- Chú Tam Giang! Chú Tam Giang ơi!
Phía sau, tiếng gọi và tiếng chân của Ngưu Phúc mỗi lúc một gần. Ánh mắt cô bé vẫn dõi theo bóng lưng gã.
Không thể cứ để cô bé nhìn mãi được…
Lý Truy Viễn bước về phía cô bé. Còn cách ngưỡng cửa chừng bốn mét, hắn dừng lại, rồi dịch ngang hai bước, lấy thân mình che khuất tầm mắt cô bé.
Thật ra, cứ đi tới bịt mắt cô bé lại là xong. Nhưng hắn không dám.
Lời cảnh báo khi trước của bà Liễu chẳng phải nói suông. Huống hồ, bài học của Lý Tam Giang vẫn còn sờ sờ ra đó.
Lý Truy Viễn để ý hàng mi cô bé khẽ run.
Hắn không biết cô bé run mi vì người lạ như hắn đến gần, hay vì thứ mà cô bé “nhìn thấy”.
Nhưng cô bé không nghiêng người, cũng chẳng định vòng qua hắn để nhìn tiếp. Cổ cô bé trở về tư thế ban nãy, ánh mắt nhìn thẳng phía trước.
Cô bé lại bất động như pho tượng.
Lý Truy Viễn thở phào. Hắn thật sự sợ cô bé đột nhiên nhào tới cắn mình.
Có điều, đây là lần đầu tiên hắn đứng gần cô bé đến vậy.
Bộ quần áo kiểu xưa trên người cô bé rất hợp với cô, có thể nói là đẹp đến mức như sinh ra để dành cho nhau.
Cô bé ngồi đó, cứ như chính hắn mới là kẻ lạc bước vào thời đại của cô, xông nhầm vào khu vườn riêng của cô vậy.
Lúc này, Liễu Ngọc Mai đi tới, khẽ đặt tay lên vai Lý Truy Viễn, nhỏ giọng nhắc:
- Tiểu Viễn, bà đã dặn cháu rồi, đừng đến gần A Ly quá.
- Cháu nhớ mà, bà. Cháu sẽ không bước thêm nữa.
Lý Truy Viễn chỉ ngưỡng cửa phía trước.
Có lẽ vì lần trước tiếp xúc, Liễu Ngọc Mai đã có thiện cảm với cậu bé này, bà cũng không nhịn được mà trêu:
- Thế nào, A Ly nhà bà xinh chứ?
- Vâng, xinh lắm ạ. Giống bà.
- Ha ha ha…
Liễu Ngọc Mai bật cười, rồi bước vào nhà. Bà liếc nhìn chiếc giá gỗ sáu tầng trong gian trong. Trên giá bày kín bài vị, bên trái mang họ Liễu, bên phải mang họ Tần.
Bà cầm chiếc đĩa nhỏ không, chọn mấy miếng bánh trong mâm đồ cúng, rồi đi ra đưa cho Lý Truy Viễn:
- Nào, bà mời cháu ăn bánh.
- Cháu cảm ơn bà.
Lý Truy Viễn đưa tay nhận lấy.
- Bánh lấy từ mâm cúng xuống, sạch sẽ cả.
- Vâng ạ.
Hắn không chê, cầm một miếng bánh xốp bỏ vào miệng. Bánh mềm mịn, thơm ngọt, dư vị đậm đà.
Liễu Ngọc Mai hỏi:
- Ngọt không cháu?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Ngon ạ, không ngọt lắm.
Liễu Ngọc Mai ngồi xuống ngưỡng cửa, nhìn hắn:
- Bao giờ mẹ cháu đến đón về kinh?
- Khi nào mẹ có thời gian ạ.
- Có nhớ mẹ không?
- Có ạ.
- Nhớ à? Bà chẳng nghe ra gì cả.
- Cháu nhớ trong lòng.
- Đúng là đứa bé điềm đạm. Cháu có anh chị em không?
- Bố mẹ cháu chỉ có mình cháu.
- A Ly nhà bà cũng là con một.
Vừa nói, Liễu Ngọc Mai vừa nhìn cô bé, ánh mắt đầy thương yêu.
Bà khẽ đưa tay lên, dường như định xoa đầu cháu gái, nhưng rồi lại rụt về.
- Bà Liễu, bà quê ở đâu ạ?
- Tổ tiên bà sống bằng nghề đi thuyền trên sông, chẳng có quê quán cố định. Nhưng nếu nhất định phải nói, thì cả dòng Trường Giang này chính là quê của bà và ông nội con bé.
Nhắc đến ông nội Tần Ly, vẻ mặt Liễu Ngọc Mai thoáng buồn.
Rồi bà vẫn mang vẻ ấy, quay sang nhìn Lý Truy Viễn.
Hắn hiểu ý, bèn hỏi:
- Tình cảm giữa bà với ông tốt lắm phải không ạ?
- Ban đầu chẳng tốt đẹp gì. Hai nhà bà vốn thù truyền kiếp. Sau này cái lão không biết xấu hổ ấy phải lòng bà, nhất quyết đòi cưới. Cha bà với mấy anh trai tức đến nỗi suýt trói lão ném xuống sông, hai nhà lại suýt đánh nhau một trận nữa.
Thấy Liễu Ngọc Mai vẫn còn hào hứng kể, Lý Truy Viễn tiếp lời:
- Rồi sau đó thì sao ạ?
- Sau đó ấy à, chẳng phải bà bị lão lừa cưới về rồi sinh con cho lão đó sao.
- Người nhà bà chấp nhận ông rồi ạ?
- Ừ, chấp nhận rồi. Sau đó còn cùng nhau xuống sông nữa.
Nói đến đây, Liễu Ngọc Mai bỗng sực tỉnh. Sao bà lại kể đến chuyện này rồi?
- Phải rồi, Tiểu Viễn, sao bố mẹ cháu ly hôn?
