôm nay luôn à?"
Nghê Hy đáp: "Ừ, hôm nay tới nhận việc. Sắp tháng chín là khai giảng rồi, trước tiên phải làm quen với đồng nghiệp, rồi còn soạn giáo án các thứ…"
Lần đầu làm giáo viên, Nghê Hy vẫn còn hơi hào hứng.
Đồ ăn bên này chưa xong, điện thoại bên kia đã gọi Nghê Hy về nhà cũ ăn cơm. Trên phương diện nấu nướng, Nhan Đạo Tầm hơn cháu trai cả con phố, chỉ là ngày thường lười làm thôi. Giờ lão ra tay, vừa nhanh vừa ngon, xứng đáng người từng làm đầu bếp.
Nghê Hy về nhà cũ, trong sân chỉ còn lại một bọn đàn ông râu ria.
Chờ đồ ăn xong, tất cả cởi trần, ngồi vòng quanh cái bàn nhỏ, dưới bóng mát cây cổ thụ, vừa ăn vừa nhâm nhi rượu nhỏ, đồng thời tám chuyện.
Chủ yếu là mấy ông lão nói, Nhan Lương và Quan Vũ hai đứa nhỏ ghé tai nghe, thỉnh thoảng chen miệng tán thưởng.
Mấy ông tuổi này nói chuyện chủ đề chính là hoài niệm.
"Giờ đời sống khá lên rồi. Hồi tôi nhỏ, bố tôi dẫn đi chợ phiên, tôi mới mấy tuổi, tới chợ cứ đứng nhìn thèm thuồng cái xiên hồ lô. Bố tôi thấy tôi thật sự thèm quá, bán xong cá, đi đi lại lại trước sạp hai ba vòng, mới cắn răng mua cho tôi một xiên. Xiên hồ lô đó ngọt thật…"
Ông Ngũ vừa cuốn vịt quay vừa kể.
"Hồi đó nhà đâu có mấy bộ quần áo lành lặn, ai nỡ mua thứ này. Nói thật những năm nay nước nhà phát triển nhanh quá. Hồi trẻ tôi đâu dám mơ nhà mình có ngày có xe bốn bánh, cắn chặt răng tiết kiệm một hai năm mới mua nổi một chiếc xe đạp…"
Ngay lập tức có người ủa theo.
"Chỗ mình còn tốt chán, dù sao đồ trong hồ cũng là của mình, vùng này cũng chẳng có địa chủ. Người ngoài còn khổ hơn, năm mùa tốt lúa bán không được giá, mùa tốt cả nhà suốt năm toàn cháo rau lót dạ, tới năm mất mùa thì khỏi nói, cả nhà dắt díu nhau đi lưu lạc là chuyện thường…"
Nhan Lương không biết nói gì cho hay. Một bữa nhậu ngon lành bỗng thành buổi nhớ khổ nghĩ ngọt.
Nhưng hắn cũng hiểu, mấy ông lão này đã chịu đựng những gì. So với cái khổ họ đã chịu, cuộc sống hôm nay thật ngọt hơn mật.
Quan Vũ và Nhan Lương không có trải nghiệm thân thiết gì, nhưng nghe mấy ông lão động tình kể lại khổ cực ngày xưa, cũng cảm nhận được đôi phần.
Nhưng cơm ăn nhanh, chỉ chừng bốn mươi phút, vì chiều còn việc phải làm. Mấy ông lão đều khá tiết chế, rượu nhỏ không như tối uống mạnh.
Ăn cơm xong nghỉ ngơi một chút, các ông lão lại bắt tay vào làm việc.