Năm 3234 theo lịch âm, Lục Chiêu lần đầu đặt chân đến Đế Kinh. Khi ấy hắn vừa tròn mười tám tuổi.
Ở bậc trung học, chương trình chia đôi: một nửa rèn sức sống, một nửa học văn hóa. Việc khai mở thần thông chỉ xoay quanh rèn luyện và tiêu hóa.
Lên đại học, những bài tập thể lực được thay bằng một bộ quyền pháp có sức sát thương. Sau đó là đủ loại phương pháp khai mở thần thông.
Môn văn hóa gồm những kiến thức về quản lý hành chính, tựa như lớp bồi dưỡng cán bộ mà hắn từng học ở kiếp trước.
Đế Kinh là học phủ hàng đầu, cũng là nơi đào tạo tầng lớp cầm quyền.
Thần thông chia làm năm loại: thân thể, tinh thần, ngũ hành, mệnh lý và tự nhiên.
Lục Chiêu thuộc loại tinh thần. Xét về triển vọng, chỉ có loại mệnh lý nhỉnh hơn hắn; thần thông tinh thần đứng thứ hai.
Kỳ thi tháng đầu tiên sau khi nhập học, Lục Chiêu xếp hạng chẵn hai nghìn toàn khóa, thuộc nhóm cuối.
Hắn chẳng nản lòng. Chẳng qua tài nguyên giáo dục giữa các học sinh chênh lệch quá xa, chứ hắn không nghĩ mình kém ai. Càng hiểu rõ chỗ thiếu hụt của bản thân, hắn càng phải khổ công khai mở sức sống.
Nhà không có tiền, không thể mua thuốc bổ sức sống uống thường xuyên, hắn đành đến nhà ăn dùng phần đạm miễn phí.
Mỗi ngày hắn chỉ ngủ một tiếng, ăn mười bữa, đi đại tiện tám lần.
Nhờ sức bền đáng kinh ngạc, thứ hạng của hắn đều đặn tăng ba mươi bậc mỗi tháng. Đến nửa sau năm học, hắn đã thành “người nổi tiếng” trong trường.
Có kẻ rỗi việc đặt cho hắn biệt danh “Ruột thẳng”. Hễ hắn đi trên đường, người lạ lại gọi với theo vài tiếng, rồi tiếng cười cứ thế nối nhau.
Dường như ba chữ ấy có phép màu, vừa khiến người ta bật cười, vừa làm kẻ gọi nó tưởng mình hài hước hơn hẳn.
Lục Chiêu chẳng để tâm. Hai kiếp cộng lại, hắn đã sống bốn mươi lăm năm, từng chết, từng đói, từng nếm đủ khổ cực.
Ngoài chuyện sống chết, chẳng việc gì đáng kể.
Sau này, nhà trường biết được chuyện ấy, lãnh đạo trường khen ngợi hắn, còn cấp thêm thuốc bổ sức sống mỗi tháng.
Từ đó, thứ hạng của Lục Chiêu đều đặn tăng năm mươi bậc mỗi tháng. Khi hắn lọt vào trăm người đứng đầu toàn trường, mọi lời chế giễu bên tai cũng biến mất.
Một nữ sinh tên Trần Thiến bắt đầu thường xuyên tìm đến hắn. Để khỏi ảnh hưởng việc học, Lục Chiêu dứt khoát từ chối.
Đến năm cuối, Lục Chiêu xếp thứ mười hai toàn khóa. Thứ hạng của hắn không tiến thêm được nữa.
Mười người phía trên đều là thiên tài, thiên phú lẫn tiền bạc đều hơn xa hắn. Chỉ dựa vào nỗ lực thì không thể đuổi kịp.
Năm ấy, Trần Thiến lại đeo bám Lục Chiêu.
Suốt bốn năm, bạn trai bên cạnh Trần Thiến thay như thay áo. Có những lúc một tuần đổi một người, đôi khi còn cặp với hai người cùng lúc. Nếp sống bê bối đến nỗi nhà trường phải công khai phê bình.
Nhưng nàng có thế lực lớn. Cha nàng là một vị Võ hầu trấn giữ một phương, đến giờ nàng vẫn chưa bị đuổi học.
Lục Chiêu chỉ muốn tránh xa, mong nàng đừng đến quấy rầy hắn.
Công bằng mà nói, theo mắt thẩm mỹ của Lục Chiêu, dung mạo Trần Thiến cũng được bảy phần, chẳng đến nỗi xấu.
