Mất hai ba ngày, nhờ ông nội giúp sức, Nhan Lương dựng xong chiếc giàn. Hắn đóng cọc cố định vào tường, trải lên trên một lớp ván gỗ dày chừng mười phân. Đặt giường lên là vừa khít. Từ giường lên trần cao độ hai mét bảy tám, bên dưới cũng chừng ấy. Chỗ ngủ coi như đã thu xếp ổn thỏa.
Nơi ăn chốn ở vừa yên, rau trong hai nhà kính cũng nhú lên những mầm non xanh biếc. Chúng chưa cao, nhưng từng hàng cây đã được dây thép giữ cố định trên mặt nước trong bể. Nước chảy đến đâu, rau lay động theo đến đó, trông cũng thật dễ chịu.
Hôm nay phải đi lấy cá giống, đường xa hai ba trăm cây số. Nhan Lương dậy từ sáng sớm, mượn anh ba chiếc xe đông lạnh cỡ nhỏ trước kia anh hay lái. Hơn bốn giờ, hắn cùng Nhan Như Tùng lên đường.
Hai anh em thay nhau cầm lái suốt hai tiếng rưỡi, chẳng thấy mệt nhọc gì. Đến nơi, họ ghé quán nhỏ ven đường ăn qua loa rồi cùng đi tới trại nuôi ở vùng quê.
Trại của Cố Tiên Vân trông bề thế, rộng chừng hai mươi mẫu. Ngoài tòa nhà văn phòng ba tầng, nơi đây còn có bốn năm nhà xưởng khung thép cao lớn, đứng từ xa trông chẳng khác nào nhà máy. Bên ngoài là từng ao nuôi nối nhau, ao nào cũng rộng hơn hai mươi mẫu, xếp ngay ngắn tăm tắp, nom như những chiếc chăn vuông vức lính trẻ gấp trên thao trường, từng ô vuông nhỏ cắm xuống mặt đất.
Đừng nói trại cá của Nhan Lương, ngay cả ao nuôi của Nhan Như Tùng cũng còn kém nơi này một quãng xa.
Xe hai anh em vừa tới cổng, Cố Tiên Vân đã tươi cười đứng đợi.
Gã Cố này đúng dáng ông chủ lớn, chừng bốn mươi tuổi, cao hơn mét tám, nặng phải ngoài trăm ký. Bụng gã phệ ra, dây lưng như sắp không giữ nổi đám thịt núng nính. Mặt mày hồng hào, trông chẳng khác nào một tay nhà giàu ở thôn quê.
Thế nhưng vừa trông thấy nụ cười trên mặt Cố Tiên Vân, Nhan Lương bỗng thấy lòng khẽ giật. Hắn cứ cảm thấy nụ cười của gã béo này có vẻ quen quen, lại còn phảng phất vẻ gian xảo.
Nghĩ thêm một chút, hắn suýt nữa vỗ đùi kêu lên. Nụ cười kiểu này, lần gần nhất hắn thấy là khi tên Quan Vũ nhát cáy kia hỏi vay tiền.
- Ông chủ Cố.
Hai anh em Nhan Lương bước xuống xe.
- Hai ông chủ họ Nhan đến sớm quá nhỉ! Cố Tiên Vân niềm nở chào hỏi Nhan Lương và Nhan Như Tùng.
- Cá giống đã chuẩn bị xong rồi. Ta đi xem trước, sau đó qua văn phòng của tôi ngồi chơi một lát.
Cố Tiên Vân ra hiệu cho hai người đi theo. Hai anh em cũng chẳng tiện nói gì, đã tới đất người ta thì cứ theo lệ ở đây mà làm, bèn nối gót gã đi về phía khu ươm giống phía sau.
Vừa đẩy cửa bước vào, hai anh em nhà quê Nhan Lương đã bị cảnh tượng bên trong làm cho kinh ngạc. Nhân viên ở đây đều mặc đồng phục trắng tinh, trông chẳng khác gì nơi sản xuất thuốc.
Cố Tiên Vân cười, lớp thịt trên mặt rung rung.
- Ở đây đòi hỏi môi trường khá nghiêm ngặt. Hai ông chủ Nhan thay quần áo rồi hãy vào.
- Được, được!
Hai anh em biết nói gì hơn. Khí thế nơi này đã khiến họ choáng váng, đành thay đồ rồi theo Cố Tiên Vân vào khu ươm giống.
Gã dẫn họ đi xem hết cá hoàng ngư tới cá chình, đủ loại, tổng cộng hơn bốn năm chục thứ. Đi một vòng trở ra, hai anh em chẳng nhớ nổi con nào với con nào, chỉ thấy cơ nghiệp của ông chủ Cố quả thật ghê gớm.
Chà, đúng là tấm gương cho dân nuôi cá chúng ta!
Tham quan xong, chân hai anh em mỏi rã rời, mắt cũng hoa lên. Cuối cùng, họ theo Cố Tiên Vân đến khu ấp cá đao.
