Con Ruồi quay về, tay xách một túi bánh bao, đặt trước mặt Thái Căn, đoạn đi vào bếp pha trà, lấy tỏi. Bưng ra xong, gã làm ra bộ chủ nhà, khách sáo:
- Lão Căn, ăn ngay đi cho nóng, tôi lái xe ra chợ mua đấy. Mười cái nhân hẹ, năm cái nhân thịt, vừa ra lò.
Nói rồi gã bốc một cái nhân thịt nhét vào mồm. Thái Căn chẳng cần khách sáo, tiền của mình bỏ ra, khách sáo làm gì?
Hắn cũng cầm một cái nhân thịt, vừa đưa lên miệng thì Ruồi lên tiếng:
- Lão Căn, tôi khuyên ông ăn nhân hẹ, bổ dương, lại ngon. Bánh nhân thịt một tệ một cái, rẻ thế thì thường chẳng phải thứ thịt tử tế gì đâu.
Thái Căn khựng tay. Thằng cha này, độc thật. Không phải thịt tử tế mà mày toàn chọn thịt? Hắn giả vờ không nghe thấy, cắn một miếng rồi bắt đầu bóc tỏi.
Ruồi thì không bóc tỏi, hai miếng một cái, ăn sạch ba cái bánh nhân thịt còn lại, sau đó mới bóc tỏi, ăn kèm bánh nhân hẹ.
Tỏi bóc xong, Thái Căn nhìn lại, bánh nhân thịt đã hết sạch. Hắn nhét cả nhúm tỏi vào mồm, lòng buồn bực. Mình vẫn còn non lắm, đấu với Ruồi bao nhiêu năm, thắng được mấy lần đâu.
- Anh Ruồi, ăn bánh nhân hẹ với tỏi thì ra cái vị gì? Lẫn mùi hết rồi còn đâu?
Hai miếng một cái bánh, một miếng một nhánh tỏi, Ruồi ăn mồ hôi vã đầy mặt, vẫn không quên uống trà:
- Không sao, dạo này vai tôi đau, bà thợ xoa bóp bảo ăn nhiều tỏi vào cho ra hơi ẩm.
Ăn tỏi để trừ ẩm, lại thêm hẹ nữa. Ừ thì... Thái Căn hết lời, đành ăn gấp, không thì đến bánh nhân hẹ cũng chẳng còn.
Đúng lúc ấy cửa lại mở. Thái Căn nhìn ra, không phải khách, mà là Lượng Lượng, bạn của hắn. Gã hùng hổ bước vào, ngồi xuống cạnh Ruồi, vẻ mặt đầy sốt ruột:
- Ruồi, Vương Lôi mất tích rồi.
Đúng là một tin chẳng lành. Ruồi đang ăn cũng phải dừng tay, trừng mắt nhìn Lượng Lượng:
- Mất tích là thế nào? To tướng một con người, nói mất là mất được à?
Lượng Lượng mặt mày nóng như lửa, châm một điếu thuốc rồi đáp:
- Thứ Sáu Vương Lôi đã không đến cơ quan. Mấy hôm nay tôi gọi điện, nó không bắt máy lần nào. Anh đi với tôi đến nhà mẹ nó xem sao, tôi có linh cảm chẳng lành.
Thấy Ruồi trong tay vẫn còn cầm bánh bao, Thái Căn cũng sốt ruột:
- Còn ăn gì nữa, mau đi với Lượng Lượng xem thế nào, không khéo nó ôm tiền chạy rồi.
Ruồi nhìn cái bánh bao, mặt đầy vẻ tiếc của, nhưng vẫn đi theo Lượng Lượng, không dám chậm trễ, chỉ có điều bánh trên tay vẫn không chịu buông, chắc là để ăn dọc đường.
Chào Thái Căn một tiếng, Lượng Lượng với Ruồi đi luôn.
