Hắn không biết thứ dưới ao có nhìn thấy hay không, nhưng vẫn phải tỏ ý cho trọn. Trước mắt còn bao việc ngổn ngang, đành phải giải quyết từng chuyện một.
- Anh Nhuận Sinh, qua lấy đồ đi.
- Được rồi.
Nhuận Sinh bước tới, đeo hết đồ lên lưng rồi nhấc thử. Trên mặt anh hiện lên nụ cười mãn nguyện.
Cờ trận thì thôi, nhưng bộ đồ vớt xác này lại là báu vật anh yêu quý nhất. Sáng nay vừa tỉnh dậy, anh chẳng dám nghĩ đến chuyện ấy, cứ nghĩ là đau lòng.
- Tiểu Viễn, bọn họ đâu rồi?
- Về nhà rồi.
- Thế giờ chúng ta thì sao?
- Cũng về nhà.
Về đến nhà, Lý Truy Viễn đi thẳng lên tầng hai, vào phòng mình.
Trên bàn học xếp ngay ngắn rất nhiều sách. Hắn rút mỗi bộ một cuốn, gồm “Chuyện lạ chốn giang hồ”, “Chính đạo trừ ma ký”, “Giải nghĩa tướng âm dương”, “Luận phép suy đoán mệnh cách”, “Phép nhìn khí nhà họ Liễu” và “Phép xem giao long nhà họ Tần”.
Hắn tìm chỗ mép trang không có chữ, cầm dao rọc giấy cắt ra một dải rộng bằng ngón tay cái. Sáu cuốn được sáu dải. Nghĩ ngợi một chút, hắn lại mở cuốn bìa đen vừa lấy được, cũng cắt thêm một dải.
Lý Truy Viễn lấy tờ giấy trắng, xếp bảy dải theo thứ tự rồi gói lại. Sau đó, hắn tìm một chiếc túi ni lông đen, bỏ thỏi vàng vào trong. Cầm theo những thứ ấy, hắn xuống lầu, sang gian nhà phía đông.
Liễu Ngọc Mai vừa tắm xong, đang ngồi bên bàn trà. Mái tóc bạc còn ướt hơi nước.
Thấy cậu bé bước vào, bà chỉ vào gian phòng đóng cửa, nói:
- A Ly đang tắm.
- Bà Liễu, cháu đến tìm bà.
- Ồ? Vậy pha trà đi.
Lý Truy Viễn đặt đồ xuống rồi bắt đầu pha trà.
- Tiểu Viễn, bà thích xem cháu pha trà lắm.
- Được bà thích là vinh hạnh của cháu.
Hai người nâng chén trà lên uống một ngụm. Lý Truy Viễn đặt chén xuống, lấy gói giấy ra.
- Bà Liễu, cháu biết bà rất rành về giấy vóc. Cháu có mấy dải giấy, bà xem giúp cháu được không?
Thú vui lớn nhất thường ngày của Liễu Ngọc Mai là thiết kế quần áo cho A Ly. Bà hay cầm bút lông phác họa. Tuy chỉ vẽ áo quần, nhưng từng nét tỉ mỉ đều phảng phất một vẻ riêng, chẳng kém gì những bậc thầy hội họa đã nghỉ hưu trong khu tập thể.
Nếu không có gì bất ngờ, tài vẽ của dì Lưu hẳn là do bà dạy. Nền tảng hội họa của A Ly cũng sâu dày như vậy. Người giỏi vẽ thường rất am hiểu các loại giấy.
- Được, đưa bà xem.
Lý Truy Viễn lấy ra hai dải giấy, đặt trước mặt Liễu Ngọc Mai. Chúng được cắt từ “Giải nghĩa tướng âm dương” và “Luận phép suy đoán mệnh cách”.
Bà đưa tay sờ hai dải giấy rồi hỏi:
- Cháu muốn biết chúng được làm bằng chất liệu, cách thức nào, hay muốn biết niên đại?
- Niên đại ạ.
- Bà thấy cháu cũng hiểu biết đôi chút về đồ cổ. Sao, không đoán ra tuổi của sách xưa à?
- Bà nói đùa rồi. Trước kia cháu chỉ đọc nhiều, chứ thật ra không hiểu.
- Cũng phải. Cổ thư là một nhánh khá hẹp trong giới đồ cổ.
Lý Truy Viễn im lặng chờ câu trả lời.
- Hai dải này thuộc thời Dân Quốc.
- Thời Dân Quốc ạ?
- Nếu bà đoán không sai, chữ trên đó viết nhỏ nhắn, ngay ngắn, tiện ghi chép và bổ sung nội dung.
- Bà tinh mắt thật.
Lý Truy Viễn lại lấy hai dải giấy cắt từ “Phép xem giao long nhà họ Tần” và “Phép nhìn khí nhà họ Liễu” ra, đặt lên bàn.
Trên đó không có chữ, Liễu Ngọc Mai đương nhiên không thể nhận ra chúng thuộc về sách nào. Dẫu có cắt cả chữ vào, chắc bà cũng chẳng đọc được.
