Bữa trưa vô cùng thịnh soạn.
Ban đầu, bữa này được chuẩn bị để đãi khách, nhưng khách đã đi rồi.
Phần lớn mọi người chỉ có thêm vài món trên bàn, lượng thức ăn chẳng tăng là bao. Riêng phần của Nhuận Sinh, từ một chậu lớn biến thành hai chậu.
Lý Tam Giang trông thấy, nhịn không được mắng:
- Mẹ kiếp, sao cậu không bê luôn cái chậu tắm ra ăn?
Nhuận Sinh mừng rỡ hỏi:
- Được thật ạ?
Lý Tam Giang nghẹn lời, trợn mắt nhìn hắn.
Lúc này Nhuận Sinh mới nhận ra mình hiểu lầm ý ông, bèn ngượng ngùng cười. Tay trái cầm nhang, tay phải cầm thìa, hắn thay nhau ăn ngấu nghiến.
Lý Truy Viễn nhìn đĩa tôm ngâm rượu trước mặt. Tôm được ngâm trong rượu trắng, thêm hành, gừng, tỏi để khử mùi tanh.
Hắn gắp một con bỏ vào miệng, khẽ mút, thịt tôm liền tuột ra, vị tươi ngon đậm đà.
Hắn lại gắp một con ốc bùn ngâm rượu, cắn lấy đầu ốc rồi từ từ đẩy ruột ra ngoài, tách khỏi vỏ. Ruột ốc tuy nhỏ nhưng nhai rất giòn.
Món này phải ăn cẩn thận, không thể vội. Chỉ cần sơ ý một chút là có thể nhai luôn cả cát trong ruột ốc.
Dân vùng ven biển xưa nay vẫn quen ăn hải sản ngâm sống. Với người đã ăn quen, đó là món ngon khó lòng dứt bỏ.
Nhưng với phần đông người sống trong đất liền, món này chẳng khác nào thứ gì đáng sợ.
Nghĩ kỹ thì cũng phải, hải sản ngâm sống quả thật có nguy cơ nhiễm ký sinh trùng khá cao.
Lý Truy Viễn nếm vài miếng rồi thôi. Thấy A Ly cũng chẳng hứng thú, cả hai đĩa đều chưa động đũa, hắn bèn đứng dậy bưng chúng sang chỗ Lý Tam Giang, định để ông nhắm rượu.
- Đưa đây cho tôi.
Liễu Ngọc Mai lên tiếng.
Lý Truy Viễn liền mang tôm ngâm rượu và ốc bùn ngâm rượu sang bàn của Liễu Ngọc Mai và dì Lưu.
- Ăn không quen à?
- Vâng.
- Món ngon thế mà không biết thưởng thức.
Liễu Ngọc Mai ăn liền hai con ốc, rồi nhấp một ngụm rượu vàng trong chén.
Dì Lưu cười nói:
- A Ly cũng không thích mấy món này.
Liễu Ngọc Mai lắc đầu:
- A Ly chỉ ngại bóc thôi.
Sau đó, Liễu Ngọc Mai hỏi Lý Truy Viễn:
- Người sáng nay tới định làm gì?
- Mua nhà. Họ để mắt đến căn nhà của bác râu quai nón.
- Ồ, căn nhà đó thế nào?
- Rộng rãi lắm, ao cá cũng lớn. Giờ bác ấy đang cần bán gấp nên giá rẻ. Bà có muốn đi xem không?
- Ta đi xem làm gì? Ta đâu có tiền mua.
- Không mua thì đi xem cũng được mà.
- Đã không có tiền mua, xem rồi tối về nằm nghĩ chỉ thêm bực mình, chi bằng đừng đi. Với lại ta đâu phải người trong làng này, theo lệ cũng không mua được. Tóm lại, chuyện gì cũng phải theo phép tắc của nhà nước.
Lý Truy Viễn hiểu bà đang cố ý nhắc hắn, có chuyện thì cứ báo cảnh sát giải quyết, đừng tự tiện nhúng tay.
- Cảnh sát cũng bận lắm. Với lại, trên tường đồn công an chẳng có khẩu hiệu “Cảnh sát và nhân dân cùng chung sức” đó sao?
Liễu Ngọc Mai nhìn sâu vào cậu bé trước mặt, nâng chén rượu vàng lên nhấp một ngụm, rồi thản nhiên nói:
- Trong bầy khỉ cũng có con đầu đàn.
Ý bà là trong đám thủy hầu tử kia thật sự có kẻ khó đối phó.
Lý Truy Viễn đáp:
- Cũng có thể chỉ là kẻ giỏi nhất trong đám chẳng ra gì thôi.
- Ha ha.
Liễu Ngọc Mai cười, khua khua đôi đũa.
- Về ăn cơm đi, nhóc con.
Lý Truy Viễn quay lại bàn nhỏ của mình.
Dì Lưu hạ giọng hỏi:
- Có cần tôi qua xem thử Tiểu Viễn đang đọc sách gì không?
Lời cậu bé khi nãy đã ngầm nhắc đến ao cá nhà Tứ Hải. Ý hắn là đã nhận sai hang mồi, vấp một cú đau như thế, thì dù có giỏi đến đâu cũng chỉ vậy thôi.
Cách nhìn ấy khiến dì Lưu kinh hãi. Còn hơn cả chuyện sáng nay cậu bé hỏi bà có thuốc độc hay không.
Chuyện sau cho thấy cậu vẫn còn tính trẻ con. Còn chuyện trước lại như thể cậu thật sự đã bước chân vào nghề, hơn nữa còn hiểu rất sâu.
Liễu Ngọc Mai lắc đầu:
- Hồi nãy đứa bé ấy chưa tới, qua xem đống sách dưới tầng hầm nhà Lý Tam Giang thì còn có lý. Bây giờ nó đã nhìn ra manh mối rồi, cô mà sang xem, dễ tự kéo mình vào chuyện này lắm. Chẳng lẽ cô nóng lòng muốn gặp A Lực?
- Sao có thể chứ? Bên cạnh bà phải có người chăm sóc.
- Ta sống từng này tuổi rồi mà chẳng biết nấu cơm.
Dì Lưu nói:
- Nghe vậy thì sách dưới tầng hầm nhà chú Tam Giang quả thật không tầm thường.
- Đúng là không tầm thường. Chẳng phải ông ấy đã kể rồi sao? Hồi phá bỏ những thứ cũ, có mấy nhóm người cố ý gửi sách ở chỗ ông ấy.
- Vậy ra những người đó cũng chẳng phải hạng xoàng.
- Trên đời đâu có chuyện chỉ mình ta tinh mắt, còn người khác thì mù cả.
- Bà nói phải.
Thật ra Liễu Ngọc Mai còn mấy lời giữ lại trong lòng, không nói ra.
Dù sách có quý đến đâu, rốt cuộc vẫn chỉ là sách.
Mà sách càng quý thì càng khó hiểu.
