- Không phải.
- Thế là gì?
- Nghĩa đen thôi.
- Nghĩa đen?
- Người chết chìm dưới nước, rồi vớt lên.
Đàm Văn Bân cứng họng.
Nếu là trước kia, cậu chắc chắn sẽ cho rằng thằng bé chỉ nói nhăng nói cuội. Nhưng giờ đây, cậu lại thấy chuyện này rất có thể là thật.
- Anh Tiểu Viễn, vớt xác chết trôi vui không?
- Vui.
- Vui đến mức nào?
- Vui hơn học bài.
Trong đầu Đàm Văn Bân hiện ra hai cảnh tượng. Một là ngồi cặm cụi làm bài trong lớp, hai là đứng bên bờ sông, tay cầm chiếc vợt lớn vớt người chết.
Cảnh thứ hai nghe rợn cả người, nhưng quả thật vui hơn học bài!
- Anh Tiểu Viễn, anh hay đi vớt lắm à?
- Cũng không thường. Đâu phải ngày nào cũng có người rơi xuống sông chết đuối. Mà người chết đuối cũng chỉ có một phần rất nhỏ biến thành xác trôi biết đi.
- Người chết đuối nào cũng gọi là xác trôi biết đi à?
- Thường thì bọn anh chỉ gọi những xác chết đuối vẫn tự cử động được là xác trôi.
- Chết rồi mà còn cử động được? Sắc mặt Đàm Văn Bân trở nên khó tả. - Bị nước cuốn đi à?
- Tự nó cử động. Nó còn lên bờ đi được.
- Chuyện này… Anh Tiểu Viễn, anh cố tình kể chuyện dọa em phải không?
Cuối cùng Đàm Văn Bân cũng không nhịn được mà nghi ngờ.
- Không.
- Nhưng những gì anh vừa nói, em không tin.
- Ừ.
- Trừ phi anh dẫn em đi xem tận mắt một lần, xem cái xác biết đi ấy.
- Không dẫn.
- Sao vậy? Đàm Văn Bân không hiểu nổi. Người ta không tin mình, chẳng phải phản ứng đầu tiên nên là vội vàng chứng minh hay sao?
- Vớt xác trôi nguy hiểm lắm.
- Không sao, em không sợ nguy hiểm.
- Anh Bân chẳng biết làm gì cả. Dẫn anh đi chỉ tổ vướng chân, khiến em gặp nguy hiểm.
- Ờ…
Đàm Văn Bân cứng họng một lát, rồi lập tức sán tới nắm tay Lý Truy Viễn.
- Nhưng anh càng nói thế, em càng muốn đi xem.
Lý Truy Viễn lắc đầu.
- Em xin anh đấy, Tiểu Viễn, anh, anh ơi!
- Không được.
- Anh Tiểu Viễn, chỉ cần anh dẫn em đi xem tận mắt xác trôi, sau này anh bảo em làm gì em cũng làm!
- Anh Bân.
- Anh đồng ý rồi à?
- Anh giúp em được gì?
Đàm Văn Bân im bặt.
Trong phòng khách, Đàm Vân Long gọi vọng ra:
- Bân Bân, dẫn Tiểu Viễn ra ăn cơm.
Bữa tối rất thịnh soạn, chủ yếu là có nhiều món. Một vài đĩa trông rõ ràng chỉ là đồ hộp mở ra rồi đổ vào cho đủ mâm.
Trịnh Phương áy náy nói:
- Tiểu Viễn à, lần sau cháu đến, cô sẽ đưa cháu ra ngoài ăn. Cô nấu nướng không giỏi lắm.
- Cô vất vả rồi ạ. Nhiều món thế này, ăn sao cho hết.
Đàm Vân Long vừa rót nước ngọt vào cốc trước mặt Lý Truy Viễn, vừa nói:
- Không sao, còn lại cứ để Bân Bân ăn dần.
Bữa cơm ấm cúng, vui vẻ, đúng kiểu gia đình ba người, thêm Đàm Văn Bân đến chơi.
Gần ăn xong, mọi người bắt đầu tán gẫu nhiều hơn. Đúng lúc ấy, máy nhắn tin của Đàm Vân Long reo lên. Ông cúi xuống nhìn rồi lập tức đứng dậy.
Trịnh Phương đã quen với nhịp sống như vậy, vội lấy áo khoác cho chồng, hỏi:
- Tối nay để Tiểu Viễn ngủ nhà mình nhé?
Đàm Vân Long mặc áo xong liền lắc đầu:
- Lúc đến, nhà người ta đâu biết thằng bé sẽ ngủ lại. Tối không về, người nhà sẽ lo. Nào, Tiểu Viễn, theo chú về.
- Chú không phải đến đồn có việc sao?
- Tiện đường, chú đưa cháu về nhà.
- Vậy được. Đi đường cẩn thận, tối gió lớn, nhớ đừng để thằng bé nhiễm lạnh.
Lý Truy Viễn rời bàn ăn, bước đến bên Đàm Vân Long. Trịnh Phương lấy phong bao đỏ đã chuẩn bị sẵn trong túi, nhét vào tay cậu.
- Tiểu Viễn, lần đầu đến nhà cô, cầm lấy mua ít kẹo ăn nhé.
- Cháu cảm ơn cô.
Lý Truy Viễn nhận phong bao, bỏ vào túi. Biết Đàm Vân Long đang vội đi, cậu không khách sáo từ chối.
