Trên chiếc giường phía tây, Lý Tam Giang nhíu chặt mày, miệng thỉnh thoảng ú ớ nói mê, tay chân quờ quạng không theo nhịp.
Phản ứng dữ dội là vậy, hắn vẫn không sao tỉnh khỏi cơn ác mộng.
Trong cõi mơ hồ, dường như có một kẻ vô hình đang đè lên người hắn.
Kẻ ấy nặng kinh khủng, ép lồng ngực hắn tức nghẹn, gần như không thở nổi.
Hắn ra sức thế nào cũng chẳng đẩy được nó ra.
Đến chính Lý Tam Giang cũng không ngờ, một kẻ cả đời làm nghề khiêng xác như hắn, có ngày lại bị ma đè.
Thế nhưng giữa lúc rối bời, hoảng hốt, hắn vẫn tự tìm được một chút an ủi:
- Xem ra tà khí của Tiểu Viễn Hầu đã truyền hết sang ta rồi. Trận pháp thành công!
Bấy giờ, trên chiếc giường phía đông, Lý Truy Viễn đang nằm yên.
Gương mặt hắn không hề lộ vẻ đau đớn, hơi thở đều đặn, trông chẳng khác nào vẫn đang ngủ ngon.
Nhưng trong giấc mơ, Lý Truy Viễn đã mở mắt.
Hắn ngồi bật dậy trên giường. Ban đầu, hắn tưởng mình vừa tỉnh ngủ. Nhưng nhìn ra ngoài, trước mắt chỉ là một màu đen đặc.
Hắn hiểu ra, mình vẫn còn đang nằm mơ. Cửa sổ lưới trong phòng ngủ có thể hứng ánh trăng, không đời nào tối đến mức này.
Đưa mắt nhìn quanh, Lý Truy Viễn nhận ra phạm vi mình trông thấy chỉ vỏn vẹn chiếc giường bên dưới.
Đó là một chiếc giường gỗ cũ đã nhiều năm tuổi. Bao dấu vết tinh xảo đều bị thời gian bào mòn, nhưng nếu sờ thật kỹ, vẫn có thể nhận ra những đường chạm trổ từng được làm rất công phu.
Lý Truy Viễn vén chăn, quỳ gối nhích đến mép giường. Hắn thử thò tay ra ngoài, muốn chạm vào thứ gì đó.
Đằng nào đây cũng chỉ là giấc mơ.
Ban ngày, Lưu Mạn Đình hỏi hắn ở quê có buồn chán không.
Hắn đáp rằng nơi này có rất nhiều thứ thú vị.
Quả đúng là như vậy.
Mấy năm trước, hắn vẫn không hiểu vì sao trước chữ “học” thường phải thêm chữ “khổ”.
Học chẳng phải chỉ cần đọc qua khái niệm, lý thuyết, công thức, rồi làm những bài tập đơn giản là xong hay sao?
Sau này, hắn mới nhận ra trên đời thật sự có người cảm thấy đau khổ trong lúc học.
Hắn rất ghen tị với những người ấy.
Khi tuổi đời còn nhỏ, hắn chưa trải qua bao nhiêu chuyện đời, chuyện xã hội. Nơi hắn ở lâu nhất chính là lớp học. Với một học sinh mà nói:
Không thể thấy nản lòng, dằn vặt trước những bài toán khó; cũng chẳng cảm nhận được niềm vui, sự phấn chấn sau khi giải xong. Không có cảm giác bị dồn nén, không biết thế nào là bỏ công bỏ sức, dĩ nhiên cũng chẳng hiểu được niềm vui khi gặt hái thành quả.
Cả núi bài tập trước mặt hắn chẳng khác nào trò tô màu vào những ô vuông buồn tẻ đến phát ngán.
Nhất là khi hắn bắt chước các bạn, đem điểm số về khoe với cha mẹ để mong được khen, mẹ hắn lại luôn nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo hơn trước.
Cứ như thể hắn vừa làm sai chuyện gì đó, mà sai mỗi lúc một xa.
Vì thế, học hành không đem lại cho hắn bất kỳ cảm xúc nào. Chỉ có sự tê dại.
Mọi thứ thay đổi từ khoảnh khắc hắn rơi xuống nước, nhìn thấy con chim oanh vàng nhỏ bé ấy.
Hắn cảm nhận được sự ngột ngạt, cảm nhận được đau đớn. Đến khi tận mắt nhìn hai cha con gã Râu Rậm chìm xuống ao cá, nhìn con chim oanh vàng nhảy múa lần cuối trên mặt nước, hắn lại nếm được cảm giác thu hoạch.
Khi ấy, Thái gia thấy hắn ngồi ngẩn người, bèn khuyên hắn nghĩ đến chuyện vui vẻ, chẳng hạn như ăn cỗ.
Hắn không nói với Thái gia rằng lúc đó, trong lòng hắn…
Hắn đang phấn chấn.
Một cánh cửa hoàn toàn mới đã hé mở trước mặt hắn.
Hắn bắt đầu yêu thích những điều chưa biết, những chuyện quái dị.
Cuối cùng hắn cũng hiểu thế nào là ngu ngơ, là hoang mang. Cảm giác bất lực và không thể làm chủ mọi việc khiến trong lòng hắn dâng lên một niềm vui nho nhỏ.
