Tiếng còi cảnh sát lập tức dập tắt khí thế hừng hực của Nhuận Sinh. Hắn rút một nén hương, quẹt diêm châm lửa rồi ngậm đầu còn lại. Hai má phồng lên, hắn hít một hơi thật sâu, vẻ mặt bỗng trở nên buồn bã.
Lý Truy Viễn tò mò nhìn hắn, chờ xem hắn có thật sự phun được vòng khói hay không.
Ngay sau đó, từ hai lỗ mũi Nhuận Sinh bay ra những sợi khói mảnh.
Hắn hút được thật.
Lý Truy Viễn bỗng hoài nghi, chẳng lẽ đây mới là cách dùng hương đúng nhất?
Cậu cũng hiểu vì sao Nhuận Sinh lại buồn bã như vậy. Chiếc tivi trong nhà hầu như ngày nào cũng bị hắn ôm lấy xem, mà đài truyền hình huyện lại rất thích chiếu đi chiếu lại phim xã hội đen.
Mỗi khi ra ngoài vào buổi tối, Lý Truy Viễn thường nghe tiếng chém giết cùng tiếng súng vọng lên từ tầng dưới.
Nhuận Sinh đã xem quá nhiều, bị những thứ ấy ảnh hưởng mất rồi.
Thật ra, ở tuổi này, phần đông người ta đều từng có những ảo tưởng và thôi thúc như thế. Chỉ khác ở chỗ, thân hình và sức lực của Nhuận Sinh khiến hắn có khả năng biến ý nghĩ thành hành động mạnh hơn người thường rất nhiều.
Từ sau lần mới học xem tướng đoán mệnh, từng thử xem số cho Thái gia và chính mình, Lý Truy Viễn cố ý tránh xem cho những người thân cận bên cạnh.
Số mệnh là phần riêng tư sâu kín nhất của một con người. Tùy tiện nhìn trộm chẳng khác nào làm chuyện thất đức, hơn nữa còn dễ ảnh hưởng đến cách đối đãi hằng ngày.
Nhưng dù không dùng phép tính để xem, chỉ cần liếc qua gương mặt Nhuận Sinh, Lý Truy Viễn vẫn nhận ra được vài điều. Tướng mạo của hắn quá điển hình, hoàn toàn có thể đưa vào sách làm đề mẫu.
Nhuận Sinh thuộc cách Thất Sát, còn gọi là cách Thiên Quan. Người mang cách này thường có sức xông pha, bền gan, nhiều hoài bão và rất can đảm, chẳng khác nào con hổ dữ bị nhốt trong lồng, hung hiểm bậc nhất.
Song cách Thất Sát vẫn có thể chuyển biến, hung hóa lành. Mấu chốt nằm ở chỗ người ấy đi theo ai, lại chịu ảnh hưởng từ kẻ nào.
- Anh Nhuận Sinh, mấy bộ phim trên tivi chỉ xem cho vui thôi. Anh tuyệt đối đừng coi là thật, càng đừng học theo.
- Hả?
Nhuận Sinh đang chìm trong nỗi buồn, nghe vậy giật mình đến mức suýt làm rơi nén hương.
- Không được xem tivi nữa à?
- Không phải ý đó. Tivi trong nhà, anh cứ xem thoải mái. Nhưng đừng nhập tâm quá. Anh Lượng từng nói, sau này xã hội chỉ ngày càng trật tự, yên ổn hơn. Đánh đánh giết giết chẳng có tương lai đâu.
Nếu sinh vào thời cổ đại, nhiều tướng quân cũng mang cách mệnh giống Nhuận Sinh. Nhưng nay là thời bình, người có kiểu số ấy lại rất dễ đi lạc đường.
- Ờ, được rồi. Anh nghe lời cậu.
Nhuận Sinh gãi đầu. Chỉ cần không cấm hắn xem tivi thì chuyện gì cũng được. Hắn vội rít thêm một hơi hương để trấn tĩnh.
Mấy chiếc xe cảnh sát dừng trước cổng nhà họ Tưởng. Người dẫn đầu là Đàm Vân Long. Hắn còn chưa kịp xuất trình giấy tờ, nói rõ mục đích đến đây, người nhà họ Tưởng đã chủ động mở cửa, nghênh đón cảnh sát vào trong.
Việc ấy khiến Đàm Vân Long hơi bất ngờ.
Ngoài đời đâu phải ai cũng là những con cáo già ngoài mặt tươi cười, trong bụng giấu dao như trên tivi. Nhất là ở những vùng thị trấn, đám nhà giàu phất lên thường rất thích ra vẻ cứng cỏi trước mặt cảnh sát. Dù chẳng được lợi lộc gì, thậm chí cố tình làm chuyện ngu xuẩn, chúng cũng phải gồng mình thể hiện rằng mình là người có bản lĩnh.
Vừa bước vào nhà, Đàm Vân Long đã nghe người nhà họ Tưởng hỏi nhau xem rốt cuộc ai là người báo cảnh sát.
Đến khi hắn nói rõ mục đích, mọi người mới cho biết ba ngày trước, Tưởng Đông Bình, gia chủ đã gây dựng nên cơ nghiệp này, bị mất tích.
Ban đầu, người nhà không thấy có gì bất thường. Nhà họ Tưởng có mấy cơ sở kinh doanh ăn chơi trong trấn, Tưởng Đông Bình thường xuyên ra ngoài giao thiệp. Tối không về cũng chẳng phải chuyện lạ. Mọi người đoán hắn ngủ lại nhà nhân tình nào đó, đến vợ hắn cũng tỏ ý thông cảm.
Nhưng hôm qua là ngày nhà họ Tưởng làm lễ cúng tổ tiên. Người được cúng lại chính là ông nội đã đích thân nuôi Tưởng Đông Bình khôn lớn. Vậy mà đến lúc ấy, Tưởng Đông Bình vẫn chưa trở về.
Hôm qua cả nhà đã đi tìm suốt một ngày, hôm nay lại tiếp tục tìm kiếm. Thấy cảnh sát đến, họ còn tưởng có người trong nhà đã báo mất tích.
Đàm Vân Long khẽ cau mày. Phản ứng đầu tiên của hắn là Tưởng Đông Bình sợ tội bỏ trốn. Nhưng nhìn kỹ, vẻ mặt người nhà họ Tưởng chẳng giống đang che giấu điều gì. Hơn nữa, nếu đã định bỏ trốn thì sao Tưởng Đông Bình không thu xếp tài sản trước?
Dù vậy, hắn vẫn nhớ rõ mục đích chuyến đi này. Một mặt, hắn sai người phong tỏa ao nước. Mặt khác, hắn cho người sang công trường gần đó mượn máy bơm.
Người nhà họ Tưởng lấy làm khó hiểu. Có kẻ định bước lên ngăn cản, nhưng đều bị cảnh sát chặn lại.
Đàm Vân Long ghi nhớ kỹ mấy người vừa tìm cách ngăn cản ấy.
Cái ao cảnh này vốn được đào về sau, lại không sâu. Máy bơm chạy chưa bao lâu, trong ao chỉ còn một lớp nước mỏng. Phần lớn bùn lầy đã lộ ra.
Ngay chính giữa ao đặt một chiếc chum nước.
Đàm Vân Long bước tới. Nước trong chum đầy ắp, bên trong nổi một mảng vật thể màu vàng trắng, xốp xốp, trông vừa giống keo vừa giống món thạch con trai hắn thích ăn.
- Nào, lại đây giúp tôi khiêng.