Chữ trong hai cuốn này càng về sau càng bay bướm, càng khó nhìn. Ban đầu, Lý Truy Viễn còn có thể dựa vào câu trước câu sau để đoán chữ. Đến những trang sau, hắn phải làm quen với những ký hiệu đặc biệt do người viết tự nghĩ ra mới hiểu được.
Nét chữ xấu xí ấy vốn đã có dụng ý sâu xa. Thậm chí có thể nói, chính nhờ những nét chữ khó đọc đó mà bản chép trộm này còn quý hơn bản gốc.
Liễu Ngọc Mai cầm hai dải giấy lên, khẽ miết giữa các ngón tay rồi đưa lên mũi ngửi. Sau đó bà đặt chúng xuống.
- Đời Minh, đời Thanh.
- Ra là vậy.
- Nếu cháu đưa phần có chữ, bà còn đoán được niên đại cụ thể hơn.
- Vậy để cháu đi lấy sách nhé?
Liễu Ngọc Mai lắc đầu:
- Không cần.
Lý Truy Viễn mỉm cười, dường như đã biết trước câu trả lời.
Tiếp đó, hắn đặt lên bàn ba dải giấy cắt từ “Chuyện lạ chốn giang hồ”, “Chính đạo trừ ma ký” và cuốn sách bìa đen kia. Thật ra, thứ hắn muốn nhờ Liễu Ngọc Mai xem nhất chính là ba cuốn này.
Khi nãy Lý Truy Viễn đã nói khiêm tốn. Đại khái niên đại của bốn cuốn đầu, hắn vẫn nhìn ra được.
Riêng sách của Ngụy Chính Đạo, hắn mãi không đoán nổi niên đại. Chỉ dựa vào chất lượng giấy và tình trạng bảo quản, tạm cho rằng chúng thuộc đời Minh, đời Thanh. Nhưng giờ lại nảy sinh một vấn đề. Thứ dưới ao cá là người thời Lục triều, cách nay chừng một nghìn năm trăm năm.
Chữ trong cuốn sách bìa đen nó đưa cho hắn giống hệt chữ của Ngụy Chính Đạo.
Lý Truy Viễn phân biệt được chữ trong sách là do chính tác giả viết, hay do người đời sau cố tình bắt chước.
Bởi trong từng nét chữ của cả “Chuyện lạ chốn giang hồ” lẫn “Chính đạo trừ ma ký” đều phảng phất vẻ tự đắc. Cuốn sách bìa đen cũng có nét ấy.
Vậy thì ba bộ sách của Ngụy Chính Đạo trong tay hắn không phải bản chép tay đời sau, mà là sách gốc.
Nhưng nếu kéo niên đại lùi tận một nghìn năm trăm năm, tình trạng nguyên vẹn của những cuốn sách này thật khó tin.
Ban đầu, Liễu Ngọc Mai chỉ liếc qua ba dải giấy. Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt bà chợt khựng lại. Bà lập tức vươn tay chộp lấy cả ba dải, hỏi:
- Đây là giấy lấy từ sách nào?
Lý Truy Viễn hỏi:
- Bà thật sự muốn cháu trả lời sao?
- Thôi, không cần trả lời.
Liễu Ngọc Mai buông tay. Ba dải giấy từ từ rơi xuống. Bà cầm ấm trà lên, chẳng ngại nước nóng, dùng nước trà rửa tay.
Lý Truy Viễn tò mò hỏi:
- Bà ơi, ba dải này là giấy từ thời nào?
- Ha, đây không phải giấy.
- Vậy là…
- Da người.
Lý Truy Viễn chớp mắt:
- Da người ạ?
- Cháu từng nghe chuyện dùng da người làm giấy chưa?
- Chưa ạ.
- Chưa nghe là phải. Chỉ cần chịu bỏ đủ công sức và tiền của, có rất nhiều cách giữ sách lâu bền. Dùng da người làm nguyên liệu vừa tốn công, vừa chẳng được lợi lộc gì. Chỉ có vài môn phái đặc biệt mới dùng loại giấy này để chép sách.
- Cháu hiểu rồi.
- Cháu thật sự hiểu à? Vậy cháu biết ba dải giấy da người này thuộc thời nào không?
- Sau Đông Hán, trước nhà Tùy nhà Đường ạ?
- Bà có thể nói chính xác hơn.
- Xin bà nói.
- Nam Lương.
- Bà kể rõ hơn được không ạ?
- Lương Vũ Đế Tiêu Diễn từng lấy da của ba nghìn người làm giấy. Ông ta dùng giấy ấy chép kinh Phật, mong được gặp chân Phật.
Nhưng giấy chưa dùng được bao nhiêu thì Hầu Cảnh đã nổi loạn. Số giấy ấy thất lạc khỏi cung, về sau được gọi là giấy Phật da. Ba cuốn sách của cháu đều chép trên loại giấy đó.
- Lấy da người làm giấy, chẳng phải ông ta nổi tiếng sùng Phật sao?
