Vợ hắn dường như đã đoán trước Thái Căn sẽ nói thế, cũng chẳng muốn dây dưa thêm, bèn chuyển sang chuyện khác:
- Tin nhắn WeChat tối qua anh gửi cho em là có ý gì?
Thái Căn chẳng muốn nhắc nữa. Vợ hắn đi làm cũng bận, nói ra chỉ tổ khiến nàng thêm phiền lòng. Lỡ đâu tất cả chỉ là ảo giác của hắn thì sao?
Nhưng vợ đã hỏi, hắn buộc phải trả lời. Hắn vốn không giỏi nói dối, vậy mà chẳng hiểu sao lại muốn thử. Kết quả, đầu óc như bị rút mất sợi dây, hắn buột miệng:
- À, tin nhắn WeChat ấy hả? Anh gửi nhầm người.
Vợ vừa nghe xong liền đặt đũa xuống. Đôi mắt đẹp mở to, nhìn chằm chằm Thái Căn, vẻ mặt chẳng lành:
- Thế anh định gửi cho ai?
Bấy giờ Thái Căn mới nhớ ra nội dung tin nhắn tối qua. Hắn vội rít hai hơi thuốc, trong đầu cuống cuồng nghĩ xem nên nói tiếp thế nào.
Ánh mắt vợ hắn vốn rất tinh. Nàng nhìn hắn một hồi rồi nói thẳng:
- Sắc mặt anh tệ quá. Tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Thái Căn liếc sang đứa con trai. Thằng bé tuy còn nhỏ nhưng đã tám tuổi, hắn không tiện nói thẳng, đành lựa lời úp mở:
- Tối qua lúc đi giao đồ ăn, anh nhìn thấy rất nhiều thứ… những thứ như thế.
Nói đến đó, môi Thái Căn run lên. Trong đầu hắn lại hiện về từng cảnh tượng đã nhìn thấy, khiến mặt mày trắng bệch.
Vợ hắn cúi đầu nghĩ ngợi một lát rồi tiếp tục ăn. Ăn được hai miếng, nàng mới thản nhiên nói:
- Ngày mai em đưa anh đến chỗ một ông thầy xem thử. Hôm nay đặt lịch, mai là đến lượt.
Thái Căn cũng từng nghe người ta nhắc đến những chuyện như vậy, chỉ không biết nàng định đưa hắn đến vị thầy nào. Trước nay hắn vốn chẳng hiểu mấy chuyện tâm linh, vậy mà còn phải đặt lịch trước, nghĩ cũng lạ.
- Xem việc cũng phải xếp hàng à? Hết bao nhiêu tiền? Em xem cho anh chẳng được sao?
Rõ ràng vợ hắn rất không hài lòng với phản ứng ấy.
- Em làm nghề này không xem việc, nhất là chuyện trong nhà mình thì càng không xem được. Anh đừng hỏi nữa. Sáng mai em đóng cửa hàng rồi đưa anh đi.
Một câu đã quyết định xong. Thái Căn cũng chẳng phản đối. Hắn từng nghe nói, xem việc ít nhất phải mất một trăm, còn nhờ làm lễ thì khởi điểm là một nghìn. Đắt thật.
Vợ ăn xong, con trai cũng dùng bữa xong, hai mẹ con đứng dậy, vội vã định đi. Thái Căn lúc ấy mới sực nhớ ra:
- Tối nay em để xe lại cửa hàng nhé. Ắc quy xe điện hỏng rồi, sáng nay anh phải dắt bộ về. Nếu có đơn giao xa thì anh còn lấy ô tô đi.
Vợ hắn nghe thế thì sững sờ. Gan Thái Căn vốn nhỏ, tối qua lại gặp bao nhiêu thứ quái dị, vậy mà tối nay vẫn định đi giao đồ ăn sao?
- Hay là anh nghỉ một hôm đi. Tối nay đóng cửa rồi về nhà ngủ.
