Tài Căn không nhìn lầm. Người đàn bà mặc áo trắng đang đứng ngay sau lưng hắn. Váy áo trắng phau, trông chẳng khác tiên nữ, lại bị gió lạnh thổi lay nhè nhẹ.
Chẳng còn cách nào khác, hắn không dám quay đầu. Tài Căn mở cửa kính bước vào quán, chạy thẳng ra sau quầy, đứng cạnh tượng Thần Tài rồi xoay người nhìn về phía cửa.
Người đàn bà áo trắng dường như định đi xuyên qua cửa kính. Nàng không buồn mở cửa, cứ thế đâm sầm vào.
“Coong” một tiếng, trán nàng va mạnh lên cửa kính.
Cửa kính rất chắc, không hề vỡ.
Tài Căn thoáng hối hận. Khi nãy sao hắn không tiện tay khóa cửa luôn? Sao lại không khóa? Bị dọa đến ngớ ngẩn rồi chăng?
Người đàn bà áo trắng thử đi xuyên cửa nhưng thất bại, vẻ mặt cũng đầy ngờ vực. Nàng chẳng cố thử lần nữa, chỉ đưa tay đẩy cửa bước vào. Chiếc chuông treo trên cửa lập tức vang lên lanh canh.
Tài Căn giả vờ không nhìn thấy, cũng giả vờ không nghe thấy. Hắn rút thuốc lá ra, cố ghìm bàn tay đang run, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu. Hắn nhìn về phía cửa, nhưng thật ra ánh mắt vẫn lén theo dõi người đàn bà áo trắng.
Nàng bước vào trong, ngẩng đầu lên. Mái tóc được hất ra sau, để lộ khuôn mặt.
Cảnh tượng máu me đầy mặt, lưỡi dài ngoằng mà Tài Căn tưởng tượng không hề xuất hiện. Trước mắt hắn là một khuôn mặt nhỏ trắng bệch, cằm nhọn như hạt dưa, đôi mắt to và rất đẹp.
Trong lòng Tài Căn nhẹ nhõm đi đôi phần. Xét vẻ ngoài thì nàng chẳng đáng sợ lắm. Chẳng lẽ không phải loại ma dữ chết oan?
Người đàn bà quay đầu nhìn cửa kính, dường như vẫn không hiểu vì sao mình lại không đi xuyên qua được. Nàng nhìn hồi lâu mà chẳng nhận ra điều gì, bèn bắt đầu quan sát khắp quán.
Quán nhỏ được bày biện theo lối hoài cổ, màu sắc thiên về tối.
Trên trần treo sáu chụp đèn bằng sắt, tỏa xuống thứ ánh sáng vàng ấm áp. Trên tường là giấy dán hình rừng bạch dương giả, phối cùng giấy dán mang vẻ gạch đỏ mộc mạc.
Một bức tường được trang trí bằng những chiếc đèn lồng đan từ mây. Bức khác treo kín khung ảnh. Bức tường còn lại kê hai giá sách lớn bằng gỗ nguyên khối, trên đó bày đủ loại tạp chí và trò chơi bàn cờ.
Dọc theo tường là tám bộ bàn ăn bằng gỗ hun đen, mỗi bàn đủ chỗ cho bốn người. Trước cửa sổ đặt ba chậu cây xanh, chậu nào cũng um tùm tươi tốt.
Nhìn tổng thể, quán vừa yên tĩnh vừa có vẻ tao nhã.
Người đàn bà áo trắng tìm một chiếc bàn gần cửa rồi ngồi xuống, bắt đầu nhìn chằm chằm vào Tài Căn. Ý tứ quá rõ ràng: ta biết ngươi nhìn thấy ta, đừng giả vờ nữa.
Nhìn tình hình ấy, Tài Căn rít một hơi thuốc thật sâu. Giả bộ cũng chẳng ích gì, người ta đã lật bài rồi. Hơn nữa, nàng trông cũng không dọa người lắm.
