Thái Căn ngồi ở ghế phụ, vừa rít thuốc vừa nhai lại lời ông thầy lúc nãy. Vận rủi, oan gia trái chủ, đốt thỏi vàng mã, chuyển vận. Từ nào cũng lạ hoắc. Hắn móc điện thoại ra, gõ tìm.
Xe vợ hắn chạy không nhanh, rất êm, nhưng hai tay chị bấu chặt lấy vô lăng, bấu đến trắng bệch.
Ra khỏi làng đã xa lắm rồi, bỗng nhiên chị hỏi:
- Anh à, anh thật sự thấy nhà ông thầy có nhiều người lắm hả?
Thái Căn sững người. Giờ này lẽ ra phải nghĩ chuyện oan gia trái chủ, chuyện đốt vàng mã mới đúng chứ? Sao lại quan tâm sân nhà người ta?
- Ừ, đông lắm, chắc cả trăm người. Sao thế, em không thấy à?
Bàn tay trên vô lăng càng trắng hơn. Chị cố nén cảm xúc, nói tiếp:
- Em không thấy. Xem ra ông thầy cũng không thấy. Chắc chẳng mấy ai thấy được.
Ý gì đây? Thái Căn mù mờ. Hắn thấy được mấy thứ linh tinh kia, chuyện đó nói từ lâu rồi, có gì lạ đâu?
- Hôm kia em đã thấy ở trong tiệm rồi, hôm qua ở tiệm cũng thấy. Em biết mà, lạ lắm hả?
Vợ hắn có vẻ không muốn giải thích nhiều, chắc sợ hắn sợ, hoặc chính chị cũng chẳng rõ, bèn nói cho qua:
- Mấy lần trước anh thấy đều là ban đêm, lúc đó dương khí yếu, có con mắt âm dương thì chẳng có gì lạ.
Thì ra vậy. Họ thắc mắc chính chuyện đó. Thái Căn hiểu ra, chuyện này chắc không to tát gì, bằng không chị đã nói với hắn rồi.
- Thấy thì thấy thôi, nghe ông thầy thì đốt ít vàng mã là xong ấy mà.
Vợ hắn chăm chú lái xe, không đáp. Hai người chìm vào im lặng.
Đường về thành phố rõ ràng chậm hơn hẳn lúc đi. Có lẽ chị cũng đang nghĩ ngợi chuyện ấy.
Thuốc của Thái Căn cháy hết mà xe vẫn chưa tới khu Thái Bình Đại Miếu. Hắn từng đề nghị dừng lại mua bao thuốc, bị chị gạt phắt. Rồi chị mở màn càm ràm quen thuộc: nào là hút thuốc có hại, nào là tiền chẳng kiếm được bao nhiêu mà sức khỏe thì tàn, nào là cái này cái nọ, một tràng dài không dứt.
Thái Căn không dám cãi. Nhưng chuyện bỏ thuốc, hắn có lý lẽ riêng của mình. Một người bạn theo mình suốt hai mươi năm, bảo bỏ là bỏ ư?
Vậy thì quá bạc tình. Hắn vốn là kẻ nặng tình nặng nghĩa, quyết không ruồng bỏ người bạn đã đồng hành với mình hai chục năm, quyết không cai thuốc.
Còn một lý do cốt lõi nhất: đàn ông con trai, ai lại suốt ngày khóc. Nên phải hút thuốc.
Chỗ này coi như đầu mối tập trung của cả thành phố nhỏ. Ai đến ngày Thanh Minh hay rằm mười lăm mà không đi nghĩa trang được thì cũng ghé đây đốt giấy.
Thêm nữa, hai bên đường sát khu Thái Bình Đại Miếu toàn là tiệm đồ Phật và tiệm hàng mã. Cả nghề mai táng dồn cả vào một chỗ, dịch vụ trọn gói, chủng loại đủ hết.
Thái Căn ngồi trong xe, nhìn từng cái tiệm một. Cách trang trí trước cửa nói lên phái nào, hắn chẳng phân biệt nổi cái nào với cái nào, nhìn thôi cũng đủ khiến người ta lắc đầu cười gượng.
Xe đỗ lại trước địa chỉ ghi trên tấm danh thiếp. Thái Căn và vợ bước xuống.
Cái cửa hàng này to thật, trang hoàng chẳng khác nào đại lý ô tô 4S. Biển hiệu đề bốn chữ: Cửa hàng đồ Phật Lý Quyên. Lý Quyên này nổi tiếng lắm sao?
Nhưng thứ hút mắt Thái Căn hơn là hai chiếc xe đỗ trước cửa: một chiếc BMW Z4, một chiếc Buick GL8. Hà hà.
Một chiếc để đi riêng, một chiếc để tiếp khách. Có gu thật. Lý Quyên này quả nhiên có tiếng.
Chỉ có điều, cái cản trước của chiếc BMW Z4 trông quen lắm. Đúng là chiếc xe sáng nay đâm vào anh shipper giao đồ ăn rồi. Trùng hợp thật.