Khu ấp cá đao còn hiện đại hơn cả trại ươm vừa rồi. Nhân viên ai nấy ăn mặc như sắp làm xét nghiệm, nhìn thôi đã biết nơi này cao cấp đến mức nào. Nhan Như Tùng và Nhan Lương đều gần như cứng họng.
- Hai ông chủ Nhan xem thử, cá giống ở đây được chứ? Cố Tiên Vân cười híp mắt, chỉ tay xuống đàn cá nhỏ trong bể.
Nhan Lương ghé đầu nhìn. Đám cá giống đều khá nhỏ, chỉ dài cỡ một đốt rưỡi ngón tay.
- Có nhỏ quá không? Hắn liếc sang anh ba.
Nhan Như Tùng không lên tiếng ngay. Nhìn thêm một lúc, anh cũng gật đầu.
- Ông chủ Cố, lần trước ta bàn đâu phải lấy cá nhỏ thế này?
Cố Tiên Vân đáp:
- Lần trước nói lấy loại lớn hơn, nhưng cũng chỉ nhỉnh hơn một chút thôi. Nếu hai ông muốn đúng loại lần trước thì vẫn có, ở bên kia kìa. Nhưng tôi nói thật với hai ông, cá bên ấy chỉ dài hơn nửa phân, giá lại khác hẳn. Mà nói cho cùng, tỷ lệ sống cũng chẳng chênh bao nhiêu. Nuôi thứ này phải tỉ mỉ lắm, cá đao không giống cá thường, nuôi nó rất hao công.
Gã vừa nói vừa vỗ lên cái bụng phệ theo thói quen.
- Cùng một mức giá, nếu lấy cá nhỏ thì tôi thêm cho hai ông năm trăm con. Còn lấy cá lớn bên kia thì cứ theo giá chúng ta đã bàn.
Nhan Như Tùng nói:
- Cứ xem cá trước đã.
Cố Tiên Vân không thúc giục. Gã biết hai anh em cần bàn bạc nên khéo léo kiếm cớ đi vệ sinh, nhường thời gian cho họ.
Gã vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh, một tên tay chân bợ đỡ đã sán tới, đưa khăn giấy cho gã lau tay.
- Ông chủ, họ có nhận ra gì không?
Cố Tiên Vân cười:
- Hai tay mới vào nghề thì nhận ra được gì? Cậu biết tôi đã tốn bao nhiêu tiền học phí mới phân biệt được mấy thứ này không? Vả lại, ta bán cá đao giống thật, chỉ là chúng bị sứt sẹo đôi chút thôi.
Gã chợt hỏi:
- À, thứ bảo cậu cho cá ăn, đã cho ăn chưa? Đừng để chúng chết trước khi ra khỏi trại.
Tên tay chân cười nịnh:
- Ông chủ cứ yên tâm, tôi lo liệu đâu ra đấy.
- Thế thì tốt.
Cố Tiên Vân nhìn hai anh em đang bàn bạc bên kia, khẽ mỉm cười.
Tên tay chân hỏi:
- Ông chủ đoán bao lâu nữa họ mới phát hiện rồi quay lại tìm mình?
- Quay lại tìm à? Ta bán cá đao giống thật, họ cũng đã kiểm tra rồi, có tìm ra vấn đề đâu mà trách ta? Hàng đã nhận, giấy đã ký, giờ quay lại thì ta cứ bảo mình bán cá tốt. Họ muốn vu cho ta, ra huyện kiện cáo, hai anh em họ Nhan thắng được mới là chuyện lạ.
Thịt trên mặt Cố Tiên Vân rung lên. Gã buông lời đầy khinh khỉnh:
- Làm ăn muốn thuận lợi thì phải chịu nộp học phí một lần chứ. Cứ xem như lần này họ đóng học phí, cũng cho đám trẻ một bài học. Mới nuôi cá đã đòi nuôi cá đao, sao không bay thẳng lên trời luôn đi!
Lúc ấy Nhan Lương và Nhan Như Tùng đâu biết người ta đang tính lừa mình, đem cá giống kém chất lượng bị trại loại ra bán với giá cá tốt.
Trước khi đi, hai anh em đã bỏ công tìm hiểu, sách vở, video đều xem không ít. Tiếc rằng câu người xưa nói chẳng sai, kiến thức trong sách vẫn cách thực tế một quãng xa.
Cá giống quá nhỏ, những chỗ khác biệt li ti họ không nhìn ra. Chỉ thấy đàn cá bơi lội tung tăng, mình mẩy sáng bóng, thế là tưởng chúng khỏe mạnh.
- Anh ba, em nghĩ lấy cá nhỏ cũng được. Nhan Lương hơi tiếc số cá được thêm.
Nhan Như Tùng hạ giọng:
- Của rẻ là của ôi. Anh thấy không nên tham năm trăm con thêm đó, cứ mua theo kế hoạch ban đầu thôi. Làm ăn sợ nhất đổi tới đổi lui vào phút chót, dễ mắc bẫy lắm. Giờ buôn bán phải luôn đề phòng mới được.