Thái Căn cũng hơi động lòng. Nhưng nghĩ đến chuyện đóng cửa thì chẳng kiếm được đồng nào, hắn vẫn bướng bỉnh nói:
- Thôi, không về đâu. Tối em cứ để xe lại cho anh là được.
Vợ con hắn đang vội, cũng chẳng nói thêm về chuyện ấy, nhanh chóng ra khỏi cửa hàng.
Thái Căn ngồi xuống trước bàn ăn, bắt đầu xử lý phần cơm thừa của vợ con. Trên bàn còn một quả trứng chiên, hai bát cháo gạo, năm chiếc bánh chẻo chiên và hai cái đầu cá đù vàng.
Hắn bưng bát lên, đang định ăn thì cánh cửa kính bật mở. Người còn chưa bước vào, giọng đã vọng tới:
- Ông chủ Thái, hôm qua làm ăn khá khẩm nhỉ!
Thái Căn vừa nhìn thấy người đến, vội gắp quả trứng chiên vào bát, vùi xuống dưới lớp cháo gạo rồi mới ngẩng đầu đáp:
- Ruồi, mày đứng ngoài cửa rình từ nãy đến giờ phải không? Vợ tao vừa ăn xong đi khỏi là mày mò vào ngay.
Người này không họ Ruồi, cũng chẳng tên Ruồi. Chẳng qua từ thuở nhỏ, mọi người đã đặt cho hắn cái biệt danh ấy.
Thái Căn quen hắn gần ba mươi năm mà vẫn chẳng biết vì sao.
Mãi đến khi Ruồi cưới vợ, mua nhà rồi tìm Thái Căn vay tiền, lúc viết giấy nợ, đến phần ghi tên người vay, Thái Căn mới biết tên thật của hắn là Thạch Thượng Phi.
Dây chuyền vàng to tướng, đồng hồ nhỏ xíu, khoác nguyên chiếc áo lông chồn đen, tay kẹp một chiếc cặp.
Có người bảo đó là bộ dạng của dân xã hội đen. Chẳng qua họ không hiểu vùng Đông Bắc.
Ở Đông Bắc, người thật sự lăn lộn trong giang hồ đều mặc áo dài kiểu Đường.
Còn cách ăn mặc này chỉ nói lên một điều: hắn là kẻ cho vay tiền.
Ngày xưa gọi là tiền lãi cắt cổ, thời nay gọi là cho vay nặng lãi, còn hợp pháp thì mang tên cho vay nhỏ lẻ.
Con Ruồi làm nghề cho vay nặng lãi tư nhân, chuyên cho vay những khoản nhỏ, chẳng có giấy phép gì. Trước kia hắn làm công nhân trong xưởng. Nếm được vị ngọt của chuyện ngồi mát ăn bát vàng lần đầu, hắn lập tức xin nghỉ không lương, lao đầu vào đám người cho vay, hăng hái làm suốt năm năm. Cũng may số hắn còn đỏ, chỉ bị thương nhẹ đã kịp rút chân, giữ lại được phần lớn chiến lợi phẩm.
Nhà Con Ruồi ở gần quán Thái Căn. Sáng nào đưa con đi học xong, hắn cũng thường ghé qua ăn ké bữa sáng.
Vừa bước vào nhà, thấy Thái Căn đang bưng bát cơm, hắn chẳng hề khách sáo, thân quen vào bếp lấy bát đũa.
Hắn ngồi phịch xuống đối diện Thái Căn, vừa múc cháo vừa không ngớt miệng:
- Lão Căn, ông ăn xong rồi phải không? Chỗ này để tôi dọn giúp nhé.
Thái Căn chẳng buồn đáp. Hắn vội gắp một chiếc bánh chẻo chiên vào bát, rồi bắt đầu ăn đầu cá chiên giòn rụm.
Con Ruồi ăn như thể chẳng cần nhai. Hắn uống một hơi hết nửa bát cháo trắng, rồi hết chiếc bánh chẻo này đến chiếc khác:
- Lão Căn, tối qua buôn bán khá lắm nhỉ?