Chiếc chum nặng trịch. Đáy chum dính chặt với lớp bùn. Đàm Vân Long cùng mấy cảnh sát hợp sức mãi mới dịch được nó sang bên. Sau đó, hắn nhận lấy chiếc xẻng sắt, chỉ xuống đất.
- Đào!
Đào chưa đến một mét, một bàn tay đã lộ ra.
Mấy cảnh sát xung quanh lập tức phấn chấn. Không cần ai ra lệnh, họ nhanh chóng triển khai kiểm soát toàn bộ nhà họ Tưởng, tạm thời không cho bất kỳ ai bên trong ra ngoài.
Chỉ có Đàm Vân Long là lộ vẻ nghi hoặc. Bàn tay kia còn quá tươi mới, không giống đã bị chôn lâu ngày.
Hơn nữa, trên cổ tay người chết còn đeo một chiếc đồng hồ vàng, dưới ánh nắng phản chiếu lấp loáng. Kẻ chôn xác sao lại không tiện tay tháo nó xuống?
Dù sao thì họ cũng đã đào được một người, hơn nữa còn là người chết.
Mới lộ ra một bàn tay, nhưng đã nhìn thấy cái chết của người này thê thảm đến mức nào. Bàn tay dựng thẳng lên trời, chứng tỏ phần thân chính vẫn còn nằm sâu dưới đất.
Đầu ngón tay bị phá nát, móng tay bong tróc nghiêm trọng. Máu đã bị lớp bùn ẩm pha loãng, nhưng vẫn nhìn ra được trước khi chết, người này từng giãy giụa cầu sống dữ dội ra sao.
Hắn hẳn đã bị chôn sống khi vẫn còn tỉnh táo.
Nhưng…
Đàm Vân Long giao xẻng cho viên cảnh sát bên cạnh, rồi không ngừng lùi về sau. Đến mép ao, hắn dừng lại, chăm chú quan sát khung cảnh xung quanh cùng chiếc chum vừa được dời đi.
Cái ao này rõ ràng không hề có dấu vết mới đào. Vậy thi thể còn tươi kia đã bị chôn sống xuống đó bằng cách nào?
Lúc khiêng chum, lớp rêu và cây cỏ bám dưới đáy chum hòa lẫn hoàn toàn với nền ao bên dưới. Phải đặt ở đó nhiều năm mới tạo thành được như vậy. Chẳng lẽ có người từng dời chiếc chum đi, sau đó lại cố ý phục hồi mọi thứ?
Đàm Vân Long từng nghe nói đến chuyện phục chế đồ cổ. Nhưng phục hồi một cái chum như thế này, tốn bao công sức chỉ để giết người giấu xác, chẳng thà ném thẳng thi thể vào bãi khai thác cát gần đó cho máy nghiền nát còn hơn.
- Ngoài mấy người đang đào xác, những ai khác không được bước xuống ao. Nhớ giữ nguyên hiện trường.
Dặn dò xong, Đàm Vân Long đi đến một góc, ngồi xổm xuống rồi lấy bao thuốc ra.
Trong đầu hắn hiện lên cuộc nói chuyện ban nãy với cậu bé tên Lý Truy Viễn.
Cuộc đối thoại rất ngắn. Cậu bé gần như chỉ nói một câu đã kể xong chuyện báo án. Điều thật sự khiến Đàm Vân Long kinh ngạc là khi hắn hỏi vì sao cậu bé lại cố ý tìm mình báo án.
Cậu bé trả lời: Vì cháu biết chú sẽ không gây phiền phức cho cuộc sống của cháu.
- Hừ.
Đàm Vân Long phả ra một vòng khói. Những kẻ bị tình nghi bình thường khi ngồi trước mặt hắn đều cố tình tránh ánh mắt hắn. Vậy mà cậu bé kia lại có thể bình thản nhìn thẳng, còn dám giành thế chủ động trong cuộc nói chuyện.
- Đội trưởng Đàm, có vấn đề rồi.
- Sao thế?
- Cái xác này khó đào lắm. Nó đang chìm xuống.
Đàm Vân Long lập tức dập tắt điếu thuốc, ném ra ngoài tường rồi bước xuống ao xem xét tình hình.
So với lúc đầu, họ đã đào sâu thêm một mét. Thế nhưng phần thi thể lộ ra vẫn chỉ có bàn tay ấy.
Đàm Vân Long lại cầm lấy xẻng, tự mình tham gia đào bới.
Đào được một lúc, quả nhiên thi thể đang chìm xuống. Cứ như bên dưới có một cái hố thoát nước khổng lồ.
Nhưng chuyện này không hợp lý. Đây là cái ao được đào về sau. Nếu phía dưới thật sự có tình trạng như vậy thì ngày thường nước được giữ lại bằng cách nào? Ven ao đâu có máy bơm chạy suốt để bơm nước vào.
- Dùng dây thừng.
Một sợi dây được thắt thành vòng rồi ném xuống, tròng vào cổ tay thi thể. Đàm Vân Long gọi thêm một cảnh sát, cùng kéo mạnh lên, nhưng chẳng thể nhúc nhích.
Cứ như bên dưới cũng có một sức mạnh đang kéo thi thể xuống, giằng co với bọn họ.
Nếu tiếp tục tăng lực, rất có thể sẽ làm hỏng thi thể.
- Đội trưởng Đàm, hay gọi máy xúc đến đi.
- Như vậy thì hiện trường chẳng còn gì để bảo toàn nữa.
Đàm Vân Long lập tức lắc đầu bác bỏ.
- Hơn nữa, thi thể nằm sâu thế này, máy móc đào xuống nhất định sẽ làm hỏng nó. Các cậu cứ đào tiếp xem sao.
Mấy viên cảnh sát lại đào thêm một hồi, nhưng vẫn không được. Họ đào dọc theo mép thi thể một mét thì thi thể cũng lún xuống lớp bùn một mét. Mắt thấy lớp bùn quanh đó đã khá khô, vậy mà thi thể vẫn tiếp tục chìm xuống.
Những cảnh sát đang đào bên dưới cũng gặp nguy hiểm. Chẳng ai biết khi nào mặt đất dưới chân sẽ sụp xuống, để bùn lầy bốn phía vùi kín họ.
Đúng lúc ấy, một viên cảnh sát lớn tuổi lặng lẽ đi đến bên Đàm Vân Long, hạ giọng nói:
- Đội trưởng Đàm, chuyện này hơi tà.
- Anh Tôn, anh có cách nào không?
- Hay là tìm người chuyên vớt xác đến thử xem? Có lẽ họ có cách riêng. Vừa bảo đảm thi thể còn nguyên vẹn, vừa đưa được nó lên.
- Anh có biết ai không?
- Ở thôn Tư Nguyên, Thạch Nam, có một người khá nổi tiếng, họ Lý.
- Gọi điện cho người trong đồn, bảo họ không được mặc cảnh phục, đến mời người ta tới đây. Trước hết hỏi thử xem ông ta có thể làm kín đáo một chút, đừng bày biện rình rang quá không.
- Vâng, tôi hiểu rồi.
- Thôi, để tôi gọi.
- Được, đội trưởng Đàm.
Viên cảnh sát già thở phào nhẹ nhõm. Chuyện này mà truyền ra ngoài thì ảnh hưởng chẳng tốt đẹp gì. Ông chỉ đưa ra đề nghị, chứ cũng không muốn tự mình gánh trách nhiệm.
Đàm Vân Long vỗ vai ông ta, đi về phía xe cảnh sát rồi lấy bộ đàm, nói lại yêu cầu một lượt. Nói xong, hắn tựa lưng vào cửa xe, châm thêm một điếu thuốc.