Ra khỏi nhà, xuống cầu thang, Đàm Vân Long nói:
- Người canh ở bệnh viện vừa gọi. Có kẻ đến thăm hai người kia, giờ đã bị bắt.
- Mấy người?
- Một thôi.
- Chắc không chỉ có một.
Đám thủy hầu thường tụ tập thành bầy. Bề ngoài đã có hai kẻ giả làm ông chủ ở nơi khác đến nhận thầu ao cá, sau lưng hẳn còn nhiều người nữa.
- Hai người kia bị thương, vẫn đang hôn mê, không hỏi được gì. Giờ bắt được một tên để moi lời, cũng có hy vọng rồi.
Đàm Vân Long lên xe máy. Đợi Lý Truy Viễn ngồi sau, ông đưa mũ bảo hiểm cho cậu.
Cuộc trò chuyện vừa rồi nghe chẳng khác gì đồng nghiệp trao đổi công việc. Đàm Vân Long không thấy có gì lạ, bởi manh mối của vụ án vốn do thằng bé cung cấp.
Tiếng xe máy gầm vang, hai người chạy đến trạm y tế.
Đàm Vân Long chẳng hề kiêng dè, dẫn Lý Truy Viễn vào khu nhà bệnh nhân.
Hai cha con Hải Tứ và cặp ông chủ nhận thầu đều nằm ở tầng một, nhưng một bên ở đầu đông, một bên ở đầu tây.
Giữa tầng một có khu ghế dài, người ngồi kín cả chỗ. Giường bệnh thiếu, nhiều thân nhân đành ngủ lại ở đây để trông nom người nhà.
Phòng bảo vệ nằm ở gian đầu tiên phía tây. Đẩy cửa bước vào, bên trong có ba người. Hai cảnh sát mặc thường phục đứng, còn một tên đeo còng ngồi trên ghế.
- Đội trưởng Đàm.
- Đội trưởng Đàm.
- Hỏi được gì chưa?
- Hắn không nhận. Hắn bảo chỉ được người ta nhờ mang giỏ trái cây với sữa đến phòng bệnh của hai người kia.
Đàm Vân Long cau mày:
- Sao lại nhầm được?
- Tên này có tiền án trộm cắp. Bọn tôi vừa tiến lên yêu cầu hắn phối hợp điều tra, hắn đã quay đầu bỏ chạy, nên bị bắt lại. Vừa rồi hắn chịu khai hai vụ trộm gần đây, nhưng nhất quyết nói không quen hai người đang hôn mê.
Tên trộm vội phân bua:
- Đồng chí cảnh sát, tôi thật sự không quen hai người đó. Chỉ có một người đưa tiền, nhờ tôi mang ít đồ đến phòng bệnh kia thôi.
Đàm Vân Long hỏi:
- Ai đưa tiền cho anh?
- Một người đàn bà, đeo khẩu trang, tóc ngắn. Giữa mùa hè mà quấn kín mít.
Đàm Vân Long nói với đồng nghiệp bên cạnh:
- Chắc nhầm người rồi. Hắn nói giọng Nam Thông, còn bọn kia là người nơi khác đến.
Đám trộm mộ thường chủ yếu là người cùng họ hàng, rất hiếm khi nhận người vùng khác, huống hồ là người ngoài tỉnh. Tiền bạc dễ làm lòng người đổi dạ, kẻ kiếm lợi từ mồ mả sợ nhất không phải người chết, mà là bị kẻ khác cướp mất phần.
- Đội trưởng Đàm, vậy có phải chúng ta bị phát hiện rồi không?
- Chắc vậy. Các cậu làm việc chưa kín kẽ, có lẽ người ta đã để mắt đến từ sớm nên mới chưa bị tóm. Nhưng cũng có thể chúng quen thói thả đá dò đường.
Đàm Vân Long chợt nghĩ ra điều gì. Đã thả đá dò đường thì ít nhất cũng phải đứng cạnh nhìn mặt nước gợn lên ra sao.
Ông lập tức đẩy cửa, bước khỏi phòng bảo vệ rồi đi đến khu ghế dài. Chỗ này đông nghịt người, ánh mắt ông quét nhanh một lượt.
- Chú Đàm.
Nghe tiếng Lý Truy Viễn gọi, Đàm Vân Long mới nhận ra chẳng biết từ lúc nào thằng bé đã tự đi ra ngoài trước.
Ông nhìn cậu, rồi theo hướng ngón tay cậu kín đáo chỉ mà trông sang. Ở hành lang phía đông dẫn đến phòng nước nóng, có một người đang rời đi. Nhìn từ phía sau, đó là một người đàn bà.
Đàm Vân Long lập tức vượt qua dãy ghế trước mặt, sải bước đuổi theo.
Nghe tiếng chân gấp gáp phía sau, người đàn bà lập tức chuyển từ đi bộ sang chạy. Hai người cứ thế đuổi bắt nhau.
Mấy cảnh sát phía sau chạy tới, không thấy Đội trưởng Đàm đâu, cũng chẳng biết ông đã đuổi theo hướng nào. Lý Truy Viễn bước đến nhắc:
- Chú Đàm đi hướng kia, đang đuổi theo một nữ nghi phạm.
Mấy cảnh sát liền chạy về hướng đó tiếp ứng.