Vừa hỏi xong, Liễu Ngọc Mai đã thấy hối hận. Sao bà lại hỏi một đứa bé chuyện đó chứ?
- Vì bố mẹ cháu không thể sống cùng nhau nữa ạ.
- Là lỗi của bố cháu sao?
- Bố cháu thương mẹ lắm.
Đúng lúc ấy, từ phía xa sau lưng vang lên tiếng Ngưu Phúc:
- Được rồi, chú Tam Giang. Cứ quyết vậy nhé. Tôi đi đây, ở nhà đợi chú.
Lý Truy Viễn hơi ngạc nhiên. Sao nhanh thế?
Hắn lén ngoái đầu nhìn. Ngưu Phúc đã đi tới mép sân, lưng vẫn còng rạp. Lý Truy Viễn thở phào, nhưng vẫn lập tức đi tìm Lý Tam Giang.
- Thái gia! Thái gia!
- Gì đó?
Nghe gọi, Lý Tam Giang chẳng dừng chân, cứ thế đi thẳng đến nhà vệ sinh, mở thắt lưng rồi ngồi lên “ngai rồng”.
Lý Truy Viễn thấp bé đứng bên dưới, chỉ thiếu cây phất trần trong tay nữa là trông chẳng khác nào thái giám hầu bên cạnh.
Nhà vệ sinh nhà Lý Tam Giang cũng được xây tử tế, nằm khuất sau căn nhà mới, tránh khỏi tầm mắt người ngoài.
Còn nhà vệ sinh của nhiều nhà khác trong làng thì sát ngay nhà chính, cửa lại quay ra đường làng. Ngồi xuống đó vào ban ngày chẳng khác nào đang giữa sân tiếp kiến bá quan. Gặp người quen, họ còn chào hỏi rồi đứng lại tán chuyện.
- Thái gia, ông nhận lời với ông ấy rồi ạ?
- Ừ, sao thế?
- Trên lưng ông ấy chẳng phải có, có thứ đó sao…
- Thái gia biết chứ. Ban đầu ta cũng chẳng định đi, nhưng ông ấy tăng gấp đôi tiền công, ba anh em còn cùng nhau trả thêm, vậy thì khó mà từ chối được. Hì hì, người ta trả nhiều quá mà.
- Nhưng nguy hiểm lắm…
- Tiểu hầu gia à, có tiền thì ma quỷ cũng phải xay cối. Nguy hiểm là vì tiền chưa đủ thôi. Cứ chờ mà xem, lão mù họ Lưu chắc chắn cũng đi.
- Thái gia…
- Tiểu hầu gia, thái gia cháu sống bằng nghề này. Vả lại, không sao đâu. Thái gia đã trải qua bao sóng gió, thuyền còn chưa lật lần nào!
- Khi nào mình đi ạ?
- Còn phải chờ lão mù họ Lưu chọn ngày. Nhưng chắc sắp rồi, phải làm sớm. Lúc ông nội Hán Hầu đến đưa quần áo cho cháu, ông ấy bảo sắp tới sẽ gọi mọi người đi đào sông.
- Đào sông ạ?
- Ừ, là vét sông. Tập tục mấy chục năm nay rồi. Thanh niên trai tráng ở mười dặm tám thôn, không, gần như cả vùng nông thôn Giang Tô đều phải đi.
Thái gia vừa nói vừa cười:
- Bởi vậy phải làm lễ mừng thọ người chết trước khi đào sông.
…
- Phải làm lễ mừng thọ người chết trước khi đào sông, không thì cả nhà chẳng được yên.
Ngưu Phúc rời khỏi nhà Lý Tam Giang chưa được bao xa thì dừng bên một gốc cây ven con lạch. Một tay gã vịn vào thân cây, tay kia cởi thắt lưng định đi tiểu.
Đi xong, lúc cài lại thắt lưng, gã bỗng cảm thấy lưng mình hình như thẳng hơn trước. Gã còn nhảy tưng lên tại chỗ một cái.
Ngoái nhìn nhà Lý Tam Giang phía xa, Ngưu Phúc không khỏi cảm khái:
- Xem ra chú Tam Giang cũng linh như bà vú Lưu.
…
Lý Truy Viễn bước vào nhà, thấy dì Lưu đang tô màu cho người giấy. Dì cười, vẫy tay gọi hắn:
- Tiểu Viễn, đến chơi không?
- Thôi ạ, dì Lưu. Bây giờ cháu có việc.
- Được, cháu cứ lo việc chính đi.
Dì Lưu bật cười. Dì thấy dáng vẻ nghiêm túc của đứa bé này thật đáng yêu.
Lý Truy Viễn cẩn thận dời căn nhà giấy chắn trước lối xuống cầu thang, rồi đi xuống dưới. Cuối cầu thang là một cánh cửa sắt hoen gỉ.
Trên nền trước cửa có một đôi giày vải. Lý Truy Viễn cúi xuống lục trong giày, tìm được một chiếc chìa khóa. Hắn cắm chìa vào ổ, mở khóa rồi đẩy cửa. Mùi ẩm mốc lâu ngày lập tức xộc ra.
Bên trong tối om. Lý Truy Viễn mò mẫm trên bức tường cạnh cửa, cuối cùng chạm được một sợi dây, bèn kéo xuống.
“Tách.”
Không có động tĩnh gì.
Hắn kéo thêm hai lần nữa.
“Bốp!”
Đèn vẫn không sáng, sợi dây đứt mất.
Không còn cách nào khác, Lý Truy Viễn đành chạy lên trên, lục ngăn kéo chiếc tủ ngoài cửa tìm được một cái đèn pin.
Hắn mở nắp sau ra, bên trong trống không. May mà pin cũng nằm trong ngăn kéo. Hắn nhét hai viên pin đại vào, vặn nắp lại rồi thử bật. Đèn sáng.
Trở xuống tầng hầm, Lý Truy Viễn rọi đèn vào bên trong. Không gian không rộng lắm, không đào rộng bằng cả tầng một, nhưng đồ đạc thì chất đầy, được chia loại và xếp đặt ngăn nắp.