Nhưng qua lại với nhau chẳng qua là đôi bên cùng có lợi. Hắn không cần vẻ đẹp như quả hồng thối ấy. Hơn chục mạng người nhà họ Lục đưa hắn đến Đế Kinh, đâu phải để hắn dựa dẫm vào một ả đàn bà đê tiện.
- Lục Chiêu, đừng có được đằng chân lân đằng đầu!
Ở một góc trường, Lục Chiêu bị chặn giữa lối nhỏ. Trước mặt hắn, Trần Thiến nghiến răng, nét mặt lộ vẻ dữ tợn.
- Tôi theo đuổi anh suốt ba năm, anh còn muốn thế nào nữa?
Ba năm. Nghe câu ấy, thái dương Lục Chiêu giật lên.
Vốn hắn đã mất ngủ triền miên. Ba năm qua, ngoài việc phải chống chọi với mặt trái của thần thông tinh thần, hắn còn bị nàng quấy nhiễu không thôi.
Vì thân phận của mình, lần nào hắn cũng nhẫn nhịn, lần nào cũng phải cười mà tiếp chuyện.
Hắn lắc đầu:
- Bạn Trần, ngay từ đầu tôi đã nói rõ rồi. Tôi chỉ muốn học hành cho xong.
- Tôi không cần biết! Hôm nay anh phải nhận lời tôi! Không thì tôi sẽ cho anh biết tay!
Giọng Trần Thiến the thé, kéo thêm nhiều người qua đường. Đám học sinh năm ba năm bảy dừng lại, chỉ trỏ về phía này.
Dáng vẻ gào khóc mất kiểm soát của nàng càng khiến Lục Chiêu chán ghét.
Nàng tưởng mình đang đóng phim thần tượng chắc?
Hắn quay người bỏ đi. Trần Thiến lập tức đưa tay túm lấy hắn, thậm chí còn giương nanh múa vuốt nhào tới.
Bốp!
Lục Chiêu vung tay tát ngược nàng một cái. Hắn lạnh lùng nhìn Trần Thiến đang ngẩn người vì bị đánh.
- Đồ ngu.
Nói rồi, hắn quay lưng bỏ đi, mặc cho phía sau nàng càng gào thét dữ dội.
Ngày thứ hai sau khi Lục Chiêu trở về từ đợt đổi phiên.
Trương Lập Khoa đưa cho hắn một mảnh giấy, trên đó ghi số điện thoại.
- Đây là số của Trần Thiến. Cậu thử gọi xin lỗi xem, biết đâu sự việc còn xoay chuyển được.
Lục Chiêu nhận lấy mảnh giấy.
- Tôi sẽ cân nhắc.
Lần này, Trương Lập Khoa không trách hắn cứng đầu.
Trước đó, một nhân vật lớn trong hệ thống biên phòng tên Lương Thừa Doãn đã nhờ cậy các mối quan hệ, mong liên lạc được với Trần Võ hầu để giải quyết chuyện này.
Với lý lịch và chiến công của Lục Chiêu, tiếp tục đè ép hắn cũng không ổn. Trong bộ máy này, mọi chuyện không hẳn tốt đẹp, nhưng cũng chẳng đen tối đến thế.
Chỉ có loại chó săn như Lữ Kim Sơn mới ra sức lấy lòng nhà họ Trần.
Trần Võ hầu chỉ đáp gọn một câu: “Ừ, ta biết rồi.”
Sau đó chẳng còn động tĩnh gì. Có thể ít lâu nữa sẽ có người giải quyết, cũng có thể ông ta vốn chẳng để tâm.
Trương Lập Khoa nghiêng về khả năng sau. Nếu không, những vụ án oan sai đã chẳng khó lật lại đến thế. Nhân vật lớn cấp Võ hầu chẳng đời nào nhằm vào một kẻ nhỏ bé, mà cũng chẳng vì một kẻ nhỏ bé rồi nhận sai.
Con gái ông ta phạm lỗi thì đã sao? Cậu làm gì được nào?
Trương Lập Khoa hiểu cả, nhưng vẫn lên tiếng an ủi:
- Đừng bi quan quá. Kẻ đè ép cậu không phải Võ hầu, người ta vốn chẳng biết chuyện này. Chỉ là con gái ông ấy tùy tiện làm càn thôi.
Nói ra đến chính hắn cũng thấy lời ấy ngây thơ.
- Cậu đừng mang nặng lòng. Cùng lắm thì nghỉ việc, không theo cái bộ máy này nữa. Với học vấn và khả năng khai mở sức sống của cậu, đi đâu cũng có chỗ đứng.
Trương Lập Khoa nói đến đó thì đứng dậy, rời khỏi phòng Lục Chiêu.