Lý Truy Viễn không chạy theo xem náo nhiệt, mà quay lại phòng bảo vệ. Trong phòng còn một cảnh sát mặc thường phục trông tên trộm.
Cậu rót cho mình một cốc nước, rồi ngồi xuống ghế chờ.
Vừa nghe tên trộm nói giọng Nam Thông, cậu đã bước ra ngoài. Khu ghế dài ở giữa quả thật đông người, nhưng tìm cũng không khó.
Phòng bệnh của hai tên thủy hầu nằm tận phía tây. Chỉ cần nối phòng bệnh với phòng bảo vệ thành một đường thẳng, rồi chiếu đường ấy xuống khu ghế dài, phạm vi tìm kiếm sẽ thu hẹp hẳn. Bởi chỉ ở khu vực nhỏ đó mới có thể nhìn thấy cả phòng bệnh lẫn phòng bảo vệ.
Lý Truy Viễn vừa quan sát thì người đàn bà đứng dậy. Cậu lập tức để ý đến ả, vì trên tay ả chẳng cầm gì.
Chừng một khắc sau, cửa phòng bảo vệ lại mở. Đàm Vân Long được người dìu vào, bác sĩ cũng đi cùng.
Áo ngoài của Đàm Vân Long bị kéo lệch, để lộ một vết bầm dài chéo trên ngực trái, hẳn là bị đá trúng.
Lý Truy Viễn nghiêng đầu, nhìn theo hướng vết bầm, thử hình dung tư thế ra chân để tạo nên cú đá ấy. Cậu thấy có gì đó không thuận.
Trong lúc bác sĩ bôi dầu thuốc cho ông, Đàm Vân Long kể với đồng nghiệp:
- Tôi đuổi kịp và bắt được ả rồi, nhưng ả quật tôi ngã văng ra. Tôi vừa đứng lên, ả lại đá cho một cú.
- Đội trưởng Đàm, người đó giỏi võ đến thế sao?
- Không hẳn là giỏi. Tôi không phải kiếm cớ gỡ thể diện đâu. Bắt hụt người còn bị thương, vốn chẳng có mặt mũi gì để giữ.
- Lúc áp sát, dù ả quật hay đá tôi, tôi đều có đề phòng, định thuận thế khống chế ả. Nhưng cách ả ra sức rất quái lạ, tôi hoàn toàn không ngờ tới. Thế là cả người bị hất văng đi.
Lý Truy Viễn nghe xong, thầm hiểu. Người kia dùng chiêu thức đối phó với xác trôi.
Chiêu ấy chưa chắc hữu dụng khi đánh người sống. Nhưng Đàm Vân Long vốn muốn khống chế đối phương nên đã nương tay, nhất thời sơ suất, mới bị chiêu lạ đánh cho trở tay không kịp.
Chẳng bao lâu sau, mấy cảnh sát khác cũng quay lại. Ai nấy đều ủ rũ, xem ra đã để ả chạy thoát.
- Tăng thêm người canh ở đây. Bác sĩ chẳng phải nói hai người kia sắp tỉnh rồi sao? Đến lúc đó, hỏi từ miệng chúng cũng moi được manh mối.
Dặn dò xong, Đàm Vân Long mặc áo vào, nắm tay Lý Truy Viễn bước ra ngoài.
- Chú Đàm, chú còn lái xe được không?
Thấy Đàm Vân Long cứ ôm ngực, Lý Truy Viễn lo lắng hỏi.
- Không sao lắm. Lên xe đi.
Lần này, Đàm Vân Long lái xe chậm hơn nhiều.
- Tiểu Viễn, lần sau cháu ra ngoài thì phải nói với chú trước.
- Vâng.
- Chú thấy cháu khá hợp làm cảnh sát đấy. Cháu có nghĩ đến chuyện thi trường cảnh sát không?
- Không ạ.
- Vậy cháu muốn thi trường đại học nào?
- Đại học Hải Hà.
Nghe câu trả lời ấy, khóe môi Đàm Vân Long giật nhẹ. Dường như ông đã đoán ra lý do thằng bé muốn vào trường đó.
Đưa cậu về đến nhà, Đàm Vân Long đưa cho cậu một mảnh giấy:
- Tiểu Viễn, có việc gì thì nhắn tin cho chú.
- Vâng, chú Đàm.
Nhìn chiếc xe máy chạy xa dần, Lý Truy Viễn lại ngoảnh sang phía nhà Đại Hồ Tử.
Kẻ luyện võ, biết dùng chiêu đối phó với xác trôi, hẳn không còn là tên thủy hầu tầm thường nữa.
Nhưng đã bị hang mồi nhử gài bẫy, thì dù bọn thủy hầu này có phức tạp đến đâu, cũng chẳng phức tạp được mấy.
Vậy để chắc ăn, cậu có nên chuẩn bị trước một chút không?
Trong sách chỉ dạy đủ cách tiêu diệt xác trôi, chẳng dạy cách giúp chúng. Nhưng sách cũng kể ra rất nhiều điều cấm kỵ khi đối phó với xác trôi…
Vậy cứ làm ngược lại những điều cấm ấy là được.
Như thế, dù trong đám thủy hầu kia có kẻ khó đối phó, cậu vẫn có thể đỡ đần Tiểu Hoàng Oanh.
Nắm tay lại, cậu khẽ gõ lên trán rồi chợt nhận ra:
Đầu óc mình nghĩ gì mà tà môn thế này?