Hắn thấy việc bà nội lấy kim gọi hồn cho hắn rồi thả xuống bát nước thật lợi hại.
Nhìn Lý Kim Hà, nhìn Lý Tam Giang, hắn lại càng thấy họ lợi hại hơn.
Họ hiểu biết rất nhiều điều. Họ nhớ được rất nhiều công thức. Họ biết cách giải bài.
Còn hắn,
chỉ là một học sinh kém.
Bàn tay Lý Truy Viễn thò qua mép giường. Dường như hắn cảm nhận được một luồng gió, nhẹ đến mức gần như không có. Thậm chí hắn còn nghi ngờ đó chỉ là cảm giác do mình tưởng tượng ra.
Hơn nữa, hắn không nhìn thấy bàn tay đang thò ra ngoài kia.
Hắn rụt tay về đặt trước mặt. Ừm, tay vẫn còn đây.
Ngay sau đó, hắn lại đưa tay ra, lần này hướng xuống dưới.
Hình như hắn cảm thấy hơi lạnh. Vẫn rất mơ hồ, nhưng ít nhất có thể chắc chắn rằng xúc giác bên ngoài khác hẳn bên trong.
Ở độ cao ngang với mép giường, bên ngoài vùng mắt không thể nhìn tới, tồn tại hai loại cảm giác khác nhau.
Lý Truy Viễn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ sự chú ý để cảm nhận. Bàn tay đang thõng xuống cũng chậm rãi đung đưa qua lại, những ngón tay chuyển động không theo quy luật.
Chân thật hơn một chút. Tinh tế hơn một chút. Tiếp tục nào.
Trong hai giấc mơ trước, lần đầu hắn mơ thấy con chim oanh vàng nhỏ bay về nhà. Lần thứ hai, hắn mơ thấy ông lão lưng còng cõng một bà cụ.
Vậy lần này không thể chỉ có một màu đen đơn giản như thế.
Cuối cùng, hắn cảm nhận được một thứ gì mảnh như sợi chỉ vừa lướt qua đầu ngón tay.
Lý Truy Viễn lập tức nằm sấp xuống giường, cố đưa cánh tay thò xuống sâu hơn nữa.
Chẳng bao lâu sau, cảm giác lúc nãy lại xuất hiện. Tần suất mỗi lúc một dày.
Giống như… rong nước?
Lý Truy Viễn lập tức nhớ đến đám rong đen lần trước mình từng trông thấy. Chẳng lẽ là tóc?
Những sợi gì đó không ngừng lướt qua, đan xen, vuốt lên đầu ngón tay và cẳng tay hắn. Dùng ngón tay kẹp thử, còn cảm nhận được độ cứng mảnh.
Hình như đúng là tóc.
“Bốp.”
Mắt Lý Truy Viễn sáng lên. Vừa rồi dường như có thứ gì nhẹ nhàng vỗ vào lòng bàn tay hắn. Không giống cảm giác tóc mềm mượt, mà là một thứ khác.
Chờ đợi. Chờ đợi. Chờ đợi…
“Bốp.”
Lần thứ hai vang lên.
Giống cái gì nhỉ?
Lý Truy Viễn bắt đầu suy nghĩ, cố lục tìm những hình ảnh trong ký ức có cảm giác va chạm tương tự để so sánh.
“Bốp.”
Lần này lực mạnh hơn, nhưng vẫn chưa đủ!
Lý Truy Viễn bắt đầu vung cánh tay rộng hơn. Hắn cứ vung qua vung lại, mãi không dừng.
Cuối cùng,
“Bốp!”
Một cảm giác rung rõ rệt truyền tới. Bên tai hắn dường như còn vang lên một tiếng giòn tan.
Giống như hắn đứng yên giơ tay, có người đi ngang qua rồi đập tay với hắn.
Trong lúc Lý Truy Viễn không ngừng khám phá, màn đen đặc bên ngoài chiếc giường cũng lặng lẽ nhạt dần.
Cảm giác truyền lên từ phía dưới mỗi lúc một rõ ràng hơn.
Lý Truy Viễn thậm chí có thể chủ động đưa tay quấn lấy những sợi tóc kia, đồng thời vung tay đập tiếp vào lòng bàn tay của kẻ bên dưới.
Hắn hiểu ra, những lần đập tay ấy dường như không phải do kẻ kia cố ý. Chẳng qua bàn tay hắn vừa khéo đón trúng lòng bàn tay đối phương. Bởi hắn còn cảm nhận được mình từng đập vào mu bàn tay đối phương, âm thanh khi ấy không giòn bằng.
Bỗng nhiên, cánh tay đang thò xuống của Lý Truy Viễn va phải thứ gì đó. Cơn đau lập tức truyền tới, khiến hắn theo phản xạ rụt tay lên.
Lần rụt tay ấy giống như đã tháo bỏ vật gì vốn đang mắc kẹt, ngăn cản hành trình bên dưới. Thứ kia lại tiếp tục trôi đi.