Trong quán ấm áp, cả người hắn đã đẫm mồ hôi. Tài Căn cởi áo khoác lông vũ, rồi lên tiếng trước bằng giọng run run:
- Cô nương, không, cô gái, cô tìm tôi có việc gì sao?
Người đàn bà áo trắng chẳng hề ngạc nhiên, đáp lời:
- Có chút việc thôi.
Tài Căn vừa nghe đã biết nàng có thể nói chuyện bình thường. Đây là tin tốt duy nhất trong ngày hôm nay. Hắn vội vàng lên tiếng như muốn bày tỏ lòng thành:
- Có việc gì cô cứ nói. Nếu cần đốt vàng mã thì siêu thị ngoài cửa vẫn chưa đóng, tôi có thể đi mua.
Người đàn bà áo trắng dường như vừa nghe thấy điều gì, đột nhiên trở nên nóng nảy:
- Ta không cần vàng mã. Ta muốn mạng của ngươi.
Tài Căn cứng đờ quay đầu nhìn hai pho tượng Thần Tài Văn và Thần Tài Võ trên quầy.
Hai vị thần, người uy nghiêm, kẻ hiền từ, vậy mà trước chuyện đang xảy ra lại làm như không trông thấy gì.
Người hôm nay thẳng thừng hơn ông lão bán bánh đậu hôm qua nhiều. Làm việc cũng gọn gàng dứt khoát, chẳng nói vòng vo.
Tài Căn chỉ mong nàng nói vòng vo thêm một lát. Hắn đành kiếm chuyện nói tiếp:
- Cô nương tên gì? Có thể cho tôi biết vì sao không?
Người đàn bà áo trắng hiển nhiên lại nghe ra điều gì đó. Gương mặt nàng dần trở nên dữ tợn, đầy oán độc.
- Ta tên Tiêu Tiêu. Ta cũng chẳng rõ nữa. Thôi được rồi, ngươi chết đi.
Lời vừa dứt, một bóng trắng đã lao thẳng về phía Tài Căn. Tốc độ của nàng cực nhanh, thế lao không gì cản nổi, như thể chẳng thứ gì có thể ngăn nàng đến bên Tài Căn rồi giết chết hắn.
Nào ngờ bóng trắng đâm sầm vào quầy.
Chiếc quầy nặng nề, vững chãi chẳng khác gì một lô cốt, chặn đứng thế công và bảo vệ Tài Căn phía sau.
Tiêu Tiêu lao quá nhanh nên lực bật ngược cũng mạnh. Nàng lập tức ngã vật xuống đất, ngơ ngác mất một lúc.
Quán này lạ thật.
Rõ ràng mình đã thành ma rồi, có thể đi xuyên qua bao nhiêu thứ. Vừa nãy mình còn xuyên qua chiếc xe của Tài Căn, ngồi xuống băng ghế sau kia mà.
Vì sao cửa kính ngoài kia lại không đi xuyên được? Vì sao cái quầy này cũng không xuyên qua nổi? Chẳng lẽ mình là ma giả?
Cú lao vừa rồi khiến Tài Căn giật bắn người, điếu thuốc trên tay cũng rơi xuống quầy lần nữa.
Thấy bóng trắng không phá nổi phòng tuyến của chiếc quầy, hắn vội nhặt điếu thuốc lên. Quả nhiên, trên mặt quầy lại cháy thêm một chấm đen.
Tài Căn ra sức lau. Càng lau, chấm đen càng loang rộng. Lòng hắn đau như cắt.
Một chấm đen chỉ có nghĩa là chiếc quầy không còn hoàn hảo nữa. Nhưng hai chấm đen thì sao? Nghĩa là nó đã sứt sẹo rồi. Sau này sẽ còn ba chấm, bốn chấm, thậm chí một trăm chấm.
Cũng giống như lúc người ta vừa mua xe. Xe chỉ bẩn đi một chút đã muốn đem rửa, thân xe xuất hiện một vết xước nhỏ cũng phải mang đi sửa ngay.
