Còn cô Kim lúc này, tuy nói tiếng Quảng Đông không thật chuẩn, nhưng giọng hát nghe tự nhiên như dòng nước vỡ bờ, chảy vào con kênh đã đào sẵn. Tiếng hát quả thật kỳ diệu. Dẫu người ta có che mặt, vẫn nhận ra được; dẫu đổi một lớp da, cũng chẳng thể giấu nổi.
Trước đó, khi cô Kim đặt hai tay lên vai mình, cảm giác quen thuộc đã khiến Lý Truy Viễn nhận ra người đứng trước mặt là ai.
Cũng vậy, nếu không có gì ngoài dự liệu, kẻ thật sự gây ra cảnh tượng máu me kinh hoàng đêm qua hẳn là thứ đang ẩn dưới lớp da người của Đinh Đại Lâm. Nó mới là kẻ nắm quyền ở nơi này.
Nghĩa là hiểm nguy quanh mình vẫn chưa tan. Chim Vàng Oanh ở cạnh nó cũng chỉ đứng hàng thứ yếu. Đám khỉ nước kia đào được thứ bên dưới… hẳn là nó.
Lý Truy Viễn chợt nhận ra, trong kế hoạch ban đầu, cậu, Chim Vàng Oanh và đám khỉ nước đều đã thành vai phụ, không, còn chẳng bằng vai phụ, chỉ là phông nền mà thôi. Cậu và thái gia có giữ nổi lớp da trên người hay không, còn phải xem nó có vui lòng hay không.
Vậy nên bài hát vừa rồi, cả động tác lúc trước, đều là lời nhắc nhở Chim Vàng Oanh kín đáo gửi cho cậu.
Lúc nãy, vì Chim Vàng Oanh xuất hiện, cậu vừa thoáng buông lỏng cảnh giác. Giờ đây, sự đề phòng lại lập tức dâng cao.
Lý Truy Viễn chợt hiểu ra một chuyện. Đêm qua, “nó” đã có thể sai khiến cô Kim dùng tín hiệu đèn lừa sáu con khỉ nước canh gác vòng ngoài tới, rồi lột da cả bọn. Sao nó có thể không biết cậu và Nhuận Sinh đang ở trên mái nhà?
Cậu và Nhuận Sinh nguyên vẹn chạy về được nhà, thật sự chỉ vì chạy nhanh thôi sao?
Đám khỉ nước, ngoài Đinh Đại Lâm ra, đều là người nơi khác. Còn người duy nhất trong làng mà Đinh Đại Lâm quen, đã bắt chuyện, thậm chí còn mượn danh để mua nhà, chính là Lý Tam Giang.
Muốn lấp ao cá, muốn trồng đào trên mảnh đất thuê này, nó phải nhờ Lý Tam Giang. Hóa ra, người vẫn gắng gượng giữ cho cục diện khỏi đổ vỡ, rốt cuộc vẫn là thái gia nhà cậu.
Cô Kim hát xong.
Lý Truy Viễn vỗ tay trước. Đàm Văn Bân thấy vậy cũng vỗ theo, miệng liên tục khen hay.
Lý Tam Giang đưa tay sờ dàn âm thanh, nói:
- Được đấy, dùng cũng ổn. Lát nữa bảo La Tử tới lấy bàn ghế, bát đũa thì chở luôn thứ này về.
- Ông vừa ý là được.
Lý Truy Viễn ngây thơ hỏi:
- Ông Đinh, bộ này bao nhiêu tiền vậy ạ?
Lý Tam Giang hơi cau mày. Chuyện vốn là được món hời, mình cứ mang về là xong, hỏi giá làm gì? Thằng bé này ngốc thật.
Nhưng rồi ông lại giãn mày. Tốt quá, thằng bé thật thà tử tế, quả nhiên khác hẳn đám ăn cháo đá bát.
Lý Truy Viễn cố ý hỏi. Trải qua bao nhiêu chuyện, cậu đã lờ mờ chạm đến quy luật nhân quả, nhất là khi giao thiệp với những thứ ở mặt âm u bên kia. Đồ của nó, đâu phải muốn lấy là lấy.
Cứ nghe xem nó có đòi hỏi gì đã.
Lý Tam Giang nói:
- Phải rồi, Lâm Hầu, ông mua bộ này của gánh hát hết bao nhiêu? Để tôi trả. Thứ này tôi dùng được, thuê nửa năm là thu hồi vốn.
- Giữa hai chúng ta mà còn nói chuyện tiền nong, chẳng phải khách sáo quá sao?
Lý Tam Giang vòng tay ôm lấy cánh tay Đinh Đại Lâm, lắc mạnh mấy cái.
- Được rồi, hôm ông mới về, tôi nhìn lầm ông. Ông Lâm đúng là người tử tế, tôi chẳng bằng ông.
Lần đầu gặp mặt, Lý Tam Giang còn ngỡ Đinh Đại Lâm cố tình làm bộ giàu sang. Nhưng người ta vừa cho nhà, cho đất, lại biếu cả dàn âm thanh, ấn tượng ấy sao mà không đổi cho được? Quả thật ông ta cho quá nhiều.
- Thật ra, Tam Giang Hầu, tôi cũng có chuyện muốn nhờ ông giúp.
Thấy người ta đã thuận đà nói tới, Lý Tam Giang vô thức ngoáy tai bằng ngón út:
- Dễ thôi, sau này có việc cứ tìm tôi.
Lý Truy Viễn lên tiếng:
- Ông Đinh, có chuyện gì ông cứ nói thẳng bây giờ đi ạ.
Không thể như thái gia, cứ để đến sau này mới nói. Nếu không làm nổi điều ông ta yêu cầu, e rằng ông cháu cậu chẳng còn ngày sau nữa.
Lý Tam Giang bĩu môi. Ông không nỡ nổi giận với Tiểu Viễn Hầu, đành thuận theo lời thằng bé:
- Phải, Lâm Hầu, ông cứ nói đi.
- Tam Giang Hầu, vốn dĩ tôi định ở đây lâu dài. Nhưng bên kia vừa có tin, tôi có chút việc phải về xử lý. Căn nhà này, đành nhờ ông trông nom giúp.
- Ông lại đi à? Đi bao lâu?