- Có gì lạ đâu. Hoàng đế thờ Phật tu đạo, nào phải vì lòng từ bi, muốn cứu độ chúng sinh. Chẳng qua họ muốn cầu trường sinh để tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý. Vị hoàng đế tu đạo đời Minh chẳng phải cũng vậy sao?
Hạng hoàng đế ấy chẳng yêu giang sơn, cũng chẳng yêu mỹ nhân, chỉ yêu bản thân mình. Trong xương cốt đã ích kỷ đến tận cùng, sao có thể thật lòng coi trọng mạng người?
- Cháu xin ghi nhớ.
- Nếu sách và giấy được giữ gìn cẩn thận, thì đúng là đồ cổ quý giá. Xem ra dưới tầng hầm nhà cụ cháu quả thật cất không ít thứ hay ho.
- Bà biết dưới tầng hầm nhà cụ có sách từ trước rồi ạ?
- Chính ông ấy từng kể, hồi phong trào phá bỏ những thứ cũ kỹ, có mấy nhóm người gửi sách ở chỗ ông ấy. Ai cũng bảo sau này sẽ có người đến lấy, vậy mà đến giờ vẫn chẳng thấy ai.
- Rốt cuộc là ai gửi ạ?
- Bà còn chưa xem những cuốn sách ấy, sao biết là người nào. Với lại giờ mắt bà kém rồi, cũng không tiện đọc sách.
- Tiếc thật. Cháu thấy có mấy cuốn khá thú vị.
- Đợi A Ly khỏi bệnh, cháu đọc cho bà nghe.
- Cháu đọc không nổi đâu, bà phải tự xem mới được.
- Cháu còn việc gì nữa không?
- Còn ạ.
Lý Truy Viễn mở túi ni lông đen, lấy thỏi vàng đặt trước mặt Liễu Ngọc Mai.
- Cháu chạy đi làm thủy hầu tử đấy à?
- Không ạ, cháu đâu dám.
- Đây là vàng mã chôn theo người chết.
- Nhưng nó là vàng thật.
- Sao, định đổi tiền ở chỗ bà à?
- Vâng.
- Ha ha ha…
Liễu Ngọc Mai che miệng cười.
- Thằng nhóc này, coi chỗ bà là tiệm cầm đồ đấy à?
- Mua bán đàng hoàng thôi ạ, không dính dáng chuyện gì khác.
Chủ yếu là thứ kia chỉ để lại một thỏi vàng. Đây là tiền thuê đất và trồng cây. Nếu đưa thẳng cho cụ, một là khó giải thích, hai là đổi ra tiền cũng phiền phức. Cụ chỉ cần vào làng đóng tiền, ký tên là xong; còn Lý Truy Viễn phải tính toán nhiều hơn.
- Được, nặng bao nhiêu?
- Cháu chưa cân.
Liễu Ngọc Mai cầm thỏi vàng, nhấc thử trong tay rồi hỏi:
- Bà đổi cho cháu theo giá vàng hiện giờ nhé?
- Vâng. Nhưng đây là thỏi nguyên vẹn.
- Ha, cháu nhóc này. Bà cộng thêm cho cháu mười phần trăm.
- Cháu cảm ơn bà.
Đổi vàng ở chỗ Liễu Ngọc Mai còn có một cái lợi. Nếu mang ra tiệm bên ngoài cắt thử, vẻ nguyên vẹn của thỏi vàng sẽ mất.
- A Đình.
- Có đây.
Dì Lưu bước ra khỏi bếp. Bà cúi xuống nghe Liễu Ngọc Mai dặn dò, rồi gật đầu:
- Vâng, tôi đi ngân hàng ngay.
Liễu Ngọc Mai nhìn Lý Truy Viễn:
- Tối nay bà đưa tiền cho cháu.
- Vâng, bà.
- Chuyện tối qua, cháu vẫn chưa kể rõ.
- Không dễ kể rõ đâu ạ, nhưng nói chung là giải quyết xong rồi.
- Vậy thì tốt.
Liễu Ngọc Mai hơi nghiêng người, nhìn cậu bé.
- Sắc mặt cháu kém quá.
- Chắc cháu chưa nghỉ ngơi đủ.
- Không, trông cháu như ngủ nhiều quá ấy. Để tâm một chút. Ngủ nhiều cũng không tốt, dễ ngủ đến lú lẫn, chẳng phân biệt nổi thật với mơ.
Đúng lúc ấy, cửa gian nhà phía đông mở ra. A Ly đứng ở cửa.
Có những câu chữ của người xưa nghe cứ ngỡ họ nói quá. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy người trong đời thực, mới hiểu họ miêu tả đúng đến nhường nào. Chẳng hạn câu “đẹp tự nhiên, chẳng cần tô điểm”. Đã quen nhìn A Ly trang điểm ăn diện, giờ thấy nàng vừa tắm xong, vẻ đẹp càng trong trẻo, tinh tế.
Lý Truy Viễn mỉm cười. Có nàng ở đây, sao hắn có thể lẫn lộn mơ với thực?