Nhưng dùng được hai năm rồi, xe có bẩn đến đâu cũng chẳng muốn rửa nữa. Còn vết xước ư? Chỉ cần cản xe chưa rơi ra, xe vẫn chạy bình thường, xước thì cứ mặc kệ nó.
Chiếc quầy trước mặt, trong lòng Tài Căn, đã biến thành chiếc xe sau hai năm sử dụng. Đằng nào cũng chẳng còn nguyên vẹn, thôi thì mặc cho nó hỏng luôn.
Hắn nhìn chằm chằm hai chấm đen, cứ như đang nhìn hai con mắt, lặng lẽ kể lể nỗi buồn trong lòng.
Người đàn bà áo trắng đang ngã dưới đất chính là Tiêu Tiêu, kẻ bị một hồn ma siết cổ đến chết trong khách sạn Hồng Lãng Mạn.
Vừa chết ngạt, hồn phách nàng đã bị Tạ Bất An khống chế. Gã hứa rằng chỉ cần nàng giết được kẻ chủ mưu Tài Căn, xuống dưới kia sẽ được ăn ngon uống sướng. Theo Tạ Bất An, tương lai rộng mở, tiền đồ xán lạn.
Suốt hai mươi năm sống trên đời, Tiêu Tiêu còn chẳng hiểu “tiền đồ xán lạn” rốt cuộc là gì. Nàng chưa từng nghĩ thứ ấy lại có liên quan đến mình.
Nhưng trước mặt Tạ Bất An, nàng chỉ cảm thấy sợ hãi. Đó là nỗi sợ bị gã tiện tay bóp chết bất cứ lúc nào.
Nỗi sợ ấy khiến nàng tỉnh táo hơn bao giờ hết. Tiêu Tiêu sớm va chạm với đời, hiểu rằng sự khôn khéo trong cách đối nhân xử thế còn quan trọng hơn mọi thứ khác. Còn Tài Căn có phải kẻ chủ mưu hay không, nàng có biết hay không, thật ra chẳng quan trọng. Tạ Bất An bảo nàng làm gì, nàng buộc phải làm việc đó.
Bị chiếc quầy dạy cho một bài học, rồi sinh ra nỗi hoang mang về sự tồn tại của chính mình, Tiêu Tiêu lại nghe thấy giọng Tạ Bất An vang lên trong đầu. Gã không ngừng thúc giục nàng mau ra tay, nhanh chóng kết thúc trận đấu.
Tiêu Tiêu lấy lại tỉnh táo, đứng bật dậy. Bàn tay phải khép các ngón lại, vươn qua quầy. Cánh tay nàng không ngừng dài ra, cuối cùng sắc nhọn như lưỡi dao, đâm phập vào ngực Tài Căn.
Tài Căn còn đang nhìn hai chấm đen trên quầy, đau lòng vì chứng ám ảnh sạch sẽ của mình.
Bỗng ngực hắn đau nhói. Cơn đau xé nát ruột gan. Hắn nhận ra bàn tay Tiêu Tiêu đã thọc vào lồng ngực, dường như còn đâm xuyên cả trái tim.
Thế nhưng không có giọt máu nào chảy ra. Chỉ còn cơn đau khủng khiếp khiến hắn muốn ngất đi cũng không được.
Dưới sức hành hạ dữ dội ấy, trái tim hắn ban đầu còn vùng vẫy hết sức. Đến khi biết mọi giãy giụa đều vô ích, nó dần cam chịu, chậm rãi như sắp ngừng đập.
Tài Căn nhìn Tiêu Tiêu trước mặt. Nét mặt nàng vô cùng phức tạp, như thể đâm chết hắn vừa là chuyện đau đớn, vừa là chuyện sung sướng tột cùng.
Chỉ trong tâm trạng giằng co ấy, gương mặt nàng mới hiện lên vẻ vừa cười vừa dữ tợn.
Rốt cuộc ta đã gây thù chuốc oán gì với ngươi? Ta chỉ nhìn ngươi một lần trong khách sạn thôi, còn chưa trông rõ mặt ngươi nữa mà.