- Haiz, chỉ còn cách chờ thôi.
…
- Tiểu Viễn, chúng ta còn phải đợi đến bao giờ?
- Không biết.
- Sao lâu thế nhỉ? Tôi thấy họ đào lâu lắm rồi.
Chiếc xe ba bánh dừng trên một con dốc đất, nhìn xuống phía dưới. Sân nhà họ Tưởng lại được vây bằng hàng rào sắt, không che khuất tầm mắt. Vì vậy, tuy hai người đứng hơi xa, họ vẫn có thể nhìn đại khái tình hình bên trong.
- Chắc họ gặp rắc rối gì đó rồi.
Bên tai vang lên tiếng bụng réo ùng ục.
Lý Truy Viễn quay sang nhìn. Nhuận Sinh ngượng ngùng cúi đầu. Hắn đói rồi.
Suốt dọc đường, hắn cứ ăn hương lắt nhắt, nhưng hương với hắn cũng chỉ giống hành lá dùng để ăn kèm mà thôi. Chưa từng nghe ai có thể ngày nào cũng ăn hành mà no bụng.
Lý Truy Viễn lấy số tiền Thái gia đưa lúc sáng, trao cho Nhuận Sinh.
- Anh, phía trước bên đường có tiệm tạp hóa. Anh đi mua ít đồ ăn đi.
- Thế thì phí quá.
Nhuận Sinh lắc đầu.
- Mấy thứ ấy chỉ mua về nếm cho vui thôi, sao ăn thay cơm được.
- Cứ mua ít đi, lót dạ đã.
- Hay tôi đạp xe ra quán cơm ngoài chợ huyện mua cơm?
- Xa quá. Chúng ta phải canh ở đây. Biết đâu hai kẻ kia bất chợt tới… hoặc bỏ đi thì sao?
- Cũng đúng. Vậy tôi mua ít đồ mang về. Tiểu Viễn, cậu muốn ăn gì?
- Gì cũng được. Anh thích gì thì mua thứ đó.
- Vậy cậu ngồi đây chờ tôi, tôi về ngay.
Nhuận Sinh cầm tiền, cũng chẳng đạp xe mà chạy thẳng đi.
Chẳng bao lâu sau, hắn ôm về mấy gói mì ăn liền cùng vài túi bánh quy.
- Này, Tiểu Viễn. Tiền thừa đây.
- Sao không mua thêm?
- Không nỡ. Chừng này tiền mà mua gạo với bột thì được cả đống.
Lý Truy Viễn chỉ ăn mấy miếng bánh quy. Bữa sáng của cậu dùng khá trễ nên giờ chưa đói lắm. Còn Nhuận Sinh sáng nay đã xuống ruộng làm việc, lúc này phải để hắn ăn trước.
Dù sao Nhuận Sinh cũng là chỗ dựa lớn nhất của cậu. Không thể nào đã chuẩn bị sẵn công cụ tốt, đến lúc dùng thì người cầm công cụ lại chẳng còn sức vì bụng đói.
Ăn hết mọi thứ, Nhuận Sinh gom tất cả gói gia vị trong mì lại.
Ban đầu Lý Truy Viễn còn thấy lạ. Tuy hiện giờ không có điều kiện nấu hay ngâm mì, nhưng nếu đổ gói gia vị vào, bóp vụn vắt mì rồi lắc lên, ăn khô chẳng phải sẽ đậm đà hơn sao?
Nhuận Sinh lại không làm vậy. Hắn ăn nguyên cả vắt mì khô.
Bây giờ, Nhuận Sinh xé một gói gia vị, đổ bột nêm vào lòng bàn tay. Sau đó hắn thè lưỡi, liếm một chút trong lòng bàn tay.
Vừa liếm, hắn vừa tiếp tục đổ bột ra. Gương mặt tràn đầy vẻ thỏa mãn, rõ ràng rất thích kiểu ăn này.
Thấy Lý Truy Viễn nhìn mình, Nhuận Sinh cười hỏi:
- Tiểu Viễn, cậu có muốn chìa tay ra ăn thử không? Ngon lắm đấy!
- Ờ, được.
Lý Truy Viễn chìa tay. Nhuận Sinh đổ cho cậu một ít bột gia vị, cậu cũng đưa lên liếm thử, cẩn thận nếm từng chút một.
Quả nhiên…
Đó là vị đậm đặc của gói gia vị mì ăn liền.
- Hê hê, sướng thật. Trước kia một gói gia vị phải chia nhau liếm, giờ chỉ mình tôi được ăn.
Thời ấy, trẻ con hằng ngày chẳng có bao nhiêu món ăn vặt. Dần dần, cách ăn gói gia vị như vậy lan truyền khắp nơi. Vừa có vị, lại vừa thú vị.
Lý Truy Viễn sờ vào số tiền thừa Nhuận Sinh vừa đưa lại trong túi.
Lão thợ mộc không lấy tiền công, nhưng thứ được dùng đến là thể diện và ân tình của Thái gia. Chuyện này chỉ có thể nhờ một lần.
Hơn nữa, tiền mua vật liệu về sau, chi phí thử nghiệm, rồi cả những tổn hao có thể phát sinh khi sử dụng… chỉ dựa vào tiền tiêu vặt thì còn lâu mới đủ.
Xem ra, cậu phải nghĩ cách kiếm tiền.
- Anh Nhuận Sinh, anh có biết chỗ nào người ta hay đánh bài không?
- Đánh bài à? Ông nội tôi cũng hay đánh. Ông thích chơi xì tố, trong làng có mấy sòng cố định, cứ đến là có chỗ ngồi.
- Ông Sơn đánh thế nào?
Nghe hỏi vậy, Nhuận Sinh bỗng ngượng ngùng, hạ giọng đáp:
- Đáng lẽ tối nay hai ông cháu còn được ăn cơm khô. Ông vừa đi đánh bài, hai ông cháu đến cháo loãng cũng chẳng có mà húp cho no bụng.
Lý Truy Viễn nhớ ra, hình như Thái gia từng nói ông Sơn đánh bài toàn thua.
- Anh Nhuận Sinh, anh có muốn về thăm ông Sơn không?
- Muốn.
- Vậy ngày mai tôi cùng anh đến Tây Đình thăm ông Sơn.
- Được thôi!
Nhuận Sinh vui mừng đứng bật dậy, vừa vươn vai vừa nhìn quanh. Nhưng chẳng bao lâu sau, nụ cười trên mặt hắn vụt tắt. Hắn chỉ tay về phía chiếc xe máy đang chạy tới:
- Tiểu Viễn, người ngồi sau xe máy kia có phải Thái gia của cậu không?
- Chính là Thái gia.
Lý Tam Giang ngồi ở yên sau xe máy. Giữa hắn và người lái kẹp một bọc đồ, phía sau xe còn buộc thêm một bọc nữa. Hai tay hắn, mỗi tay xách một gói.
Gió rít phần phật. Hai cánh tay hắn cũng run lên, chẳng phải vì lạnh mà vì mỏi rã rời.
Người của chính quyền đã phái xe đến mời, đằng nào hắn cũng phải đi. Nếu không, lần sau có người nhờ hắn làm lễ treo biển, hắn còn mặt mũi nào mà nhận tiền?
Chỉ tiếc hôm nay con la nhà hắn lại chạy ra ngoài chơi. Càng trớ trêu hơn, nó còn kéo luôn chiếc xe ba bánh đi mất.
- Đồng chí, dừng xe, dừng xe!
Xe máy dừng lại. Lý Tam Giang nhìn Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh đứng bên đường, ngạc nhiên hỏi:
- Hai đứa sao lại ở đây?