Đầu ngón tay Lý Truy Viễn chạm phải một đường cong cứng ngắc. Tiếp theo là một chỗ lõm trơn nhẵn, rồi một đoạn xương nhô lên với các khớp xương rõ ràng. Ngón tay hắn lần theo từng đốt xương, chao đảo đi xuống, sau đó chạm phải một khối tròn đầy, cao vồng và có độ đàn hồi.
Rồi ngón tay hắn rời khỏi vật ấy.
Lý Truy Viễn lập tức duỗi cả cánh tay xuống. Đến cuối cùng, hắn nắm được năm đốt xương nhỏ chụm lại với nhau.
- Hừ…
Lý Truy Viễn vội rụt tay về, trên mặt hiện rõ vẻ kinh sợ.
Đó là một thi thể người nguyên vẹn. Vừa rồi, tay hắn đã chạm từ sau gáy người ấy cho đến tận ngón chân.
Dưới gầm giường có người!
Không phải một người, vài người, mà là rất nhiều người, cả một đám đông!
Đúng lúc ấy, Lý Truy Viễn phát hiện chiếc chăn mỏng vốn ở bên cạnh mình đã biến mất.
Hắn ngẩng đầu nhìn về góc chéo của chiếc giường. Ở đó có một đứa trẻ đang quấn chặt chăn quanh người, co ro run rẩy, đôi mắt tràn ngập sợ hãi.
Đứa trẻ ấy giống hắn… như đúc.
- Tôi sợ lắm, tôi sợ lắm, tôi thật sự sợ lắm… Hu hu… Mẹ ơi, mau đến đón con đi.
Lý Truy Viễn cứ nhìn “mình” đang run lên vì sợ hãi, rồi hỏi:
- Vì sao cậu vẫn còn ở đây?
…
- Thưa anh, chúng tôi đã kiểm tra và làm đủ các bài trắc nghiệm cho con trai anh. Cháu không hề có vấn đề tâm lý nào, sức khỏe rất tốt, tính tình cũng vui vẻ, cởi mở.
Nữ bác sĩ mặc áo blouse trắng mỉm cười giải thích. Nói rồi, bà không nhịn được, đưa tay khẽ vuốt lên gương mặt cậu bé trước mặt.
Cậu bé cũng nở nụ cười.
Quả là một đứa trẻ đáng yêu biết bao.
Nữ bác sĩ ngẩng đầu nhìn người mẹ đứng bên cạnh cậu bé. Bà hơi khó hiểu. Vì sao khi nghe chẩn đoán con mình khỏe mạnh, người mẹ này chẳng những không vui, mà gương mặt còn lạnh tanh?
Khi ấy, ngành tâm lý và việc chữa trị các bệnh tâm thần trong nước vẫn chưa phổ biến. Người dân cũng chưa hiểu nhiều về lĩnh vực này. Tuy vậy, ở kinh thành vẫn có thể tìm được phòng khám tâm lý.
- Mẹ ơi, con không bị bệnh mà. Con trai tám tuổi Lý Truy Viễn chủ động nắm tay mẹ, ngẩng đầu nhìn bà. Bác sĩ nói con rất khỏe mạnh.
Lý Lan cúi xuống nhìn con trai, rồi ngẩng đầu nói với bác sĩ:
- Các người bị nó lừa rồi.
Nữ bác sĩ xòe hai tay, cố nén cơn bực bội, kiên nhẫn giải thích:
- Thưa chị, nếu chị đã đưa con trai đến đây, tôi nghĩ chị hẳn cũng hiểu đôi chút về tâm lý học. Vì vậy, chị nên tin vào kết quả chẩn đoán của chúng tôi, tin vào chuyên môn của chúng tôi.
Lý Lan nói:
- Là tôi đã đánh giá chuyên môn của các người quá cao.
- Chị là mẹ của đứa trẻ, sao có thể nói như vậy? Nữ bác sĩ không nhịn nổi nữa. Tôi chưa từng gặp người mẹ nào nghe tin con mình khỏe mạnh mà lại không hài lòng. Tôi thật sự không hiểu trong đầu chị đang nghĩ gì!
Lý Lan nói:
- Vừa rồi cô còn bảo mình có chuyên môn.
Nữ bác sĩ nghẹn lời.
Lý Lan nắm tay Lý Truy Viễn, xoay người rời khỏi phòng khám. Lý Truy Viễn bước theo nhịp chân của mẹ, cúi gằm mặt như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện.
Hai mẹ con không về nhà, mà đến một phòng khám tâm lý thuộc bệnh viện dành cho người nước ngoài.
Lý Truy Viễn được một bác sĩ mới dẫn vào trong để kiểm tra.
Bốn mươi phút sau, cửa phòng mở ra. Lý Truy Viễn được đưa ra ngoài.
Vị bác sĩ nghiêm mặt nói:
- Thưa chị, bước đầu chúng tôi nghi ngờ con trai chị có dấu hiệu khá nặng của chứng tâm thần phân liệt và tự kỷ. Qua quá trình hỏi bệnh, chúng tôi cho rằng nguyên nhân có liên quan đến đời sống tình cảm trong gia đình.
Cháu rất khao khát được mẹ quan tâm và ở bên.
Vì vậy, trong quá trình điều trị sắp tới, với tư cách là mẹ của cháu, chị cần hết sức phối hợp với chúng tôi. Có như vậy, con trai chị mới có thể trở lại khỏe mạnh.