Sách trong giới huyền môn, biết bao người học cả đời cũng chưa đọc thông nổi một cuốn.
Bà vốn thích ngồi bên bờ đập uống trà. Cậu bé thì ngồi phía trên đọc sách. Bà chỉ nhớ hắn đọc sách chẳng khác nào lật truyện tranh, hết cuốn này đến cuốn khác.
Nếu đó thật sự là sách quý của huyền môn, mà hắn đọc kiểu ấy vẫn hiểu, vẫn học được, thì đúng là trái lẽ thường.
Nhưng dường như sự thật đang bày ra trước mắt.
Hồi mới chuyển tới, hắn chỉ là một đứa bé lần đầu trông thấy xác chết biết đi, sợ đến hồn vía lên mây. Vậy mà giờ đây, hắn không chỉ phân biệt được hang mồi với huyệt chính, còn tự tay dẫn xác chết biết đi tới.
Một đứa trẻ như vậy, nếu sinh trước ngày giải phóng, e rằng các nhà đã tranh nhau đến vỡ đầu để giành về nối nghiệp.
Ha…
Liễu Ngọc Mai nhấc ấm rượu, tự rót thêm một chén.
Đợi sau này bệnh của A Ly khỏi, để tỏ lòng cảm kích, có lẽ bà có thể truyền cho hắn bí quyết xem khí của nhà họ Liễu.
Lý Truy Viễn quay lại, yên tâm ăn trưa. Có vài chuyện hắn buộc phải nói rõ với bà Liễu, thái độ của mình cũng phải bày tỏ cho rành mạch.
Dù sao hắn vẫn cần dì Lưu làm chỗ dựa cuối cùng.
Chuyện xảy ra ở nhà bác râu quai nón thì đúng, nhưng lỡ hắn không gánh nổi, để mọi việc vượt khỏi tầm kiểm soát, nó có thể lan đến nhà. Đến lúc đó, lại phải nhờ dì Lưu về quê, cùng chú Tần chăm sóc bác cả.
Ăn trưa xong, Nhuận Sinh bụng căng tròn, chẳng định nghỉ ngơi mà lại muốn ra xưởng làm việc.
Lý Truy Viễn ngăn hắn lại, đưa mấy tờ bản vẽ:
- Anh Nhuận Sinh, anh làm giúp em mấy món này trước nhé. Em đang cần gấp.
Nhuận Sinh nhận bản vẽ, chẳng buồn xem đã đáp ngay:
- Được.
Hắn tin Tiểu Viễn sẽ không đưa cho mình bản vẽ mà hắn không hiểu hoặc không làm nổi.
Lý Truy Viễn cùng Tần Ly về phòng.
Hắn tiếp tục lựa tới lựa lui trong mười điều cấm kỵ kia, còn A Ly cầm dao khắc, miệt mài chạm trổ.
Chiếc bàn học rất rộng, đủ cho hai đứa mỗi người làm việc của mình, không ai quấy rầy ai.
Cuối cùng, Lý Truy Viễn chọn ra hai điều cấm kỵ.
Những cuốn sách hắn đã đọc có rất nhiều điều cấm kỵ, nhưng phần lớn không đủ điều kiện để thực hiện. Ngay cả mười điều hắn tuyển kỹ cũng phải gạt đi ít nhất một nửa, vì muốn làm được thì cần quá nhiều điều kiện rắc rối.
Có những thứ cần dùng, hắn đọc hiểu tên gọi nhưng không biết ngoài đời thực ra là thứ gì, lại còn thêm tiền tố trăm năm, nghìn năm.
Có những món đồ đặc biệt, cách chế tác chẳng khác nào làm tà khí. Trống da người cũng có, còn ghi rõ phải chọn trẻ con trai hay gái dưới bao nhiêu tuổi.
Có điều còn đòi hắn phải dựng một cung điện dưới lòng đất ở nơi đặc biệt, gom đủ thế đất âm dương phong thủy rồi nhốt Tiểu Hoàng Oanh vào trong.
Nói thật, nếu có đủ điều kiện làm đến mức ấy, hắn còn phải nhọc lòng nghĩ cách đối phó đám thủy hầu tử kia làm gì?
Hai điều cuối cùng được chọn như sau.
Một điều là thay đổi phong thủy ở mức sơ bộ, tạm thời biến đất nuôi xác thành đất xung sát, tựa như đổ nước vào chảo dầu đang sôi.
Điều còn lại là dùng dải kinh văn quấn quanh người Tiểu Hoàng Oanh, khiến oán niệm trong người cô ta sôi trào. Cần chú ý đến tác dụng của dải kinh văn: gió lớn có thể thổi tắt lửa, nhưng nếu quạt gió đúng cách, lửa lại càng bùng cao.
Có điều với bản lĩnh hiện giờ của hắn, điều cần lo chỉ là liệu có gọi được gió lên hay không, chứ chẳng phải sợ gió quá mạnh.
Xét theo tình hình thực tế, hai cách này dễ thực hiện nhất.
Hiệu quả của chúng cũng tương tự thuốc kích thích. Dùng xong, Tiểu Hoàng Oanh sẽ lập tức rơi vào trạng thái suy kiệt sâu, không đến nỗi về sau mất kiểm soát.
Vật liệu làm cờ trận, Lý Truy Viễn đã nhờ Nhuận Sinh tự tay chế tác. Còn cách dùng cụ thể, hắn phải tính toán lại từ đầu, ít nhất phải xác định được những điểm nào cần đổi thế phong thủy. Việc này đòi hỏi tính toán suy luận rất nhiều.
Hắn mở ngăn kéo, lấy ra một cuộn giấy trắng khổ lớn, cắt một đoạn theo ý muốn.
Lý Truy Viễn cầm bút và thước, cố nhớ lại cảnh tượng đêm ấy, rồi vẽ ao cá nhà bác râu quai nón cùng địa hình xung quanh lên giấy.
Từ nhỏ, hắn đã được cha mẹ truyền cho chút kiến thức này. Thêm vào đó trí nhớ tốt, nên chỉ mất chừng nửa tiếng là vẽ xong.
Bản vẽ chi tiết hơn tranh phác họa nhiều, lại lược bỏ đủ thứ rườm rà không cần thiết. Hắn nắm hai bên mép giấy giơ lên, trông cũng có vẻ giống như hình chụp bằng máy ảnh.
Lý Truy Viễn dùng băng dính hai mặt dán bản vẽ lên tường, rồi đứng trước đó chăm chú nhìn.
Nhưng càng nhìn, hắn càng nhíu mày.
Hắn vẽ ra giấy cũng giống như làm bài nháp, cốt để đầu óc đỡ phải ghi nhớ nhiều thứ. Nào ngờ bản vẽ này chẳng giúp được bao nhiêu.
Phong thủy vốn không thể thể hiện bằng những đường nét rõ ràng. Khi tính toán, hắn vẫn phải dựng lại cảnh vật trong đầu, rồi ghép thế phong thủy vào đó, sau cùng mới suy luận được.