Cửa phòng khép lại, căn phòng lại chìm vào tối tăm. Một vệt nắng cuối ngày len qua khe rèm, rơi trên bàn. Trong gạt tàn, đám tàn thuốc và đầu lọc chất thành đóa sen, khói mờ vẫn quẩn quanh.
Lục Chiêu hút hết điếu này đến điếu khác, mắt cứ dán vào mảnh giấy, đọc đi đọc lại.
Cuối cùng, hắn vẫn đặt nó xuống.
Cầu xin cũng vô ích. Hắn tuyệt đối không làm.
Nếu sự việc giải quyết được, Trương Lập Khoa đã nói thẳng với hắn, lãnh đạo ở trạm cũng chẳng úp mở như vậy.
Lục Chiêu không thù oán gì với họ. Họ cũng chẳng xấu xa đến mức chỉ làm những việc hại người mà chẳng được lợi cho mình.
Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên. Người gọi là Lục Tiểu Đồng.
Cô cháu gái của Lục Chiêu. Khi anh trai hắn hy sinh, Lục Tiểu Đồng mới hai tuổi. Giờ nàng đã mười sáu.
Là người đàn ông lớn tuổi duy nhất trong nhà, Lục Chiêu từ nhỏ đã thân thiết với cô bé. Ở một mức độ nào đó, hắn cũng đóng vai người cha.
- Tiểu Đồng, có chuyện gì vậy?
- Chú Chiêu, bà nội lại phải nhập viện rồi.
- Cần bao nhiêu tiền?
Nghe tin ấy, Lục Chiêu không quá hoảng hốt. Mẹ hắn năm nào cũng phải nằm viện mấy tháng.
Bệnh tim của bà không thể chữa khỏi. Mỗi lần bệnh nặng lên, bà lại nhập viện điều trị; đỡ hơn thì về nhà nghỉ ngơi.
Ở đầu dây bên kia, Lục Tiểu Đồng đang nói chuyện với chị dâu hắn.
- Mẹ cháu nói cần một vạn. Với lại, chú Chiêu có về ăn Tết Đoan Ngọ không?
- Chú phải tăng ca, không về được.
- Lại tăng ca nữa! Tết Trung thu với Quốc khánh năm 41 chú cũng tăng ca, năm mới năm nay cũng không về. Cả năm chú chỉ về dịp Thanh Minh, cháu sắp chẳng nhận ra chú nữa rồi!
- Bọn buôn lậu với yêu thú đâu có ăn Tết. Trung thu chú sẽ về, được chưa?
- Thật không?
- Chắc chắn.
Hai chú cháu chuyện trò hồi lâu, Lục Tiểu Đồng miễn cưỡng cúp máy. Trước khi ngắt cuộc gọi, cô bé còn dặn thêm:
- Trung thu nhất định phải về nhé!
Lục Chiêu mở điện thoại, phát hiện trong thẻ ngân hàng chỉ còn năm nghìn. Hắn đành gọi Trương Lập Khoa vay thêm năm nghìn.
Chuyển tiền đi xong, hắn trở về phòng, ngồi trước bàn, cầm mảnh giấy lên nhìn hồi lâu.
Rồi như bị ma xui quỷ khiến, hắn bấm gọi.
Tút… tút… tút…
- A lô, ai đấy?
Một giọng đàn ông nghe mềm nhũn vang lên. Lục Chiêu nói:
- Tôi tìm Trần Thiến.
- Cưng ơi, có người tìm em…
Tiếng nói trong điện thoại lúc rõ lúc mờ. Một lát sau, giọng Trần Thiến ngạo mạn vang lên:
- A lô, ai đấy?
- Tôi là Lục Chiêu.
- Lục Chiêu?
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, như thể nàng đã quên mất hắn là ai.
- Nhớ ra rồi. Anh gọi cho tôi làm gì?
Lục Chiêu siết chặt điện thoại, cố hết sức kìm mình đừng bóp nát nó. Hắn hé miệng, cổ họng như bị đờm chặn lại. Dốc hết sức bình sinh, hắn mới nặn ra được mấy chữ.
- Chuyện năm đó… là tôi… là tôi sai.
- Anh không nói thì tôi cũng quên mất rồi. Giờ tôi đang bận, để sau nói chuyện.
Cuộc gọi bị ngắt. Căn phòng lặng ngắt, ngoài trời lại đổ mưa lớn.
Ầm!
Một tia chớp xé ngang bầu trời. Lục Chiêu đã đứng bật dậy. Chiếc điện thoại nắp gập bị hắn bóp bẹp, mảnh kính đâm thủng hổ khẩu mà hắn chẳng hề hay biết.