Nhưng chẳng mấy chốc, cậu đã tự tìm được lý do để gỡ gạc. Từ nhỏ cậu đã tiếp xúc với khảo cổ, từng thấy không ít bảo vật quốc gia bị bọn trộm mộ phá hoại, cũng từng chứng kiến nhiều chuyên gia khảo cổ lớn tuổi đau lòng biết bao.
Trong hai điều tệ, phải chọn điều ít tệ hơn. Cậu đâu có giúp xác trôi làm điều ác, rõ ràng là đang bảo vệ tài sản quốc gia.
Cậu quay vào nhà. Ti vi đã tắt, Nhuận Sinh không ngồi xem nữa. Nhưng từ bức tường sau nhà vẫn vọng lại tiếng “đinh đông”, có nghĩa là Nhuận Sinh còn đang thức khuya làm việc.
Thôi, đừng quấy rầy anh ấy.
Lý Truy Viễn lên tầng hai, thấy Thái gia vẫn nằm trên ghế mây ngoài sân thượng.
- Thái gia, sao ông vẫn chưa ngủ?
- Đợi cháu đấy.
Lý Tam Giang nhích người, ngáp một cái rồi hỏi:
- Cảnh sát Đàm nói sao rồi?
- Chú ấy đồng ý rồi.
- Thật sự đồng ý à?
- Vâng. Một tháng nữa, trước khi khai giảng, chú ấy sẽ tự đưa cháu đi làm thủ tục nhập học. Thái gia cứ yên tâm.
- Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Cháu học ở Thạch Cảng phải không?
- Vâng.
- Lớp mấy?
- Lớp sáu.
Lý Tam Giang giơ ngón tay tính tuổi và lớp của Anh Tử, Phan Tử cùng mấy đứa khác, rồi hỏi:
- Bây giờ cháu vào học lớp sáu tiểu học, có nhanh quá không?
- Không sao đâu, Thái gia. Cháu còn nhỏ, có theo không kịp thì lưu ban, học thêm một năm cũng được.
- Cũng phải. Thế thì có lợi.
- Thái gia mau đi ngủ đi, muộn lắm rồi.
- Ừ, cũng đến lúc ngủ. Mai còn phải dậy sớm, nhà mình có khách.
- Ai đến vậy ạ?
- Một người bạn chiến đấu cũ của Thái gia.
- Bạn chiến đấu của ông…
- Cũng là người cùng quê, ngày xưa cùng làng.
- Người từ Đài Loan về ạ?
- Không phải. Hồi đó ông ấy xui xẻo lắm. Ta với ông ấy cùng bị bắt đi lính, ta trốn thoát, còn ông ấy thì không. Cứ thế, ông ấy chạy dạt về Vân Quý, rồi chạy thẳng sang Miến Điện.
Nghe nói ban đầu cuộc sống cũng khá ổn. Sau đó phía ta lại điều quân sang, đánh cho họ tan tác.
Từ đấy, ông ấy lưu lạc ở Đông Nam Á. Nghe đâu kiếm được chút tiền. Giờ già rồi, muốn về quê đầu tư.
- Thái gia, ông ấy gọi điện cho ông à?
- Ừ.
- Trưởng thôn đâu?
- Liên quan gì đến trưởng thôn?
- Hoa kiều về nước đầu tư, thường thì chủ tịch trấn sẽ đi cùng mà.
Lý Tam Giang lập tức lộ vẻ hiểu ra, thậm chí còn cười toe:
- Hề hề, vậy là lão già ấy về quê khoe khoang, làm ra vẻ mình giàu có đây mà?
- Thái gia, cháu chỉ đoán mò thôi ạ.
- Thôi được rồi, ngủ đi. Cháu cũng mau rửa ráy rồi nghỉ sớm.
Lý Tam Giang phe phẩy chiếc quạt mo, đi về phía phòng, miệng cười hề hề:
- Hết hè, Tiểu Viễn Hầu nhà ta lên lớp sáu rồi. Tốt quá!
Lý Truy Viễn tắm rửa xong, về phòng ngồi vào bàn học, bắt đầu ghi chép kinh nghiệm.
Trước kia đi học, hắn chẳng có thói quen ghi bài hay làm sổ tay những câu sai. Thi cử có nộp giấy trắng cũng chẳng sao. Nhưng bây giờ khác rồi, sơ sẩy một bước là có thể mất mạng.
Hắn lại thích cảm giác này. Đi thi thì phải có chút áp lực mới được.
Còn chuyện hắn học lớp sáu trung học chứ không phải lớp sáu tiểu học, Lý Truy Viễn nghĩ, đợi khai giảng rồi Thái gia tự khắc sẽ biết.
Tuổi tác và chuyện học lớp dành cho thần đồng quả thật không dễ giải thích với người ngoài. Nhưng bên trường trung học hẳn có người biết, chuyển trường rồi nhảy lớp cũng đỡ phiền phức hơn.
Hắn mở mấy chồng sách trước mặt, dựa vào trí nhớ tìm đến quyển nào, trang nào, rồi chọn lọc ghi lại mười điều kiêng kỵ khi đối phó với xác chết trương phình.
Mười điều này chắc chắn không cần dùng hết, nhiều lắm cũng chỉ chọn hai điều. Vì vậy, hắn phải cân nhắc thêm, sàng lọc theo mức độ hữu dụng và khả năng kiểm soát.
Xong xuôi, hắn lên giường ngủ.