Có vẻ thái gia đã bỏ công thu dọn nơi này. Nhưng rõ ràng ông cũng không xuống đây suốt mấy năm rồi, bụi phủ trên đồ đạc dày cộm.
Lý Truy Viễn đi đến trước một cái giá. Ánh mắt hắn bị một thanh kiếm gỗ đào thu hút. Hắn nhấc lên, thổi bụi một cái, bụi bay mù mịt.
- Khụ… khụ khụ…
Ho xong, Lý Truy Viễn cầm đèn pin soi kỹ thanh kiếm.
Trên thân kiếm khắc đủ thứ hoa văn khó hiểu, còn dán mấy miếng kim loại sáng loáng. Ngoài ra còn có vài chữ cổ.
Nói chung, kiểu dáng rất xưa, hoa văn cũng cầu kỳ.
Lý Truy Viễn ngắm nghía rất chăm chú, cho đến khi rọi đèn vào phần cuối chuôi kiếm, nhìn thấy hàng chữ bên trên rồi đọc thành tiếng:
- Xưởng đồ gỗ Lâm Nghi, Sơn Đông.
Lý Truy Viễn: “…”
Hắn đặt thanh kiếm gỗ đào xuống, cầm thanh kiếm tiền đồng bên cạnh lên.
Lần này hắn đã rút kinh nghiệm, nhìn chuôi kiếm trước, rồi soi dọc theo cạnh kiếm. Xác nhận không có dòng nào ghi nơi sản xuất, hắn mới cẩn thận xem đến thân kiếm.
- Tiền Khang Hy, tiền Càn Long, tiền Gia Khánh…
Tiền đồng tuy không quá lâu đời, nhưng chắc là đồ thật.
Thế nhưng khi Lý Truy Viễn tiếp tục rọi đèn soi kỹ, hắn chợt nhận ra giữa các đồng tiền còn kẹp những vật khác, kích cỡ chênh lệch hẳn so với tiền đồng.
Hắn dùng ngón tay cạy thử, không lấy ra được, đành tìm tiếp ở chỗ khác trên thân kiếm. Chẳng mấy chốc, hắn lại thấy những miếng giống vậy. Lần này hắn nhìn rõ…
Hóa ra là một đống xu một phân, năm phân!
Bên ngoài kiếm dùng tiền đồng, bên trong lại nhét toàn xu. Đến xu một hào cũng chẳng có lấy một đồng.
Dù xu cũng là tiền, không thể bảo là đồ giả được, nhưng pha trộn thế này khiến Lý Truy Viễn thấy trong lòng cứ sai sai.
Hắn đặt thanh kiếm tiền đồng về chỗ cũ, tiếp tục tìm kiếm.
Hắn thấy hai lá cờ rất lớn. Không, trông dáng dài, có lẽ gọi là phướn mới đúng.
Hai lá phướn chiếm gần hết mặt giá. Một lá đen tuyền, lá còn lại màu tím.
Trên lá phướn đen thêu đầy đầu lâu với giao long, trông âm u quỷ dị.
Lá màu tím thêu hoa chim và rồng vàng, nom trang nghiêm sáng sủa.
Lý Truy Viễn thử nhấc một lá xuống, nhưng một tay không nhấc nổi. Hắn đành ghé người sát mặt giá hơn, áp đèn pin lại gần rồi tiếp tục soi xét.
Hắn cũng chẳng biết mình đang tìm thứ gì, chỉ cảm thấy nhất định sẽ tìm ra.
Quả nhiên, trên cán gỗ của lá phướn đen, Lý Truy Viễn thấy một hàng chữ viết bằng bút lông, xiêu vẹo: Đội tang lễ nhà họ Lý.
Chữ viết còn là chữ giản thể, không phải chữ phồn thể.
Lý Truy Viễn nhớ lại lúc trước, khi làm tang lễ ở nhà gã râu rậm, đội tang lễ của Tiểu Hoàng Oanh cũng mang ra nhiều món đồ hành lễ. Những thứ ấy tính theo bó, làm xong thì gói lại quẳng hết lên xe tải.
Chẳng bao lâu sau, hắn cũng tìm thấy chữ trên lá phướn tím. Lần này là chữ phồn thể, nhưng lại có thêm một câu:
“Ban tang lễ nhà họ Tiết, lấy nhầm thì sinh con trai không có đít.”
- Haiz.
Lý Truy Viễn thở dài, buông lá phướn xuống.
Niềm háo hức khi mới bước vào đã dần tan đi. Giờ đây lòng hắn bình thản hơn trước nhiều.
Thái gia không lừa hắn. Nơi này quả thật chỉ toàn là… đồ đồng nát.
Hồi nhỏ, Lý Truy Viễn thường được mẹ dẫn đến chỗ làm. Khi ấy việc bảo vệ di tích chưa nghiêm như bây giờ. Nhiều món đồ cổ chẳng được che trong tủ kính, thậm chí còn có thể đứng gần chạm vào.
Vì vậy, Lý Truy Viễn từng tận mắt ngắm không ít pháp khí. Có món trang nghiêm của Phật giáo, có món cổ kính của Đạo giáo, cũng có món huyền bí của Phật giáo Tây Tạng.
Trước kia được xem quá nhiều, thậm chí hắn còn thấy hơi ngán. Nhưng dù sao, chúng cũng chẳng thể đem ra so với đống đồ trước mắt, ít nhất chúng không dán nhãn.
Đúng vậy, trên mấy bộ áo đạo tiếp theo, Lý Truy Viễn còn thấy cả nhãn ghi kích cỡ.
Đằng sau bộ áo đạo màu vàng tươi còn dán một mẩu giấy chưa bóc, ghi: Dành riêng cho đoàn làm phim.