- Chưa biết được. Nếu mọi việc thuận lợi, có lẽ nửa năm tôi sẽ về. Còn nếu không, tôi già thế này, lúc nào cũng có thể đi luôn, chưa biết chừng chẳng trở lại nữa.
- Vậy ông phải sớm về lúc còn sống đấy.
- Sao, ông không nỡ xa tôi à?
- Cũng không hẳn. Ông lấy danh nghĩa tôi sắm sửa bao nhiêu thứ, nếu ông đi một mạch không về, tôi nhặt món hời này cũng ngượng lắm.
- Tôi muốn về chứ. Tôi thật lòng muốn sống những năm cuối đời ở đây.
- Tôi cũng thật lòng muốn tiễn ông về nơi an nghỉ. Nếu tôi đi trước, cùng lắm Tiểu Viễn Hầu sẽ lo hậu sự cho ông. Bằng không, ông cầm đống đồ này cũng chẳng yên lòng.
- Tam Giang Hầu, đợi làng làm xong hợp đồng thuê đất, tôi sẽ nộp trước tiền thuê, rồi để lại một khoản. Phiền ông gọi người lấp ao cá, trồng đào giúp tôi, kẻo chậm việc.
Lý Tam Giang xoa trán. Trồng cây là việc cực nhọc.
Chuyện này đâu chỉ là tiền nong. Đã đứng ra lo liệu thì còn phải mất công mất sức.
Lý Truy Viễn nói:
- Ông nội Đinh cứ yên tâm đi lo việc. Đợi ông về, đào sẽ nở hoa.
Lý Tam Giang gật đầu:
- Cứ yên tâm, Lâm Hầu. Việc này tôi nhận.
Cũng không hẳn là bị chắt ép buộc. Đã cầm quà của người ta thì khó lòng từ chối. Lý Tam Giang cũng hiểu đối phương đã mở miệng, mình chẳng thể khước từ. Ông đâu nỡ trả lại căn nhà và mảnh đất đã đứng tên mình.
Lý Truy Viễn lặng lẽ thở phào. Cậu không sợ nó đưa ra yêu cầu, chỉ sợ nó chẳng cần gì. Nếu chỉ là trồng cây thì không đáng ngại. Huống hồ, người ta đã thuê đất, tiền cũng sẽ để lại.
- Vậy thì tốt quá. Cảm ơn ông, Tam Giang Hầu.
- Ông khách sáo làm gì, chuyện nên làm thôi. À, Tráng Tráng này.
- Dạ.
- Chạy về gọi Nhuận Sinh Hầu tới, bảo cậu ấy đẩy xe qua chở đồ.
Đàm Văn Bân lo lắng nhìn Lý Truy Viễn và Lý Tam Giang. Cậu không muốn đi. Tuy mình chẳng giỏi đánh đấm như cha, nhưng đối mặt với khỉ nước, thêm một người chẳng phải thêm một tay sao?
Lý Truy Viễn nói:
- Anh Bân, anh về gọi anh Nhuận Sinh qua chuyển đồ đi.
Gần hai chục con khỉ nước tối qua còn có kết cục như thế, lúc này thêm một người cũng chỉ thêm một con tôm bị lột vỏ mà thôi.
- Ừ.
Đàm Văn Bân đi rồi.
Lý Tam Giang hỏi:
- Tiểu Viễn Hầu, tôi phát hiện con la ở nhà nghe lời cậu thì thôi, sao Tráng Tráng cũng nghe cậu vậy?
- Thế ạ?
Lý Truy Viễn ngơ ngác.
- Hay lắm. Điều đó chứng tỏ Tiểu Viễn Hầu nhà ta có tố chất lãnh đạo bẩm sinh.
Di chúc đã lập xong. Cái nhìn của thái gia về chắt trai cũng đổi từ thiên vị quá mức thành thiên vị đến nỗi chẳng còn gì đáng bàn.
Đinh Đại Lâm nói:
- Điều đó chứng tỏ thằng bé có tài sắp xếp mọi người, quả thật thích hợp làm quan.
Lý Tam Giang kéo lại dây lưng quần:
- Lâm Hầu, chỗ cái lu có giấy không?
- Trong cái sọt có đấy.
- Vậy tôi đi cái lu một lát.
Lý Truy Viễn định đi theo, mới bước được hai bước đã bị Đinh Đại Lâm gọi lại:
- Tiểu Viễn.
Cậu chần chừ một thoáng. Không dám giả vờ không nghe, cậu đành dừng bước.
- Dạ?
Lý Truy Viễn quay sang Đinh Đại Lâm:
- Có chuyện gì vậy, ông Đinh?
- Thái gia cháu không nhìn lầm người. Cháu đúng là đứa trẻ tốt bụng, hay lo cho người khác.
Lý Truy Viễn cúi đầu, nở nụ cười bẽn lẽn.
Cậu không dùng ánh mắt ngượng ngùng vốn là sở trường của mình, bởi đường da ngay giữa trán Đinh Đại Lâm đang hở chỉ. Trông như đường may trên áo bị bục, chưa rách hẳn nhưng màu sắc đã đứt đoạn.
Màn diễn này sắp đến hồi kết. Cậu phải tránh để xảy ra sự cố.
Đinh Đại Lâm đưa tay sờ giữa trán. Cô Kim bước tới định giúp, nhưng ông ta bảo:
- Lấy chậu nước lại đây. Tôi rửa mặt cho kỹ.
- Vâng.
Cô Kim mang tới một chậu nước nóng, bên thành chậu vắt chiếc khăn. Nàng bưng chậu đứng đó, chẳng khác nào cái giá đỡ bằng người.
Đinh Đại Lâm bước đến trước chậu, cúi xuống, liên tục dùng đầu ngón tay chấm nhẹ lên mặt.
Cảnh tượng ấy giống hệt một phụ nữ thành phố cầm hộp phấn, soi gương dặm lại lớp trang điểm.
Lý Truy Viễn muốn ra khỏi phòng, nhưng cô Kim đứng đúng chỗ chắn cửa. Để khỏi nhìn thấy thứ mình không nên thấy, cậu quay sang dàn âm thanh, đưa tay sờ nắp máy.
Đinh Đại Lâm hỏi:
- Tiểu Viễn, cháu mới học tiếng địa phương à?