Tỉnh dậy, hắn thấy tinh thần khá hơn mấy lần trước. Xem ra tình trạng kiệt sức đã đỡ nhiều. Dù vậy, vẫn phải chú ý ăn thêm những món bổ máu, bồi sức. Việc này phải nói với dì Lưu mới được.
Chiếc ghế ngoài cửa không có ai ngồi. Cô bé đang ở bàn học, cầm dao nhỏ tỉ mẩn gọt một cuộn hoa gỗ.
Lý Truy Viễn hơi thắc mắc. Vật liệu trong phòng hắn đều đã được Nhuận Sinh chuyển sang xưởng, sau này muốn làm đồ dùng thì sẽ làm ở đó. A Ly kiếm đâu ra nguyên liệu vậy?
Lại gần nhìn, hắn nhận ra đó vẫn là thứ gỗ đen sẫm, thoang thoảng mùi đàn hương như lần trước.
- A Ly, cháu lại bổ bài vị trong nhà à?
A Ly lắc đầu.
Không phải cô bé bổ. Là bà nội cô bé bổ.
Liễu Ngọc Mai bổ rất hăng, sợ chậm tay thì bệnh của cháu gái lại tái phát.
Lý Truy Viễn lấy thêm ba chai Kiện Lực Bảo. Đây là ba chai cuối cùng, lại phải nhờ dì Lưu nhập thêm hàng.
Hắn mở hai chai, mỗi người một chai.
Ban đầu cô bé thích uống thứ này vì trước đó chưa từng được uống nước có ga. Thật ra cô không thích đồ ngọt vào buổi sáng, nhưng lại thích cụng chai với cậu bé.
Còn một lý do nữa, cô muốn sớm lấp đầy chiếc hộp cất giữ món đầu tiên.
Ăn sáng xong, Lý Truy Viễn trở lại sân thượng tầng hai đọc sách. A Ly ngồi bên cạnh, tiếp tục gọt giũa.
Thỉnh thoảng, vài cuộn hoa gỗ chưa dùng bị gió cuốn lên rồi rơi xuống. Dưới nắng, chúng ánh lên lấp lánh. Đó là nụ cười mãn nguyện của tổ tiên.
Khách đến sớm hơn dự tính. Từ con đường làng phía xa, một chiếc xe đen chạy tới. Một ông lão mặc bộ đồ đen bước xuống, tay phải chống gậy, tay trái được một phụ nữ trẻ tóc vàng dìu.
Hai người men theo con đường nhỏ, đi đến khoảng sân trước nhà.
- Ôi, là ông đấy à, Lâm Hầu?
- Ha ha, là tôi đây, Tam Giang Hầu!
Hai ông lão kích động nắm chặt tay nhau.
Sau đó, họ ngồi xuống. Dì Lưu mang trà ra.
Lý Truy Viễn báo với A Ly một tiếng rồi cũng xuống lầu.
- Cô bé này là cháu gái ông à? - Lý Tam Giang hỏi.
- Không, là thư ký của tôi, họ Kim.
- Ồ, vậy thì tốt.
Lý Tam Giang lập tức quay sang vẫy tay:
- Nào, Lâm Hầu, đây là chắt tôi, Tiểu Viễn. Tiểu Viễn Hầu, qua chào ông Đinh đi.
- Cháu chào ông Đinh.
- Thằng bé lanh lợi quá.
- Đương nhiên rồi, con cháu nhà họ Lý mà. Bây giờ thằng bé ở với tôi.
Lý Tam Giang vừa nói vừa xoa đầu Lý Truy Viễn, không có ý bảo hắn lui xuống.
Ý tứ ấy quá rõ ràng.
Đinh Đại Lâm cười gượng, sờ túi áo vest, ngượng ngùng nói:
- Ông xem, ở ngoài lâu quá, tôi quên mất mấy phép tắc này rồi.
Người phụ nữ trẻ bên cạnh lấy tiền ra, đưa cho Đinh Đại Lâm. Ông lại chuyển cho Lý Truy Viễn:
- Nào, ông cho cháu tiền mua kẹo.
- Cháu cảm ơn ông.
Lý Truy Viễn nhận lấy. Xấp tiền khá dày.
Nhưng hắn cũng để ý lời Đinh Đại Lâm vừa nói. Người Hoa ở nước ngoài vốn càng coi trọng những lễ nghĩa cũ, sao ông lại bảo mình quên mất? Trừ phi ông không sống trong xã hội bình thường suốt thời gian qua.
Bộ vest Đinh Đại Lâm mặc không phải hàng hiệu nước ngoài. Nhãn áo tuy viết tiếng Anh, nhưng chỉ cần liếc qua là biết hàng trong nước, lại còn là hàng miền Nam. Giá cũng không rẻ, nhưng chắc chắn không phải thứ ông mang về khi hồi hương.
Mái tóc vàng của cô thư ký có lẽ mới nhuộm, tay nghề khá vụng. Cổ áo và vai còn dính vệt thuốc nhuộm.
Nhìn dáng người cô ta, hắn thấy hơi quen mắt.
- Thái gia, cháu ra phụ dì Lưu bưng đĩa hướng dương.
Lý Truy Viễn mượn cớ vòng ra sau người phụ nữ. Nhìn thấy bóng lưng cô ta, hắn lập tức nhận ra.
Đúng là người phụ nữ tối qua trốn khỏi bệnh viện.
