Mưa đến nhanh, tạnh cũng nhanh.
Một phút trước còn mưa như trút nước, phút sau nắng gắt đã xuyên qua tầng mây, rọi xuống thung lũng.
Lục Chiêu bước ra khỏi miếu Thổ Địa, đưa mắt nhìn khắp núi rừng. Bỗng hắn trông thấy một bóng người đang men theo sườn dốc.
Hắn chăm chú nhìn hồi lâu. Lưu Cường cũng nhìn theo, rồi nhận ra bóng người kia.
- Anh Lục, chắc là tên vượt ngục đấy.
Núi Kiến Nghĩ thuộc vùng nguy hiểm. Bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện yêu thú, người thường bị nghiêm cấm bén mảng vào đây.
Kẻ dám liều mạng trốn trong núi, ngoài tội phạm vượt ngục thì chỉ có bọn làm chuyện phi pháp.
- Chắc không sai đâu.
Lục Chiêu lập tức bước lên núi lần nữa.
Hắn không ngại việc tuần núi, nhưng cũng muốn leo lên những nơi cao hơn. Hễ có cơ hội lập công, hắn sẽ không bỏ qua.
Lưu Cường theo sát phía sau, bước chân nhẹ tênh, nom chẳng khác gì đang đi dã ngoại.
- Anh Lục, với viên đạn biết quẹo của anh, bắt hắn chắc dễ như trở bàn tay nhỉ?
Đám người ở trạm biên phòng vốn né hắn trong đơn vị, nhưng hễ ra ngoài thì ai nấy đều tranh nhau đi theo Lục Chiêu.
Chẳng vì lẽ gì khác. Đi cùng hắn, dù có đụng phải băng cướp hung hãn vượt biên, họ cũng giữ được mạng.
- Đó là thần thông. Giết thì được, nhưng bắt sống lại khó.
Lục Chiêu đi tới một sườn dốc, lấy ống nhòm quan sát. Dưới gốc cây giữa lưng chừng núi có một bóng người đang nghỉ chân.
Thân hình lùn mập, da thịt hóa đá, trán rộng, mắt nhỏ. Đem so với tờ lệnh truy nã, có thể khẳng định đó chính là tên vượt ngục.
Tên kia dường như cũng phát hiện ra hắn. Gã lập tức đứng dậy, cuống cuồng bỏ chạy.
Lục Chiêu vừa tăng tốc vừa dặn:
- Liên lạc với trung tâm, báo rằng chúng ta đã phát hiện tung tích tên vượt ngục. Hỏi xem có được phép nổ súng hay không.
Lưu Cường lấy điện thoại gọi đi. Mất chừng hai phút, hắn mới nhận được lệnh cho phép. Vừa ngẩng đầu lên, Lục Chiêu đã chạy xa.
Hắn đành vội vã đuổi theo. Ba người, một kẻ chạy trốn và hai người truy bắt, lao vun vút giữa núi rừng.
Lục Chiêu chạy nhanh như gió. Những khe rãnh chằng chịt trong núi chẳng khác gì đất bằng dưới chân hắn. Hắn như hổ xuống núi, chỉ trong thoáng chốc đã áp sát tên vượt ngục.
Nhìn tốc độ của gã, Lục Chiêu đoán sức sống của gã chưa vượt quá hai mươi điểm.
Phía sau thấp thoáng tiếng gọi vọng tới:
- Anh Lục, được phép nổ súng!
Lục Chiêu thắng gấp, đất cỏ tung lên dưới gót giày. Hắn giương súng, nhắm vào mục tiêu cách đó tám trăm mét. Tên vượt ngục đang nấp sau những bụi cây và thân gỗ, mượn địa hình đá núi che người.
Đoàng!
Viên đạn bay đi, ghim chính xác vào đầu gã. Thế nhưng lớp vỏ đá trên đầu khiến viên đạn trượt sang bên.
Viên thứ hai lập tức bay tới, vẫn nhắm đúng vị trí ấy. Lần này, lớp đá vỡ toác, máu bắn tung lên bụi cây.
Khoảng mười lăm phút sau, bụi cỏ lay động. Lục Chiêu và Lưu Cường vạch đám cỏ bước ra, tiến đến kiểm tra, xác nhận tên vượt ngục đã chết.
Làn da hóa đá khiến người ta không thể nhận ra tuổi tác hay dung mạo của gã. Quần áo trên người rách rưới, ngoài ra chẳng còn thứ gì.
Hắn đã giấu đồ ở đâu đó.
Lục Chiêu thầm đoán như vậy.