Nghe bác sĩ nói xong, Lý Lan cúi đầu nhìn Lý Truy Viễn đang đứng trước mặt, hỏi:
- Vui lắm à?
- Mẹ ơi, con…
Bác sĩ không nhìn tiếp được nữa. Ông đưa tay ngăn Lý Lan lại:
- Thưa chị, chị không nên quá nghiêm khắc với con mình. Vấn đề của cháu đã rất nghiêm trọng, chị phải thật sự chú ý. Nếu không, sau này…
Lý Lan không nghe tiếp, xoay người bỏ đi.
- Thưa chị! Thưa chị!
Mặc cho bác sĩ gọi với theo, bà vẫn không quay đầu.
Lý Truy Viễn chạy lon ton đuổi theo.
Lý Lan dừng trước nhà vệ sinh. Lý Truy Viễn cũng dừng lại. Nơi này vừa hay có một tấm gương lớn, phản chiếu hình ảnh hai mẹ con.
Lý Truy Viễn nhìn người mẹ trong gương. Bà đang nhìn chằm chằm vào chính mình, trong mắt lộ rõ vẻ chán ghét.
Đến khi ánh mắt ấy hạ xuống, dừng trên hình ảnh Lý Truy Viễn trong gương, sự chán ghét vẫn không hề biến mất.
- Mẹ…
Lý Truy Viễn rụt rè kéo tay áo Lý Lan. Hắn rất muốn hỏi mẹ phải làm thế nào mới khiến bà lại yêu thương mình như trước, thay vì ngày một lạnh nhạt trong mấy năm gần đây.
Hắn tin rằng chỉ cần biết mình phải làm gì, hắn sẽ nhanh chóng sửa lại. Bởi hắn học mọi thứ rất nhanh.
Ngoài hành lang, tiếng cha hắn vọng tới:
- A Lan, A Lan, A Lan!
Người đàn ông mồ hôi nhễ nhại chạy đến. Ông chẳng kịp thở lấy hơi, vội vàng hỏi:
- A Lan, Tiểu Viễn thế nào rồi? Có vấn đề gì không?
- Bố.
- Ừ, con trai.
Lý Truy Viễn được cha ôm vào lòng.
Lý Lan nhìn hai cha con đang ôm nhau. Dường như bà đang cố kìm nén, nhưng cơ mặt nơi khóe môi vẫn khẽ nhếch lên, để lộ nụ cười giễu cợt.
Người đàn ông ngẩng đầu và trông thấy nụ cười ấy.
Những cảm xúc bị dồn nén dưới đáy lòng suốt bao năm cuối cùng cũng vỡ tung. Ông gần như gầm lên, giọng run rẩy:
- A Lan, rốt cuộc em muốn thế nào? Rốt cuộc phải làm sao em mới vừa lòng? Em nhất định phải dùng cách này để hành hạ cha con anh hay sao?
Gào xong, ông ngồi bệt xuống đất khóc.
- Bố đừng khóc.
Lý Truy Viễn bước tới, định đưa tay lau nước mắt cho cha.
Nhưng đúng lúc ấy, hắn lại bắt gặp ánh mắt của mẹ. Mọi động tác lập tức dừng lại.
Lý Lan nhắm mắt. Một lúc sau, bà mở mắt ra, xoay người đi về phía ngoài, bỏ lại hai cha con ở đó.
Lý Truy Viễn nhìn về phía trước. Trên nền gạch men sáng bóng, bóng lưng mẹ hắn đang dần đi xa in xuống mặt sàn.
…
- Vì sao cậu vẫn còn ở đây?
Trên giường, Lý Truy Viễn hỏi lần thứ hai với “mình” đang quấn chặt chăn, run lẩy bẩy.
Nhưng đứa trẻ kia vẫn không trả lời.
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Cảm ơn cậu. Nhờ cậu mà lần kiểm tra ấy tôi đã qua mặt được bác sĩ. Nhưng cậu không tồn tại.
Hắn không bị tâm thần phân liệt.
Vừa dứt lời, chiếc chăn mỏng rơi xuống giường.
“Bản thân” khi nãy còn quấn chăn, run rẩy gọi mẹ đã biến mất.
- Rào rào… rào rào… rào rào…
Xung quanh bỗng vang lên tiếng nước chảy rõ ràng.
Màn đen đặc cuối cùng cũng tan đi, hóa thành một lớp xám như mực loãng bị hắt tung.
Ít nhất, tầm nhìn đã trở lại.
Lý Truy Viễn chậm rãi đứng dậy, lần nữa đưa mắt nhìn quanh.
Hắn đang đứng trên giường, nhưng lại có cảm giác như mình đang đứng trên một con thuyền.
Bởi quanh hắn là dòng nước đen ngòm cuộn sóng. Trên mặt sông, từng xác chết nổi lềnh bềnh, ken dày đến mức trông chẳng khác nào ruộng lúa trải dài vô tận.
“Thái gia bảo sau khi ngồi trai làm lễ, ta sẽ trở lại bình thường.
Nhưng sao ta vẫn nằm mơ?
Mà lại còn là giấc mơ như thế này…”
Lúc ấy, mặt sông dường như nổi gió.