Bản vẽ này đúng là chẳng khác nào cởi quần đánh rắm.
Không thể vẽ theo cách này, phải dùng lối vẽ thủy mặc.
Lý Truy Viễn xuống tầng. Nhà làm nghề vàng mã nên ở tầng một không thiếu màu vẽ, khay pha màu và bút lông. Hắn chọn lấy một bộ rồi quay lên phòng.
Giấy mới được trải ra bàn. Lý Truy Viễn cầm bút lông, bắt đầu vẽ.
Nhưng vẽ được một lúc, hắn lại thấy không ổn.
Không phải cách này sai. Cách vẽ ấy chắc chắn đúng, mấu chốt là… bản thân hắn không biết vẽ.
Hắn từng gặp nhiều đứa trẻ được gọi là thiên tài trong lớp, nhưng ai cũng chỉ học nhanh hơn người khác, chẳng ai vừa sinh ra đã biết hết mọi thứ.
Trên con đường chuyên môn, nếu bỏ qua cả quá trình học hỏi thì thiên tài cũng chẳng khác gì kẻ ngốc.
Cũng vì thế mà hắn đánh cờ vây mãi không thắng nổi A Ly. Rõ ràng A Ly từng học, còn hắn thì chưa.
Cách nhanh nhất quả thật là tự đến xem địa thế. Nhưng thủy hầu tử đã nhắm vào nhà bác râu quai nón, nếu hắn cứ thế chạy tới lượn lờ quanh đó, chắc chắn sẽ khiến chúng chú ý.
Mấu chốt là chuyện này không phải chỉ nhìn một cái là xong, hắn cần suy luận tính toán rất lâu. Vậy nên không thể đến tận nơi, nguy hiểm quá lớn.
Dì Lưu chắc chắn biết vẽ. Hắn từng quan sát bà tô màu cho người giấy, rõ ràng bà có nền tảng hội họa rất sâu.
Bà Liễu cũng biết vẽ. Ngày thường, bà thích kê bàn ra, tự tay cầm bút thiết kế quần áo cho A Ly.
Khổ nỗi, hai người ấy nhất định sẽ không giúp hắn vẽ thứ này.
Lý Truy Viễn thở dài, bước ra khỏi phòng, xuống xưởng.
Đẩy cửa vào, hắn thấy Nhuận Sinh đang ra sức tự tay mài hoa văn trên những cây dùi sắt. Sau này, chúng sẽ được dùng làm cán cờ.
- Tiểu Viễn, em tới rồi à?
Nhuận Sinh đưa cho Lý Truy Viễn một cái cốc sứ lớn.
Cốc hơi bẩn, bên trong ngâm lá hoắc hương.
Lý Truy Viễn nhận lấy, uống liền hai ngụm.
Hắn đưa cốc lại. Nhuận Sinh ừng ực uống cạn, rồi cầm ấm nước trên lò nhỏ, rót đầy cốc bằng nước nóng.
- Thảo nào nóng thế. Anh Nhuận Sinh, sao anh lại kê lò vào trong phòng?
- Hì hì, có lúc hơ nóng lên một chút thì làm dễ hơn. Nóng thì nóng thật, nhưng uống nhiều nước là được, không sao đâu.
- Anh phải để ý sức khỏe đấy.
- Người anh khỏe lắm, yên tâm. Ăn no là được.
Lý Truy Viễn biết, trong mắt Nhuận Sinh, chỉ cần ăn no thì dường như chẳng có chuyện gì không giải quyết được.
Điều kiện trong xưởng quả thật đơn sơ, chỗ cũng hơi chật. Nếu sau này làm được một phòng chế tác chuyên dụng thì hay biết mấy, có lò điện, máy công cụ, máy cắt riêng.
Được vậy, làm thứ gì cũng tiện.
Nhưng hiện giờ cũng chỉ nghĩ thế thôi.
- Anh Nhuận Sinh, em muốn nói với anh chuyện này.
- Được, Tiểu Viễn cứ nói.
Nhuận Sinh không ngừng tay, vẫn tiếp tục làm việc.
Lý Truy Viễn kể cho hắn nghe chuyện thủy hầu tử.
Nhuận Sinh ngạc nhiên hỏi:
- Tiểu Viễn, sáng nay họ tới sao em không nói với anh? Sợ anh để lộ sơ hở à?
- Ừ.
- Tiếc thật. Anh từng xem cảnh tương tự trên ti vi, cứ tưởng mình cũng diễn được.
- Không vội. Anh cứ rèn thêm diễn xuất, sau này sẽ có dịp.
- Ừ!
Nhuận Sinh cầm chiếc khăn trắng đen lau mồ hôi, rồi hỏi:
- Vậy Tiểu Viễn, có phải chúng ta đợi lúc họ đào ngôi mộ kia rồi đâm lén họ một cú không?
Vừa nói, hắn vừa giơ cây dùi sắt mới mài bóng lên, làm động tác đâm.
- Có khi chẳng cần chúng ta ra tay. Tiểu Hoàng Oanh cũng đủ khiến bọn chúng chết cả đám, kéo nhau xuống mâm cỗ.
- Thế thì tiếc quá. Đứng nhìn người khác ra tay mà mình không được tham gia, anh cứ thấy thiếu thiếu. Phim ảnh thường diễn thế này, đầu tiên Tiểu Hoàng Oanh giết bọn chúng một lượt, rồi trong đám xuất hiện một kẻ dữ dằn trấn áp được cô ta. Đến phút quyết định, chúng ta mới ra tay.
- Anh nghĩ kỹ cả kịch bản rồi à?
- Cũng phải tưởng tượng một chút chứ, làm việc như vậy mới hăng.
- Anh Nhuận Sinh cứ làm tiếp đi, em lên trước đây.
- Được rồi, cứ yên tâm. Em lo việc của em đi, chỗ này giao cho anh.
Bị cảm xúc của Nhuận Sinh cuốn theo, Lý Truy Viễn cũng thu xếp lại tinh thần, định lên lầu giải quyết bài toán kia. Dù không thể vẽ ra giấy nháp, hắn vẫn có thể cắn răng tính tiếp. Cùng lắm lại chảy máu mũi thêm lần nữa.
Nhưng Lý Truy Viễn chưa lên lầu ngay. Hắn ghé vào bếp trước. Giờ này vừa đúng lúc dì Lưu sắc thuốc cho hắn.
- Tiểu Viễn đến rồi à? Ha ha, bát này là thuốc của cháu, còn bát kia để cho chó uống.
- Cảm ơn dì Lưu. Bát này là của cháu đúng không ạ?
Lý Truy Viễn hỏi lại cho chắc. Hắn không muốn uống nhầm.
- Đúng rồi, uống đi.
Thuốc đắng ngắt. Lý Truy Viễn nhẩn nha uống từng ngụm, mãi mới hết bát.
- Dì Lưu, thuốc này đắt lắm phải không ạ?