Hắn thầm buồn bã một lúc. Cái tiệm nhỏ của hắn đem so với cửa hàng lớn thế này thì chẳng khác nào quán ăn vỉa hè bên lề đường, mà còn là loại sắp dẹp tiệm.
Theo vợ bước vào cửa hàng, Thái Căn càng ngạc nhiên hơn. Bên trong chẳng bày tượng Phật hay tiền vàng mã gì cả. Trên tường treo ngay ngắn những tập tranh giới thiệu sản phẩm, còn có một chiếc ti vi đang chiếu đủ loại đồ dùng tang lễ, từ tượng Phật đến các món khác.
Hai dãy ghế sô pha lớn, một chiếc bàn trà rộng. Nơi này chẳng giống tiệm đồ Phật, mà giống phòng tiếp khách của một công ty công nghệ cao hơn.
Một cô gái mặc đồ công sở bước tới đón, thái độ lịch sự, niềm nở. Cô mời hai người ngồi xuống, rót nước rồi mới hỏi:
- Hai vị cần gì ạ?
Đây là tiệm đồ Phật thật sao? Chẳng lẽ họ được huấn luyện theo chuẩn phục vụ khách hàng cao cấp của ngân hàng?
Thái Căn ngơ ngác. Chẳng lẽ hắn ở cái tiệm nhỏ kia lâu quá nên hóa đần thật rồi? Thế giới bên ngoài đổi thay nhanh quá.
Vợ hắn lấy danh thiếp ra, nói rõ ý định. Cô gái nhìn tấm danh thiếp, dường như nhận ra ngay:
- Bà Vương gọi điện cho mẹ cháu rồi. Bà dặn đây là khách quý, bảo phải bớt giá một chút. Mẹ cháu hiện không có nhà, cháu tiếp cũng được. Hai vị muốn làm lễ gì ạ?
Vợ hắn nghe xong thì hơi lấy làm lạ. Cô biết vị đại sư họ Vương, nhưng không hiểu sao mình lại thành khách quý. Được giảm giá thì dĩ nhiên là chuyện tốt.
- Chúng tôi muốn mua nguyên bảo, một trăm nghìn xấp, để hóa giải nợ oan gia trái chủ.
- Vâng, nguyên bảo giá thường là năm xu một xấp. Một trăm nghìn xấp thì hết năm nghìn tệ. Nhưng bà Vương đã dặn rồi, bán theo giá vốn, hai xu một xấp, tổng cộng hai nghìn tệ. Hai vị muốn chọn địa điểm, hay chỗ nào cũng được ạ?
Chỉ một câu đã bớt ba nghìn tệ ư? Thể diện lớn đến thế nào vậy? Với lại, bán nguyên bảo lời lãi nhiều đến thế sao? Thái Căn nghe mà càng thêm ngơ ngác.
Vợ hắn vẫn bình thản, mỉm cười đáp:
- Vậy cảm ơn cô nhiều lắm. Chúng tôi chưa chọn địa điểm, chỗ nào cũng được. Thường bên cô làm thế nào?
Cô gái rất rành việc, nói quy trình trôi chảy đâu ra đấy:
- Vậy tám giờ tối, hai vị đến trước cổng miếu Thái Bình. Chỉ cần người tới là được, đừng quên mang theo món đồ bà Vương đưa. Bên cháu sẽ lo giao hàng, lo đốt vàng mã, rồi giúp hai vị xử lý mọi việc. Bình thường tiền công những việc này là năm trăm tệ, nhưng bà Vương đã dặn nên miễn luôn. Hai vị để lại cách liên lạc nhé.
Lại thêm một câu giúp họ bớt năm trăm tệ. Thái Căn bắt đầu nghi ngờ vị đại sư kia thấy hắn cốt cách khác thường, định thu hắn làm đệ tử chân truyền chăng?
Vợ hắn cầm giấy bút, ghi số điện thoại của Thái Căn rồi định ra về. Hắn kéo vợ lại:
- Không trả tiền trước sao?
Cô gái nghe thấy, liền nói:
- Anh cứ yên tâm, làm xong rồi trả cũng được.
Vợ hắn mỉm cười với cô gái, sau đó dẫn Thái Căn ra cửa. Lên xe rồi, hắn vẫn còn băn khoăn chuyện phải trả tiền trước hay sau:
- Họ không thu tiền trước, lỡ đốt xong rồi mình quỵt thì sao?
Vợ hắn thành thạo nổ máy, lái xe rồi giải thích:
- Sao anh vẫn chưa hiểu? Việc như thế này chẳng ai dám quỵt tiền, cũng chẳng ai đem ra đùa đâu.
Ừ, nghĩ lại cũng phải. Ai rảnh rỗi đâu mà đem chuyện này ra đùa? Người ta tránh còn chẳng kịp, làm thế khác nào tự chuốc họa vào thân?
- Tối nay, bà xã, em đi hay hai vợ chồng mình cùng đi?
Đó là câu hỏi có hai lựa chọn. Hắn đã gạt hẳn phương án để Thái Căn tự đi, bởi hắn thật sự chẳng muốn một mình lo liệu chuyện như thế này. Hắn hơi sợ, nhất là khi bản thân còn nhìn thấy được những thứ người thường không thấy.