Liễu Ngọc Mai bất chợt nói:
- Hồi trẻ, bà cũng đẹp như A Ly đấy.
Lý Truy Viễn tiếp lời:
- Năm bà mười tuổi, ông đã để ý bà rồi ạ?
- Thằng nhóc này, muốn ăn đòn à?
Liễu Ngọc Mai vươn tay định vỗ hắn, nhưng Lý Truy Viễn đã né được.
A Ly bước tới. Liễu Ngọc Mai đứng dậy, định giúp cháu gái sửa soạn, chải chuốt.
Nào ngờ cháu gái bà lại theo cậu bé vào gian nhà chính rồi lên lầu.
Liễu Ngọc Mai đứng trơ ra một lúc, hơi ngượng. Nhưng đã đứng lên rồi, bà bèn vươn vai một cái.
- Ồ, tối rồi còn tập thể dục à?
Lý Tam Giang và Đàm Văn Bân đẩy chiếc xe không trở về. Hai người vừa cùng nhau chở bàn ghế, bát đũa đến cho người ta.
Liễu Ngọc Mai nói:
- Già cả rồi thì phải vận động nhiều một chút.
- Đúng là phải vận động. Con la trong nhà bị bệnh, tôi chở một chuyến mà mệt rũ cả người.
Lý Tam Giang ngồi xuống ghế, rút thuốc lá ra châm rồi hút. Ông cần ngồi nghỉ một lát.
Đàm Văn Bân hỏi:
- Tiểu Viễn về chưa?
- Về rồi, vừa lên lầu.
- Vâng, bà.
Đàm Văn Bân không lên lầu tìm Tiểu Viễn, mà chạy tới xưởng. Vừa mở cửa, anh đã ngửi thấy mùi thịt nướng thơm nức.
- Chà, Nhuận Sinh, cậu không thật thà gì cả. Lại lén nướng thịt ăn ở đây.
Vừa nói, anh vừa đưa tay bốc một miếng trên lò, chẳng thổi lấy một cái đã bỏ vào miệng.
- Phù phù… Nóng quá… Nóng quá!
Nhuận Sinh: “…”
- Giòn đấy, ngon. Cậu nướng da heo à? Sao không chuẩn bị đồ chấm? Không có ớt thì rắc ít muối cũng được.
- Ngon không?
- Ngon chứ, thịt còn tươi lắm.
- Vậy ăn thêm miếng nữa không?
- Còn phải hỏi, đương nhiên là ăn.
- Nào, muốn ăn miếng nào? Tôi xắt cho.
Nhuận Sinh bày hai bộ đồ da lên bàn, trông sống động như thật.
Anh đang làm theo lời Tiểu Viễn, định tiêu hủy chúng. Ai ngờ Đàm Văn Bân vừa vào đã bốc ăn, anh còn chưa kịp ngăn lại.
Đàm Văn Bân nhìn hai thân người mỏng dính nằm trên bàn.
Anh ngây ra suốt nửa phút, miệng vẫn nhai một cách vô thức. Cuối cùng, anh cúi đầu nhổ thứ trong miệng ra, ôm lấy cổ:
- Ọe!!!
- Nhà vệ sinh ở ngay bên cạnh, vào đó mà nôn.
Đàm Văn Bân chẳng buồn nhúc nhích, ngồi xổm dưới đất tiếp tục nôn khan.
Nhuận Sinh không muốn anh làm bẩn chỗ này, bèn xách bổng anh lên, đưa vào nhà vệ sinh rồi bắt anh vịn vào bệ ngồi mà nôn thốc nôn tháo.
Trở lại xưởng, Nhuận Sinh xắt nốt phần đồ da còn lại rồi lần lượt ném vào lò.
Đồ đã tiêu hủy xong, nhưng sau đó vẫn phải cọ lò, không thì dầu mỡ bám đầy bên trong.
Đàm Văn Bân mặt mày trắng bệch quay lại. Anh nhìn chiếc bàn giờ đã trống không, hỏi:
- Vừa rồi là tôi nhìn nhầm, đúng không?
- Không có gì đâu, chỉ là thịt bẩn thôi.
- Không, cậu thật sự ăn thứ đó à?
Nhuận Sinh lắc đầu:
- Tôi không ăn.
- Phù…
Đàm Văn Bân thở phào.
- Miếng thịt này còn chưa đủ bẩn, chưa ngấm gia vị.
Đàm Văn Bân ngồi phịch xuống, đưa tay vò tóc, nói:
- Tôi cứ cảm thấy các cậu đang lừa tôi.
- Lừa cậu chuyện gì?
- Từ đầu đến cuối, cứ như một vở diễn vậy. Đến lúc then chốt thì tôi lại bị gạt sang một bên. Tới giờ tôi còn chưa tận mắt thấy cái xác biết tự đi kia nữa.
- Cậu cứ coi như bọn tôi lừa cậu đi.
- Nhưng cũng chẳng giống lắm. Tiểu Viễn đâu có đem chuyện này ra lừa tôi.