- Có đáng bao nhiêu đâu. Toàn là những vị thuốc bổ thông thường cả. Chỉ cần lúc sắc để tâm một chút, làm cho dược tính của chúng phát huy rồi hòa hợp với nhau, hiệu quả sẽ tự nhiên có. Nhưng Tiểu Viễn này, nghe cháu kể thì cháu thường xuyên chảy máu mũi, lại hay chóng mặt. Phải giữ gìn thân thể cho tốt, đừng để sức khỏe hao hụt, tuổi còn trẻ đã làm tổn thương nguyên khí.
- Cháu biết rồi, dì Lưu.
- Còn nữa, thuốc này tốt nhất nên uống vào buổi sáng, vừa thức dậy là uống ngay. Mượn khí trời buổi sớm lúc cơ thể vừa tỉnh lại, thêm bát thuốc bồi bổ, hiệu quả sẽ tốt nhất. Thế này nhé, từ mai dì bảo A Ly mang thuốc lên cho cháu. Đằng nào buổi sáng con bé cũng phải vào phòng cháu.
Lý Truy Viễn gật đầu.
- Vâng ạ.
Hắn không từ chối. Hắn biết bà Liễu và mọi người muốn đẩy nhanh tiến độ, mượn danh nghĩa chăm sóc sức khỏe cho hắn để giao thêm bài tập cho A Ly.
Chỉ là nghĩ đến cảnh ấy, hắn vẫn thấy hơi kỳ.
Mỗi sáng vừa mở mắt, cô bé đã bưng thuốc tới bên giường hắn.
Nhưng vì sức khỏe của mình, cũng vì bệnh tình của cô bé đang dần khá lên, bát thuốc này hắn vẫn phải uống hết.
Trước kia trong lớp cũng có vài bạn sức khỏe yếu, thường xuyên đau ốm. Lý Truy Viễn vốn tưởng mình không gặp vấn đề ấy, bởi Lý Lan mắc cùng một loại bệnh với hắn mà thân thể vẫn khỏe mạnh, còn có thể dầm mưa dãi nắng đi theo mọi người đến hiện trường.
Nhưng giờ hắn đã tiếp xúc với những thứ kia. Tính toán chúng còn hao tâm tổn sức hơn giải một bài toán rất nhiều.
Chú chó đen nằm ngủ trong ổ. Lý Truy Viễn bưng bát thuốc tới, nó liền mở mắt, ngáp một cái rồi tự bò ra uống sạch. Sau đó, nó ưỡn cái bụng căng tròn vì nước thuốc, nằm ngửa xuống đất, tiếp tục ngủ.
Được nuôi nấng một thời gian, ăn ngon, uống đủ, lại còn được uống thuốc bổ, bộ lông chú chó đen càng đen bóng hơn. Lý Truy Viễn còn phát hiện lưỡi nó cũng đen. Khắp người, thứ duy nhất còn màu trắng chỉ có hàm răng.
Đây là con chó dì Lưu đích thân chọn mua cho hắn, xem ra giống chó cũng không tầm thường.
Lên lầu, bước vào phòng, Lý Truy Viễn định vo sẵn mấy cục giấy nhét vào mũi rồi tiếp tục tính toán. Nhưng hắn vừa vào đã thấy A Ly vẫn ngồi trước bàn, chỉ là cô bé đã chuyển sang chỗ ngồi trước kia của hắn.
Thứ cô bé cầm trong tay không còn là dao khắc, mà đã đổi thành bút lông.
Đến gần nhìn kỹ, Lý Truy Viễn mới nhận ra A Ly đang vẽ tranh, hơn nữa đã gần hoàn thành, chỉ còn bước cuối cùng.
Hắn chăm chú nhìn, rồi bất giác mở to mắt.
A Ly đang dựa theo bức tranh ao cá hắn dán trên tường để vẽ lại, đồng thời còn đưa cả khí tượng vào trong tranh.
Bài toán khiến hắn đau đầu, cái giá phải trả bằng những trận chảy máu mũi, vậy mà cô bé đã giải quyết xong.
Nét bút cuối cùng hạ xuống. A Ly đặt bút lông sang bên, nhúng ngón tay vào chén nước rồi khẽ vẩy đều lên mặt giấy. Mực lập tức loang ra, khiến khí tượng trong tranh càng thêm rõ rệt.
Xong rồi.
Cô bé xoay người nhìn cậu con trai.
- A Ly, em đúng là thiên tài.
Nghe lời khen, hàng mi và khóe mắt cô bé dường như hơi cong lên.
Rồi A Ly đứng dậy, vòng tay ôm lấy cổ hắn.
Lý Truy Viễn cảm thấy lần sau mình nên nói với ông cố, đổi sang một kiểu làm nũng khác phù hợp hơn trước mặt A Ly. Hoặc lén bảo ông đổi cách đáp lại.
Nếu không, lần nào cũng phá hỏng bầu không khí.
Nhưng lúc này hắn chỉ có thể nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, nói:
- A Ly muốn gì, anh cũng mua cho em. Anh có tiền, nhiều tiền lắm đấy.
Nghi thức hoàn tất.
A Ly hài lòng buông tay, trở về chỗ ngồi.
Lý Truy Viễn ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bức tranh rồi bắt đầu tính toán.
Cứ cách hai mươi phút, hắn lại cầm bút đánh dấu một điểm trên tranh. Đó chính là những vị trí cần cắm cờ trận.
Cuối cùng, tổng cộng có mười hai điểm.
Dù cắm đủ mười hai lá cờ trận, trận pháp vẫn còn thiếu một mắt trận. Nhưng chuyện ấy không cần lo, bởi mắt trận chính là Tiểu Hoàng Oanh.
Tiếp theo là chuyện chuẩn bị vật liệu làm cờ trận. Phần cán cờ, Nhuận Sinh sẽ lo liệu. Phiền phức nhất là mặt cờ. Vải vóc thông thường sẽ bị gió thổi lay động, không thích hợp để thể hiện trận pháp. Tốt nhất phải dùng những mảnh gỗ mang tính âm, chất gỗ thật tốt, cố định và chắc chắn. Có như vậy, sau khi khắc hoa văn lên, hiệu quả mới được đẩy lên cao nhất trong thời gian ngắn.
Ban đầu, Lý Truy Viễn định tối nay cùng Nhuận Sinh đến bãi tha ma một chuyến. Không cần đào mộ, bởi ở đó thường có thể tìm thấy những mảnh ván quan tài mục nát lộ ra ngoài.
Nhưng bây giờ…
Lý Truy Viễn quay đầu nhìn những cuộn hoa gỗ trước mặt A Ly, rồi nhìn tấm bài vị đã bị bổ mất một nửa dưới chân cô bé.
Xem ra hắn đã có thứ gỗ tốt hơn để dùng.
Chẳng hạn như…
Mấy tấm ván của người chết này.
Đến bữa cơm, trưởng thôn tới.
Trưởng thôn cười tươi rói, vừa vào đã liên tục nói chú Tam Giang gặp được chuyện tốt rồi.