Gió lùa qua những xác chết, mang theo mùi tử khí đặc trưng của người chết trôi.
Nồng nặc hơn hương lúa không biết bao nhiêu lần.
Lý Truy Viễn đứng nhìn hồi lâu. Hắn còn đi đến đầu giường, chống tay lên thành giường mà ngó xuống.
Hắn không biết giấc mơ này còn kéo dài bao lâu. Hình như hắn cũng chẳng có cách nào tự tỉnh dậy.
Nhưng rồi…
Lý Truy Viễn ngồi xuống giường, vuốt lại tấm chăn mỏng đã xộc xệch, gấp cho ngay ngắn rồi nằm xuống. Hắn kéo chăn đắp ngang bụng.
Ừm.
Hắn định đi ngủ.
…
“Ừm…”
Lý Truy Viễn mở mắt. Trời bên ngoài đã sáng.
Hắn biết mình thật sự tỉnh rồi.
Giấc này ngủ rất ngon. Toàn thân khoan khoái, đầu óc tỉnh táo, tinh thần phấn chấn.
Lý Truy Viễn không khỏi thấy lạ. Chẳng lẽ ngủ trong mơ mới là ngủ sâu thật sự?
Nếu đúng là vậy, những giấc mơ như tối qua chẳng những không khiến hắn khó chịu, ngược lại còn làm hắn hơi lưu luyến.
Dù sao, ác mộng đáng sợ đến đâu, trải qua nhiều lần rồi cũng thành quen.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, phát hiện những vòng chỉ đen quanh cổ, cổ tay và cổ chân đã tự đứt từ lúc nào.
Thái gia bảo sáng ra có thể cắt bỏ, chắc không sao đâu nhỉ?
Xuống giường, đi đến cửa, trước khi đưa tay đẩy ra, Lý Truy Viễn nhắm mắt, bắt đầu hít thở thật sâu.
Đây là thói quen hắn học từ mẹ. Mỗi sáng thức dậy, mẹ thường đứng trước gương trong nhà vệ sinh, ra sức hít vào thở ra.
Cho đến tận bây giờ, Lý Truy Viễn vẫn không hiểu làm vậy có ý nghĩa gì.
Nhưng khi cánh cửa mở ra, nắng ấm phủ lên người, khóe môi hắn liền nở nụ cười. Mọi u ám của đêm qua dường như cũng tan biến theo ánh mặt trời.
Lý Truy Viễn bê chậu rửa mặt cùng cốc bàn chải ra mép sân lấy nước, rồi bắt đầu đánh răng rửa mặt.
“Tiểu Viễn, rửa ráy xong thì xuống ăn sáng đi!”
Dì Lưu gọi hắn từ dưới sân.
- Vâng, dì Lưu.
Lý Truy Viễn xuống lầu. Chiếc ghế con hôm nay không đặt trong nhà mà để ngoài sân.
Trên ghế đã có một bát cháo trắng, một quả trứng vịt muối, một đĩa cà tím muối chua và một đĩa gừng ngâm.
“Trong nồi vẫn còn cháo đấy. Có cần dì lấy thêm quả trứng vịt không?”
- Cháu ăn đủ rồi, cảm ơn dì Lưu.
“Cảm ơn gì chứ, đây là việc dì phải làm mà.”
Lý Truy Viễn hơi tò mò, không biết Thái gia phải trả cho dì Lưu bao nhiêu tiền công.
Có điều, nghĩ bụng chắc tiền bạc của Thái gia cũng chẳng thiếu. Tuy ông sống khá xa xỉ, nhưng nguồn thu cũng nhiều. Quan trọng nhất là ông không có con cái, cũng chẳng để dành tiền. Kiếm được bao nhiêu thì tiêu bấy nhiêu.
- Dì Lưu, Thái gia cháu ra ngoài rồi ạ?
“Chưa, chắc còn chưa dậy đâu.”
- Ồ.
Lý Truy Viễn bắt đầu ăn sáng. Hắn lấy đầu tròn của quả trứng vịt gõ nhẹ lên ghế, lần theo vết nứt bóc một mảnh vỏ, rồi cầm trong tay, dùng đầu đũa khều lòng trứng bên trong ra ăn.
Lúc sắp ăn xong, hắn chợt thấy cách mình chừng hai mươi mét, ở đầu phía đông của sân, cũng có một chiếc ghế vuông và ghế con. Trên đó đặt cháo trắng cùng thức ăn muối.
Cô bé hôm qua hắn từng gặp được bà nội dắt tay đi ra. Hai bà cháu ngồi xuống.
Hôm nay cô bé mặc một chiếc sườn xám màu tím. Bộ đồ kín đáo hơn chiếc áo của Tiểu Hoàng Oanh rất nhiều, đường thêu trên áo cũng tinh xảo và phong phú hơn.
Cô bé còn đổi kiểu tóc, cài thêm một chiếc trâm gỗ.
Cách ăn mặc cầu kỳ như vậy rất hiếm thấy ở nông thôn, nhất là vào mùa hè. Phần lớn trẻ con trai trong làng lúc này còn chỉ mặc mỗi chiếc quần tam giác, chạy nhông nhông khắp nơi.