Lý Truy Viễn đáp:
- Giống Thái gia thôi, cũng được người ta mời đến.
- Gì cơ?
Lý Tam Giang sững ra một thoáng, nhưng cũng chẳng buồn nghĩ ngợi thêm. Hắn ném mấy món đồ trong tay cho Nhuận Sinh rồi nói:
- Đi thôi.
Lý Truy Viễn không ngờ mình lại được bước vào sân nhà họ Tưởng ngay lúc này.
Vừa vào đến nơi, hắn đã cảm nhận được ánh mắt của Đàm Vân Long. Lý Truy Viễn cố ý né tránh.
Nào ngờ Đàm Vân Long lại chủ động bước tới. Anh ta cúi xuống ôm lấy hắn, giả vờ xoa đầu nựng trẻ con, rồi ghé miệng sát tai hắn, khẽ hỏi:
- Cậu báo án chỉ để kiếm việc cho mình làm thôi à?
- Kiếm tiền kiểu này cũng nhọc thật đấy.
Đàm Vân Long cười khẽ, đưa tay xoa đầu Lý Truy Viễn rồi nhìn sang Lý Tam Giang:
- Thái gia, làm phiền ông phải đến đây một chuyến. Tiền công tôi sẽ trả.
- Đừng, đừng mà. Ông nói vậy khách sáo quá rồi. Đây là việc tôi nên làm, quân với dân vốn như cá với nước mà.
- Sao có thể để ông chịu thiệt được? Ông chịu phối hợp với chúng tôi đã là giúp đỡ rất nhiều rồi.
- Người ở trong ao phải không?
- Đúng vậy. Ông cứ xem trước đã.
Đàm Vân Long đưa Lý Tam Giang đi về phía ao, vừa đi vừa hạ giọng:
- Thái gia, lát nữa lúc làm lễ, phiền ông cố gắng đừng phô trương quá.
- Đồng chí đưa tôi đến đây đã dặn rồi. Cậu cứ yên tâm, tôi biết chừng mực.
- Mong ông thông cảm.
- Hiểu, hiểu mà.
Đương nhiên Lý Tam Giang hiểu. Người mặc cảnh phục mà dính dáng quá gần đến chuyện mê tín thì chẳng hay ho gì. Lần trước hắn vớt hai cha con Đại Hồ Tử dưới ao cá, đám cảnh sát đến sau cũng chỉ đứng chờ bên chiếc xe cảnh sát ngoài đường.
Lúc cần phối hợp thì cùng phối hợp. Khi phải giữ khoảng cách thì ai nấy đều biết ý.
Lý Tam Giang quay sang gọi Nhuận Sinh:
- Nhuận Sinh Hầu, lấy đồ nghề ra!
Nhuận Sinh chần chừ chưa động đậy, quay đầu nhìn Lý Truy Viễn đang lén đứng bên miệng hố, cúi xuống quan sát.
Trông thấy bàn tay phía dưới, Lý Truy Viễn lộ vẻ nghi hoặc. Bàn tay này sao trông còn mới nguyên?
Theo lời Báo ca, ngày trước chính hắn đã giúp Tưởng Đông Bình chôn xác ở đây. Tính ra cũng đã lâu lắm rồi, thậm chí phải đến vài năm.
Nơi này lại là đáy ao, quanh năm ẩm ướt. Xương thịt của người chết đáng lẽ phải mục rữa rất nhanh. Vậy mà giờ vẫn còn nhìn rõ cả da thịt.
Hoặc cái xác này không phải lão Chu bị giết, hoặc lão Chu hiện giờ có điều gì đó bất thường.
- Nhuận Sinh Hầu, đứng ngây ra đó làm gì? Lấy đồ nghề đi!
Lý Truy Viễn hoàn hồn, nhìn Nhuận Sinh:
- Anh Nhuận Sinh, lấy đồ dùng cho chắc tay.
Để phòng chuyện bất trắc, vẫn nên dùng đồ của mình.
- Vâng!
Nhuận Sinh đáp một tiếng, lập tức vén tấm bạt nhựa phủ trên xe ba bánh, ôm ra một bộ dụng cụ mới tinh.
Lý Tam Giang nghi hoặc nhìn đống đồ trông rất giống nhưng lại không phải đồ của mình. Có điều xung quanh toàn cảnh sát, hắn cũng chẳng tiện hỏi. Đồ mới hay đồ cũ, với hắn vốn chẳng khác nhau là mấy.
- Thái gia, cứ để anh Nhuận Sinh làm trước. Nếu anh ấy không vớt được, chứng tỏ ông Sơn Pháo chưa dạy đệ tử đến nơi đến chốn. Khi ấy Thái gia hãy ra tay, chỉ bảo anh ấy thêm một phen.
- Ừ, cũng được.
Lý Tam Giang thấy lời Tiểu Viễn Hầu nói rất có lý.
Nhuận Sinh nhận lấy dụng cụ, bày chúng ngay ngắn bên miệng hố. Gương mặt hắn tràn đầy vẻ nóng lòng muốn thử.
Còn Lý Tam Giang thì tìm một chiếc ghế gỗ nhỏ, bày mấy món lễ đơn sơ lên trên. Hắn thậm chí còn mang theo hai cây nến trắng đã cháy gần hết.
Hắn quả thật đã nghe theo yêu cầu của cảnh sát, không làm rình rang, mọi thứ đều giản tiện hết mức.
Lý Tam Giang châm nến, đốt giấy, miệng lẩm nhẩm khấn vái rồi bắt đầu đi vòng quanh hố.
Đám cảnh sát trẻ tò mò đứng nhìn. Những người lớn tuổi hơn thì lặng lẽ lùi ra xa.
Đàm Vân Long đưa mắt nhìn quanh. Nhà họ Tưởng xây khá rộng, vị trí cũng hẻo lánh, gần đó chẳng có mấy nhà dân. Hơn nữa nhà họ Tưởng vốn là thế lực địa phương, chẳng bao nhiêu người trong làng dám chạy tới xem náo nhiệt vào lúc này. Ngoài tường chỉ lác đác hơn chục người đứng xem, một nửa là người đi đường trông thấy xe cảnh sát đỗ ở đây nên ghé lại.
Còn người nhà họ Tưởng đã bị Đàm Vân Long yêu cầu vào trong nhà lấy lời khai.
Xung quanh coi như yên tĩnh, không đến mức để quá nhiều người nhìn thấy rồi sinh chuyện đàm tiếu.
Làm xong nghi lễ, Lý Tam Giang lấy từ trong một bọc đồ ra hai chai bia bịt kín miệng bằng vải. Bên trong là thứ chất lỏng đỏ lòm.
Thấy vậy, Đàm Vân Long lập tức bước tới ngăn lại:
- Thái gia, ông định làm gì?
- Máu chó mực. Trước hết phải xua tà cho hắn. Thứ này mà cứ đào xuống, nó sẽ lẩn sâu hơn. Chắc chắn trong người có oán khí.
- Có thể không đổ được không?
- Không đổ à?
- Đổ xuống thì không còn nhìn rõ cái xác nữa.
- Vậy để tôi thử cách khác. Nhuận Sinh, bắt tay vào đi. Xem Sơn Pháo có dạy cho cậu được bản lĩnh thật sự nào chưa.
Nói rồi, Lý Tam Giang đặt hai chai máu lợn pha trộn xuống đất.
Để làm ra vẻ một ông thầy già dày dạn, hắn còn cố ý bước ra xa mấy bước, rút thuốc lá định châm một điếu để giữ thể diện.