Nhuận Sinh đưa tay sờ trán Đàm Văn Bân, lo lắng hỏi:
- Cậu bị ngộ độc thức ăn à?
Đàm Văn Bân tủi thân lắc đầu. Hắn từng thấy Lý Truy Viễn vừa nghe mình đọc đề toán, vừa nói ngay đáp án. Với một học sinh sắp lên lớp mười hai, cảnh ấy còn kỳ lạ hơn cả xác chết biết cử động.
- Nhuận Sinh, giờ cậu kể tôi nghe chuyện tối qua được chưa? Tiểu Viễn bảo tôi đến hỏi cậu.
Nhuận Sinh gật đầu, kể lại mọi chuyện xảy ra từ tối qua đến hôm nay.
Nghe xong, mặt Đàm Văn Bân càng trắng bệch.
- Vậy hai con thủy hầu tôi gặp hôm nay thật ra là xác chết bị nhập?
- Còn phải hỏi sao? Da của nó cậu vừa ăn vào miệng rồi đấy.
- Đừng nhắc chuyện đó nữa, tôi quên rồi.
- Cậu còn gì muốn hỏi không?
- Không, hết rồi.
Đàm Văn Bân run rẩy đứng dậy, lảo đảo đi ra ngoài.
- Cậu định đi đâu?
- Ra tiệm tạp hóa gọi điện, bảo bố tôi đến đón về.
Ra đến sân đập, Đàm Văn Bân ngồi xổm xuống. Hắn run tay móc thuốc lá ra ngậm lên môi. Quẹt diêm mấy lần, vẫn chẳng bén lửa.
Hắn chỉ đùa thôi, làm sao có chuyện gọi bố đến đón mình về thật. Lần này chưa được thấy xác chết biết đi, lần sau ắt còn cơ hội. Cảm giác ấy chẳng khác nào người mê ăn cay nhưng lại không chịu nổi vị cay. Cay đến bỏng rát, khó chịu vô cùng, vậy mà vẫn muốn nếm thêm.
“Tách!”
Diêm bén lửa. Đàm Văn Bân vội cúi xuống châm thuốc.
Tiếng động cơ rền vang. Một chiếc mô tô ba bánh của cảnh sát chạy vào sân. Đàm Văn Bân ngậm thuốc ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt Đàm Vân Long.
Điếu thuốc rơi khỏi miệng hắn.
Đàm Vân Long bước xuống xe, tiến lại rồi tung một cú đá đầy tình cha con.
“Rầm!”
Đàm Văn Bân bị đá ngã lăn ra đất. Sân đập bằng phẳng, hắn lăn mấy vòng mới dừng lại.
- Tao đưa mày đến đây là để mày ngồi hút thuốc à? Xem ra mày chẳng còn biết phép tắc gì nữa rồi!
Đàm Văn Bân cãi:
- Bố, bố cũng dùng xe công vào việc riêng đấy thôi.
- Hừ.
Đàm Vân Long bắt đầu tháo thắt lưng.
- Sao thế, sao thế?
Lý Tam Giang bước ra, giữ Đàm Vân Long lại.
- Đừng lúc nào cũng động tay với con trẻ. Lỡ đánh hỏng nó thì sao?
- Bác, thằng nhóc này vừa ngồi đây hút thuốc!
- À, điếu ấy là tôi vừa châm cho nó, chỉ đùa nó thôi. Nó có biết hút đâu. Muốn đánh thì đánh tôi đây này.
- Bác đừng bênh nó quá. Nuông chiều con trẻ quá, sau này nó hư mất.
- Tôi nuông chiều Tiểu Viễn nhà tôi đấy, mà thấy nó vẫn tốt chán.
- Sao giống nhau được?
- Đều là trẻ con, khác gì nhau?
- Tôi nằm mơ cũng mong có gì khác nhau.
- Nào, ngồi xuống đi. Tối ở lại ăn cơm luôn.
- Thôi, bác ạ. Tôi đến đây vì công việc. Có một gánh hát gặp tai nạn ở trấn Bình Triều hồi trưa. Xe qua cầu, đâm gãy lan can rồi rơi xuống sông.
- Gánh hát nào?
- Gánh hát hôm qua diễn ở thôn Tư Nguyên.
- À, gánh đó. Người đâu rồi, thế nào rồi?
- Chết cả rồi.
- Chậc, sao lại thành ra thế?
- Chỉ là tai nạn giao thông bình thường, nhưng người chết quá nhiều nên tôi đến hỏi thăm theo lệ. Hôm qua lúc diễn có xảy ra chuyện gì không, chẳng hạn cãi vã, đánh nhau rồi sinh xích mích?
- Không, không có. Hôm qua họ diễn tốt lắm. Có lẽ diễn suốt đêm không chợp mắt, rồi lái xe trong lúc mệt mỏi.
- Ừm, thân phận của họ hơi đặc biệt. Họ là gánh hát từ tỉnh khác đến.