Lúc này, cô ta cũng quay đầu, liếc hắn bằng khóe mắt.
Hừm? Cô cũng nhận ra tôi rồi à?
Khi hắn ra khỏi phòng bảo vệ, cô ta đã đứng dậy, quay lưng bỏ đi. Nhưng lúc đầu, khi hắn cùng Đàm Vân Long bước vào khu nội trú, cô ta hẳn đã nhìn thấy hắn.
Vậy thân phận Đinh Đại Lâm cũng rõ như ban ngày.
Bọn họ chính là thủy hầu tử!
Lý Truy Viễn bưng đĩa hướng dương ra đặt xuống, rồi lại kiếm cớ đi vệ sinh, vòng ra sau nhà.
Hắn mở cửa xưởng. Nhuận Sinh vẫn đang hì hục làm việc.
- Anh Nhuận Sinh, nghỉ tay đã. Ngoài kia có hai vị khách, anh ra đứng cạnh Thái gia đi.
- Được!
Nhuận Sinh cầm chiếc khăn đen lẫn lông trắng treo bên cạnh, lau mồ hôi rồi mặc áo ngắn tay vào, đi ra ngoài.
Lý Truy Viễn không nói thẳng thân phận hai người kia, sợ Nhuận Sinh diễn không khéo, làm họ sinh nghi.
Còn hắn vòng ra sau nhà, định băng qua ruộng đến tiệm tạp hóa của thím Trương, gọi cho Đàm Vân Long.
Đi được một lúc, hắn chợt nhận ra có gì đó không ổn. Ở đầu bờ ruộng phía trước, có người đang ngồi xổm hút thuốc.
Gã nhón chân, nghiêng người, vừa hút thuốc vừa dò xét xung quanh.
Đám thủy hầu tử đã kéo cả bầy ra ngoài, ở đây cũng có người canh chừng.
Không thể đi tiếp, Lý Truy Viễn đành lặng lẽ quay lại theo đường ruộng.
Những căn nhà trong làng cách nhau khá xa. Nhà Thái gia lại đúng lúc không có hàng xóm ở cả phía trước lẫn phía sau. Đầu lối này đã có người, những lối khác chắc cũng vậy.
Về nhà vẫn an toàn hơn. Trong nhà còn có Nhuận Sinh.
Hắn tiện thể cầu mong dì Lưu cũng là một cao thủ ẩn mình như chú Tần. Nhưng Lý Truy Viễn rất nghi ngờ, sở trường của dì Lưu chắc chỉ là nấu ăn với chữa bệnh.
Bà nội Liễu thì đã lớn tuổi, không thể trông cậy vào bà được.
Lý Truy Viễn quay về. Ngoài sân, Lý Tam Giang đang vỗ cánh tay Nhuận Sinh, nói với Đinh Đại Lâm:
- Đây cũng là cháu tôi, Nhuận Sinh Hầu. Chào ông Đại Lâm đi, nói ngọt một chút. Ông Đại Lâm vừa cho Tiểu Viễn Hầu một bao lì xì dày lắm đấy.
- Hì hì, cháu chào ông Đại Lâm.
Lý Truy Viễn không bước tới, mà đi vào bếp. Dì Lưu đang nấu cơm. Khách đã đến, chắc chắn phải giữ họ lại ăn trưa.
- Dì Lưu.
- Sao thế, Tiểu Viễn?
- Dì có thuốc độc không?
- Thuốc gì?
- Ngoài kia có hai người bẩn thỉu.
Tim Lưu Đình chợt thót lại. Thằng bé này định hạ độc giết người thật sao?
Bà nhanh chóng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nói:
- Yên tâm đi, Tiểu Viễn. Người bẩn mà còn mặc quần áo sạch sẽ, nghĩa là họ không đến đây để làm chuyện bẩn đâu.
Nghe thì cũng có lý. Nhưng cô thư ký họ Kim kia đã nhận ra hắn.
Trong xưởng nhà hắn có vài thứ nguyên liệu mang độc tính, nhưng người ta ăn vào sẽ nhận ra ngay.
- Vậy sau này dì cũng về chăm bác cả bị bệnh như chú Tần chứ?
Dì Lưu khựng lại một chút rồi gật đầu.
Lý Truy Viễn mỉm cười. Thế thì hắn yên tâm rồi.
Nhà này không có dì Lưu thì đến bữa còn chẳng biết ăn gì, nhưng vẫn hơn là sau này khỏi cần ăn nữa.
Lý Truy Viễn bước ra khỏi bếp, đứng bên cạnh Nhuận Sinh. Hắn muốn nghe xem hôm nay Đinh Đại Lâm đến đây vì chuyện gì.
Nhận ra Nhuận Sinh đang chọc tay vào mình, Lý Truy Viễn nghiêng đầu nhìn. Nhuận Sinh đưa cho hắn số tiền trong bao lì xì vừa nhận được.
- Anh Nhuận Sinh, anh cứ giữ lấy, không cần đưa em.
- Tiền mua vật liệu làm đồ.
- Cứ để anh giữ.
- Được.
Lúc này, thư ký Kim chủ động quay sang phía hắn. Cô ta lấy trong túi ra một miếng sô-cô-la bọc giấy thiếc, bước tới đưa cho hắn.
- Em trai, ăn đi.
- Cháu cảm ơn chị.
Lý Truy Viễn đưa tay nhận. Miếng sô-cô-la hơi dính, chắc đã chảy từ lâu.