Lý Truy Viễn còn thấy ba sọt lớn đựng giấy bùa. Hắn cầm một tờ lên xem kỹ. Mặt giấy trơn láng, nét vẽ thì hắn không hiểu, nhưng có thể nhận ra các đường bút liền mạch, trông rất đẹp.
Hắn thấy thú vị, bèn lật xem những lá khác. Chủng loại quả thật không ít.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Lý Truy Viễn nhận ra có gì đó không ổn. Hắn đặt hai lá bùa cùng loại cạnh nhau, vậy mà không sao phân biệt được chúng khác nhau chỗ nào. Ngay cả vết khuyết ở nét bút cuối góc dưới cũng giống hệt nhau.
Vậy ra… là in sao?
Lý Truy Viễn dụi mắt. Hắn nhìn đến mỏi cả mắt, thậm chí còn nghi thái gia gom cả đống đồ này ở đây vốn định mở một đội tang lễ. Cộng thêm bàn ghế, bát đĩa và người giấy ở trên nhà, đúng là đủ thành một dây chuyền làm tang ma trọn gói.
Không xem những món đồ ấy nữa, Lý Truy Viễn đi đến tận trong cùng. Ở đó có hơn chục chiếc rương.
Hắn nhớ thái gia nói chúng là đồ người khác gửi nhờ, bên trong toàn sách.
- Ừm?
Lý Truy Viễn cúi xuống, dùng đèn pin soi kỹ một chiếc rương. Chất liệu này… gần như y hệt chiếc rương ở nhà ông Chu trong khu tập thể, người rất thích sưu tầm đồ cổ.
Lần trước, ông Chu mua được một chiếc rương, mừng quá liền gọi bạn bè đến khoe. Hắn cũng được gọi sang uống trà.
Trước mắt Lý Truy Viễn có đến ba chiếc rương như thế.
Những chiếc còn lại tuy khác màu, khác chất liệu, nhưng hắn xem kỹ thì thấy món nào cũng có vẻ quý giá.
Trong lòng Lý Truy Viễn lại dấy lên chút mong đợi. Những chiếc rương quý thế này, sách bên trong chắc không phải loại sách nhà xuất bản in đại trà đâu nhỉ?
Hơn nữa, ngày trước nhà xuất bản quốc doanh cũng chẳng thể in những cuốn như «Kinh Sa La Văn» được. Thứ ấy bị xem là mê tín dị đoan, trái với nếp nghĩ thời bấy giờ.
Trên rương vẫn còn dấu vết của những dải niêm phong, chắc đã bị xé từ lâu. Rương vốn có khóa, nhưng cũng đã bị cạy mất.
Lý Truy Viễn đoán việc này do cụ cố làm. Vậy chẳng lẽ những chiếc rương ấy thật sự là người khác gửi ở chỗ cụ cố?
Dù không khóa, hắn vẫn phải tốn sức lắm mới mở được nắp. Vừa soi đèn pin vào trong, hắn đã hít sâu một hơi.
Sách! Sách! Toàn là sách!
Hơn nữa, chẳng cuốn nào được in. Nhìn bìa đã biết tất cả đều là bản chép tay.
Mỗi học kỳ ở trường, lớp hắn thay đến mấy bộ sách giáo khoa. Thế nhưng hắn chỉ thấy hứng thú khi lật xem lần đầu.
Còn bây giờ, hắn mới hiểu cảm giác được sách vở vây quanh hạnh phúc đến nhường nào.
Lý Truy Viễn cầm lên mấy cuốn liền, xem bìa thì thấy tất cả đều mang tên «Chuyện Lạ Sông Hồ», chia thành rất nhiều quyển.
“Sông hồ” ở đây không phải chuyện giang hồ võ hiệp, mà là sông ngòi, ao hồ thật sự.
Hắn kẹp đèn pin bên nách, lật quyển đầu tiên ra. Bên trong không chỉ có chữ mà còn có tranh minh họa. Một bức vẽ người đứng đi giữa dòng nước.
Trong sách này lại có ghi chép về xác chết đi?
Nơi này không tiện ngồi đọc. Lý Truy Viễn khép sách lại, lục lọi trong rương một hồi lâu, cuối cùng tìm đủ cả bộ.
«Chuyện Lạ Sông Hồ» có tất cả bốn mươi hai quyển.
Số quyển hơi nhiều, nhưng cũng phải thôi. Sách được chép bằng bút lông, chữ viết khá lớn.
Lý Truy Viễn quyết định đọc hết bộ này trước. Nội dung hẳn giống một cuốn bách khoa chuyên ghi chép những thứ kỳ quái nơi sông ngòi, ao hồ, có thể xem là sách nhập môn.
Hắn không mở những chiếc rương khác, muốn giữ lại chút hồi hộp.
Sau đó, Lý Truy Viễn bắt đầu khuân sách. Đi đi lại lại ba chuyến, hắn mới chuyển hết bộ «Chuyện Lạ Sông Hồ» lên phòng mình ở tầng hai.
Hắn cũng khóa lại cửa tầng hầm. Chìa khóa không còn giấu trong chiếc giày vải nữa, mà mang theo bên mình.
“Tiểu Viễn Hầu!” Bên ngoài vang lên tiếng Lý Tam Giang gọi. “Tiểu Viễn Hầu, mau ra đây!”
Lý Truy Viễn mở cửa bước ra.
“Chà… thằng nhóc này vừa lăn lộn dưới bùn về đấy à?”
“Thái gia, cháu đi tắm rồi thay quần áo ngay.”
“Khoan đã, xem cái này trước. Ha ha, lực Hầu, kê ở đây, để ông cháu ta ngồi cạnh nhau.”
“Vâng ạ.”
Chú Tần khiêng một chiếc ghế mây lên lầu.
Trong lòng Lý Truy Viễn ấm áp hẳn. Hôm qua hắn vừa nói với thái gia mình muốn có một chiếc ghế mây, hôm nay ông đã mua về cho hắn thật.
“Thái gia, cháu còn muốn một chiếc đèn bàn nữa.”
