Con Ruồi gỡ điếu thuốc lá mảnh sau vành tai mình đưa cho Thái Căn, còn châm lửa hộ, tiếp tục phô diễn cái tay nghề của gã.
- Lão Căn, thế này nhé. Bây giờ cho vay tiền, mấy mối không có đồ cầm cố thì chẳng ai dám nhận. Có cầm cố thì lãi thường cao ngất. Mình đâu phải bạn xã giao, anh em ruột thịt với nhau, ta chỉ lấy anh đúng giá gốc. Trừ phần lãi anh sắp phải trả ta, còn lại ta đưa anh ba nghìn sáu.
Nói xong, gã chăm chăm nhìn vào mắt Thái Căn. Con Ruồi biết tỏng, Thái Căn không gật đầu thì món tiền này còn chưa vào tay.
Thái Căn nghe rõ lắm: vay một vạn, trừ lãi nợ cũ, còn đúng ba nghìn sáu.
Về lý thì không ai tính nợ kiểu ấy. Tiền còn chưa dùng đến một ngày, người ta đã thu lãi cả năm. Thái Căn đâu phải thằng ngốc, chẳng cần bằng tiến sĩ kinh tế cũng tính ra được.
Nhưng bây giờ đâu phải mười năm trước, hắn đâu còn là Tổng giám đốc Thái nữa. Giờ hắn cần tiền. Cái thời buổi vay mượn này, nói một câu, ký một chữ mà có người chịu móc tiền ra cho mình thì chẳng còn mấy. Người ta bảo sao thì đành vậy, trách ai được khi chính mình phải chạy tới trước.
Thái Căn rít điếu thuốc mảnh, chẳng buồn nhìn đầu lọc cũng biết loại mười bảy tệ một bao. Đây là đãi khách chăng?
Hắn cười gượng:
- Được, cứ trừ phần phải trừ đi.
Thấy Thái Căn gật đầu, Con Ruồi nở nụ cười mãn nguyện, bắt đầu đếm tiền, từng tờ một, rất mực chăm chú, đếm hai lượt rồi đẩy xấp ít hơn về phía Thái Căn, cười nịnh:
- Tổng giám đốc Thái, anh đếm lại đi. Cần gì anh cứ lên tiếng, anh em mình chẳng nề hà gì.
Thái Căn cầm xấp tiền, không đếm, đứng dậy nhét vào túi quần rồi ra lệnh tiễn khách:
- Tôi buồn ngủ, chợp mắt một lát. Cậu cứ tự nhiên.
Nói đoạn, hắn quay về sau quầy bar, nằm lên chiếc giường xếp, chuẩn bị ngủ.
Con Ruồi thấy Thái Căn đi ngủ, bèn nhón một điếu trong bao thuốc giả của Thái Căn trên bàn kẹp lên tai, nốc cạn chén trà rồi đứng dậy ra cửa.
Thái Căn nghe tiếng chuông cửa khi Con Ruồi bước ra, rồi cố ngủ. Tối còn phải đi giao cơm tiếp, phải tranh thủ chợp mắt.
Túi quần bé quá, hơn ba nghìn nhét vào cấn đùi, nằm kiểu gì cũng không thoải mái. Trở mình mấy lượt, càng buồn ngủ càng không ngủ được.
Thái Căn bực bội, móc hết tiền ra ném xuống đất. Tiền vương vãi khắp sàn, thế là dễ chịu, nằm kiểu gì cũng thấy thoải mái.
Nhưng chưa đầy năm phút sau, hắn lại ngồi dậy, nhặt từng tờ một trong đám tiền rơi vãi, nhét xuống dưới gối.
Lần này thì đúng là thoải mái, nhưng cơn buồn ngủ bay sạch. Trong đầu hắn bắt đầu nghĩ ngợi.
Cô bán bánh đậu thì dễ giải thích, bóng đen ngoài hành lang cũng có thể hiểu được. Vậy cái thứ treo trong phòng khách sạn kia rốt cuộc là gì?
Khách sạn Hồng Lãng Mạn, phòng 8804.
Thái Căn không biết, sau khi hắn bị tống tiền, chỗ đó thật sự đã xảy ra chuyện.
Cái bóng trắng hắn từng thấy, cái bóng trắng treo trên chiếc đèn lớn ấy, vốn không phải ma, mà là người giả.
Nhưng đúng lúc Thái Căn rời đi, kẻ giả làm ma kia lại thành ma thật. Chết một cách mờ mịt, không rõ đầu đuôi, coi như ông trời có mắt, để y toại nguyện.
Anh khách gọi món phát hiện kẻ giả làm ma chết thật, sợ đến mức chẳng dám chạy trốn.
Chị khách tống tiền, kẻ chủ mưu vụ giả ma, lại tỏ ra tâm lý cực kỳ vững vàng, không hề nao núng, dứt khoát chọn cách báo cảnh sát.