Ông ta lấy ra mấy tờ giấy viết tay. Trên đó đã đóng dấu của ủy ban thôn, lại có chữ ký và dấu tay của vợ cùng con trai cả nhà gã Râu Rậm.
Lý Tam Giang cảm thán Đinh Đại Lâm làm việc thật nhanh, mới đó đã mua xong nhà dưỡng già rồi sao?
Nhưng cúi xuống nhìn nội dung giấy tờ, sắc mặt ông lập tức khựng lại.
- Sao lại mua nhà của nhà gã Râu Rậm?
Trưởng thôn hẳn đã nhận tiền hoa hồng của người đứng giữa, cười đáp:
- Nhà với ao cá được cho không, chú cứ nói xem có lấy không. Tiền người ta thanh toán cả rồi. Chú ký tên vào đây, chỉ cần lòng dạ đen tối thêm một chút, quay đầu đuổi người ta ra khỏi nhà cũng chẳng sao. Hắn có muốn kiện chú ra tòa cũng không thắng nổi.
- Nhưng tôi đã dặn hắn đừng mua nhà gã Râu Rậm mà.
- Rẻ chứ sao. Tôi thấy hắn tuy là Hoa kiều hồi hương, nhưng chắc cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Nếu thật sự giàu to, về quê đầu tư thì thị trấn đã cấp riêng cho hắn một mảnh đất làm nhà rồi.
- Lý thì đúng là vậy.
Dù thấy căn nhà của gã Râu Rậm mang điềm xui, nhưng nghĩ bụng đồ cho không thì tội gì không lấy, Lý Tam Giang vẫn ký tên, điểm chỉ.
Cùng lắm đợi Đinh Đại Lâm đi rồi, ông sẽ bảo Tiểu Viễn Hầu sang tay bán căn nhà ấy đi.
- Vậy là xong. Người ta chắc đang nóng ruột muốn về quê ở. Ngày mai sẽ tìm người tới quét dọn, ngày kia chính thức dọn vào. Đến lúc ấy còn mời một gánh hát tới thổi kèn đánh trống cả ngày, gọi cả làng sang ăn cỗ cho vui.
- Thế thì náo nhiệt thật. Dạo này sân nhà gã Râu Rậm chẳng lúc nào ngớt tiệc.
- Ha ha, những lời này chỉ nói ở đây thôi. Ngày kia sang nhà người ta góp tiền mừng, ăn tiệc cho vui thì phải giữ mồm giữ miệng. Tôi cũng sẽ dặn những người khác trong làng.
- Tôi biết rồi.
- À phải, hắn còn nói lúc mời dân làng đến ăn cỗ thì không nhận tiền mừng.
- Tôi vẫn phải đưa.
- Đúng, chú phải đưa. Coi như góp tiền mừng cho chính căn nhà của mình.
Lý Tam Giang gật đầu, rút hai điếu thuốc đưa cho trưởng thôn. Trưởng thôn nhận điếu ở phía trong.
- Được rồi, cứ thế nhé, chú Tam Giang. Tôi về trước, mọi người cứ ăn đi.
Lý Tam Giang châm thuốc, nói với Lý Truy Viễn:
- Tiểu Viễn Hầu, ông cố đã kiếm cho cháu một căn nhà rồi đấy.
- Cảm ơn ông cố.
- Chuyện này chẳng đáng là bao. Cháu cứ chờ xem. Ông cố tích cóp thêm ít tiền, trước khi nhắm mắt nhất định sẽ kiếm cho cháu một căn nhà trong thành phố để sau này cưới vợ dùng.
Nói đến đây, Lý Tam Giang còn cố tình liếc mắt về phía bà Liễu đang ngồi ăn ở chiếc bàn xa xa.
Sợ bà không nghe thấy, ông còn cố ý cao giọng hơn:
- Tiểu Viễn Hầu nhà ta sau này cưới vợ, thế nào cũng phải ở trong thành phố mới được!
Hừ, cho bà già thực dụng ấy biết thế nào là coi thường người khác.
Liễu Ngọc Mai nâng chén rượu nhấp một ngụm. Bà chẳng buồn chấp nhặt lão già thích khoe khoang kia.
Hai nhà Tần, Liễu ở các vùng Tô Châu, Hoài An, Dương Châu đều có nhà tổ. Năm xưa họ còn từng quyên tặng mấy căn nhà cho nhà nước để làm di tích được bảo tồn.
Huống chi hai đứa trẻ bây giờ chơi thân với nhau, đâu có nghĩa sau này nhất định phải men theo tình bạn thuở nhỏ mà tiến tới hôn nhân.
Thật ra Liễu Ngọc Mai chỉ muốn chữa khỏi bệnh cho cháu gái, chứ chưa từng nghĩ nhiều đến chuyện biến thằng nhóc nhà họ Lý thành cháu rể.
Từ xưa đến nay, nhà giàu chọn con rể ở rể, điều họ cần không phải tài giỏi, mà là người thật thà, biết an phận.
Nếu chọn phải kẻ khôn khéo tháo vát mà lại không đè nổi hắn, sau này gia nghiệp trong nhà sẽ rơi hết vào tay người ngoài. Hắn ăn sạch cả gia sản, đến cái họ cũng chẳng để lại cho nhà mình.
Sau bữa tối, Lý Truy Viễn vẽ xong hoa văn trên cờ trận.
Sau đó hắn xuống bếp, tự tay nấu mười gói mì ba món, đổ vào một chiếc chậu rồi mang đến cho Nhuận Sinh.
Nhuận Sinh vẫn đang thức đêm mài sắt. Vừa thấy chậu mì đầy ắp, bên trên còn đặt hai nén hương lớn, gã mừng đến mức miệng gần như ngoác tới mang tai.
Lý Truy Viễn lại dặn dò hắn một lần phải ngủ sớm, rồi lên lầu tắm rửa đi ngủ.
Ngủ một giấc tỉnh dậy, Lý Truy Viễn vươn vai trước, rồi nghiêng đầu sang bên.
Hắn nhìn thấy cô bé đang ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa, hai tay bưng một bát thuốc.
Dáng vẻ ấy bất ngờ trở nên ngây thơ, đáng yêu.
A Ly đứng dậy, bưng thuốc tới bên giường Lý Truy Viễn rồi ngồi xuống. Cô bé chậm rãi đưa miệng bát đến gần môi hắn.
Hắn biết cô bé đang bắt chước người lớn trong nhà ngày trước, muốn đút thuốc cho hắn uống.
Lý Truy Viễn vui vẻ phối hợp.
Sau đó, vào sáng sớm, Lý Truy Viễn đi gội đầu.
Lý Tam Giang ngáp ngắn ngáp dài bước ra khỏi phòng. Trông thấy hắn bên cạnh chum nước, ông liền hỏi:
- Tiểu Viễn Hầu, sao thế? Hôm nay trên đầu cháu lại có phân chim à?