Bóng đèn trong phòng không đủ sáng. Tối có thể thắp lên cho sáng nhà, nhưng muốn đọc sách thì không được. Hắn biết trong nhà có đèn dầu, song chẳng cần phải tự làm khổ mình.
“Muốn đèn bàn để đọc sách à?”
“Vâng.”
“Được. Lực Hầu, cậu lại lên trấn một chuyến, mua đèn bàn cho thằng bé. Mua thêm ít bút với vở nữa. Hình như mấy đứa trẻ khác còn có thứ gọi là hộp bút thì phải… Thôi, cậu thấy thứ gì cần dùng thì cứ mua về.”
“Vâng, ăn cơm xong cháu đi ngay.”
“Đừng đợi đến chiều. Còn một lúc nữa mới ăn trưa, cậu đi bây giờ đi.”
“Được.”
Lý Tam Giang quay sang Lý Truy Viễn, nghiêm mặt nói:
“Ông nội cháu đến đây lúc nãy, ta đã dặn ông ấy bảo Anh Hầu chiều nay qua kèm cháu học rồi.”
Nói xong, gương mặt già nua của Lý Tam Giang bỗng lộ vẻ trêu tức, như muốn bảo: “Thế nào, cháu không ngờ chứ gì?”
“Hả?”
Lý Truy Viễn lộ vẻ thất vọng. Hắn vốn định chuyên tâm đọc sách, chẳng muốn dạy chị học.
Hồi trước chị làm bài tập hè lớp mười, số câu không biết không nhiều. Giờ chị đã học trước chương trình lớp mười một, vậy mà những câu làm được chẳng còn bao nhiêu.
Lý Tam Giang đưa tay xoa đầu hắn, chậm rãi khuyên:
“Thằng bé này giống mẹ cháu, đầu óc thông minh thế mà không đem ra học hành thì phí quá.”
“Nhưng mà thái gia…”
“Không nhưng nhị gì hết. Học hành tử tế, sau này cũng thi được vào trường đại học tốt như mẹ cháu, đó mới là con đường đúng đắn. Hiểu chưa?”
“Nhưng thái gia, cháu đang học đại học rồi mà.”
“Hay cho cháu, dám lừa cả thái gia! Ta chưa ăn thịt heo thì cũng từng thấy heo chạy rồi. Ngoan ngoãn nghe lời, chuyện này cứ quyết vậy đi!
“À phải rồi, Lực Hầu, lát lên trấn mua ít đồ ăn vặt cho thằng bé. Thấy gì thì mua nấy, nhớ mua một phần cho con gái cậu nữa.”
“Vâng, chú.”
Lý Truy Viễn nhìn sang chú Tần, chỉ về góc đông nam ngoài sân thượng:
“Chú, chú đặt chiếc ghế mây ở phía đó giúp cháu được không?”
“Được.”
“Đặt ở đó làm gì?” Lý Tam Giang thấy Lý Truy Viễn không chịu kê ghế cạnh chiếc của mình, bèn tò mò đi tới góc đông nam. Ông cúi xuống nhìn, vừa hay trông thấy cô bé đang ngồi bên trong ngưỡng cửa gian nhà phía đông.
“Này, Tiểu Viễn Hầu, cháu kê ở đây làm gì?”
Lý Truy Viễn đáp:
“Thái gia, cháu thấy chỗ này phong thủy tốt.”
“Xì!” Lý Tam Giang cười mắng. “Tưởng ta không biết cháu tính gì chắc? Cháu chỉ muốn ngắm cô bé xinh đẹp kia thôi.”
Con bé Tần Ly quả thật rất xinh. Hồi trước Lý Tam Giang chủ động đưa kẹo cho nó cũng vì lẽ ấy. Nhưng con bé này dữ thật.
Chú Tần chuyển ghế qua chỗ đó, rồi chào Lý Tam Giang. Ông còn phải lên trấn mua đồ.
Chú Tần đi rồi, Lý Tam Giang kéo Lý Truy Viễn lại, chỉ tay cảnh cáo:
“Ta nói cho cháu biết, Tiểu Viễn Hầu, con bé ấy thì ngắm thôi, đừng có mon men lại gần chơi với nó. Không khéo nó cào rách mặt cháu đấy. Nhìn mặt cháu trắng trẻo thế kia, bị cào hỏng thì uổng lắm, sau này còn lấy vợ thế nào?”
“Vâng, thái gia, cháu biết rồi.”
“Với lại, con gái thiếu gì đứa để thích. Sao lại thích một đứa đầu óc có vấn đề? Dù nó có xinh đẹp đến đâu thì cũng ích gì. Cháu định chăm sóc nó cả đời thật à?”
Lúc nãy chú Tần còn ở đây, Lý Tam Giang không tiện nói những lời ấy.
“Cháu hiểu rồi, thái gia.”
“Thôi, cháu còn nhỏ, ta nói những chuyện này làm gì. Còn lâu mới đến tuổi lấy vợ. Được rồi, thái gia ra ngoài một chuyến, trưa không về ăn cơm. Cháu ăn một mình nhé.”
“Vâng.”
Lý Tam Giang chắp tay sau lưng, vừa ngân nga vừa xuống lầu. Ra đến sân, ông ngoái lên nhìn sân thượng, gương mặt hiện lên nụ cười.
Tiểu Viễn Hầu muốn thứ gì, ông chẳng tiếc tiền. Ông có tiền mà!
Ông bỗng thấy kiếm tiền để con cháu tiêu cũng là một niềm vui.
Trước kia ông cứ nghĩ Hán Hầu làm cha mà chẳng có chút uy nghiêm, nhất là đám con trai cũng chẳng mấy hiếu thuận. Nhưng giờ ông chợt nghĩ thông.
Nếu sinh con nuôi con không phải để sau này chúng phụng dưỡng mình, mà chỉ đơn giản vì thấy cuộc đời nhờ thế mà vui hơn, phong phú hơn thì sao?