Võ hầu Giang Bắc không biết. Trần Thiến cũng đã quên. Chỉ vì một chút tùy tiện của kẻ có quyền thế, hắn bị bỏ lại giữa núi non nghèo khó suốt bốn năm!
Hắn giẫm lên mạng sống của cha, chú bác, anh họ và anh trai để bước ra khỏi Nam Hải. Dọc đường, hắn bị người ta cười nhạo. Cuối cùng, chỉ một câu nói của ả đàn bà kia đã chôn vùi cả đời hắn!
Hắn tưởng mình bị nhắm vào, nhưng trong mắt kẻ gây ra mọi chuyện, hắn chẳng đáng là gì!
Ầm ầm!
Sấm chớp vang dậy, chẳng dập nổi sát khí trong lồng ngực. Lục Chiêu mở ngăn kéo, lấy ra một khẩu súng. Lớp thép đen lạnh lẽo khiến người ta an lòng.
Súng đạn ở trạm biên phòng đều được quản lý nghiêm ngặt. Khẩu súng này là thứ hắn lén giữ lại sau khi giết bọn buôn ma túy. Tổng cộng có ba viên đạn.
Từ lâu, hắn đã quyết định trong lòng.
Ánh mắt Lục Chiêu tối sầm. Khẩu súng khẽ kêu tách một tiếng, viên đạn đã vào nòng.
Người siêu phàm không phải kẻ tu tiên, Trần Thiến cũng chẳng phải người có thần thông thân thể. Dù ngươi là công khanh hay quyền quý, đứng trước viên đạn cũng như nhau.
Lục Chiêu không vội lên đường ngay. Hắn trở lại giường, nằm xuống nhìn trân trân lên trần nhà. Tâm trí hắn dần lạnh lẽo.
Khoảnh khắc ấy, hắn bình tĩnh khác thường, lặng lẽ tính toán:
Đến thành Thương Ngô không thể đi phương tiện công cộng, cũng không được để lộ vẻ sốt ruột. Tìm ra chỗ ở của Trần Thiến chẳng khó, nhà họ Trần hẳn đã đề phòng.
Nhưng trộm thì ngày nào cũng phải lo, còn bắt trộm đâu thể đề phòng suốt ngày.
Cơn mệt mỏi ập đến. Hắn cần ngủ một giấc trước đã.
Đêm qua trời mưa, hắn đã thức suốt bốn mươi tiếng đồng hồ. Mưa vừa tạnh, hắn có được chút thời gian ngắn ngủi để nghỉ ngơi.
Hắn nhắm mắt. Chẳng biết bao lâu trôi qua, ý thức như rơi tự do, thoáng chốc đã chìm vào thế giới tinh thần.
Bóng tối trải dài vô tận. Dưới chân như có bùn lầy níu kéo, bên tai liên tục vọng đến những tạp âm chen chúc.
Lục Chiêu bước về phía trước. Phía xa thấp thoáng có đất liền. Nhưng hắn đã đi suốt mười mấy năm, chưa một lần đặt chân đến bờ bên kia.
Hắn chỉ có thể tiếp tục bước. Hễ dừng lại, những lời thì thầm sẽ càng nhiều, lôi hắn vào những ý niệm vô thức nảy sinh trong giấc ngủ của chúng sinh.
Hoặc khiến hắn chìm vào ký ức sót lại của những kẻ từng sở hữu xương mệnh.
Tách!
Bỗng nhiên, cảm giác bùn nhão dưới chân biến mất. Thay vào đó là mặt sàn đá cứng cáp, vững vàng.
Dường như hắn đã vượt qua đầm lầy tinh thần, đến được bờ bên kia mà mình trông ngóng suốt hơn mười năm.
Bốn phía lặng đi. Sau mười hai năm, lần đầu tiên tai hắn được yên tĩnh.
Sau lưng chợt vang lên tiếng chuông trầm ngân nga.
Boong! Boong! Boong!
Lục Chiêu đột ngột quay lại. Đầm lầy tinh thần đen kịt trước mắt đã biến mất, thay vào đó là cung điện chạm trổ tinh xảo, dát vàng sáng rực.
Các quan đội mũ, khoác áo rộng quỳ rạp ngoài điện. Bên trong, sau bức rèm trắng đính ngọc đỏ, có người đang viết ba nghìn quyển đạo tạng.
Một bóng người thấp thoáng trên ngai cao. Râu cứng, mày dài, tướng mạo tựa bậc đế vương.
Ba hoa tụ đỉnh vốn là mộng,
Dưới chân cưỡi mây, cũng hư không.