- Vâng, cháu mới học, nói chưa sõi lắm.
Lý Truy Viễn cầm micro nghịch trong tay.
- Trước đây cháu sống ở đâu?
- Ở kinh thành.
Cậu ghé miệng vào micro:
- Phù phù… A lô, a lô.
- Kiến Khang à?
Bàn tay đang cầm micro của cậu khẽ run.
Kiến Khang?
Lý Truy Viễn biết đó là tên xưa của Nam Kinh, kinh đô sáu triều: Đông Ngô, Đông Tấn, Lưu Tống, Nam Tề, Nam Lương và Nam Trần…
Vậy nó là người sống vào thời nào?
- À, ra là người kinh thành. Ha ha, lúc nãy tôi không nghe rõ, nghe nhầm mất.
Đinh Đại Lâm bật cười, như thể muốn cho qua lời lỡ miệng vừa rồi.
Lòng Lý Truy Viễn rối bời. Dù là người thời Nam Trần thì đến nay cũng đã gần một nghìn năm trăm năm. Chẳng lẽ ngôi mộ dưới ao cá kia cũng có ngần ấy tuổi?
Đám khỉ nước kia chẳng biết là may hay rủi, lại tìm được một ngôi mộ chôn dưới nước quý hiếm đến thế.
Nhưng có lẽ kẻ xui xẻo hơn vẫn là cậu. Cậu mới bắt đầu đọc sách chưa được bao lâu, đang ở giai đoạn vừa học vừa hiểu, vừa đem ra thực hành.
Trong truyện kiếm hiệp và phim võ thuật đang thịnh hành, nhân vật chính khổ luyện trong nhà rồi xuống núi, kẻ đầu tiên gặp để thử sức thường là bọn du côn chuyên chọc ghẹo con gái nhà lành. Còn cậu thì khác. Chưa kịp học thành tài xuống núi, mới khẽ đẩy cửa nhà ra định phơi nắng, đã gặp ngay Đông Xưởng ở nhà đối diện.
Đinh Đại Lâm lại hỏi:
- Tiểu Viễn, cháu đã hứa với ông rồi, sẽ giúp ông trồng đào cho tử tế đấy nhé?
- Vâng, cháu sẽ làm.
- Nói lớn lên. Ông lãng tai.
- Ông cứ yên tâm ạ.
- Quay lại, nhìn ông mà nói.
Lý Truy Viễn quay người.
Trước mặt cậu là một khuôn mặt đỏ lòm, không có da!
Sau khoảnh khắc sửng sốt, suy nghĩ vụt qua trong đầu, Lý Truy Viễn giơ tay, há miệng, vừa định hét lên thì khuôn mặt ấy đã áp sát trước mặt cậu:
- Tiểu Viễn à, cháu chậm mất một bước rồi.
Nét mặt Lý Truy Viễn cứng đờ. Cánh tay giơ lên khựng giữa chừng, miệng há ra nhưng cậu không dám kêu.
- Tiểu Viễn à, vừa rồi cháu đang nghĩ xem có nên sợ đến mức hét lên không, phải không?
Lý Truy Viễn chẳng biết trả lời thế nào.
- Thằng bé này, sao cứ như không nhận ra ông vậy?
Một câu gần giống thế này, sáng nay khi cậu đi dạo cùng thái gia và gặp Đinh Đại Lâm, ông ta cũng từng nói. Quả nhiên, đêm qua nó đã nhìn thấy cậu và anh Nhuận Sinh trên mái nhà.
- Cháu sẽ giúp ông trồng cây.
- Ha ha ha…
Bàn tay nó vuốt lên mặt cậu, khẽ vỗ hai cái.
- Cháu diễn giỏi quá, đến ông cũng sắp chẳng phân biệt nổi giữa ông với cháu, rốt cuộc ai mới là kẻ khoác da người nữa.
- Rè…!
Tiếng nhiễu điện làm Lý Truy Viễn bừng tỉnh. Cậu cúi đầu nhìn chiếc micro trong tay.
- Tiểu Viễn, tắt micro đi. Ông đau tai quá.
Lý Truy Viễn tắt micro. Tiếng rè biến mất. Cậu quay người nhìn Đinh Đại Lâm.
Ông ta đang ngẩng đầu, chiếc khăn nóng phủ kín mặt. Giọng ông ta vọng ra từ dưới lớp khăn:
- Tiểu Viễn, cháu mới học tiếng địa phương à?
Câu hỏi y hệt ban nãy.
Lý Truy Viễn bối rối. Cảnh tượng vừa rồi là ảo giác sao?
- Vâng, cháu mới học.
- Trước đây cháu sống ở đâu?
- Ở U Châu.
- Ha ha ha…
Đinh Đại Lâm bật cười. Ông ta vén khăn khỏi mặt, để lộ khuôn mặt bình thường, hơi ửng đỏ vì được chườm nóng.
- Quả là một đứa trẻ thông minh.
Đinh Đại Lâm bước đến trước mặt Lý Truy Viễn, lại đưa tay sờ lên mặt cậu.
- Ông khá thích cháu.
- Cháu cũng thích bao lì xì với quà ông tặng cháu.
Bàn tay Đinh Đại Lâm trượt xuống, nắm lấy tay phải cậu rồi lật ngửa ra.
Giữa lòng bàn tay phải Lý Truy Viễn có một vết bỏng cùng năm vệt máu đóng vảy.
Đinh Đại Lâm làm như không thấy năm vệt máu, chỉ đặt đầu ngón tay lên vết bỏng, giả vờ ngạc nhiên:
- Xem này, da cháu suýt bị bỏng rách rồi phải không?
- Cháu nghịch dại, sơ ý làm thôi ạ.
- Vậy phải cẩn thận. Da rách khó vá lắm. Dù có tìm được lớp da mới, cũng chẳng bằng lớp da cũ, cháu nói có phải không?
- Vâng, ông nói đúng ạ.
Đinh Đại Lâm nở nụ cười. Tay trái ông ta chậm rãi giơ lên, từ từ nắm thành quyền.
Ngày trước, ngay cả A Ly cũng nhận ra vết bỏng này là do Lý Truy Viễn tự làm mình bị thương, huống hồ là nó?