Ta sinh chúng ra, nuôi chúng lớn, chẳng mong chúng mang ơn. Dù sao ta cũng chỉ muốn đời mình trọn vẹn hơn thôi.
Hà, nghĩ vậy cũng thấy hay.
Lý Tam Giang lắc đầu. Thôi bỏ đi, giờ nghĩ những chuyện ấy còn ích gì? Ông đã gần đất xa trời, kiếp này chắc chắn không con không cái.
Thái gia đi rồi, Lý Truy Viễn tắm rửa, thay quần áo xong thì lập tức cầm quyển đầu của «Chuyện Lạ Sông Hồ», ngồi xuống ghế mây đọc.
Chữ trong sách là lối gầy vàng, đọc dễ chịu hơn hẳn. So với nó, chữ trong cuốn «Kinh Sa La Văn» kia chẳng khác gì chó chạy.
Hắn lặng lẽ mong trong lòng: Hy vọng những cuốn sách khác trong rương cũng có chữ đẹp.
Lý Truy Viễn nhanh chóng đắm mình vào sách. Thế nhưng mỗi lần lật trang, hắn lại nhìn xuống cô bé đang ngồi đó, hai chân đặt trên ngưỡng cửa.
Trong đầu hắn chẳng có ý nghĩ gì khác. Hắn chỉ đơn thuần cảm thấy cảnh đẹp khiến người ta vui mắt, lòng cũng nhẹ nhõm hơn.
Chỉ là từ sáng đến giờ, ngoài lần ngoái nhìn lưng Ngưu Phúc, cô bé chẳng có động tĩnh gì thêm.
Thời gian đọc sách trôi qua rất nhanh. Giữa chừng chú Tần trở về, mang cho hắn chiếc đèn bàn, một bộ đồ dùng học tập cùng rất nhiều đồ ăn vặt.
Đọc thêm một lúc, dưới lầu vọng lên tiếng dì Lưu gọi:
“Tiểu Viễn Hầu, ăn cơm thôi!”
“Vâng, cháu xuống ngay.”
Lý Truy Viễn đặt sách xuống, đi xuống lầu. Bữa trưa vẫn ăn ngoài sân, nhưng hắn ngồi riêng một bàn.
Trên chiếc ghế gỗ vuông đặt một đĩa gà xào đậu nành non, một đĩa trứng xào hẹ và một bát canh cá diếc.
Lý Truy Viễn không khỏi cảm thán, nhà thái gia sống sung túc thật.
Ở nhà ông nội, chắc giờ này anh Panzi và anh Leizi vẫn còn ăn cháo.
Dẫu vậy, hắn chẳng định mang thức ăn về chia sẻ. Hắn biết làm vậy không thích hợp.
Ngoài sân, bà Liễu ngồi xổm bên cạnh Tần Ly, nhỏ nhẹ khuyên nhủ.
Cuối cùng, Tần Ly cúi đầu, bắt đầu ăn.
Cách ăn vẫn giống bữa sáng. Món ăn và cơm được gắp theo nhịp đều đặn, không hề rối loạn.
Ăn xong, Lý Truy Viễn tranh thủ trước khi dì Lưu xuất hiện, thu dọn bát đũa đem vào bếp. Rửa tay xong, hắn trở lại tầng hai đọc sách.
Ngay từ quyển đầu tiên, sách đã kể về xác chết đi. Chủng loại của chúng quả thật nhiều khôn kể. Loại có thể đứng thẳng mà đi như con Hoàng Oanh nhỏ kia, trong sách chỉ thuộc hạng nguy hiểm bậc trung, thậm chí còn hơi thấp hơn.
Càng là xác chết dữ tợn, thời gian và địa điểm ghi chép càng mơ hồ, tranh vẽ cũng càng trừu tượng. Dần dà, hắn có cảm giác như đang đọc «Sơn Hải Kinh».
Lý Truy Viễn thấy vậy cũng phải. Xác chết dữ đến thế, người tận mắt trông thấy vốn đã hiếm ai sống sót trở về, ghi chép mơ hồ cũng là chuyện dễ hiểu.
“Viễn Tử.”
Chị Anh bưng một chiếc ghế gỗ và một chiếc ghế đẩu nhỏ đi tới.
Lý Truy Viễn ngẩng đầu nhìn chị:
“Chị.”
“Chị đến rồi đây, ha ha. Nào, ăn kẹo đi.” Chị Anh lấy kẹo trong túi ra đưa cho hắn.
“Cảm ơn chị.” Lý Truy Viễn bóc một viên kẹo bỏ vào miệng, rồi đi vào phòng ngủ.
Chị Anh mở túi vải, lấy sách vở và đề bài ra đặt lên bàn. Chị tò mò lật thử cuốn sách Lý Truy Viễn để trên ghế mây, đôi mày khẽ nhíu lại. Chị không đọc nổi nét chữ này.
Lúc ấy, Lý Truy Viễn ôm một đống đồ ăn vặt đi ra, đặt bên cạnh chị:
“Chị ăn đi.”
“Nhiều thế này, chị ăn sao hết.”
“Chị mang về cho mọi người nhé. Đừng để ông bà biết.”
Đống đồ ăn vặt ấy là do Lý Duy Hán mang sang buổi sáng. Đồ thái gia mua, hắn chưa đụng tới.
“Em là em trai chị, chị ăn đồ của em, ngại lắm.”
Thấy Lý Truy Viễn đã cầm sách lên đọc tiếp, chị Anh đành nói thêm:
“Viễn Tử, sau này đi làm có tiền, chị sẽ mua thật nhiều đồ ngon cho em.”
Lý Truy Viễn ngẩng đầu, cười đáp:
“Vâng ạ, chị.”
Rồi hắn cúi xuống đọc tiếp.
Thấy em trai chăm chú, chị Anh cũng cúi đầu xem trước bài vở của mình. Lần này, gặp chỗ không hiểu, chị không hỏi Lý Truy Viễn ngay như mọi khi, chỉ ghi lại, định để cuối buổi hỏi một thể, không làm phiền hắn.