Người siêu phàm có tốc độ trao đổi chất cao hơn người thường rất nhiều. Muốn duy trì năng lực hóa đá, lượng nhiệt cần thiết sẽ tăng vọt gấp mấy chục lần. Người sống đâu thể ăn cỏ mà tồn tại.
Lưu Cường hỏi:
- Anh Lục, có chuyện gì vậy?
- Không có gì.
Lục Chiêu lắc đầu, không nói ra suy đoán của mình.
Báo cáo lên trên, chắc chắn cấp trên sẽ bắt hắn tìm kiếm. Đằng nào bọn lãnh đạo cũng ghim chuyện thăng chức của hắn, hắn chẳng cần phải tận tâm đến mức ấy.
Vả lại, hắn và Lưu Cường vừa đổi phiên tuần tra, cả người đều đã mỏi mệt rã rời.
Nếu món đồ kia thật sự quan trọng, đến lúc ấy cả trạm biên phòng sẽ phải cùng nhau xử lý.
Lục Chiêu và Lưu Cường khiêng xác xuống núi. Đám cảnh sát biên phòng nhận được tin vừa lúc lái xe tới nơi. Bốn chiếc xe cảnh sát đậu dưới chân núi.
Đại đội trưởng đội công vụ biên phòng, Trương Lập Khoa, đang tựa vào cửa xe hút thuốc. Hắn chẳng có vẻ gì là định vào núi tìm kiếm. Đến khi trên núi vọng xuống hai tiếng súng, hắn mới dụi tắt mẩu thuốc, cười nói với người bên cạnh:
- Lão Lục vừa nổ súng thì thế nào cũng có cái đầu nở hoa.
Chẳng bao lâu sau, mọi người đã thấy Lục Chiêu vác xác chết xuống núi. Máu nhỏ thành một vệt dài trên đường.
Bịch!
Xác chết bị ném xuống đất. Lục Chiêu nhận điếu thuốc Trương Lập Khoa đưa, châm lửa rít một hơi rồi nói:
- Hôm nay may thật, vừa khéo để tôi gặp phải hắn.
Trương Lập Khoa là đội trưởng trung đội biên phòng, quân hàm tương đương cấp đại úy, cũng là cấp trên của Lục Chiêu. Hai năm trước, trong một trận đọ súng với bọn buôn ma túy, Lục Chiêu từng cứu mạng hắn. Từ đó, quan hệ giữa hai người nhanh chóng thân thiết.
Lục Chiêu lên được chức trung đội phó hiện giờ cũng nhờ Trương Lập Khoa bất chấp sức ép, tìm cách điều hắn ra tuyến đầu để có cơ hội lập công.
- Tên này súng đạn thông thường chẳng làm gì được. Trên đường chạy trốn, hắn đã giết năm cảnh sát rồi. Trương Lập Khoa lắc đầu. - Vậy mà lại đụng phải con hổ lớn như cậu. Bắt cậu ở đây tuần núi đúng là phí phạm nhân tài.
- Lần này tôi sẽ hỏi giúp cậu một câu, coi như trả món nợ trước kia.
Lục Chiêu nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Nếu có thể thăng chức, anh giúp tôi xoay xở điều sang quân đội.
Những kẻ hắn đắc tội có thể vươn tay vào hệ thống địa phương, nhưng chưa chắc chen nổi vào quân đội.
Trương Lập Khoa cũng trầm ngâm hồi lâu.
Quyền quyết định nhân sự và thăng chức rất lớn, không phải chuyện hắn có thể tự mình định đoạt. Nhưng hắn vẫn có thể nhờ vả vài mối quan hệ, cố gắng mở đường cho Lục Chiêu.
- Tôi không dám hứa chắc thành hay bại.
- Thành hay bại, tôi vẫn nợ anh một món ân tình.
Trương Lập Khoa phất tay:
- Thu quân!
Trạm biên phòng nằm dưới chân quần sơn. Một bức tường xi măng khổng lồ chắn ngang con đường từ núi thông xuống thành phố, bên cạnh là một thị trấn nhỏ.
Nhìn từ bên ngoài, nơi đây chẳng khác gì một tòa thành cổ. Bên trong là lực lượng cảnh sát biên phòng được trang bị tận răng.
Từ xe bọc thép, súng phóng rocket cá nhân, pháo phòng không cho đến súng máy cỡ nòng lớn, thứ gì cũng có đủ.
Một khi chiến tranh nổ ra, nơi đây sẽ biến thành pháo đài chống lại thú triều, tranh thủ thời gian cho quân đội và thành phố phía sau chuẩn bị ứng phó.
