Cai Căn nghe không nổi nữa, định lên tiếng phản bác, nhưng vẫn gắng nhịn lại.
Đúng là một đứa trẻ ngoan, một người thầy tốt. Bỏ ra 60 tệ mà học được cách sống thật thà, đối đãi rộng rãi với người khác, thế cũng đáng tiền chứ.
Vợ hắn cũng dạy trẻ tiểu học về những điều xưa nay, cả làm văn, văn ngôn các thứ. Có khi nàng cũng dạy bọn trẻ như vậy.
Nhưng cha mẹ mới là người thầy đầu tiên của con cái. Gặp phải bà chị này thì thầy nào, dạy gì cũng vô ích.
Người đàn bà lại hỏi đứa trẻ chuyện gì đó, Cai Căn không nghe. Hắn chẳng muốn nghe thêm nữa.
Một lúc sau, bà ta đứng dậy đi vệ sinh, rồi nhận điện thoại. Tiếp đó, bà ta vội vàng dẫn đứa trẻ rời đi.
Cai Căn thấy cuối cùng họ cũng đi rồi, bèn thở dài. Khó khăn lắm mới bán được một suất cơm, vậy mà còn lỗ vốn. Ngày tháng thế này thì biết sống sao đây?
Hắn nhìn chiếc đồng hồ thạch anh treo trên cửa, mới hơn ba giờ. Chi bằng nằm trên giường xếp ngủ bù một giấc, tối còn phải đi lo việc đốt vàng mã.
Nằm xuống rồi, trong đầu hắn vẫn toàn là những người trong sân nhà vị đại sư. Ánh mắt họ nhìn hắn sao mà phấn khích thế? Hắn là đàn ông trưởng thành, họ phấn khích nhìn hắn làm gì?
Hắn vừa mơ màng sắp ngủ thì tiếng chuông điện thoại lúc gần lúc xa bỗng vang lên.
Cai Căn rất quen tiếng chuông của mình. Đây không phải điện thoại của hắn, nhưng trong phòng chỉ có một mình hắn.
Tiếng ấy từ đâu ra? Cai Căn lập tức tỉnh hẳn, bắt đầu tìm quanh.
Cuối cùng, hắn thấy chiếc điện thoại đặt trên bệ cửa sổ nhà vệ sinh. Đó còn là một chiếc iPhone đời mới.
Hắn cầm lên nghe máy. Chưa kịp nói gì, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng quát khản cả giọng:
- Anh cầm điện thoại của tôi làm gì? Anh định trộm điện thoại à? Tôi nói cho anh biết, điện thoại tôi có định vị đấy. Mau mang trả lại, không thì tôi báo cảnh sát bắt anh!
Nghe vậy, Cai Căn hiểu ngay. Người đàn bà dẫn đứa trẻ lúc nãy bỏ quên điện thoại ở đây. Bà ta ăn nói khó nghe thật. Thói xấu này mà chiều được sao? Dĩ nhiên là không.
- Chị ơi, tôi không phải kẻ trộm. Chị bỏ quên điện thoại trong nhà vệ sinh quán Cơm Hộ Tâm phải không? Quay lại lấy đi.
Đầu bên kia sững ra, rồi chợt nhớ đến chuyện gì đó, lập tức cúp máy.
Năm phút sau, đúng năm phút, người đàn bà hấp tấp dẫn đứa trẻ quay lại. Vừa đẩy cửa vào, bà ta đã đi thẳng tới quầy.
- Điện thoại của tôi đâu?
Cai Căn không lên tiếng. Chiếc iPhone màu bạc nằm ngay trên quầy đỏ sẫm, nổi bật rành rành.
Người đàn bà trông thấy điện thoại, cầm lên kiểm tra trước, rồi hơi ngượng ngùng nói:
- Cảm ơn ông chủ nhé.
Bà ta quay người định đi. Được vài bước, bà ta móc trong túi ra tờ 10 tệ, đưa cho Cai Căn.
- Ông chủ, tôi phải cảm ơn ông chút chứ nhỉ?
Nhìn tờ tiền rõ ràng là của mình, Cai Căn muốn nhận mà tay cứ cứng lại. Hắn khách sáo đáp:
- Không cần đâu chị. Chị để quên đồ ở đây, làm sao mất được.
Một chiếc iPhone giá hơn 6.000 tệ, trả công hắn 10 tệ thôi sao? Cai Căn thấy lòng mình chua chát.
Người đàn bà không nài ép. Thấy hắn không nhận, bà ta bỏ tiền lại vào túi rồi đẩy cửa đi ra.
Cai Căn quay lại nằm xuống giường. Con người ta rốt cuộc làm sao thế này?
Hắn sống gần 40 năm rồi, sao mọi thứ chẳng còn như hồi nhỏ nữa? Bảo thay đổi là đổi ngay, chẳng hề có một quãng chuyển tiếp. Mọi thứ biến đổi đột ngột đến mức hắn trở tay không kịp.
Sau cùng, Cai Căn vẫn ngủ thiếp đi trên chiếc giường xếp.
“Gió cải cách thổi khắp mặt đất, nhân dân Trung Quốc thật giỏi!”
Tiếng chuông điện thoại vang lên, Cai Căn giật mình tỉnh giấc. Hắn cầm điện thoại lên xem, là số lạ trong vùng, bốn số cuối là 8888, đẹp thật.
Vừa bắt máy, một giọng nữ trẻ tuổi truyền tới:
- Anh Cai phải không? Em là người ở tiệm tượng Phật của Lý Quyên. Bây giờ bảy giờ rưỡi rồi, em gọi nhắc anh một tiếng. Tám giờ mình gặp nhau trước miếu Thái Bình nhé.