- Chắc làm ăn ở quê khó khăn nên mới đến đây tìm việc. Haiz, tiếc thật.
- Thôi, vậy tôi đi đây, bác. Văn Bân ở lại đây, phiền bác chăm nom.
- Phiền hà gì đâu. Thằng bé ngoan lắm, còn giúp tôi làm việc nữa. Thật ra tính nết nó tốt, tôi nhìn ra được.
- Chỉ có thành tích học tập kém, chẳng chịu lo bài vở, suốt ngày chỉ nghĩ đến chơi.
- Trẻ con đứa nào chẳng thế. Tiểu Viễn nhà tôi cũng ham chơi, chẳng mấy khi để tâm học hành.
Đàm Vân Long cạn lời.
- Bác, có phải bác không biết tình hình học tập của Tiểu Viễn nhà bác không?
- Chẳng phải nhờ cậu giúp đỡ sao? Không thì giờ tôi vẫn còn lo nó có được đi học hay không.
- Tiểu Viễn không kể với bác à?
- Có chứ. Nó nói cậu đã lo liệu xong rồi.
- Đó là việc tôi nên làm. Giáo dục bắt buộc chín năm, sao có thể để trẻ con không được đến trường?
Đã biết cụ già không hay chuyện, Đàm Vân Long cũng chẳng nói thêm.
- Bác ở lại ăn cơm đi.
- Thôi, thôi, tôi đi đây.
Đàm Vân Long chào Lý Tam Giang rồi lên mô tô rời đi.
Đợi bố đi khuất, Đàm Văn Bân mới bò dậy, phủi bụi trên người. Lý Tam Giang rút một điếu thuốc đưa cho hắn.
- Còn dám hút không?
- Có gì mà không dám!
“Cốc!”
Lý Tam Giang gõ mạnh lên đầu Đàm Văn Bân một cái.
Đàm Văn Bân ôm đầu, tủi thân nói:
- Bác, sao bác lại đánh cháu?
- Đừng giận bố mày. Bố mày cũng vì muốn tốt cho mày thôi. Sau này lớn lên, bố mày sẽ châm thuốc cho mày.
- Hì…
Nghĩ đến cảnh ấy, Đàm Văn Bân không nén được nụ cười.
- Thế thì hay quá.
- Thằng nhóc này, đến lúc bố mày lần đầu đưa thuốc cho mày, mày sẽ chẳng cười nổi đâu.
Lý Truy Viễn không vội xem quyển sách kia. Hắn ngồi trong nhà đánh cờ với A Ly.
Đánh hết ván này đến ván khác, rồi ván nào cũng thua. Cậu bé rất thích cảm giác ấy, nó giúp hắn bình tâm lại. Hắn biết mình có tật xấu, cứ hay nghĩ quá nhiều. Nhưng ở bên cô bé, hắn lại lặng yên được.
Dì Lưu lên nhà, gõ cửa. Lý Truy Viễn đi ra, nhận chiếc túi bà đưa, bên trong là tiền.
- Cảm ơn dì Lưu.
- Xuống ăn tối đi.
- Vâng ạ.
Dì Lưu đã ghé ngân hàng nên bữa tối nấu khá đơn giản, chỉ có mì và hai món chan lên trên, nhưng vẫn ngon lành.
- Trưa nay ăn nhiều quá.
- Này, Tráng Tráng, tối nay sao con ăn kém thế?
- Bố con đá hỏng bụng con rồi à?
- Không đến nỗi. Chân bố con chính xác lắm.
- Tráng Tráng, sau này con cũng làm cảnh sát chứ?
- Con không làm đâu.
- Làm cảnh sát tốt mà.
- Ông nội con bảo, làm cảnh sát thì tốt. Nhưng nếu phía trước có thêm hai chữ “nhân dân” thì mệt hơn nhiều, gánh nặng cũng lớn hơn.
- Ông cụ nói chí phải.
- Ơ, bác đang nói ông nội cháu à?
- Ông ấy cũng là ông nội cháu.
Đàm Văn Bân quay sang Lý Truy Viễn hỏi:
- Tiểu Viễn, cậu định thi vào trường đại học nào?
- Đại học Hải Hà.
- Được, vậy tôi cũng thi vào đó. Sau này mình cùng đến trường làm thủ tục nhập học.
“Cốc!”
Lý Tam Giang dùng đuôi đũa gõ lên đầu Đàm Văn Bân.
- Ăn nói cái gì thế? Cậu mà đòi cùng Tiểu Viễn nhà tôi đến trường làm thủ tục, chắc phải ở lại lớp bao nhiêu năm mới theo kịp!
Lý Truy Viễn nhận ra A Ly ăn mì đã tự nhiên hơn nhiều, không còn cố làm cho từng đũa mì dài ngắn bằng nhau nữa.
Đợi cô bé ăn xong, hắn hỏi:
- Em ăn thêm không?
A Ly lắc đầu.
Lý Truy Viễn cầm khăn lên. Cô bé chủ động nghiêng người về phía hắn.
