Gã vạm vỡ lập tức trợn mắt, ánh nhìn hung dữ quét sang Cai Căn.
- Sao anh không mang bia? Tôi đã đặt rồi, trên đơn ghi rõ rành rành kia mà?
Đầu óc Cai Căn đờ đẫn. Tối nay hết chuyện này đến chuyện khác, khiến hắn phạm sai lầm liên tiếp. Mỗi lần đóng gói đồ ăn, trước khi ra khỏi cửa, hắn đều cầm hóa đơn kiểm lại một lượt.
Chẳng ngờ bị ông già bán bánh đậu làm rối tung tâm trí, hắn vội cúi đầu phân bua:
- Đại ca, tôi quên lấy bia. Đại ca bỏ quá cho.
Trong phòng lại vọng ra tiếng người đàn bà:
- Ông chủ, anh ta không mang bia mà vẫn tính tiền bia của ông. Đúng là đồ thất đức, làm ăn đen tối nhất hạng.
Gã vạm vỡ nghe xong, sắc mặt vốn đã khó coi càng trở nên dữ tợn.
Cai Căn vội giải thích:
- Đại ca, mỗi suất cơm mười lăm đồng, hai suất là ba mươi đồng. Tôi chưa hề tính tiền bia.
Giọng người đàn bà trong phòng lần thứ ba vang lên:
- Hôm nay nhất định phải dạy cho đám gian thương các người một bài học. Bia trong siêu thị bán hai đồng rưỡi một chai, vậy mà giao tận nơi lại dám bán ba đồng. Đúng là lòng dạ đen như mực! Bảo anh ta quay về lấy bia, nếu không thì cho một đánh giá xấu.
Mùa đông, nửa đêm về sáng, ba giờ, tầng tám. Một chai bia ba đồng mà cũng bị mắng là làm ăn đen tối sao?
Cai Căn gần khóc đến nơi, vội nói với gã vạm vỡ:
- Đại ca, quán tôi ở khu trường trung học thành phố, cách đây bốn cây số. Giờ này đường xa như vậy, lần sau các vị gọi đồ ăn, tôi mang thêm nước uống đến bù, được không?
Nhìn qua cũng biết gã vạm vỡ là người từng trải giang hồ, bụng dạ lại khá rộng rãi. Thấy bộ dạng khổ sở của Cai Căn, gã thật sự không nỡ làm khó thêm.
Gã chỉ hé cửa rộng hơn một chút, ra hiệu cho Cai Căn nhìn vào trong, xin người đàn bà đang làm chủ mọi chuyện kia bỏ qua.
Cai Căn men theo khe cửa nhìn vào. Đèn lớn trong phòng bật sáng trưng.
Theo ánh mắt hắn, giữa căn phòng đặt một chiếc giường đôi. Trên giường có người trùm kín chăn, chỉ để lộ một cái đầu. Mái tóc dài, gương mặt trang điểm đậm, nom rất xinh đẹp.
Nhìn phần xương quai xanh lộ ra ngoài, hẳn người đó đang để thân trần.
Nghe giọng nói, tuổi nàng cũng không lớn, chừng hai mươi.
Cai Căn không dám đoán quan hệ giữa hai người, vội cúi đầu nhận lỗi:
- Chị à, quán tôi cách đây thật sự hơi xa. Tôi quên mang bia, thật lòng xin lỗi chị. Lần sau tôi đưa thêm nước uống đến bù, được không?
Người đàn bà vừa nghe hắn gọi mình là chị liền nổi giận đùng đùng:
- Anh gọi ai là chị? Mắt anh mù từ bao giờ vậy?
Cai Căn vội sửa lời:
- Người đẹp, người đẹp, tôi sai rồi. Cô đừng cho quán tôi đánh giá xấu, được không?
Việc làm ăn trong quán vốn đã ế ẩm. Một đánh giá xấu đối với danh tiếng mong manh của tiệm nhỏ chẳng khác nào tai họa giáng xuống. Không có hơn chục lời khen kéo lại, điểm đánh giá gần như không cứu nổi.