Một cảnh sát đứng bên cạnh nhắc:
- Thái gia, ông đi xa thêm chút nữa rồi hãy hút. Lát nữa chúng tôi còn phải khám xét, thu thập vật chứng ở đây.
- À, được.
Lý Tam Giang ngập ngừng một thoáng. Nhưng chuyện đã bày ra vẻ bề trên rồi, hắn chỉ đành cầm điếu thuốc đi vào góc sân. Đến lúc sờ túi, hắn mới phát hiện mình vội ra khỏi nhà nên quên mang diêm, đành phải đi tìm người xin lửa.
Vì thế, lúc này đứng bên miệng hố chỉ còn Lý Truy Viễn, Nhuận Sinh và Đàm Vân Long.
- Cảnh sát Đàm, cái xác đang lún xuống phải không?
- Ừ. Chúng tôi càng đào sâu, nó càng chìm xuống.
- Cảnh sát Đàm, anh có thể cho người chuyển cái chum đựng “Thái Tuế” ra chỗ khác không?
- Đó là vật chứng quan trọng, phải mang về đồn kiểm tra.
- Tôi không bảo anh vứt đi. Chỉ cần chuyển ra ngoài cổng, đừng để trong phạm vi căn nhà này.
- Có điều gì kiêng kỵ sao?
- Ừ.
- Được.
Đàm Vân Long lập tức ra lệnh cho mấy cảnh sát đứng ngoài chuyển cái chum ra khỏi cổng.
Lý Truy Viễn gật đầu. Như vậy, mối duyên nợ giữa hắn với Báo ca và Triệu Hưng coi như đã khép lại. Việc tiếp theo chỉ còn là tính sổ.
Đàm Vân Long quay đầu, bắt gặp cậu bé lấy ra một chiếc la bàn bằng gỗ thô sơ. Anh ta nghĩ bụng, ngay cả những người bán đồ chơi rẻ tiền ngoài chợ chắc cũng chẳng thèm nhập thứ này, vì nó xấu đến mức không ai mua nổi.
Lý Truy Viễn trước hết chỉnh lại hướng đứng. Sau đó hắn nhìn chằm chằm vào chiếc la bàn, xoay một vòng ngay tại chỗ rồi đứng yên, miệng lẩm nhẩm một dãy con số.
Đàm Vân Long chăm chú lắng nghe. Ban đầu anh ta tưởng cậu bé sắp đọc thần chú, nào ngờ nghe mãi chỉ thấy toàn số là số.
Tính nhẩm, điều chỉnh xong, Lý Truy Viễn cúi đầu nhìn xuống hố. Hắn chỉ tay về phía Nhuận Sinh:
- Dùng xẻng Hoàng Hà, đào ở đây, đây, rồi chỗ này… Sáu vị trí này, trước hết đào mỗi chỗ một hố nhỏ chếch xuống.
- Được!
Nhuận Sinh cầm xẻng Hoàng Hà nhảy xuống hố. Hắn không nhìn bàn tay kia, cứ theo lời Lý Truy Viễn mà đào sáu hốc nhỏ trên vách đất xung quanh.
Lý Truy Viễn gật đầu. Sáu cái hốc này thực ra dùng để phá luồng khí độc, làm rối loạn cảm nhận phương hướng của cái xác, khiến nó khi hoảng sợ tìm đường trốn sẽ không biết chạy về đâu.
Trong cuốn Giang hồ chí quái lục có ghi chép về một loại xác chết như thế. Chúng có khả năng giống con ngao, có thể luồn lách trong đất cát để đào hang.
Nhưng nói cho đúng, loại xác chết này không được xếp vào dạng xác chết biết luồn đất. Ngụy Chính Đạo còn cố ý ghi chú: quanh cái xác ấy nhất định có điều kỳ quặc.
Lý Truy Viễn lấy hộp mực đỏ ra, dùng ngón trỏ ấn mạnh vào mực rồi quệt lên móc Thất Tinh. Mỗi khi một đoạn móc bung ra, hắn lại in thêm một dấu đỏ. Đến khi cả bảy đoạn đều mở hết, hắn mới ném móc Thất Tinh xuống hố.
- Anh Nhuận Sinh, đặt móc giữa anh và cái xác, chặn đường nó lại!
- Hiểu rồi!
Nhuận Sinh chộp lấy chiếc móc, làm theo lời dặn, cắm móc Thất Tinh xuống khoảng đất giữa mình và bàn tay kia.
Chẳng bao lâu, trên mặt đất chỉ còn lộ ra phần đầu móc. Nhuận Sinh dùng tay ấn lên đó rồi bắt đầu xoay. Dưới lòng đất lập tức vang lên những tiếng lách cách, răng rắc.
Đến lúc này, vì chưa chạm vào bàn tay kia nên cái xác vẫn chưa tiếp tục luồn xuống.
Lý Truy Viễn ấn cả năm đầu ngón tay vào hộp mực đỏ, nhanh chóng chạm lên chiếc giỏ Hoàn Hồn và tấm lưới Quy Hương, rồi ném cả hai xuống hố.
- Phía trước đặt giỏ, phía sau thả lưới.
- Được!
Nhuận Sinh vừa nhận đồ xong thì ngẩn ra, hỏi:
- Tiểu Viễn, phía trước cái xác là hướng nào?
- Lòng bàn tay hướng về đâu thì đó là phía trước.
- Hiểu rồi!
Nhuận Sinh đặt giỏ Hoàn Hồn trước lòng bàn tay. Thoạt nhìn, miệng giỏ vừa hẹp vừa nông. Nhưng khi tháo dây buộc ra, miệng giỏ và độ sâu có thể tự co giãn tùy ý, độ dẻo dai cũng cực kỳ tốt.
Còn tấm lưới Quy Hương được Nhuận Sinh phủ về phía mu bàn tay. Tấm lưới rất rộng, gần như che kín cả vách hố bên đó.
Lý Truy Viễn cầm chiếc ô La Sinh, nói với Nhuận Sinh:
- Anh Nhuận Sinh, đón lấy tôi.
Dứt lời, hắn nhảy xuống hố. Đàm Vân Long đứng bên cạnh không kịp ngăn lại.
Nhuận Sinh đón hắn rất vững. Đợi Lý Truy Viễn đứng yên, hắn cúi đầu quan sát bàn tay kia ở khoảng cách gần, rồi lấy từ trong túi ra một lá bùa do chính mình vẽ.
Mọi việc chuẩn bị đã xong. Lúc này hắn muốn làm một phép thử riêng, xem lá bùa tự vẽ có tác dụng gì không.
Cuốn Chính đạo phục ma lục không ghi chép nhiều về bùa giấy, chỉ nêu ra vài điều kiện cần có. Cứ như muốn học môn này thì trước hết phải nắm vững mấy kiến thức căn bản vậy.
Mấy điều kiện bắt buộc ấy, Lý Truy Viễn chẳng đáp ứng được điều nào. Hắn chỉ dựa theo hình dáng lá bùa trong sách, tự mình tập trung tinh thần, gom khí rồi vẽ một mạch.
Hắn biết thứ này phần lớn chẳng có tác dụng gì, nhưng… biết đâu lại được?
Khoảng cách này vừa đủ. Lý Truy Viễn thả lá bùa xuống phía trên bàn tay.
Lá bùa chầm chậm rơi xuống. Khi sắp chạm vào bàn tay kia, những ngón tay bỗng xòe ra, chộp lấy lá bùa.
Lá bùa lập tức chuyển thành màu đen.
- Tiểu Viễn!
Biến cố bất ngờ khiến Nhuận Sinh lập tức kéo Lý Truy Viễn ra sau lưng mình.