Lục Chiêu vừa bước vào trạm, các chiến sĩ đang đứng gác đã nhìn sang, rì rầm bàn tán:
“Con hổ Lục lại đi săn về rồi.”
Đi săn là đặc quyền của Lục Chiêu.
Cả trạm biên phòng có tám trăm người, chỉ mình hắn dám bảo đảm câu: “Thấy là diệt.”
Những người khác phần lớn chỉ phát hiện tung tích rồi lập tức báo cáo. Sau đó trực thăng sẽ từ trên không nổ súng tiêu diệt.
Yêu thú có thể bị súng bắn chết, nhưng con người cũng chỉ là máu thịt phàm tục. Huống hồ địa hình núi rừng hiểm trở, độ chính xác của súng đạn giảm đi rất nhiều.
Phần lớn thời gian, yêu thú vừa nghe tiếng trực thăng đã lẩn trốn mất dạng.
Lục Chiêu lập được chiến tích xuất sắc như vậy, nhưng chẳng ai dám bước tới tâng bốc hắn.
Mọi người đều biết hắn đã đắc tội với một nhân vật lớn, không muốn bị vạ lây.
Trương Lập Khoa dám qua lại với hắn vì từng được hắn cứu mạng. Hắn không thể khoanh tay đứng nhìn như chẳng liên quan đến mình.
- Lão Lục, cậu về nghỉ trước đi. Việc còn lại giao cho tôi.
Lục Chiêu gật đầu rồi quay người rời đi. Người lính gác ở cổng cũng chẳng buồn kiểm tra, mở cửa cho hắn vào thẳng.
Bước vào tòa nhà ký túc xá, Lục Chiêu nghe ông lão trông cổng già nua gọi với theo:
- Lục Chiêu, bóng đèn trong phòng cậu hỏng rồi. Mai mới có người đến sửa được.
- Ừm.
Lục Chiêu đáp một tiếng, chân không dừng bước. Hắn đi tới phòng 1011, lấy chìa khóa mở cửa.
Bên trong trống rỗng.
Một chiếc giường gỗ cứng, một bộ bàn ghế, một chiếc tủ lạnh nhỏ cao đến nửa người.
Đồ dùng duy nhất là bàn chải đánh răng, cốc sứ, khăn mặt và chiếc gạt tàn làm từ lon nước ngọt.
Cả căn phòng chỉ có vậy.
Ngoài chứng mất ngủ, Lục Chiêu còn có một thói quen kỳ quặc khác: phòng ở nhất định phải sạch sẽ gọn gàng.
Nửa giờ sau, Lục Chiêu từ nhà vệ sinh bước ra. Hắn thấy điện thoại có một cuộc gọi nhỡ, người gọi được lưu tên là “Lão Đường”.
Lão Đường tên thật là Đường Phấn. Khi Lục Chiêu còn học ở thành C苍 Ngô, ông ta là chủ nhiệm quản lý học sinh, cũng xem như người nuôi nấng hắn một nửa.
Lục Chiêu gọi lại. Đầu dây bên kia vang lên giọng nói thô ráp:
- Tiểu Chiêu à, viện nuôi dưỡng lại có tiền rồi.
- Nhà nước cấp tiền sao? Hay có đứa nào làm nên chuyện, quay về giúp đỡ quê cũ?
- Lê Đông Tuyết. Năm nay con bé lập công trong trận dẹp loạn ngoài biên, được phong đại tá. Hai mươi lăm tuổi đã là đại tá rồi đấy. Vài năm nữa, biết đâu lại được phong tướng.
Tuổi càng lớn, Lão Đường càng lắm lời. Hễ có dịp, ông ta lại “giúp” Lục Chiêu nhớ về chuyện xưa.
Chuyện đó đã xảy ra hơn mười năm trước.
Thần thông của Lục Chiêu được truyền lại từ Lê Thiếu Thanh, đại đội trưởng đại đội thiết giáp thuộc Quân đoàn số ba Nam Hải, cũng là cha của Lê Đông Tuyết. Mà thần thông truyền thừa đồng nghĩa với việc người đời trước đã chết.
Từ xưa đến nay, các bậc đế vương, tướng lĩnh và những nhân vật kiệt xuất đều để lại thần thông. Thời loạn, thần thông tản mác khắp thiên hạ, giúp các thế lực tranh hùng. Đến lúc thái bình, triều đại mới sẽ thu gom chúng về một mối.