Lau miệng và tay cho cô xong, Lý Truy Viễn gấp khăn lại rồi cũng lau tay mình.
Thấy cô bé cứ nhìn chằm chằm chiếc khăn, cậu bé cố ý bỏ nó vào túi.
Cô bé dường như hơi bĩu môi.
Ăn tối xong, Lý Truy Viễn dỗ A Ly về phòng ngủ. Khi trở lại gian nhà chính, hắn thấy Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân đang ngồi trước tivi. Trước mặt hai người là những nan tre, nan gỗ. Họ vừa xem tivi vừa làm hình nhân giấy.
Điều khiến người ta bất ngờ là Đàm Văn Bân làm rất thành thạo. Ai không biết còn tưởng nhà hắn cũng có tiệm làm đồ giấy gia truyền.
- Anh Bân.
- Ừ, Tiểu Viễn.
- Anh không đọc sách, làm bài à?
- Bài tập anh mang theo cả rồi. Bài văn anh tự viết xong rồi, mấy bài còn lại, trước lúc anh về cậu làm hộ anh nhé.
- Cứ thế này, sau này bố mẹ anh sẽ không cho anh đến đây nữa đâu.
- Yên tâm. Thành tích anh càng kém, họ càng muốn gửi anh ở đây.
- Cũng có lý.
- Hì hì, dù sao trói anh vào Văn Miếu cũng chẳng hiệu quả bằng đưa anh đến đây.
- Đại học Hải Hà, có dễ thi vào không?
- Anh Bân, cậu đang nhắc em phải học hành cho tử tế đấy à?
- Tôi chỉ hỏi vậy thôi.
- Cậu không biết à?
- Không biết.
- À phải, trong mắt cậu thì trường đại học nào trong nước chẳng giống nhau. Với thành tích bây giờ của anh, cơ hội thi đỗ Đại học Hải Hà cũng mong manh như chuyện sau này nhà nào cũng có tivi màu vậy.
- Vậy thì anh thi đỗ được đấy. Anh trai em nói thế.
Lên tầng hai, Lý Truy Viễn bắt đầu vừa điều hòa hơi thở vừa đứng tấn. Tập xong, hắn đi tắm rồi trở về phòng.
Ngồi bên giường, hắn cầm quyển sách bìa đen trên tay. Hắn biết mình nhất định sẽ học.
Hiện giờ hắn còn nhỏ. Theo lời Liễu Ngọc Mai, khi xương cốt chưa phát triển hoàn toàn thì không thích hợp luyện công phu cứng. Nhưng hắn không thể chấp nhận cảnh mình hết lần này đến lần khác rơi vào hiểm nguy mà chẳng làm được gì.
Dù gần đây những mối nguy hắn gặp phải quả thật có phần quá quắt. Rõ ràng đang ở nhà đọc chuyện Triệu Quát, vừa ra khỏi cửa đã đụng phải Bạch Khởi.
Nhưng hắn vẫn cần học được cách đối phó trực diện với xác chết biết đi bằng những phương pháp không thuần sức lực.
Thứ đó đưa quyển sách này cho hắn, rõ ràng là có ý đồ. Chỉ là kết quả cuối cùng chưa chắc đã như nó mong muốn.
Lý Truy Viễn đặt sách dưới gối rồi xuống giường, bước đến trước tủ quần áo, nhìn mình trong gương.
Cảm thấy xa lạ ư?
Nhưng từ lâu, mỗi lần soi gương, ta đã thấy mình xa lạ rồi.
Tình cảm vẩn đục, méo mó ư?
Ta cũng mong mình có tình cảm để nó làm vẩn đục lắm chứ.
Ngươi nói ta giống Ngụy Chính Đạo. Vậy có khi nào…
Lý Truy Viễn đặt tay lên gương. Hình ảnh phản chiếu dần nhòe đi, như thể đã biến thành một người xa lạ khác. Dĩ nhiên, đó chỉ là tưởng tượng của riêng hắn.
- Ngụy Chính Đạo, ta và Lý Lan đều mắc cùng một chứng bệnh sao?
Ngủ sớm nên thức dậy cũng sớm. Khi tỉnh giấc, trời vẫn chưa sáng. Hắn nghiêng đầu nhìn sang, còn chưa đến giờ cô bé tới.
Rửa mặt xong, hắn cầm quyển sách bìa đen đi ra ban công. Cửa gian nhà phía đông đã mở. A Ly mặc áo trắng, váy mã diện bước ra. Cô ngẩng đầu nhìn cậu bé đang đứng trên lầu.
Lý Truy Viễn mỉm cười, vẫy tay với cô.
Trời còn chưa sáng, nhưng mặt trời của hắn đã lên rồi.
Cô bé ngồi xuống bên cạnh. Lý Truy Viễn bắt đầu đọc kỹ quyển sách bìa đen. Chữ viết quen thuộc, cái vẻ tự tin quen thuộc.
Có lẽ vì đây là thứ viết cho bạn bè, nên cảm giác ấy càng rõ. Giống như đem điều tốt đẹp của mình chia sẻ với bạn thân, lòng vui sướng chẳng giấu được.