Nhưng lúc này Lý Truy Viễn hoàn toàn không đoán được tính nết của nó. Theo lý, cậu đã khuyên thái gia nhận lời giúp nó trồng cây, chuyện này đáng lẽ phải kết thúc ở đó. Vậy mà xem chừng nó vẫn muốn tiếp tục dây dưa với cậu.
Lý Truy Viễn bắt đầu thấy ghen tị với Đàm Văn Bân. Đôi khi biết quá nhiều cũng chẳng ích gì, mơ mơ hồ hồ còn dễ chịu hơn.
Bất chợt, một cơn đau dữ dội ập đến.
Lý Truy Viễn cúi đầu nhìn lòng bàn tay. Vết bỏng vốn đã lành, vậy mà giờ lại nứt toạc, da thịt nơi ấy bung ra. Tim hắn đập dồn dập. Cảnh tượng da thịt rách ra ngay trước mắt khiến người ta lạnh sống lưng.
Cứ như chỉ một khắc sau, vết nứt sẽ lan khắp bàn tay, lột phăng cả lớp da, để hắn bước ra trong bộ dạng đẫm máu.
Hắn liếc về phía Kim thư ký. Nàng vẫn bưng chậu rửa mặt đứng đó, bất động, cũng chẳng nhìn sang đây.
Đinh Đại Lâm thè lưỡi liếm môi. Trong mắt ông ta hiện lên vẻ giằng co.
Ngay sau đó, cổ ông ta lúc nghiêng sang phải, lúc ngoặt sang trái. Sắc mặt cũng đổi liên hồi, từ hiền từ sang bình thản, rồi âm trầm, sau cùng là tham lam.
Cuối cùng, ông ta ngẩng phắt đầu lên:
- Đồ súc sinh, mày lừa tao thê thảm quá!
“Cộp!”
Chiếc micro rơi xuống đất.
Lý Truy Viễn nuốt nước bọt, xoay người lại, thấy Đinh Đại Lâm đang rửa mặt.
Ông ta vốc nước vỗ lên mặt, chà thêm mấy lượt rồi lấy khăn lau khô. Lần thứ ba rồi.
Chỉ khác là lần này, Đinh Đại Lâm không hỏi giọng nói của hắn nữa. Ông ta im lặng.
Cánh cửa bị đẩy bật ra, đập vào lưng Kim thư ký.
Cửa nảy ngược trở lại, còn Kim thư ký vẫn đứng yên như cũ.
- Ơ?
Ngoài cửa vang lên tiếng Lý Tam Giang.
Lý Truy Viễn biết mấy lần vừa rồi không phải ảo giác. Thái gia đi đại tiện đâu thể nhanh đến thế. Có một quãng thời gian, thân thể ông đã bị kẻ khác chiếm mất.
Kim thư ký tránh sang bên, cửa mở ra. Lý Tam Giang nói với Đinh Đại Lâm:
- La nhà tôi tới rồi, tôi đi chất đồ đây.
- Được.
Lý Tam Giang quay ra ngoài, không gọi Lý Truy Viễn theo. Ông chẳng nỡ để cậu bé đi làm việc nặng. Thế là Lý Truy Viễn lại bị giữ trong phòng.
Nhưng rồi…
“Rầm!”
Cánh cửa lại bị đẩy tung. Lần này mạnh hơn hẳn. Nhuận Sinh mặt mày căng cứng đứng ở cửa, tay cầm một cái xẻng.
Nhìn là biết hắn sợ lắm. Gương mặt lạnh tanh chỉ là lớp vỏ để tự trấn an mình.
Nhưng hắn vẫn đến. Hắn muốn cứu người.
- Cậu bị sao vậy? - tiếng Lý Tam Giang vọng tới. - Khiêng bàn ghế trước, dàn âm thanh để cuối cùng.
Nhuận Sinh nhìn Lý Truy Viễn, chờ một ánh mắt ra hiệu. Chỉ cần cậu gật đầu, hắn sẽ lập tức vung xẻng bổ vào hai người trước mặt. Cùng lắm thì da thịt bọn họ nát bươm, hoặc hắn tự rách da đổ máu.
Đinh Đại Lâm chìa tay về phía Lý Truy Viễn:
- Nào, lên tầng hai với ta. Trong phòng ta có ít đồ ăn vặt mang từ nước ngoài về, cháu lấy hết đi.
Thật ra, hắn chẳng có quyền lựa chọn.
Lý Truy Viễn nắm lấy tay Đinh Đại Lâm. Hai người nối nhau bước qua bên cạnh Nhuận Sinh rồi lên cầu thang.
Dưới nhà, Nhuận Sinh bị Lý Tam Giang vỗ một cái vào sau gáy, mắng:
- Còn đứng ngây ra đó làm gì? Tiểu Viễn Hầu đi lấy đồ của nó, cậu cũng lo làm việc đi, khiêng đồ!
Nhuận Sinh rối bời. Nhưng đã là lựa chọn của Tiểu Viễn, hắn đành buông xẻng, bắt đầu chuyển bàn ghế.
Chỉ có điều, lòng can đảm lúc nãy chẳng thể kéo dài mãi. Cảnh tượng đêm qua cứ liên tục hiện lên trong đầu. Khiêng được một lúc, người hắn bắt đầu run lên.
Lý Tam Giang thấy vậy, vội bước tới hỏi:
- Người cậu còn khó chịu à?
- Hả?
- Thôi, ngồi nghỉ đi. Để tôi khiêng.
Lên đến tầng hai, Đinh Đại Lâm vẫn nắm tay Lý Truy Viễn. Hắn cảm thấy lòng bàn tay dính nhớp, rất sợ lát nữa buông tay ra sẽ kéo theo một mảng da của đối phương.
Quả nhiên đúng là như vậy.
Vừa bước vào phòng, Đinh Đại Lâm chủ động buông tay. Da tay ông ta dính luôn vào tay cậu bé. Theo lực kéo, miếng da căng dần ra, cuối cùng…
“Bốp!”
Tiếng động vang lên chát chúa, làm Lý Truy Viễn thất thần. Đến khi hoàn hồn, hắn thấy cả căn phòng tối om. Trời đã tối. Đồ đạc trong phòng vẫn nguyên vẹn, chỉ riêng Đinh Đại Lâm biến mất.