Liên bang Viêm lấy thần thông làm nền móng lập quốc. Thần thông được chia thành ba loại: ngũ hành, tinh thần và thân thể. Cấp bậc lần lượt là nhỏ bé, yếu ớt, trung dung, mạnh, cường đại và vĩ đại.
Sau khi người sở hữu chết đi, thần thông có thể thu được từ thi thể đã hóa thành tro bụi hoặc bị thiêu cháy. Người đời sau hấp thụ nó sẽ kế thừa sức mạnh của người trước, nhưng thông thường cấp bậc sẽ giảm một bậc.
Về lý thuyết, thần thông cấp vĩ đại không thể truyền thừa.
Số thần thông vĩ đại đã được định sẵn. Thiên Cương có ba mươi sáu loại, Địa Sát có bảy mươi hai loại.
Thần thông của Lục Chiêu mang tên Hậu Nghệ, thuộc hệ tinh thần, cấp mạnh. Đến tay hắn, sau khi truyền thừa, nay chỉ còn cấp trung dung.
- Hai đứa không thành đôi, có phải vì cậu để lộ thần thông truyền thừa của mình không?
Chuyện này đến tận bây giờ Lão Đường vẫn canh cánh trong lòng.
Ông vốn không tán thành chuyện yêu đương quá sớm. Người chưa thành niên tâm trí còn non nớt, chưa đủ khả năng gánh vác trách nhiệm của một mối tình. Nhưng Lục Chiêu và Lê Đông Tuyết khi ấy đều quá xuất sắc. Một người từ nhỏ đã thông minh, chín chắn khác thường; người kia gần như tài giỏi toàn diện.
Hơn nữa, lúc đó ông tận mắt thấy Lê Đông Tuyết đưa thư tình cho Lục Chiêu.
Là người xem mình như cha nuôi, Đường Phấn từng nghĩ bụng: nước phù sa không chảy ruộng ngoài, chi bằng tác hợp cho hai đứa.
Cuối cùng, một người đến đế kinh, một người vào trường quân sự Xích Thủy thuộc đất Thục. Từ đó, cả hai không còn liên lạc.
- Không phải. Làm vậy trái quy định. Thần thông nguy hiểm cao thuộc tài sản quốc gia, lai lịch và nơi truyền đến không được tiết lộ.
Lục Chiêu dụi tắt mẩu thuốc, chuyển đề tài:
- Cô ấy cho viện nuôi dưỡng bao nhiêu tiền?
- Ba mươi vạn, đủ dùng một thời gian. Gần đây bên cậu thế nào?
Lão Đường hỏi thăm tình hình. Lục Chiêu chẳng cần nghĩ đã đáp qua loa:
- Vẫn như trước, tuần núi, săn yêu thú.
- Chỗ tôi vừa liên lạc được với một người bạn cũ. Hay cậu đến dạy học đi. Dù sao cậu cũng là siêu phàm giả hệ tinh thần hạng B, tốt nghiệp Đại học Đế Kinh. Tội gì phải ở biên phòng làm một chức nhỏ?
- Vừa rồi tôi bắt được một tên vượt ngục. Tôi muốn vào quân đội thử sức.
- Vô ích thôi. Chỉ cần cậu còn muốn đi theo con đường trong hệ thống, sớm muộn cũng phải tránh nhà họ Trần.
Những siêu phàm giả được tôn là Võ hầu đều là trụ cột giữ nước. Người thì giữ chức trọng thần trong Võ Đức điện, người thì cai quản một vùng, người thì nắm quyền chỉ huy cả quân đoàn.
Kẻ Lục Chiêu đắc tội chính là một Võ hầu ở Giang Bắc, nhân vật lớn có thế lực trải rộng khắp hai đạo Đông Tây Nam Hải.
Lục Chiêu bị đày đến trạm biên phòng vì hắn là học viên được đơn vị cử đi đào tạo, tốt nghiệp xong phải trở về địa phương. Mà địa phương này lại vừa khéo nằm trọn trong phạm vi thế lực của nhà họ Trần.
Nếu không vì chuyện đó, với lý lịch của hắn, hắn vốn phải giống Lê Đông Tuyết. Hoặc được biên chế vào quân đội, bắt đầu từ chức sĩ quan cấp tá, hoặc về một huyện làm người đứng đầu.
Đáng tiếc, Lục Chiêu chưa bao giờ chịu khuất phục trước kẻ mạnh. Người ta càng chèn ép hắn, hắn càng không chịu cúi đầu.