Dì Lưu lại bê đến một bộ ghế vuông và ghế con. Lần này, trên ghế đặt một bộ ấm chén. Dì cúi xuống nói gì đó với bà cụ, bà cụ xua tay. Dì Lưu bèn quay đi.
Còn bà cụ thì ngồi xổm trước mặt cô bé, nhẹ giọng khuyên nhủ.
Cô bé ngồi im, mắt nhìn thẳng phía trước. Giống hệt hôm qua, trong mắt cô dường như chẳng có ai khác.
Nhưng lời khuyên của bà cụ cuối cùng cũng có tác dụng. Cô bé lặng lẽ cúi đầu, cầm đũa lên ăn.
Lý Truy Viễn để ý thấy cô bé gắp một đũa thức ăn muối, ăn hai thìa cháo; rồi lại gắp một đũa, ăn hai thìa cháo. Nhịp độ từ đầu đến cuối không hề thay đổi.
Bà cụ bóc sẵn quả trứng vịt muối, định đưa cho cô bé. Nào ngờ cô bé khựng lại, cả người dường như cũng bắt đầu run khe khẽ.
Bà cụ lập tức lên tiếng xin lỗi, rút quả trứng về.
Cô bé lúc ấy mới tiếp tục ăn, vẫn một đũa thức ăn muối, hai thìa cháo.
Cảnh tượng trước mắt khiến Lý Truy Viễn nhớ đến một người. Đó là bạn cùng bàn của hắn hồi học lớp đặc biệt dành cho trẻ có năng khiếu. Cậu ta ăn cơm cũng như vậy, luôn tính sẵn thức ăn trong khay phải đi với bao nhiêu cơm. Đến miếng cuối cùng, nhất định phải ăn hết cả cơm lẫn thức ăn.
Không chỉ thế, mỗi lần bước ra khỏi lớp, cậu ta nhất định phải giẫm đúng vào góc ô gạch lát nền. Nếu hôm nào lỡ giẫm sai, cậu ta sẽ chạy ngược về lớp rồi bước ra lại từ đầu. Cho dù trước đó đang buồn đi vệ sinh, cậu ta cũng nhất quyết nhịn.
Cô bé ăn rất nhanh. Ăn xong, cô đặt đũa xuống.
Bà cụ lấy khăn tay, cẩn thận lau miệng và đầu ngón tay cho cô bé.
Sau đó cô bé đứng dậy, bưng ghế con trở vào gian nhà phía đông.
Vẫn là chỗ cũ, cô đặt ghế xuống rồi ngồi lên, hai chân đặt trên bậc cửa, mắt nhìn thẳng phía trước.
Bà cụ bất lực liếc cô bé một cái, rồi đứng dậy, ngồi vào ghế.
Lý Truy Viễn nhận ra ánh mắt bà cụ lại rơi lên người mình. Nhưng khác với hôm qua, lần này bà chủ động ngoắc tay gọi hắn:
- Lại đây, để bà nhìn cháu nào.
Lý Truy Viễn đi tới. Đến gần, hắn dường như ngửi thấy mùi hương trầm tỏa ra từ người bà cụ.
- Cháu chào bà.
“Cháu tên Tiểu Viễn phải không?”
- Vâng, cháu tên Lý Truy Viễn.
“Bà họ Liễu.”
- Bà Liễu.
“Ngoan lắm. Từ ngày dọn đến đây, đây là lần đầu bà gặp một đứa trẻ khác đấy.”
Liễu Ngọc Mai nói rồi đưa cổ tay lên nhìn chiếc vòng. Bà do dự một lát, dường như cảm thấy tặng thứ ấy không thích hợp. Cuối cùng, bà tháo chiếc nhẫn ngọc đeo ở ngón áp út, đưa tới trước mặt Lý Truy Viễn.
“Lại đây, bà cho cháu quà gặp mặt.”
Lý Truy Viễn vội xua tay.
- Cháu không lấy được đâu, bà Liễu. Món này đắt lắm.
“Đồ giả thôi, bằng thủy tinh ấy mà. Cháu cứ cầm chơi.”
- Không ạ, cháu không thể nhận.
Liễu Ngọc Mai đưa chiếc nhẫn về phía trước thêm chút nữa, giục hắn:
“Bề trên đã cho thì không được từ chối. Từ chối là thất lễ.”
Lý Truy Viễn lùi nửa bước, không đưa tay nhận, chỉ đáp:
- Cháu phải hỏi Thái gia trước đã.
Liễu Ngọc Mai gật đầu, cất chiếc nhẫn vào túi, không đeo lại lên tay nữa.
“Tiểu Viễn, cháu học lớp mấy rồi?”
- Lớp ba ạ.
“Thành tích học hành thế nào?”
- Cũng được ạ.
“Năm nay cháu bao nhiêu tuổi?”
- Mười tuổi.
“Cháu sinh tháng mấy?”
- Tháng tám ạ.
“Vậy là lớn hơn A Ly nhà bà một tháng.”
Nói đến đây, Liễu Ngọc Mai nhìn cô bé đang ngồi sau bậc cửa.
“Đáng lẽ năm nay A Ly nhà bà cũng phải học lớp ba rồi.”