Lý Truy Viễn nhắm mắt, thử tìm cảm giác như đang trồi lên. Hắn tìm được rồi, cảm thấy thân thể mình bắt đầu lơ lửng. Hắn lập tức mở mắt, cắt ngang cơn tỉnh lại.
Đúng vậy, hắn đang đi âm. Nhưng không phải tự mình chủ động, mà bị Đinh Đại Lâm kéo vào.
Đã thế, nếu bây giờ tự tỉnh lại thì chẳng khác nào không nể mặt ông ta.
Lý Truy Viễn bước khỏi phòng, ra ban công tìm Đinh Đại Lâm. Ông ta đã kéo hắn vào đây thì hẳn phải có mục đích.
Bầu trời đêm đen kịt treo một vầng trăng. Trăng lớn khác thường, đến cả những vết lõm trên mặt trăng cũng nhìn thấy rõ.
Ánh mắt Lý Truy Viễn dời xuống mặt đất phía trước. Hắn chớp mắt thật mạnh.
Cái ao cá ngoài đời thực đã được khôi phục, giờ lại trở về cảnh tượng sau khi đám thủy hầu đào bới đêm qua. Nước bị rút cạn, đáy ao thành một cái hố sâu. Hắn đoán được mình nên đi tìm Đinh Đại Lâm ở đâu.
Xuống nhà, cảnh tượng sau buổi tiệc đêm qua vẫn còn nguyên. Bàn ghế chưa được dọn dẹp.
Ra đến cửa chính, Lý Truy Viễn chợt dừng bước, rồi lùi lại hai bước, ngẩng đầu lên.
Trên xà nhà đại sảnh có một con chim oanh vàng nhỏ đang treo lủng lẳng.
Tóc dài buông xuống che khuất mặt. Chỉ khi đứng đúng vào một chỗ hẹp nhất định, ánh mắt mới xuyên qua làn tóc, nhìn thấy gương mặt nàng.
Nàng nhắm mắt, vẻ mặt lạnh nhạt.
Lý Truy Viễn không biết nàng đã ẩn ở đó từ đêm qua, hay vốn dĩ bây giờ nàng đang ở đây. Chim oanh vàng nhỏ không mở mắt, cũng chẳng có phản ứng gì.
Lý Truy Viễn không nán lại nữa. Hắn bước khỏi đại sảnh, xuống bờ đất rồi nhảy xuống ao cá, đi đến mép hố. Đứng gần mới cảm nhận rõ cái hố sâu đến chừng nào.
Hắn ngoảnh lại, nhìn mái nhà của gã râu rậm phía sau. Đó là nơi tối qua hắn ẩn nấp quan sát.
Lý Truy Viễn cúi người, cẩn thận men theo sườn hố trượt xuống. Trượt một quãng dài, hắn mới chạm đáy.
Trước mặt hắn là chóp tháp đã bị đào lộ ra. Miệng tháp đen ngòm, mở toang.
Lý Truy Viễn bám tay vào vách, chầm chậm đi vào. Hắn vừa bước tới, đèn hai bên lần lượt bừng sáng. Tòa tháp đã nghiêng nên những ngọn đèn bên trong trông cũng xiêu vẹo.
Vách tường xung quanh không có tranh vẽ, trống trơn đơn điệu. Xem ra chủ nhân ngôi mộ chẳng định xuống cõi âm rồi vẫn tiếp tục thưởng thức nghệ thuật.
Cũng có thể ngôi mộ này do chính chủ nhân xây từ lúc còn sống. Nếu là người khác dựng lên, hẳn sẽ lưu lại đôi dòng chữ hay hình vẽ kể về cuộc đời ông ta. May mà tòa tháp đã nghiêng, nhờ vậy mới có đường đi. Nếu nó còn dựng thẳng, từ trên chui vào chẳng khác nào nhảy xuống.
Càng đi sâu, ánh đèn càng lạnh. Màu vàng sáng ở ngoài cùng dần chuyển sang xanh lục.
Cuối cùng, Lý Truy Viễn cũng xuống đến đáy.
Trước mắt hắn là một cỗ quan tài đá khổng lồ, cố định dưới đáy tháp. Giờ nhìn qua, nó chẳng khác nào dán trên tường.
Xung quanh quan tài còn có một số món đồ đạc. Chúng cũng được cố định, nên không rơi vãi tứ tung. Trên mặt đồ vật dát vàng dát bạc, ngọc quý châu báu ánh lên rực rỡ. Toàn là thứ quý giá. Chẳng trách hai tên thủy hầu xuống đây đêm qua lúc trở lên lại mừng rỡ đến vậy. Cũng có thể hiểu vì sao chúng tay không đi lên, nói rằng không khiêng nổi.
Nhưng đã xuống tận đáy rồi, Lý Truy Viễn vẫn chưa thấy bóng dáng Đinh Đại Lâm.
Ánh mắt hắn lại dừng trên cỗ quan tài đá.
Chẳng lẽ ông ta vẫn còn ở trong đó?
Trên quan tài quấn đầy xích sắt. Chung quanh còn có bùa chú, đúng kiểu mộ miếu dùng để trấn yểm tà vật.
“Rào rào… rào rào… rào rào…”
Xích sắt bắt đầu rung lên. Thứ bên trong dường như đang muốn thoát ra.
Lý Truy Viễn đứng yên. Hắn không biết lúc đi âm mà mở quan tài thì có gây ảnh hưởng dây chuyền đến thế giới thực hay không, nhưng hắn nhất định không liều.
Không phải vì lo cho bản thân. Nơi này là thôn Tư Nguyên, trời mới biết thả thứ trong quan tài ra thì sẽ gây nên hậu quả gì. Hắn bị đe dọa đến tính mạng mới từng bước đi tới đây, nhưng dù bị dồn đến đâu, hắn cũng không mở quan tài.
May mà chẳng bao lâu sau, hắn không cần phải đắn đo nữa.
Một tràng tiếng vỡ vang lên. Xích sắt trên quan tài lần lượt tuột xuống. Ngay sau đó, tiếng ma sát nặng nề vọng tới. Nắp quan tài đá từ từ trượt ra.
Chẳng cần hắn ra tay, thứ bên trong cũng tự chui ra được.
