Dỡ hết vàng mã xuống, hai chàng trai trẻ liền lên xe. Cô gái bước tới trước mặt Cai Gen.
- Anh Cai, đồ đã đủ cả rồi. Em tên Trần Mai. Tờ giấy dẫn đường bà Vương đưa cho anh, anh đưa em nhé.
Cai Gen đưa cô gói giấy đại sư trao. Trần Mai thành thạo mở gói, rút ra tờ giấy vàng kín chữ bên trong.
Cô cầm lên xem một lượt, thấy không sai, bèn lấy từ túi áo một tờ giấy trắng đưa cho Cai Gen.
- Anh Cai, lát nữa em châm lửa, anh cứ đọc theo tờ giấy này. Lửa chưa tắt thì anh đừng dừng, cứ đọc đi đọc lại.
Cai Gen cúi nhìn những dòng chữ trên giấy. Dưới ánh đèn đường, chúng vẫn khá rõ ràng:
“Ta là… Hôm nay xin tiêu trừ nghiệp chướng, trả món nợ âm.
Oan gia trái chủ ở phương nam, xin nhận vàng mã.
Oan gia trái chủ ở phương bắc, xin nhận vàng mã.
Oan gia trái chủ ở phương tây, xin nhận vàng mã.
Oan gia trái chủ ở phương đông, xin nhận vàng mã.
Từ nay về sau, đôi bên không còn nợ nần. Xin phù hộ cho ta, vận may hanh thông.”
Toàn những lời giản dị, chẳng có câu thần chú nào, lại còn được in sẵn. Nhìn qua cũng biết lần nào họ cũng làm đúng quy trình này.
Đứng giữa quảng trường đọc những lời ấy, Cai Gen thấy hơi ngượng. Nhưng vợ đã dặn phải nghe lời, nếu không thì tiền bỏ ra cũng uổng.
Nghĩ đến chuyện tiền mất mà chẳng được gì, hắn lập tức nghiêm túc hẳn. Nhất định phải phối hợp cho tốt, không thể để tiền đổ sông đổ biển.
Trần Mai chia vàng mã thành bốn đống đều nhau, mỗi đống đặt thêm mấy bó hương, rồi bắt đầu châm tờ giấy vàng đại sư đưa.
Ban đầu cô ngồi xổm, dùng que diêm châm lửa, nhưng loay hoay mãi vẫn không được.
Trần Mai hơi bực. Gặp chuyện thế này thật mất mặt, trông chẳng chuyên nghiệp chút nào. Cô chạy về xe xin chiếc bật lửa, quay lại châm tiếp, nhưng vẫn không bén. Ngọn lửa vừa chạm vào giấy vàng đã tắt ngúm.
Đêm nay trời đẹp, chẳng có gió, vậy mà bật lửa cứ như bị thứ gì thổi tắt.
Thử mấy lần, Trần Mai nhìn Cai Gen, trong lòng bắt đầu nghi ngờ chuyến làm ăn hôm nay e rằng không bình thường.
Cô lại chạy về xe, lấy một chiếc bật lửa chống gió. Lần này giấy bén lửa. Trần Mai bắt đầu khấn, ra hiệu cho Cai Gen đọc những dòng trên giấy trắng.
Bốn đống vàng mã lập tức bùng cháy. Lửa bốc cao ngùn ngụt, ngọn lửa trên cùng rực lên những sắc màu lóa mắt. Hơi nóng hắt lên mặt, ấm áp dễ chịu.
Cai Gen không nhìn đống lửa lâu, vội cúi xuống đọc theo tờ giấy trắng. Một lượt, hai lượt, ba lượt, mười lượt, mười một lượt…
Đống vàng mã này cháy dai đến thế sao? Hắn đã đọc hơn mười lượt mà lửa vẫn chẳng có vẻ gì yếu đi. Rốt cuộc còn phải đọc đến bao giờ?
Trần Mai cũng nhận ra chuyện lạ. Bình thường, đốt lâu thế này thì cả trăm vạn thỏi vàng mã cũng phải cháy hết rồi. Đằng này mới có mười vạn thỏi, sao lại thế?
Lửa không hề yếu đi, trái lại còn có vẻ càng lúc càng bùng mạnh.
Cô gái Trần Mai bắt đầu thấy bất an, có lẽ đã hối hận vì nhận việc này. Cô từ từ lùi ra sau, tiến lại gần chiếc xe.
Cai Gen cũng vừa đọc vừa lùi. Không vì gì khác, chỉ là lửa táp nóng mặt quá.
Hai mươi lượt hay ba mươi lượt, hắn cũng chẳng nhớ nữa. Cổ họng khô rát, hắn đành nhìn sang Trần Mai bên cạnh.
Trần Mai đang nhìn chằm chằm vào đống lửa. Cai Gen không dám nhìn thẳng vào mắt cô, cũng chẳng biết lên tiếng có phạm kiêng kỵ gì không, đành quay sang nhìn đống lửa. Vừa nhìn, hắn cũng đứng sững.
Bốn đống lửa quả thực càng cháy càng dữ. Thế nhưng vàng mã chỉ cháy lớp trên cùng, bên dưới hoàn toàn chưa bén. Rốt cuộc là chuyện gì?
Điều khiến Cai Gen sững sờ hơn cả là trên quảng trường xuất hiện rất nhiều bóng trắng. Chúng đông đến nỗi như đang xếp hàng, bước đều tăm tắp, từng đợt nối nhau kéo tới.