- Ông cố, cháu thấy tóc hơi bết nên gội sạch thôi ạ.
Ăn sáng xong, Lý Truy Viễn trở về phòng, đưa bản thiết kế cho A Ly, giao cho cô bé khắc lên những tấm gỗ.
Còn hắn bắt đầu vẽ dải kinh văn. Hắn từng có kinh nghiệm vẽ bùa, nên lần này làm cũng không khó.
Hơn nữa, uy lực của những lá bùa trước kia khiến Lý Truy Viễn tin rằng dải kinh văn của mình chắc chắn sẽ không quá mạnh. Nó chỉ kích thích Tiểu Hoàng Oanh, chứ không thật sự trấn áp được cô ta.
Buổi trưa, mọi vật liệu đều đã chuẩn bị xong. Phần cán cờ bên chỗ Nhuận Sinh cũng được mài hoàn chỉnh.
Buổi chiều, mọi người bắt đầu lắp ráp. Mười hai lá cờ trận lần lượt thành hình.
Trên dải kinh văn, Lý Truy Viễn đặc biệt buộc thêm một sợi dây dài. Đến lúc đó, Nhuận Sinh có thể đứng từ xa vung tay ném nó lên.
Ban đầu, Lý Tam Giang cứ nghĩ ngày mai Đinh Đại Lâm dọn nhà, tối nay thế nào hắn cũng lại tới ngồi với mình, trò chuyện thêm một lúc. Nào ngờ Đinh Đại Lâm không đến. Người xuất hiện trong đêm lại là Đàm Vân Long.
Đàm Vân Long cưỡi xe máy, phía sau chở theo Đàm Văn Bân.
Hai cha con mang theo không ít quà. Trên thùng xe còn buộc một bộ chăn nệm cùng một chiếc túi đựng đồ dùng rửa mặt.
Thì ra, cục giáo dục thành phố sắp tiến hành kiểm tra. Vì thế trường trung học trong trấn buộc phải tạm ngừng dạy hè, cho học sinh nghỉ một tuần, chờ đoàn kiểm tra đi rồi mới học lại.
Đàm Vân Long nói công việc của mình bận rộn, vợ lại sắp phải đi công tác, đành gửi con trai đến đây nhờ mọi người chăm sóc. Vừa hay để thằng bé theo Tiểu Viễn học hỏi thêm.
Lý Tam Giang lại nghe thành Đàm Văn Bân đến để kèm học cho Tiểu Viễn Hầu.
Nhưng ngoài đôi lúc giả vờ hồ đồ trong vài chuyện đặc biệt, phần lớn thời gian Lý Tam Giang vẫn rất khôn khéo. Ông lập tức đẩy khoản sinh hoạt phí Đàm Vân Long đưa tới, còn vỗ ngực cam đoan sẽ chăm sóc con trai hắn thật tốt. Dù sao ai cũng hiểu, giữ quan hệ tốt với đồn công an quan trọng đến mức nào.
Đàm Vân Long đi tới trước mặt Lý Truy Viễn, cúi người vỗ nhẹ lên vai hắn, hạ giọng nói:
- Hai người bị hôn mê kia sắp tỉnh rồi.
Lý Truy Viễn gật đầu.
Điều đó có nghĩa là đám khỉ nước kia cũng sắp bị đào lên.
- Văn Bân, thời gian này làm phiền cháu nhé. Nếu nó không nghe lời, cứ gọi cho chú. Chú đánh chết nó.
Lý Truy Viễn quay đầu nhìn Đàm Văn Bân đang đứng phía sau. Đàm Văn Bân nở nụ cười như muốn nói: “Cậu hiểu mà.”
Đàm Vân Long đi rồi.
Đàm Văn Bân ôm chăn nệm, hỏi:
- Tiểu Viễn, phòng cậu ở đâu? Tớ ngủ cùng cậu nhé?
Lý Truy Viễn nhìn sang Nhuận Sinh. Nhuận Sinh lập tức bước tới bên Đàm Văn Bân, nhận lấy chăn nệm trong tay cậu ta, rồi kê thêm một chiếc bàn tròn cạnh bàn của mình. Gã nhanh nhẹn trải chăn lên, vỗ vỗ mặt bàn:
- Nào, tối nay cậu ngủ ở đây với tôi.
Đàm Văn Bân không những không phàn nàn, ngược lại còn hơi phấn khích, gật đầu ngay:
- Được!
Đêm xuống, Lý Truy Viễn đi ngủ từ rất sớm. Tối mai hắn phải thức đêm, hôm nay nhất định phải nghỉ ngơi cho khỏe.
Công việc của Nhuận Sinh xem như đã xong, cuối cùng cũng có thể yên tâm xem tiếp tivi.
Đàm Văn Bân ngồi xem cùng gã. Đến khi màn hình chỉ còn những vệt đen trắng cố định, Đàm Văn Bân lấy máy chơi game ra, dạy Nhuận Sinh chơi xếp hình. Trong máy còn có thêm một trò bắn máy bay.
Nhuận Sinh chơi rất vui, nhưng chẳng bao lâu sau máy chơi game đã hết pin.
- Ôi, tôi quên mang pin rồi.
- Không sao, vậy ngủ đi.
Nhuận Sinh tắt đèn, trèo lên chiếc bàn đã trải chăn.
Ở chiếc bàn đối diện, Đàm Văn Bân cũng nằm xuống.
Tầng một tối om. Phía đối diện là cả dãy hình nhân bằng giấy, xếp ngay ngắn dưới ánh trăng.
Đàm Văn Bân thấy bầu không khí nơi này thật đặc biệt, vừa hơi sợ, lại vừa phấn khích.
Cậu ta nghiêng người về phía Nhuận Sinh, kéo chăn che nửa khuôn mặt. Miệng vùi trong chăn, giọng nghe ồm ồm:
- Nhuận Sinh, cậu có biết xác chết dưới nước không?
- Biết.
- Là loại người chết rồi, ngã xuống nước ấy hả?
- Không thế thì là gì?
- Là loại chết rồi mà vẫn tự bò lên bờ đi được ấy?
- Chứ còn gì nữa?
Nghe câu trả lời ấy, mắt Đàm Văn Bân ánh lên vẻ háo hức. Cậu ta lặng lẽ rụt bàn chân đang thò ra ngoài vào trong chăn.
- Nhuận Sinh, thế cậu đã từng vớt xác chết dưới nước chưa?
- Rồi.
- Cậu giỏi thật đấy.
- Tiểu Viễn còn giỏi hơn.
- Hì hì, lần này tôi nói với ba rằng muốn đến đây học. Thật ra, tôi chỉ muốn xem có cơ hội gặp xác chết dưới nước hay không thôi.
Chuyện trường học tạm thời nghỉ là thật, nhưng chuyện mẹ cậu phải đi công tác thì lại là giả. Cậu vừa đề nghị, cha mẹ đã lập tức đồng ý.