Thái Căn chăm chú ăn đầu cá, thuận miệng đáp:
- Khá cái quái gì, có mỗi một vụ.
Con Ruồi vẫn ăn bánh chẻo, miệng cũng chẳng ngừng:
- Vụ đó là khách đặt mang đi. Tôi đánh mạt chược xong, đi ngang qua cửa tiệm, thấy trong nhà ông ngồi kín người. Thấy ông đang bận nên tôi không vào tìm.
Thái Căn khinh bỉ ra mặt. Ăn chực thì hắn hăng hái nhất, thấy có việc thì tránh xa nhất. Thấy mình bận, hắn cũng chẳng buồn phụ một tay.
Bỗng Thái Căn nhớ ra tối qua đâu có khách ăn tại quán, bèn hỏi:
- Ông uống say rồi à? Tối qua có khách nào đâu.
Con Ruồi uống nốt chỗ cháo trắng còn lại, ợ một tiếng no nê, rồi móc ra điếu thuốc lá thân nhỏ. Thấy trên bàn có thuốc của Thái Căn, hắn kẹp điếu thuốc của mình lên tai, lấy một điếu trên bàn ngậm vào miệng.
- Sao có thể chứ? Tối qua tôi có uống rượu đâu. Đánh mạt chược xong thì đã hơn một giờ sáng. Tôi còn nghĩ, chẳng biết đám người nào mà nửa đêm lại đến quán ông ăn uống, nam nữ già trẻ đủ cả.
Nói xong, hắn tự châm thuốc, rít một hơi. Vẻ mặt lộ rõ vẻ sung sướng sau khi ăn no, rồi hắn bắt đầu ho sặc sụa:
- Lão Căn, thuốc của ông là thuốc giả à?
Thái Căn không thèm để ý đến hắn, chỉ có động tác uống cháo hơi khựng lại. Hơn một giờ sáng ư?
Đó chính là lúc ông lão bán bánh đậu đến quấy phá.
Trong nhà ngồi kín người? Nam nữ già trẻ đều có?
Thằng cha này cố tình dọa mình chắc?
Thái Căn từ từ nuốt trôi chỗ cháo trong miệng, định gắp một chiếc bánh chẻo để đánh lạc hướng chú ý.
Nhưng cả bốn chiếc bánh chẻo đã biến mất.
Hắn nhìn sang đầu cá, cũng chẳng còn.
May mà hắn đã giấu sẵn quả trứng chiên dưới đáy bát cháo.
Con Ruồi cố nén cơn ho, lại rít thêm một hơi thuốc, rồi cười nhăn nhở hỏi:
- Vụ tối qua hốt bạc kha khá nhỉ? Bán được bao nhiêu?
Thái Căn càng thêm bực bội. Hắn còn chẳng nhìn thấy đám người đó, bán cái gì mà bán?
- Ăn xong chưa? Xong rồi thì cút đi, tôi ngủ đây.
Con Ruồi chẳng thấy có gì không ổn, dụi tắt thuốc rồi đứng dậy ra về. Trước khi đi, hắn còn không quên dặn:
- Ngày kia trả lãi cho tôi, đừng quên nhé. Tôi đang cần dùng tiền.
Nhắc đến chuyện ấy, Thái Căn càng thêm bực.
Mười năm trước, hắn vay tiền của Con Ruồi, chưa từng phải trả cho gã một xu tiền lãi.
Mười năm sau, gã nói cho vay là nghề của mình, thu lãi cũng là phép tắc trong nghề, mong hắn tôn trọng.
Người xưa thường nói, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Giờ mới mười năm thôi mà đã như đổi cả thời thế.
Thái Căn còn đang thở dài ngao ngán thì chợt nhớ tới chuyện khách sạn Hồng Lãng Mạn, vội vàng gọi Con Ruồi lại.