- Sao em không ăn?
- Em muốn để dành, tối đi ngủ rồi mới ngậm từ từ.
- Ha ha, không sao. Chị còn nhiều lắm, lần sau có dịp chị lại mang cho em.
Nói rồi, Kim thư ký đưa tay sờ mặt Lý Truy Viễn.
Hắn cảm nhận được da đầu ngón tay cô ta gồ ghề, lòng bàn tay cũng có lớp chai dày.
Cậu bé nở nụ cười bẽn lẽn, lùi nửa bước.
Sau đó, Lý Truy Viễn kéo Nhuận Sinh lại gần. Nhuận Sinh cúi xuống để cậu bé ghé miệng vào tai mình, thì thầm:
- Anh Nhuận Sinh, may mà hôm qua anh bỏ quên em ở chợ trấn. Nhờ vậy em mới được đưa đến đồn công an. Các cô chú trong đồn cho em ăn bao nhiêu là đồ vặt, cuối cùng còn có một chú đi xe máy đưa em về nhà nữa. Hì hì.
Nhuận Sinh nghe mà đầu óc rối tung.
Nhưng theo bản năng, anh vẫn đáp:
- Ừ, đúng thế.
Kim thư ký che miệng cười, ánh mắt thoáng vẻ trêu cợt lẫn nhẹ nhõm.
Ừ, cô ta tưởng mình thông minh, cũng đã xác nhận thằng bé không nhận ra mình. Dù sao tối qua cô ta cũng đeo khẩu trang.
Lý Truy Viễn đứng bên cạnh chờ nghe mục đích chuyến thăm của Đinh Đại Lâm. Nào ngờ hai ông lão lại bắt đầu ôn chuyện chiến hữu năm xưa.
Thật ra, cả hai đều bị bắt lính sau khi quân Nhật đầu hàng, chẳng có mấy chuyện hào hùng để kể.
Thái gia hắn đánh từ Đông Bắc vào sâu trong vùng, chiếm Bình Tân, công phá Hoài Hải.
Còn Đinh Đại Lâmmột mạch tiến về phía tây, cuối cùng dựng chân ở Đông Nam Á. Thế mà ông ta còn biết tự tâng bốc mình, tự nhận là cựu binh viễn chinh.
Có thể thấy Thái gia rất hứng thú trò chuyện. Trong làng, người cùng lứa với ông thì kẻ đã chết, người còn sống cũng lẫn cẫn, nói năng chẳng ra đầu đũa. Hiếm hoi lắm mới gặp được một ông già đầu óc còn tỉnh táo.
Còn Đinh Đại Lâm thì rõ ràng chẳng mấy hào hứng. Lý Truy Viễn thấy ông ta mấy lần định chuyển đề tài, nhưng Thái gia đang nói say sưa lại kéo câu chuyện quay về.
Cuối cùng, thấy sắp đến giờ ăn trưa, Đinh Đại Lâm đành đi thẳng vào chuyện chính:
- Nghe nói nhà Đại Hồ Tử dạo trước có người chết, chết hai người phải không?
Lý Tam Giang lập tức cau mày:
- Ông hỏi chuyện đó làm gì?
Thấy phản ứng của Lý Tam Giang, Đinh Đại Lâm quay sang trao đổi ánh mắt với Kim thư ký trong thoáng chốc, rồi hỏi tiếp:
- Tam Giang Hầu, ông kể xem hai người đó chết thế nào?
Cái chết của cha con Đại Hồ Tử là điều Lý Tam Giang kiêng nhắc đến. Ông lập tức xua tay, hơi bực bội đáp qua loa:
- Nghe nói cha con họ uống rượu buổi tối, khoác lác xem ai bơi giỏi hơn, rồi xuống ao cá thi. Cuối cùng chết đuối.
- Thật vậy sao? Tôi nghe nói chính Tam Giang Hầu vớt xác họ lên?
- Ừ, đúng thế. Rồi sao?
- Tôi còn nghe hai cái xác lúc được vớt lên trương phình dữ lắm, có phải vậy không?
- Xác ngâm dưới nước thì đều trương lên cả.
- Nhưng mới ngâm một đêm thì sao trương lên được? Đâu phải mộc nhĩ khô ngâm nước.
- Chuyện này… tôi không biết.
- Ông thử nghĩ kỹ thêm xem.
- Sắp đến bữa trưa rồi, nhắc mấy chuyện ấy làm gì. Đừng nói nữa, ăn cơm mà nghe thì mất ngon.
- Không sao đâu.
- Sao lại không sao? Ông bao lâu rồi chưa về quê. Trưa nay hai ta uống một bữa cho tử tế, ông nếm lại món quê nhà đi.
- Thật ra, Tam Giang Hầu, tôi hỏi chuyện này là có lý do. Tôi già rồi, muốn về quê an hưởng tuổi già, nên định mua một căn nhà trong làng. Nhà Đại Hồ Tử đang rao bán, giá cả cũng vừa túi tiền.
- Chuyện ấy khó đấy. Trước kia ông là người trong làng, nhưng hộ khẩu không còn ở đây. Đất làm nhà là của tập thể trong thôn, chỉ người trong làng mới được mua bán.
- Dễ thôi, tôi đưa tiền cho ông mua, rồi tôi đến ở là được.
- Sao làm thế được?