Lý Truy Viễn nín thở, căng hết tinh thần, chờ người trong quan tài ngồi dậy. Nhưng đợi hồi lâu, nó vẫn không nhúc nhích.
Cảnh tượng rơi vào một khoảng lặng kỳ dị.
Dần dần, trong tháp nổi gió. Ban đầu gió chỉ phơ phất, làm ánh đèn chao nghiêng. Rồi gió càng lúc càng mạnh, gào rít trong lòng tháp. Tiếng gió dần mảnh hơn, cuối cùng hóa thành giọng người khàn đặc, nghe như tiếng máy hát cũ kỹ lâu ngày không được lau chùi.
- Ngươi không tò mò sao?
Lý Truy Viễn đáp:
- Ta rất tò mò.
- Vậy sao không dám lại gần?
- Ta sợ.
- Ngươi cũng biết sợ à?
- Biết. Sợ hãi là bản năng, cũng như cảm giác đau vậy.
- Thôi, chúng ta nói thẳng với nhau đi.
- Nghĩa là sao?
- Lột lớp da trên người ngươi xuống. Ta không muốn nói chuyện với một đứa trẻ.
- Không. Ta là ta, bây giờ cũng là ta.
- Hừ. Có người mang da trên thân, có người lại mang da trong lòng.
Lý Truy Viễn biết đối phương đang chế giễu mình, nhưng hắn chẳng bận tâm. Mọi nỗ lực của hắn đều để giữ được lớp da này, vừa vì bản thân, vừa vì A Ly.
- Dù không muốn lột da, ngươi cũng đừng dùng giọng trẻ con nói chuyện với ta.
- Ta vốn là trẻ con. Được, ta sẽ cố.
- Ngươi biết đây là nơi nào không?
- Một kiểu mộ miếu.
- Đúng, là mộ miếu. Vậy ngươi biết ai đã trấn áp ta ở đây không?
- Là chính ngươi.
Tiếng gió dường như ngừng lại trong thoáng chốc.
Rất nhanh sau đó, gió lại gào lên, hóa thành lời nói:
- Ngươi đoán đấy à?
- Ta còn chẳng biết ngươi là ai, sống vào thời nào. Ngươi đã hỏi ta câu này, vậy trong những đáp án ta có thể nghĩ đến, cuối cùng chỉ còn lại ngươi thôi.
- Ngươi rất giống một người. Hồi nhỏ hắn cũng thông minh đến khác thường như ngươi.
- Có thể nói tên không? Để sau này lúc trồng cây, ta còn tìm hiểu về hắn.
- Ngươi không tra ra tên người đó đâu.
- Ồ.
- Hắn là một con súc sinh.
- Là hắn lừa ngươi à?
- Là ta đã quá tin hắn. Dù hắn gần bằng tuổi ta, từ trước đến giờ ta vẫn luôn xem hắn làm gương. Ta đối với hắn cũng như hai người bên cạnh ngươi đối với ngươi vậy.
Lý Truy Viễn biết hai người mà gã nhắc tới hẳn là Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân, bởi bên cạnh hắn cũng chỉ có mấy người đó.
- Bị người mình tin lừa gạt, quả thật khiến người ta nổi giận.
- Hắn không chỉ lừa một mình ta. Hắn lừa tất cả chúng ta, những kẻ đi theo hắn.
- Hắn đáng ghét thật.
- Hắn cũng rất giỏi ngụy trang, giống ngươi.
Lý Truy Viễn cố giữ bình tĩnh. Với người mắc bệnh tâm thần, cứ liên tục nhắc rằng họ có bệnh chỉ khiến họ đau đớn hơn. Cuộc trò chuyện với kẻ trong quan tài đá khiến cậu bé như quay lại đêm gọi điện cho Lý Lan.
- Ngụy trang là bản năng của các ngươi. Các ngươi dường như sinh ra đã biết làm thế.
- Ngươi có điều gì muốn dặn dò không?
Lý Truy Viễn chủ động ngắt lời, chuyển sang chuyện khác. Nếu tiếp tục nói về đề tài này, hắn sợ cảm giác lạnh lẽo kia sẽ bị khơi dậy.
- Lấp cái ao cá lại, trồng kín cây đào.
- Ngươi cứ yên tâm, chúng ta sẽ làm.
- Thật ra, ta đã nên đi từ lâu rồi.
- Đi đâu?
- Ngươi đoán được mà còn hỏi. Quả nhiên giống hắn, giả dối đúng là bản năng của các ngươi.
- Có thể đừng tả hắn kỹ hơn nữa không? Cũng đừng gộp ta với hắn làm một. Ta sợ chết nên mới thuận theo ý ngươi, đi đến đây.
- Rồi sao?
- Nhưng có những thứ, dù phải chết, ta cũng không buông bỏ.
- Hắn cũng từng nói…
Tiếng gió lại tắt.
Một lúc lâu sau, gió mới nổi lên.
- Được.
- Cảm ơn.
- Không cần cảm ơn. Vốn dĩ ta định gọi ngươi tới đây để chôn cùng ta.
- Vậy cảm ơn vì vốn dĩ ấy.
Thấy đối phương lại im bặt, nhưng tiếng gió vẫn còn, Lý Truy Viễn nể mặt hai chữ “vốn dĩ”, chủ động lên tiếng:
- Hắn đã lừa ngươi thế nào?
- Hắn dạy ta một cách điều khiển xác chết cứng.
Trong lòng Lý Truy Viễn chấn động. Sách hắn từng đọc ghi chép đủ mọi cách đối phó với xác chết cứng, duy chỉ không có chuyện chúng còn bị điều khiển.
- Ta rất vui, cũng rất kích động. Ta tin tưởng, kính trọng hắn đến thế, nên đã học theo.
- Vậy ngươi học được chưa?
Gió vẫn thổi. Lúc này, trong quan tài đá cũng vang lên tiếng động.
Một người đàn ông ngồi dậy từ trong quan tài.
Vì quan tài được đặt trên bệ đỡ, nên người đàn ông lúc này đang đối diện với Lý Truy Viễn.
Ông ta để tóc dài, gương mặt lạnh lùng, phong thái thoát tục.
Chỉ có điều, mắt ông ta nhắm nghiền. Tiếng nói sau đó vẫn truyền đến qua gió, chứ không phải từ miệng ông ta.