Lý Truy Viễn nghĩ, có lẽ nó đã trách nhầm người.
Ngụy Chính Đạo có khi thật lòng chỉ muốn dạy hắn phương pháp này. Nhưng có những cách làm không phải ai cũng dùng được.
Đọc tiếp, Lý Truy Viễn liền xác nhận suy đoán ấy.
Phần thứ nhất, khống chế việc đi âm.
Phần thứ hai, hòa ý thức vào.
Phần thứ ba, dẫn dắt nhận thức.
Phần thứ tư, hoàn thành việc điều khiển.
Quyển sách không dày, nội dung cũng chẳng nhiều. Nó chỉ nói về phương pháp. Nếu muốn học, cứ làm theo từng bước là được. Nhưng độ khó thì lớn vô cùng. Chỉ riêng cách khống chế việc đi âm đã không phải ai cũng nắm được.
Xem ra thứ đó quả là thiên tài. Nó thật sự học được phương pháp này, lại còn khống chế được bao nhiêu xác chết biết đi.
Một điều nữa là quyển sách này rất hiểm độc.
Nó coi xác chết biết đi như một loài thú. Trước tiên dùng cách đi âm để bắt liên lạc, sau đó hòa ý thức vào, đọc ký ức khi chúng còn sống. Cuối cùng, giống như thôi miên hay lừa gạt, nó dụ dỗ rồi điều khiển hành vi của chúng.
Chẳng khác nào… thuần thú.
Có lẽ trong sách vở đứng đắn, người ta phải nghiêm trang viết đi viết lại rằng thứ tà thuật này cần bị chính đạo tiêu diệt. Nhưng trong cuốn ghi chép viết cho bạn bè, tác giả chẳng cần giữ kẽ, để lộ suy nghĩ thật của mình.
Ngụy Chính Đạo à Ngụy Chính Đạo, nghĩ ra được cách này mà cũng dám tự xưng là chính đạo sao?
Với Lý Truy Viễn, bước đầu tiên không khó. Bước thứ ba, thứ tư cũng vậy. Hắn đã biết khống chế việc đi âm, còn thôi miên và dụ dỗ thì hắn cũng biết, dù sao bản thân hắn từng có kinh nghiệm phong phú bị bác sĩ tâm lý nghiên cứu.
Chỉ riêng bước thứ hai, hắn vẫn chưa tìm ra đầu mối.
Lời Ngụy Chính Đạo viết vừa huyền hoặc vừa mơ hồ. Lý Truy Viễn phải thử diễn giải nó thành lời lẽ hiện đại thì mới hiểu được. Cách ấy khá giống một loại tần số, như tần số của đài phát thanh. Hắn cần khiến mình và xác chết biết đi hòa cùng một nhịp.
Có thể hiểu như vậy không?
Vậy phải điều chỉnh tần số ấy bằng cách nào?
Lý Truy Viễn ngả người ra sau, tựa vào ghế mây. Hắn úp sách lên mặt rồi nhắm mắt lại. Hắn muốn tìm cảm giác ấy, trước hết phải đi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thử đi âm một lần.
Bên cạnh, thấy cậu bé nằm xuống, cô bé cũng nằm theo.
Trong ánh ban mai, hai đứa trẻ nằm cạnh nhau trên hai chiếc ghế mây kê sát. Cô bé nằm nghiêng, ngắm gương mặt cậu.
Lý Truy Viễn tìm được cảm giác ấy. Dường như hắn đã đi âm thành công. Hắn chậm rãi mở mắt, nhưng xung quanh chỉ là một màn sương mù, chẳng nhìn rõ gì.
Theo lời trong sách, hắn bắt đầu thử làm cho cảnh tượng trong ý thức của mình rung lên. Đó là cách hắn hiểu về… tần số.
Ngoài đời, hàng mi cậu bé đang nằm trên ghế mây bắt đầu giật nhanh.
A Ly nhận ra điều đó. Cô đưa tay định vuốt ve hắn, nhưng mới đưa được nửa chừng đã rụt lại. Rồi cô cũng nhắm mắt.
Trong màn sương mù mịt, bốn phía vẫn chẳng có gì thay đổi.
Lý Truy Viễn chợt nhận ra một vấn đề lớn. Đến cả đối tượng để thử nghiệm còn chẳng có, hắn ở đây thử cái gì chứ? Nhưng biết làm sao bây giờ, lẽ nào lại gọi anh Nhuận Sinh cùng ra ngoài trói một xác chết đem về cho hắn thí nghiệm?
Đúng lúc ấy, cảnh vật bốn phía bỗng rung lên dồn dập, như thể có một dải sóng mạnh mẽ nào đó đang chủ động hồi đáp hắn. Màn sương trước mặt dần tan. Lý Truy Viễn trông thấy một cô bé đang ôm gối ngồi giữa bóng tối phía trước.
Ủa, chẳng lẽ hắn đã cảm nhận được A Ly?