Trước khi vào đại học, nhà Thái Căn không ở trong thành phố. Từ ngày lên đại học, rồi đi làm, sau đó trở về quê mở quán, hắn đã sống bên ngoài suốt mười ba năm.
Thành phố nhỏ này, hắn thật sự chẳng thông thuộc bao nhiêu.
Dù đã mở quán ăn được năm năm, vòng giao du của hắn cũng chỉ quanh quẩn bạn học với họ hàng. Hắn ít qua lại với người ngoài, ngày thường gần như chẳng giao tiếp với ai, bởi thế có khối chuyện hắn không biết.
- Khách sạn Hồng Lãng Mạn ở cửa ngõ phía tây, ngươi biết không?
Con Ruồi đã sắp bước ra đến cửa. Vừa nghe nhắc tới khách sạn Hồng Lãng Mạn, chẳng rõ là cái tên Hồng Lãng Mạn hay chữ “khách sạn” khiến gã chú ý, gã lập tức quay lại ngồi xuống, hỏi han đầy vẻ sốt sắng:
- Ngươi tới đó rồi à? Chỗ ấy được không? Nghe nói trong phòng có giường đỏ hả?
Gã kích động làm gì thế? Giường đỏ là sao? Hình như gã nghĩ đi đâu rồi thì phải. Mình chỉ đi giao đồ ăn, làm sao biết giường trong đó màu gì?
- À, nơi ấy từng xảy ra chuyện gì quái dị không?
Con Ruồi chắc vẫn chưa thoát khỏi mạch suy nghĩ ban nãy, liền nói với vẻ đầy ẩn ý:
- Chỗ đó quái lắm, ngày nào cũng xảy ra chuyện.
Thái Căn hơi hối hận vì đã hỏi gã. Nhìn cái vẻ mặt ấy thôi đã thấy bực mình.
- Không có gì nữa thì cút đi.
Thấy Thái Căn có vẻ không vui, Con Ruồi mới trở lại bình thường.
- Chuyện quái dị ngươi nói là chuyện ma quỷ, có liên quan đến linh dị phải không?
- Đúng, ý ta là vậy.
Thấy mình đoán trúng, Con Ruồi lại rút một điếu thuốc trong bao trên bàn. Gã chẳng buồn để tâm đó là thuốc giả, tiện tay châm lửa.
- Mấy năm gần đây có chuyện gì quái dị không thì ta không rõ. Nhưng tòa nhà ấy vốn là nhà cũ sửa sang lại, trước kia từng xảy ra chuyện.
Nhà cũ sửa sang lại? Trước kia từng xảy ra chuyện? Thái Căn nghe rất chăm chú, cũng lấy một điếu thuốc ra châm.
Thuốc giả này đúng là giả đến hết chỗ nói. Vậy mà Con Ruồi vẫn hút hết điếu này đến điếu khác. Thái Căn không khỏi khâm phục cái tính chẳng chịu thiệt của gã. Hắn tự thấy mình mấy đời cũng chẳng theo kịp.
Hắn nhìn chằm chằm đôi mắt ti hí của Con Ruồi, chờ gã nói tiếp.
Con Ruồi thật sự chẳng bận tâm thuốc có giả hay không. Miễn không phải tiền mình bỏ ra mua thì thuốc nào cũng ngon.
- Hồi ấy chúng ta còn nhỏ. Năm 1993 hay 1994 gì đó, khu mình mới bắt đầu thịnh hành nhảy đầm, nào là nhảy nhanh bốn nhịp, chậm bốn nhịp. Trong thành phố mở một vũ trường, tên gì thì ta quên mất rồi. Chính là tòa nhà khách sạn Hồng Lãng Mạn bây giờ. Bây giờ nhìn thì chẳng lớn, chứ hồi đó gần như là chỗ ăn chơi về đêm duy nhất trong thành phố, ngày nào cũng chật kín người.