Lão Đường có quan hệ, nhưng ông thuộc phe học viện, bàn tay chẳng thể vươn vào nội bộ biên phòng. Mấy vị giáo sư ở Đại học Đế Kinh từng dạy Lục Chiêu cũng chẳng khác gì.
Lão Đường biết cậu học trò này kiêu ngạo từ trong xương, chỉ đành thở dài:
- Để tôi liên lạc thêm lần nữa, xem có thể giúp cậu dàn xếp được không.
- Không cần.
- Cậu đúng là cứng đầu. Không nghĩ cho bản thân thì cũng phải nghĩ đến mẹ cậu chứ. Đồng lương biên phòng ít ỏi ấy đủ trả viện phí chữa bệnh tim cho mẹ cậu sao?
Hai người không hợp ý, nói thêm cũng chỉ phí lời. Cuộc gọi nhanh chóng kết thúc.
Lục Chiêu lấy trong tủ lạnh ra một chai thuốc bổ sinh lực hiệu Lang Bài Đặc Khúc, dung tích năm trăm mililít.
Sinh lực của siêu phàm giả càng cao, càng khó duy trì quá trình trao đổi chất chỉ bằng thức ăn bình thường.
Vì thế thuốc bổ sinh lực ra đời. Thứ thuốc này không khiến người dùng phải bài tiết quá nhiều, lại giúp cơ thể chuyển hóa năng lượng hiệu quả hơn. Các nhà máy rượu lớn trên thị trường hiện nay chính là những nhà sản xuất mặt hàng này.
Sinh lực của Lục Chiêu là ba mươi lăm điểm, trong khi một người trưởng thành khỏe mạnh chỉ có năm điểm.
Mỗi ngày, cơ thể hắn trao đổi chất nhanh gấp năm lần người thường, nhu cầu nhiệt lượng thì gấp mười lần. Nếu chỉ dựa vào thức ăn, hắn phải ăn uống rồi bài tiết suốt một giờ, thậm chí lâu hơn.
Lục Chiêu uống hết chai thuốc, sau đó bước ra sân tập làm các bài thể dục để hỗ trợ tiêu hóa. Xung quanh cũng lác đác vài người đang rèn luyện.
Ở một nơi nhỏ bé như trạm biên phòng, người có thể kiên trì khai mở sinh lực chẳng được bao nhiêu.
Một giờ trôi qua, Lục Chiêu mới dừng lại. Da hắn hơi bốc hơi nóng.
- Lục Chiêu.
Trương Lập Khoa đứng từ xa vẫy tay. Lục Chiêu đi đến gần, hỏi:
- Thế nào rồi?
Trương Lập Khoa lắc đầu.
Nói thật, Lục Chiêu chẳng lấy làm bất ngờ. Hắn đã đoán trước kết quả này. Đây đâu phải lần đầu hắn lập công.
Bốn năm trước, hắn từng đấu súng với bọn buôn ma túy vượt biên.
Ba năm trước, hắn phối hợp với cảnh sát bắn chết tên côn đồ cầm dao bắt con tin.
Hai năm trước, hắn phá một vụ buôn lậu.
Một năm trước, hắn lại chủ động xin tham gia chiến dịch truy quét ma túy.
Vậy mà đến giờ, hắn vẫn phải ở trạm biên phòng trông núi.
- Đúng là chó má!
Lục Chiêu còn chưa mắng, Trương Lập Khoa đã không nhịn được chửi trước.
- Dù cậu có đắc tội với Ngọc Hoàng Đại Đế, bọn chúng cũng không thể chèn ép người ta đến mức này. Còn luật pháp nữa hay không?
- Có khi đúng là Ngọc Hoàng Đại Đế thật.
Lục Chiêu lại lấy thuốc lá đưa cho Trương Lập Khoa. Hai người ngồi trong hành lang ký túc xá, phì phèo nhả khói. Ngoài trời, mưa phùn lại bắt đầu rơi.
Hạt mưa xé tan màn mây mù.
Trương Lập Khoa nhìn Lục Chiêu đang ngồi xổm dưới đất hút thuốc. Mái tóc đen dài phủ qua vành tai, che mất đôi mắt. Đường quai hàm sắc như gọt bằng dao.
Hắn mà đi làm minh tinh thì đúng là phí phạm.
Trương Lập Khoa nói:
- Bốn năm trước, một nhân vật lớn ở thành C苍 Ngô đã lên tiếng, bảo rằng phải ghim cậu chết dí ở trạm biên phòng. Cậu đã đắc tội với ai? Nói cho tôi biết một chút đi.
- Trần Thiến.