Thái Căn ăn tiếp bánh bao, trong lòng nghĩ phen này e có chuyện lớn.
Lượng Lượng làm trong cơ quan nhà nước, ngoài ba mươi tuổi đã leo lên được chức phó khoa, tính ra cũng thuộc hạng trẻ mà có tiền đồ trong đám bạn của Thái Căn.
Chỉ có điều gã với Ruồi có chuyện vay mượn qua lại. Chuyện là đồng nghiệp Vương Lôi của gã làm ăn riêng, thường xuyên hỏi vay Lượng Lượng, Lượng Lượng không có nhiều tiền thế, bèn vay lại của Ruồi rồi ăn chút hoa hồng. Thành ra một mối quan hệ tay ba: giấy vay nợ thì Vương Lôi viết cho Ruồi, Lượng Lượng đứng ra bảo lãnh. Hai năm nay, trước sau vay vào khoảng năm sáu mươi vạn.
Vương Lôi mà bỏ trốn thì Ruồi chẳng sao, còn Lượng Lượng coi như xong.
Vì chút lợi lắt nhắt mà đứng ra bảo lãnh vay nợ, thiếu gì chuyện đẫm máu, kết cục chẳng mấy ai tốt đẹp. Lần này mong là ngoại lệ.
Đôi vợ chồng kia uống nước xong, có lẽ cũng đến giờ hẹn với lãnh đạo trường, bèn đứng dậy ra về. Lúc đi, người đàn ông còn quay lại cảm ơn Thái Căn mãi.
Xem ra họ đi bàn chuyện riêng với nhà trường, thương lượng đền bù. Người đã mất rồi, cần tiền để làm gì?
Có ích chứ, vì người sống vẫn phải sống tiếp.
Ký ức đột nhiên hiện lên trong đầu Thái Căn hôm trước, về chàng thanh niên hai mươi tư tuổi chết trong vụ tai nạn hầm mỏ, tiền đền bù là một trăm hai mươi bốn vạn. Số tiền ấy đủ cho đứa con trai nó chưa từng gặp mặt một tuổi thơ no đủ. Một trăm hai mươi bốn vạn, nếu nó đi làm, không ăn không tiêu hai mươi năm cũng khó mà dành ra được. Đó chính là cái giá trị của tiền khi một con người đã mất đi.
Một cái bánh nhân thịt, bốn cái nhân hẹ, mười lăm cái tất cả, Thái Căn chỉ giật được năm cái, đành tự trách mình thực lực kém, uống thêm mấy chén trà cho đầy bụng, coi như cũng được bữa no.
Chợt nhớ ra tối qua chưa trả tiền nguyên bảo cho người ta, Thái Căn áy náy trong lòng. Đốt không tốt không phải lỗi của nguyên bảo, mà là vấn đề của chính hắn, tình cảnh của hắn đặc biệt. Vốn dĩ người ta đã bán cho cái giá gốc, không thể để người ta lỗ được.
Hắn rút điện thoại, tìm số của Trần Mai. Số 8888 dễ nhớ, bấm gọi. Rất lâu mới có người bắt máy:
- A lô, cô Trần phải không? Tôi là Thái Căn, hôm qua mua mười vạn nguyên bảo đây.
Bên kia ngập ngừng một chút, như đang nghĩ xem Thái Căn là ai, rồi sực nhớ ra, vội đáp:
- À, anh Thái Căn, tối qua ngại quá, thật xin lỗi anh, tự dưng có việc gấp nên tôi phải đi trước.
Lùi một bước để tiến, chẳng lẽ đó là bản lĩnh của người từng trải bao năm? Cô ta dứt khoát không nhắc gì đến chuyện quái dị hôm qua, coi như cho mọi người một bậc thang mà xuống.
- Không sao, cô Trần, tôi kết bạn WeChat với cô, chuyển tiền nguyên bảo cho cô.