Thái Căn sốt ruột giục:
- Ngươi nói vào chuyện chính được không?
Con Ruồi hút một hơi, chép miệng rồi nhìn Thái Căn:
- Lão Căn, sáng nay ta ăn đậu phụ non, hình như nước sốt cho nhiều quá nên mặn khát cả cổ. Rót cho ta chén trà đi.
Nước sốt cho nhiều? Chẳng phải vì đồ ăn miễn phí hay sao? Thái Căn chợt nghĩ, đã ăn đậu phụ non thì chắc hẳn gã cũng ăn quẩy rồi.
- Ngươi ăn sáng rồi mà còn đến đây ăn chực? Lại còn ăn nhiều thế nữa?
- Ta nghĩ ngươi có ăn một mình cũng chẳng hết, nên ăn giúp thêm một ít. Buổi trưa khỏi phải ăn nhiều. Mau rót trà cho ta đi.
Ừ, cái kiểu này mà không phát tài thì trời cũng chẳng có mắt!
Thái Căn gom bát đũa vào bếp, pha một chén trà. Đó là trà Long Tỉnh Tây Hồ chính hiệu, loại vụn trà hắn mua trên mạng. Nước cũng chưa sôi già, vụn trà nổi lềnh bềnh trên mặt.
Hắn bưng trà ra đặt trước mặt Con Ruồi, ra hiệu cho gã mau kể tiếp.
Con Ruồi nhìn chén trà, cũng chẳng chê bai. Gã cẩn thận thổi hồi lâu rồi uống một ngụm lớn.
- Trà hơi vụn, nhưng vị cũng được. Lão Căn, sau này pha trà thì cho thêm ít maca. Vợ ta bán hàng trên mạng, hàng thật cả đấy.
Vợ Con Ruồi làm bác sĩ trong bệnh viện, thu nhập ở thành phố nhỏ này đã thuộc hàng khá giả, vậy mà còn bán hàng qua mạng?
À, bệnh nhân đúng là cả một bầy dê béo. Quả nhiên chẳng phải người một nhà thì khó vào chung một cửa. Thái Căn cũng chịu gã.
- Lấy cho ta ít trước, ta uống thử xem.
Thái Căn vừa lên tiếng, Con Ruồi đã thấy không ổn, vội chuyển chủ đề:
- Chuyện vũ trường ấy mà, hồi đó làm gì có thiết bị phòng cháy chữa cháy. Dây điện lại cũ nát nghiêm trọng, thế là bốc cháy.
Con Ruồi uống một ngụm trà rồi kể tiếp:
- Thật ra cháy cũng chưa đến mức ấy. Khổ nỗi ông chủ bị úng đầu, sợ khách trốn vé nên khóa luôn lối thoát hiểm. Vũ trường chưa đầy ba trăm mét vuông, có gần ba trăm người đang nhảy. Sau này nghe nói hơn hai trăm ba mươi người chết cháy, chỉ vài chục người chạy thoát. Phần lớn mắc kẹt ngay trước cửa cầu thang, chồng lên nhau mà chết. Thảm lắm, hồi đó cả nước chấn động.
Nghe đến con số hơn hai trăm ba mươi người, mí mắt Thái Căn giật liên hồi. Đám bóng đen chồng chất kia, ít nhất cũng phải hai trăm người.
Những bóng đen cháy sém ấy là nạn nhân vụ hỏa hoạn sao?
Nghe đến đây, liên hệ với chuyện xảy ra trong buồng cầu thang tối qua, da đầu Thái Căn bắt đầu tê rần.
Đúng rồi, bọn họ đã chạy suốt hơn ba mươi năm, vậy mà vẫn chưa thoát khỏi biển lửa.
Thấy Thái Căn nhìn trân trân, Con Ruồi cũng chẳng còn tâm trí uống trà nữa. Gã dường như sực nhớ ra điều gì.