Người đàn bà vẫn nhất quyết không chịu thôi:
- Không được! Tôi đã sớm muốn dạy cho đám chủ quán gian dối như các người một bài học rồi. Hoặc anh quay về lấy bia, hoặc tôi cho đánh giá xấu.
Cai Căn làm nghề giao đồ ăn đã năm năm, chuyện kiểu này hắn đâu phải chưa từng gặp. Hắn thở dài, tiếp tục xuống nước:
- Người đẹp, cô xem thế này có được không? Tôi đền tiền bia cho cô. Hai chai bia sáu đồng, bữa cơm này tôi chỉ lấy hai mươi bốn đồng. Được chứ?
Nói rồi, hắn còn liếc sang cầu cứu gã vạm vỡ.
Gã kia cũng là người trong giang hồ, biết điều và trọng nghĩa. Có lẽ gã cũng cảm thấy kéo dài chuyện này chẳng ích gì, bèn nói vào trong:
- Được rồi, cô đừng làm khó người ta nữa. Ai sống cũng chẳng dễ dàng gì, bỏ qua đi.
Người đàn bà nghe gã lên tiếng, giọng đã dịu đi đôi phần. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nói:
- Anh đền gấp đôi thì coi như xong. Siêu thị lớn nghe đâu còn đền gấp mười lần cơ mà.
Gấp đôi ư? Mười hai đồng?
Hai suất cơm chỉ lấy ba mươi đồng, chuyến này chẳng những không kiếm được tiền mà còn phải bù thêm.
Cai Căn ngẩng đầu nhìn vào phòng, định cố giải thích thêm, ít nhất cũng phải mặc cả một chút. Hay là đưa tròn mười đồng cũng được.
Nhưng vừa ngẩng lên, hắn nhìn thấy cảnh tượng trong phòng.
Mặt Cai Căn lập tức trắng bệch.
Trên ngọn đèn lớn giữa phòng đang treo thứ gì vậy?
Hình như là một người tóc đen, mặc áo trắng.
Người đó treo lơ lửng trên chiếc đèn giữa phòng. Váy áo trắng toát, mái tóc đen rũ xuống che kín mặt. Thân hình vẫn đang đung đưa, nhịp rất chậm, vạt áo trắng lắc qua lắc lại với biên độ lớn.
Mấy lần, tà áo còn chạm trúng đầu người đàn bà trên giường.
Nàng không nhìn thấy sao?
Hẳn là không thấy. Nếu nhìn thấy, nàng đâu còn tâm trí làm khó hắn chỉ vì mấy chai bia.
Cai Căn cứng đờ cúi đầu xuống. Hai tay bắt đầu run lên không sao kìm được. Hắn lục túi, không tìm thấy đồng hai nào, chỉ có những tờ năm đồng.
Hắn rút thẳng mười lăm đồng, cộng với bảy mươi đồng vừa lấy ra ban nãy, đưa cả cho gã vạm vỡ.
Hắn phải dồn hết sức mới nói được một câu, giọng run bần bật:
- Đại ca, tôi không có tiền lẻ, đền anh mười lăm đồng vậy. Xin lỗi anh.
Gã vạm vỡ nhận tiền, vẻ mặt hơi ngượng ngùng, chỉ nói qua loa:
- Thôi được rồi, anh em, không sao đâu.
Rồi gã đóng cửa lại. Sau cánh cửa, Cai Căn còn nghe gã nói:
- Cô đúng là thứ gì cũng kiếm tiền được. Tối nay lại kiếm thêm mười lăm đồng rồi.
Cai Căn đứng nhìn cánh cửa khép kín, nghe tiếng bước chân dần xa. Hắn lùi lại hai bước, dựa vào ô cửa sổ cuối hành lang, rút điếu thuốc đang kẹp bên tai xuống.
Hắn ngậm thuốc rồi bật lửa. Cái bật lửa cứ như cố tình chống lại hắn, phải quẹt đến lần thứ ba mới bén.