Tiền nguyên bảo? Trần Mai lại ngập ngừng. Nói đến đống nguyên bảo không đốt được ấy à? Hay đống nguyên bảo đốt mãi không cháy hết ấy? Thật ra chẳng đáng bao nhiêu, trong lòng cô ta không muốn lấy chút nào. Đây là cái cớ gì đây?
- À, anh Thái Căn, số điện thoại tôi chính là WeChat. Tiền nguyên bảo anh không cần đưa đâu, hôm qua là kỷ niệm mười lăm năm mở cửa hàng của chúng tôi, kết duyên lành, nguyên bảo tặng không.
Thái Căn nghe đến đây thì biết nói gì tiếp? Cửa hàng đồ mã bán nguyên bảo mà tổ chức kỷ niệm ngày mở cửa hàng, cô gái ơi, cái lý do cô chọn vừa gượng gạo vừa khó xử. Thái Căn đành làm ra vẻ tin là thật:
- Cô Trần, hôm qua là ngày kỷ niệm của cửa hàng cô à, tôi thì có biết đâu. Vậy tôi kết bạn WeChat với cô, gửi chút quà mừng vậy.
Thế là xong, ai nấy đều thấy thoải mái.
- Anh Thái Căn, vậy thì cảm ơn anh, hôm nào tôi mời anh ăn cơm.
- Ừ, rồi liên lạc sau. Cô cúp máy trước đi.
Vừa dứt câu cuối, Thái Căn đã thấy hối. Câu đó nghe không hay chút nào. Đời người cũng như gọi điện thoại, hoặc anh cúp trước, hoặc tôi cúp trước, ai cúp trước cũng chẳng tốt đẹp gì.
Lời đã nói ra rồi, giải thích cũng khó, Thái Căn vội cúp máy.
Sau đó hắn kết bạn WeChat với Trần Mai, chuyển hai nghìn tệ qua. Nghĩ một hồi, có nên thêm một câu chúc phát tài, hay chúc mừng kỷ niệm cửa hàng không? Không thích hợp lắm, thôi bỏ. Hắn thêm một câu "đại cát đại lợi".
Vừa đặt điện thoại xuống thì vợ gọi tới:
- Lão Căn, hôm qua đốt nguyên bảo thế nào?
Biết trả lời sao đây? Đốt rất thuận lợi, tiện thể đốt luôn cả Thổ Địa Công của chúng ta, đốt đẹp lắm.
- Vợ à, cũng tạm ổn, chi tiết thì gặp nhau rồi nói.
- À, nếu cái vị đại sư ấy, hay bất kỳ ai, nhờ anh làm mấy việc kiểu này, thì anh đừng vội đồng ý, hỏi em trước đã.
Vợ nói thế là có ý gì? Ai lại đi nhờ hắn làm việc gì? Vì sao chứ? Qua điện thoại cũng khó hỏi, hắn đành đồng ý trước:
- Ừ, được, anh biết rồi.
- Anh nhớ đấy nhé, em vào lớp đây.
Cuối tuần vợ dạy nhiều tiết, vội vàng cúp máy.
Thái Căn bắt đầu nghĩ ngợi lung tung. Vợ chắc chắn biết chuyện gì đó mà hắn không biết. Còn hắn thì chưa kể cho vợ nghe chuyện cái thế thân bằng thịt với cái gọi là nhân tâm kia.
Hắn mở WeChat, kể tỉ mỉ cho vợ nghe mình đốt nguyên bảo thế nào, đốt Thổ Địa Công ra sao, hỏi Tạ Bất An thế nào, để lúc nào vợ rảnh thì xem.
Cả ngày không có việc gì, mãi đến hơn mười một giờ đêm, cửa mới bị người ta đẩy ra. Nghe tiếng chuông, Thái Căn từ trên giường bật dậy thật nhanh, rồi đứng sững sau quầy.
Cái gì phải đến, quả nhiên không tránh được. Điền Linh Linh đứng ngay ở cửa.