- À, sau này ông chú bên nhà dì của bà cô ta từng kể với ta chuyện này. Lần nào ông ấy cũng đi cùng rất đông người, bắt chuyến xe cuối lên thành phố nhảy đầm, mê đến mức nghiện luôn. Hôm xảy ra chuyện, ông ấy vừa lên xe thì có đứa bé cứ kéo mẹ xuống, bảo trên xe toàn là người chết. Ông chú ta giống ta, lanh trí lắm. Vừa nghe đã thấy không ổn, lập tức xuống xe, nhờ vậy mới thoát nạn. Nếu lên xe thì có lẽ cũng bị đưa thẳng đến vũ trường rồi.
Trẻ con nhìn thấy những thứ ấy cũng chẳng có gì lạ.
Thái Căn từng trải qua chuyện tương tự. Hồi nhỏ, con trai hắn thường trông thấy những thứ kỳ lạ, đêm nào cũng giật mình tỉnh giấc vì sợ hãi.
Cả nhà tìm đủ thầy thuốc mà chẳng ăn thua. Sau đó họ đi gặp một vị cao nhân, người ấy mới nói vợ hắn cần ra tay. Còn nguyên do cụ thể thế nào, Thái Căn không rõ.
Giờ con trai hắn tám tuổi, hơn năm năm nay không còn khóc thét giữa đêm nữa. Vợ hắn vẫn thường nói nàng ra tay cũng chỉ vì con, nhưng rốt cuộc là chuyện gì, Thái Căn chẳng biết.
- Lão Căn, hôm qua ngươi đến khách sạn Hồng Lãng Mạn giao đồ ăn phải không? Ngươi nhìn thấy gì rồi?
Thái Căn không trả lời Con Ruồi. Hắn từ từ trấn tĩnh lại rồi hỏi tiếp:
- Nơi ấy còn xảy ra chuyện gì nữa không? Chẳng hạn có người treo cổ?
Con Ruồi chớp đôi mắt ti hí, cố nhớ lại, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.
- Chưa nghe nói bao giờ. Nghe đồn tòa nhà được Triệu Nhị mua lại, sửa sang lại rồi còn mời hòa thượng với đạo sĩ đến làm lễ. Ngoài chuyện kia ra thì chưa xảy ra chuyện gì khác.
Triệu Nhị là ai? Nghe giọng điệu này, chắc hẳn là nhân vật có tiếng trong thành phố.
Đã làm lễ rồi, sao vẫn còn nhiều bóng đen đến vậy? Cái bóng treo trên đèn lớn kia là thứ gì?
Thái Căn nghĩ mãi không ra. Có lẽ hắn vẫn nên đi gặp vị cao nhân kia trước đã. Nhưng vừa nghĩ đến chuyện gặp cao nhân, hắn lại thấy xót tiền. Chẳng biết lần này phải tốn bao nhiêu.
- Ngươi có mang tiền không?
Con Ruồi thuần thục móc trong chiếc túi đeo bên người ra một xấp tiền một trăm đồng, kèm theo một cuốn sổ nhỏ.
- Một vạn đủ không?
Thái Căn đã thấy Con Ruồi nhanh nhẹn thế này không chỉ một lần. Hắn cũng khâm phục cái tác phong chuyên nghiệp của gã, bèn đáp:
- Chắc là đủ.
Con Ruồi lập tức vừa lẩm bẩm vừa ghi vào sổ:
- Lão Căn, ngày 13 tháng 12, thêm một vạn. Ừ, ký tên đi.
Nói rồi, gã đưa cuốn sổ cho Thái Căn. Thái Căn xem qua, thấy không sai bèn ký tên. Hắn vừa định cầm tiền thì Con Ruồi đã đè tay hắn lại.
- Lão Căn, anh em ruột thịt cũng phải tính sòng phẳng. Nghe ta nói đã.
Thái Căn ngẩn ra. Chẳng phải đã ký tên xong rồi sao? Còn phải nói gì nữa?