Đọc xong quyển đầu, Lý Truy Viễn đứng dậy, đi ra khoảng trống phía trước, nghiêm túc tập một bài thể dục buổi sáng dành cho học sinh trung học toàn quốc.
Trong sách có nhiều chỗ viết tối nghĩa, khó hiểu và mơ hồ. Hắn phải vừa đọc vừa nghiền ngẫm. Đây là lần đầu tiên hắn thấy đọc sách mà mệt đến thế.
Nhưng cảm giác thật đầy đặn, như thể học được điều gì đó.
Lý Truy Viễn vui lắm. Cuối cùng hắn cũng hiểu những bạn học kém trong lớp cảm thấy thế nào. Hóa ra ngày nào họ cũng được sống trong niềm hạnh phúc, đủ đầy đến vậy.
Tập xong, hắn đi vệ sinh. Ban ngày không cần dùng bô, hắn xuống lầu rồi vòng ra sau nhà. Trên đường, thấy cô bé ngồi sau ngưỡng cửa, hắn dừng chân chào:
“Chào buổi chiều.”
Dĩ nhiên cô bé không đáp. Đến nhìn lướt qua hắn cũng chẳng thèm.
Trở lên tầng hai, hắn cất quyển đầu, lấy quyển thứ hai ra đọc tiếp.
Nhờ quyển đầu làm quen, Lý Truy Viễn dần hiểu lối viết của tác giả, thậm chí còn cảm nhận được đôi chút tâm tư của người chấp bút. Vì vậy, hắn chỉ mất nửa thời gian so với quyển đầu là đọc xong quyển thứ hai.
Hắn lập tức lấy quyển thứ ba. Đến khi đọc xong, trời đã gần tối.
Lý Truy Viễn đặt sách xuống, nhìn sang chị Anh.
“Chị có chỗ nào không hiểu không?”
“Có. Chỗ này, chỗ này, chỗ này, chỗ này, chỗ này, rồi cả những chỗ này nữa…”
Lý Truy Viễn cầm bút của chị, bắt đầu viết lời giải. Hắn cố gắng trình bày thật chi tiết để chị có thể tự xem từ từ. Cách ấy ít ra cũng hiệu quả hơn nhiều so với nghe hắn giảng bằng miệng.
Nhìn em trai thoăn thoắt viết lời giải lên vở, chị Anh chỉ thấy ngưỡng mộ.
Quả nhiên, nếu gạt cô út và em trai ra, cả nhà họ Lý đông người đến thế cũng chưa chắc góp được một cái đầu sáng dạ.
Chị thật sự thấy mình may mắn. Cha mẹ vẫn cho tiền mua sách tham khảo, nhưng sách luyện thi thời này còn sơ sài. Nhiều đề thi thật và lời giải chỉ được lưu hành trong nội bộ một số trường danh tiếng. Có tiền cũng chưa chắc mua được.
Huống hồ em trai chị còn hữu ích hơn sách tham khảo nhiều. Hắn gần như là gia sư riêng của chị. Cha mẹ có cởi mở đến đâu cũng không thể mời giáo viên trong trường về dạy riêng cho chị, mà họ cũng chẳng kham nổi chi phí ấy.
Viết xong, Lý Truy Viễn thở ra một hơi, xoa cổ tay mỏi nhừ rồi nói:
“Chị nên nắm vững khái niệm trước, sau đó làm những bài đơn giản để hiểu sâu hơn. Học như thế sẽ hiệu quả hơn.”
Chị Anh ngẫm nghĩ: Nhưng chị vẫn học theo cách ấy mà?
Chị cúi xuống đọc lời giải em trai viết. Chị thấy hắn trình bày rất rõ, nhưng đọc từng bước một, chị vẫn cảm thấy khá vất vả.
Cứ như đầu óc bị ai cố sức banh ra, rồi nhồi từng chút kiến thức vào một cách khổ sở. Mà nhồi được một chút, lại rơi mất quá nửa.
Lý Tam Giang vừa về tới sân, ngẩng đầu đã trông thấy Lý Truy Viễn và Anh Tử ngồi ở góc đông nam tầng hai.
Một người mặt mày tươi tỉnh, cười hớn hở. Một người ủ rũ như mất hết hy vọng sống.
“Hừ, thằng nhóc thối tha, học hành chẳng chăm chỉ, làm chị nó cũng nhức đầu theo!”
…
Đến bữa tối, Anh Tử không ở lại ăn. Trước lúc nàng tới, Lý Duy Hán đã dặn dò chuyện ấy rồi.
Lần này Lý Tam Giang cũng lên tiếng giữ nàng lại. Thấy nàng một mực từ chối, ông mới thôi.
Ngày thường, Lý Tam Giang vốn chẳng ưa bốn đứa con trai của Lý Duy Hán, con cái chúng ông cũng ít khi ngó ngàng. Nhưng hôm nay chính ông gọi Anh Tử tới kèm bài cho Tiểu Viễn Hầu, đành phải đối đãi tử tế hơn.
“Tiểu Viễn Hầu, mai chia ít đồ ăn vặt cho chị con nhé.”
Lý Truy Viễn đang ăn cơm, đáp:
“Thái gia, con chia rồi ạ.”
“Ừ.”
Lý Tam Giang lúc này mới thấy yên lòng. Đừng để con bé giận, ngày mai không tới kèm học nữa thì phiền.
Ăn xong, theo lệ, Lý Truy Viễn đi tắm trước. Tắm rửa xong bước ra, cậu thấy Lý Tam Giang đang đứng ở mép phía bắc sân thượng. Tay trái kẹp điếu thuốc, tay phải cầm thứ gì đó. Trước mặt ông, dưới ánh trăng, một dòng nước vọt lên thành đường cong.
“Tiểu Viễn Hầu, tắm xong chưa?”
“Xong rồi, thái gia. Ông đi tắm đi ạ.”