- Có gì mà không được? Tôi còn sống được bao lâu nữa đâu. Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, tôi nghĩ thông rồi. Sau khi tôi chết, căn nhà ấy cứ để lại cho chắt ông.
Lý Tam Giang đặc biệt ngoái đầu nhìn Lý Truy Viễn đứng bên cạnh. Nói thật, ông cũng xiêu lòng.
Từ ngày rút hộ khẩu ở kinh thành của Tiểu Viễn Hầu, ông cứ thấy áy náy mãi. Nếu vậy thì mua thêm chút nhà đất cho thằng bé cũng tốt. Nhà trong làng dẫu chẳng đáng bao tiền, nhưng dù sao cũng có đất.
- Nếu ông tin tôi thì tôi có thể giúp lo liệu. Nhưng tốt nhất ông nên mua căn khác.
- Sao thế? - Giọng Đinh Đại Lâm nghe đầy vẻ sốt ruột, ông hỏi dồn. - Nhà Đại Hồ Tử có vấn đề gì à?
- Ừ, chỗ đó hơi không sạch sẽ.
Lý Tam Giang tận mắt thấy Hoàng Oanh đi xuống ao cá. Lần trước vớt xác, ông cũng chẳng dám lội sâu, sợ phía dưới thò ra một bàn tay kéo tuột mình xuống.
Sau này căn nhà ấy mà truyền cho Tiểu Viễn Hầu, chẳng phải thằng bé sẽ phải làm hàng xóm trước sau với cái xác trương phình kia sao?
- Không sạch sẽ ư? Cụ thể là sao? Nhà có vấn đề hay là chỗ nào khác? Tam Giang Hầu, đừng trách tôi hỏi nhiều. Tôi mua nhà để dưỡng già, tất nhiên phải cẩn thận. Tôi ở Đông Nam Á lâu rồi, người bên đó còn mê tín, kiêng kỵ hơn cả người mình.
- Cái ao ấy từng có người chết. Thử nghĩ xem, ngày nào bác cũng đi trên con đê, nhìn thẳng xuống ao, trong bụng khó chịu biết chừng nào.
- Chuyện đó chẳng đáng gì. Trừ phi cái ao ấy thật sự có vấn đề lớn. Ông nói rõ cho tôi biết đi. Nếu ông bảo có, tôi sẽ không mua nữa, tìm nhà khác.
- Có!
- Được, vậy tôi tìm nhà khác!
- Được thôi.
- Tôi sẽ lấy danh nghĩa ông đến hỏi trưởng thôn xem trong làng còn nhà nào muốn bán không.
- Không vấn đề gì.
- Thôi, tôi đi đây.
- Ấy, ở lại ăn cơm đã. Lý Tam Giang thật lòng muốn giữ hắn lại dùng bữa. Dù sao người ta cũng đã đưa cho đám nhỏ hai khoản tiền, giữ lại ăn một bữa cũng phải lẽ.
- Thôi, trưa nay tôi có hẹn ăn cơm với chủ tịch trấn rồi.
- Vậy thôi, tôi không giữ ông nữa. Hôm khác lại đến nhé.
- Nhất định, nhất định.
Thư ký Kim dìu Đinh Đại Lâm xuống con đê. Vừa ngồi vào xe, vẻ mặt Đinh Đại Lâm lập tức sầm xuống.
- Xem ra không sai. Cái ao trước nhà gã râu rậm mới là huyệt chính.
- Ông chủ, cậu bé tên Tiểu Viễn ấy…
- Thằng bé làm sao?
- Không có gì, chỉ là trông kháu khỉnh thôi.
Đã biết vì sao tối qua thằng bé lại ở cạnh cảnh sát, thư ký Kim cũng chẳng buồn nhắc chuyện ấy nữa.
- Ha, cô để mắt đến trẻ con nhà người ta làm gì? Cô làm mẹ nó được rồi đấy. Thôi, nói chuyện chính. Bước tiếp theo là mua căn nhà của gã râu rậm. Rồi cho người của chúng ta cải trang thành gánh hát, dựng rạp hát mừng nhà mới. Đêm xuống thì bắt đầu đào bới. Đã phải dùng đến cả huyệt mồi, vậy người được chôn trong huyệt chính kia chắc chắn có thân phận ghê gớm. Trong mộ nhất định có báu vật. Xong vụ này, tôi có thể thật sự nghỉ hưu an hưởng tuổi già rồi.
…
Lý Truy Viễn cầm đồng xu đứng trên con đê, nhìn chiếc xe phía xa chạy khuất.
Đám thủy hầu tử này quả nhiên đã tìm ra vị trí huyệt chính. Đinh Đại Lâm bọn họ nhắm vào cái ao trước nhà gã râu rậm.
Vậy giờ mình nên báo cảnh sát, hay giúp Tiểu Hoàng Oanh đây?
Lý Truy Viễn cúi nhìn đồng xu trong tay, khẽ nói:
- Phó mặc cho trời. Mặt chữ thì báo cảnh sát, mặt hoa thì giúp Tiểu Hoàng Oanh.
“Cạch!”
Đồng xu tung lên rồi rơi xuống đất, lăn mấy vòng, cuối cùng nằm im.
Là mặt chữ.
Lý Truy Viễn gật đầu, nhặt đồng xu lên, thổi nhẹ rồi nói:
- Ý trời đã định. Trước hết giúp Tiểu Hoàng Oanh, sau đó báo cảnh sát.