Bởi trong mắt vợ chồng Đàm Vân Long, Lý Truy Viễn không còn là con nhà người ta nữa. Nó là con nhà trời!
Đàm Vân Long làm việc rất đáng tin. Ông đặc biệt gọi điện cho trường trung học trong trấn, hỏi thăm chuyện chuyển trường và học vượt lớp. Người bên kia hỏi đứa trẻ trước đây học ở đâu, đang học lớp mấy. Đàm Vân Long từng xem qua hồ sơ của Lý Truy Viễn, bèn báo nó đang học lớp năng khiếu dành cho thiếu niên.
Ban đầu, đầu dây bên kia khách sáo đáp rằng đã biết rồi, sau đó cúp máy, nghe cứ như nể mặt ông mà cho qua chuyện.
Một giờ sau, họ lại gọi đến. Giọng nói đã trở nên vô cùng kích động. Bên kia người hỏi kẻ nói, tranh nhau gào lên, xác nhận đi xác nhận lại xem có đúng là lớp năng khiếu kia không.
Họ còn bảo, chỉ cần mọi chuyện đúng như lời Đàm Vân Long nói thì có thể lập tức đến trường làm thủ tục. Hiệu trưởng và các thầy cô chủ nhiệm sẽ đích thân tiếp đón, lo liệu từ đầu đến cuối, lại còn được hưởng đủ thứ ưu đãi.
Đàm Vân Long biết Lý Truy Viễn muốn ở quê chơi hết kỳ nghỉ hè, nên không nói tên và địa chỉ của nó cho phía bên kia. Ông chỉ khéo léo từ chối, bảo rằng đợi trước ngày khai giảng sẽ đưa con đến trường.
Có điều, Đàm Vân Long cũng xác định được một chuyện. Lớp năng khiếu thiếu niên này không phải kiểu lớp tiểu học trực thuộc trường đại học như ông từng nghĩ.
Nhuận Sinh chuẩn bị đi ngủ. Hắn cảm thấy tên ngồi đối diện hình như còn ngốc hơn mình đôi chút.
Đàm Văn Bân lại tự cười một mình:
- Này, cậu biết không? Hồi đầu Tiểu Viễn nói với tôi rằng nó thích vớt xác chết dưới nước, tôi còn ngây ngô hỏi nó đó có phải một món ăn vặt không.
Vừa dứt lời, Đàm Văn Bân đã thấy mắt Nhuận Sinh sáng lên.
Ngay sau đó, một giọng nói vang lên rành rọt, nghe còn chan chứa hồi tưởng:
- Ngon lắm, tuyệt cú mèo!
Đêm ấy, Đàm Văn Bân cuộn chặt trong chăn mà ngủ. Cậu ta chẳng dám bước xuống giường đi tiểu.
…
Sáng hôm sau, trong cơn ngái ngủ, Đàm Văn Bân trông thấy một cô bé mặc váy đỏ bưng bát thuốc đi ngang qua trước mặt mình, rồi bước lên cầu thang.
Tối qua lúc cậu ta đến, A Ly đã được Lý Truy Viễn dỗ đi ngủ, nên đây là lần đầu tiên cậu ta nhìn thấy cô bé.
- Con bé này xinh thật đấy. Mấy cô minh tinh trên áp phích cũng chẳng đẹp bằng nó.
Nhuận Sinh ngồi dậy, xoay xoay cái cổ rồi nhắc:
- Đừng đến gần cô ấy.
- Sao vậy?
- Ngoài Tiểu Viễn ra, không ai được đến gần cô ấy.
- Còn có quy tắc ấy nữa à?
Trời đã sáng, Đàm Văn Bân cảm thấy Nhuận Sinh cũng chẳng đáng sợ như đêm qua.
- Không phải quy tắc.
Nhuận Sinh vốn rất nhạy cảm với chuyện này. Hắn vẫn nhớ lần đầu mình lên tầng hai, định bước về phía Tiểu Viễn và A Ly, cơ thể cô bé đã run lên thế nào.
Khi ấy, cô bé khiến hắn cảm thấy còn đáng sợ hơn cả cái xác chết dưới nước kinh khủng nhất mà hắn từng gặp.
- Ăn sáng thôi!
Giọng dì Lưu vang lên đúng giờ, chẳng khác nào chiếc đồng hồ báo thức mỗi ngày.
Lý Truy Viễn và A Ly xuống lầu. Hôm nay, cậu không để A Ly đút thuốc nên đầu tóc cũng không bị rửa lại.
Đàm Văn Bân cười hề hề, định sáp đến ăn sáng cùng mọi người.
- Anh Bân Bân…
Lý Truy Viễn vội nắm lấy tay A Ly, định lên tiếng nhắc nhở.
- Lại đây ăn với tôi!
Nhuận Sinh chộp lấy cổ Đàm Văn Bân, xách bổng cậu ta lên như xách một con gà con, kéo về góc ăn riêng của mình.
Đàm Văn Bân không nhớ bữa sáng hôm ấy đã ăn thế nào. Chỉ biết sau khi ăn xong, mắt cậu ta đỏ hoe, bị mùi hương hun đến cay nhức.
Từ sáng sớm, nhà lão Râu đã vang lên tiếng chiêng trống ầm ĩ. Loa phóng thanh và dàn âm thanh mở hết công suất.
Hôm qua, trưởng thôn đã báo cho cả làng biết, nói có một người Hoa kiều trước kia từng sống trong làng nay về nước định cư. Ông ta mời mọi người đến dự tiệc mừng nhà mới.
Trưởng thôn còn nói rõ, bà con cứ đến chung vui, không phải biếu tiền mừng.
Thế là già trẻ lớn bé trong làng đều kéo đến từ sớm để xem náo nhiệt.
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh cũng đến. Phía sau còn có Đàm Văn Bân nhất quyết đòi đi theo.
- Tối nay phải làm gì với cậu ta? Cậu ta tò mò quá.
Vừa hỏi, Nhuận Sinh vừa giơ tay làm động tác chém xuống trước mặt Lý Truy Viễn.
- Đánh ngất cậu ta à?
Mí mắt Lý Truy Viễn giật giật. Cậu sợ anh Nhuận Sinh nhập vai quá sâu, không khống chế được sức tay, chém một nhát làm người ta chết luôn.
- Không cần đến mức ấy. Trói cậu ta lại là được.
- Được.
Lý Truy Viễn bắt đầu quan sát bữa tiệc hôm nay.
Khách được mời quá đông, khoảng sân trước nhà và gian nhà tầng một đều không đủ chỗ kê bàn. Các dãy bàn còn kéo dài xuống tận ruộng, bên trên dựng thêm mái bạt.
Sân khấu của gánh hát được dựng bên bờ ao cá. Loa, dàn âm thanh và trống lớn đều đặt ở đó.
Lý Truy Viễn biết, làm vậy là để đêm nay che giấu tiếng động khi đào mộ.
Đã gọi là tiệc cả ngày thì phải đánh trống thổi kèn suốt một ngày một đêm. Ban ngày diễn cho người sống xem, ban đêm diễn cho người chết nghe.