“Ừ, vào phòng đợi ta.”
Lý Tam Giang lắc vai, ưỡn ngực, rồi đung đưa hai chân trước sau.
Lý Truy Viễn hiểu ra. Hóa ra buổi tối cậu chẳng cần dùng bô.
Bước vào phòng ngủ của thái gia, cậu thấy trận pháp vẫn còn đó, nhưng đã được vẽ mới.
Ngắm nghía một lúc, Lý Truy Viễn hơi ngạc nhiên. Trận pháp tối nay rõ ràng cùng một loại với trận pháp tối qua, nhưng vẫn khác hình vẽ trong sách Kinh Sa La Văn.
Khác với trong sách thì còn hiểu được, dù sao tối qua cũng vậy.
“Nhưng sao nó lại hơi khác cả trận pháp tối qua nữa?”
Lý Truy Viễn chỉ có thể đoán thái gia đã chỉnh sửa đôi chút dựa trên tác dụng của trận pháp đêm qua.
Một là cậu vẫn đang xem sách nhập môn, chưa đọc tới phần có hình trận pháp.
Hai là thế giới của cậu vốn luôn rành mạch, nghiêm cẩn. Cậu chưa thể thoát khỏi lối suy nghĩ ấy để nghĩ đến một khả năng khác.
Lý Truy Viễn ngồi vào chỗ của mình.
Chẳng bao lâu sau, Lý Tam Giang tắm xong bước vào. Hôm nay ông mặc chiếc quần đùi trắng, trên quần còn thủng một lỗ.
Cũng như hôm trước, ông dùng sợi dây đen trói mình với Lý Truy Viễn, vẫn buộc ở chỗ cũ. Sau đó ông thắp nến, rồi ngồi vào vòng tròn.
Lần này, Lý Truy Viễn nhìn thật kỹ. Cậu phát hiện lá bùa của thái gia được rút từ trong quần đùi ra. Mà quần đùi thì làm gì có túi.
Ông châm lửa, đọc kinh, rồi canh lúc lá bùa sắp cháy bén vào tay mình…
“Bốp!”
Ông đập lá bùa xuống đất.
Ngọn nến không tắt, bóng đèn cũng chẳng chớp.
“Xong chưa, thái gia?”
“Chưa, đợi thêm chút nữa.”
Nói rồi, Lý Tam Giang lại rút một lá bùa, châm lửa, làm lại động tác ban nãy. Lần này ông dồn sức mạnh hơn, đập lá bùa xuống đất.
“Bốp!”
Tiếng đập vang giòn. Lý Tam Giang đau đến méo cả miệng.
Nhưng sức mạnh quả nhiên có hiệu nghiệm.
Vụt một tiếng, nến tắt phụt, bóng đèn trên đầu cũng nể mặt chớp hai cái.
“Thành công rồi!”
Lý Tam Giang thở phào, bình thản nói:
“Tiểu Viễn Hầu, đi ngủ đi. Nhớ đừng tháo dây.”
“Con biết rồi, thái gia.”
Đợi Lý Truy Viễn ra ngoài, Lý Tam Giang lập tức hà hơi vào lòng bàn tay:
“Phù phù… xì xì… đau quá.”
Hà hơi xong, ông nhìn về phía giường, mặt lập tức nhăn nhó:
“Khốn kiếp, tối nay chẳng lẽ lại là hội nghị xác sống?”
…
Ngoài đồng lúa, bóng một bà lão hiện ra. Nếu lúc này Lý Truy Viễn nhìn thấy, cậu sẽ nhận ra đó chính là người đàn bà từng ngồi trên lưng còng của Ngưu Phúc.
Bà ta khom lưng, mắt ánh lên màu xanh lục. Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, từng túm lông tơ mảnh dần mọc lên.
Bóng bà ta biến mất tại chỗ. Chớp mắt, bà đã xuất hiện ngoài sân. Rồi bà lại biến mất, lần này hiện ra trong căn nhà tầng một.
Bà dừng chân giữa đống hình nhân giấy, ngựa giấy, nhà giấy… Nhìn quanh một lượt, bà nghiêng đầu, nở nụ cười quái dị.
…
Lý Truy Viễn dụi mắt, ngẩng đầu lên. Cậu không ngờ mình lại ngủ gục trong lúc đọc sách.
Cậu định đi tiểu rồi lên giường ngủ, làm theo cách thái gia vừa làm mẫu.
Cậu đứng dậy, bước tới cửa phòng ngủ, đẩy cửa đi ra. Cậu không nhận ra rằng bóng mình sau chiếc bàn học nhỏ vẫn đang gối lên mặt bàn, ngủ ngon lành.
Ra ngoài, gió đêm thổi qua, khiến Lý Truy Viễn thấy khoan khoái vô cùng.
Nhưng chẳng bao lâu, cậu nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt vọng lên từ tầng dưới.
Muộn thế này rồi, ai còn làm ầm ĩ?
Không đúng… Ban ngày nhà thái gia vốn đã yên ắng lắm mà.
Lý Truy Viễn đi tới mép sân thượng, ghé tai lắng nghe.
Cậu nghe tiếng đàn ông đàn bà nói cười ca hát, tiếng ngựa hí, tiếng chó mèo kêu. Đủ mọi âm thanh vọng lên, tầng một chẳng khác nào đang mở tiệc vui thâu đêm.
Nhưng tầng một chỉ có một đống đồ giấy… Lẽ nào?
Lý Truy Viễn thoạt tiên giật mình, rồi chợt hiểu ra: À, chắc mình đang nằm mơ.
Đúng lúc ấy, ánh mắt cậu lướt xuống bên dưới. Cậu ngẩn người trông thấy trên sân có một bóng người mặc sườn xám tím, Tần Ly!
Ủa, sao cô tự bước ra khỏi ngưỡng cửa được?
Không.
Khoan đã.
Sao cô lại xuất hiện trong giấc mơ của mình?