- Ta học được rồi. Ta cũng điều khiển được xác chết cứng.
- Vậy hắn lừa ngươi ở chỗ nào?
- Hắn lừa ta ở chỗ nào ư?
Người đàn ông nghiêng đầu. Gió hất tóc mai ông ta lên, để lộ một đôi mắt, một chiếc mũi, một cái miệng. Đó là một gương mặt người.
Ông ta nghiêng người thêm nữa, để lộ cả lưng. Gió cuốn mái tóc dài lên, phía sau đầu hiện ra một gương mặt phụ nữ khác.
Cảnh tượng ghê rợn. Người đàn ông tuấn tú, thanh tao đến vậy, trên người lại mọc ra nhiều gương mặt.
Không, Lý Truy Viễn chợt nhận ra mình đang đi âm. Những gì hắn nhìn thấy chưa chắc đã là sự thật. Những gương mặt hiện ra lúc này có lẽ là nội tâm của người đàn ông kia đã hóa thành hình dạng cụ thể.
“Vù vù vù…”
Gió càng lúc càng rít mạnh. Áo bào trên người gã đàn ông bị thổi tung. Những chỗ da thịt lộ ra, từ cánh tay đến ngực, đều ken đặc mặt người. Lý Truy Viễn vô thức lùi liền hai bước. Nhìn cảnh ấy, hắn thấy da mình ngứa ran.
Hắn cúi xuống nhìn hai cánh tay, sợ chúng cũng mọc ra những gương mặt xa lạ.
- Hắn chưa từng nói với ta, rằng ta có thể điều khiển chúng, nhưng chúng cũng có thể điều khiển ta.
Lý Truy Viễn dời mắt đi. Đợi tiếng gió dịu bớt, hắn mới nhìn trở lại.
Gã đàn ông đã trở về tư thế ban đầu. Áo quần và tóc tai cũng rũ xuống.
- Hắn nói phải quét sạch tà vật trong thiên hạ, trả lại bình yên cho giang hồ. Ta tin hắn, đi theo hắn. Nhưng kết cục là, càng xử lý nhiều xác chết, ta càng giống một cái xác sống. Đến khi nhận ra điều đó, ta đã không còn đường lui.
- Vì thế ta dựng ngọn tháp này, tự giam mình bên trong. Ta định dùng thời gian mài mòn chúng, cũng mài mòn chính ta.
- Những gương mặt ngươi vừa thấy đều nhắm mắt. Thật ra ban đầu, mắt chúng phải mở trừng trừng, ngày ngày khóc lóc, gào thét, gầm rú, than van… Giờ chúng đã biến mất. Ta làm được rồi.
- Vài năm nữa, lẽ ra ta cũng sẽ tự mài mòn đến chết. Nào ngờ lại có một đàn khỉ kéo tới.
- Vậy muốn lấp chỗ này, trồng đào lên, là để tiếp tục trấn áp chính mình sao?
- Phải nhanh lên. Ta đã không còn là ta của ngày trước. Khi xưa, vì không muốn gây họa cho chúng sinh, ta tự tay trấn áp mình. Còn bây giờ, trong lòng ta chỉ muốn giữ ngươi lại, chôn chung với ta.
- Con người thật sự kia đã chết rồi. Hoặc có lẽ, chính ta cũng chẳng phân biệt nổi, dưới lớp da nào mới là ta.
- Ta hiểu rồi. Ta sẽ thu xếp ngay, tranh thủ lúc ngươi còn tỉnh táo.
- Ngươi nhầm rồi. Ta không tỉnh táo. Ta không ra ngoài vì đã đến hồi cuối, chẳng thể cứu vãn. Có ra ngoài, ta cũng chỉ nhanh chóng tiêu tan. Ta muốn giữ cho mình chút thể diện. Thật ra, lúc lột da đám khỉ nước, ta vui lắm. Chẳng có gì thú vị bằng trêu đùa lũ khỉ.
- Chỉ cần chúng đông thêm một chút, để ta được nếm thêm chút vui thú ấy, có lẽ ta đã thật sự ra ngoài rồi. Tối qua mà thêm hai tên nữa, chỉ hai tên thôi, giờ ta đã chẳng ngồi đây nói chuyện với ngươi theo cách này.
Lý Truy Viễn thầm kêu may quá. Hai tên khỉ nước lúc này đang nằm trong bệnh viện.
Đồng bọn của chúng vốn định đưa cả hai ra khỏi bệnh viện. Theo thói quen của chúng, dù đồng bọn bị thương cũng sẽ được đưa về đây, cho dù chỉ để cầm đèn pin canh gác.
May mà hắn báo cảnh sát kịp thời.
Trong cái rủi có cái may, hắn cũng nhờ vậy mà thoát chết.
- Còn chuyện ta đổi ý, không muốn kéo ngươi xuống đây chôn chung, không phải vì thương hại ngươi. Chỉ là ta tìm được một cách khác thú vị hơn.
- Cách gì?
Tiếng gió bỗng trở nên êm dịu, như có người ghé sát bên tai, thì thầm dụ dỗ:
- Ta kể cho ngươi nghe phương pháp hắn đã dạy ta, được không?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Ngươi học thứ ấy rồi mới biến thành thế này. Tấm gương sống sờ sờ ở ngay trước mắt, ta còn học làm gì?
Thấy gã kia không đáp, Lý Truy Viễn nói thêm:
- Ngươi bảo mình sắp tiêu tan rồi. Ta lấp ao cá, trồng đầy đào lên trên. Ta có học hay không, ngươi cũng chẳng biết. Mà ngươi cũng chẳng thể bò lên tìm ta nữa, đúng không?
- Ha ha, ngươi sẽ học thôi. Học xong, ngươi cũng sẽ không nhịn được mà dùng nó. Khi “nhìn thấy” ngươi nấp trên mái nhà rình trộm, ta đã chắc điều đó rồi.
Lý Truy Viễn im lặng.
- Thứ ấy nằm trong ngăn kéo đầu tiên của bàn trang điểm. Lấy hay không, tùy ngươi.
Nói rồi, gã đàn ông lại nằm xuống quan tài đá.
Phương pháp điều khiển xác chết sống…
Lý Truy Viễn bước đến bàn trang điểm, đặt tay lên tay nắm ngăn kéo đầu tiên. Tiếng gió lại vang lên:
- Bây giờ, ngươi còn muốn nói gì không?