Lý Truy Viễn lại chỉ thấy bất đắc dĩ. Cái xác chẳng những không sợ lá bùa của hắn, còn chủ động khiêu khích.
- Anh Nhuận Sinh, kéo nó lên đi.
- Được!
Nhuận Sinh nắm chặt một đầu móc Thất Tinh bằng cả hai tay, hạ thấp người rồi dồn sức ấn xuống.
Bàn tay kia bắt đầu động đậy. Bùn đất bên dưới nhanh chóng nứt toác. Nhưng lần này nó không tiếp tục chìm xuống mà cứ đổi hướng liên tục, khi trước khi sau, lúc trái lúc phải, chẳng khác gì con ruồi mất đầu đâm loạn.
Nhuận Sinh vẫn không ngừng ra sức. Hắn nghiến chặt răng, gân xanh nổi rõ trên hai cánh tay. Hai chân cũng lún xuống đất, bùn đã ngập đến mắt cá.
Lý Truy Viễn thầm cảm thán. Quả nhiên, nghề vớt xác đúng là việc cần sức vóc.
Nhớ lại chú Tần đêm hôm nọ, rồi nhìn Nhuận Sinh lúc này, hắn càng hiểu rõ. Không có thân thể khỏe mạnh, dù dụng cụ có tốt đến đâu cũng chẳng thể phát huy hết tác dụng.
May mà hiện giờ hắn còn nhỏ, vẫn còn thời gian từ từ rèn luyện.
Sau một hồi giằng co, cái xác rõ ràng đã không chống đỡ nổi nữa. Bỗng nhiên, một lượng lớn bùn đất cuốn theo khói đen phụt lên từ dưới lòng đất.
Lý Truy Viễn lập tức giương ô La Sinh, chắn trước người mình và Nhuận Sinh. Thân ô rung bần bật, hai bàn tay hắn tê rần, nhưng hắn vẫn cắn răng chống đỡ.
Nhận thấy xung quanh đã xuất hiện làn khói đen nhàn nhạt, Lý Truy Viễn rút chiếc quạt Tam Thanh ra, ấn vào chốt ngầm. Quạt vừa phe phẩy, tro hương trắng đã bay ra từ bên trong.
Trong khoảnh khắc, không khí dường như phảng phất mùi than cháy.
- Ra rồi!
Nhuận Sinh gầm khẽ:
- Tiểu Viễn, lùi lại!
Lý Truy Viễn lập tức thu ô, lùi về sau. Mặt đất phía trước nứt toác một đường. Một cái xác mặc bộ đồ ngủ bị kéo bật lên. Bên dưới cái xác là móc Thất Tinh, mỗi đoạn móc đều nối thêm một vòng khóa, gắn chặt lấy thân thể nó.
Cái xác dường như không hề cử động. Nhưng trong cơn hoa mắt, Lý Truy Viễn lại thấy nó đang nhanh chóng trườn về phía trước.
Nó chui vào giỏ Hoàn Hồn. Chiếc giỏ lập tức phình to, kéo dài ra. Cái xác ngửa người ngã xuống, rơi vào tấm lưới Quy Hương. Những mắt lưới cuộn lại, siết chặt lấy nó.
Ngay sau đó, cái xác im bặt.
Lý Truy Viễn thở phào, hỏi:
- Anh Nhuận Sinh, vừa rồi là cái xác tự động đậy, hay anh dùng móc Thất Tinh kéo nó?
- Hình như nó không động đậy, nhưng lúc nặng lúc nhẹ, khi thì nặng trịch, khi lại nhẹ bẫng. Suýt nữa tôi bị nó làm trật sức.
- Vậy thì không phải nó tự di chuyển. Cái xác này không phải loại xác chết biết luồn đất.
Sau khi kéo được cái xác lên, dưới đất hiện ra một hố sâu chừng bằng chiều cao một người. Lý Truy Viễn bước đến mép hố, cúi xuống nhìn. Trong vách hố, có hai đôi tay xương trắng thò ra ngoài.
Bên dưới vẫn còn hai bộ hài cốt!
Xem ra lão Chu mà Báo ca giúp Tưởng Đông Bình chôn xuống đây không phải người đầu tiên bị hắn giết rồi vùi xác để nuôi Thái Tuế.
Nhìn kỹ vị trí và độ dang rộng của hai đôi tay xương, Lý Truy Viễn đưa hai tay mình ra ướm thử.
- Tiểu Viễn, sao dưới này còn xương người?
- Anh Nhuận Sinh, sở dĩ cái xác cứ bị kéo xuống là vì hai đôi tay kia đang níu nó lại, không cho nó đi.
- Thế bây giờ thì sao? Chúng còn cử động được không?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Không phải xác chết biết đi, chỉ là tà vật âm. Gặp ánh sáng là tan biến.
Những nơi ánh mặt trời không rọi tới, tà vật âm mới có thể cử động và gây chuyện.
Chẳng hạn, ban đêm lúc nhiều người đang ngủ, họ thường nghe tiếng sột soạt vọng xuống từ trên mái nhà, vọng lên từ tầng dưới, hoặc truyền ra từ một căn phòng nào đó trong nhà.
Nhiều khi âm thanh ấy không phải do hàng xóm trên lầu dưới gây ra, cũng chẳng phải lũ chuột trong nhà. Đó là tà vật âm ẩn trong nhà cửa.
Nhưng đến lúc lấy hết can đảm bật đèn đi xem, người ta lại chẳng thấy gì cả. Tà vật âm vốn không để người sống nhìn thấy. Một khi đã bị nhìn thấy, nó cũng tiêu tan.
Phần lớn tà vật âm chỉ gây ra vài tiếng động nhỏ, không làm hại được ai. Nhưng một số con lợi hại hơn sẽ lẻn vào phòng ngủ, chờ lúc người ta say giấc rồi bò lên người. Trường hợp cực kỳ hiếm, chúng có thể khiến người ta gặp phải chứng bóng đè.
Nhuận Sinh cảm khái:
- Ba người này bị chôn chung một chỗ, lâu ngày cũng nảy sinh tình cảm. Đến giờ vẫn không nỡ để người kia đi sao?
Lý Truy Viễn liếc cái xác đang bị lưới Quy Hương quấn chặt, rồi nói:
- Tôi nghi cái xác này không phải người bị hại.
- Ủa, thế là ai?
- Anh Nhuận Sinh, từ trái nghĩa với người bị hại là gì?
- Là gì?
- Anh bế tôi lên đi. Tôi không muốn trèo lên rồi làm bẩn quần áo.
- Được thôi.
Lý Truy Viễn được Nhuận Sinh bế lên. Tần Vân Long ở trên miệng hố cũng đưa tay đón lấy hắn.
- Vừa rồi dưới đó xảy ra chuyện gì vậy?
Tần Vân Long vừa đỡ được người đã không nhịn nổi mà hỏi.
Lúc đứng bên trên, hắn bỗng thấy bùn đất bên dưới bắn tung tóe, tầm mắt mờ đi. Hắn hình như còn trông thấy một con chuột cống lớn chui ra. Chỉ vài vòng lăn lộn, đến khi tầm mắt rõ lại, hắn đã thấy trong tấm lưới bọc một cái xác.
- Khiếp thật!
Lúc này, Nhuận Sinh một tay xách tấm lưới bọc xác, tay kia bám vào sườn dốc, nhẹ nhàng trèo lên.
Tần Vân Long trợn tròn mắt. Sức lực xách một người sống to tướng lên như xách con gà của gã này quả thực khiến người ta phát hoảng.