Nếu là người khác, Nhan Lương đã nghe lời anh ba. Nhưng hắn có con chó bảo đảm rồi, điều khiến hắn lo nhất lúc này là số cá giống trong tay không đủ. Bởi vậy, năm trăm con thêm ấy khiến hắn thèm thuồng.
Nhan Lương suýt nữa vỗ ngực cam đoan với anh ba:
- Anh cứ yên tâm. Em không nắm chắc ba phần thì đã chẳng dám làm. Cá giống nhỏ một chút cũng không sao, cứ nuôi rồi tính.
Nghe hắn nói vậy, Nhan Như Tùng cũng khó khuyên thêm. Dù sao người nuôi cá là em họ anh, không phải anh. Nghĩ một lúc, anh đành gật đầu.
Hai anh em vừa ngẩng lên, Cố Tiên Vân đã cười híp mắt bước tới.
- Hai ông chủ Nhan bàn xong chưa?
Gã chưa nói dứt câu, thịt trên mặt đã rung rung.
Nhan Lương đáp:
- Chúng tôi lấy cá nhỏ. Giá có thể bớt thêm chút nào không?
Xét khoản mặc cả, Nhan Lương còn kém anh ba xa. Người lăn lộn ngoài xã hội lâu năm mới hiểu, muốn ép giá phải đủ mặt dày, lại phải kiên nhẫn.
Cố Tiên Vân tỏ vẻ khó xử:
- Ông chủ Nhan, đây là cá đao giống chứ đâu phải cá trắm cỏ. Giá này tôi đã hạ đến mức thấp nhất rồi. Không tin thì hai ông cứ hỏi thử các trại có giấy phép, có nơi nào bán rẻ hơn tôi không?
Nhan Như Tùng tiếp lời:
- Sau này chúng tôi còn phải mua cá giống nữa. Tổng giá cứ giữ như đã bàn, ông thêm cho chúng tôi ít cá. Cơ nghiệp của ông lớn thế này, đâu đến nỗi tiếc hai ba trăm con.
- Cơ nghiệp có lớn đến mấy cũng không chịu nổi ông chủ Nhan chặt giá như thế đâu.
Cá giống là hàng loại, thậm chí có con bị loại bỏ, nhưng Cố Tiên Vân đâu thể để lộ. Người làm ăn giỏi là phải mở mắt nói dối, rõ ràng muốn lừa người ta mà vẫn phải bày ra vẻ như đối phương mới là người được lợi.
Diễn xuất của Cố Tiên Vân quả thật cao tay, ít nhất còn hơn xa cô nàng Thiên Biến Bảo Bối, chỉ biết trợn mắt khi diễn.
Điều duy nhất khiến Nhan Lương khó chịu là nụ cười trên mặt gã. Cứ nhìn một lần, hắn lại thấy như tên Quan Vũ sắp hỏi vay tiền mình.
Hai bên mặc cả gần bốn mươi phút. Đừng nói Nhan Lương, ngay cả mấy nhân viên đang đứng diễn trò trong phòng ấp cá cũng sắp hết kiên nhẫn.
Cuối cùng, số cá nhỏ được chốt từ hơn hai nghìn lên thành hai nghìn bảy trăm, thêm bảy trăm con so với ban đầu.
Đã thống nhất số lượng, tiếp đó là lựa cá. Cố Tiên Vân tỏ ra rất rộng rãi:
- Hai ông chủ Nhan muốn tự tay chọn cũng được.
Nhan Như Tùng đáp:
- Vậy chúng tôi xin phép.
Cố Tiên Vân thoáng sững người, rồi cười nói:
- Được thôi. Tiểu Lý, lấy vợt lưới cho hai ông chủ Nhan. Mấy cậu cũng qua đây giúp họ chọn cá.
Nhan Lương hỏi:
- Tiền thì sao? Chúng tôi chọn xong rồi mới thanh toán nhé?
Cố Tiên Vân nghe nói họ đã mang tiền đến, đương nhiên chẳng ngại gì:
- Không sao, cá còn chưa ra khỏi trại thì trả lúc nào cũng được.
Hai anh em bắt đầu chọn từng con một. Đến trưa, họ ra ngoài ăn qua loa, phủi miệng xong lại quay vào làm tiếp. Hơn hai nghìn con cá, họ lựa mãi đến hơn năm giờ chiều mới xong.
Cá giống được chuyển lên xe. Nhan Lương thanh toán tiền, đồng thời nhận từ tay Cố Tiên Vân giấy chứng nhận cá đao sông của mình là hàng giống bán ra từ trại, không phải cá bị đánh bắt trộm dưới sông Trường Giang.
Giao nhận xong, Nhan Lương vui vẻ, Cố Tiên Vân cũng vui vẻ. Một kẻ vừa bán được mẻ cá giống loại, bụng bảo dạ chẳng mấy ngày nữa cá chết hàng loạt, thằng nhóc kia thế nào cũng khóc. Một người thì nghĩ cuối cùng mình cũng có giấy chứng nhận cá đao, khỏi lo bị tra xét.
Quả là đôi bên cùng vui, theo một cách chẳng giống ai!