Cai Căn nghĩ một lát mới nhớ ra tiệm tượng Phật của Lý Quyên. Đúng rồi, tối nay còn phải đốt vàng mã. Hắn vội đáp:
- Ừ, được. Tám giờ nhé, tôi ra ngay đây.
Đầu bên kia cúp máy. Cai Căn đứng dậy, nhìn quán vắng tanh, rửa mặt rồi mặc áo đi ra ngoài.
Đi xe điện rõ ràng không tiện, thôi thì gọi taxi vậy.
Giờ cao điểm buổi tối đã qua. Hôm nay lại là thứ Bảy, người đi đường thưa thớt. Trời không có gió, nhưng cái lạnh khô khốc vẫn buốt da.
Taxi trống chạy qua khá nhiều. Cai Căn vừa giơ tay đã có một chiếc dừng lại. Trong xe ấm áp dễ chịu. Hắn nói địa chỉ xong, tài xế nhìn hắn với ánh mắt khác lạ.
Giữa đêm hôm, tới miếu Thái Bình chẳng phải chuyện thường. Nhìn là biết hắn đến làm việc ấy.
Tài xế taxi rất kiêng kỵ chuyện ma quỷ, nhất là những người chạy ca đêm. Làm nghề lâu năm, ai mà chẳng từng gặp một hai chuyện kỳ quái.
Hai người im lặng suốt dọc đường. Một người không muốn nói, người kia chẳng biết nói gì.
Cuối cùng, tài xế lên tiếng trước:
- Đến rồi, 8 tệ.
Lúc này Cai Căn mới nhận ra đã tới nơi. Xe dừng ở rìa quảng trường trước miếu Thái Bình.
Trả tiền, bước xuống xe, một luồng lạnh buốt ập vào mặt. Mặc áo phao lông vũ mà hắn vẫn thấy rét.
Quảng trường không hoàn toàn vắng vẻ. Rải rác đây đó là vài đống lửa, có người đang đốt đồ. Quảng trường rộng mênh mông, những đống lửa ấy nằm cách xa nhau, chẳng hề chật chội.
Cai Căn lấy điện thoại xem giờ. Mới bảy giờ bốn mươi lăm, còn 15 phút nữa mới tới tám giờ. Tài xế chạy nhanh thật, hắn đến sớm rồi.
Nhìn những người đang đốt đồ, hắn phân vân có nên qua đó sưởi ấm không. Thôi, người ta đang làm việc hệ trọng, đừng quấy rầy thì hơn.
Hắn lấy một điếu thuốc châm lửa. Hút thuốc ngoài trời mùa đông thật khoan khoái. Mỗi hơi lạnh tràn vào phổi khiến đầu óc tỉnh táo hơn. Ánh mắt hắn dừng lại ở đống lửa gần mình nhất.
Một đống đồ rất lớn, hình như có nhà cửa, đồ điện gia dụng, cả ngựa giấy. Thậm chí còn có một chiếc ô tô nhỏ. Trông chừng đống lửa đã cháy được một lúc.
Ba người cứ lớn tiếng lẩm bẩm điều gì đó, không ngừng ném thêm đồ vào lửa. Đống lửa bùng cháy dữ dội, trên ngọn lửa còn loé lên những sắc màu rực rỡ kỳ dị. Cảnh tượng ấy thật trái với lẽ thường.
Bỗng Cai Căn thấy một bóng trắng bước vào đống lửa, lấy đi thứ gì đó. Trông như nó ôm một món đồ điện rồi bỏ đi. Một lát sau, lại có bóng trắng khác bước vào, cưỡi ngựa rời khỏi đống lửa. Tất cả đều chỉ là những bóng mờ, nhìn không rõ lắm, nhưng hắn quả thật đã trông thấy.
Ba người kia cứ liên tục ném đồ vào lửa, bóng trắng cũng xuất hiện ngày một nhiều. Bóng nào rời đi cũng có thứ mang theo, trông vui vẻ ra mặt, bước đi nghênh ngang như thể chẳng coi ai vào đâu.
Cai Căn nhắm mắt lại. Đúng rồi, hắn vẫn luôn nhìn thấy những thứ ấy. Bóng trắng kia chính là hồn ma. Sao lại nhiều đến thế?
Người chết chẳng phải nên xuống âm phủ sao? Nhìn kỹ, đám bóng trắng dường như mặc đồng phục giống nhau. Chẳng lẽ đó là người giao hàng dưới âm phủ? Mà tờ giấy thông hành đại sư đưa cho hắn, chẳng lẽ chính là phiếu gửi hàng?
Đang mải nghĩ ngợi, một chiếc xe thương vụ dừng lại bên cạnh Cai Căn. Hai chàng trai trẻ và một cô gái bước xuống. Hắn nhận ra cô gái, chính là người ở tiệm tượng Phật ban ngày.
Không ai nói gì nhiều. Họ bắt đầu dỡ vàng mã từ xe xuống. Mỗi bao có 1.000 thỏi vàng mã, tổng cộng 100 bao. Cô gái tùy tiện chọn một khoảng đất trống rồi bắt đầu chuyển đồ xuống xe.
Cai Căn thấy mình đứng không làm gì cũng chẳng tiện, mà đống đồ này cũng không nặng, bèn xắn tay cùng dỡ. Tuy những thỏi vàng mã đều làm bằng giấy, nhưng 100 bao chất lại thành một đống rất lớn.