Làm được như thế mới gọi là chu đáo, âm dương đều lo liệu vẹn toàn, ngụ ý những ngày sau mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió.
Nhưng nay ở nông thôn, nhà tổ chức tiệc cả ngày đã hiếm. Tiền diễn ban đêm đắt gấp mấy lần ban ngày, nhà bình thường chẳng ai muốn bỏ tiền thuê người biểu diễn cho ma quỷ xem.
Trống lớn, loa phóng thanh, dàn âm thanh đều đã chuẩn bị sẵn. Tối nay dù bên này có gây ra động tĩnh lớn đến đâu, dân làng cũng chẳng thấy lạ.
Lý Truy Viễn thầm cảm thán. Đây mới gọi là làm việc chuyên nghiệp, chịu bỏ vốn thật. Vừa mua nhà, vừa đãi cả làng ăn tiệc.
Gánh hát đã bắt đầu biểu diễn từ lâu, xung quanh chật kín người xem. Lý Truy Viễn giả vờ tò mò, dẫn Nhuận Sinh đi một vòng quanh sân khấu. Sau đó, cậu cố ý cùng Nhuận Sinh đi đến chỗ vắng người ở phía bên kia ao cá để giải quyết chuyện riêng.
Thật ra, cậu làm vậy là để giúp Nhuận Sinh xác định vị trí cắm cờ.
- Anh Nhuận Sinh, nhớ hết chưa?
- Yên tâm, nhớ cả rồi.
- Đến lúc đó tôi cầm hai lá đi cắm, số còn lại nhờ anh.
Những lá cờ trận kia khá nặng, hiện giờ Lý Truy Viễn chỉ có thể ôm được hai lá mà chạy.
- Còn tôi? Còn tôi thì sao?
Đàm Văn Bân chạy theo, vừa đi vừa tháo thắt lưng.
- Tôi cầm mấy lá?
Lý Truy Viễn an ủi cậu ta:
- Cậu cứ yên tâm, số còn lại giao hết cho cậu.
- Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!
Tuy chẳng biết nhiệm vụ là gì, Đàm Văn Bân vẫn hớn hở vì được góp sức.
Đến trưa, tiệc bắt đầu.
Lý Truy Viễn dẫn Đàm Văn Bân theo Lý Tam Giang vào gian nhà tầng một ngồi ăn.
Đàm Văn Bân tò mò hỏi:
- Nhuận Sinh đâu rồi? Sao không đến ăn?
- Anh Nhuận Sinh ăn ở nhà. Với lại, đừng nói chuyện.
- Hiểu rồi.
Đàm Văn Bân giơ tay làm động tác “ok”.
Nhuận Sinh ăn cơm phải đốt hương bên cạnh. Cảnh ấy quá dễ khiến người khác chú ý. Ngày thường, mỗi lần hắn theo thái gia đi ăn tiệc, thái gia cũng phải xới riêng một phần cho hắn, để hắn ngồi ăn một mình ở góc vắng.
Hôm nay đông người như vậy, càng không thể để đám khỉ nước sinh nghi.
Mâm cỗ hôm nay rất thịnh soạn, đầu bếp được mời là người trong vùng. Sau khi Đàm Văn Bân không nói nữa, cậu ta ăn đến mức miệng bóng nhẫy mỡ.
Tan tiệc, nhiều dân làng thấy áy náy, muốn đến gửi tiền mừng nhưng bị từ chối. Họ bèn về nhà lấy ít quà cáp, rồi mang sang biếu.
Suốt buổi chiều hôm ấy, mọi người cùng ngồi xem biểu diễn. Tiết mục ban đêm là điều người sống kiêng kỵ, ngoài người trong gánh hát ra thì chẳng ai đến xem.
Gánh hát này quả nhiên rất có nghề. Nào ca hát, nhảy múa, nhào lộn, rồi thuật thu nhỏ xương cốt, tiết mục đập đá trên ngực.
Lý Truy Viễn nhận ra những màn biểu diễn về sau đều là công phu thật.
Nhìn vào thói quen và từng động tác nhỏ của những người trên sân khấu, có thể thấy họ đều luyện theo lối chuyên dùng để đối phó với xác chết dưới nước.
Xem ra, nếu hai kẻ từng nhận thầu ao cá không bị địa khí đỏ dữ trong huyệt mồi đánh gục, cảnh sát muốn tóm được bọn chúng cũng chẳng dễ dàng gì.
Điều đó cũng cho thấy bà Lưu nhận xét về đám khỉ nước này hoàn toàn chính xác.
Đây tuyệt đối không phải một gánh hát tạm thời gom người cho đủ số. Đây là một nhóm khỉ nước được huấn luyện rất bài bản.
Bọn liều mạng chỉ nghĩ đến chuyện đào mộ kiếm tiền sẽ không đời nào ai nấy đều khổ công luyện một thân bản lĩnh chuyên đối phó với xác chết dưới nước.
Xem ra, nếu Tiểu Hoàng Oanh chạm trán bọn chúng, thật khó nói bên nào sẽ thắng.
Thế nhưng nhìn cảnh náo nhiệt trước mắt, lòng Lý Truy Viễn chợt dâng lên nỗi buồn man mác.
Lần đầu cậu gặp Tiểu Hoàng Oanh cũng là trong một khung cảnh như thế này. Khi ấy, cô bé vẫn đang biểu diễn trên sân khấu.
Chính cô bé đã cho cậu, một người mới đặt chân đến vùng quê, cảm nhận đầu tiên về vẻ đẹp hoang dã của đất đai thôn dã.
Ánh mắt Lý Truy Viễn rơi xuống mặt nước ao cá. Cậu không biết Tiểu Hoàng Oanh đang ở dưới kia có nhìn lên xem biểu diễn hay không.
Trong lòng cô bé hẳn vẫn oán hận gánh hát tang lễ năm xưa. Bọn họ cầm tiền rồi bỏ mặc, chẳng buồn hỏi han tung tích của cô.
Đúng lúc ấy, thư ký Kim vừa thay một bộ đồ bó màu đen, hát xong một bài, liền cầm micro bước ra mép sân khấu:
- Bà con muốn nghe bài gì thì cứ nói với tôi nhé!
Người ở quê vốn hay ngại ngùng. Lần đầu cô hỏi, chẳng ai dám lên tiếng gọi bài.
Lý Truy Viễn là người đầu tiên giơ tay.
Thư ký Kim biết cậu, liền mỉm cười vẫy tay, ra hiệu cho cậu đến gần sân khấu:
- Nào, cậu bé, cháu muốn nghe bài gì?
Cô ngồi xổm xuống, đưa micro đến bên miệng cậu.
Lý Truy Viễn đứng nghiêng bên sân khấu, vừa hay đối diện mặt nước ao cá. Cậu cất giọng trong trẻo:
- Ừm…
Tôi muốn nghe…
“Ngàn ngàn khuyết ca”.