Điếu thuốc đã bị mồ hôi làm ướt, vị mặn của mồ hôi ngấm vào khiến khói thuốc càng gắt.
Nhưng lúc này Cai Căn chẳng còn cảm nhận được gì. Một điếu thuốc, hắn chỉ rít ba hơi đã chạm đến đầu lọc.
Chuyện tối nay thật sự tà môn.
Lần đầu, ông già bán bánh đậu nói mình là người chết.
Lần thứ hai, cái bóng đen trong cầu thang rõ ràng không phải con người.
Lần thứ ba, thứ treo trên ngọn đèn trong căn phòng kia cũng tuyệt đối không phải đồ trang trí.
Chẳng lẽ hắn đã mở được đôi mắt âm dương trong truyền thuyết?
Nếu vậy, sau này ban đêm hắn còn giao đồ ăn thế nào được nữa?
Vợ hắn hành nghề này gần năm năm mà vẫn chưa từng mở được đôi mắt âm dương.
Mà khoan, còn chuyện cậu thanh niên kia trải qua lúc cận kề cái chết, cùng toàn bộ tình cảnh chi tiết của cậu ta, vì sao hắn lại biết rõ đến thế?
Cai Căn châm thêm một điếu thuốc. Hắn chợt nghĩ, nếu cứ đứng giữa hành lang thế này, lát nữa lại dọa người khác sợ chết khiếp.
Hắn bèn tìm một căn phòng sáng đèn, bước vào đó đứng tạm.
Đây hình như là phòng chứa rác. Bên trong còn có những chiếc xe đẩy dùng để thay đồ dùng trong khách sạn.
Đứng giữa phòng rác, Cai Căn tiếp tục cân nhắc.
Quay lại cầu thang ư?
Hơi đáng sợ.
Đi thang máy ư?
Không biết không có thẻ thì có bấm được tầng một hay không. Lỡ không bấm được, bị nhốt trong thang máy thì còn đáng sợ hơn.
Đợi đến sáng ư?
Mùa đông phải bảy giờ trời mới sáng.
Hắn không thể đợi lâu đến vậy. Vì phải trông quán suốt ngày đêm nên buổi sáng vợ hắn không nấu cơm.
Mỗi ngày, đúng sáu giờ rưỡi, hắn bắt đầu nấu nướng.
Bảy giờ, vợ và con trai đến quán ăn sáng.
Bảy giờ rưỡi, con trai đến trường.
Tám giờ, vợ hắn đi làm.
Suốt năm năm qua, ngày nào cũng như ngày nào.
Nếu đợi đến bảy giờ mới về nấu cơm thì sẽ không kịp mất.
Con trai không có đồ ăn sáng, vợ hắn cũng chẳng có gì lót dạ.
Điếu này nối tiếp điếu kia. Không một điếu nào được hút đủ chín hơi.
Cuối cùng, Cai Căn cũng cân nhắc xong.
Nỗi kinh hãi khi vợ con hắn không được ăn sáng còn đáng sợ hơn chuyện gặp thứ gì đó trong cầu thang.
Hơn nữa, thuốc lá cũng đã hết sạch.
Đến lúc này, không có thuốc hút thì còn chuyện gì đáng sợ hơn nữa?
Cai Căn sải bước về phía cầu thang, đưa tay đẩy mạnh cánh cửa.
Vì dùng quá sức, cánh cửa đập vào tường vang lên một tiếng động lớn.
Tiếng động làm toàn bộ đèn cảm ứng trong cầu thang đồng loạt sáng lên.
Ánh sáng ấy đem lại cho Cai Căn biết bao can đảm và cảm giác an toàn.
Hắn bước nhanh về phía cầu thang. Vừa đi xuống được hai bậc, đèn vụt tắt.
Lòng can đảm và cảm giác an toàn của Cai Căn cũng tắt theo ánh đèn.
Ba giây.
Kẻ nào đã kích hoạt đèn cảm ứng vậy?
Cho dù biết bay, trong ba giây cũng không thể bay qua nổi một tầng lầu!