Đến trước bốn đống lửa, chúng không lấy đồ trong lửa mà lại bỏ thêm đồ vào. Bỏ xong, chúng nhìn Cai Gen bằng ánh mắt khẩn khoản rồi rời đi, nhường chỗ cho những kẻ đến sau.
Chúng cầu xin mình điều gì? Ai là oan gia trái chủ của ai? Mình đến trả nợ, chứ đâu phải đòi nợ. Lửa càng cháy càng lớn thế này là ý gì?
Cai Gen chẳng sao hiểu nổi, đầu óc rối tung. Hắn muốn lấy điện thoại gọi cho vợ hỏi han, nhưng lại sợ mình lên tiếng sẽ làm loạn nhịp của những bóng trắng. Hắn chỉ đành đứng nhìn. Chẳng lẽ phải đốt cả đêm?
Còn ánh mắt khẩn khoản kia nghĩa là sao? Hắn có nên nói gì không? Nhưng nãy giờ hắn đã đọc bao nhiêu lần rồi, toàn đọc theo tờ giấy.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Người đầu tiên không chịu nổi là Trần Mai. Cô không thể chờ thêm nữa. Vốn chỉ đến giao hàng rồi châm lửa, nào ngờ lại gặp chuyện thế này.
Cô cũng chẳng còn chút tự tin nào, vội nói với Cai Gen:
- Anh Cai… việc này bọn em không làm tiếp được nữa. Em đi trước đây.
Nói rồi, cô chẳng đợi Cai Gen trả lời, chạy thẳng lên xe. Xe nổ máy, phóng vụt đi, chớp mắt đã mất hút nơi cuối đường.
Cai Gen nghe xong còn gọi với theo bóng xe:
- Tiểu Trần, anh còn chưa trả tiền cho em!
Nhưng chiếc xe đã khuất dạng từ lâu.
Hay là mình cũng đi? Nhưng vợ đã dặn không làm xong thì coi như tiền mất uổng. Thế nào cũng phải làm cho xong.
Trước đống lửa, tình hình lại đổi khác. Một số bóng trắng không rời đi, vẫn tiếp tục kiếm đồ bỏ vào lửa.
Có vài bóng trắng chạy sang chỗ những người khác đang đốt vàng mã. Chúng lấy từ đống lửa của họ đủ thứ điện máy, đồ đạc, rồi mang đến bỏ vào đống lửa trước mặt Cai Gen.
Sau đó, dường như thật sự chẳng còn gì để kiếm nữa, những bóng trắng kéo vào Đại miếu Thái Bình, khuân đồ bên trong ra. Mỗi bóng đều móc đi một nắm, cứ như đã vét sạch tinh khí thần của ngôi miếu. Tòa nhà mới xây bỗng trở nên tiêu điều, mất hết vẻ trang nghiêm và sức sống.
Một tiếng quát lớn vang ra từ Đại miếu Thái Bình:
- Yêu nghiệt phương nào dám gieo họa nhân gian? Tưởng Thổ Địa thần ta chỉ là bù nhìn hay sao?
Những người khác trên quảng trường dường như không nghe thấy, vẫn tiếp tục việc của mình.
Nhưng Cai Gen nghe rõ mồn một. Nơi này có yêu nghiệt ư? Nó ở đâu? Chẳng lẽ chính là những bóng trắng kia?
Chẳng phải đây là những kẻ đưa đồ dưới âm phủ sao? Sao lại thành yêu nghiệt rồi?
Những bóng trắng cũng nghe thấy tiếng quát. Tuy lưu luyến chẳng nỡ, chúng vẫn nhanh chóng biến mất khỏi quảng trường.
Ừm, may quá, yêu nghiệt chạy cả rồi.
Bóng trắng vừa tan biến, đống vàng mã của Cai Gen cũng bắt đầu cháy bình thường. Ngọn lửa không còn dữ dội như lúc trước.
Cai Gen thầm nghĩ, quả nhiên phải là chính thần mới được. Chỉ quát một tiếng đã dẹp yên chuyện quái dị. Hắn tranh thủ đốt cho xong rồi về tiệm. Đêm nay biết đâu vận may đổi chiều, lại có mối làm ăn lớn.
Vàng mã còn chưa cháy hết, một gã béo ú đã bước ra từ Đại miếu Thái Bình. Gã ăn mặc theo kiểu xưa, người béo trắng, đi mấy bước đã tới bên Cai Gen. Gã giẫm một chân lên đống lửa, dập tắt rồi giận dữ quát hắn:
- Yêu nghiệt, to gan thật! Trước thì làm bị thương người làm việc cho âm phủ, giờ lại đến địa bàn của Phúc Đức Chính Thần ta quậy phá. To gan lắm!
Cai Gen nhìn quanh. Bên cạnh chẳng có ai khác. Chẳng lẽ gã đang mắng mình? Mình là yêu nghiệt ư?
Đúng lúc ấy, một giọng nói the thé, cũng rất quen thuộc, vang lên:
- Anh Thổ Địa, yêu nghiệt tôi vừa nói với anh chính là hắn. Trong người hắn nuôi một con ác linh, ác linh của người nguyên thủy, lợi hại lắm. Tôi bị hắn đánh bị thương đấy.
Cai Gen nhìn theo giọng nói. Quả nhiên, Tạ Bất An chỉ còn một cánh tay, đang dắt con trai Tiểu Thất, đứng sau lưng gã béo. Hắn ta nhìn Cai Gen bằng ánh mắt oán độc, như thể chính Cai Gen đã ném con mình xuống giếng vậy.