Đặt cái xác lên bờ, Nhuận Sinh nhanh chóng tháo lưới, cất giỏ, rồi quay người nhảy xuống hố lần nữa. Hắn nhặt xẻng Hoàng Hà và móc Thất Tinh lên, thu dọn tất cả dụng cụ rồi buộc gọn lại.
Bộ đồ nghề này quả thực quá tiện. Nhuận Sinh quyết định sau này sẽ chăm chỉ làm ruộng cho Tam Giang đại gia. Chờ dành dụm đủ tiền, hắn sẽ nhờ Tiểu Viễn làm cho mình một bộ. Đến lúc ấy, hắn sẽ coi nó như báu vật truyền đời.
Tần Vân Long lấy đôi găng tay trong túi ra đeo, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng phủi bùn trên mặt cái xác, lau sạch vùng mắt, tai, mũi và miệng. Sau đó, vẻ mặt hắn bỗng nghiêm lại.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Là Tưởng Đông Bình sao?
Tần Vân Long kinh ngạc ngẩng đầu nhìn thằng bé:
- Cháu biết từ trước rồi à?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Không, cháu cũng vừa mới biết. Bên dưới còn hai bộ hài cốt. Chú Tần gọi người đào tiếp đi, chắc sẽ đào rất dễ.
Một kẻ bị hai người chết siết chặt dưới bùn, kéo chìm xuống cùng mình, ngoài hung thủ ra thì còn có thể là ai?
- Chú hiểu rồi. Cảm ơn cháu, Tiểu Viễn.
- Chú tặng cháu một miếng thịt Thái Tuế để cảm ơn được không?
- Cháu lấy thứ đó làm gì?
- Chú Tần biết mà. Trẻ con lúc nào cũng tò mò.
Tần Vân Long lấy trong túi ra một chiếc túi nhựa nhỏ. Bên trong là một miếng thịt trông như thạch rau câu. Hắn ghé người che khuất tầm mắt bên ngoài, rồi nhét chiếc túi vào túi áo Lý Truy Viễn.
- Hứa với chú, đừng ăn. Thứ này có thể có độc.
- Cháu không ăn đâu. Nhưng chú Tần hào phóng thật đấy.
- Trong chum vẫn còn cả một mảng lớn. Cho cháu một miếng chẳng đáng là bao.
- Cái gì, đã vớt lên rồi à?
Lý Tam Giang vừa mới hút xong một điếu thuốc, ngẩng đầu lên đã thấy mọi việc kết thúc. Ông chỉ đành ấm ức nói:
- Xem ra Sơn Pháo dạy đệ tử cũng ra trò đấy chứ.
- Thái gia, cháu với anh Nhuận Sinh về trước bằng xe ba bánh nhé.
- Việc xong rồi thì ta cũng đi cùng. Ngồi xe máy làm đau cả mông.
- Thái gia không đi được. Cảnh sát Tần muốn giữ ông lại xem giúp cái xác. Xác ngâm trong bùn nước lâu rồi, ông có kinh nghiệm.
Tần Vân Long hơi ngờ vực nhìn Lý Truy Viễn. Khám nghiệm tử thi vốn đã có pháp y chuyên trách.
Dù vậy, hắn vẫn tháo găng tay, nắm lấy tay Lý Tam Giang:
- Đúng vậy, đại gia cứ ở lại xem giúp chúng tôi, cùng phân tích một phen. Xong việc, tôi lái xe đưa ông về.
- Thế cũng được.
- Thái gia, chúng cháu đi trước nhé.
- Đi đường cẩn thận. Hai đứa đi chậm thôi. Nhuận Sinh, đừng để Tiểu Viễn nhà ta ngã đau.
Nhuận Sinh đeo bộ dụng cụ trên lưng, bước ra khỏi cổng. Hắn đặt mọi thứ ngay ngắn lên thùng xe ba bánh, rồi vẫn không nhịn được mà đưa tay sờ thử.
- Tiểu Viễn này, đợi tôi dành dụm đủ tiền…
- Anh Nhuận Sinh, đừng làm động tác lớn quá. Lén nhìn về chỗ sườn dốc lúc nãy đi.
Nhuận Sinh giả vờ tiếp tục sắp xếp đồ đạc, chỉ liếc mắt nhìn qua. Hắn phát hiện ở đó đang đứng hai người, trông hơi quen mặt.
- Hình như tôi từng gặp họ ở đâu rồi?
- Ở phòng chiếu băng. Bốn tên du côn nói chuyện oang oang ấy.
Tên mặc com lê, cũng là thủ lĩnh của chúng, đã bị bắt và đang lập công chuộc tội. May mà gã vẫn còn trong giai đoạn tìm người làm đại lý bên dưới, bản thân còn chưa lấy được hàng, chưa kịp giao việc cho ba tên đàn em.
Vì vậy, ba tên du côn kia chỉ bị tạm giữ một ngày để giáo dục rồi được thả ra.
- Chúng cũng sống gần đây, chạy đến xem náo nhiệt à?
- Thạch Cảng đâu có vui bằng Thạch Nam. Người sống ở Thạch Cảng lại phải chạy sang Thạch Nam xem băng sao? Anh Nhuận Sinh, nhìn chân chúng lần nữa đi.
Nhuận Sinh lại giả vờ vô tình liếc qua, rồi cúi đầu xuống:
- Tiểu Viễn, chân chúng đang kiễng lên!
- Là chúng. Cuối cùng cũng xuất hiện rồi. Mục tiêu thật sự chúng ta muốn tìm đã lộ diện.
Nhuận Sinh lặng lẽ nắm lấy xẻng Hoàng Hà:
- Tôi xông qua đập vỡ đầu chúng ngay bây giờ.
- Anh Nhuận Sinh…
- Cậu yên tâm, chúng chắc chắn chạy không nhanh bằng tôi. Hơn nữa còn phải kiễng chân mà chạy.
- Bên cạnh đang có bao nhiêu cảnh sát đấy.
- À…
- Bọn xã hội đen trong phim Hồng Kông cũng chẳng ngang ngược như anh.
- Tôi sai rồi, Tiểu Viễn.
- Chúng ta lên xe trước, đạp ngược hướng với chúng.
- Nghe cậu.
Lý Truy Viễn ngồi lên xe ba bánh. Nhuận Sinh đạp xe theo hướng khác. Đi được một đoạn, hắn rẽ vào phía sau một dãy nhà dân.
- Anh Nhuận Sinh, lại đây. Phủ tấm lưới Quy Hương này lên người chúng ta. Như vậy bọn chúng sẽ không nhìn thấy.
Mắt Nhuận Sinh sáng lên:
- Thứ này còn dùng được như vậy sao?
- Ừ. Nếu không thì sao có thể trói xác chết biết đi? Sức chúng mạnh lắm, lưới thường chỉ cần giãy một cái là rách. Chỉ có loại lưới mà chúng không nhìn thấy mới khiến chúng không thoát ra được.
- Tiểu Viễn, bộ đồ nghề trong nhà ông nội tôi mà đem so với những thứ trong tay cậu thì chẳng khác nào đống sắt vụn bán cho người thu mua.
- Anh cứ yên tâm. Sau này tôi sẽ làm cho anh một bộ.
- Ờ… chắc đắt lắm nhỉ?
- Không sao. Ngày mai đi xem bệnh cho Sơn đại gia, chắc là có tiền rồi.
- Ông nội tôi làm gì có tiền. Nếu gạo với bột không khó bán trong làng, e rằng ngày mai lúc chúng ta về nhà còn chẳng có gì ăn.
- Mai hẵng tính. Trước hết cứ đuổi theo hai tên kia đã.