Lý Truy Viễn mím môi, đáp:
- Ngươi nhìn người chuẩn thật.
- Ha ha ha… Bởi vậy ta mới nói, kéo ngươi xuống đây chôn chung thì có gì vui? Để sau này ngươi biến thành thứ người chẳng ra người, ma chẳng ra ma như ta mới thú vị hơn. Đáng lẽ ngươi chỉ cần yên ổn trồng cây. Trách thì trách ngươi giống hắn quá.
- Nhưng ta không trả thù được hắn nữa, chỉ đành trút mối hận ấy lên ngươi.
Két… Ngăn kéo bật mở, bên trong trống không. Một nỗi hụt hẫng ập đến.
- Ngươi trêu ta đấy à?
- Ngươi quên đây là đâu rồi sao? Nơi này đã được khôi phục nguyên trạng. Chẳng lẽ ngươi còn phải đào tung lên để lấy thứ đó? Ta đã đặt nó ở một chỗ mà ngươi nhất định sẽ nhìn thấy.
Lý Truy Viễn đẩy ngăn kéo vào, gật đầu:
- Cảm ơn.
- Khỏi cảm ơn. Sau này ngươi sẽ hận ta, giống như bây giờ ta hận hắn vậy.
- Học được thứ đó, những cái xác sống từng bị ngươi điều khiển sẽ chui vào lòng ngươi, vặn vẹo và làm vẩn đục mọi tình cảm. Sớm muộn gì, một ngày soi gương, ngươi cũng sẽ thấy con người trong gương xa lạ đến mức nào.
Lý Truy Viễn: “…”
Tiếng gió tắt hẳn.
Sợi xích trên quan tài đá lại thu về, khóa chặt nắp quan tài. Đèn đóm xung quanh cũng lần lượt tắt.
Lý Truy Viễn còn chưa kịp nhắm mắt, một luồng sóng đã ập đến. Hắn không chống cự, mặc cho cảm giác bồng bềnh đưa mình trồi lên.
Chớp mắt, trời đã sáng.
Lý Truy Viễn thấy mình đang đứng trong phòng. Nắng ban chiều rọi vào, mang theo chút ấm áp. Hắn lại nhìn thấy Đinh Đại Lâm, nhưng lúc này Đinh Đại Lâm mỏng dính.
Trông ông ta như chiếc áo sơ mi được gấp gọn, đặt dưới đất. Lý Truy Viễn cúi xuống, ôm “chiếc áo” lên.
Đành vậy, chẳng lẽ cứ để ông ta nằm đây?
Vả lại, dù trước giờ chưa từng cân thử một bộ da người trưởng thành nặng bao nhiêu, hắn vẫn thấy nó hơi nặng. Hắn ấn tay lên trên, cảm nhận được bên trong có mấy khối cứng.
Hắn tìm khắp lượt mà chẳng thấy khe hở nào.
Cuối cùng, hắn đành hít sâu một hơi, thọc tay vào miệng Đinh Đại Lâm, lần xuống dưới, nắm phải một vật cứng lạnh. Hắn lôi ra xem, thấy đó là một thỏi vàng lớn, sáng chóe.
Chắc đây là tiền thuê đất và tiền trồng cây.
- Ông còn chu đáo thật đấy.
Dưới sân, có tiếng gọi vọng lên:
- Tiểu Viễn, Tiểu Viễn!
Lý Truy Viễn ôm Đinh Đại Lâm đi ra ban công, cúi nhìn xuống.
Nhuận Sinh đứng dưới sân, tay vung một tấm da người. Tấm da bung ra, theo cánh tay anh ta đong đưa giữa không trung, dáng vẻ uyển chuyển như Kim Thư Ký.
- Làm anh sợ chết khiếp, Tiểu Viễn. May mà em không sao. Anh cứ lo em cũng biến thành thế này.
- Thái gia đâu?
- Bác cả đẩy xe về rồi. Chuyện này là sao?
- Không sao nữa đâu, anh Nhuận Sinh. Anh lên đây một lát.
- Ừ, được!
Nhuận Sinh vội chạy lên, còn chưa kịp thu tấm da Kim Thư Ký lại.
Chắc bị mắc vào góc tường nào đó. Tóm lại, lúc Nhuận Sinh xuất hiện ngoài ban công, tấm da trong tay anh ta đã rách.
- Tiểu Viễn, bên em cũng có một bộ. Vậy hai bộ da này xử lý thế nào?
- Cứ cất đi đã. Tối anh ném vào lò ở xưởng, đốt sạch.
- Được.
- Anh Nhuận Sinh, khiêng thang lên đây.
- Để làm gì?
- Lên mái nhà.
- Phải rồi, suýt nữa anh quên. Đồ của chúng ta còn để trên đó.
Nhuận Sinh dựng thang, tự trèo lên trước. Lý Truy Viễn leo theo, anh ta ngoái lại đưa tay kéo hắn một cái. Hai bao tải đựng cờ trận và pháp cụ vẫn còn nguyên. Dưới đất bên cạnh là chiếc xẻng Hoàng Hà cao ngang người, chỉ Nhuận Sinh mới có.
- Tiểu Viễn, để anh chuyển chúng xuống.
- Anh Nhuận Sinh, khoan động vào đã.
- Ừ.
Lý Truy Viễn bước tới bao tải đựng pháp cụ, ngồi xổm xuống, mở miệng bao. Bên trong là một cuốn sách cổ bìa đen. Đây chính là “phương pháp” thứ kia để lại cho hắn.
Hắn cầm sách lên. Trên bìa không có tên sách.
Gã kia chưa từng gọi đó là “sách”, chỉ nói đó là phương pháp. Vậy cuốn này hẳn là một tập ghi chép để học. Lý Truy Viễn không chút do dự, lập tức lật trang.
Rồi hắn sững người. Nét chữ đẹp đẽ ấy quen thuộc đến mức không thể quen hơn. Hắn lật liền mấy trang nữa, cuối cùng xác nhận được một chuyện.
Cầm cuốn sách đứng dậy, hắn nhìn xuống ao cá.
Vậy người đã lừa hắn, tên có phải là…
Ngụy Chính Đạo.