Sắc mặt Liễu Ngọc Mai thoáng buồn. Phải rồi, vốn dĩ cháu gái bà cũng nên giống cậu bé trước mắt, khỏe mạnh, vui vẻ, ngày ngày cắp sách đến trường.
“À phải rồi, Tiểu Viễn, cháu ở đây thì muốn đi đâu cũng được, chỉ là đừng đến gian nhà phía đông. Ừm, đừng đến gần A Ly nhà bà. Con bé không thích người lạ lại gần, nó nhút nhát, không quen người ngoài.”
Bà Liễu nói ra đúng lời cảnh báo mà tối qua Thái gia đã dặn hắn.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Bà ơi, A Ly bị tự kỷ ạ?
Liễu Ngọc Mai kinh ngạc nhìn cậu bé trước mặt.
“Cháu cũng biết bệnh ấy sao?”
Thời buổi này, phần lớn người ta còn chưa từng nghe đến hai chữ tự kỷ.
- Vâng ạ.
Liễu Ngọc Mai chớp mắt, đưa tay nắm lấy tay Lý Truy Viễn.
“Nhà cháu có người lớn nào nghiên cứu bệnh này à?”
Ừ, họ nghiên cứu chính cháu.
- Cháu đọc được trên báo ạ.
“Ồ.”
Liễu Ngọc Mai thất vọng, khẽ thở dài.
- Bà Liễu, ở thành phố lớn có bác sĩ chữa được bệnh này mà.
Lý Truy Viễn rất tò mò. Nhà họ trông chẳng thiếu tiền, vì sao không đưa Tần Ly lên thành phố chữa bệnh mà lại đến ở nơi này?
“A Ly nhà bà không phải chứng tự kỷ thông thường. Đưa đến bệnh viện gặp bác sĩ cũng vô ích.”
Lý Truy Viễn không hiểu lắm. Bệnh viện không chữa được, chẳng lẽ ở chỗ Thái gia lại có tác dụng?
Liễu Ngọc Mai nghiêng người nhìn bộ ấm chén trên ghế, hỏi:
“Cháu uống trà không?”
- Cháu cảm ơn bà.
Thấy Liễu Ngọc Mai định cúi xuống lấy bình nước nóng, Lý Truy Viễn vội nhấc lên trước.
- Để cháu làm cho ạ.
“Ừ? Được, cháu làm đi.”
Lý Truy Viễn mở bánh trà, lấy trà, chờ nước sôi, tráng trà, dội nước nóng lên ấm, làm nóng chén rồi rót trà…
Mỗi lần các cụ trong khu tập thể tổ chức buổi uống trà, họ đều gọi hắn sang pha trà. Hắn cũng không thể không đi, vì còn phải ăn ké cơm nhà họ.
Liễu Ngọc Mai vẫn dõi mắt nhìn từng động tác của Lý Truy Viễn. Bà chợt thấy đứa trẻ này thật thú vị.
- Bà uống trà đi ạ.
“Ừm.”
Liễu Ngọc Mai nhấp một ngụm trà rồi nói:
“Từ nay việc pha trà giao cho cháu nhé. Chỗ bà còn nhiều bánh trái lắm.”
- Vâng ạ.
Đúng lúc ấy, trên sân thượng tầng hai vang lên tiếng động. Chẳng bao lâu sau, Lý Tam Giang bước xuống lầu. Gương mặt ông đầy vẻ mệt mỏi, tinh thần phờ phạc.
Liễu Ngọc Mai hơi nghiêng đầu, cười hỏi:
“Sao thế? Đêm qua không ngủ, chạy đi ăn trộm à?”
Lý Tam Giang thở dài. Đi ăn trộm còn đỡ khổ hơn. Tối qua ông bị một đám cương thi triều Thanh đuổi suốt cả đêm trong mơ!
“Tiểu Viễn, đêm qua cháu ngủ thế nào?”
- Thái gia, cháu ngủ ngon lắm ạ.
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt…”
Lý Tam Giang thở phào nhẹ nhõm. Xem ra trận pháp đã thành công, mình chịu khổ một phen cũng đáng.
Dì Lưu bưng bữa sáng đến cho Lý Tam Giang. Đúng lúc ông đang ăn, từ con đường phía xa xuất hiện bóng dáng Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh. Hai người mang theo quần áo thay cùng đồ ăn vặt của Lý Truy Viễn.
Trước kia, khi đứa trẻ nào cũng còn ở nhà, những món ăn này phải chia đều cho cả bọn. Nay Lý Truy Viễn đã chuyển ra ngoài, phần còn lại cũng được mang đến đây.
“Tiểu Viễn, ở đây phải nghe lời Thái gia, đừng làm ông thêm phiền, biết chưa?”
“Bà sẽ thường xuyên đến thăm cháu. Ngoan nhé, nhớ nhà thì cứ chạy về chơi, nghe chưa con?”
“Lạch cạch! Lạch cạch!”
Lý Tam Giang tức tối dùng đũa gõ lên mặt ghế, mắng:
- Hán Hầu, thằng nhóc này sáng sớm đã mang đồ tới, có phải sợ đến muộn một chút thì ông chú này giữ lại ăn cơm hay không? Hừ, giờ mày giỏi rồi, đến ngồi uống với chú chén rượu cũng chẳng chịu. Xa lạ rồi, khách sáo rồi, không xem chú là người nhà nữa chứ gì?
Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh thấy vậy, vội bước lên dỗ dành, luôn miệng nhận lỗi.
Dỗ mãi mới làm Lý Tam Giang nguôi giận, hai người mới rời đi.
Lý Tam Giang vét nốt chút cháo trong bát vào miệng, dùng mu bàn tay lau miệng rồi nói với Lý Truy Viễn đang đứng bên cạnh:
- Ông nội cháu đúng là người mang nặng thói sĩ diện. Cứ như thể chiếm của người khác thêm một chút là tối đến không ngủ được ấy. Ta ghét nhất cái bộ dạng đó của lão.
Mảnh ruộng kia vốn là ông cho Lý Duy Hán thuê trồng. Ai ngờ thằng cha ấy về sau lại trả ruộng.
Lý Truy Viễn nói:
- Vì vậy Thái gia mới chịu để ông nội phụng dưỡng người chứ gì?
Lý Tam Giang chép miệng mấy cái. Câu này quả thật chạm đúng tâm can ông.
Ông hiểu, đến lúc mình miệng méo mắt lệch, không thể tự chăm sóc bản thân, Lý Duy Hán nhất định sẽ lo cho mình. Quan trọng hơn là hắn sẽ không bao giờ tỏ thái độ khó chịu.
Lý Tam Giang đã sống phóng khoáng cả đời. Đến đoạn cuối tuổi già, ông cũng không muốn chịu bất kỳ ấm ức nào.
Nhưng trước mặt trẻ con, ông vẫn phải làm ra vẻ bề trên:
- Sao nào? Chăm nom ta lúc về già thì nó thiệt thòi lắm chắc? Ruộng là của tập thể trong làng, nhưng căn nhà này, việc buôn bán này, rồi những thứ ta tích cóp được, sau cùng chẳng phải đều để lại cho nó hay sao? Hừ, nó chẳng mất phần đâu.
Nói rồi, Lý Tam Giang lại xoa cằm Lý Truy Viễn, tiếp lời:
- Nhưng ta không muốn sau này tài sản của mình lại chia cho đám bác vô ơn của cháu. Tiểu Viễn, cháu ngoan ngoãn một chút, làm Thái gia vui vẻ nhiều vào. Ta viết giấy để sau này tất cả gia sản đều cho cháu, được không?
- Được ạ. Sau này lớn lên, cháu sẽ phụng dưỡng Thái gia.
“Ha ha ha, đến lúc cháu lớn thì chắc Thái gia đã chẳng còn trên đời nữa rồi.”
Nhưng nghe câu ấy, Lý Tam Giang lại vui ra mặt. Lời nói nghe thật may mắn, thật thuận tai.
Lý Truy Viễn nhớ đến tầng hầm mà hôm qua dì Lưu từng nhắc, lại nhớ quyển Kinh Kim Sa La Văn nhìn thấy dưới sàn phòng Lý Tam Giang tối qua, bèn hỏi:
- Thái gia, dưới tầng hầm có gì vậy ạ?
“Đồ đáng tiền đều bày ở tầng một cả rồi. Dưới đó toàn thứ chẳng có giá trị gì, đều là đống đồ cũ ta nhặt nhạnh từ ngày trước. Ngoài ra còn hơn chục thùng sách rách người ta gửi ở chỗ ta, toàn những thứ vẽ vời loằng ngoằng như bùa quỷ, nhìn chẳng hiểu gì.”
Sách ư?
Mắt Lý Truy Viễn sáng lên.
Đó đâu phải sách rác. Đó là tài liệu học thêm của hắn.
Hắn nóng lòng muốn nâng thành tích học tập lên.
- Thái gia, cháu xuống đó xem được không ạ?
“Hả?”
Lý Tam Giang hơi bất ngờ.
“Đống đồ ấy có gì đáng xem đâu.”
- Thái gia đã nói sau này gia sản sẽ để lại cho cháu. Thái gia không giữ lời ạ?
“Được rồi, được rồi. Cháu muốn xuống lục thì cứ xuống. Chìa khóa nằm trong đôi giày vải cạnh cửa kia. Nhớ cẩn thận, dưới đó bụi lắm, lại bẩn nữa. Mấy năm rồi ta chưa bước vào.”
- Cảm ơn Thái gia.
Lý Truy Viễn vừa định xuống tầng hầm tìm kiếm thì ngoài con đường nhỏ lại xuất hiện một bóng người còng lưng. Đó là Ngưu Phúc.
“Chú Tam Giang, chú Tam Giang, cháu đến cầu xin chú đây!”
Gần như theo bản năng, ánh mắt Lý Truy Viễn lập tức rơi xuống tấm lưng còng của Ngưu Phúc. Nhưng ngay sau đó, hắn nhớ đến lời cảnh báo của Lưu Kim Hà, vội xoay người, quay mặt sang hướng khác, không nhìn gã nữa.
Thế nhưng cũng chính vì vậy, Lý Truy Viễn nhìn thấy Tần Ly vốn ngồi bất động trong gian nhà phía đông, chẳng khác nào pho tượng, bỗng khẽ xoay cổ, nhìn về phía lưng Ngưu Phúc.
Nàng nhìn thấy được!