Tất nhiên, khi báo cảnh sát thì tuyệt đối không ai nói là giả ma dọa Thái Căn, chỉ bảo người chết nhà nghèo, cha mẹ bệnh nặng, nghĩ quẩn mà tự vẫn.
Còn cảnh sát đến có tin hay không thì lại là chuyện về sau, bởi người chết đâu có nói chuyện với cảnh sát được.
Về những chuyện đã xảy ra, Thái Căn chỉ biết đúng một điều: sáng sớm có một xe cảnh sát chạy ngang qua hắn. Ngoài ra, hắn mù tịt.
Giá như hắn biết người chết tên Tiêu Tiêu, người báo cảnh sát tên Manh Manh, kẻ bỏ chạy tên Lý Thụy.
Thì về sau, khi Thái Căn gặp lại bọn họ, hắn đã khỏi phải nghe họ tự giới thiệu.
Cùng lúc chuyện ở khách sạn Hồng Lãng Mạn xảy ra.
Một bóng đen đang bước trên con đường nhỏ giữa đồng quê.
Thỉnh thoảng có chiếc xe chạy qua, ánh đèn hắt rõ hình dáng cái bóng.
Áo quần rách rưới, thân hình gầy còm, gương mặt non choẹt, đôi mắt to trong veo.
Nhìn những chiếc xe chạy qua, hắn chẳng động lòng, vì hắn đã bỏ cuộc từ lâu. Xin đi nhờ xe là chuyện xa xỉ, cái bộ dạng này của hắn thật chẳng giống người tử tế.
Đón ngọn gió lạnh, hắn vẫn kiên định bước tới. Hai má đã đỏ ửng vì rét, hắn cũng không dừng lại một giây.
Chỉ còn năm trăm cây số nữa là tới.
Suốt chặng đường, làm thuê, kiếm tiền, ăn cơm, lên đường; lại làm thuê, lại kiếm tiền, lại ăn cơm, lại lên đường.
Chỉ còn năm trăm cây số nữa là hắn thoát khỏi cảnh này.
Cố lên. Kiếp này, hắn nhất định phải sống cho rực rỡ.
Lúc này, người đàn ông ấy còn cách tiệm Cơm Hộp An Tâm của Thái Căn năm trăm cây số, tính theo đường đi thực tế.
Trong lúc người đàn ông ấy đang lên đường.
Trên máy bay, khoang chở thú nuôi.
Một con mèo xấu xí mặc áo len, qua ô cửa máy bay nhìn những đám mây trôi bên ngoài.
Còn năm nghìn cây số, chỉ còn năm nghìn cây số nữa thôi.
Suốt chặng đường, hơn hai chục nước, muôn vàn gian khổ, cuối cùng cũng sắp tới nơi.
Con mèo xấu xí nhìn đám động vật bên cạnh với vẻ chê bai, trong lòng vô cùng chán nản.
Sai giống loài, nhịn được.
Sai địa điểm, cũng nhịn được.
Nhưng cái bộ dạng xấu xí không một sợi lông này thì nhịn sao nổi?
Nhìn con chó lông vàng bên cạnh kìa, chẳng nói tới huyết thống có thuần hay không, ít ra nó có cả một bộ lông.
Còn ta có gì? Chỉ có một cái áo len, lại còn màu xanh lá.
Than ôi, số phạm sao Thiên Sát Cô Tinh, cả đời long đong lận đận.
Mong ông chủ mới biết quý mình.
Lúc này, con mèo xấu xí còn cách tiệm Cơm Hộp An Tâm của Thái Căn năm nghìn cây số, theo đường thẳng.
Cùng lúc đó. Đúng vậy, mọi chuyện xảy ra cùng một lúc.
Còn hàng ngàn hàng vạn kẻ đang lên đường, tất cả đều đổ về phía Thái Căn, đổ về cửa hàng của Thái Căn.
Có người phải vượt qua khoảng cách, ngàn sông vạn núi.
Có người phải vượt qua thời gian, biển xanh hóa nương dâu.
Có người ngay bên cạnh Thái Căn, nhưng cách nhau cả một thế giới.
Những chuyện ấy nằm trong vùng mù của cuộc sống Thái Căn, nơi khuất tầm mắt hắn, chỗ tư duy hắn chưa từng chạm tới.
Chúng lặng lẽ xảy ra, chầm chậm tiến tới, không dám để lộ ra chút gì khác thường.
Như một gã thợ săn lão luyện, đối diện con hươu con cảnh giác, nhẹ nhàng áp sát, nâng khẩu súng lên, lúc nào cũng sẵn sàng bắn ra viên đạn chí mạng.
Có lẽ, mục tiêu là kẻ thù đang đe dọa Thái Căn.
Có lẽ, mục tiêu là bạn bè quanh Thái Căn.
Có lẽ, mục tiêu chính là Thái Căn.
Dù sao, thợ săn đâu chỉ có một.