- Được.
Nhuận Sinh lại ra sức đạp xe. Trên đường, mỗi khi xe cộ hay người đi bộ lướt qua họ, ai nấy đều kinh ngạc nhìn chiếc xe ba bánh bị tấm lưới phủ kín cùng hai người bên trong.
Đến chỗ ban nãy, Nhuận Sinh ngơ ngác nói:
- Không ổn rồi, người đâu mất tiêu.
- Ở phía trước. Chúng đi về phía bờ sông.
Quả nhiên, bóng dáng hai người kia đã xuất hiện bên bờ sông. Chúng đang men theo dòng nước đi xuống.
- Tôi đạp xuống dưới đó nhé?
- Cứ đi trên đường, bám theo từ xa. Tìm chỗ nào vắng vẻ, kín đáo rồi hẵng ra tay.
Thế là hai người kia đi dọc bờ sông, còn Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh đạp xe trên đường bám theo.
Bọn chúng dần đi đến nơi hẻo lánh, rồi rẽ vào một con đường nhỏ.
- Ra tay chưa, Tiểu Viễn?
- Chờ thêm chút nữa. Xem rốt cuộc chúng muốn đi đâu. Hai tên kia chỉ là kẻ bị sai khiến, phía sau còn có kẻ điều khiển chúng.
- Kẻ điều khiển chúng chẳng phải tên họ Tưởng sao?
- Tên họ Tưởng đã bị chôn sống dưới ao rồi. Vậy anh nói xem, ai là người chôn hắn?
- Tiểu Viễn, ý cậu là…
- Tôi nghi trong ba người bị Tưởng Đông Bình chôn xuống, có một kẻ đã biến thành xác chết biết đi.
Lý Truy Viễn lấy túi thịt Thái Tuế mà cảnh sát Tần tặng ra, nói tiếp:
- Miếng Thái Tuế này hẳn có vấn đề.
Xác chết muốn biến thành thứ biết đi không phải chuyện dễ, nhất là loại có thể khống chế những kẻ bị sai khiến. Loại xác chết ấy đã hiếm lại càng hiếm.
Miếng thịt Thái Tuế cách qua lớp túi nhựa vẫn ngửi thấy mùi tanh thối nồng nặc. Thật không hiểu nổi, sao lại có người dám lấy thứ này làm đồ bổ mà ăn.
Trời dần tối, hoàng hôn đã buông xuống.
Hai người kia đi vào một khu mộ.
Nhuận Sinh ôm bộ dụng cụ, tiếp tục nấp dưới tấm lưới Quy Hương cùng Lý Truy Viễn. Cả hai rón rén bám theo.
Cuối cùng, hai người kia dừng trước một tấm bia mộ. Chúng quỳ phịch xuống đất, đối diện với tấm bia.
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh cũng phủ lưới Quy Hương lên người, trốn sau một tấm bia nằm trước mặt hai kẻ kia. Một người né bên trái, một người né bên phải, thận trọng thò đầu ra quan sát.
Thế nhưng hai kẻ kia cứ quỳ mãi ở đó, không nhúc nhích. Thời gian trôi qua, trời cũng dần dần tối hẳn.
Nhuận Sinh nhìn sang Lý Truy Viễn, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu. Hắn dùng ánh mắt hỏi: Chúng đang làm gì vậy?
Lý Truy Viễn nhún vai, ý bảo: Tôi cũng không biết.
Nhuận Sinh chỉ quanh bốn phía, rồi chỉ vào cây xẻng Hoàng Hà trong tay mình. Nơi này vắng vẻ, chẳng có ai. Có thể đập chết chúng rồi.
Lý Truy Viễn xua tay từ chối. Sau đó hắn chỉ vào cánh tay Nhuận Sinh.
Nhuận Sinh không hiểu ý hắn. Nhưng thấy Lý Truy Viễn tựa đầu sang, hắn vẫn dựng cánh tay lên, để hắn gối được thoải mái hơn.
Dù thế nào đi nữa, Tiểu Viễn làm vậy ắt hẳn có lý do.
Một lúc sau, hai kẻ quỳ trước bia mộ vẫn không nhúc nhích. Tiểu Viễn đang tựa đầu lên cánh tay mình cũng chẳng động đậy.
Nhuận Sinh cuối cùng không nhịn được nữa, nghiêng đầu nhìn sang. Hắn phát hiện Tiểu Viễn đang nhắm mắt, hơi thở đều đều.
Cả người Nhuận Sinh cứng đờ.
Tiểu Viễn ngủ mất rồi sao?
Lý Truy Viễn không thật sự ngủ. Hắn chỉ cố gắng chợp mắt một lát. Nào ngờ trong cơn nửa tỉnh nửa mê ấy, hắn nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết cùng những lời van xin tuyệt vọng. Đó là giọng của Báo ca và Triệu Hưng.
Hắn biết mình đã bước vào trạng thái kia.
Mở mắt ra, Lý Truy Viễn phát hiện Nhuận Sinh vẫn dựa bên cạnh đã biến mất. Chuyện đó cũng bình thường, Nhuận Sinh không đi vào giấc mơ của hắn.
Tiếng gào khóc và van xin vẫn tiếp tục. Dường như bọn chúng đang phải chịu một cuộc tra tấn khủng khiếp.
Điều ấy không có gì lạ. Lần trước, khi Báo ca và Triệu Hưng đến bàn rượu tìm Thái gia, qua những gì chúng yêu cầu và kể lại, có thể thấy chúng vốn không biết Tưởng Đông Bình đã bị chôn sống dưới đất.
Chúng cũng không biết kẻ thật sự khống chế mình là một người từng bị hại. Mà rất có thể, đó chính là lão Chu, người từng bị Báo ca đích thân chôn sống.
Lý Truy Viễn chậm rãi thò đầu ra khỏi mép tấm bia trước mặt.
Chỗ hai kẻ kia quỳ lúc trước đã không còn bóng dáng chúng. Cũng như Nhuận Sinh, chúng không tồn tại trong giấc mơ này.
Hắn tiếp tục đưa mắt nhìn về phía sau vị trí hai kẻ kia từng quỳ. Ở đó, Lý Truy Viễn trông thấy Báo ca và Triệu Hưng đang quỳ rạp dưới đất. Cơ thể chúng không ngừng nứt toác rồi bong tróc từng mảng.
Lý Truy Viễn sững người. Toàn thân lạnh buốt.
Trước đó, vì không nhìn thấy thứ dơ bẩn, hắn và Nhuận Sinh cứ nghĩ hai kẻ kia đang quỳ lạy tấm bia mộ trước mặt.
Nhưng sự thật là hai kẻ kia chỉ có thể xác bị nhập vào để lợi dụng. Chúng bị sai khiến đi đến đây, chẳng khác nào đôi giày bị tháo khỏi chân.
Khi đôi giày không còn được xỏ dưới chân, mũi giày hướng về đâu cũng không thể đại diện cho hướng người mang giày đang nhìn về đó.
Giờ phút này, hướng mà Báo ca và Triệu Hưng đang quỳ rạp, gào khóc chính là tấm bia mộ trước mặt Lý Truy Viễn!
Còn hắn và Nhuận Sinh đã nấp phía sau tấm bia ấy từ rất lâu.
Lý Truy Viễn từ từ cúi đầu.
Dưới chân hắn có một cái bóng kéo dài thật dài.
Rõ ràng hắn không cao đến thế. Cái bóng ấy không thể nào là của hắn.
Vậy nên,
nó
đã đứng sau lưng hắn và Nhuận Sinh từ lâu rồi.